- У вас кружится голова на мосту? - спросил мальчик.
      - Кружится! - задохнулся мистер Бонс. - Я хочу обратно. Скажи кучеру.
      Но возница только покачал головой.
      - Мы уже почти на месте, - сказал мальчик. - Они спят. Окликнуть их? Все так обрадуются вам, я их предупредил.
      Мистер Бонс только застонал в ответ.
      Они ехали теперь по лунной радуге, и она разлеталась на куски за их спиной. Как тиха была ночь! Кто сегодня на страже у Ворот?
      * "Золото Рейна" - первая часть опертой тетралогии Рихарда Вагнера (1854). - Прим. перев.
      - Это я! - крикнул он, забыв, что сто раз давал себе слово быть благовоспитанным. - Я вернулся. Это я, мальчик.
      - Мальчик вернулся! - крикнул чей-то голос, и другие голоса подхватили:
      - Мальчик вернулся!
      - Я привез с собой мистера Бонса.
      Молчание.
      - Или, вернее, мистер Бонс привез меня с собой.
      Глубокое молчание.
      - Кто сегодня на страже?
      - Ахилл.
      И на скалистой дорожке, подле радужного моста он увидел юношу со щитом дивной красоты.
      - Мистер Бонс, это Ахилл, в полном вооружении.
      - Я хочу обратно, - сказал мистер Бонс.
      Позади растаял последний кусочек радуги, и колеса звенели уже о твердый камень. Дверь омнибуса распахнулась. Мальчик сразу выпрыгнул, он не мог удержаться и кинулся навстречу воину, а тот вдруг нагнулся и поднял его на щит.
      - Ахилл, - крикнул он, - спусти меня, я невежественный и грубый, мне надо подождать мистера Бонса, я вчера вам говорил о нем.
      Но Ахилл поднял его вверх. А он так и припал к дивному щиту, к его героям и горящим городам, к виноградникам, изваянным в золоте, и ко всем добрым чувствам, всем радостям, ко всей этой открытой им Горе, омываемой вечными водами.
      - Нет, нет, - протестовал он, - я недостоин. Это место должно принадлежать мистеру Бонсу.
      Но мистер Бонс только хныкал, а Ахилл трубил в трубу и восклицал:
      - Встань во весь рост!
      - Я не хотел вставать, сэр. Но что-то заставило меня выпрямиться. Что же вы медлите, сэр? Ведь это только великий Ахилл, вы же с ним знакомы.
      - Я не вижу никого. Не вижу ничего. Я хочу домой, - вопил мистер Бонс. И умолял кучера: - Спасите меня. Разрешите остаться в вашей колеснице. Я так почитал вас. Я вас цитировал. Я переплел вас в телячью кожу. Отвезите меня обратно, в мой мир.
      И кучер ответил:
      - Я только средство, а не цель. Я лишь пища, но не жизнь. Ищи опору в самом себе, как этот мальчик. Я не могу тебя спасти. Ибо поэзия - это дух, и те, кто поклоняются ей, должны поклоняться истинно и всей душой.
      И мистер Бонс не мог сопротивляться, он выполз из прекрасного омнибуса. Сначала зияющим провалом появилось его лицо. Затем руки - одна цеплялась за ступени, другая хватала воздух. Вот уже видны плечи, грудь, живот... И с криком "Я вижу Лондон!" он упал - пал на жесткий, залитый лунным светом камень, пал в него, как падают в воду, пролетел насквозь и исчез, и мальчик больше никогда его не видел.
      - Куда вы упали, мистер Бонс? Вот приближается шествие, чтобы почтить вас музыкой при свете факелов. Сюда идут те, чьи имена вам знакомы. Гора пробудилась, пробудилась и река, а море вдоль скаковой дорожки уже будит дельфинов - и все это в вашу честь. Они хотят вас...
      На лбу своем он ощутил прикосновение свежих листьев. Кто-то увенчал его лавром. TEAOS *
      * Конец (греч.).
      ИЗ ГАЗЕТ
      В районе Вермондских газовых разработок найдено жестоко изувеченное тело мистера Септимуса Бонса. В карманах покойного обнаружены кошелек с деньгами, орфоэпический словарик и два омнибусных билета. Несчастный джентльмен упал, очевидно, с большой высоты. Подозревают, что он стал жертвой преступления. Власти предпринимают тщательное расследование. ("Кингстон гвэет", "Сербитон тайме", "Рейнз парк обсервер")