- Фу, больше не могу! Давайте устроим перерыв! - наконец выдохнула Светлана, откатив в сторону очередной булыжник. - Слушай, Тань, а чего это вон тот замученный блондинчик в сторонке призрака изображает? Ничего себе, я тут значит вкалывай, а некоторые прохлаждаться будут? Нифига!
      Светка решительным шагом направилась к Ларинтену, с задумчивым видом сидевшему в одиночестве.
      - Эй, парниша, а не желаете ли поработать? - рыкнула она, зависнув над ним воплощенной совестью.
      На потрепанном лице эльфа изобразился неподдельный ужас. Цапнув мешок, он поднялся, и не сводя с нее подозрительного взгляда, перебрался подальше. Прилепившись к стенке он, не забыв достать себе зелье, нахально заявил.
      - Знаешь, тетенька, такой напряженной работой пусть сильные мужчины занимаются! Зачем нам надрываться лишний раз, сама подумай? И вообще, не отвлекай меня на такие глупости!
      Светка, кое-как совладав со своей челюстью, перевела на меня обалдевший взгляд.
      - Вот это номер! Неужели от "братьев наших меньших" и в другом мире не скрыться?
      - Ты знаешь, такое чудо мне пока встретилось впервые. Может это у него от настоек мозги переклинило? Попробуй пятьдесят лет без просыху попьянствовать! - хихикнула я.
      - Глисс, падла! Отлезь! Зашибу!!! - вдруг грозно заорал на пустую стену Лендин.
      Мы со Светкой переглянулись.
      - Так, у этого еще и галлюцинации! У всех на лицо нервная перевозбудимость с постдепрессивным синдромом! - уверенно поставила диагноз подруга.
      - Если честно, есть у них один боец невидимого фронта. - Я внимательно посмотрела на пустую стену. - Но не исключено, что твой диагноз верен и у Лендина действительно глюки!
      - Что вы на него наговариваете! Он еще третьего дня в баньке помылся! Так что нету у него, этих… как их… "клюков"! - вдруг заступился за друга Ларинтен.
      - Угу, зато у тебя я смотрю, скоро будут! - вдруг вспылила Светка, не привыкшая к местному обществу шизиков, алкоголиков и нетрадиционно настроенных эльфов.
      Тем временем на стене, возле гнома, медленно начали проявляться выпуклые глаза заураска, а за ними обрел плотность и видимость сам Глисс.
      - Ты где был, крокодил Гена? Мы тут, понимаешь ли, воюем, а он где-то шляется? Что, решил откосить? - поприветствовала я его и шепотом пояснила изумленной подруге. - Это заураск, зовут Глисс. Привыкнешь!
      Из-за обличительной речи все вопросительно уставились на Глисса. Тот, не ожидая от меня такой подлости, сменил окраску с зеленого на бурый и яростно зашипел.
      - Пока вы тут дурью маялис-сь, я к Оракулу с-сходил. К тому же меня Барга сам к нему отправил, когда мы были там, наверху! - он махнул лапой в темноту и протянул небольшой ящичек Велии.
      Тот поводил над ним руками, осторожно взял и попытался открыть. Безуспешно. Бережно засунув шкатулку себе в мешок, он поднял на заураска сияющий взгляд.
      - Ну, Глисс, голова-а! И что нам Оракул сказал?
      Тот потупился.
      - Ничего. До него добралис-сь раньс-ше меня. В обс-щем, я нас-шел тайник, а в нем эту с-шкатулку. Вот и рес-шил, вдруг пригодитьс-ся? Он с-же нас ш-ждал!
      Повисло траурное молчание.
      - Нда-а… Шкатулку откроем в Винлейне, а сейчас надо помочь Лендину. Вдруг за этой стеной нас ждет свобода, а не очередная комната полная нежити! - обнадежил всех колдун, и мы, подбадриваемые заманчивой перспективой глотнуть свежего воздуха, заработали с удвоенной скоростью.
 
      Спустя какое-то время, (за которое мы со Светкой успели снова отдохнуть, и даже выпить по небольшому пузырьку малиновой настойки отобранной у эльфа) наша сильная половина отряда расширила в стене небольшой лаз. За ним тоже жила темнота, но пахло на удивление приятно: то ли цветущими деревьями, то ли землей после дождя, а может спелой ягодой и какими-то душистыми цветами. Я, с наслаждением вдохнула полной грудью.
      - Таким воздухом напиться можно! - восторженно прошептала Света, обняв меня за плечи.
      - Ну, готовы? - сияя улыбкой, к нам подошел Велия. Явно заготовил какую-то речь, но я его злопамятно перебила.
      - Запомни, Свет! Когда этот колдун спрашивает что-то в таком роде, значит, через мгновение он обрушит на тебя громы, молнии и камнепад, а после, если выживешь, скажет, что все это было нужно для твоего же блага! - я замолчала, полоснув мага осуждающим взглядом. Зеленые глаза опасно прищурились. Я скривила уголок губ в довольной улыбке. - И вообще, Свет, держись от него подальше! Как я успела выяснить - мерзкий тип!
      Светлана с интересом покосилась на ошалевшего от моей наглости мага.
      - Вообще-то хотел предложить отдых на опушке леса, - обиженно процедил Велия, - но если вас устраивает общество мертвецов - на здоровье!
      И демонстративно первым полез в неширокий лаз.

      Вскоре все блаженно развалились в мягкой густой траве, наслаждаясь тишиной, воздухом и разноцветными лунами.
      - Отпад! - констатировала Светка, раскинув руки, с восторгом глядя в звездное небо. - А я не верила. Неужели все это действительно случилось со мной? С нами? Причем я все это воспринимаю нормально, а вот если бы я сейчас была в своем мире, то уже обживала бы новую квартирку с мягкими стенами.
      Я хихикнула, соглашаясь.
      - Слушай, Тань, а краснокожий китаец с рогами, это кто?
      Посмотрев на Фереса, что-то оживленно доказывающего Барге, я улыбнулась.
      - О! Это, Света - бес! Причем мудрец, интеллигент и местный плейбой! Кстати, он очень обидчив насчет всего, что касается его внешности. Так что, не хочешь проблем - учись лести!
      Светка, незаметно рассматривая беса, фыркнула.
      - Офигеть! Никогда бы не подумала, что вживую увижу таких мутантов! А Лендин - это кто? Гном?
      - Ага, а пьяница Ларинтен - это эльф, и по совместительству его друг.
      - Не знала, что эльфы похожи на бомжеватых хиппи! - разочарованно хмыкнула подруга. - Почитать фентези, так они сплошь красавцы.
      - Ты знаешь, я бы на счет всех эльфов пока своего мнения не высказывала. Лично я, можно сказать, их еще не видела. А Ларя не в счет! Я так понимаю, он - просто печальный результат неуемного потребления различных зелий! - пояснила я.
      - А во-он тот красавчик, с которым ты весь вечер ругалась? Случайно тоже не эльф? Может поближе с ним познакомиться?
      Светка кивнула на занятого чем-то колдуна.
      Я задумалась. Действительно, такая необычная внешность…
      - А бог его знает? Не знаю, Свет. Вроде не эльф, видишь, не ушастый как Ларя, но я бы не советовала им интересоваться! У него, если честно, такой ужасный характер - это что-то! В сочетании с ним, вся его красота теряется! К тому же умный зануда! Представляешь, какая гремучая смесь? Бр-р-р!
      - Ну, во всяком случае, это можно пережить! - вопреки моим ожиданиям возразила Светка, смерив колдуна оценивающим взглядом, и резонно заметила. - Зато у него нет рогов, он не напоминает хипующего трансвестита и не похож на перекаченного байкера! Красивая фигура, обаятельная мордашка. Просто идеальный мужчина! Кстати как говоришь, его зовут?
      Посмотрев на облизывающуюся Светку, я невоспитанно расхохоталась. Если честно, она обладает талантом влюбляться чуть ли не каждый день в разных мужчин, и в каждом случае уверена, что это навсегда. А после крушения всех надежд и иллюзий изливает мне свою душу, удивляясь тому, как у нее получается втрескаться в таких мерзких типов.
      Чтобы избежать подобной ситуации и не слушать про очередного "мерзкого" типа, я окликнула колдуна.
      - Вел! Велия! Хватит дуться! Иди к нам, расскажи что-нибудь интересное про ваш мир, про магию?
      Он как раз заканчивал заделывать в стене лаз. Естественно, он не таскал камни и не мазал их глиной. Нет! Колдун просто дунул, плюнул и камни вместе с травой и землей, будто живые полезли и затянули проход в считанные секунды, не оставив даже намека на то, что здесь когда-то был лаз. Секунду спустя он уже присоединился к нам, упав в густую траву в надежде отдохнуть, но не тут-то было!
      - Гм, Ве-ли-я? Слушай, Велия! А ты…, - до моей подруги стало доходить, где именно она слышала это имя. - Так ты и есть тот самый Велия, который до смерти запугал того странного археолога? Так ты и есть тот, кто устроил нам такую интересную жизнь?!
      Маг, предвидя скандал, с обреченным видом приподнялся на локтях и, смерив Светку высокомерным взглядом, нахально процедил.
      - Можешь не благодарить!
      - Ах, ты… - вспылила Светка, но, подумав, переменила тему. - Слушай, а пожрать, тебе слабо наколдовать?
      Велия, видимо припомнив нашу с ним первую встречу, не ожидал от нее такой быстрой капитуляции. Удивленно хмыкнув, он, повертел головой, поднял что-то с травы и, весело поблескивая глазами, ехидно заявил.
      - Не слабо! Могу вот этого жука превратить в куриную ножку, но после того как ты ее съешь, она снова окажется жуком. Годится такое протеиновое меню?
      Светлана, глядя на жука-переростка, шевелящего десятисантиметровыми лапками, слегка позеленев, молча, качнула головой. Колдун, с сожалением пожав плечами - мол, как хотите, я предлагал! - запульнул радость энтомологов куда-то в траву.
      - Я думаю, что мы обойдемся нормальной едой, - заявила я, бесцеремонно отламывая хороший кусок у смачно жующего беса. Барга с Лендином уже разложили продукты на белом полотне. Подумав, цапнула еще и большой кусок мяса.
      Ферес попытался возмутиться, но запасливый Барга заткнул ему рот снедью и тот, успокоившись, снова самозабвенно принялся жевать.
      Я поделилась хлебом и мясом с подругой.
      - А не боитесь, что эта еда убежит в виде не дожеванной гусеницы? - снова пошутил на тему кулинарной магии эльф, но Светлана смерила его таким взглядом, что тот предпочел заткнуться и отползти подальше.
      Когда после ужина все начали укладываться на ночлег, мы со Светой, не сговариваясь, подошли к раскинувшемуся на траве колдуну. Он встретил нас холодным взглядом, наверное, надеясь, что мы уйдем. Не оценив его усилий, мы бесцеремонно уселись рядом. Сообразив, что от нас так просто не отделаться, Велия тяжело вздохнул, поднялся и, подогнув ногу, сел.
      - Что?
      - Да мы просто хотели поинтересоваться у тебя нашими, гм…, вернее твоими планами на наше будущее, - наивно похлопав ресницами, ответила я. - В принципе, все правила игры я Светке объяснила, но ей самой интересно с тобой поговорить и кое-что узнать.
      - Что?
      - Вел, тебя заклинило? Просто объясни, как у нее получается такое крутое волшебство.
      Велия снова вздохнул. Понимая, что об отдыхе можно пока забыть, он скосил замученный взгляд на откровенно любующуюся им Светку.
      - Все просто, Светлая. Ты, очень сильный маг, - заметив мои удивленные глаза, он торопливо поправился. - Ну, не сильнее конечно меня. Но если вас выбрал Древнейший Оракул, значит, вы здесь для чего-то нужны.
      - Ну и что мне теперь со всем этим делать? - Светлану не удовлетворил его путаный ответ.
      Нежно улыбнувшись, она пересела к нему поближе, всем видом выражая восхищение и готовность слушать, запоминая каждое слово.
      Если честно, от такого внимания я бы в лучшем случае засмущалась, в худшем - застрелилась, но колдун, словно не замечая такого пристального интереса, усталым голосом нудно принялся ее поучать.
      - Тебе повезло больше, чем Тайне, тебя не надо учить. Почти не надо. Твоя сила и знания в тебе самой. Тебе нужно только захотеть, мысленно увидеть желаемый результат и сделать что-нибудь еще, что привяжет силу мысли к физическому миру. Например, Барга…
      - Крутит фигушки, это я уже поняла, - хихикнула я.
      - Молодец! Возьми с полки лепешку! - ехидно фыркнул колдун, и, повернувшись к Светлане, продолжил. - Можно сказать и так. Что придумаешь ты, я не знаю. Положись на свое чутье.
      Светлана растерянно помолчала, а потом заговорила, вспоминая.
      - Когда я очнулась в кромешной тьме с ароматами склепа, то машинально хлопнула в ладоши. Загорелся маленький шарик, а вместе с ним появилась бутылка воды. - Света вдруг смутилась и неуверенно продолжила. - Просто нас переместили сюда после бутылки "паленого" шампанского.
      - Ваше зелье здесь почти не причем. Это реакция на переход, - пояснил он и вдруг усмехнулся. - Я помню, как Лендин жаловался, что Тайна у него весь запас рассола выхлебала, а он на нем зелье восстановления готовит.
      - Предупреждать надо было! - недовольно буркнула я, действительно припоминая нечто подобное.
      - В общем, все понятно, - подвел итог колдун. - Ты, Светлая - хороший природный маг, но, прежде чем воспользоваться колдовством, особенно в мирное время - посоветуйся со мной.
      - Ага! - подхватил Лендин с серьезным видом. - А ежели, какая тля нападет, мочи всех без разбору! Главное, своих не задень, а советоваться потом станем.
      Мы со Светкой ошарашено переглянулись.
      - Тань, а ты уверена, что мы не обкурились? - сорвав травинку, неуверенно спросила она.
      Не в силах выдержать наивную простоту в лице Великой Светлой, я глупо захихикала.
      - Давайте вы это потом выясните! - Барга кинул нам парочку одеял, намекая на здоровый сон.

Глава первая