Дальше прогулка по Старому городу напомнило мне путешествие во времени. Словно мы переместились век этак, в восемнадцатый, с его двухэтажными резными особняками с башенками и нищими покосившимися хижинами.
      Злость почти прошла. Позабыв обо всем, я шагала рядом с Баргой, с любопытством разглядывая привычные и в тоже время совершенно необычные дома. Оставшуюся часть города мы прошли тихо и достаточно быстро. Правда, время от времени до нас доносились непонятные грохочущие звуки. Меня они вначале пугали, но Барга посоветовал не нервничать, напомнив, что на мне ТАКИЕ доспехи.
      Идти в новых доспехах оказалось куда приятнее. По сравнению с кожаными, они были удобными и практически ничего не весили.
      Велия шел впереди, время от времени сотворяя яркие светящиеся шары, разгоняющие густую темноту. К слову сказать, тьма слегка разбавлялась непонятными бликами и сполохами, идущими словно бы из-под земли.
      Вдруг он остановился. Обернувшись к нам, он выразительно приложил палец к губам, махнул рукой, подзывая, и указал посохом вниз. Все сгрудились возле него, что-то заинтересованно рассматривая.
      Попрыгав за спинами, я, цапнув за шиворот мелкорослого беса, бесцеремонно выдернула его из этой "стенки". Распихивая столпившихся локтями, под утонченный бесовский мат пролезла вперед… и опешила, увидев спуск вниз, очень похожий на канализационный колодец. Даже крышка на нем лежала точь-в-точь такая же, какие я привыкла видеть на колодцах своего мира, только раза в три больше, и даже прикрыта она была не полностью, поджидая таких вот случайных прохожих, как мы. Снизу доносились непонятные гулкие звуки, словно сотни солдат маршировали по листовому железу коваными сапогами.
      - Инте-ре-сненько! - протянула я, посматривая на люк. - Что это там еще за строевая подготовка?
      - Ой, а может, мы туда не полезем, а? - испуганно заблеял Ларинтен, вцепившись в руку гнома.
      - Перестань позорить мои седины! Ты мне друг или где? Еще раз что-нибудь подобное вякнешь, и ты туда не полезешь, а полетишь, - гневно блеснул глазами Лендин. - Я тебя туда первым скину. Сечешь?
      Колдун, кинув взгляд на эльфа, только виновато развел руками.
      - Рад бы туда не лезть, но другого пути нет. Вход статуя запечатала! Забыл? - Ларинтен грустно кивнул, а Велия продолжил. - Мы должны прочесать эти подземелья в поисках других Великих. Найти оружие для Тайны, посетить ясновидящего Старого города и выйти в подлунный мир к землям Эльфийского союза. Это, друзья, наше ближайшее будущее, но прежде чем лезть вниз, нам надо хорошенько подготовиться. Объявляю привал.
      Он оглянулся, заметил неподалеку от колодца широкую корягу и подошел к ней, снимая с плеча мешок.
      С удобством расположившись на бревне, Барга сноровисто достал из мешка еще чуть теплые лепешки, нарезанное ломтиками подкопченное нежнейшее мясо, и, сделав бутерброды, рассовал их нам в руки. Все, с аппетитом оголодавших носорогов, накинулись на еду. Вскоре ему пришлось повторить угощение. Когда мы наелись, Лендин раздал всем по яблоку и достал довольно объемный жбан с элем, но Велия решительно его остановил.
      - Вот доберемся до Винлейна, тогда на здоровье! - заявил он, одобрительно глядя, как Лендин с тяжким вздохом упаковывает бутыль обратно в мешок.
 
      Через некоторое время, когда мы отдохнули и абсолютно перестали обращать внимание на тревожные звуки, колдун решил провести совет. А точнее высказать умные мысли на предмет происходящего.
      - Как вы понимаете, нам нужно быть предельно осторожными. Другого спуска нет, а этот хорошо охраняется. В общем, я тут кое-что придумал, - колдун нас оглядел, и торжественно произнес. - Заклинание "Бесплотной личины".
      Барга крякнул и, вырвав зубами крышку, с жадностью припал к маленькой, пузатой, сделанной из темно-зеленого стекла бутылке.
      Велия, кинув на него быстрый взгляд, продолжил.
      - Это заклятие на время превратит всех в призраков. Никто нас не увидит и не почувствует, но… всего один звук, - колдун выразительно посмотрел на меня, - и заклинание спадет, предоставив нас на растерзание взбешенной нечисти.
      Я равнодушно хмыкнула и, скользнув по магу презрительным взглядом, насмешливо произнесла.
      - Хилое заклинание. А у тебя в арсенале есть понадежнее?
      Велия прожег меня взглядом.
      - А тебе я лично кляп засуну! Потому что не доверяю безмозглым, болтливым женщинам!
      - Фу, как грубо! А я не доверяю наглым, самовлюбленным типам вроде тебя! Так что, парниша, сам кушай свой кляп! Меня, достаточно, просто попросить! И вообще, очень надо с тобой разговаривать! Все!
      Я жестом показала, что закрываю рот на молнию. Колдун едва заметно шевельнул губами, прищелкнул пальцами и с ехидством посмотрел мне в глаза. Все, последовав его примеру, тоже уставились на меня с едва скрываемыми усмешками.
      "Ну и что тут такого смешного", - хотела сказать я, но получилось только жалобное мычание. - "Ну ладно, гад! Сам напросился, наконец-то я выскажу тебе все, что думаю!"
      Я, минут пять старательно мычала жуткие ругательства и проклятия в адрес этого пакостного колдуна. В конце концов, он смутился и, оглядев веселящийся народ, снова что-то прошептал.
      - …,чтоб тебя подкинуло и разорвало, чтоб у тебя…, ой!
      Я осеклась, сообразив, что могу, и даже очень громко выражать мысли. Интересно, а что я такого сказала, чтобы так ржать?
      - Велия! Вот уморил!! Ха-ха! - прохихикал Лендин. - Старина, что ж ты так опростоволосился? Нужно было с нее заговор немоты снимать, когда бы она мычать устала, а лучше, когда бы мы вышли из Старого города! И вообще, зачем ты с этой буйной связался? Она ведь на тебя столько проклятий навешает, никакие амулеты не помогут. А вдруг, правда, чего случиться, а?! Ты хоть оберег поставь!
      Колдун так мрачно на меня покосился, что я побоялась сгореть заживо от одного только его взгляда. Нет, ну может, я что-нибудь не то ляпнула, но он же сам заявил, что я тупая и болтливая? Вот вам и пожалуйста! Чего хотели - то и получили!
      Ответив ему милой улыбкой, я пожала плечами. Мол, бывает, но, то ли еще будет!
      - Повеселились, и хватит! - прервал всеобщее веселье Барга, внимательно посмотрев на Велию. - Ну, какой план?
      Тот мигом сосредоточился.
      - Значит так! Я открываю крышку, навожу на всех заклятие "личины". После чего мы становимся невидимы и общаемся мыслеформами. Поэтому, кое-кому, даже думать вредно! Опасно для общего здоровья, - он, нахмурившись, снова покосился на меня и продолжил. - Первым пойдет Глисс.
      Все посмотрели на заураска, чьи контуры едва виднелись около костра.
      - Пригрелся! - с пониманием покивал ему эльф.
      - С-спать чего-то хочетс-ся! - прошипел тот.
      - Это точно! - сладко зевнул сидевший неподалеку Ферес.
      - Ну-ка, дайте, я кое-что попробую! - перебрался к нам поближе Барга.
      Пропев коротенькое заклинание, оканчивающееся словом, очень похожим на "Херсон", он по очереди щелкнул всех по лбу.
      - Ну вот, а еще меня буйной называли.- Потирая лоб, недовольно буркнула я, с удивлением прислушиваясь к новым ощущениям.
      Во всем теле появилась удивительная легкость. Глаза широко раскрылись, из мозгов выветрился туман усталости. Хотелось бежать, петь, смеяться, перебить гору всевозможных монстров. Оглядев спутников, я с удивлением подметила, что их тоже раздирают подобные чувства.
      - Круто! - довольно выдала я, и с надеждой поинтересовалась у Барги. - А ты меня так научишь?
      - Ну, как учиться будешь! - усмехнулся целитель.

      Мы собрались за секунды и все равно получили от мага укоризненный взгляд. Действуя на нервы, Велия, нетерпеливо прохаживался перед нами, наконец, остановился и вопросительно всех оглядел.
      - Готовы? - получив в ответ утвердительные кивки, махнул Глиссу.
      Заураск взял в лапы оружие и подошел к люку. Маг прошептал, присвистнул, сделал Глиссу "козу" и тот пропал. Нет, я конечно уже стала привыкать к его фокусам, но исчезновение заураска оказалось для меня неожиданным.
      Тем временем Велия снова что-то пробормотал и крышку, будто напором воздуха подкинуло вверх и бесшумно положило рядом с открывшимся люком. Все молча продолжали стоять. Вначале ничего не происходило, потом перед глазами, будто на экране стали появляться изображения, словно снятые плохой видеокамерой.
      Я увидела небольшую площадь, на которой горели многочисленные костры. Возле них сидели странные фигуры. Дальше, в тумане тьмы, на границе освещенного круга, различалось движение. Более четко увидеть тех, кто нас ждал мы не могли.
      - Вот и все! Кто-то знает, что это единственный спуск и мы непременно пройдем здесь, вот и согнали сюда всю нечисть. На совесть подготовили нам встречу, что и говорить! Вопрос только - кто? - глаза Велии потемнели. Что-то в них мелькнуло такое, что заставило меня задуматься… Интересно, сколько ему лет?
      - Угу! - поддержал его опасения Барга. - Они знают, что выхода у нас нет и мы в любом случае будем прорываться здесь.
      - И все же, врагов действительно многовато для нашего маленького отряда. Одолеть их - шансов мало. Значит, пора надевать "личину". - Велия в задумчивости теребил свисавшую ему на грудь прядь.
      - Долго ты будешь сомневаться? - Все, мне его нытье надоело! В безвыходных ситуациях я всегда привыкла идти напролом, даже зная, что от этого будет только хуже. - Че тут думать? Пойдем, напинаем этим, у костров? А то, "много, мало", "пора, не пора".
      Не заметив в глазах мага кинжального блеска, я самодовольно отрезала:
      - Короче, хватит ныть! Ты маг или где? Хватит сопли жева-а-а-а… - дикий визг непроизвольно вырвался из моей груди.
      Перед глазами вдруг встал полусгнивший череп. В его глазницах тускло мерцало красноватое пламя. Рядом с ним появился еще один, и еще. Полусгнившие лица озарялись нервным светом костра. И тут до меня дошло!
      - Велия! То, что я сейчас увидела, ты…, ты тоже видел? - я затеребила его за плащ. - И все это видели, да? Вел, не молчи! Это те, кто сидят сейчас там?! Внизу?! Да???
      - Прекрати. Меня. Трясти! Это всего лишь толпа мертвяков! А я опасаюсь тех, кто не выходит за освещенную границу, - глядя в мое перекошенное лицо, он усмехнулся и язвительно спросил. - Ну что? Пойдем, напинаем им?
      Я заткнулась. В глазах стояли видения Глисса, перемежавшиеся с реальным миром.
      - Вел, а что делать-то?
      - Ничего! - отрезал он. Заметив мой непонимающий взгляд, терпеливо растолковал. - В прямом смысле! Не думать, не говорить, только идти. И ничего не бойся. Они нас не увидят и не заметят. Но помни! Ни единого звука!
      Он оглядел всех нас, сгрудившихся в кучу, и пробормотал заклинание.
 
      Поначалу ничего не происходило. Потом меня дернуло в воздух. Появилась необычайная легкость. Казалось, будто тело потеряло вес, но, тем не менее, я его видела. Интересно, какое же это заклятие призрака, если нас все еще видно? Так, глядишь, и мертвяки засекут! Я, было, открыла рот, чтобы покритиковать колдовство Велии, как вдруг тот оказался передо мной. Выразительно поднеся палец к губам, он смерил меня ледяным взглядом, и у меня в голове зазвучал его недовольный голос.
      - "Великая, я же просил! Ничего не нужно говорить, особенно о том, в чем ты не смыслишь! Иначе ты и все мы окажемся в большой беде. Не забывай!" - и нехотя добавил. - "Захочешь что-нибудь спросить, просто мысленно обратись ко мне!"
      Он повернулся, подошел к люку и начал в него спускаться. Я неуверенно сделала шаг, другой. Хм, странные ощущения! Идешь словно по мягкой, пружинящей резине. А в общем, ничего сложного.
      Мы снова оказались на пыльной, каменной винтовой лестнице. Через четыре поворота наши ноги коснулись мощенного камнями пола. Здесь было прохладнее. Усилился запах тлена. Создавалось впечатление, будто мы в большой могиле. Я завертела головой, пытаясь что-нибудь разглядеть.
      - "Не отвлекаемся, идем след в след. По возможности обходим тех, кто попадется на нашем пути. Если все же кто-нибудь на нас наткнется, не издаем ни звука! Ждем и идем дальше. Помните! Вокруг легион тварей жаждущих нашей смерти!" - словно по мобильнику зазвучал голос Велии.
      - "Я прослежу, чтоб никто не отстал" - пробасил в голове голос Барги. Обойдя всех, он встал позади меня.
      Мы гуськом двинулись вперед, с каждым шагом приближаясь к кострам, у которых словно на привале сидели мертвецы. Кое-где белели костями скелеты, но в основном, на мертвяках осталась гниющая плоть, местами обтянутая кожей и остатками одежды. Сидевшие грели у огня мертвые руки, пытаясь что-то жевать и говорить. Выходило мерзко и страшно.
      По мере нашего к ним приближения, смрад усилился. Все заметно побледнели, но упрямо продолжали идти вперед. Я, если честно, давно бы уже свалилась в обморок, если бы не поддерживающая меня рука Барги. Точнее сказать, время от времени я просто висела на нем "плащиком".
      - "Это - существа, жившие в этом городе и умершие сотни лет назад" - внезапно зазвучавший в голове голос Велии, напугал меня. - "На них одежда горожан. Вон, возле тех костров сидят эльфы. До пророчества они с удовольствием жили в людских городах. Да и отличаются от людей, между нами говоря, они только внешностью и большими способностями к магии. Видишь их характерные головные уборы и луки? А там сидят гномы. Их непропорциональные скелеты и большие топоры рядом с ними говорят сами за себя"
      - "Но-но! Еще неизвестно, что брать за норму!" - недовольно забубнил в моей голове голос Лендина.
      - "А вдруг это их загробный мир?" - вдруг подумалось мне.
      - "Нет! Здесь нет их душ. Здесь только остатки их плоти и поднявшее их колдовство. Колдовство смерти". - Тут же объяснил колдун.
      - "А что, такое тоже бывает?! А ты знаешь это колдовство?" - не удержалась я от расспросов.
      - "Я много чего знаю, но придерживаюсь своих этических норм. В магии с этим строго! Стоит только раз поднять мертвеца или сделать зомби, как сразу же назовут некромантом! Тысячелетие не обелишься!"
      - "Но, Вел! Если ты знаешь это колдовство, ты же сможешь вернуть их обратно в могилы?!" - я чуть не сказала вслух забредшую в мою голову спасительную идею, но вовремя спохватилась.
      - "Могу! Но на это надо время, а как только я произнесу первый звук заклинания, мы снова станем видимыми, и эти толпы нежити нас растерзают. Не забывай, что их подняли именно для этой цели. Так что будь предельно осторожна, Тайна!" - голос Велии растаял.
      Продолжая тащиться вперед и стараясь дышать через раз, я только раздраженно пожала плечами. Нет, ну я же не маленькая, чтобы мне по сто раз говорить одно и то же! Или этот маг сомневается в моих умственных способностях?
      Чтобы окончательно не свихнуться, глядя на милые зеленые, а местами белые лица, я решила мысленно считать. К слову сказать, мы уже почти прошли эту площадь, оставляя позади гулкие звуки и шевеление. До ближайшего проулка оставалось шагов пятнадцать, не больше.
      "Нужно еще немного потерпеть! А мертвяками почти не пахнет, или я уже принюхалась? Та-ак, еще шагов десять! Плюгалин что-то там брехал, что у него есть карты этих подземелий. Угу! Значит надо к нему поближе держаться! Глядишь, выведет! И какого я поперлась в эти катакомбы? Нет, не так! Зачем я пошла на встречу со Светкой!"
      Мы проходили последний костер. Я так увлеклась беседой с собой, что не заметила, как стих гул голосов в моей голове. Вдруг один из восставших поднялся, и, споткнувшись о мою ногу, начал заваливаться прямо на меня. Барга среагировал мгновенно. Его рука так сильно зажала мой рот, что я не то что закричать, вздохнуть-то не смогла. Мертвяк меж тем, выровняв равновесие, оглянулся, но, не заметив ничего подозрительного, снова уселся к костру.
      Пройдя несколько шагов, Барга меня отпустил. Я с жадностью хлебнула воздуха.
      "Ничего себе, разминка для нервов! Я чуть с катушек не съехала! Так действительно недолго свихнуться! Осталось шагов пять! И чего бы быстрей не пойти? Ой, мамочки, как страшно!"
      - Четыре шага, три, два.
      - Тайна!!! - от рева Велии у меня заложило уши. - Идиотка! Я тебя превращу в слепоглухонемую разбитую параличом старуху! Что вы встали?? Вперед!!! Быстро!! Барга, веди! Я прикрою!
      Что тут началось…

      Быстро юркнув в ближайший поворот, мы понеслись. В переулке стоял глубокий полумрак, но не один из нас не споткнулся и не затормозил! Барга умудрялся тащить гнома и подпинывать меня.
      Нда-а! Вот что значит, привычка разговаривать сама с собой. Надо же было перейти от незатейливых мыслей к счету вслух! Естественно, чары развеялись. Мы предстали во всей красе перед толпами мертвяков и кем-то, гремящим в темноте. Представляю, как сильно они удивились! Ой, мамочки! Что же со мной за это сделают?!
      - Да бегу я, бегу!! - Барга сзади, выражая всеобщее недовольство, подталкивал все сильнее.
      За спиной творилось нечто невообразимое. Казалось, рушится потолок и падают стены. То и дело вспыхивали сполохи огня, и стоял ужасный грохот, заглушающий все остальные звуки. Вот интересно, победит их Велия своей магией или нет?
      Если бы не Барга, я бы проскочила поворот, в который все решили свернуть. Он буквально за шиворот втянул меня, указав нужное направление пинком под зад.
      В этом переулке стоял глубокий полумрак, временами разрывающийся белыми мечами молний.
      - Сюда! - скомандовал Лендин, вбегая в ветхий дом.
      Мы вломились следом и попадали у стены, пытаясь отдышаться.
      - Если у них нет направляющего, мы оторвемся, - задыхаясь, проблеял бес. - Надеюсь, Велия укокошит большую часть этих вонючек!
      - Хотелось бы верить! - побулькал чем-то Ларинтен.
      - Что-то он долго их "кокошит"! - фыркнула я, беззастенчиво отбирая бутылочку у эльфа. Сделав большой глоток настойки, сильно напоминающей малиновое вино, с опаской продолжила. - Как бы эти мертвяки самого его там не грохнули! Мне будет даже не хватать его плоских шуточек!
      - Вот вечно ты всякие гадости говоришь! Не надо было Велии снимать с тебя заклятие! - от моих издевок у Фереса не выдержали нервы.
      - Да, с-знатная кучка мертвяков. И ес-сли бы не эта дамочка… - Глисс, не договорив, мрачно покосился на меня.
      - А где Барга? - решила я сменить неприятную тему.
      Все завертелись, оглядываясь.
      - Он сзади шел! - хмуро буркнул гном.
      - Ага! Шел да не дошел… - снова начала я, но тут дверь, скрипнув, распахнулась, и в дом ввалился целитель.
      - Пока никого не видно! Но нежить начала нас искать. Надо уходить, а Вел нас догонит, - заявил он, закрывая дверь на железный засов, и обернулся к Плюгалину. - Лендин, ты помнишь, куда нам нужно идти? Вы вроде с Велией на этот счет говорили?
      Гном задумчиво подергал себя за бороду.
      - Если бы мы выходили из Старого города, то в этом доме, прямо под нами, есть ход через подвал на нижний уровень катакомб. А там, по прямой, недалеко и до выхода. - Он неуверенно покосился на Баргу. - А если ты хотел пойти к Оракулу, боюсь тебя разочаровать, но из этой затеи ничего не выйдет. Забыл? По городу бродят толпы нежити. Короче, я не самоубийца, чтобы туда идти!
      От голоса Лендина веяло таким ледяным презрением, что меня передернуло. Все задумались. На улице послышался шум. Ларинтен, маячивший у окна, попятился вглубь комнаты под защиту темноты.
      - Там… там много, там… - эльф начал заикаться, тыча пальцем в сторону окна.
      - Там мертвяки. Штук пятьдесят, не меньше, - успокоил нас Барга, осторожно выглянув в окно, - переждем их здесь, авось пройдут мимо. Затем разделимся. Глисс, если получится, попробуй добраться до Оракула, а мы, через подвал будем прорываться к южным воротам. Надеюсь, там нас никто не ждет?
      Все согласно покивали, и, отойдя к самой темной стене, настороженно притихли.
      Меж тем, вдоль окон дома вереницей потянулись восставшие из могилок горожане. По мне забегали мурашки, когда двое из них, подойдя к выбитым окнам нашего убежища, стали пристально вглядываться в скрывающую нас темноту.
      Я попятилась назад, но тут, как на грех, нога обо что-то запнулась. Покачнувшись, я в поисках равновесия уцепилась за короткий металлический прут, торчавший прямо из стены. Неожиданно раздался ужасный, продирающий до костей скрежет. Все как ошпаренные подпрыгнули и уставились на меня, (мертвецы тоже) затем перевели взгляд на открывшийся возле наших ног люк.
      - Шжок кута-аг кыз-зунь!! - явно пожелал мне всего наилучшего бес.
      - И тебя туда же, интеллигент хренов! - не осталась я в долгу.
      Меж тем ошеломление, напавшее на нежить и на нас, плавно сошло на нет. Трухлявая входная дверь затряслась от ударов, грозя развалиться на мелкие щепки.
      - Быстро всем вниз! - Барга ловко спихнул в темноту упирающегося эльфа.
      Следом, не дожидаясь помощи, начали спрыгивать остальные.
      - Я туда не полезу! - храбро заявила я, с ужасом глядя на плещущуюся у ног темноту.
      И тут дверь упала. В дом, сухо бренча костями, вломилось не меньше десяти мертвецов. Не дожидаясь приятной беседы с неожиданными гостями, я шагнула в "мрачную" неизвестность.

      - Жива? - прошипел плюхнувшийся рядом чернобородый.
      Хорошо хоть не на меня!
      - Не знаю! - прокашляла я, поймав спиной пол. Барга поднял меня за шиворот.
      - Тогда, очень быстро делаем ноги!! - проорал он, и я куда-то побежала.
      Вокруг меня стояла кромешная темнота, а над головой что-то грохало, падало.
      - Не помешало бы Велии поторопиться! - прохрипели у меня за спиной.
      Я, в душе кроя десятиэтажным матом колдуна, Светку и все это тридевятое царство в придачу, молча кивнула в ответ, экономя силы.
      Потом тьма немного рассеялась. Я рассмотрела земляной пол, узкий каменный коридор. На более детальное изучение обстановки времени не осталось: за спиной рассерженно затопали протухшие, заинтересованные в нашей быстрой кончине граждане.
      Силы были на исходе, легкие разрывались, а в глазах плавали круги, когда из-за поворота неожиданно вспыхнул свет. Едва мы вбежали в огромный зал, как нас ослепило сияние, исходящее от большого шара, в котором смутно угадывались очертания невысокой человеческой фигуры. Сферу окружило не меньше сотни мелких, свиноподобных существ, с крыльями и шипами на длинных хвостах. Желая добраться до того, кто находился внутри, они настойчиво кидались на шар, который словно громадный мяч, катался и подпрыгивал, давя эту визжаще-рычащую нечисть. Некоторые падали и оставались лежать. Кому-то везло больше и они, подскакивая, с яростью бросались на сферу.
      Сбавив темп, мы неторопливо подошли к сражающимся. Встав поодаль, с интересом стали наблюдать. Не знаю как моим спутникам, а мне очень хотелось не ввязываться в заварушку, но моя мечта не сбылась. Оставшиеся в живых свинокрылы все же нас заметили. Что-то пропищав друг другу, они разделились, и часть из них бодро рванула в нашу сторону.
      Вдруг из-за поворота послышались цокающие звуки. В зал ввалились настырные мертвяки.
      Мы оказались меж двух огней.