- Кажись, приходит в себя помаленьку.
      - Что ж вы, батенька, ее не предупредили? У нас портал в ее мир так просто не повесишь! Рядом, да не дотянешься! А если бы она вместо меня вначале Глисса увидела? Долго бы тебе, знахарь, пришлось ее в чувства приводить, а скоро Велия прибудет! Не забывай, они - наша последняя надежда!
      - На счет надежды - не знаю, но вот жертвы - это точно!
      - Да тише вы!
      Голоса замолчали.
      Я медленно приходила в себя.
      Ой, что-то мне не хорошо-о… Все плывет, как в тумане, будто мне по башке шарахнули чем-то тяжелым, на кирпич похожим, да к тому же не один раз.
      А воздух-то, какой чудесный, м-м!
      Ой, о чем это я?
      Ой, где это я?!
      Я попыталась разлепить глаза.
      Получилось!
      В белесом тумане надо мной склонились три головы. Одна - нашего радушного хозяина Барги, другая - похожа на мутировавшего китайца с рогами, а третья - вообще принадлежала не то - ящерице, не то змее, с тупой мордой и в чешуе. Жуть!
      Говорила мне бабушка: не пей со Светкой, не играй в компьютер по ночам и фантастику сдай в макулатуру. Но, увы. Не слушалась! И вот: где? С кем? Почему? - вопросы оставались без ответа. Полежу пока, вдруг отвяжутся?
      - Эй, красавица, прекращай притворяться. Багра, вон, из-за тебя всю успокой-траву выпил.
      - Дас-с, так вес-сти с-себя не вежливо! Ес-сли пришла в гос-сти, не зас-ставляй хозяев нервничать!
      "Не отвяжутся!" - я медленно повела глазами, решив ничему не удивляться. Благо, теперь надо мной склонялся только черноволосый Барга. Рогатого китайца и рептилии не было видно.
      - Давай, садись потихоньку, - добродушно пробормотал он, придавая моему телу вертикальное положение, - вот возьми. Чаек особый похлебай, тебе и полегчает. Так, как мне тебя называть?
      - Таня, - проскрипела я, изо всех сил вцепляясь трясущимися руками в чашку с огненным напитком, стараясь при этом не обвариться и не свалиться с лавки.
      - Таа-нна, Таи-нна… - он словно попробовал на вкус мое имя и вдруг вытаращил глаза. - Тайна?!
      Мне показалось, что его глаза сейчас покатятся по полу. Вот блин, у них что, так зовут какого-нибудь главного монстра? Решив не обращать внимания на его "закидоны", я рискнула выпить душистый чай.
      Напиток, действительно, влил в мое разбитое тело новые силы. В голове прояснилось. Слизнув языком ароматные капли, я, с сожалением заглянув в опустевшую кружку, с тяжелым вздохом протянула ее целителю. У того столбняк, кажется, прошел. Не сводя с меня льдинки глаз, он забрал чашку и криво улыбнулся.
      - Ну, отдыхай, потом поговорим!
      Тяжело поднялся и шагнул к столу. Я проводила его взглядом. Странная, конечно, реакция! Ладно если бы я обозвалась Даздрапермой или Сосипатрой, а то простое и безобидное имя. Хм…
      Решив не загружать и без того плохо работающие мозги, я решила поближе познакомиться с местными жителями. Может, наконец, удастся выяснить, куда это меня занесло и как сделать отсюда ноги. В другой мир, даже после стольких доказательств, я не верила совершенно а, судя по аборигенам, больше согласилась бы с тем, что какая-то неведомая сила перенесла меня куда-нибудь под Чернобыль.
      Была я в той же ночлежке. Домом - это архитектурное безобразие, при всем желании назвать было сложно. Рыжий слуга куда-то делся, а за массивным, единственным столом в комнате чаевничали те двое, которых я случайно приняла за галлюцинации.
      "Крокодил Гена" с аппетитом дожевывал жареную тушку, а "Рогатый китаец" попивал из кубка, церемонно отставив мизинец.
      Нагло разглядывая мутантов, я прислушалась к себе. Нет, вроде все нормально, в обморок падать не собираюсь. Мысленно поблагодарила Голливуд и компьютерные игрушки за адекватное восприятие мозгом всех типов и видов монстров.
      Короче, сижу, отдыхаю!
      Первым на меня начал поглядывать чешуйчатый.
      - Привет-с тебе, Воительниц-с-а. - он говорил медленно, слегка присвистывая. - Зови меня Глисс-с.
      - Без "т" на конце? - непроизвольно уточнила я, чем вогнала рептилию в ступор.
      - На каком? И что такое "тэ"? - он даже присвистывать перестал.
      - А-а, ну… это так называется буква, с которой твое имя было бы более точным.
      - Буква?
      Со стороны Барги раздалось насмешливое покашливание.
      - Воительница, наверное, говорит о крейлах - письменных знаках?
      Не знаю, был ли он в курсе лингвистических заморочек моего мира, но шутку в голосе уловил, и, похоже, не он один. У "крокодила" в пасти молнией метнулся раздвоенный язык.
      - Не надо ос-стрить-с в мою с-сторону, Великая! Я тебе еще буду нужен!
      - Понял, отстал, - кивнула я, едва сдерживая глупое хихиканье. Чай у Барги действительно оказался "особым". - Буду острить в другую сторону. А вас как зовут?
      Я переключила свое внимание на рогатое чудо. Он тут же скривил высокомерную рожу и, не глядя на меня, процедил.
      - Меня, как вы изволили заметить, милая барышня, сегодня не звали. Но, это не помешало мне подать вам руку помощи, которую вы, так унизительно для меня, отвергли! - высказав мне отповедь, эта ходячая "мутация" с видом обиженного принца отвернулась.
      У меня пропал дар речи. Через минуту полнейшей тишины, в комнате загремел голос Барги:
      - Ну ладно, Ферес! Хватит! Уел девку. Пора бы помириться. Под утро Велия обещался быть. Нужно ей все объяснить, а то у него вечно ни на что времени не хватает.
      - Хорошо! - снизошел до разговора ходячий феномен генной инженерии. - Но пусть она попросит у меня прощения! Я - интеллигентный бес приятной наружности! Все дамы от меня без ума! А она - в обморок! Это просто унижает мое мужское самолюбие!
      Рогатый, возмущенно, засопел. Все выжидательно посмотрели на меня.
      О-фи-геть!
      - Простите меня и мою реакцию, уважаемый гм…, Ферес! Просто в моем мире, я еще не встречала такого "эталона" мужской красоты и элегантности. Так что прошу "пардона". Я и в обморок упала только, исключительно, от вашей неземной красоты. И в мыслях не было вас обидеть. Чесс слово…
      Скромно потупив глазки, я пальцем поколупала лавку. Все молчали. Глисс, недоверчиво поглядывая на меня, тихо шипел; Барга ухмылялся в бороду, что-то помешивая в кружке; а бес Ферес просто лучился счастьем.
      Ну что ж, Танюша! Поздравляю! Вешать лапшу на уши ты еще не разучилась! Что ж, продолжим!
      - Граждане! А не объясните ли мне, наконец, что здесь происходит? Если я правильно понимаю, это, - я развела руками, - не мой мир?
      Троица переглянулась.
      - Нда-а, у вас таких красавчиков, как я, не встретишь! - Ферес все еще находился под впечатлением от моей лести.
      - Вс-спомнила, как ты здес-сь оказалас-сь? - прошипел Глисс.
      - Да, уважаемый Ферес помог! - я не удержалась от шпильки в адрес беса. - Как только его неземную красоту увидела, так сразу все и вспомнила!
      Тот, похоже, не заметил насмешки.
      - Только смотри, не влюбись, у меня вообще-то уже есть дама сердца!
      Н-да, плохо иметь хорошее воображение…
      - Хорошо, что предупредил, а то я вот уже совсем было… чуть-чуть…!
      Барга громогласно расхохотался и неопределенно поинтересовался.
      - И как ты ко всему этому относишься? - он уточнил. - Я на счет твоего перемещения.
      - Вот когда пойму, зачем я здесь, тогда и буду относиться! А пока - я пациент дурдома!
      Он одобрительно кивнул, и, шагнув ко мне, сел рядом.
      - Ладно! Слушай! - он, помолчав, начал. - Наш мир называется Аланар. Раньше он был миром Союза Семи Сильнейших Рас. Семь главенствующих рас существовали вместе и дополняли друг друга. В отличие от твоего мира, Аланар пошел по пути развития магии. У каждой расы проявились свои способности к ней. Но вместе с обычной магией мира развивалась магия пророчеств. Дар предвидения проявлялся у разных существ вне зависимости от происхождения. Так появились оракулы. Среди них есть слабые провидцы - предсказывающие на короткое время, и высшие, чья магия пророчеств меняет мир. Они делятся на касты… гм, но об этом потом. Они правили нами долгие тысячелетия, пока не появилось предсказание войны с тенями. И пришли они.
      Может быть, они - это худшая часть нас. Недаром древние мудрецы называли наш мир Зеркальным. А может это пришельцы из других миров, я не знаю. Мы жили рядом с ними, не замечая их до тех пор, пока они не набрали силы. Пока у них не появились лидеры. Они смогли найти и открыть забытые порталы. В наш мир хлынули полчища теневой нечисти. Оккупантами захвачены Окраинные земли, Старые топи и Красные Пустыни. Сейчас они начали набеги на Центральные земли.
      И вот, лет двести назад появилось пророчество, что в канун тринадцатого луностояния, когда людской трон опустеет, и отверженный сын двух рас найдет звезду, наступит последняя битва у стен Великого города Людей. С тех пор мы, каждые десять циклов, ожидаем этих ужасных событий в канун тринадцатого луностояния.
      А недавно наш маг - Велия узнал, что мир смогут спасти трое призванных из другого отражения и начал ваш поиск. Потом случилось то, что случилось. Вы здесь. Я не знаю, что пошло не так. Вас раскидало по нашему миру. Два дня назад, Вел, велел мне ждать кого-то из вас здесь, а сам пошел к местному Оракулу, узнать, где примерно окажутся другие точки перемещения.
      И вот, сегодня вечером Крытька услышал в подвале странные звуки, а потом появилась ты, до смерти его напугав. Вначале я думал, что ты Волшебница, но, увидев твою ауру, я понял, что ошибся. В наших легендах женщины-воины были очень сильны, но они - были… Так что, добро пожаловать в наш мир, Тайна!
      Барга замолчал. Ферес, как заведенный, качал рогатой головой. Глисс сидел, внимательно глядя на Баргу.
      - А теневые - это кто? - наконец отмерла я и поправила целителя. - Таня!
      - Да кто его знает! - махнул рукой Барга, не замечая правки. - Твари словно из густой темноты, но когти и зубы у них имеются, к тому же питаются кровью существ. Всех без разбору. Не брезгают животными. Обычное оружие им никакого вреда не наносит, только зачарованное магией Света. Так-то!
      - Нда-а, - помолчав, протянула я, - и что мне теперь делать? Умереть в борьбе за идею Света? Или школу боевых искусств Шаолиня организовать?
      Барга вздрогнул, а ко мне, гневно фыркая, подскочил Ферес.
      - Откуда ты, порождение мрака, узнала о нашей тайной школе бесов-воинов? Это же наш тайный план. Барга, ты уверен, что она та, за кого себя выдает?!
      Его пальцы с желтыми когтями скрючились, глаза пылали и он, едва не бил себя копытом в грудь.
      Спрыгнув с лавки, я подбежала к табурету.
      - Эй, я же пошутила! В нашем мире тоже есть такая школа! Я не шпион, я жертва! И вообще, слышал? Я - Воительница! - Ухватив двумя руками забытый дрын, встала в позу. - Так что, кто к нам, с чем - зачем, тот от того и того! Ясно, бес рогатый?
      - Что ты сказала?! - взвизгнуло это исчадие. - Я - бес?! Я - бес рогатый??!
      - Так, все! Успокойтесь! - пророкотал Барга. - Воительница права! Как мне не печально это говорить, но ты бес! Бес - рогатый! Не веришь? Иди, посмотрись в синий хрусталь.
      Ферес сразу сник. Волоча хвост по полу, он пошел к двери, обиженно бормоча под нос:
      - Злые вы! Уйду я от вас!
      - Да ладно, Ферес, всякое бывает! Ты угомонись! Видишь, как мир на мир наслаивается? Залюбуешься! А теперь извинись, и продолжим! - примирительно остановил его Барга.
      Ферес явно играл на публику, и уходить не собирался. Словно с неохотой развернувшись, он подошел ко мне.
      - Простите великодушно, госпожа! Не хотел. Исправлюсь! - несчастным голосом промямлил он.
      - Ладно, все! - примирительно усмехнулся Барга. - Запомни, Тайна! Бесы, как раса - прекрасные пиромаги, но очень обидчивы! Так что, хочешь завоевать их расположение - будь внимательна в общении с ними!
      - Понятно. Буду учиться лести! - с видом прилежной ученицы кивнула я. - А змеи?
      - Какие змеи? - Барга удивленно нахмурился.
      - Вот такие! Чешуйчатые! - я кивнула на Глисса.
      - Мы не "змеи"! - не разжимая пасти, прошипел Глисс. - Мы очень древняя рас-са! Мы - заураски! И будь с нами повежливей!
      - Какая разница? - начала, было, я, но, встретив предупреждающий взгляд Барги, торопливо согласилась. - Ну, хорошо! Заураски, так заураски! Значит заураски, бесы, люди. Кто еще населяет этот удивительный мир?
      Барга кивнул.
      - Еще, в нашем мире, живут эльфы, гномы, драконы и великаны. Я не стану перечислять тебе всех, кого мы относим к подрасам. Генетически расы людей, гномов и эльфов схожи между собой. Они имеют только некоторые физические отличия. В результате в мире возникла проблема полукровок. Бесы и великаны более внушаемы, поэтому стоят на границе добра и зла, всегда выбирая более сильную сторону. Драконов вообще осталось так мало, что они уже давно не показывались в своем истинном виде, предпочитая обходиться личинами главных рас. Кстати, в отличие от отражения вашего мира, здесь все живут достаточно долго, но и долго развиваются. Например, мне уже около четырехсот лет. Хотя я - скорее исключение. В основном люди живут меньше всех. Что-то около ста - двухсот лет.
      - И как, песок не мучает? - брякнула я.
      - В смысле? - не понял шутки Барга.
      Я смутилась и, прикусив язык, не ответила, лишь махнула рукой, призывая не обращать внимания.
      - Становится все страннее и страннее. Ну, а мы, как вашему многострадальному миру поможем?
      - Если верить древним легендам, в нашем мире есть Сфера Света, и лишь благодаря вам, мы сможем ее отыскать и активировать. Она - Страж мира и поможет нам в войне.
      - А, ну ясно! Тогда вам нужно было одного Степана перемещать. Он у нас специалист по легендам. Археолог. Быстро бы нашел вашу сферу. Мы-то со Светкой вам зачем? Обычные бумажные крысы, да еще такого неподходящего пола. Только мешаться будем!
      - Не все так просто, Тайна! - вздохнул Барга. - Только вы трое сможете это сделать. Причем, у каждого из вас в нашем мире своя особенная задача, предсказанная давным-давно высшим Оракулом. Возможно, благодаря вам, мир и покой вернется в Аланар.
      - Все это прекрасно, но какие у нас шансы или преимущества? Мы обычные люди, только из отраженного, как вы говорите, мира! Со своими слабостями и пороками. Вряд ли мы станем здесь великими, даже если вы все в это поверите! Мы не супермены. Мы слабы и умрем от разрыва сердца при виде настоящего дракона! И почему ты называешь меня Тайной? Мое имя…
      - Как я уже сказал, ты - была предсказана Высшим оракулом. Для чего и зачем - это ты потом узнаешь, - предупредил он мое любопытство. - Просто прими как факт - ты здесь для определенной цели и твое имя - Тайна и никак больше! И отбрось свое недоверие. Вы - в этом мире! Он уже начал переделывать вас так, как ему это нужно. Я верю в пророчество насчет вас. Звучит оно так: "В ночь стояния двух лун, параллели исказятся и придут из зеркального отражения трое Великих, чтобы примирить свет и тьму". Великая Волшебница Светотени, Великий воин Грани и Говорящий-с-Духами.
      Барга замолчал, а из своего угла неожиданно подал голос Ферес.
      - Кстати! Барга, наверное, забыл упомянуть! Если будет трудно, попроси себя убить!
      - Это что, шутка? - опешила я.
      - Увы, это реальность! Миры не забирают надолго не принадлежащее им. И после смерти здесь, ты начнешь жить в своем мире с того момента, как совершился переход, абсолютно позабыв все произошедшее.
      Наверное, я слишком громко сглотнула. Барга понимающе кивнул.
      - Ничего страшного, - продолжил Ферес, - я тебя как-нибудь на досуге научу магии света. Там есть раздел смерти-воскрешения. На самом деле умирать не страшно, если знаешь, что не навсегда! Самое главное в этом деле очень хорошо знать себя. А то вернешься в какого-нибудь заураска! Всю жизнь шипеть придется! Ай, не ешь меня Глисс, я пошутил!
      Бес, топоча и смешно переваливаясь с боку на бок, принялся убегать от шипящего Глисса. Я поняла, что "косею" от таких жизнерадостных "глюков". Получив ответы на многие интересующие меня вопросы, я окончательно запуталась в происходящем.
      - Это все слишком похоже на бред, чтобы быть правдой! - я взялась за голову и с силой помассировала виски.
      - Кто его ведает, что это? Я знаю, что живу здесь, а бред это или реальный мир? Пойди, разберись! - успокоил Барга.

 
      С улицы послышались негромкие голоса. Глисс вскочил, сбив хвостом табурет. В его лапах мелькнула полоска стали. Ферес тоже насторожился, встал рядом и достав небольшой черный прутик быстро забормотал. Я удивленно покосилась на него. В тот момент я была готова поклясться, что услышала китайские слова.
      Барга в два шага пересек комнату и, рывком распахнув дверь, полностью загородил собой дверной проем. Шум на улице не прекращался, но он не нес угрозы. Казалось, что неподалеку от дома оживленно разговаривают несколько человек. Целитель шагнул во двор. Почти сразу наступила тишина.
      Интересно, что там?
      Бесцеремонно подвинув Фереса, я встала на пороге, с интересом наблюдая за происходящим. На улице, метрах в двадцати от дома, о чем-то оживленно споря, стояла группа мужчин. Заметив Баргу, от них отделился высокий, крепкий дядя с седыми длиннющими волосами. На его плечах, огромной темно-серой летучей мышью, повис длинный плащ, скрывающий его до пят. Размашистым шагом он направился навстречу целителю, опираясь на длинную, чуть изогнутую палку, придерживая висевший на плече дорожный мешок.
      Н-да, только старика нам в соратники и не хватало! Оригинальная компашка подбирается: рогатый китаец-мутант, ящерица-переросток, этакий местный Бармалей и дедуля-хиппи! Может в их мире нормальные мужики вымерли, как вид? Хотя…
      Черт, дурацкая близорукость!
      Я прищурилась, присмотрелась и поняла, что поторопилась записывать этого странного типа в пенсионеры. На вид ему было лет тридцать. Его самоуверенное, вытянутое лицо, радовало глаз правильными чертами. На высоком лбу очень колоритно смотрелся тонкий кожаный ремешок, удерживающий его длинные странного, серебристого, будто седого оттенка, волосы.
      - Велия! - прогудел Барга, подойдя к нему. - Ну, наконец-то!
      Он неожиданно сграбастал гостя и, радостно потискав, от души похлопал его по спине. Тот, не ожидая такого горячего приема, смущенно кашлянул и, нервно посмеиваясь, начал выдираться.
      - Ну, ну, Барга! Я тоже счастлив тебя видеть, но не надо мне устраивать перелом позвоночника в трех местах! Великая здесь? - мягкий баритон незнакомца портили ехидные нотки.
      - Да где ж ей еще быть. Кстати, как ты отнесешься к тому, что тайна - это не слово, а имя? И это - Воительница!
      Ухмылка сползла с лица гостя. Не сводя с Барги настороженных глаз, он недоверчиво приподнял бровь.
      - Ты уверен?
      Барга, не отвечая, развернулся к дому. Незнакомец махнул спутникам, что-то негромко приказал и направился за целителем. Мужчины, кивнув, развернулись к дороге. Велия, догнав Баргу, склонился и что-то прошептал. Целитель кивнул, пропуская того вперед.
      Стоя на пороге у открытой двери, я с интересом наблюдала за приближающимся парнем. Заметив его любопытный взгляд, я равнодушно скользнула глазами по светлеющему небосводу и удивилась, только сейчас заметив, что зеленая луна ушла, а синяя совсем поблекла на фоне неотвратимо надвигающегося рассвета. Ночь незаметно закончилась.
      Пятерней пригладив волосы, я посторонилась, жестом приглашая незнакомца в дом. Не спеша заходить, он, оперевшись на посох, встал у порога, и небрежно скользнув по мне оценивающим взглядом странных, желто-зеленых кошачьих глаз, усмехнулся уголком губ.
      - Приветствую тебя, Воительница. Прости, что несколько опоздал к твоему приходу - разыскивал твоих пропавших спутников. Надеюсь, пока меня не было, тебе объяснили, зачем ты здесь? И не благодари за оказанную тебе честь спасти этот прекрасный мир. Кстати, - колдун ехидно подмигнул, - как тебе понравился переход? Я постарался сделать его для вас оч-чень запоминающимся.
      Нет, ну каков наглец? Мало того, что виноват во всех моих бедах и несчастьях, так вместо того, чтобы извиниться за начинающуюся от нервных встрясок шизофрению, еще и заговорил со мной таким нахальном тоном! Наверное, думал, что я кинусь благодарить? К сожалению, я не перевариваю таких наглых, самоуверенных типов, считающих, что планета вертится из-за них и для них! Ну ладно, парниша! Раз мне суждено некоторое время терпеть твою наглую, смазливую рожу, придется начинать тебя обламывать!
      Едва сдерживаясь, чтобы не попортить маникюр об ехидную физиономию, я подбоченилась и недобро прищурилась. Его брови удивленно выгнулись. Для пущего эффекта я смерила его взглядом, разочарованно качнув головой, поцокала языком.
      - Так значит, по твоему велению и хотению я должна в этом захолустном мирке изображать Зену - королеву воинов?! Вместо того, чтобы продолжать жить обычной, занудной, скучной, а главное спокойной жизнью, пытаюсь очаровать беса, подружиться с ящером, мило улыбаться дяде, с лицом маньяка-убийцы, а главное, от всего этого скоропостижно не сойти с ума! Так это все из-за тебя, Гарри Потер на пенсии?! Ах ты, паразит с фаерболами!
      Красавчик, краснея, изумленно вытаращил на меня, ставшие темно-зелеными, глаза. Может, не ожидал от растерянной, напуганной овцы такого словоблудия? Ха, пусть спасибо скажет, что я по привычке не высказала ему все это на нецензурном наречии! Во всяком случае, именно такой язык отлично понимали все мои однокурсники и соседи по дому.
      На мгновение замолчав, я хлебнула чистого воздуха и только собралась снова открыть рот, как сзади нас раздалось насмешливое уханье Барги.
      - Не горячись, Тайна! - добродушно пробасил он. - Ты же нашего гостя в краску вогнала! Где ж ты слов-то таких нахваталась? И неужели в вашем мире знают пройдоху Карри Портера? О-о! Это - был великий маг древности! Одни стеклянные глаза чего стоили. Но, пил много, от того и прозвище. Да-а, что и говорить, удивила!
      Барга, похохатывая, прошел мимо нас в дом. Проводив его изумленным взглядом, я уставилась на Велию. Он, пряча ухмылку, смущенно хрюкнув, восторженно протянул.
      - Ну и характер! Похоже, спокойная жизнь закончилась? Что-то я уже подумываю, а не вернуть ли тебя в твой мир… В смысле - убить! Надеюсь, тебе рассказали о таком способе возвращения? - он состроил зверскую рожу, и, шагнув мимо меня в дом, небрежно бросил. - Да, и чем тебе не нравятся мои пульсары? Очень качественно убивают! Не хочешь попробовать?
      Я осталась стоять на пороге, глупо хлопая ресницами.
      Один-один! Класс! В полку извращенцев - прибыло!
      Становилось все интереснее и интереснее. Взглянув на солнышко, бодро взбирающееся на бирюзовый небосклон, я вздохнула и с неохотой вошла в дом.