4

Бывший командир взвода изменился мало. Все так же строен, подтянут, чисто выбрит. И стрижка прежняя – спортивная. Вот только одеваться стал иначе.

Дэн видел его в «гражданке» всего несколько раз. Трофимов предпочитал обычную одежду – джинсы, кожа, лен, хлопок. Стиль под девизом – просто, удобно, функционально. А теперь на нем светло-серая пара, кипельно-белая рубашка и галстук. Заколка для галстука золотая. На ногах легкие мокасины. Эдакий мачо. Судя по небрежности, с которой взводный двигался, наряд этот ему привычен.

Правда, не по погоде одет. На улице жара, а тут пиджак и галстук. С чего бы это?

Трофимов тоже с интересом смотрел на Дэна. Бывший подчиненный, отчаянный разведчик, его заместитель, сохранил отличную форму. Раздался в плечах. Вот только взгляд у него потухший, равнодушный. Изобразил улыбку при виде гостя и тут же вернул унылое выражение. Плохо ему, сразу видно.

– Здравствуй, Денис, – первым нарушил молчание Трофимов.

– Здравствуй, командир. – Дэн отшагнул в сторону, кивнул. – Проходи.

Трофимов прошел по коридору, с любопытством рассматривая квартиру. Неплохо устроился бывший сержант. Просторная гостиная, спальня, еще одна комната – рабочий кабинет или детская. Кухня просто огромная. В ванной джакузи.

– Куда прикажешь?

– В гостиную. Там прохладнее.

– Можно и на кухне. У тебя такие апартаменты – взвод можно усадить.

– Зачем же? – хмыкнул Дэн. – На кухне в таком костюме делать нечего. Ты не со светского раута ко мне?

– Не совсем. – Трофимов уловил насмешку в голосе Дэна, ответил в тон ему. – Это, можно сказать, рабочая одежда.

Денис пожал плечами.

– Присаживайся.

Трофимов сел на диван, бросил взгляд по сторонам. Денис явно предпочитал стиль ультра-модерн – минимум мебели и предметов. Встроенный в стену экран телекомбайна, совсем новый «Panasonic» с огромным экраном, под ним стенд с дисками и картами памяти, диван, кресло, низкий столик, на котором стоит база телефона с небольшим экраном. В стену справа вделан книжный шкаф, скрытый раздвижными дверцами.

Сразу видно – чисто мужское жилье, ни цветов, ни картин, ни игрушек.

Дэн исчез на кухне и вскоре вернулся, катя перед собой сервировочный столик с тарелками, бутылками спиртного и воды, бокалами, вазой со льдом. Столик подкатил к дивану, подвинул ближе кресло и сел в него. Посмотрел на гостя.

– Отметим встречу? Вроде и дата подходящая…

– Можно.

– Что будешь? Раньше водкой вроде не брезговал.

– Водка так водка. – Трофимов покосился на столик, отметил на нижней полке запотевшие бутылки водки, «мартини», вазу со льдом. – Не откажусь и от «мартини».

Дэн усмехнулся – в этом деле их вкусы совпадали. Достал литровую бутылку, наполнил бокалы на две трети, добавил по два кубика льда.

– Что ж, – сказал Трофимов, принимая бокал и глядя на Дэна. – За встречу!

Дэн молча кивнул. Мелодичный звон хрусталя прозвучал в полной тишине.

– Извини, командир, приготовить ничего толком не успел. Встречаю чем есть.

Трофимов поставил бокал на столик, насмешливо покривил губы.

– Не прибедняйся. А чего ты меня командиром зовешь? Уж сколько лет я не взводный…

– Да так, по привычке. По имени я тебя только раз и назвал. При прощании.

– Имя-то не забыл?

– Да нет. Если только не сменил его, значит, как и прежде, Ильей зовут.

– Не сменил.

Трофимов исподволь наблюдал за Дэном, сопоставляя полученные сведения с реальностью. Его информаторы были правы – Денис явно не в своей тарелке. И чувствует себя далеко не лучшим образом. Взгляд потухший, равнодушное выражение лица, голос ровный, монотонный. Чуть оживился при встрече, а сейчас опять никакой. Однако не сказать, что Денис убит горем. Просто какой-то потерянный. Опустошенный.

Будет трудно его растормошить, вернуть обычное состояние. С другой стороны, именно такой Денис и нужен. Только такой, может быть, даст согласие на работу…

Дэн взгляд гостя заметил, и вопрос в его глазах тоже не прошел мимо его внимания. Это только подтверждало догадку – нужен бывший сержант своему бывшему командиру. Вот только зачем? А впрочем, не все ли равно? Чуть позже он и так все узнает.

Сразу Трофимов, конечно, к делу не перейдет. Надо же соблюсти правила приличия…

В другое время загадочный визит заинтересовал бы его, а сейчас… спасибо и на том, что развеял тоску и прервал пытку самокопанием.

Он подлил вино в бокалы, посмотрел на Трофимова.

– За дату? Восемь лет как-никак.

– Давай.

Бокалы второй раз опустели наполовину.

– Ну, как поживаешь, Денис? Где работаешь, как дома?

«Где работаю и с кем живу, ты, видимо, уже знаешь. Навел справки. Но раз хочешь поиграть в незнание, что ж… заполним анкету».

– Сейчас ничем. А так занимался бизнесом. Потом ушел. Взял паузу… Деньги есть, живу, как видишь, неплохо. Не женат…

Трофимов покивал, еще раз окинул взглядом комнату.

– Неплохо. Хорошая квартира в хорошем районе. Территория дома под охраной, стоянка крытая… У тебя какая машина?

– «Ауди». Взял два года назад. Ну а ты как? – решил сменить тему Дэн. – Помню, перед нашим увольнением ты вроде капитана получил и ушел в штаб экспедиционного корпуса. Так?

– Верно. В разведотдел попал. Служу до сих пор.

– И в каком же чине?

– Полковник.

Дэн присвистнул.

– Неплохо! За шесть лет три звания! После таджикской войны конфликтов вроде не было. «Мохнатая лапа» или особые заслуги?

Трофимов усмехнулся, глянул в глаза Дэну.

– И то, и другое. Как говорят – попал в струю.

– Где же служишь отчизне, если не секрет?

– Не секрет. Во втором главном управлении генштаба.

Дэн понимающе качнул головой.

– Пошел по профилю. В ГРУ. Высоко взлетел.

– И ты бы мог. Останься в строю.

– Ну нет! С меня трех лет хватило. Армия не для меня. Я слишком свободу люблю. И не терплю ходить строем…

Полковник кивнул. Самостоятельность и независимость у Навруцкого присутствовали даже в избытке. Трофимов до сих пор удивлялся, как тот подписал контракт на три года!..

– Из взвода кого-нибудь встречал? – спросил он.

Дэн отрицательно помотал головой.

– Знаю только, что Сашка Возникни работает где-то в Сибири на комбинате. Да Васька Столяров звонил. Врач на «скорой помощи». Об остальных не слышал.

Трофимов чуть помедлил, вздохнул:

– Вадим Остроумов и Гера Соколов остались в армии. Первый – прапорщик, командир разведвзвода. Второй окончил училище, командует ротой в седьмой бригаде. Капитан. Скоро станет начштаба батальона. Игорь Лутрин служил по контракту в погранвойсках. Погиб год назад в перестрелке на китайской границе. Остальные, как и ты, ушли на гражданку.

Дэн опустил голову. С Игорем они были в одном отделении. В Таджикистане в одном из рейдов почти час держали проход против полусотни «духов», пытавшихся уйти обратно в Афган. Когда пришла помощь, Игорь успел схлопотать осколок гранаты в ногу и плечо. А Дэн наспех перевязывал правую руку – пуля прошла навылет сквозь трицепс. В тот день они праздновали свое второе рождение.

А теперь его нет. Что за перестрелка на границе? Контрабандисты? Нелегалы?..

– Помянем? – предложил Трофимов, доставая с нижней полки столика бутылку водки.

Встали, молча осушили рюмки до дна. Ледяная жидкость обожгла горло.

Сели, закусили, не спеша возобновлять разговор. Трофимов видел, что настроение Дэна упало еще больше. И сразу переходить к делу сейчас нельзя. Можно все испортить.

– Чем думаешь заняться? – спросил он, подвигая к себе вазочку с маслинами.

Дэн невольно вздохнул, поморщился. И с прищуром посмотрел на полковника.

– Правила приличия соблюдены, – с ухмылкой сказал он, – разговор на общие темы можно свернуть. И перейти к делу.

– К какому делу?

– Слушай, полковник, давай без патетики! – недовольно проговорил Дэн. – Старший офицер ГРУ вряд ли просто так приедет в гости к бывшему сослуживцу, которого не видел шесть лет. Да еще среди недели в разгар рабочего дня. А до этого будет наводить справки о старшем сержанте запаса.

Трофимов кашлянул, подумал про себя, что Навруцкий не потерял хватки и голова у него варит. А также – что тот изначально отрицательно расположен к любым предложениям.

– Подозрительность у тебя с годами только возросла.

– Опыт, мон колонель, – дернул уголками губ Дэн. – Так что за тема?

Трофимов взял в руки небольшой плоский кейс, с которым пришел, и открыл крышку. Развернул чуть боком. Кейс оказался ноутбуком. Наверняка в него вбуханы все функции: коммуникатор, телекомбайн, принтер и прочие навороты.

– У меня действительно к тебе предложение, – сказал он, включая ноутбук. – Выслушать можешь?

Дэн мрачно кивнул.

– Много времени это не займет.

Полковник чуть ослабил узел галстука, потом снял пиджак и положил его на край дивана.

– Жарковато у тебя…

– Кондиционер пашет исправно. Плюс восемнадцать всего. Но если хочешь, открою окно.

– Не надо.

Дэн следил за манипуляциями гостя, покручивая бокал в руке. Его запотевшие стенки приятно холодили кожу.

– Ты слышал о «Фантазии»? – вдруг спросил полковник.

– О чем? – не понял Дэн.

– Корпорация «Фантазия». Сеть развлекательных парков, аттракционов, игр и прочая…

– А-а… Конечно, слышал. Лидер развлекательного бизнеса. Интернет, телевидение, радио, пресса о них говорят взахлеб. В мире вроде четыре филиала корпорации. У нас на юге и в районе Байкала, в Турции и в США. Самый большой – в районе Анапы. Всякие киборги там, волшебные персонажи вроде бабы-яги и леших. Даже динозавров сделали. Детвора любит бывать… Взрослые, те, кто не наигрался в детстве, бегают по полям и лесам, долбят по башкам этих сказочных злодеев. Я, правда, особо не интересовался.

– Даже странно, – улыбнулся уголком губ полковник. – Каждый человек от двух до ста лет знает о «Фантазии». И почти каждый хоть раз побывал там. Детские парки, общие развлекательные центры, тренировочные залы, экскурсионные вояжи, игровые миссии. Каюсь, я тоже как-то побывал там. С племянником. О технологиях, применяемых корпорацией, что-нибудь знаешь?

– Что-то связанное с робототехникой и биоконструированием. Выращивание живых существ с помощью генетического моделирования, создание кибер-моделей.

Дэн нахмурил лоб, выискивая в памяти другие сведения о «Фантазии».

– Помню, в армии были тренажеры марки «Пласт». Полная копия человека, даже кровь искусственная по венам текла. А основа металлопластаковая. Несколько уровней от «новичка» до «ветерана». Вроде та же технология использована. Я сейчас в спортзале иногда с подобными работаю.

«Иногда – это два, а то и три раза в неделю», – уточнил про себя полковник, знавший расписание занятий Дэна не хуже его самого.

– Верно. У вас был «Пласт», у нас сейчас марка «Экран». Более совершенная модель. От человека отличается только отсутствием мозга. И скелет у него из специального пластика…

Дэн недоуменно посмотрел на Трофимова.

– То есть работа, которую ты хочешь предложить, как-то связана с «Фантазией»?

В его голосе сквозило недоумение и удивление. Полковник хмыкнул. Вот и смог поразить Навруцкого. Теперь бы перевести его удивление в интерес. А то до сих пор сидит с такой равнодушной миной, что аж не по себе.

– Да. Связана с корпорацией.

– И что ты хочешь? – криво усмехнулся Дэн. – Чтобы я выкрал новую модель кибера? Или взял штурмом центральный офис?

– Ни то и ни другое, – спокойно ответил полковник. – Я хочу, чтобы ты дал согласие выполнить одно задание. На территории развлекательного центра «Фантазии». Я нанимаю тебя и как наемнику предлагаю контракт. Устный. Зато деньги будут реальными. Две тысячи рублей за день работы.

Дэн вскинул брови. Двести долларов за день? Очень щедро.

– И долго продлится работа?

– Это зависит от тебя. Во всяком случае, не меньше месяца. Максимум – три-четыре. Плюс все расходы, плюс медицинская страховка… и премия за результат. В размере всего гонорара.

Трофимов внимательно следил за выражением лица Навруцкого. Тот спокойно выслушал финансовые условия, не задав ни единого вопроса.

– Как тебе такой расклад?

– Почему я? С чего ты решил обратиться именно ко мне?

Трофимов развел руками.

– Кто во взводе был лучшим разведчиком? Кто показывал самые высокие результаты? И, наконец, кто до сих пор поддерживает отличную физическую форму?

– Во взводе было достаточно парней с хорошими данными и высокими результатами. И наверняка многие продолжают занятия. И в вашей конторе полно таких людей. Однако ты берешь человека со стороны. Гражданского.

– Ну, это просто. Суть задания обуславливает именно такой выбор.

– Ты еще не сказал о задании, – резонно заметил Дэн.

– Да. Дело такое… – Трофимов сделал паузу, пытаясь определить реакцию Дениса. Пока тот сохранял спокойствие сфинкса. – Я хочу, чтобы ты поработал частным детективом. Под видом участника игры.

Дэн воззрился на полковника в немом недоумении, решив, что не так расслышал.

– Детектива? Ты ничего не перепутал, полковник? Я не оперативник.

– Но ты разведчик, – парировал Трофимов. – Умеешь искать, наблюдать, следить, сопоставлять. Да и устраивать слежки тебе не придется. Работа почти по твоему профилю.

Дэн недовольно поморщился.

– Более конкретно можно?

– Пожалуйста. Мы подозреваем, что некие дельцы в руководстве корпорации используют свои возможности для незаконного клонирования человека. Не исключено, что свои эксперименты они проводят не только в лабораториях, но и на полигонах «Фантазии».

Полковник видел сильное недоверие во взгляде Дениса. Тот явно не верил словам гостя. Но пока молчал, давая возможность изложить все.

– Эти подозрения имеют под собой некоторую основу. Чуть позже я ознакомлю с известными нам фактами. А сейчас просто проясню суть задания.

– Погоди, – все же перебил его Дэн. – Ты всерьез по поводу клонов?

– Вполне.

– Но ведь это!.. – Дэн развел руками, не найдя подходящих слов. – Это что-то из разряда небылиц! Я слышал о клонировании. О выращивании из донорских клеток внутренних органов, тканей организма, костей. Слышал о протезировании, прививании инвалидам недостающих конечностей. Показывали недавно безногого, теперь бегающего на новых ногах кроссы. Но ведь человека клонировать запрещено. И потом… клон будет расти с младенческого возраста. То есть станет взрослым лет через двадцать.

Трофимов мысленно похвалил себя – Денис проявил пусть слабую пока, но заинтересованность. Теперь бы не дать ему опять уйти в тень, отгородившись равнодушием.

– Ты прав. До недавнего времени так дело и обстояло. Но лет пять назад в американском университете были проведены первые опыты с ускоренным ростом клеток. С тех пор наука шагнула вперед. Наши ученые и аналитики пришли к выводу, что последние открытия в области клонирования, ускорения роста клетки, активизации и стимулировании деления, а также новые технологии позволяют взрастить взрослую особь с коэффициентом один к семи. То есть за год выращивания особь вырастает на семь лет. Таким образом, за три года можно получить вполне взрослого человека.

– Это действительно так или только догадки ваших… академиков?

– Это факт. Медицина идет вперед семимильными шагами. Не за горами тот день, когда научатся воспроизводить мозг. Тогда можно праздновать победу человека над смертью…

Дэн недоверчиво пожал плечами. Интересно… Но как это относится к нему?

– И что я должен буду делать? Искать лаборатории? Высматривать среди людей и кибер-моделей клонов? Как их отличить от обычного человека?

– Для начала тебе надо просто приехать туда. В любой из филиалов. Наверное, будет удобнее в какой-то из наших. Походи, посмотри. Попробуй свои силы в какой-нибудь простой игре для взрослых. Из тех, которыми забавляются отцы семейств, приведшие туда своих чад и женушек, или молодые парни, показывающие удаль перед подружками.

– А потом?

– А потом поинтересуйся играми всех разрядов. Простыми, средними, высшими. Главное, чтобы ты сумел записаться на одну из игр большого пула.

– То есть мне надо быть там, внутри игры, как можно дольше? Чтобы иметь призрачную возможность увидеть этих самых клонов? – Ирония в голосе Дениса только подчеркнула недоверие к идее полковника. – А с чего ты взял, что я вообще что-то увижу? Если даже ты прав и кто-то из корпорации начал экспериментировать с клонами, то они конспирируются лучше всяких шпионов. И вряд ли допустят ошибку.

«Он сразу уловил самое слабое место легенды, – оценил сообразительность Дениса Трофимов. – Значит, зашевелил мозгами. Есть шанс…»

– Верно, – произнес полковник вслух. – Они никогда не засветят клонов. Кроме одного случая. Если захотят испытать их в условиях, приближенных к реальным.

– Что?

– Проверить, насколько те отвечают заданным характеристикам и имеют ли отличия от обычных людей. Игры «Фантазии» для этого прекрасно подходят. Мало кто из игроков будет очень пристально присматриваться к ним. С другой стороны, любые несуразности в поведении можно списать на стресс или на то, что перед игроками – супернавороченный кибер последней модели.

– Все это вилами по воде писано, – мотнул головой Дэн. На его лицо возвратилось прежнее полусонное выражение. – Поиск иголки в стоге сена имеет больше шансов на успех, чем это дело.

– Согласен, – поспешил сказать полковник. – Тем не менее это факт. Это одно из двух твоих основных заданий.

– А второе?

– Там, на просторах игровых площадок и полигонов корпорации, исчезли несколько человек. У нас есть основания подозревать, что их пропажи связаны с… клонами. Каким именно боком – не знаю.

Дэн перевел взгляд с полковника на окно. Глядя на двух воробьев, сидевших на ветке березы, он лениво шевелил мозгами, прокачивая полученные сведения. И настроение его стремительно портилось. Бывший взводный явно тянул старшего сержанта запаса в какую-то авантюру. С неясными целями, с размытыми задачами и туманным итогом. Такое впечатление, что Трофимов хочет подставить Дэна, вытолкнуть на всеобщее обозрение и под его прикрытием провернуть какую-то махинацию.

Но какого черта он приперся именно к нему? Неужели в ГРУ не из кого выбрать? Или нужен человек со стороны, но уже изученный, знакомый? Показавший, на что способен. Ясно, что о нем собрали достаточно информации, прежде чем принять решение. Просветили насквозь…

Дэн почувствовал холодок на затылке. А если они знают о его ночных вояжах? О том, что произошло в парке? Ну, тогда эту информацию полковник прибережет на самый крайний случай. Если Дэн пойдет в отказ. Шантаж – старое средство… кхм!.. уговора.

Что же задумал полковник? Ведь эта затея – явно не официальное расследование его конторы. Впрочем, он все равно не скажет. И вся соль в том, когда именно Трофимов начнет мягко намекать на некие обстоятельства, способные заставить Дениса дать согласие.

С другой стороны: а какая, на хрен, разница? Ну, толкают его на авантюру, и что? Все равно у Дэна сейчас в голове ветер гуляет – никаких идей и мыслей по поводу будущего. Нет желания ни работать, ни отдыхать. Так почему не попробовать поиграть? Раз за это столько платят…

– Что еще интересного происходит на необъятных просторах «Фантазии»? – спросил Дэн, не скрывая недовольного голоса.

– Много чего. Но нас интересует только клоны и пропавшие люди.

– Откуда такая уверенность, что там что-то можно увидеть? Вряд ли у игрока для этого будет время и возможность.

– Когда и что смотреть, я объясню. Но сперва… – Трофимов внимательно посмотрел на Навруцкого. – Ты даешь добро на работу?

Дэн чуть помедлил, пытаясь найти хоть одну причину для отказа, и, не найдя таковой, пожал плечами.

– За такие деньги можно побывать не только средневековым рыцарем или эльфом, но и в песочнице с малышней поиграть. – Он хмыкнул, увидев удивление на лице полковника. Тот явно не ожидал столь внезапного согласия. – Только вот за результат я не ручаюсь.

– Ничего, – кивнул Трофимов. – Отсутствие результата – тоже результат.

«Да и черт с тобой! – глядя в глаза гостю, с каким-то неестественным задором подумал Дэн. – Хочешь, чтобы поиграл, – поиграю. Мне явно отведена роль ширмы. Хорошо хоть не шута…»

В сказку о клонах он не поверил. А правду полковник все равно не скажет.

Трофимов извлек из кейса микроноситель и положил на столик.

– Здесь вся известная нам информация по клонированию, последним достижениям и разработкам специальной аппаратуры. Как нашей, так и импортной.

– Угу, – равнодушно кивнул Дэн.

– Сильно спешить не надо. Пока изучай материалы, посмотри новости из «Фантазии», познакомься с историей корпорации. Потом имеет смысл съездить туда. Глянь что к чему. Ну а дальше по твоему усмотрению.

Дэн вновь кивнул, тронул пальцем микроноситель.

– А как связь с вами держать?

– По телефону. Без сеансов видеосвязи. Ничего конкретного – жив, здоров, отдыхаю там-то… Можешь упомянуть об игре и желании сразиться за приз. Словом, обычный разговор двух приятелей. Ты не должен выделяться на общем фоне.

– Лады. Я там буду один?

– То есть?

– Полковник, не крути! – хмыкнул Дэн. – Ты отлично понял. Я спрашиваю – будет ли кто еще выполнять похожие задания? Сколько волонтеров ты нашел?

Трофимов закрыл кейс, поставил его на пол и ровным голосом ответил:

– Никого. Как ты уже сообразил, это частная операция. Проводится без разрешения высшего руководства. Мы – инициаторы расследования – стеснены не только рамками закона, но и средствами. По той же причине не можем призвать на помощь милицию и КГБ. Если кого и попробуем завербовать, то людей из обслуживающего и технического персонала. И потом, нет у нас стольких исполнителей. Да еще твоего уровня.

– Что, из нашего взвода я один, что ли?

В голосе Дениса прозвучало недоверие. Трофимов увидел прищуренные глаза Навруцкого и вдруг отчетливо вспомнил недавний визит в Рязань. Воспоминание не принесло радости…

Рязань, Дягилеве, коттеджный поселок

Он простоял у ворот коттеджа минут десять, безуспешно колотя в дверь и нажимая кнопку вызова. На шум уже откликнулись собаки в соседних домах, несколько недовольных лиц выглянули из окон, кто-то клацал затвором самозарядки.

Трофимов уже подумывал о том, чтобы уйти, но останавливало его одно – он точно знал, что Глеб Щеглов дома. А значит, надо ждать. Пусть о визите и узнает весь поселок.

Было довольно душно, солнце палило немилосердно, по спине тек ручеек пота. Полковник мечтал о салоне джипа, где царила прохлада, подаренная кондиционером. Но продолжал упорно звонить и стучать. Еще через пять минут его усилия были вознаграждены.

Сперва по крыльцу протопали тяжелые шаги. И грубый хриплый голос негромко материл незваных визитеров. Затем бесшумно открылась дверь, и перед полковником возник ефрейтор запаса Глеб Щеглов собственной персоной. В старых тренировочных брюках, в тапках на босу ногу, с всклокоченной копной волос. Лицо мятое, глаза красные, изо рта несет перегаром.

От неожиданности Трофимов не сообразил, что сказать. Заготовленный текст был явно не к месту.

Как ни странно, Щеглов сразу узнал гостя. Широко распахнул красные глаза, попытался встать прямо (причем безуспешно) и заплетающимся языком вымолвил:

– К'мандир! Ё-моё!..

– Глеб, ты в порядке? – только и смог спросить Трофимов. – Что с тобой?

– А-а-а… – Тот махнул рукой, шатнулся, схватил за косяк. – Мелочи!.. Пошли в дом, командир… Отметим встречу!! Какими судьбами?..

Полковник стоял на месте, покусывая нижнюю губу и сосредоточенно соображая, как быть. Разговора не будет, это ясно. В таком состоянии Щеглов не поймет ничего. Черт! Сроки горят, а тут упившийся кандидат в главные агенты! Неужели придется сразу включать резервный вариант?

– Па-ашли!! – Глеб ухватил Трофимова за руку и попытался затащить во двор. – Такой гость!!

Видя, что их диалог привлекает все больше внимания, полковник зашел во двор, бросив внимательный взгляд по сторонам. Потом освободил руку и хлопнул легонько Щеглова по плечу.

– Ефрейтор Щеглов!

– Я! – машинально ответил тот, инстинктивно принимая стойку «смирно». Причем довольно неудачно.

– Слушай меня, Глеб! Нам надо поговорить! Это важно! Понимаешь?

Тот энергично кивнул, едва не упав при этом.

– Но сейчас это невозможно. Я приеду через два дня. Через два! Прошу тебя быть трезвым! Ты? Сможешь?!!

Щеглов опять закивал. Бухнул кулачищем в грудь.

– Как штык, командир! Б'ду!! Тчн!!!

– Смотри! – предупредил полковник, еще раз окидывая его внимательным взглядом.

Да-а! Дела. Он знал, что Глеб сильно переживает развод с женой и разлуку с сыном. Знал, что позволяет себе выпить. Но что дойдет до такого!..

– Через два дня! Здесь! И ты трезвый! – с нажимом повторил Трофимов. – Идет?

– Да, кмндир! – не выговаривая толком гласные, подтвердил Глеб. – Да!

Садясь в джип, полковник чертыхался про себя и лихорадочно соображал, какую кандидатуру выбрать для замены Глеба. Было два варианта, и оба немного уступали по показателям Щеглову. А в таком деле этого «немного» могло хватить с избытком…

Как бы не пришлось ломать весь план. И откладывать начало операции. Что недопустимо вовсе…

– …Я выбрал тебя, Дэн, – впервые назвал Навруцкого по прозвищу полковник. – Одного из всех…

Денис усмехнулся, отвел взгляд.

– Ладно. Как оформишь мою работу?

– Никак. На твой счет сегодня поступит перевод. Гонорар за восемь недель. Остальное – после задания. Счет можешь проверить вечером. Как будешь готов – дай знать. Телефон на носителе. Я жду звонка.

Полковник встал, пожал руку Навруцкому и пошел к выходу. Уже на пороге, выходя из квартиры, он обернулся и негромко сказал:

– Это очень важно, Денис. И очень серьезно.

– Ага! – беспечно ответил тот, скаля зубы в едкой усмешке. – А вот скажи, господин полковник, если бы я не согласился, что бы ты делал?

Трофимов почувствовал напряжение в голосе Навруцкого и про себя удивился – в чем дело? Ответил сразу и как можно более спокойно:

– Попробовал бы найти замену. Пусть и не равноценную.

– И все?

«На что он намекает? – подумал Трофимов. – Ведь явно намекает. Мы что-то не знаем о нем. Надо дать задание повнимательнее проверить его жизнь за последние годы…»

– А что еще? Ты не в строю, приказывать тебе я не могу. Только просить.

– Хорошо, – качнул головой Денис. – Тогда до связи.

«Один есть, – радовался Трофимов, садясь в машину. – Как ни странно, первого уговорил Навруцкого. Хотя в нем был уверен меньше всего. Теперь бы Глеб пришел в себя. И дал добро на работу. Тогда можно считать, предварительный этап пройден. И приступать к основному… Лишь бы не зря все…»

Дэн сидел на диване, глядя на микроноситель, и покачивал носком закинутой на ногу ноги. Он тоже думал. И мысли его были нерадостные.

«Почти сплошное вранье. И причина выбора, и цели задания, и фронт работ. С каких это пор ГРУ проводит расследования таким странным способом, доверяя посторонним? Что за ерунда с клонами? Что за заговор в корпорации? Кому, на хрен, сдались эти роботизированные игрушки? Почему этим занимается Трофимов, у него вроде иное направление? Ясно одно – мне отведена роль массовки, ширмы. Или подопытного кролика. А то и все вместе. Ладно, если уж им так надо. И если они готовы платить…

Кстати, хороший повод исчезнуть из столицы на некоторое время. Пока не утихнут страсти вокруг гибели этих подонков. А Трофимов об этом вроде бы ничего и не знает. Или очень хорошо притворятся. Впрочем, теперь это не важно…»

Дэн взял микроноситель, покатал его в руке и одним махом осушил бокал с «мартини». Глубоко вздохнул. В его опустошенной душе появился крохотный росток интереса, заставивший отступить беспросветную тоску и грусть. И это уже было неплохо…

Подмосковье, дача генерала Раскотина

– …Повторный визит к Щеглову был более продуктивным. Глеб почти сразу дал добро.

– Без вопросов?

– Не совсем. Но ему хватило моих объяснений. Подозрительностью Навруцкого он не страдает.

Трофимов позволил себе легкую улыбку. Сделав паузу, отхлебнул из бокала с зеленым чаем.

– Щеглов приступит к заданию завтра. Сначала поездка в Коломну, наем на работу в детективное агентство Макарова. Затем вояж на Байкал, в парк «Фантазии». Кстати, Глеб был рад, когда я предложил взять с собой сына.

– А Навруцкий?

– Он приступит чуть позже. Нельзя им одновременно появляться. Все же не исключен вариант утечки информации из нашего министерства.

Раскотин сидел в низком кресле, держа бокал в левой руке. Правой он изредка потирал щеку – старая привычка после ранения. Едва заметный шрам – метка двадцатишестилетней давности, когда молодой лейтенант принимал участие в боевых действиях в Чечне. Войне, затянувшейся аж до двенадцатого года.

– Их встреча на игре более чем вероятна. Особенно если они успешно преодолеют первые этапы.

– Да. Но оба действуют по легенде и знают, что сказать друг другу.

– Навруцкий не поверит точно.

– Думаю, это уже не будет иметь значения, – вновь улыбнулся полковник.