Полицейские действительно уцелели и остервенело отстреливались, поливая дальний кустарник из автоматов. Им отвечало по меньшей мере пять стволов. Еще несколько человек ползли от домов к дороге. Нападавшие просчитались уничтожить одним ударом охрану не вышло, а преодолеть под огнем двести метров трудно. Огромная благодарность тому, кто выбрал место базирования ОБР. Иначе нас... как и остальных.
      Я водил биноклем по сторонам, оценивая обстановку. "Налет на город... Одновременно со всех сторон... Взрывы повсюду, значит, штабы ППС и роты охраны и взвода МОП... И горотдел под огнем... Впервые напали открыто. Но как прошли блокпосты?.."
      В городе гремели взрывы и били пулеметы. Всполохи пламени мигали со всех сторон. Где-то далеко, чуть ли не на другом конце Валдана, заработала передвижная установка шестиствольной огнеметной системы "Клест". Два залпа установки способны снести двухэтажный кирпичный дом. Что разносили там?..
      - Командир, - подскочил сзади Влад. - Нападение со стороны озера. Попробовали подойти, но мы их отогнали. БТРы готовы, стоят в гараже.
      Он замер, ожидая команды, а я лихорадочно соображал. Здесь мы просидим долго, штурмом не взять. Подойти ближе, чем на сто пятьдесят - двести метров, невозможно, а долбить из РПГ - дохлое дело. Сначала сносить стену, потом здание. Выстрелов не хватит. Здание добротное, крупнокалиберные пулеметы не возьмут. А пока подтащат "Клест", пока установят, пока начнут работать... Вряд ли боевики намерены долго удерживать город. Словом, здесь мы в безопасности. Но сидеть на базе?..
      Зачем бандиты полезли в Валдан? Впервые, нарушив все негласные правила, нарушив договор между собой, рискуя попасть в ловушку. Бросив значительные силы - чтобы надежно перекрыть город, надо иметь под командой не менее четырехсот человек... Чего их понесло в ночь?
      Я смотрел на пожарища, на взлетавшие к черному небу лоскуты пламени, на отсветы огня, слушал беспрерывную стрельбу и взрывы гранат и прикидывал, что могло послужить толчком. Или кто...
      И догадка меня не радовала. Потому что, если я прав, нам придется покинуть убежище и идти на прорыв. Потому что медлить нельзя ни минуты.
      Там, в центре города, на Литой, неподалеку от здания горотдела, в соседнем доме сейчас сидит Авьялин. Сенатор, глава комиссии, приехавший наводить порядок железной рукой. Тот, чья деятельность кому-то сильно мешает. И кого решили убрать любой ценой.
      Возможно, мы опоздали, потому что налет спланирован и осуществлен прекрасно, я никогда не думал, что боевики способны на такое, но, видимо, недооценивал. И все равно, даже если шансов ноль, надо идти туда. Надо!
      - Опять полезли... - гудел над ухом Влад, - нагло идут, прямо на выстрелы...
      Он разглядывал дорогу в бинокль. Там плясали огоньки рикошетов - бойцы выщелкивали боевиков, благо отсвет огня давал неплохую подсветку. Из каморки вышел дежурный:
      - Стармин на связи!
      - Давай!
      Ральф пробил связь по радиостанции, значит, покинул район непрохождения сигнала.
      - Артур! - Он пренебрег позывными, благо на радиостанциях стояли блоки кодирования. - Как слышишь?
      - Нормально. Где ты? Как ситуация?
      - Что? - Шорох и треск, сильный шум и крик Ральфа. - ...вам? Как понял? Я на углу Маховой и Тропной. Здесь полно боевиков. Мы отбились и отошли во двор.
      - Ральф, тебя не обнаружили?
      - Нет пока. Они ушли на Тропную, к центру. К штабу ППС.
      Я жестом показал дежурному, чтобы тот раскрыл карту города. Тот мигом развернул лист. Мой палец скользнул по бумаге, нашел Тропную. До нас около двух километров, сейчас это многовато. Но и сидеть на месте опасно...
      - Ральф, попробуй дворами пройти к нам ближе. Мы скоро выйдем. Встретимся... у библиотеки. У черного хода. Иди осторожно, не лезь в бой. Если впереди закрыто, дуй к блокпосту, там хоть кто-то должен выжить.
      - Понял. Я пройду.
      Ральф исчез. Шорох и треск в наушнике стал сильнее. Я перевел взгляд на дежурного.
      - Свяжись с горотделом и штабами рот. Выясни обстановку.
      - Нет связи. Телефон отключен.
      Короткая тирада в адрес боевиков, связь - их работа. Вызвав Свена и Влада, я склонился над картой. Через минуту оба командира отделений встали передо мной.
      - Как обстановка?
      - Хреново. В городе ад кромешный. Огонь со всех сторон.
      - А у нас?
      - Относительно тихо. С двух сторон бьют из пулеметов. Но на штурм не пойдут - мы их положим. - Влад вытер мокрый лоб рукавом куртки. - Артур, может, переждем?
      Я глянул на него, перевел взгляд на Свена. Они не боялись, они не хотели рисковать людьми напрасно. Все верно. И мне не в кайф лезть на рожон. Мне-то зачем, чужаку?
      Но работа... Это неписаный кодекс наемника, кем я, по сути, и был последние годы. Начал дело - закончи. Даже если ты в ином мире, если здесь нет своих, нет причин совать голову под топор.
      Там, на Литой, погибает человек, которого знает Дорич. А именно Дорич поставил меня на взвод. Он помогал мне все время. И если я вытащу сенатора, то и в дальнейшем могу рассчитывать на покровительство важного чиновника. Вот такой циничный расчет. Вот такой я негодяй. Лезу под пули ради выгоды. В необозримой дали от дома иду вытаскивать кого-то из лап смерти, хотя мог давно слинять или просто сидеть на месте.
      Еще несколько секунд я молчал, оценивая обстановку и прикидывая путь. А потом кашлянул.
      - Идем к горотделу. Надо вытащить сенатора.
      Влад одарил меня цепким взглядом, вздохнул и выглянул в окно.
      - Можем завязнуть.
      - Пройдем. Со стороны озера...
      Стрельба у ворот стала сильнее, боевики лезли вперед, им было необходимо достичь глубокой канавы метрах в восьмидесяти от стены, там хорошая позиция.
      Взяв с собой Влада и Свена, я залез на крышу здания. Здесь уже сидели двое бойцов, один смотрел в бинокль, второй лежал за пулеметом. Невысокий бордюр прикрывал обоих от огня противника.
      Зрелище с крыши открывалось захватывающее. Практически со всех сторон трещат выстрелы, ревут моторы машин, гремят взрывы, пылают здания, взлетают к небу языки пламени и снопы искр.
      По очагам боя я примерно составил картину нападения. Бандиты блокировали все подразделения военизированной полиции, горотдел, районные участки и другие важные объекты: телеграф, центр связи, здания обоих банков. Самый ожесточенный бой шел в центре.
      - К нам не сильно-то и лезут, - заметил Свен, - поняли, что не подойти.
      - Они нас хотят удержать на месте. Атаковать сил не хватает. Я прикинул план прорыва и повернулся назад.
      - С тыльной стороны у нас стена слабая, на той неделе ремонт только начали. Бронетранспортер пройдет. Выскочим там и пойдем вдоль аллеи, а потом свернем к центру. Влад.
      - Да.
      - Ты первый, мы за тобой. Идем на полной скорости, в, стычки не встревать, давим огнем все встречное - и дальше. Если прижмут - свернем. У библиотеки нас ждет Ральф. Все, по коням!
      - А кто здесь будет?
      - Охрана... и дежурный. Оставим им пулемет. Когда мы уйдем, сюда никто не полезет. Позиция хорошая, удержат всю ораву. Все, пора.
      ...Мы вылетели из пролома в стене прямо перед боевиками, обстреляли их из пулеметов и АГС, закрепленного на броне БТРа, и быстро свернули на светофоре. За спиной работал установленный на крыше ПКМ охраны, давя противника огнем и не давая поднять головы.
      Бронетранспортеры проскочили половину улицы, опять свернули и пошли вдоль домов. Бойцы сидели на броне машин, глядя по сторонам. В бронежилетах, в касках, увешанные разгрузками, в тусклом свете луны и зареве пожаров они казались выходцами из преисподней.
      Мы удачно маневрировали, минуя боевиков, благо те, увлеченные грабежом, не особо смотрели по сторонам, пролетели насквозь узкий переулок и уже на выезде лоб в лоб столкнулись с двумя джипами.
      Первый БТР открыл огонь еще до того, как я заметил противника. КПВТ хлестнул по "мустангу" и увел очередь дальше, на второй джип. Заговорил АГС, бойцы попрыгали со вставшей машины, отбегая в стороны и занимая позиции. Щелчки автоматных выстрелов тонули в грохоте крупнокалиберного пулемета.
      Когда бронетранспортер Свена подошел ближе, оба джипа боевиков пылали, а сами бандиты лежали на асфальте, толком не успев понять, что произошло. Весь бой занял меньше минуты. Влад хотел было осмотреть трупы, но я остановил:
      - Брось! Не до них. Сворачивай к Корлина, пройдем мимо банка и через арку. Как раз к библиотеке выйдем.
      - Там могут быть боевики.
      - Слышишь - тихо? Они уже ушли искать новую жертву. Я спешил, опасаясь застрять где-нибудь на полпути. Среди боевиков есть те, кто руководит процессом, они наверняка отметили ожесточенную перестрелку и могли послать помощь. В тесноте улицы ночью попасть под перекрестный огонь - смерти подобно.
      У банка и впрямь было тихо. Только входные двери снесены с петель, на асфальте осколки витражей, а рядом трупы двух охранников. Их буквально располосовали очередями. Чуть дальше лениво горит небольшой магазинчик, рядом чадит легковая машина, за ней еще два трупа.
      Вдалеке вновь заработала огнеметная установка. Если "клест" притащат к горотделу, нам там делать нечего. Понадобится экскаватор и бригада строителей.
      Когда здание библиотеки уже замаячило впереди, я вызвал Ральфа.
      - Слушаю, командир.
      - Где ты?
      - У Монетной. Скоро подойду.
      - Боевики есть?
      Радиостанция вдруг захрустела, словно Ральф перемалывал зубами печенье, потом динамик щелкнул.
      - Справа! Бей, мать!.. Асмунд, с брони!..
      Крик заглушил рокот пулемета, что-то ухнуло, словно неподалеку рванула граната.
      - Не лезть!.. Уходим, уходим, скорее! - Ральф забыл вырубить связь, и я напряженно слушал отголоски боя, сжимая черный прямоугольник до хруста в пальцах. - Тащи его внутрь!.. Севка, промедол! Коли сквозь одежду! Уходим скорее!
      Мы встали внутри небольшого дворика метрах в пятидесяти от библиотеки, я выслал разведку вперед, приказав просмотреть подходы, другую группу отправил через дорогу, проверить второй маршрут. А сам прикидывал, как там у Ральфа. Ясно, что налетели на боевиков. Но ушли ли? И кого зацепило?..
      Стрельба в городе немного стихла, и только в центре огонь, напротив, стал сильнее. Значит, все силы скоро стянут к горотделу, и тогда нам не пройти... Ждать больше нельзя.
      Я вызвал Ральфа и едва не подпрыгнул от радости, когда взвинченный голос ответил:
      - Что у тебя?
      - Нарвались. Командир, их тут как собак нерезаных. Они к Литой идут. Штаб ППС штурмуют человек тридцать. Там сидят плотно, не пустят, но по зданию лупят из гранатометов.
      Я сжал зубы. Штаб роты ППС окружен домами со всех сторон, заблокировать и расстрелять его не составляет труда.
      - Потери есть?
      Ральф ответил с небольшой заминкой:
      - Вольдемара зацепило. Остывает.
      Перед глазами возникло смешливое, совсем юное лицо парня. Вольдемар Корошин, самый молодой во взводе, заводила и юморист. Остывает...
      - Через пять минут я подойду к библиотеке.
      - Я тебя встречу.
      Отключив связь, я сказал Свену:
      - Двигаем вперед.
      Черт знает, откуда и куда сновали боевики, но их машины то и дело возникали у нас под самым носом. В тот момент, когда мы заезжали во внутренний двор библиотеки - старого двухэтажного здания с выпуклой крышей, - юркий "маног" выскочил буквально под колеса БТРа Влада. Боевики опешили от такой встречи и промедлили буквально несколько мгновений. Собранные, взведенные стрессом, готовые ударить в любой момент бойцы искрошили бандитов за пару секунд. Повезло только одному, он слетел с кузова и, петляя, рванул к дороге, но пробежал метров двадцать. Из-за угла выскочил бронетранспортер Ральфа и передком снес боевика с ног. Тяжелая машина даже не замедлила хода, погребая под собой упитанного бандита.
      Три бронетранспортера встали почти нос к носу на небольшом пятачке за зданием. С брони посыпались бойцы, несколько пар исчезли в темноте. Главную заповедь - постоянное наблюдение - соблюдали истово.
      Я подошел к Ральфу. У того лицо в копоти, левая щека исцарапана, один погон оторван. Руки слегка подрагивают, но автомат держат крепко.
      - Что у вас?
      - Нормально... - Он запнулся, бросил взгляд на машину. - Почти нормально. Повезло, что первые заметили боевиков, к тому же те шли мимо нас. К центру шли. Знаешь...
      Ральф кашлянул, поправил разгрузку, что съехала набок.
      - Знаешь, что-то странное с теми боевиками. По одежде бандиты как бандиты, а так... - Он замолчал, подыскивая слова. - Слишком спокойно шли. Тихо, дисциплинированно. Вот именно!
      Я кивнул. Если догадка относительно истинной причины нападения верна, значит, под видом боевиков к нам пожаловали гости из Ламакеи. А то и откуда подальше. Например, из-за моря.
      - Ладно, разбор полетов потом. Все в сборе, времени на разговоры нет. Сейчас идем к горотделу. Попробуем по Белой, там тихо, да и объектов интересных нет.
      - Каких?
      - Интересных с точки зрения боевиков. Грабить нечего, да и никто из важных персон не живет.
      - Только если дворец бракосочетания, - заметил Влад.
      - Там брать нечего. Не днем же, невест нет, - скривил губы Свен.
      Я машинально кивнул. Улица получила свое название из-за того, что когда-то по выходным там было тесно от свадебных кортежей. Огромное количество народу и масса невест, традиционно в белом. Правда, последний раз такой ажиотаж наблюдался до войны...
      - Идем до площади, там посмотрим. Если завязнем на подходе, то... пойдем напролом.
      Неподалеку вновь заработал пулемет, ему вторили автоматы, потом загукал АГС. Боевики продолжали разгром.
      - Все, по коням. Кто на нас выскочит - бить с брони. Влад, ты первый, я со Свеном за тобой, Ральф - в конце.
      Запищала радиостанция, я тронул тангетку.
      - Артур, Буен на связи. По Монетной в нашу сторону идет колонна. Машин семь. До них метров восемьсот.
      Буен оседлал крышу пристройки и с высоты в десять метров видел все вокруг.
      - Понял.
      Не успел отключиться Буен, на связь вышел заместитель Ральфа Асмунд.
      - От Тропной едут боевики. По кому-то бьют. Могут сюда завернуть...
      - Ясно.
      Я убрал радиостанцию и крикнул к парням:
      - По местам, уходим!
      Вспрыгнул на броню, положил автомат на колени и сглотнул, чувствуя, как в груди растет холодный ком. Организм, реагируя на сильное волнение, выбрасывал в кровь огромное количество адреналина, отчего меня слегка заколотило. В ожидании свистопляски я почувствовал то особое состояние преддверия событий, какое возникает у многих опытных бойцов. Состояние начала...
      А потом мозг отключил все эмоции, и время понесло вскачь.
      Белая действительно была нетронута, только в конце, неподалеку от площади, поперек дороги стояли три сгоревшие машины и среди них одна полицейская. Два трупа лежали у стены соседнего дома лицами вниз. Третий свесил голову из дверцы машины, с руки на искореженный асфальт капала кровь.
      Литая гремела и блистала огнем. Огромное здание мэрии лизали языки пламени, супермаркет на углу стоял без единой витрины, у входа в свете пожара хорошо видны трупы. У фонарного столба на дороге перевернутый грузовик, другой упер капот в стену дома.
      Основное внимание было уделено горотделу. Его обстреливали с трех сторон, благо соседние строения позволяли подойти близко. Били гранатометы, пулеметы, автоматы, АГС. Гор-отдел отвечал довольно плотной автоматной стрельбой. Защитники пока успешно отражали штурм.
      - От супермаркета работают два НСВ с джипов, - говорил мне на ухо Ральф. - С угла дома еще два, а там, у мэрии, - АГС.
      - А за гостиницей - гранатометчики, - вторил я ему. - Обложили со всех сторон.
      - И пока не взяли.
      Мы лежали на земле возле старого дерева, наблюдая за боем в бинокли. Отсюда площадь была как на ладони.
      - Командир, - позвал меня Сева Товак, командир звена у Ральфа. - По общей частоте говорит Гулетин.
      Я торопливо включил радиостанцию, поймал волну.
      - ...ем, кто меня слышит, всем подразделениям полиции. Необходима помощь! Горотделу необходима помощь! Требуется поддержка.
      Гулетин замолчал, ожидая ответа. Я тоже напряг слух. Кто жив? Но в эфире, кроме слабого шороха, было тихо. Потом вдруг прорезался чей-то искаженный голос:
      - Штаб роты охраны... окружены противником, понесли тяжелые потери. Выйти не можем.
      Я представил себе здание их штаба, стоящее по соседству с жилым домом. Бандиты, конечно, работали из него. Там метров семьдесят. А с другой стороны - гаражи. Тем более в штабе не больше десяти человек, остальные либо на объектах, либо дома.
      Голос исчез, тут же возник другой:
      - ...готовим прорыв... Мы готовим прорыв. Минут двадцать продержитесь...
      Это голос Валича - командира взвода МОП. Выжили, значит, и то хорошо. Чтобы их сдержать, боевикам надо много сил. Больше в эфир никто не вышел. Значит, остальные либо не могут помочь, либо... некому помогать...
      - Будешь говорить? - спросил Ральф.
      - Не сейчас. Когда начнем.
      Тем временем боевики пошли на штурм, благо огонь из здания ослаб. С нескольких сторон наступали шесть групп по три-четыре человека. Бежали, сильно согнувшись, от укрытия к укрытию, периодически поливая здание из автоматов. Их прикрывало не менее двадцати стволов и штук шесть пулеметов.
      - Ральф, отходим.
      Мы вернулись к машинам, загнанным в узкий проход между двумя домами. Место поганое: если здесь засекут - конец. Не уйти, не ответить. Но сюда вряд ли кто решит заглянуть, да и мы не намерены ждать до утра...
      - Так, начинаем. Ральф, ты к супермаркету. Встань за пристройкой, расчисти проход. И держи. Будем уходить по нему. Влад - на тебе гранатометчики. Свен - мы за горотдел. Снимаем осаду и вытаскиваем сенатора. И ходу.
      - Куда?
      - По Ладейной на север. К границе. Начинаем через... две минуты. По местам.
      Буен перехватил меня у бронетранспортера.
      - Командир, боевики подтащили "клест".
      - Ёп! Где?
      - У гаражей. Готовят к залпу.
      - Свен! - Я обернулся назад. - Это на нас. Живее!
      Я успел увидеть, как исчезает за углом здания БРТ Влада, а потом повернул голову вперед и покрепче обхватил ногами поручень. Рядом сидел Буен с одноразовым гранатометом в руках. В отсеке бронетранспортера лежала целая куча РПГ и РПО, без них у нас шансов сбить боевиков с позиций мало. Слишком неравны силы. А так хоть уравняем плотность огня.
      Первый поворот, рывок брони под ногами, скрежет внутри машины, короткий бросок вдоль домов, второй поворот. Стены пляшут перед глазами, в ушах грохот стрельбы и рев мотора. Из-за дома выскакивают три боевика, бойцы их срезают почти в упор, из окна соседнего дома на миг показывается голова, и в тот же миг туда летит граната, следом - вторая. У следующего перекрестка задом к нам стоит джип. Тяжелая машина вздрагивает от работы крупнокалиберного пулемета. Рядом несколько бандитов, в руках одного гранатомет, второй держит запасной выстрел. Наш башенный пулемет и ПКМ в руках Ростислава Новака бьют одновременно. Следом стреляют остальные бойцы. Пулеметчик в джипе ныряет вперед; раскинув руки, падает гранатометчик, его приятель оседает на асфальт, из обмякших рук выпадает выстрел. БТР не снижает скорости. Еще сто метров... Вдруг оживает радиостанция. Хрипло орет Ральф: - Артур, нас засекли! Мы не вышли на место! Асмунд, слева! За гараж!..
      В динамике стук очереди и грохот взрыва. Впрочем, я и так его слышу до Ральфа метров семьсот.
      - Ральф, удержи место! Отойди в глубь домов и удержи.
      - Понял, - неожиданно спокойно отвечает тот и исчезает. Я сунул радиостанцию в кармашек, вытер потное лицо. Если мы зависнем, нас расшлепают поодиночке. А до горотдела надо еще дойти.
      Машина встала у угла дома, я показал Свену позиции и спрыгнул вниз. Бойцы молниеносно заняли места, бронетранспортер откатил немного назад и навел КПВТ на стоявших метрах в шестидесяти бандитов. В свете пожаров и они были хорошо видны.
      Вновь запищала радиостанция.
      - Артур, мы на месте. Бандиты на прицеле, можем начинать. Это Влад.
      - Бей! Бей и отходи к Ральфу, на него уже насели. Помоги ему!
      - Ясно...
      С другой стороны площади один за другим раздались несколько взрывов. И тут же яростно заработали автоматы и пулеметы.
      - Свен, звено Буена со мной. Как только мы уйдем - начинай.
      Свен кивнул, махнул рукой Буену и показал на меня. Я сгреб два гранатомета и побежал между строениями. Сзади затопали ботинки парней. Едва миновали два сарая, в спину ударила канонада разрывов.
      Нельзя толком описать, что видит и чувствует человек в бою. И о чем думает. Это как смотреть на что-нибудь в темноте при вспышках света. Фрагмент - высветило картинку, и тут же она исчезла. Новый фрагмент, новая картинка, и опять секунда мрака.
      Мелькает кирпичная стенка сарая, хлещет по лбу ветка дерева, возникает и исчезает высокий штакетник, а впереди в неровном свете пламени - черные силуэты людей. И чуть в стороне два джипа, а между ними громоздкая конструкция на колесах.
      Я упал в траву раньше, чем сообразил, что там враги, - тело сработало само. Рядом рухнул Торм, тут же навел ствол ПКМ на боевиков. Позади упали Буен и Вадим. У них в руках гранатометы.
      - Свен, мы с тобой по огнемету, Вадим и Торм, вам стрелки... Огонь!
      Мгновенно вскочив на колено, бросаю короткий взгляд назад, дабы убедиться, что там нет стены (иначе реактивная струя сожжет спину), ловлю в прицел огнемет и жму на пуск. Граната, оставляя дымный след, пошла вперед. Рядом с ней - вторая. Они еще летели к цели, а мы упали в траву и подхватили автоматы.
      Взрыв! Установка исчезла в огне, тут же сдетонировали заряды, и среди ночи на миг возник ясный день. А пулемет и автомат уже долбили по боевикам.
      - Буен, Вадим - к канаве.
      Они вскочили и побежали мимо охваченной огнем установки и лежащих рядом трупов. В брониках, касках, разгрузках, с автоматами в руках, с гранатометом за спиной, бойцы на ходу успевали сканировать местность, готовые открыть огонь в любую секунду. Не зря я их гонял как рабов на плантации.
      Мы выбежали к дороге, перед нами метрах в пятидесяти забор, а за ним здание горотдела. Слева и справа перестрелка, на другой стороне площади ожесточенный бой - Влад сшибает группу боевиков с позиций у гостиницы. Чуть в стороне, ближе к супермаркету, отделение Ральфа удерживает единственный подход к северной части города.
      Слаженное внезапное нападение выбило боевиков из колеи и позволило нам перехватить инициативу. Но сейчас те, кто руководит налетом, придут в себя, и начнется самое интересное.
      Я достал радиостанцию и нашел канал общей связи.
      - Внимание в горотделе! Говорит лейтенант Томилин. Мы на площади, боевики отброшены. Сейчас подойдем к вам со стороны гаражей.
      Несколько секунд никто не отвечал, видимо, соображали, не уловка ли бандитов. Потом чей-то хрипловатый голос, вроде как бригадира, сказал:
      - Понял, лейтенант. Встречаем.
      - Поддержите огнем, если что. Идем.
      От аллеи медленно идет БТР Свена, сворачивает к забору, с брони слезают бойцы и занимают позиции.
      - Артур, - заговорила радиостанция, - боевиков сшибли, проход чист, но они сейчас полезут.
      - Понял, Ральф. Влад с тобой?
      - Метрах в ста, фланг прикрывает.
      - Все, жди. Мы быстро. - Я жестом подозвал Свена. - У нас минуты две от силы. Я за сенатором. Если протянем - зажмут. Возьми на прицел дорогу от мэрии, они оттуда могут полезть...
      Свен молча выслушал, кивнул и побежал к БТРу, а мы вчетвером нырнули в пролом забора.
      Горотделу досталось. Окна первого и второго этажей выбиты, козырек снесен прямым попаданием из гранатомета, кирпичная кладка выщерблена, видны следы огня. Прямо у входа трупы полицейских из роты охраны, на стоянке из четырех машин уцелела одна. Здание погружено во тьму. Пахнет гарью и порохом.
      На ступеньки вышли несколько человек, среди них я узнал бригадира.
      - Томилин? - с вопросительными интонациями произнес тот.
      - Я.
      - Хвала богам, мы думали, что никто не выжил.
      Виду Гулетина потрепанный. Запыленный, запачканный грязью и кровью пиджак с полуоторванным рукавом, брюки на коленях черные, одна штанина порвана, на виске царапина, лицо в копоти. В руках автомат, за ремнем брюк запасной магазин.
      - Сенатор у вас?
      - Да.
      - Где он? У нас мало времени, вот-вот боевики пойдут на штурм.
      - Что ты хочешь?
      - Увезти его.
      Нас окружила небольшая толпа полицейских и сотрудников горотдела. У многих повязки, кто-то держит оружие одной рукой.
      - А может, отобьемся? Сил теперь хватит.
      - Через пятнадцать минут они подтащат вторую огнеметную установку и сровняют горотдел с землей. Им нужен сенатор, и пока они не похоронят вас, не уйдут.
      - Мы по радиостанции передали информацию в Мегар. Оттуда вышлют помощь.
      Со стороны гостиницы заработал крупнокалиберный пулемет, ему вторили несколько автоматов, потом грохнула граната. И тут же послышалась стрельба от мэрии. У меня запищала радиостанция.
      - Артур, они пошли снова. Двумя группами от гостиницы и мэрии. Могут перекрыть дорогу.
      - Идем. - Я повернулся к Гулетину. - У нас нет времени, если сейчас же не выехать - поляжем здесь. А помощь... у них хватит ума перекрыть дорогу у границы.
      Поставят отсечные засады, и помощь увязнет. Или по край ней мере запоздает.
      - А ты уверен, что вывезешь его отсюда? Да еще по городу?
      - Попробую. Здесь его точно завалят.
      Заработали стволы за спиной метрах в ста от нас. Теперь на связь вышел Свен.
      - Со стороны Белой замечены перемещения. Они охватывают нас в кольцо.
      - Ясно. - Я вдавил тангетку и сплюнул. - Ну?
      Гулетин все еще колебался, но звуки нарастающей стрельбы заставили его действовать быстрее. Видимо, дошло, что здесь будет в скором времени.
      С заднего двора здания к нам подъехал бронированный джип сенатора. А спустя несколько секунд из здания вышел Авьялин в сопровождении своей секретарши. Их окружала охрана - три молодца в одинаковых пиджаках с пистолетами в руках. Один из них прихрамывал - видимо, зацепило пулей или осколком.
      Авьялин подошел к нам, и я впервые рассмотрел важного чиновника вблизи. Чуть выше меня, плотного телосложения, с короткой стрижкой светло-русых волос. Крупные черты лица, прямой нос, тяжелый подбородок, на щеке небольшой шрам. Костюм сенатора чист, без единой морщинки. И вид словно с заседания сената, а не из-под обстрела.
      Он внимательно посмотрел на меня, сильным мелодичным голосом спросил:
      - Вы командир подразделения?
      - Лейтенант Томилин. Господин сенатор, у нас нет времени. Надо немедленно уходить. Это единственный шанс. Слышите? Боевики вновь пошли на штурм. Я не уверен, что мы продержимся больше получаса.
      Сенатор стрельбу слышал, и перспектива погибнуть под развалинами здания его не прельщала. Он повернул голову к Гулетину. Тот торопливо вставил:
      - Да, господин сенатор, уезжайте.
      - А как же вы, бригадир? Вы погибнете?
      - Нет. Боевики не пойдут на штурм, если поймут, что вас здесь нет.
      Не знаю, сознательно или нет бригадир нес чепуху. Боевики, конечно, могут догадаться, что произошло, но это не факт. В моих интересах, чтобы они и дальше атаковали горотдел, бросая силы на него, а не на погоню.
      - Командир! - загремела радиостанция. - Боевики обходят нас по дворам. Их здесь человек тридцать. Мы отходим в глубь улицы. Если через пять минут вы не появитесь - проход будет закрыт.
      - Идем, - бросил я в микрофон. - Все. Господин сенатор, садитесь в машину. Кто за рулем?
      Вопрос был телохранителям. Один из них шагнул вперед.
      - Идешь вплотную за броней. С вами поедет наш боец. Все, что скажет, выполняешь тут же. Ясно?
      Я махнул Буену.
      - Вадима с радиостанцией к ним.
      Авьялин, понятное дело, не привык, чтобы с ним разговаривали таким тоном, но, видимо, он мужик правильный, знает, когда нельзя качать права. Молча проследовал в джип. Огромный специальной сборки "мустанг" имел семь посадочных мест. И броню, способную выдержать автоматные пули.
      Пока я разговаривал, Буен успел передать бойцам охраны несколько гранатометов и оставить пару пулеметных лент. Защитники поспешили на свои места, готовясь отражать очередную атаку.
      Джип миновал запасные ворота и встал за нашим БТРом. Увидев нас, Свен скомандовал сбор, и бойцы быстро полезли на броню. Я залез последним, вызвал Влада и Ральфа.
      - Мы идем вдоль гаражей. Встречайте.
      ...С выездом немного запоздали. Те, кто руководил боевиками, быстро пришли в себя и постарались перекрыть все пути отхода. Но, видимо, у них не было времени подтянуть дополнительные силы в нужном количестве, по нам почти не стреляли, пока мы катили к супермаркету.
      Там уже шел бой. Бандиты поспешили окружить площадь, налетели на Ральфа, стали отходить к гостинице и попали под огонь Влада. Зажатые с двух сторон, они засели в небольшом доме, вызвали помощь и стреляли во все стороны.
      От разрыва гранаты за углом дома у меня на миг заложило уши. Пока я мотал головой, прогоняя шум, с другого конца улицы вдарил крупнокалиберный пулемет. Пули прошли в метре над головой и влетели в железный рекламный щит на стене дома. Резкий металлический стук пронзил нервы. Я лег на броню, коснувшись щекой нагретой стали.
      На миг пробил холод - пройди очередь чуть ниже, и все. Пули калибра четырнадцать с половиной миллиметров способны оторвать конечность или голову, вырвать позвоночник, столочь в порошок внутренности. КПВТ - страшная сила.
      В шестьдесят девятом во время конфликта с китайцами на Даманском один офицер получил Героя за то, что остановил волну атакующих огнем из КПВТ. Тогда их только начали ставить на бронетранспортеры, и далеко не все солдаты умели с ними обращаться. Лейтенант умел. Вывел БТР на рубеж и бил из пулемета, круша противника. Китайцы шли так плотно, что одна пуля прошивала три-четыре тела, нанося тяжелые ранения, зачастую смертельные...
      БТР влетел в переулок, проскочил несколько домов и встал. Следом, едва не клюнув его в зад, тормознул джип. За спиной тут же заговорил пулемет, отсекая боевиков. Из арки соседнего дома выскочил Влад.