- И что ты предлагаешь?
      - Поискать тех, кто сидит в городе. И поговорить с ними.
      - Без оснований никто их арестовывать не позволит. Иначе тут же набегут адвокаты, журналисты, миротворцы...
      - Кто?
      - Ну, эти... - Радован сделал жест, словно стряхивал что-то мерзкое с пальцев. - Правозащитники. Мать их!..
      - Почему? Неужели на них ничего нет?
      - Было бы, давно бы поймали.
      - Надо поговорить с бригадиром. Неужели ни одного факта?
      - Попробуй. Только мутное это дело.
      Я вспомнил кое-что из своей недавней практики вольного водителя и кивнул.
      - Попробую. Думаю, одного-то мы достанем. Завтра же.
      - А не рано?
      - Нормально. Пока тихо...
      Очистив тазик и запив черешню ключевой водой, мы отдохнули минут десять и дали команду на выдвижение. Подошло время возвращения...
      ...Его доставили на базу во втором часу ночи. В небольшое подвальное помещение впихнули связанного человека с черным целлофановым пакетом на голове. Резким грубым движением усадили на табуретку, сорвали пакет. Мужчина прищурил глаза - свет лампы бил в лицо.
      Я облокотился на край стола, разглядывая гостя. Чуть выше среднего роста, крепкого телосложения, черты лица грубоваты, за левым ухом след от ожога. Волосы коротко острижены, маленькая борода типа эспаньолки. Вид ошарашенный, но не испуганный. Полиция без оснований не тронет, а этих самых оснований нет и быть не может. Значит, нечего попусту нервы тратить.
      Доставивший гостя Караджич встал рядом, вопросительно взглянул: мол, он? Я так же молча подтвердил. Захват проводили парни из криминальной полиции, знакомые Радована. Я в этом деле вообще не светился. Мое время еще не пришло.
      - Ну? Поговорим?
      Мужчина, кряхтя, повел руками, стянутыми за спиной тонкой веревкой. Довольно спокойным голосом сказал:
      - Руки затекли, снимите.
      - Не надо, - вставил Радован. - Руки у тебя нормальные, вязали спецы. Но если будешь упрямиться, свяжу я. Тогда запоешь.
      Тот пожал плечами, сплюнул на пол. Попробовал рассмотреть нас, но свет бил в глаза, увидеть что-то, кроме двух неясных фигур, трудно.
      - Так что, будем говорить?
      - Давайте поговорим, раз такая охота.
      Надо отдать ему должное - держался твердо, самообладания не потерял. Это не рядовой боевик, не мелкий посредник. Сидит в городе давно и прочно. Видимо, местный, вышел на бандитов давно, оброс знакомствами, завел контакты. Гонит по обе стороны границы оружие, наркотики, фальшивые деньги, торгует информацией. И конечно, имеет прикрытие. Но какое?
      - У тебя один выход - рассказать нам все, что знаешь. Контакты с боевиками, каналы поставки, способы связи, места схронов. Тогда будешь жить.
      Он вскинул лицо, оскалился.
      - Вот как?! Полиция начала хватать всех подряд, без разбору. Значит, по-другому не можете? Честных людей трясете...
      - Не валяй дурака! - насмешливо проговорил я. - Честные люди не торгуют наркотой. И не продают оружие боевикам.
      - А доказательства, что я торгую, есть? Караджич глянул на меня: мол, начинай, твоя идея.
      - Оставь нас одних, - попросил я Радована. - Хочу тет-а-тет побеседовать.
      Тот пожал плечами, нехотя встал.
      - Смотри. Только... не очень его. А то потом проблем не оберешься.
      Я проследил, как за лейтенантом закрылась дверь, подошел, ближе к пленнику.
      - Как тебя зовут?
      - А вы даже не знаете, кого взяли? Совсем полиция оплошала... - с наигранным сочувствием произнес он.
      - Чего честному гражданину скрывать свое имя? Или боишься?
      Он тщетно ломал глаза в попытке разглядеть мое лицо. Странность ситуации выбивала его из колеи. К тому же отлично понимал, что за молчание может здорово огрести, а получать по шее никому не охота.
      - Зови Карпом.
      - Пусть Карп... Значит, так, Карп. Никакие доказательства твоей связи с боевиками особо и не нужны. Хотя они есть...
      Он фыркнул, презрительно протянул:
      - Треп. Болтовня. Нет у вас ничего на меня, иначе бы давно сунули бумажки под нос.
      - Да? Хорошо. - Я подошел вплотную, понизил голос. - Два с половиной месяца назад ты толкнул Дижу партию пулеметов. Двадцать штук.
      Он отшатнулся, на лице мелькнул испуг.
      - Да еще предлагал АГСы. Мол, новенькие, с завода. Что, забыл?
      Карп молчал, лихорадочно обдумывая ситуацию. О встрече, конечно, помнил, но не понимал, кто и как узнал о ней. Перебирал в уме всех, кто тогда присутствовал, и прикидывал, у кого оказался длинный язык.
      - Ночь, Жалейка, пустая улица. Ты, два твоих парня, Диж и его напарник... а в конце ты предложил заходить еще. Вспомнил?
      - Темнишь, начальник. Наговариваешь... - скрывая волнение, протянул Карп. - Что за Диж, какой товар?.. Брехня.
      - Ну-ну... Брехня. И доказательств нет... - Я положил руку ему на плечо, легонько встряхнул. - Значит, отпускать тебя, бедного и невиновного?
      - А что делать-то? Можешь даже не извиняться, переживу.
      - Лады, - согласился я. - Отпущу. Правда. И ни разу по уху не съезжу. Честно.
      Карп недоверчиво глянул, попробовал встать. Я не мешал, отошел в сторону. Надо дать ему вздохнуть спокойно.
      - Спасибо, что разобрался, начальник. Тебя, наверное, подставили свои. Ты подумай.
      - Подумаю. - И руки развяжи, правда затекли.
      - Угу. Да... - я отпустил веревку, не успев развязать первый узел, слышал, что с Дижем на обратном пути произошло?
      - Что? - машинально спросил он, на миг потеряв бдительность. Что делать, человек, когда чувствует себя в безопасности, ослабляет контроль.
      - Перехватили караван. Неподалеку от Валдана. Исчезли все. Люди, машины, товар... Как в воду канули.
      Карп замер, слушая. Лицо побледнело. Немного.
      - Виконт рвал и метал, искал по всей Зоне. Перетряс всех торговцев и посредников. Послал на поиски своего помощника, Глеба. Тоже слышал?
      Карп побледнел сильнее, глаза беспокойно бегали по мне в тщетной попытке увидеть лицо. О руках он забыл.
      - И Глеб исчез. Вместе с поисковой группой. По Зоне слухи пошли, что дело нечисто. Что завелась крыса, которая сдает своих и работает на проклятых фараонов Ругии. Парни обещали ремней нарезать из этой крысы.
      - И что? - дрожащим голосом спросил Карп. - Нашли?
      - Найдут. Парни правы, своих продавать западло. За это яйца отрывают и заставляют сожрать. Они докопаются... Особенно если им помочь.
      - Что ты имеешь в виду?
      - А? - Я толкнул его в плечо, и он упал на табуретку. - Имею? Я много чего имею. Например, имею намерение помочь вольным бродягам Зоны разобраться с крысой. Тем более у меня есть кандидатура на эту роль. Не улавливаешь?
      - Ты про что? - Голос у торговца определенно сел. И дрожи добавилось. Не дурак, сообразил, к чему я клоню. - Ты что думаешь?..
      - Ну посуди сам. - Мои пальцы с силой сжали его плечо, прищемив кожу и надавив на нерв. Карп скорчился. - Ну, посуди. Толкаешь ты Дижу партию пулеметов, выручку в карман, а потом сдаешь его с потрохами полиции. А те наводят своих людей на караван. И двадцать пулеметов и прочее попадает в карман фараонов. Нет?
      - Нет! - выкрикнул Карп, пробуя встать.
      Моя рука надавила сильнее, Карп согнулся от боли. Боль - хорошая подмога беседе, сбивает с мысли, путает, не дает сосредоточиться.
      - Да! А когда Виконт послал Глеба, ты и его сдал. И завалили крутого парня почти там же, где и Дижа. Понимаешь, какая картина получается? Ты сука и стукач, предатель. Сколько, по-твоему, ты проживешь, когда Виконт и его друзья узнают об этом? Какую смерть ты себе накликаешь? Да против тебя вся Зона встанет! Костьми лягут, но достанут!
      - Сука-а! - завопил Карп, вскакивая.
      Я подсек опорную ногу, и он рухнул обратно, придавленный моей рукой. Мощный удар в подбородок выбил из его глаз искры, зубы клацнули, прищемляя язык.
      - У-у! Ублюдок! - зашипел торговец.
      - Что, мразь, не нравится перспектива?
      - Тебе никто не поверит. Проклятому фараону никто не поверит. Я своих не закладываю, все знают.
      - Все? Вся Зона? Все знают, что Карп честно сбывает стволы и закупает наркоту?! Что гонит информацию в обмен на баксы?! Да?
      Последние слова я проорал ему на ухо, ухватив за горло. Под пальцами заскрипел кадык, лицо Карпа посинело, глаза полезли из орбит.
      - Ты, тварь, работаешь на бандитов! На кого конкретно? С кем связан? Кто за твоей спиной крутит дела?
      - Хэ-э-рэ... - сипел Карп, силясь вздохнуть.
      Я намеренно не давал ему вставить слово, давил сильнее, выбивая последний вздох.
      - Ты, сука, скажешь мне все. Иначе завтра же от Сетижа до Баюра будут знать, что Карп сдает всех и вся. Понял?!
      Я чуть ослабил хватку, Карп судорожно вздохнул, упал телом вперед, ловя воздух. Из глаз лились слезы, кашель сотрясал все тело. Сильный толчок откинул корпус назад, голова врезалась в стену.
      - Сейчас тебе под нос сунут микрофон, и ты, как суперзвезда, споешь арию. Соло о грехопадении. И главное - скажешь, кто и как связан с тобой там, в Ругии. Уяснил, невиновный человек?
      - Да...
      - А попробуешь вильнуть, я тебя лично Виконту доставлю. На заклание.
      Карп немного отдышался, со всхлипом втянул воздух и поднял голову. Взгляд затравленный, упавший. Сломлен. Страх перед своими больше страха перед полицией. Сдал или нет, бандиты особо разбирать не будут. Обернут собственными кишками и бросят собакам.
      Не боятся местные дельцы полицию, не считают препятствием. Закон хоть и лучше нашего, но все равно оставляет много лазеек для проходимцев и преступников. А это неправильно. Это - не верно! Ситуацию надо менять...
      Я отошел к столу, поправил лампу и глянул на часы - два ровно.
      - Кто ты? - прохрипел Карп. - Ты не фараон...
      - Да? С чего взял?
      - Полицейские так себя не ведут... так не делают...
      - Много ты о полицейских знаешь, - усмехнулся я. - Настоящих ментов ты не видел.
      - Кого? - не понял выходец этого мира.
      - Так... не важно.
      - И что будет со мной?
      - Наконец о себе вспомнил... Сядешь. Надолго и надежно. Но не здесь, а в Ругии. Там тебя никакая братва не достанет. Не слышал о закрытых зонах?
      - Слышал, - угрюмо ответил Карп.
      - Вот. Будешь перевоспитываться. И если станешь законопослушным дядей, отпустят раньше. Под надзор.
      Я толкнул дверь и позвал агента полиции.
      - Забирайте. Он готов к беседе. Только, - я придержал агента за локоть, - не забудьте информацией поделиться.
      - А как же! Как закончим, копию пленки тебе.
      - По рукам.
      Карпа вывели в коридор, он вытянул шею, пытаясь разглядеть меня, но я отвернул голову в другую сторону. Рано им знать меня в лицо. Рано...
      Дело пойманного торговца наделало шуму. Затихшее было расследование сенатской комиссии вспыхнуло с удвоенной силой и высветило новые лица в бесконечной цепочке замазанных на контактах с боевиками ответственных персон. Вновь запестрела броскими заголовками центральная и местная пресса, по телевизору несколько раз гоняли сюжет о задержании высокопоставленного чиновника из УОП. Взяли кого-то из армейской верхушки. Метал гром и молнии президент, клялись бдить и недопущать силовые министры, давали честное пионерское слово чиновники помельче. Со стороны могло показаться, что теперь все хорошо и благополучно. Все воры и предатели получили по заслугам, а компетентные органы на высоте положения. Могло показаться...
      Через неделю до нас дошла новость - в Валдан едет глава сенатской комиссии сенатор Авьялин. С ответственной миссией. Новость дошла через телевизор и прессу. А по каналам ведомства довели - что-то раскопали здесь такого, что сам сенатор решил навестить оторванный от большой земли городок. Вроде появились ниточки, ведущие далеко наверх. В столицу.
      ...На экране компьютера сверкала богатством красок карта Зоны результат моих стараний. Пунктиром отмечены области влияния банд, рядом короткая строчка. Главарь, тип банды, состав. Другой файл содержал более подробную информацию о бандах. Хотя зачастую, кроме имени главаря и приблизительного числа бандитов, ничего не было.
      Я скрупулезно собирал информацию, особенно интересуясь территориями вокруг Арзана и Ущелья. Там, где действуют Ворота и станция инопланетян. Там, куда мне предстоит вояж.
      - ...Ход по червям, куда ты бубны кидаешь!
      - Если сегодня не позвонит, я её куда подальше пошлю!.. Тоже мне принцесса!
      - Кто-нибудь вырубит эту гадость?!
      Миновав лестничный пролет, я поднялся на второй этаж, встал у дверей и обвел помещение взглядом. Картина под названием "взвод на отдыхе".
      Несколько бойцов сидели вокруг телевизора, увлеченно глядя на экран и поглощая большой запас гамбургеров и бигмаков. Еще двое под предлогом ремонта доламывали старый транзистор, вытащив из него половину деталей. Несмотря на варварскую вивисекцию, приемник работал, выдавая в эфир жуткие вопли некой певицы.
      Свен, Влад, Буен и Гнат резались в карты за большим столом. Возле каждого двухлитровая бутылка воды, бутерброды, чипсы. Парни обустроили игру с большим комфортом, явно желая провести здесь не только день, но и вечер.
      Я постоял у входа, пересчитал личный состав и глянул на часы. Свен заметил меня, приветливо махнул зажатыми в руке картами.
      - Все в порядке, командир.
      - Где остальные?
      - В оружейке и в столовой. Никаких новостей, никаких вызовов. Тишь да благодать.
      Я кивнул, вытащил из огромного холодильника запотевшую бутылку "швепса", достал пару бутербродов и сел в свободное кресло. Механически пережевывая хлеб с огурцами и колбасой, уставил взгляд в экран телевизора. Там шла популярная викторина, что-то вроде нашего "Поля чудес". Умяв пару бутербродов, хотел достать еще, но меня окликнул Влад:
      - Дежурный на связи. - Иду.
      Я прошел в свою комнату и взял трубку. Из Мегара звонил Караджич.
      - Привет.
      - Салют. Как дела?
      - Потихоньку. Чего случилось?
      - Да ничего особенного. У тебя тихо?
      - Да.
      - Ага... Тут понимаешь какое дело... - Радован помедлил. - В общем, взяли неподалеку от границы джип с боевиками. Те без оружия, уверяют, что просто отдыхали.
      - Ну и?
      - Да так... Они торчали напротив блокпоста... у трассы, знаешь?
      - Знаю. И чего?
      - Ничего такого. Но как раз над теми местами обычно пролетают "вертушки", когда идут в Валдан. А к вам сегодня прибывает... помнишь?
      - Да.
      Я потер подбородок, оценивая сообщение. Буквально с минуты на минуту город должен посетить сенатор Авьялин, глава комиссии. По этому случаю у нас отменили патрулирование и оставили в городе оба взвода МОП.
      - Боевики выбрали странное время и место для отдыха.
      - И что ты полагаешь?
      - Да ничего. - Голос Радована выдавал некоторое раздражение. Видимо, успел кому-то высказать свои догадки, но понимания не нашел. - Просто... не забывай.
      - Понял.
      - Ну, бывай...
      Разговор оставил неприятный осадок. Радован немного перебрал. Боевиков и раньше ловили, ничего особенного. Но сегодня... Поломав голову, я набрал домашний телефон Дарьи, но не успел микрофон отщелкать цифры номера, бросил трубку. Моя подружка уехала по делам в город и будет только вечером.
      В холле продолжалось веселье. Парни докурочили транзистор и теперь склонили буйные головы над схемой, решая, что делать с деталями. Свен и Гнат вчистую переиграли соперников, и те, пока шла раздача, спешно решали, как строить новую игру. Телевизор гнал блок рекламы.
      Я окинул холл взглядом, пытаясь изгнать странное чувство неустроенности и беспокойства. Хорошее настроение парней почему-то вызывало досаду.
      Реклама надоела, кто-то ткнул кнопку на пульте и прибавил звук.
      - ...Визит сенатора, возможно, поставит точку в двухмесячной работе комиссии и позволит сделать окончательный вывод о ее деятельности в целом. А пока вертолет Авьялина совершил посадку на аэродроме Валдана. Сенатора встречали первые лица города...
      - Ой и ё-ё! - пораженно протянул Влад. - И ни фига себе!.. Я перевел взгляд на телевизор. Шел прямой репортаж с места встречи сенатора. Мелькнули знакомые лица бригадира полиции, мэра, местных чиновников. Вокруг сновали бойцы роты ППС. Ближе к Авьялину стояли три высоких шкафоподобных здоровяка в одинаковых серых пиджаках и футболках под горло. На лицах очки, подбородки воинственно выдвинуты, фигуры напряженные. Бодигарды, блин. Супермены из личной охраны.
      Но восклицание Влада относилось не к ним. С левой стороны от сенатора к картежу машин шла молодая особа женского пола в довольно строгом прикиде. То есть почти строгом. Светло-зеленого цвета пиджак ладно облегал стройную фигурку, подчеркивая выдающиеся в прямом смысле слова формы груди. А вот юбка слегка не соответствовала деловому стилю. Ее край был значительно выше колен и выставлял на всеобщее обозрение стройные ноги. По-детски наивное личико, огромные глаза, добрая улыбка на губах. Куколка эдак метр семьдесят пять, вылитая Барби, только волосы потемнее.
      - Ну, сенатор!.. Ну, артист. Надо же, приволок секретаршу, - покачал головой Влад.
      - С чего ты взял, что она секретарша?
      - Ну, потому что на советника по экономическим вопросам она не тянет. И на секретного агента тоже.
      Я хмыкнул. Авьялин - человек смелый. Вытащить под взгляды телекамер свою... советника не каждый посмеет. Неужели он холостой?
      - Эх! - притворно вздохнул Свен. - Воюешь здесь, не щадя живота своего, а такие кисы почему-то бегут ко всяким бизнесменам и сенаторам.
      - Кто же тебе мешает? - ехидно спросил Гнат. - Становись сенатором.
      - Да вы без меня пропадете.
      Мы проводили сенатора и его спутницу пристальными взглядами и дослушали репортаж до конца.
      - Все, - вздохнул Влад. - Выходных не будет. Пока его высочество со своей кисой не покинут город. А я хотел на рыбалку махнуть.
      - Будешь ловить по старинке: гранату в воду - и ведро рыбы за минуту. А то удочка!.. Вчерашний день.
      - То-то на складе тротиловых шашек мало, - усмехнулся я, - оказывается, их Свен на рыбу пустил. В Ламанке скоро, кроме затонувших машин, ничего не будет.
      - Он их тоже выловит. Железный лом сейчас в большой цене. Разбогатеет, выйдет в сенаторы, ему эта красуля по наследству от Авьялина достанется, - с серьезным выражением лица сказал Гнат. - Только ты потребуй доплату за срок использования и амортизацию...
      Последние слова потонули в хохоте. Влад погрозил приятелю кулаком и ловко разбросал карты, успев под шумок подсмотреть масть последней.
      Я прихватил воду и пошел к себе, намереваясь немного покемарить. Судя по всему, деньки будут тяжелыми, надо хорошенько отдохнуть...
      Из доклада в резидентуру ЦРУ в Ламакее
      ...Проведенная позавчера встреча нашего представителя с
      ответственным лицом разведки Магриба показала полное совпадение
      взглядов сторон на ситуацию в приграничных с Ругией районах.
      Было выработано решение о помощи правительству республики и
      предоставлении ему средств для организации необходимых работ в
      северных территориях. В свою очередь представитель Ламакеи
      заверил нас, что все необходимое для недопущения нежелательной
      активности властей Ругии в Зоне будет сделано. Результата их
      работы можно ожидать в ближайшие дни...
      Доклад руководству комитета по специальным операциям при
      центральном аппарате ГСБ Ламакеи
      Для осуществления проекта "Кольцо" были задействованы силы
      второй и третьей рот батальона "Магма". На 12 часов 10 сентября
      подготовка полностью закончена, личный состав перевезен в пункт
      "12".
      Управление разведки ГСБ обеспечило взаимосвязь с отрядами
      Зоны. К 19.00 10 сентября достигнута полная готовность к
      работе. Приказ о начале работы поступит в 18.00 11 сентября.
      Советник комитета Туминяк.
      Куратору третьего направления Сварду
      Из-за ряда технических неполадок старт спутника "Венро-С"
      отложен на сутки. Площадка для запуска подготовлена и отвечает
      всем требованиям маскировки и безопасности.
      Руководитель технической группы заверил, что подготовит
      спутник к старту в течение двадцати часов. Результаты работы
      сообщу вам сразу после их получения.
      Пользуясь случаем, прошу Вас разрешить проведение
      локального поиска объекта в пределах района действия станции.
      Обер-официал Уверан.
      Шифрованная записка обер-официалу Уверану Особо секретно!
      Вскрыть только лично! Обойдешься!
      Куратор третьего направления Свард.
      11.09.95
      Нудное зудение комаров прорвало тонкую пленку дремы и заставило открыть глаза. Я на ощупь отыскал выключатель лампы, достал из ящика тумбочки прямоугольник фумигатора и вставил в розетку. Через полчаса работы маленького приборчика комары передохнут. Жаль забыл поставить его сразу, не пришлось бы вставать.
      Глянул на часы - начало третьего. За окном ночь, расцвеченная блеском звездного неба, сиянием полной луны и огнями города. В распахнутую форточку задувает ветерок, донося насыщенный влагой воздух - вечером прошел небольшой дождик.
      Я встал, включил радио, неторопливо оделся, закатал рукава куртки и вышел в коридор. В холле еще сидели любители карт.
      - Кому не спится в ночь глухую?
      - Доброе утро, командир, - сквозь зевание проговорил Свен. - Как почивалось?
      - С каких это пор два часа ночи стало утром? Вода есть?
      - Есть еще.
      Я вытащил бутылку и глотнул ледяной воды.
      - Хорошо...
      Телефон забренчал, когда я сосредоточенно затягивал шнуровку на кроссовках. Встав, пристукнул подошвой о пол и взял трубку.
      - Да.
      - Томилин, ты? - Я узнал хрипловатый голос заместителя командира роты ППС Вранковеца. - У вас тихо?
      - Нормально... Это ты к чему?
      Лейтенант помолчал, был слышен тяжелый вздох и покашливание.
      - Наши с южного блокпоста звонили. У них под носом кто-то постоянно крутится. Толком не разберут, прибор барахлит.
      Барахлил, конечно, прибор ночного видения, один из пяти на весь город. Но что могло казаться бойцам?
      - А ракеты осветительные не пробовали запускать?
      - Ракет нет, - огорошил Вранковец. - Я им сказал, чтобы были настороже. Позвонил Хварову, тот со своими умотал на восточную окраину. Ладно... бывай.
      В трубке запищали гудки отбоя. Я положил ее, вытер рукавом куртки пот со лба и вышел в коридор. Настроение было паршивым. Полчаса назад звонили из горотдела. Охрана электростанции засекла странные передвижения неподалеку от дороги к городу. До этого на связь выходил начальник криминальной полиции Чудорин - его парни видели неподалеку от Батомки нескольких человек, переодетых боевиков. Попробовали проследить - те как в воду канули. Хваров командир взвода МОП - куда-то исчез со своими архаровцами. Второй взвод сидел на базе.
      Дойдя до поворота, я встал у раскрытого окна. Свежий воздух приятно холодил кожу, тревожа мокрые после душа волосы. Тянуло влагой от небольшого озерца, запах воды и тины дробил тяжелый аромат из столовой.
      Валдан погружен в полутьму, цепочки фонарей вдоль дорог и фары машин немного разгоняют мрак ночи. Где-то играет музыка, от домов у озера доносятся приглушенные голоса.
      Что-то странное происходило в городе. Что-то неладное. Непонятная активность у блокпостов, появление давно исчезнувших боевиков, мельтешение у станции... Да еще ограбление.
      Час назад я отправил Ральфа с отделением на Маховую - поступил сигнал о нападении на склад магазина. Ограбление - дело криминальной полиции, но меня заинтересовало применение автоматического оружия, так доложили из горотдела.
      С тех пор от Ральфа ни слуху ни духу, как в воду канул. Тот район - в зоне непрохождения радиосигналов, но почему не позвонит по телефону?..
      В холле еще играли любители карт, да трое бойцов смотрели какой-то боевик, лениво доедая последние бутерброды. Я глянул на часы. Половина третьего...
      Несмотря на то что ночью похолодало, парни сидели полуголые, куртки висели на спинках кресел. Под ногами у каждого стояли наполовину опустевшие бутылки с водой.
      - Ничего не слышали?
      - Нет, - несколько озадаченно протянул Свен. - А что?
      - Да так... настроение паршивое.
      Влад открыл было рот, желая что-то сказать, но его перебил телефонный звонок. Я снял трубку.
      - Господин лейтенант, - донесся голос дежурного, - вас с поста охраны.
      На посту у ворот сейчас дежурная смена - трое полицейских из отдельной роты охраны. Они сидели в небольшой кирпичной пристройке, обеспечивая пропускной режим и охрану ОБР.
      - Давай.
      Тихий щелчок в трубке, и уже другой, более низкий голос крикнул:
      - Господин лейтенант, капрал Бариш.
      - Слушаю, капрал.
      - Тут такое дело... - Он помедлил, подбирая слова. - В общем, движение какое-то странное наблюдается. На противоположной стороне дороги у кустарника. Вроде как ходит кто-то.
      - Конкретнее. Что наблюдаете?
      Капрал опять замолчал, раздумывая. Видимо, тяжело облечь в слова свои неясные подозрения и умозаключения, тем более что сам не уверен, видел кого или нет.
      - Там, на другой стороне, кто-то ходит. Мы это видели. Странно, место нелюдное, транспорта почти никакого, а они тут... Да еще прячутся...
      Место действительно тихое. Случайно или нет, но база ОБР расположена на отшибе, жилые дома метрах в четырехстах, соседние строения через дорогу, до них больше двухсот метров. Незаметно подойти трудно. Но кому надо играть в прятки ночью?..
      Капрала я знал - далеко за сорок, местный, в полицию пришел недавно. Добросовестный служака, исполнительный, внимательный. Выдумывать не станет.
      - Вот они, - воскликнул капрал в трубку. - Господин лейтенант, прямо перед нами, около кустарников! Метров сто пятьдесят.
      - Понял. Капрал, оставь в помещении одного человека, а сами займите позиции у ворот. Докладывайте каждые полчаса. Ясно?
      - Так точно.
      Покатав трубку в руке, я бросил ее на телефон и пошел вниз. В коридоре горело дежурное освещение - две неяркие лампочки под потолком разгоняли темень по углам. Через окна на пол падал желтоватый свет луны.
      Скрипнула дверца, из своего кабинета вышел дежурный. Хоть и вольнонаемный, он носил обычный камуфляж, только оружие у него было свое, личное. Большая кобура "стечкина" оттягивала пояс.
      - Как у тебя?
      - Охрана у ворот нервничает. Кто-то бродит неподалеку.
      - Да...
      Я подошел к окну, прилип носом к стеклу. Метрах в тридцати темнели ворота, горел свет в пристройке охраны, там маячил силуэт полицейского.
      "Зря мельтешит... Капрал с напарником где-то сидят. А что там за огоньки?"
      С первого этажа был виден только кусок улицы, дорога и дома, стоящие на противоположной стороне. Там кто-то ходил, подсвечивая себе фонарем.
      У дежурного зазвонил телефон, тот торопливо схватил трубку.
      - Дежурная часть ОБР. Да. Опять?.. Где?.. Доложу... - Не отрывая трубки от уха, доложил: - Охрана. Вновь зафиксированы перемещения. Докладывают, что кто-то по откосу пробует подойти ближе к нам.
      В этот момент где-то в городе полыхнул яркий огонь, на небе заплясали лоскуты отсвета. Что-то громыхнуло - раз, другой. И затрещали автоматные очереди.
      Я вырвал трубку у дежурного, позвонил по внутреннему на второй этаж. Ответил Свен:
      - Слушаю...
      - Свен, это я. Поднимайте своих, полное вооружение. Сбор в холле.
      - И броню брать? - несколько игриво спросил тот.
      - И броню. И вырубите свет в коридоре.
      - Понял, - уже серьезно ответил Свен. - Мигом.
      Я набрал номер охраны, в окно увидел, как дернулся к телефону полицейский.
      - Это Томилин. Покинуть будку, быть готовым к отражению нападения. Заблокируйте ворота.
      Не дожидаясь ответа, бросил трубку и побежал на второй этаж. По паркету уже стучали литые подошвы берц, хлопали двери комнат, лязгали затворы автоматов. Бойцы споро и без суеты заполняли холл. Кто-то вырубил свет, закрыл форточки и зашторил окна. Вполголоса командовал Влад, отсылая пары наблюдателей к разным концам коридора, что-то втолковывал своим парням Свен. Сонные лица свежели на глазах, неуклюжие поначалу движения стали более ловкими, гибкими.
      - Свен, запроси Ральфа. Вызывай постоянно.
      - Ясно, командир. - Свен махнул рукой в направлении города. - Думаешь, там...
      Договорить он не успел. Сдвоенный мощный взрыв сотряс воздух, яркий столб пламени взвился в километре от нас, на миг высветив дома, деревья, улицы... И тут же словно по команде в городе рвануло еще несколько взрывов. А следом яростно застрекотали пулеметы и автоматы.
      - Тревога! По местам! - проорал я, прыгая к окну.
      И не успели бойцы дослушать команду, как с другой стороны здания ударили один за другим три взрыва. "Ворота! - мелькнуло в голове. Штурм!.."
      - Свен, троих к входу! Влад, экипажи БТР в гараж! Подготовить к маршу!
      Застучали по ступенькам подошвы, мелькнули и пропали силуэты. Не так давно мы отрабатывали схему обороны базы при внезапном нападении, бойцы знали, что и кому делать, и сейчас работали споро, не паникуя.
      - Влад, двоих со мной! И свяжись с охраной.
      Не дожидаясь ответа, я скакнул сразу через весь пролет, кинул взгляд в окно и увидел зарево пожара. Полыхало в центре города.
      На первом этаже звено из отделения Свена - три человека - уже заняло оборону. Ствол ПКМ смотрел в окно, автомат второго бойца следил за дальним углом площадки перед зданием. Третий боец в бинокль наблюдал за городом.
      Дежурный в своей каморке крутил диск телефона, вызванивая горотдел и штабы рот ППС и охраны.
      Я перевел взгляд на вход. Ворота были практически снесены, одна половина висела на уцелевшей петле, вторая, сильно вогнутая, с большой дырой, лежала метрах в пяти. Из стены вылетели несколько кирпичей, землю лизал огонь.
      "Из РПГ тандемной* шибанули... Будка охраны тоже... Вовремя они оттуда слиняли..."
      ______________
      * Тандемная граната к РПГ имеет два заряда и обладает повышенной пробивной способностью.