Эгенворт кашлянул, прочищая горло, взял со стола бутылку воды и сделал несколько глотков.

— В качестве примера мы приводим Анкивар, — воспользовался паузой для пояснения Битрая. — Но все сказанное справедливо и для Датлая и Равитана.

— Это понятно, — вздохнул я. — Все… акции придется проводить против трех сторон.

— Ничего не поделаешь, — кивнул Битрая. — Снимать со счета кого-либо было бы верхом легкомыслия.

Я услышал саркастическое хмыканье Сергея. Замечание о легкомыслии позабавило его. Особенно в свете последних событий.

— Таким образом, — вернулся к рассказу Эгенворт, — именно разведгруппы являются целью нашей операции. Необходимо захватить хотя бы одну установку. В целости и сохранности.

— Для чего?

— Позвольте мне, — сказал Битрая. — Это касается технической стороны вопроса.

Подождав, пока Эгенворт сядет в кресло, профессор убрал карту пространства с экрана и вывел на него заставку с лесным пейзажем.

— Мы действительно не имеем сил для захвата установки в узловом мире. А ее необходимо уничтожить в первую очередь. Поэтому мы разработали другой вариант. Захватив установку второго типа в каком-либо мире, мы по ней передадим на узловой «контур» заряд.

— Заряд? В смысле взрывное устройство?

— Почти. Это не только заряд, но и программа. Внутренняя связь каждой из сторон защищена от любых попыток вторжения извне. Но не имеет защиты от своих. Поэтому мы спокойно зарядим «посылку» на узловую станцию. Дойдя до адресата, она активируется в момент приема и разнесет не только установку, но и всю аппаратуру. Конечно, Анкивар, потеряв связь с колонией, попытается наладить ее вновь. Но мы не позволим, поставив в этом мире аппаратуру блокировки. После чего Анкивар может делать что угодно.

— А если в колонии все же восстановят установку?

— Это невозможно. У них нет ни соответствующей техники, ни специалистов, ни мощностей. Некоторые блоки установки содержат столь уникальные сплавы и компоненты, что воспроизвести их даже в высокоразвитой колонии практически невозможно.

Битрая обвел нас внимательным взглядом и едва заметно улыбнулся:

— Ну, как вам идея?

Мы зашевелились, бросая друг на друга вопросительные взгляды и пожимая плечами. Неплохо задумано. Но это на бумаге. А что будет в реальности?

— Скажите, профессор, — спросил Сергей, — реально ли таким образом уничтожить установки во всех подконтрольных Анкивару мирах этого пространства, а не только в узловых?

— Нет. Разведка включает свои установки эпизодически, только для плановой связи с центром. В случае обрыва контакта с узловыми точками они, согласно инструкции, самостоятельно восстанавливать связь не могут.

План выглядел привлекательно. Как-никак его разрабатывали создатель установок ПСД и его команда. Но они учитывали только техническую сторону дела. А вот военную…

— Если я правильно понял, — произнес Антон, — надо проникнуть в один из миров, где работает разведка Анкивара, захватить установку в целости и сохранности и по ней переслать заряд на узловую станцию. Как только она взлетит на воздух, надо перейти в этот мир и поставить блокировку. После чего повторить операцию с узловыми станциями Равитана и Датлая. А уж потом спокойно ставить блокировки на все полторы сотни миров, попутно зачищая те, где есть чья-либо разведка.

— Верно, — кивнул Битрая.

— А если не трогать их?

— Исключено. Рано или поздно разведка попробует наладить связь с центром. Их установка пробить блокировку не сможет. Но может стать маяком для Анкивара. Ведь те никогда не успокоятся и будут искать потерянные миры. Используя установки в соседних пространствах.

— Ясно. Итак, надо провести силовые акции в общей сложности на десяти — пятнадцати мирах. А на остальных осуществить установку аппаратуры.

— Да.

— Простой подсчет показывает, что на это уйдет масса времени. И сил. Разведгруппа, даже малая, — это отлично подготовленные специалисты. Да еще прекрасно вооруженные. Для проведения операции надо иметь достаточно сил. Кто будет участвовать, кроме нас? Сколько бойцов можете выставить вы?

— А вот тут компетенция командора Оскольта. Он командует нашими вооруженными силами.

— У меня, — хрипловатым тенором произнес Оскольт, — тридцать девять бойцов. Три дежурные группы по двенадцать человек, два оператора связи и мой зам. Вместе со мной — сорок человек. Каждая группа заступает на суточное дежурство и помимо индивидуального оружия обслуживает несколько комплексов тяжелого вооружения. В крайнем случае… в крайнем случае я смогу снять с дежурства только двух человек. Итого шесть бойцов. Снимать больше — значит ослабить оборону Годиана до предела. Задача групп — обеспечить защиту от вторжения в первые минуты. Здесь каждый человек на счету.

— Но если блокировка пространства будет установлена, надобность в них отпадет? — удивился Антон.

— Да. Но только после постановки всей защиты. До этого вероятность обнаружения Годиана сохраняется.

Эгенворт кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Возможно… имеет смысл изменить расписание дежурств. Привлечь резервистов. Среди последней группы переселенцев есть несколько бывших военных. После переподготовки они смогут заменить бойцов.

— Это опасно, — покачал головой Оскольт. — Наши парни универсалы. Свои обязанности они знают отменно. Многократно отрабатывали все возможные варианты развития событий. Они проведут бой с закрытыми глазами. Чтобы добиться от новичков такого автоматизма, необходимо тренировать их не один месяц.

Эгенворт поморщился. Такой поворот дела его не устраивал. Как и Битраю. Профессор хмурил брови и массировал подбородок, глядя исподлобья на Оскольта. Видимо, они еще не рассматривали эту часть плана и испытали затруднение, встретив препятствие.

«Шесть человек — немного. У них проблемы с численностью населения и каждый человек на счету. Потому-то и профессиональных солдат мало. А резервисты в таком деле наломают дров…»

Со структурой местных вооруженных сил Битрая нас ознакомил. Правда, вскользь. Но и этого хватило, чтобы понять: рассчитывать на них нельзя.

— Скажите, господин командор, — спросил Сергей, нарушая возникшую паузу, — чему обучены ваши люди?

— Их основная задача — задержать первые силы вторжения, чтобы дать время резервистам собрать отряд. И организовать эвакуацию населения на запасную точку.

— В другой мир, — подсказал Битрая.

— Ясно. Значит, они знают бой в обороне. Конечно, владеют оружием, знают маневр отхода, поэтапного отступления. Плюс, видимо, медицинская, инженерная, общефизическая… ну и другое… понемногу…

Командор кивал, пытаясь понять, к чему он клонит.

— В общем, ваши группы отлично подготовлены как узконаправленные специалисты. Для небольшого спектра задач. Такие вещи, как разведка, рейд, поиск, засада, налет, встречный бой, маскировка, топография, им незнакомы.

Оскольт покачал головой. Не было необходимости изучать что-либо еще. Да и с кем тут воевать по всем правилам? Со стадами первобытных людей, которые никак не перейдут даже к родоплеменному строю? Или с мамонтами?

— Извините, но ваши люди особо помочь-то и не смогут. Их нужно переучивать, а ни времени, ни… необходимости в этом нет.

Эгенворт с уважением посмотрел на Сергея. Сам бывший военный, опытный офицер, он сразу понял, куда тот клонит.

— Но вы одни не можете… — Битрая развел руками. — Вас просто не хватит. Полторы сотни миров… Даже простой выход в мир, разведка и установка аппаратуры отнимают много сил. А если там враг?..

До профессора, кажется, дошло, что весь его технически безупречно грамотный план довольно уязвим с военной точки зрения. Грубо говоря, некому его реализовывать.

— Простите, — взял я слово. — По поводу ваших людей. Шесть человек — это две группы. Пусть проводят первичную разведку миров. Проведут сканирование, проверку эфира. Если обнаружат противника — вернутся и дадут знать нам. Если никого — помогут установить аппаратуру. А боевые действия…

— А боевые действия, — подхватил Антон, — останутся на нас. Это было ясно с самого начала. Нам не впервой влезать в переделки с непредсказуемым финалом. Так что тут нечего и думать. Когда приступаем?..

Теперь все данные по Земле-2 докладывали Апияну вне очереди. Поэтому ему первому и пришла докладная записка от начальника технической службы управления ПСМ:

Еще не дочитав записку, Апиян приказал вызвать к нему начальника технической службы профессора Агреду и директора Института сопряженных пространств Батука. Но еще раньше них к шеф-ордеру приехал директор Свард.

«Видимо, записка копией пошла и ему, — подумал Апиян, глядя на взволнованное лицо визитера. — Своих техников Свард держит крепко…»

— Знаешь? — полуутвердительно спросил он.

— Да, — коротко ответил Свард.

— Тогда подождем специалистов. Пусть помогут разобраться в смысле послания.

— Я приказал перевести часть резервных сил в состояние повышенной готовности. В первую очередь орбитальную станцию «Эглаши». Она в часовой готовности к выступлению.

Шеф-ордер одарил Сварда тяжелым взглядом. Тот явно превысил свои полномочия. Отдавать приказы стратегическому комплексу вооружения, каким является «Эглаши», может только командующий экспедиционными силами, глава ГТП и премьер-маршал — руководитель военного ведомства. Самодеятельность директора может дорого ему стоить… если кто-то захочет дать делу ход.

Правда, армейское командование вряд ли решится раздувать конфликт с ГТП. А внутри тайной полиции разве только завистники и враги Сварда могут поднять бучу.

— Хочешь сразу ударить по Земле?

— Да.

— Без предварительной разведки, без согласования с правительством?

— Я готов пойти под суд, но Землю уничтожу, даже не ставя в известность армейцев и…

«…Меня», — закончил за него Апиян. Решительность директора его иногда ставила в тупик. Так рисковать своим положением и реноме может человек, либо уверенный в своей правоте… либо дурак. Последнее, ясное дело, невозможно. А вот уверенности у Сварда хоть отбавляй.

— Подготовишь объяснительную на мое имя, — приказал Апиян. — Укажешь причины такого решения.

— Слушаюсь.

— Но после того, как мы узнаем мнение специалистов.

— Есть. А станция?..

— Оставить на месте. Пусть дежурят у установки.

Батук и Агреда прибыли вместе через двадцать минут после Сварда. По дороге они, конечно, успели обменяться мнениями, так что теперь выступали единым фронтом.

— Почему контакт не установлен? — спросил Апиян, едва ученые сели в кресла.

— Мы обнаружили Землю, — ответил Агреда. — Там же, где она и была, что вполне естественно.

Свард скривил губы и едва заметно фыркнул. Профессор говорил очевидные вещи. Батук усмешку заметил и сказал:

— Это не так смешно. Зная координаты мира, мы некоторое время не могли его обнаружить. Это могло значить что угодно. От гибели планеты до смещения пространства.

— Извините, — зная вспыльчивость Батука, счел за лучшее покаяться Свард, — я не знаком с такими тонкостями…

— Так в чем же проблема, профессор? Вы, грубо говоря, видите Землю, но не можете ее потрогать?

— Именно. Если продолжить использовать грубые сравнения, можно сказать, что наши руки словно соскальзывают с нее. Тестовый импульс уходит в сторону. Настройка в последний момент дает сбой, и аппаратура каждый раз требует перезагрузки данных.

«А ему тоже палец в рот не клади, — совершенно не к месту подумал Свард. — Агреда не так горяч, как Батук, но при желании ответит достойно. Я и не знал раньше…»

— Вы можете это объяснить? — обратился сразу к обоим ученым Апиян. — Что происходит? Ведь такого раньше не было!

— Точно, не было, — подтвердил Батук. — Могу сказать больше: это не обычный сбой аппаратуры. Не естественного происхождения.

— То есть искусственного?

Апиян подал корпус вперед, буравя взглядом Батука. Тот пожал плечами:

— Мы с коллегой уже это обсуждали. И считаем, что говорить об искусственном происхождении такого феномена… можно.

— Выходит, на Земле умеют закрывать свой мир от вторжения? Так?

— Мы этого не исключаем, — ответил Агреда.

— Тогда, может, вы мне объясните, почему наша разведка не засекла ничего подобного при первом посещении Земли? И почему те не поставили защиту сразу?

Ученые дружно пожали плечами. Вопрос был не по их профилю.

— Не знаете? — верно истолковал их жест Апиян. — И я тоже понятия не имею.

— Тогда позвольте мне, господин шеф-ордер, сделать предположение.

Все повернулись к Сварду. Тот сидел, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Несмотря на расслабленную позу, вид директора был донельзя сосредоточенным и деловитым. А взгляд подобен острию клинка.

— Закрытая от проникновения Земля — дело рук Битраи.

Батук едва заметно вздрогнул.

— Почему вы так думаете?

— А кто, по-вашему, во всей Вселенной способен на подобный трюк? Ведь ясно видно, что все нестыковки именно технического характера.

Апиян посмотрел на мрачное лицо Батука. Последнее время тот слишком часто слышит имя знаменитого беглеца. И это не может не волновать ученого.

— Господа, сколько вам нужно времени, чтобы дать точный ответ — в чем причина неполадок со связью?

— Минимум месяц, — сказал Батук.

— Я попрошу вас ускорить работы. Думаю, нет нужды объяснять, что проблеме Земли мы уделяем особое внимание? Слишком много загадок она таит.

Шеф-ордер сделал небольшую паузу, подчеркивая значимость своих слов, и повторил:

— Надо ускорить работу.

Подождав, пока уйдут ученые, Свард высказал еще одну догадку:

— Тот парень с Земли, Артур. Думаю, все его способности проникать в другой мир через «б-контур» — это дело рук Битраи. Видимо, беглый профессор добился значительных успехов, раз он смог обойти мощную защиту перехода.

— И что, по-твоему, это все может значить?

— Что нам надо ждать удара оттуда, откуда мы не ожидаем. Битрая сможет прийти сюда либо в любой колониальный мир.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.