Следствием сего неприятного происшествия стало то, что мы вновь тщательнейшим образом обследовали все здание и смогли с удовлетворением констатировать, что в доме нет иных существ из плоти и крови, кроме нас. Для пущей уверенности и собственного спокойствия я отпер дверь и осмотрел двор. Однако в тот момент, когда я собирался отойти от дома, чтобы
      мотреть заросли кустарника, жена закричала, что ктото вновь принялся вышагивать по коридору.
      Должен признаться, что, вернувшись в гостиную, мы с женой высказали предположение, что попали в дом с привидениями. Правда, следует добавить, что мы с и^й были столь мало склонны видеть во всем проявление сверхъестественных сил, что тотчас же отбросили :^ту мысль как совершенно абсурдную, хотя и были убеждены, что здесь кроется какая-то тайна. В ту ночь ничего странного больше не произошло, да и в течение днух последующих недель нас ничто не беспокоило.
      Мы окончательно обустроились на новом месте. Нам для наших скромных нужд было вполне достаточно иметь одну крепкую, расторопную служанку. Мы нашли очень приглянувшуюся нам женщину в одной из деревень графства. Она никого не знала в нашей деревне, да и вообще прежде в этих краях не бывала. Мы наняли также мальчика-подростка четырнадцати лет от роду для ухода за парой пони и для выполнения мелких поручений. Надо заметить, что мальчик эт*от обычно не ночевал в нашем доме, так что Кроме тех редких случаев, когда у нас гостил кто-либо из друзей, ночи мы проводили втроем.
      Как я уже сказал, в течение двух недель нас особо не беспокоили. Иногда, правда, мы слышали шум i Хлагов, тихий и неясный, но нам это не причиняло особых неудобств. Мы были склонны думать, что какова бы ни была природа этого явления, оно само по себе достаточно безопасно и не может служить основанием ;i,."iM отказа от места священника, ибо слишком уж MF^IO здесь явных преимуществ.
      Однако вскоре нас "облагодетельствовали" новыми "знаками внимания", причем на сей раз просто безобразными, я бы сказал, даже отвратительными. Де^ том, что под крышей нашего дома располагался це.'. ряд мансард. Комнаты эти были абсолютно пусты, ч: то убраны, и мы воспользовались ими как кладок;;а. куда сложили все наши чемоданы, коробки, карте и корзинки. Добраться туда можно было по маленькой крутой лестнице, находившейся за дверцей в '.'^ще коридора второго этажа. Сложив в мансарды в :Х:ХХ нужные вещи, мы закрыли дверь, выходившую .: . лестницу. на ключ. И вот однажды ночью, когда м
      , в Дш теJ II. ХЛИ
      мятежно почивали, нас разбудил невероятный шум наверху, причем шум этот был самый обыкновенный, заурядный, "материальный", если так можно выразиться. Мне показалось (да и жене тоже), что кто-то швыряет и бросает на пол наши коробки, сундуки и чемоданы. Наверху что-то грохотало, трещало, ухало, бахало, катилось и звенело. Разумеется, мы бросились в мансарду, но ничего не нашли. Нет, мы нашли наши чемоданы, сундуки и коробки, их никто не похитил... Каждая вещь, казалось, стояла на своем месте, никто ее не сдвигал и не трогал. Должен признать, мы были очень озабочены и озадачены этим происшествием. Мы были осуждены постоянно ощущать собственное бессилие перед лицом каких-то неведомых сил...
      И
      Однако дело на этом не кончилось, и вскоре нас "облагодетельствовали", так как сказать, "дополнительными развлечениями", которые состояли в том, что время от времени в различных частях дома стал раздаваться стук. Иногда это был стук частый, сильный, громкий, словно стучавший куда-то торопился, а порой, напротив, стук был медленный, тихий, какой-то неуверенный. Вне зависимости от громкости нас "радовали" этим стуком чуть ли не через день, а иногда и чаще все то время, пока мы жили в доме. Кстати, звуки эти не слишком и пугали нас, а немного к ним привыкнув, мы и вовсе перестали обращать на них внимание.
      Один факт вполне достоин того, чтобы мы его отметили особо. Иногда я, проснувшись от каких-либо необычных звуков, того же стука к примеру, словно бы даже против своей воли проделывал то, что школьники назвали бы шуткой. Я обращался к гипотетической персоне, производившей все эти звуки и досаждавшей нам своими действиями, я просил эту особу немного угомониться и перестать беспокоить честных, порядочных людей, которые этой особе ничего дурного не сделали. Иногда я пытался даже спровоцировать невидимку тем, что требовал, чтобы он (или она) показался и объявил бы честно и прямо, чего он хочет. Но невидимка явно не понимал шуток или относился к ним
      плохо, потому что за моими словами всегда следовали гораздо более быстрые и громкие удары, чем прежде.
      Читатель, быть может, посмеется над тем, 41 ' ) я вообразил, будто между моими заявлениями и частотой и силой ударов существовала какая-то связь, ;ia я и не утверждаю, что такая связь действительно была, но я все же констатирую сам факт, что после к.()их провокационных выступлений шум всегда усиливался. Я не выдвигаю никаких теорий, я просто рассказываю истинную, правдивую историю, без всяких преувеличений.
      Рассказывали ли мы соседям о происшествиях в нашем доме, говорили ли мы с ними о таинственных явлениях? В течение долгого времени мы не вели к и с кем подобных разговоров. Мы приняли такое решение по множеству причин, и прежде всего потому, что по деревне могут поползти самые фантастические слухи и кривотолки, из-за чего служанка откажется от места, а другую мы не сможем найти, ведь вы знаете, как суеверны и легковерны крестьяне. К тому же мы никого не знали в этом краю и не изучили достаточно характер тех людей, среди которых нам предназначено жить самой судьбой. Мы также полагали, что в том случае, если все загадочные явления объясняются чьейто злой шуткой, то нам будет гораздо легче вывести злоумышленника на чистую воду, если мы будем хранить молчание. Мы надеялись, что "шутнику", кто бы он ни был, быть может, надоест попусту тратить силы, если он увидит, что мы не придали значения его проделкам. Кстати, служанка наша неоднократно пыталась завести разговор на эту тему, но мы всегда старались Х побыстрее заговорить о чем-нибудь другом, так что ее надежды почесать язычок не оправдывались.
      Надо сказать, что загадочные явления начались сразу же, как только мы приехали, и продолжались все время нашего пребывания в деревне. У меня есть все основания полагать, что они не прекращались и после нашего отъезда. Невероятный грохот, разбудивший )ас в первую же ночь с субботы на воскресенье после приезда был, пожалуй, самым ярким проявлением неведомых сил, ибо все последующие стуки и шумы не шли с ним ни в какое сравнение. Иногда проходили в тишине и покое недели и даже месяцы, но всякий
      когда сии явления возобновлялись, мы отмечали, что таинственные звуки начинали доноситься до наших ушей около двух часов ночи, и непременно в ночь с субботы на воскресенье.
      На смейу зиме пришла весна, жизнь в наших краях стала приятнее и веселее, мы приняли у себя кое-кого из наших друзей, в том числе и одну молодую даму, близкую родственницу жены. Перед ее приездом мы договорились ничего ей не рассказывать о наших "маленьких приключениях и неприятностях", частично изза того, что не хотели пугать бедняжку заранее, а также отчасти и потому, что хотели иметь в ее лице независимого в своих суждениях свидетеля. Вскоре она таковым свидетелем и стала. Наша гостья провела у нас всего лишь несколько дней, как у нее появились вполне резонные вопросы по поводу того, что это за перестановки мебели мы устраиваем по ночам и что за суета царит в доме в те часы, когда всем вроде бы положено спать. Как и следовало, для начала мы ограничились лишь очень туманными намеками и крайне туманными ответами. Пару раз она нас спрашивала, нет ли поблизости от дома кладбища и не хоронят ли на нем кого-либо тайно по ночам, потому что прямо из-под окон ее комнаты до нее доносились звуки, которые она приняла за стук лопаты могильщика, копающего могилу. Она была несказанно удивлена тем, что могильщик выбрал для своей печальной работы столь неподходящий час. Мы заверили нашу гостью в том, что никаких похорон у нас по ночам не бывает (и это было чистой правдой), а также объяснили ей, что звуки, доносившиеся из-под окон ее комнаты, никак не могут быть связаны с могилой и могильщиком, ибо кладбище располагалось по другую сторону дома, да еще и на приличном расстоянии от него. Звучали наши доводы вполне убедительно, но наша гостья не переставала настаивать на том, что она неоднократно слышала странный шум у себя под окнами и что шум этот, по ее мнению, производился человеком, рывшим при помощи то ли кирки, то ли лопаты глубокую яму. Что касается меня, то я нисколько не сомневался в том, что наша гостья действительно слышала описываемые ею звуки, но могу с уверенностью заявить, что сам я разу не слышал ничего подобного.
      Я ничуть не удивился и тому, что однажды наша родственница сказала, будто бы ночью она слышала в коридоре чьи-то шаги и будто бы кто-то постучал в дверь ее комнаты, но на вопрос "Кто там?" ничего не ответил.
      Наконец наступило воскресенье, и когда мы приступили к завтраку, наша гостья спросила:
      - Да что же такое творилось сегодня ночью? Кто поднял такой жуткий, шум? Я была разбужена стиль внезапно, что вскочила с постели. Я непременно вышла бы из спальни, если бы не боялась наткнуться на ваших собак, ведь я боюсь этих созданий с детства. Я была так взволнована и обеспокоена, что никак не решалась вновь лечь в постель, а все стояла у окна и вглядывалась в ночной мрак. Я услышала, как церковный колокол пробил дважды, то есть было два часа ночи.
      Тут мы с женой обменялись многозначительными взглядами, ведь наша гостья слышала ночью те самые звуки, которые мы с женой стали называть "призывом к шабашу". Тогда мы рассказали ей о тех приключениях, что довелось пережить нам самим, и ее мнение о природе данных явлений полностью совпало с нашим.
      Осенью мы уехали из деревни на неделю или две, а по возвращении служанка рассказала нам довольно занятную историю.
      Однажды вечером она отправилась по каки^-то неотложным делам в деревню, а в доме оставила нашего рассыльного. Мальчишка, по его словам, сидел на кухне у очага, и ему показалось, что в коридоре кто-то ходит. Он вышел, чтобы посмотреть, кто это явился в дом в отсутствие хозяев и что надо стиль позднему посетителю. Но он никого не увидел H.I в коридоре, ни в холле. Он вернулся в кухню и постар iся уверить самого себя в том, что ему все тол :о показалось. Но шаги в коридоре зазвучали вновь. Т(гда мальчишка еще раз выглянул в коридор, но чувстве он себя на сей раз уже менее спокойно, чем прру Никакого результата. Когда же мальчишка, си,'-, :ii теперь у самого очага, и в третий раз услыхал и невидимки, это оказалось для бедного паренька ел] ком суровым испытанием, и он сбежал. Он перевел только у дверей родительского дома, где рассказа-ч с:
      ,1Л ,,е. '.'л Х.Х11
      историю изумленным гостям. Как я уже говорил, в деревне никто ничего не знал о таинственных явлениях в доме священника, ибо я ни словом не обмолвился о наших ночных неурядицах.
      Однако в конце концов у меня состоялась долгая и обстоятельная беседа на данную тему с одной из моих прихожанок, очаровательной и мужественной женщиной, стойко переносившей все тяготы жестокого недуга, приковавшего ее к постели. Бедняжка знавала когда-то лучшие времена, она с удовольствием вспоминала о славных прошедших днях, но ни на что не жаловалась. Это была очень набожная женщина, она часто исповедовалась в своих грехах, действительных и мнимых. Домик ее располагался как раз напротив дома священника, и из окна той комнаты, в которой она лежала, можно было наблюдать за тем, что происходило около нашего дома, ибо он стоял как на ладони.
      Я поведал этой доброй душе о тех таинственных звуках, что раздавались время от времени в нашем доме, и спросил, не велись ли разговоры о подобных явлениях прежде. Она тотчас же, не задумываясь, ответила, что в деревне частенько поговаривали о таких вещах и что одному из моих предшественников этот шум ужасно досаждал. Она добавила, что несколько раз она сама видела какой-то неясный, блуждающий рассеянный свет в окнах мансард. Я твердо уверен, что она никогда не сказала бы ничего подобного, если бы этого не было на самом деле.
      Надо заметить, что в течение всего времени нашего проживания в доме священника мансардами мы практически не пользовались. Я никогда не поднимался наверх ночью, даже в тех случаях, когда пытался понять причину беспокоившего нас шума. Кажется, я уже говорил, что в мансарды вела одна-единственная лестница и что мы тщательно заперли дверь на эту лестницу, чтобы никто кроме нас не мог проникнуть наверх.
      Моя собеседница передала мне рассказы о событиях, разыгравшихся в прошлом веке в доме священника. О них когда-то много говорили ее родители. И факты, известные теперь и мне, при условии их подлинности (если бы можно было проверить!) могли бы пролить
      свет на природу этих загадочных явлений или, по крайней мере, способствовать появлению весьма обоснованной теории на сей счет.
      Но я вовсе не пытаюсь строить какие-либо теории, я просто излагаю факты и предоставляю каждому право по-своему судить о них. Я могу лишь только утверждать, что факты эти истинны, однако я ведать не ведаю, какие причины породили сами эти явления, ибо, несмотря на тщательнейшие поиски в доме, я так никогда ничего и не смог обнаружить.
      Нас с женой посещали разные мысли, причем в их числе те, что могут в первую очередь прийти в голову и любому другому человеку. Да, прежде всего я подумал, что все это смахивает на дурную шутку. Но если над нами действительно кто-то вздумал подшутить, тогда немедленно напрашивается вывод, что сей неведомый шутник был самым ловким шутником на свете, ибо он смог проникнуть в дом таким образом, что никто из нас ничего не заметил. К тому же сей невероятный проныра и пролаза обладал поразительным терпением, ибо он, изводя нас, изнурял и себя тяжким трудом и бессонницей в течение довольно долгого времени. И все это для того, чтобы сделать нас жертвами розыгрыша? Что-то уж очень неправдоподобно... Если даже забыть о том, что подобные явления случались и до нашего приезда, то кем же надо быть, чтобы не давать самому себе ни сна ни покоя в течение целого года, да еще и в любое время дня и ночи? И все только для того, чтобы немного попугать нас, издавая странные звуки?
      Конечно, можно было бы свалить всю вину на крыс. Разумеется,, я вовсе не склонен отрицать тот факт, что эти грызуны обладают "выдающимися способностями в деле производства ночных шумов", но обвинять крыс в том, что они могут топать, как люди, и с металлическим грохотом валиться на пол, было бы чистым безумием.
      Всякому, кто попытается найти разумное объяснение изложенным мною фактам, следует учесть и то, что собаки вели себя в нашем доме довольно странно. Я всегда любил собак, и в то время у меня жили два превосходных чистокровных терьера, которые отличались отчаянной смелостью, были хорошими сторожами
      и заклятыми врагами всякой нечисти. Они всегда были готовы постоять за себя, за своего хозяина и за его добро, а потому без стеснения подавали голос при малейшем подозрительном шорохе. Однажды мои верные песики грозно зарычали. Было это среди зимы, а зима в тот год выдалась суровой. Как говорили, в округе шаталось много всякого подозрительного сброда, и некоторые дома подвергались разграблению. И в тот приснопамятный вечер какие-то злоумышленники вознамерились ограбить и смиренного служителя Господа, не убоявшись гнева Господня. Но мои дорогие собачки дружно подняли тревогу. Я проснулся от их грозного рычания и звонкого, заливистого лая и подоспел к окну как раз в ту минуту, когда внизу из кустов вдруг вынырнула какая-то темная фигура. Я осыпал вора градом упреков, да еще и подкрепил свои увещевания парой выстрелов из пистолета, что подвигло его к правильному решению, то есть к бегству. Я рассказываю об этом случае только для того, чтобы подчеркнуть огромную разницу, отмеченную мной между поведением собак при стычке с настоящим вором и их поведением в те дни и часы, когда невидимка стучал в стены и бродил по коридору.
      Дело-то все в том, что мои отважные и очень чуткие терьеры никогда не подавали голоса, когда у нас в доме творились всякие чудеса. Быть может, они не слышали загадочных звуков? Или видели что-то, чего не могли видеть мы? В любом случае могу сказать лишь следующее: всякий раз, когда я искал источник загадочных звуков, я находил моих терьеров в самом дальнем углу, где они сидели, подрагивая и жалобно повизгивая. Видимо, проявления неведомых сил пугали их гораздо больше, чем нас, людей. Если бы мы им позволили, они тотчас бы бросились в нашу спальню и забились бы под кровать, ища у нас защиты и спасения.
      Мы провели с женой в графстве С... целый год, и в течение всего этого времени нас преследовал неведомый дух. По истечении этого срока я получил место в Другой части Англии и покинул это селение, должен сознаться, без сожаления, так как тем самым нашим злоключениям был положен конец, но в глубине души я был страшно разочарован и раздосадован тем, что так и не нашел разгадку тайны".
      Надеюсь, факт присутствия священника в сем доме ни у кого не вызывает сомнений, точно так же, как а случае с замком в Кальвадосе, ~'f Хfl
      "k М ^ Х^Х
      А вот еще один пример, который можно поставить в один ряд с историей, только что рассказанной в письме английского пастора.
      Мой друг, доктор Дарье, получил письмо с г.чложением нижеприводимых фактов в 1895 году и опубликовал его в том же году в "Анналах...". Должен сказать, что автор этого письма отличается поразительно :i наблюдательностью и потрясающей точностью описаний, а это делает его сообщение очень ценным с научной точки зрения.
      "Более двадцати лет я хранил в тайне от всех очень странные факты, которые сейчас постараюсь изл( .жить с максимальной точностью.
      Итак, в начале 1867 года я вступил в должность учителя начальной школы в городке Лабастид-Поме в департаменте Верхняя Гаронна. Мне тогда было .азадцать лет. Поселили меня в старом доме священ ;ка, стоявшем всего в 40 метрах от церкви и предоста ICH- ном в мое полное распоряжение. Как утверждали стные жители, домик этот еще в 1865 году находя '"я в ужасном состоянии, но в 1866 году был основах-льно отремонтирован, чтобы служить жилищем школьному учителю. К моему приезду дом был приведен в полный порядок. Потолки в помещениях первого этажа были слишком низки, чтобы там можно было жить, т" л что я использовал их в качестве погреба и дровяного с:(рая. С первого этажа на второй вела красивая, ши]";ая, отделанная дубом лестница, и рядом с ней внизу ] чолагались две двери: одна выходила на улицу, втора - в коридор первого этажа (кстати, другого выхода и' и' то не было). В доме имелись еще и чердачные помег, пня, но я ими никогда не пользовался.
      Сам я обосновался на втором этаже вместе с 'C.IM братом Виталем, ставшим ныне преподавателе.- математики в лицее в Бельфоре, и моей сестрой '.'р^нсуазой. В нашем распоряжении были четыре очен
      сторные комнаты, одна из которых служила нам одновременно кухней и столовой, а три другие - спальнями.
      Школа располагалась по соседству с бывшим домом священника, она буквально примыкала к нему. Это было совсем новое здание, возведенное в 1865 году. f Обычно мы довольно рано ложились спать, часов около девяти, и вставали в шесть. Перед тем как лечь в постель, я обходил дом и тщательно запирал все окна и двери, в том числе и ту, через которую с первого этажа можно было попасть на лестницу, ведущую на второй.
      Должен сообщить, что мы не держали ни собаки, ни кошки, ни певчих птичек в клетках. Так как в доме совсем недавно произвели ремонт, то и крыс с мыша1 ми в нем не было. Не могли к нам проникнуть и никакие животные, принадлежавшие соседям, так как в доме не было ни одной дырки, через которую они могли бы пролезть.
      Прежде чем приступить к описанию таинственных явлений, имевших место в бывшем доме священника, я хотел бы еще добавить, что в нашем семействе никто не страдал умопомешательством, никто не болел никакими душевными болезнями. Кстати, я сообщаю свое полное имя и мой нынешний адрес для того, чтобы вы могли, если пожелаете, навести справки относительно состояния моего рассудка.
      Итак, однажды в апреле 1867 года посреди ночи я был разбужен какими-то донельзя странными звуками: как будто кто-то резко, отрывисто и довольно сильно колотил палкой по столу, стоявшему на кухне, причем удары отличались друг от друга тоном, как будто били то серединой, то концом палки. Я прислушался... Звуки явно доносились из кухни... Бум! Бум! Бум!
      Затем на несколько секунд воцарилась тишина. Бах! Бах! Бах!
      Странное дело, но я в тот момент ничуть не испугался. В мгновение ока я зажег свечу, вскочил с постели, пролетел по комнате и коридору и осторожно приоткрыл дверь в кухню. Войдя в эту комнату, я не обнаружил ничего, что могло бы пролить свет на источник загадочных звуков. Кстати, в тот момент в доме вновь
      воцарилась полная тишина. Я вышел из кухни и на всякий случай спустился вниз проверить, не мог ли кто проникнуть в дом. Но обе двери на первом этаже были заперты на ключ, замки все оказались в полном порядке. -Нет, ни один человек не мог ни войти в дом, ни выйти из него... Ну не мог же таинственный посетитель, кто бы он ни был, выйти наружу таким образом, чтобы двери оказались заперты изнутри, да еще и ключи бы торчали в замках, как я их оставил вечером!
      Но ведь не приснились же мне эти странные звуки, в самом деле!
      Я поднялся на второй этаж и вновь отправился на кухню. Но напрасно я открывал одну за другой все дверцы в буфете, напрасно выдвигал все ящики в шкафчиках, напрасно залез в камин и при свете свечи осматривал каминную трубу. В буфете и шкафчиках не было ничего, кроме посуды и белья, а в каминной трубе на своем месте лежали куски черепицы, положенные таким образом, чтобы не давать дождю заливать огонь и в то же время пропускать дым.
      Я вышел из кухни, внимательно осмотрел коридор и заглянул в спальни брата и сестры, но они оба крепко спали.
      И тут я сказал себе, что мне, наверное, все это приснилось. Придя к такому выводу, я вновь улегся в постель. Увы, едва я успел задуть свечу, как непонятный стук возобновился. Бум! Бум! Бум! Бах! Бах! Бах!
      Затем зазвенели немытые тарелки в раковине, забренчали ложки и вилки в шкафчике, заплясали стулья. И весь этот грохот продолжался до трех часов утра!
      В течение двух недель я с полуночи до рассвета почти не знал покоя и сна!
      Однако по утрам все тарелки, стаканы, кувшины оказывались на своих местах целые и невредимые, хотя после ночных "сотрясений" должны были бы превратиться в груду осколков!
      Только однажды утром я увидел, что стул, стоявший вечером на кухне у стола, перевернут вверх ногами, а висевшее у него на спинке полотенце валяется на полу, примерно в полуметре от стула. При виде этого зрелища я вдруг вздрогнул, а затем задрожал мелкой дрожью, ибо впервые меня обуял
      мый панический страх, нет, даже не страх, а ужас. Зачем мне скрывать правду?
      Как-то вечером перед сном я выпил стакан подслащенной воды. Так вот, чайную ложку, которой я насыпал и размешивал сахар, я оставил в стакане, а под стакан засунул записку следующего содержания: "Если весь этот шум, гам и тарарам устраивают духи, то я умоляю их вести себя тихо и дать нам возможность выспаться".
      Потом я осознал, насколько опрометчив был мой поступок, ибо в течение трех часов ложка сама собой крутилась в стакане с перерывами не более минуты. Постоянное позвякивание, разумеется, не давало мне сомкнуть глаз. Пару раз мне показалось, что стакан валился на бок и катился по столу, но почему-то не падал на пол, где он непременно разбился бы.
      Утром, войдя на кухню, я обнаружил все в том же состоянии, как оставил накануне: стакан с ложкой стоял на столе, а под ним лежала записка, то есть все выглядело так, как будто ночью к стакану никто не прикасался.
      Наконец духи обнаглели настолько, что залезли и в мою комнату. Среди ночи я услышал, как кто-то трижды стукнул палкой по спинке моей кровати. Не скажу, что то было приятное пробуждение...
      Мой друг согласился провести ночь у меня в спальне после того, как я посвятил его в свою тайну. Выслушав меня, он почему-то усомнился в моей искренности и довольно резко сказал:
      - Полагаю, дорогой мой, что вы сами обладаете некой таинственной силой, которая и помогает вам вытворять все эти дьявольские штучки. Вы устраиваете весь этот переполох, а потом жалуетесь с невинным видом. Но я вас выведу на чистую воду!
      Можете себе вообразить, сколь сильно я был оскорблен обвинением в дурацких проделках, жертвой которых я был в течение длительного времени. Далее я приведу свидетельские показания сего Фомы неверующего, вынужденного признать свою неправоту после ночи, проведенной в моей комнате.
      Другой мой друг детства выказал желание приехать к нам и во всем удостовериться лично. Я предоставил
      ему такую возможность и далее приведу его письменное свидетельство.
      Заручился я и показаниями аббата Руффа, человека очень уважаемого. В свои 86 лет этот почтенный старец до сих пор служил Господу в приходе Лабастид-Поме. Вы сможете также ознакомиться с показаниями моего брата Виталя. Должен сообщить, что эти свидетели и по сей день пребывают в добром здравии и при желании могут подтвердить все.
      Однажды ночью я услышал, как по кухне кто-то расхаживает медленно и степенно. То была тяжелая поступь крупного мужчины или толстой высокой женщины. Разумеется, я поспешил в кухню, но был вынужден лишь констатировать, что там не было ни единого существа из плоти и крови. К тому же на кухне стояла мертвая тишина!
      Случилось так, что в один из дней я отлучился из дому и возвратиться должен был очень поздно. Брат мой, услышав звуки шагов в моей спальне, посчитал, что я уже вернулся. В течение часа он несколько раз кричал "мне" из своей спальни, чтобы я прекратил метаться из угла в угол и дал ему заснуть. Когда же я вошел к себе, то услышал возмущенный вопль брата:
      - Да дашь ты мне заснуть, наконец, или нет? Вот уже целый час ты не перестаешь топать!
      - Но ведь я только-только вернулся! - воскликнул я, чуть не начав заикаться от волнения. - Я еще даже не успел раздеться! Мне понятна причина твоего недовольства: поднимаясь по лестнице, я слышал, что творится на кухне. Там словно злые духи собрались на шабаш вместе с ведьмами. Это чистая правда!
      Признаюсь, все эти ночные "концерты" мне до смерти надоели, и однажды я набрался смелости, чтобы поговорить обо всем честно и откровенно с местным священником, почтенным аббатом Руффа.
      Сей достойный служитель Господа выслушал меня и не выказал ни испуга, ни волнения, ни даже изумления.
      - Ну, это все пустяки! Уверяю вас, ничего серьезного... Дом очень старый, давно не был освящен. Если вы вновь услышите какой-либо подозрительный шум, скажите мне, я приду и окроплю комнаты святой водой. Господь услышит наши молитвы, будьте уверены.
      Быть может, он уже услышал ваши сетования, а потому, вполне вероятно, мое вмешательство не понадобится...
      И действительно, с того самого дня всякие загадочные явления в моем доме прекратились.
      Что это? Совпадение? Но если это так, то тогда это самое странное явление из всех, о которых я только что рассказал вам.
      Ж. Сальер, преподаватель математики в лицее Понтиви".
      Свидетельство господина Виталя Сальера:
      Бельфор, 25 января 1891 года".
      "Сим удостоверяю, что все факты, приведенные в рассказе моего брата о событиях, произошедших в городке Лабастид-Поме, в доме, предоставленном местными властями в распоряжение школьного учителя, изложены абсолютно верно и точно.
      Виталъ Сальер, преподаватель математики в лицее Бельфора.
      Свидетельство господина Сальера:
      Лабастид-Поме, 26 января 1891 года". "Сим удостоверяю, что в 1867 году господин Сальер, школьный учитель из городка Лабастид-Поме, обратился ко мне с просьбой провести у него в доме ночь, дабы стать свидетелем неких таинственных явлений.
      Могу сказать, что в ту памятную ночь, часов около II, из помещения, служившего кухней и столовой, донеслись довольно громйие звуки, хотя в самом помещении никого не было. У меня в тот момент создалось впечатление, что кто-то с силой колотит палкой по столу и буфету, переставляет с места на место стулья, гремит тарелками, звенит стаканами. Однако, когда мы наутро заглянули на кухню, все предметы оказались на своих местах, абсолютно целые, хотя, если судить по звукам, там должна была бы быть гора битой посуды.
      в Двма с при"1гд"ицями 14 5
      , приятеля господина
      Около часа ночи громкий стук раздался в комнате самого господина Сальера, где мы вместе лежали без сна и чутко прислушивались ко всему, что происходило в доме. Мне в тот момент показалось, что кто-то трижды стукнул палкой по спинке деревянной кровати моего приятеля.
      Весь дом был отдан в распоряжение господина Сальера, его брата Виталя и сестры Франсуазы. Разумеется, никто из них не мог быть виновником этих таинственных происшествий.
      Надо еще добавить, что все окна, а также единственная дверь всегда были тщательно закрыты, так что в дом не мог проникнуть никто посторонний, если только сей "посетитель" не умел проходить сквозь замочную скважину. Кстати, следует заметить, что осмотр дома ни разу не дал никаких результатов.
      Я полагаю, что все эти феноменальные явления не могут быть связаны с живыми земными существами, а объясняются действием сверхъестественных сил.
      NN.
      Свидетельство господина ТТ., друга детства господина Сальера.
      Лабастид-Поме, 19 февраля 1891 года". "Сим удостоверяю, что господин Сальер, будучи еще школьным учителем в Лабастид-Поме, однажды в 1867 году попросил меня провести в его доме ночь для того, чтобы констатировать некие любопытные факты.
      Вечером мы с ним вместе обошли весь дом и закрыли все окна, а также дверь, выходившую на улицу, после чего легли спать. Около II часов мы услышали грохот на кухне, как будто кто-то принялся яростно лупить толстой палкой по столу. И этот громкий стук продолжался с перерывами до 3 часов ночи! Неведомый посетитель стучал также в дверь кухни и по буфету.