Глава 6

ФЛАГМАН ФЛОТА

Первый день своего царствования Петр Федорович по старинной традиции завершил пиром: тридцать три «кавалера» и сорок одна «знатнейшая дамская персона» сели с новым самодержцем в галерее дворца ужинать и встали из-за стола лишь во втором часу ночи.

Прусский посол в Петербурге, полковник фон Гольц, пожаловал новому императору орден от Фридерика и объявил о возведении его в чин генерал-майора прусской армии, а вскоре воздал должное сам король.

«Государь мой, брат! — рассыпался он в любезностях. — Я могу вас уверить, что из всех полученных вами поздравлений никто более меня не пожелает Вашему Величеству благоденствия; продлите, только прошу вас, бесценную ко мне дружбу Вашего Величества. Примите уверение в высоком уважении, с которым есть, Государь, мой брат, Вашего Императорского Величества вернейший и добрый брат Фридрих».

Но оказалось, что Петр не терял головы от похвал извне, а размышлял и о политике внутри державы, заранее продумывал свои первые шаги. Не прошло и трех недель, как он самолично появился в Сенате и объявил ликующим сенаторам, что намерен освободить дворян от государственной службы, которую они несли в тягость по указу Петра I.

На следующий день генерал-прокурор Глебов доложил Петру III:

— Ваше величество, Сенат единогласно выразил желание ассигновать на сооружение по этому поводу вашей золотой статуи.

Петр захохотал, но потом нахмурился: «Сенат может дать золоту лучшее назначение, а я своим царствованием надеюсь воздвигнуть более долговечный памятник в сердцах моих подданных».

Очередной визит в Сенат вызвал еще большее изумление, император объявил о ликвидации зловещей Тайной канцелярии.

Совсем неожиданным для Европы явилось обнародование декларации об установлении в Европе всеобщего мира. «Во избежание дальнейшего пролития человеческой крови, — предлагал Петр III, — стороны должны прекратить военные действия и добровольно отказаться от сделанных в ходе Семилетней войны территориальных притеснений».

Надобно собраться на конференцию, подписать мир с Берлином, начать обмен военнопленными, а Россия отведет свои войска. В Париже и Вене короли неприятно поеживались — такого в истории Европы не бывало.

Первые шаги Петра III на военной стезе для армейцев обернулись неудобствами новой, по прусскому образцу, формы одежды.

К флоту император повернулся лицом. На первом заседании Сената приказал: немедленно приступить к очистке и углублению кронштадтских гаваней, исправлению их и обложению стен камнем и затем предложил обсудить вопрос об окончании работ в Рогервике вольнонаемными людьми, отправив находящихся там каторжных невольников в Нерчинск. 16 февраля уже была назначена комиссия «для приведения в лучшее состояние флота», которой предстояло изыскать меры к тому, «чтобы сделать и во всегдашней исправности содержать такой флот, который бы надежно превосходил флоты прочих на Балтийском море владычествующих держав».

«За старостью и болезнями» царь распорядился уволить генерал-адмирала Голицына и адмирала Мишукова. А последнего «отставили от службы без прошения и пенсии». Но, видимо, новый владелец трона во время войны внимательно присматривался к боевым действиям на море и знал, кто отличился из моряков.

Запомнилось 10 апреля Григорию Спиридову. В этот день «Высочайшим указом за ревностную службу всемилостивейше мы пожаловали контр-адмирала Мордвинова в вице-адмиралы, капитана 1-го ранга Спиридова в контр-адмиралы».

Адмиральский чин обязывает командовать эскадрой, дает право называться флагманом. Адмирал имеет свой флаг, поднимаемый на стеньге флагманского корабля. Первый раз положенный адмиральский стяг Григорий Спиридов, приняв под команду Ревельскую эскадру, поднял на 68-пушечном корабле «Св. Климент папа Римский» в конце мая кампании 1762 года. Но прежде чем отправиться к эскадре, представляясь в новом звании и поздравляя Мордвинова, он обратился к нему с необычной просьбой:

— Ваше превосходительство, пекусь о своих отроках, гардемаринах. Не хвалюсь, усердно с ними занимался всякое время свободное, особо на корабле, при кампании. Нижайше прошу коллегию проверить их знания, достойны ли они звания офицерского. В свое время сам хаживал пять годков гардемарином, покуда дождался мичмана.

Мордвинов слушал с вниманием, у самого подрастал сын, которому он прочил морскую карьеру.

— Не могу отказать, Григорий Андреевич, но только, чур, поблажек не будет, по всей строгости спросим. Сами знаете наших флагманов.

В последний день апреля коллегия экзаменовала гардемаринов Спиридовых и единодушно отметила похвальные успехи малолеток. «Так как все математические науки и навигацию обучены и знают изрядно и корабельный экипаж и тактику, что до младших офицеров принадлежит, знают изрядно, индуит и состояния доброго, на море служили в ост-зее две кампании — достойны производства в мичманы, но еще молоды...»

За минувший месяц произошли важные события. 24 апреля Россия и Пруссия подписали мирный трактат. Петр III произвел в генерал-аншефы Румянцева, назначив его командующим, и все войска приказал двинуть к границам Дании.

— Пора нам возвратить Голштинии прежние земли Шлезвига, — объявил император своим приближенным.

Не зря Петр Федорович, давая наказ еще в январе Морскому ведомству, предупредил:

— Знатность империи нашей и существеннейшие ее интересы неотменно требуют сделать превосходный военный флот.

Видимо, уже тогда уяснил он значимость флота в своих дальнейших планах борьбы с Данией, морской державой. Без поддержки флота нечего было и думать об успехе.

В середине мая Петр III подписал указ Адмиралтейств-коллегии, где говорилось, что по причине «продолжающихся в Европе беспокойств не может армия наша из нынешних ее мест скоро возвращена быть, но паче же принуждена неотложно пополнять отсюда заведенные единожды для нее магазины. Повелеваю подготовить к выходу в море Кронштадтскую эскадру, а Ревельскую эскадру под командованием контр-адмирала Г. А. Спиридова, наоборот, как можно скорее послать „крейсировать от Рижского залива до Штетинского, прикрывая транспортные суда“.

Спиридов срочно готовил эскадру к походу, а из Петербурга одна за другой летели царские депеши.

«14 мая Ревельскую эскадру под командованием контр-адмирала Спиридова отправить в море, как скорее, сколько можно ближе к Кольбергу, чтобы от находящегося там нашего генерала графа Румянцева скорее приказания получать и скорее по оным точное исполнение делать, что особливо и паче всего ему Спиридову предписать надлежит».

На другой день в Адмиралтейств-коллегии вице-адмиралу Мордвинову объявлено было:

«Вчерашнего числа Его И. В. изустно соизволили повелеть контр-адмирала Спиридова в поведенный путь отправить немедленно».

Ревельская эскадра 28 мая вышла в море, а в Петербурге стремительно развивалась интрига с непредсказуемыми последствиями для России. В день подписания трактата с Пруссией супруга Петра III родила мальчика, прижитого от Григория Орлова, будущего графа Бобринского. Освободившись от бремени, она начала действовать без промедления перед угрозой погибели. Муж то и дело публично унижал и оскорблял ее, не стесняясь сожительствовал с камер-фрейлиной Елизаветой Воронцовой, в открытую объявил о предстоящем разводе с Екатериной и своей женитьбе на Воронцовой...

Но амурные дела не заслонили у Петра проснувшееся вдруг, подобно своему деду, влечение к морскому делу.

В июне Адмиралтейств-коллегии следовали один за другим «Высочайшие указы»:

«Июня 2 дня: Вице-адмиралу Мордвинову, контр-адмиралу Милославскому и генерал-майору Рамбургу поведено, чтобы строение здесь кораблей преумножить, сколько есть дубового и соснового леса, а у г. Архангельска из наличных лесов заложить и строить на сколько кораблей фрегатов хватит».

«Июня 3 дня вице-адмиралу Мордвинову сего месяца 2 числа.

Его И.В. соизволил повелеть к г. Архангельску послать указ с нарочным курьером, чтобы корабли и суда отправить в самой скорости».

«Июня 19 дня: Его И.В. повелел заложить и построить 9 или по крайней мере 6 кораблей и чтобы оные к предбудущей кампании 1763 г. были приуготовлены и для того все леса забрать, послать нарочных офицеров и гнать их немедля к Адмиралтейству».

«Июня 23 дня — приготовить немедленно в Кронштадте морских судов для перевоза до 500 лошадей».

«Июня 26 дня — Сенату повелеваю исполнить все требования Адмиралтейств-коллегии, чтобы строение кораблей начать, как наискорее и продолжать оное с крайней поспешностью. Об отпуске же потребной к тому денежной суммы, полмиллиона рублей, мы вскоре повеление дадим».

Подписав последний указ, Петр Федорович поспешил в Ораниенбаум, в свою забавную крепость Петерштадт. Послезавтра предстоял обед в Петергофе, а потом и празднества по поводу его именин.

Увы, свои предначертания Петр III осуществить так и не смог, а день именин походил на страшный сон.

Крейсируя по предписанию царя, эскадра Спиридова прикрывала со стороны моря снабжение армии Румянцева, которая со дня на день должна была двинуться к границам Дании.

Бывая на берегу, Спиридов наконец-то, по долгу службы, общался с Румянцевым. Несмотря на все причуды нового императора, Румянцев был явно доволен переменами на троне. По крайней мере, он получил свободу действий для достижения поставленной ему задачи.

Спиридов присматривался к нововведениям Румянцева в обучении войск и неожиданно встретился в штабе армии с братом Алексеем.

Почти пять лет не виделись они. Алексей всю войну прошагал с армией от Риги до Кольберга.

Григорий поздравил Алексея: брата недавно произвели в генерал-поручики.

— Слава Богу, нынче у нас токмо мундирами службу стеснили, а порядку более стало, — резюмировал он свое отношение к новым веяниям из Петербурга, — солдаты не голодают, каши до отвала дают, жалованье вовремя платят, и ладно. Мы не гвардия, нам многого не надо.

О Румянцеве Алексей отозвался с восхищением:

— Ежели бы не он, не видать нам успеха с Фридериком. Что под Кунерсдорфом, что у Кольберга всюду неординарно действовал, потому и викторию добыл. Сам иной раз для бодрости в полках при штурме объявляется, солдаты ему верят...

Воскресенье 29 июня, кампании 1762 года, день Петра и Павла, эскадра Спиридова встречала на рейде Кольберга. Совпадение именин двух царственных особ, императора и его наследника, давно не праздновали с таким размахом моряки на кораблях и армейцы на берегу. О торжествах поведал шканечный журнал Ревельской эскадры контр-адмирала Спиридова: «29 июня. Для дня тезоименитства Его Императорского Величества Великого Государя Петра Федоровича и Государя Цесаревича Павла Петровича произведена была пальба из города Кольберга из 15 орудий и тож произведено с эскадры, которая затем расцветилась флагами. А из города потом по всей крепости палено из пушек, и кругом всего города ружейным огнем три раза».

На рейде Кольберга и его окрестностях гремели салюты в честь именинника, а в этот самый час в Ораниенбауме осунувшийся и жалкий на вид виновник салютации в который раз переписывал «Отречение от престола».

Ах, если бы за 24 часа до этого Петр Федорович послушал совета умудренного Миниха и сразу же из Петергофа отправился бы в Кронштадт, где ровным счетом ничего не знали о происходящем! Там были послушные ему моряки, оттуда на любом фрегате он мог быстро добраться до Кольберга, а там верный Румянцев с корпусом...

Теперь под присмотром сурового генерала Василия Суворова, его, низложенного императора, отправляли с караулом в уединенную Ропшу...

На другой день Екатерина отправила в Ропшу надежную охрану из 100 гвардейцев под начальством вчерашнего поручика, а ныне генерал-майора Алексея Орлова.

— Как, матушка-государыня, с Петром Федоровичем поступать?

Екатерина ничего не ответила, но ее выразительный взгляд холодных глаз Орлов понял как приказ...

Минула всего неделя после празднества, и с берега срочно затребовали в штаб армии командующего эскадрой. В штабе не было обычной суеты, царила какая-то напряженная тишина, офицеры молчаливо переглядывались, иногда вполголоса перешептывались...

Поздоровавшись, Румянцев с хмурым лицом протянул Спиридову отпечатанный в типографии лист.

— «Божьей милостью, мы, Екатерина Вторая, императрица и самодержица всероссийская», — вполголоса начал читать Спиридов первый Манифест новой императрицы.

Когда Спиридов кончил, Румянцев, медленно ходивший по комнате, остановился и глухо произнес:

— Вы, флотские, как знаете, а я войска нынче к присяге приводить не намерен, покуда не получу достоверного подтверждения о судьбе его величества императора Петра Федоровича.

Спиридов еще раз пробежал взглядом Манифест. «Того ради, — гласил Манифест, — убеждены будучи всех наших верноподданных таковою опасностию принуждены были, приняв Бога и его правосудие себе в помощь, а особливо видав к тому желание всех наших верноподданных явное и не лицемерное, вступили на престол наш Всероссийский самодержавно, в чем и все наши верноподданные присягу нам торжественно учинили».

Попрощавшись, Спиридов по пути на шлюпке размышлял: «Бога в помощь призывает, а чем она, чистая немка, лучше своего мужика, полунемца? Тот хоть занял престол как наследник, а Екатерина-то никаких прав на трон не имеет, сбоку припека. И как можешь ты знать желания всех своих верноподданных? Но в Петербурге, видать, присягнула вся власть, и Сенат, и Синод. Не в бойню же нам ввязываться...»

Дальнейшие события зафиксировал журнал эскадры: «7 июля в 11 часов утра Главный командир изволил выдти на шканцы и объявил при собравшихся со всей эскадры командующих, с их секретарями и наших офицерах, також и при всех служителях, полученное им на берегу от аншефа Петра Александровича Румянцева печатного манифеста копию и присяжной лист, который манифест на шканцах читали во всенародное известие о вступлении Ея Императорского Величества государыни императрицы Екатерины Второй на всероссийский самодержавный престол, и прочитав манифест с командующими и секретарями и нашими офицерами по полученному присяжному листу присягали, и по окончании присяги в 11 часу при выстреле у нас из пушки поднят молитвенный флаг и начался благородный молебен. За тем с адмиральского корабля произведен был салют из 31 выстрела, за которым последовал салют из 15 выстрелов со всей эскадры. Всех служителей приводили к присяге».

В последующие дни один за другим курьеры из столицы доставляли манифесты и распоряжения императрицы — о внезапной кончине низложенного Петра III, о предстоящей коронации. Теперь захват престола она объясняла повелением Божьим и угрозой ответственности «в будущем перед страшным его судом, поскольку-де того самая должность в рассуждении Бога, его церкви и веры святой требовала». А посему ее действия благословил «он, всевышний Бог, который владеет царством и кому хочет дает его».

Затем поступил приказ: все отданные распоряжения Петра III отменить, поход на Данию отставить, армию вернуть в Россию. Эскадре предписывалось забрать всех больных, всю артиллерию и перевезти в Кронштадт.

Генерал-аншеф Румянцев получил отставку. Ему надлежало сдать должность генералу Петру Панину и отъехать в столицу, новая императрица показывала свой нрав.

Моряками Екатерина осталась довольна, вице-адмирал Талызин вовремя обезопасил Кронштадт, повсюду ей присягали в верности. Видимо, зная о хорошем настроении Екатерины накануне коронации, Мордвинов все-таки походатайствовал за своего товарища. На свет появился Высочайший указ: «Сего месяца Ея И.В. из своего высочайшего императорского милосердия, контр-адмирала Спиридова, детей его гардемарин Андрея и Алексея Спиридовых, которые от роду Андрей — 12, Алексей — 10 лет, за обучение навигации и за бытие на море трех кампаний, в том числе двух при атаке города Кольберга действительно при военных действиях, всемилостивейше пожаловала в корабельный флот в мичманы».

Екатерина спешила в Москву на коронацию, с ней следовал весь двор, генералитет, Сенат. На душе у нее было тревожно, первый раз после воцарения она покидала столицу. «На кого оставить Петербург? Вся гвардия ушла в Москву», — размышляла Екатерина.

В это время от генерал-поручика Панина из Кольберга прибыл с депешей о присяге подполковник Александр Суворов.

— Государыня желает принять тебя, — встретил его отец — генерал Василий Суворов.

С любопытством всматривалась в гонца Екатерина. «Сын верного мне генерала не оступится, — решила императрица, — вот кто будет командовать караулом в столице на время моего отъезда».

— Поздравляю полковника Астраханского полка, — сказала она Суворову и подарила ему свой портрет.

Дома Александр Суворов сделал надпись на портрете: «Это первое свидание проложило мне путь к славе».

Осень вступила в свои права. Эскадра Спиридова, выполнив задачу, вернулась в Ревель, и здесь флагмана ожидали радостные вести. Сначала ему объявили о новом назначении в Кронштадт с продвижением по службе, а потом ознакомили с указом императрицы о производстве сыновей в мичманы. В Кронштадте его первым поздравил Мордвинов:

— Такого в истории флота Российского не бывало. Ваши сынки первыми с таких молодых лет к офицерам причислены.

— В том заслуга беспременная вашего превосходительства, — от чистого сердца благодарил Григорий Спиридов товарища.

Эскадры на Балтике заканчивали кампании, а Москва торжественным перезвоном кремлевских колоколов, десятками пушечных залпов возвестила о начале коронации. Екатерина вознамерилась этим традиционным обрядом, минуя все законы, хоть как-то создать иллюзию права на обладание российской короной. Потому не скупилась и только на подготовку праздника выдала генерал-фельдмаршалу Никите Трубецкому 50 000 рублей.

Первопрестольная к праздникам подготовилась, как обычно тщательно, с размахом — деньги-то даровые.

После церемонии в Успенском соборе, шествия по кремлевским храмам, торжественного обеда в Грановитой палате вечером начались народные гулянья на Красной площади и улицах Москвы, зажглись огни иллюминаций, засверкали фейерверки. Празднества продолжались без малого месяц, после чего Екатерина, следуя обычаям русских царей, направилась в Троице-Сергиеву лавру, где духовные пастыри ласково и почтительно, с песнопениями, встретили коронованную особу, рассказывали и показывали памятные места, связанные с именем Петра Великого.

Своеобразие Москвы и ее окрестностей, отличие быта жителей и нравов от столичных порядков привлекали внимание любознательной от природы императрицы, и она решила поближе узнать этот край и осталась в белокаменной на зиму. К тому же возвращение в Петербург воскрешало в памяти недавние тягостные события, а ей хотелось поскорей избавиться от них. В Москве все располагало к отдыху, балы и маскарады, театральные представления чередовались с загородными прогулками, катанием на санях.

Все бы ничего, но Екатерина не могла избавиться от одного неприятного осадка. Осенью, при въезде в Москву, кроме приветственных криков многочисленной толпы в ее адрес, она сама слышала частенько здравие в честь ее сына Павла, который ехал следом. Невольно вспоминались годы жизни сына в покоях Елизаветы. После его рождения она попросту забрала младенца к себе, месяцами не допускала к нему родителей. Уже тогда возникло чувство отчуждения от ребенка, тем более было известно, что Елизавета намеревается объявить Павла своим наследником, а родителей отправить в Голштинию...

Устраняя своего мужа, Екатерина не раз напоминала, что она лишь мать законного наследника, но теперь сын становился помехой на пути к всевластию.

Надо как-то, хотя бы для формы, а быть может, и для его пользы, определить ему какое-нибудь занятие. И тут на ум пришло недавнее решение облагодетельствовать Спиридова, пожаловать его сыновей флотскими чинами.

«Флот — вот что может отвлечь на время, а может быть, и увлечет надолго ее неглупого, смышленого сына. Полгода пустует место президента Адмиралтейств-коллегии».

После новогодних праздников в Адмиралтейств-коллегии читали Указ императрицы: «Ревностное и неутомленное попечение императорского величества о пользе государственной и о принадлежащей к ней, между иным, цветущем состоянии флота ее императорское величество, желая купно с достойным в том подражанием блаженной и бессмертной памяти деду ее императорского величества государю императору Петру Великому, вперить еще при нежных младенческих летах во вселюбезнейшего сына и наследника ее императорского величества цесаревича и великого князя Павла Петровича, всемилостивейше определяет его императорское величество в генерал-адмиралы...»

Члены коллегии и флагманы чесали затылки:

— Коим образом восьмилетнему генерал-адмиралу докладывать о флотских нуждах? Да и далече он нынче, в белокаменной.

Гладко было на бумаге, позабыла Екатерина, что она отменила все указы и распоряжения Петра III, даже не зная, о чем в них шла речь. На верфях приостановилось строение кораблей, не поступала на флот оснастка для такелажа, парусина, не хватало, как и прежде, пороху в арсеналах, не слали ядер с Урала, якорных пеньковых канатов из Костромы. Мордвинов находился в затруднительном положении. Прежде он смело, когда требовалось, шел на доклад к Екатерине, а сейчас не имел права, все нити управления флотом сходились к малолетнему генерал-адмиралу...

Приняв Кронштадтскую эскадру, Спиридов дотошно осмотрел все корабли, на смотрах выслушал претензии матросов, заглянул в цейхгаузы и магазины Кронштадта.

— Нынче на эскадре нет ни одного корабля в полной готовности, — докладывал он весной Мордвинову, — всюду нехватка такелажа и парусов, некомплект матросов и офицеров, кое-где крюйт-камеры пусты и ядер на один выстрел. Да и матросики порой на одной каше сидят.

— Что предлагаете?

— Токмо вытянуться на рейд и экзерциции на якорях проводить. Для дозора на выходе из залива держать в крейсерстве пару пинков[43] или фрегатов, по возможности.

Мордвинов долго не раздумывал:

— Быть посему. Пускай императрица из Петергофа любуется на подобранные паруса, авось запросит, тогда я ей и отрапортую.

Мордвинов и Спиридов не ограничились ролью наблюдателей. В составе коллегии объявилась новая персона, наставник наследника, генерал-поручик Иван Чернышев. Его брата, генерала Захара Чернышева, весьма благоволили Елизавета и Екатерина. Довольно искусный дипломат, Иван Григорьевич «заболел» морскими делами в Англии, где четыре года состоял при посольстве. Старался освоить азы кораблестроения, прекрасно знал состояние европейских флотов, регламент их управления, грешным делом благоговел перед английскими капитанами.

Через него Мордвинов начал докладывать малолетнему Павлу срочные вопросы по нуждам флота, вскоре представил вместе со Спиридовым Коллегии свои соображения по укреплению флота.

«Памятовать надлежит, — докладывали они свое мнение, — что сила и знатность флота не в одном великом числе кораблей, матросов и корабельных пушек состоит, но что, во-первых, потребны к тому искусные флагманы и офицеры... основываемый вами план никогда во исполнение приведен быть не может, если недостает также искусных и ревностных исполнителей...»

Видимо, тревожные мысли этих моряков достигли ушей императрицы.

К тому же, очевидно, все-таки расчет Мордвинова оказался верным, императрица узрела на рейде эскадру, все лето «сушившую» паруса.

Выслушав доводы Мордвинова, императрица отозвалась по-деловому.

— Нужды флота, Семен Иванович, — у Екатерины вошло в привычку, как и у Елизаветы, к нужным людям обращаться по имени и отчеству, — я разумею, надобно обговорить со знающими моряками. Возьми-ка себе в помощь Ивана Григорьевича и Спиридова, а для начала мне указ доложи.

Осенью состоялся Указ о создании «Морской российских флотов и адмиралтейского правления комиссии» для привлечения оной знатной части к обороне государства в настоящий постоянный добрый порядок».

Очевидно, Екатерина начала понимать суть нелегкой службы на море и сделала приписку: «Что флотская служба знатна и хороша, то всем известно, но, насупротив того, столь же трудна и опасна, почему более монаршую нашу милость и попечение заслуживает».

Не все эти благие пожелания императрицы, красивым слогом стелившиеся на бумаге, жили. Претворение их на деле требовало средств, а казна то и дело урезала расходы на содержание флота. Правда, жизнь заставляла иногда чиновников раскошеливаться и безотлагательно следовать высочайшим повелениям.

На Пасху вызвала Екатерина Семена Мордвинова, протянула ему бумагу. Читая донесение сибирского губернатора Чичерина, Мордвинов предполагал, о чем пойдет речь. Предшественник Чичерина, ныне сенатор и генерал Федор Соймонов, знатный в прошлом моряк, не раз толковал ему о мореходах Великого океана.

— Нынче получила я реляцию сибирского губернатора Чичерина, — начала разговор императрица, — доносит о славных делах мореходов и купцов на Камчатке. Изведали они незнаемые прежде земли американские, а все на свой кошт творят. Надобно направить в те края офицеров да штурманов, судно на казенный счет изладить. Обговорите о сем на Коллегии, указ о том последует.

— Ваше величество, дозвольте купно с экспедициею в Ледовитый океан по замыслам академика Михаила Ломоносова?

— Кого надумал послать?

— Наилучше капитана Василия Чичагова, по ходатайству флагмана эскадры Спиридова задумку имеем. Ежели проход водой вкруг Сибири откроется, соединить обе экспедиции у Великого океана.

Екатерина имела смутные представления о географии, но уловила значимость затеваемого предприятия. Недавно она читала записку Ломоносова.

— Пусть будет по-твоему, но для пользы сим экспедициям инструкции строгие, по всей науке, сочините для исполнения.

В прошлом году Начальник Географического департамета академик Ломоносов представил малолетнему генерал-адмиралу Павлу обширную записку о «Возможном проходе Сибирским океаном в Восточную Индию». Подробно, в 120 параграфах, учитывая даровой опыт мореплавания, на строго научной основе, академик подробно обосновал необходимость обследования морского пути на Восток, значимость его для державы. «Когда по щедрому божескому промыслу и по счастию всемилостивейшия самодержицы нашей, — предсказывал корифей науки, — желаемый путь по Северному океану на восток откроется, тогда свободно будет укрепить и распространить российское могущество на востоке, совокупляя с морским ходом сухой путь по Сибири на берега Тихого океана».

Вместе со Спиридовым тщательно штудировал этот доклад Мордвинов, и оба моряка восхищались обширностью знаний русского самородка в области мореплавания, высокой оценкой нелегкого труда русских мореходов. Ломоносов обосновал свой проект, исходя из предположения, что летом между Новой Землей и Шпицбергеном океан очищается от льдов и в широте 80° океан открыт для плавания на восток.