- Хорошо, дружок, давай займемся этим. Только ни к чему так грубить.
      Она уже осознала, что столкновение неизбежно. Дэн был здорово заведен, а он не принадлежал к числу людей, которые избегают конфликтов. Она закусила щеку изнутри, чтобы не расплакаться, ибо понимала, что не сможет потом остановиться, а ей не хотелось демонстрировать перед ним свою слабость.
      - Ты что же, все еще бесишься потому, что я не позвонил тебе сразу после того, как мы переспали? Тебе ведь известно, какой тарарам творился всю неделю. Я думал, ты это принимаешь. - Он взглянул на часы. - Фактически я и сейчас в цейтноте. Собрание тренеров назначено на шесть.
      - Тогда поспеши и быстрей раздевайся. - Фэб старалась говорить сухо, но в голосе ее проскользнули надрывные нотки.
      - О чем ты говоришь?
      - О сексе. Разве ты не за этим сюда прибежал? Наскоро встряхнуться перед скучным собранием - что может быть лучше? - Собственные слова приносили ей невыносимую боль.
      - Черт! Это одна из женских штучек, не так ли? Ты где-то обделалась, и я должен спросить тебя, как же такое могло случиться, а ты тут же ответишь, что если я не могу догадаться сам, то ты не собираешься мне об этом сообщать. Проклятие, я не хочу играть с тобой в подобные игры.
      Она чувствовала, что его гнев нарастает.
      - Извини. - Она сорвала браслеты с одного запястья и швырнула их на кровать, понимая, что ярость - более безобидное чувство, чем горе. - Давай перейдем к делу. - Она сбросила туфли, отправив их в полет через всю комнату. - Поторопитесь, тренер. Вы все еще в штанах?
      Он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и схватил ее за плечи, его жесткие пальцы причиняли ей боль.
      - Прекрати это! Я не верю своим глазам. Что за беда случилась с тобой?
      Бастионы ее решимости рухнули, от благого намерения объясниться с достоинством остался один дым. Прерывисто вздохнув, она проговорила будничным тоном:
      - Никогда больше не собираюсь ложиться с тобой в постель, Дэн. Это была ошибка, и мне, в первую очередь, не следовало совершать ее.
      Он отпрянул от нее и опустил руки. Хотя его голос прозвучал тускло, было видно, что он не собирается так просто сдаваться.
      - Я знаю, что я тебе небезразличен. Ты не стала бы спать со мной, если бы это было не так.
      - Я повстречалась с Шэрон на игре с "Банкнотами". Виноватое выражение его лица сказало ей все.
      - Она очень приятная. У тебя хороший вкус.
      - Шэрон не имеет никакого отношения к нам двоим, Фэб! Если ты думаешь, что я спал с вами обеими одновременно, ты ошибаешься.
      - Уж это-то я поняла. Ты жил припеваючи на земле, надеясь прихватить свое и на небе, не так ли? - Голос ее осекся. - Ты избавлялся от проблем с доступной женщиной и содержал свою будущую жену в чистоте.
      Чувство вины на его лице сменилось гримасой ярости.
      - Значит, вот какого сорта мужчиной ты меня считаешь?
      - Трудно предположить что-либо иное.
      Она видела, как он борется с собой, стараясь сдержаться.
      - Я пригласил Шэрон посмотреть на игру с "Банкнотами" пару недель назад и никак не мог отменить это приглашение в последнюю минуту. Но больше я не виделся с ней с тех самых пор. Я считал, что в ней есть все, что мне нужно от женщины в семейной жизни, но последняя наша встреча с тобой перечеркнула все эти планы как не имеющие под собой почвы.
      Известие о том, что он и Шэрон расстались, должно было бы обрадовать ее, но этого не случилось. Он должен сказать, что ждет от нее большего, чем секса; что жаждет ее любви, и, если этого не произойдет, ничего хорошего между ними не будет. Ее голос осип от волнения:
      - Ты прекратил встречаться с Шэрон потому, что не обнаружил в ней достаточной доли пылкости? Он тяжело вздохнул:
      - Не делай этого, Фэб. Не говори такого, о чем потом пожалеешь. Я ведь рассказывал тебе, каким ненормальным было мое детство. Мне нужен настоящий брак, а не затяжная оргия, которую я пережил с Вэлери. Я хочу детей.
      - Выходит, ты проводил конкурс на звание лучшей матери для твоих будущих детей, и Шэрон досталась ленточка от погремушки?
      - Нетрудно догадаться, чем она привлекала меня. Я хотел найти женщину, которая любит детей, которая не собирается колотить их, как только я отвернусь.
      - Понимаю. Матерью каких детей она должна была стать? Твоих или вообще.., общих.
      Он вздрогнул, но она не получила удовлетворения от того, что сделала ему больно. Она этого не хотела. Она просто хотела, чтобы он ушел, потому что разваливалась на части.
      - Это подло, то, что ты сказала.
      - Догадываюсь. И с вниманием слушаю, что ты еще скажешь.
      Его голос прозвучал хрипло:
      - Когда я увидел тебя с этими двумя малышами внизу, мне стало так хорошо, что я ощутил себя счастливейшим человеком на свете. И в эти минуты я подумал, как удачно все у нас с тобой складывается. А ты!.. Ты!..
      Он заколебался, и она внезапно поняла, что он сейчас скажет. Жгучий мороз прошел по ее коже, будто он уже произнес эти слова.
      Не говори этого! Скажи, что ты любишь меня. Скажи мне о любви, скажи, что ты хочешь меня, а не просто иметь детей.
      Он засунул руки в карманы.
      - Я никогда не видел тебя с детьми. И, приглядываясь к тебе, полагал, что ты относишься к ним так же, как и Вэлери. Но я увидел, как ты возишься с этими мальчиками, и.., было нетрудно догадаться, что они без ума от тебя.
      У нее болело все тело.
      - Означает ли это, что я могла бы занять вакансию, коль скоро Шэрон выведена за штат?
      - Я не понимаю, к чему эта ирония, но если хочешь, то - да. Я думаю, ты могла бы стать потрясающей матерью.
      Она сглотнула.
      - Я первая в списке или есть еще кто-то передо мной? Он сжал зубы.
      - Нет. Никого больше нет. И не было.
      - Итак, я единственный кандидат на этот момент?
      - Я спал не более двух часов в каждую ночь, - жестко сказал он - Я держусь на крошках случайной еды и собственном адреналине и не собираюсь извиняться за то, что хочу жениться на тебе.
      Конечно, он хочет жениться на ней. Они великолепно подходят друг другу в постели; к тому же ему теперь стало известно, что она хороша с детьми, и еще.., существовала возможность того, что она преподнесет ему "Звезды" в качестве свадебного подарка.
      До этой минуты она не вспоминала о скользких инсинуациях Рида, но сейчас они снова вторглись в ее сознание. Комната вокруг нее пошла ходуном. Ей было трудно говорить.
      - Это внезапное желание жениться на мне... - Она кашлянула. - Этот наплыв чувств охватил тебя лишь сейчас, когда ты увидел меня в обществе двух очаровательных близнецов, или твой порыв имеет какое-то отношение к тому факту, что только одна игра отделяет меня от того, чтобы окончательно заполучить "Звезды"?
      Он застыл как изваяние, лицо его побледнело.
      - А что ты сама думаешь об этом?
      - Мы знаем друг друга уже несколько месяцев, но ты почему-то только сегодня высказываешь желание получить от меня нечто большее, чем секс. Отчего разгорелся этот сыр-бор? Не оттого ли, что ты решил подготовить почву для будущей плодотворной атаки на мою скромную персону, если команда победит в воскресной игре?
      - Не могу поверить, что это говоришь ты. Она издала задавленный смешок.
      - Ты знаешь, я до сегодняшнего дня совсем не задумывалась, какой приманкой являюсь. Ведь если "Звезды" одержат победу, любой, кто сумеет меня подцепить, получит в награду большие титьки и великую футбольную команду. Да я просто мечта любого мужчины.
      Его лицо покраснело.
      - Не говори больше ничего.
      - Тебе будут завидовать все тренеры лиги.
      - Предупреждаю тебя...
      - Скажи, твой порыв не угаснет, если "Звезды" проиграют?
      Мускул на его челюсти подпрыгнул.
      - Результат воскресного матча не имеет отношения к нам.
      - Но в случае выигрыша я никогда не смогу быть уверенной в обратном, верно? Единственным средством проверки твоей искренности явится проигрыш "Звезд".
      Скажи, что ты любишь меня, Дэн. Скажи, что ты хочешь жениться на мне, потому что любишь меня - а не потому, что я возбуждаю тебя в постели, и не потому, что ты хочешь, чтобы я стала матерью твоих детей, и уж совсем не потому, что ты домогаешься моей футбольной команды.
      Скажи, что ты просто любишь меня, и упаси меня от моей собственной мерзости.
      - Я вывернусь наизнанку, но знай, мы победим.
      - В таком случае у нас нет шанса, - прошептала она.
      - Что ты пытаешься этим сказать?
      Сердце ее обливалось кровью, и она не могла унять эту боль. Сильный спазм, стиснувший горло, не давал ей говорить.
      Он смерил ее открытым, холодным взглядом:
      - Я не передергиваю карты в игре.
      Поначалу она не поняла, что он имеет в виду, и, только вглядевшись в мрачное выражение его лица, сообразила, о чем идет речь. Она почувствовала тошноту.
      Его голос стал твердым и яростным. Она знала, что он имеет обыкновение прятать свои слабости за вспышками гнева.
      - Я тяжело играл всю мою жизнь, но я играл чисто; не важно, сколько соблазнов встречалось на моем пути. Мне предлагали деньги. Мне предлагали наркотики и женщин. Но я никогда не подтасовывал карт, ни при каких обстоятельствах. Ни для кого. И я не стану этого делать даже ради тебя.
      - Я не имела в виду...
      Его глаза хлестнули по ней презрительным взглядом.
      Затем он с окаменевшим лицом вышел из комнаты.
      ***
      Она вряд ли отдавала себе отчет, сколько времени провела, сидя в пронзительной тишине и сцепив на коленях руки. Потом зазвучали голоса в прихожей: Молли повела близнецов домой. Затем она услышала, как та вернулась - некоторое время спустя. Пу поцарапалась в дверь, но ушла, когда она ей не открыла. Она сидела одна и пыталась сложить себя из кусочков.
      В десять часов она услышала шум воды в ванной комнате Молли. Она машинально разделась, затем накинула на себя свой самый старый купальный халат. В дверь постучали.
      - Фэб, ты в порядке?
      При других обстоятельствах она бы обрадовалась тому, что Молли беспокоится о ней, но сейчас ощутила лишь гложущую пустоту.
      - У меня болит голова. Увидимся утром - перед тем, как ты побежишь в школу.
      Она побрела к окну и отдернула шторы, чтобы взглянуть на лес, окружавший дом. Слезы застилали ей глаза.
      - Фэб?
      Она не слышала, как Молли вошла в комнату, но, ощутив ее присутствие, внутренне напряглась. Ей не хотелось ее видеть. Рано или поздно, конечно, придется сказать сестре, что они покидают Чикаго, но только не сегодня.
      - Дверь была заперта.
      - Знаю. Но... Ты уверена, что с тобой все в порядке? - В комнате зажегся свет.
      Она продолжала смотреть в окно, она не хотела, чтобы Молли заметила, что она плачет. Сестры помолчали. Тишину нарушил легкий стук коготков Пу.
      - Это просто головная боль.
      - Вы с Дэном поссорились, да?
      - Мы с Дэном вечно воюем.
      - Вы подкалываете друг друга, но никогда по-настоящему не ссоритесь.
      - Это не было пикировкой, Молли. Это была настоящая ссора.
      Последовала долгая пауза.
      - Я сожалею.
      - Не понимаю, с чего бы это? Ты ненавидишь меня до мозга костей, разве не помнишь? - Она знала, что это несправедливо - выплескивать свою беду на голову ребенка, но ей уже все было безразлично. Пу слегка толкнула ее носом в ногу. Казалось, она упрекает ее.
      - Я вовсе не так отношусь к тебе, Фэб. Слезы вновь заволокли ее глаза.
      - Мне надо побыть одной, о'кей?
      - Ты плачешь.
      - Просто временная слабость. Я справлюсь с этим.
      - Не плачь. Дэн будет расстроен, если узнает, что довел тебя до слез.
      - Я искренне сомневаюсь в этом.
      - Я думаю, что ты любишь его. Фэб тяжело сглотнула, а слезы между тем все катились по мокрым щекам.
      - С этим я тоже справлюсь.
      Она почувствовала прикосновение теплой ладошки к своей руке. Ее горло сжалось, и что-то, похоже, сломалось в ней. Не понимая, как это произошло, она оказалась в объятиях Молли.
      Молли гладила ее руки и спину.
      - Не плачь, Фэб. Пожалуйста, не плачь. Все будет хорошо. Действительно, все устроится. Не плачь. - Молли тихо и проникновенно что-то приговаривала, нежно лаская ее, как она иногда делала это, играя с Пу. Разница в росте причиняла ей некоторые неудобства, но она ни за что на свете не разжала бы сейчас рук.
      Фэб не имела понятия, сколько времени они простояли. Когда она наконец выплакалась, Молли отошла от нее, но лишь затем, чтобы через несколько секунд вернуться из ванной с салфетками.
      Фэб присела на край кровати и высморкалась.
      - Завтра будет легче. Мне просто стало очень жаль себя.
      Кровать скрипнула, когда сестренка присела рядом. Несколько минут они молчали.
      - Ты беременна? - неожиданно спросила" Молли. Фэб посмотрела на нее в изумлении:
      - Что заставило тебя так подумать?
      - Одна девочка в нашем классе беременна. Я знаю, что такое может произойти даже с довольно старыми людьми, которые должны знать о контроле над зачатием и все такое. Если ты беременна, я уверена, Дэн захочет жениться на тебе, но если он не захочет... Мы обе... - Она выпалила скороговоркой:
      - Я помогу тебе позаботиться о малыше. Тебе не придется делать аборт или отдавать его в приют, или одной заниматься воспитанием, или.., ну, не знаю, что там еще.
      Фэб вгляделась в напряженное лицо сестры и улыбнулась сквозь слезы:
      - Я не беременна. Но спасибо. Огромное спасибо.
      - Ты собираешься опять разреветься? Фэб, всхлипнув, кивнула:
      - Я не могу с собой справиться. Это самое приятное предложение, которое мне когда-либо делали в жизни. - Она еще раз всхлипнула. - Я люблю тебя, Мол. Я действительно люблю тебя.
      - Правда?
      - Да. - Фэб вытерла глаза.
      - Даже несмотря на то что я вела себя как выродок?
      - Да, как настоящий выродок. - Фэб слабо улыбнулась.
      - Никто до сих пор никогда не любил меня.
      - Твоя мать любила тебя.
      - Правда?
      - Она очень любила тебя.
      - Я не помню ее. Берт говорил, что она была секс-бомбой.
      Фэб коротко рассмеялась:
      - Она и была секс-бомбой. Такой же была и моя мать. Такими были все женщины, на которых женился Берт. Ему нравилось то, что они блондинки и не слишком умны. Мы получили свои мозги от него, Мол, а не от наших матерей. Она скомкала салфетку чуть задрожавшей рукой. - Но твоя мать была самой приятной женщиной из всех, которых мне доводилось встречать, и она очень любила тебя. Я сбежала из дому, когда ты была совсем крошкой, но я все еще помню, как она носила тебя на руках. Даже когда ты спала. Она никак не могла поверить, что ты у нее есть.
      - Жаль, что я не помню ее.
      - Она была замечательной леди. Она часто рассказы вала мне о своей работе в качестве шоу-герл. Как и Куки, вторая жена Берта. Они обе были очень милы со мной.
      Молли впитывала каждое ее слово.
      - Расскажи мне о них. Фэб чихнула и вытерла нос.
      - В общем, Берт нашел всех трех своих жен в Лас-Вегасе. Ни одна из них не имела за душой ничего, кроме собственной красоты, но они были исключительными личностями. Иногда я думаю, что "секс-бомба" - просто еще Одно прозвище, введенное в обращение мужчинами для того, чтобы чувствовать свое превосходство над женщинами, которые лучше приспособлены к выживанию, чем они сами.
      Пу прыгнула к ней на колени, и она погладила ее мягкую шерстку.
      - Вместо того чтобы сокрушаться о своих загубленных судьбах, эти женщины тяжело и настойчиво работали, стараясь чего-то добиться в жизни. Они терпели отвратных мужчин, мерзкие условия работы, вспышки кашля из-за ледяных сквозняков - и все это они делали с улыбкой. Твоя мать не была сильно огорчена, даже когда уяснила, к какому типу мужчин в действительности принадлежал Берт. - Фэб неуверенно улыбнулась сестре. Тебе достались в наследство дешевые блестки и обтянишки из рыболовной сети, Мол. Гордись этим.
      Ее сестренка с серьезным лицом и затуманенными глазами жадно ловила каждое слово. Фэб вгляделась в нее, и смутное подозрение закралось в ее душу. Она ощутила боль, заставившую ее забыть о своей собственной беде.
      - У тебя ведь есть фотография матери, да?
      - Нет. Я спрашивала пару раз Берта, но он сказал, что у него ничего не сохранилось.
      - Господи, какая же я самовлюбленная дура! - Вскочив с кровати, Фэб пробежала в свою гардеробную и через несколько мгновений вернулась к сестре, держа в руках небольшую картонную коробку. Под немигающим взглядом Молли она вывернула содержимое коробки на кровать. - Я знаю, это где-то здесь. Вот оно.
      Она отыскала в груде потрепанных фотоснимков дешевую позолоченную рамочку с фотографией Лары. Молодая женщина сидела в шезлонге возле бассейна, держа на коленях новорожденную Молли. Светлые волосы Лары были зачесаны назад и перевязаны цветным шарфом; сама она склонилась над Молли, завернутой в розовое одеяльце.
      Фэб затаила дыхание, передавая фотографию сестре.
      Молли осторожно прикоснулась к ней, словно боясь, что она рассыплется в ее руках, и впилась глазами в лицо матери. Выражение благоговения разлилось по ее лицу.
      - Она прекрасна.
      - Я думаю, что у тебя ее глаза, - мягко сказала Фэб.
      - Жаль, что я не знала ее.
      - Мне тоже.
      - Могу я взять это себе?
      - Конечно, можешь. Я забрала эти снимки с собой, когда улетала в Париж. И привыкла думать, что она - моя мать.
      Молли пристально посмотрела на нее, а затем из ее груди вырвалось сдержанное рыдание. На сей раз Фэб пришлось успокаивать сестру.
      - Я сожалею, - всхлипывала Молли. - Я была такой ужасной. Я ревновала тебя к отцу, потому что он любил только тебя, а меня ненавидел.
      Фэб потрепала волосы сестренки.
      - Он совсем не ненавидел тебя, а также не восторгался мной.
      - Нет, ненавидел. Он всегда сравнивал меня с тобой. - Она медленно отстранилась, так что Фэб могла видеть ее залитое слезами лицо. - Он говорил, что у него от меня мурашки по телу и что я выгляжу так, словно готова упасть в обморок всякий раз, когда он подходит ко мне. Он говорил мне, что у тебя есть характер, потому что ты всегда сопротивлялась ему.
      Фэб крепче притянула ее к себе.
      - Ничего подобного не было до тех пор, пока я не стала женщиной. Поверь мне, в твоем возрасте у меня была единственная забота - не попадаться ему на глаза.
      - Ты говоришь так, чтобы успокоить меня.
      - Молли, Берт был негодяем. Воплощением всего худшего в мужчине. Он не видел смысла в общении с женщинами, если они не обихаживали его или не спали с ним. Мы обе это прочувствовали на собственной шкуре.
      - Я ненавижу его.
      - Конечно, ненавидишь. Но когда ты станешь постарше, ты, возможно, научишься испытывать жалость к нему. - Проговаривая эти слова, она вдруг почувствовала, как в груди ее что-то разжалось, и осознала, что ее привычное раздражение против отца бесследно исчезло. - У Берта имелись две самые лучшие дочери на свете, а он даже не смог оценить этого. Я нахожу это печальным, а ты?
      Молли, казалось, вдумывалась в ее слова.
      - Да, пожалуй.
      Как только лунный зимний свет упал на ковер, их руки встретились где-то над хохолком Пу.
      И ничто в мире уже не могло разъединить их.
      Глава 23
      Оркестр энергично грянул "Ну разве она не милашка?", и фанатки "Звезд" образовали коридор из голубых и золотых помпонов. Фэб шла к своему месту на поле в день матча за звание чемпиона АФК, и ее короткая бархатная куртка, расшитая небесно-голубыми блестками, искрилась, как миллионы маленьких зеркал. Отливающие золотом чулки и лакированные туфельки с квадратными каблуками дополняли ее костюм, и на подъеме каждой ступни сияло по золотой звезде. Трибуны приветствовали ее свистом и ободряющими выкриками, а "звездные" девушки рьяно трясли своими помпонами.
      Широкими взмахами рук и воздушными поцелуями она отвечала на приветствия, отмечая глухую нервозность толпы и напряженный настрой игроков, сгрудившихся на боковой линии. Она избегала смотреть на Дэна, когда стояла возле скамьи, совершая традиционный обряд. Многие игроки верили, что она приносит удачу, и Фэб, покоряясь необходимости, постукивала по шлемам, похлопывала по наплечным подложкам и запихивала счастливые пенни в ботинки. Бобби Том наотрез отказался упразднить свой поцелуй на счастье.
      - Мы собираемся сделать их, Фэб. - Он звонко чмокнул ее в губы и поставил на землю.
      - Я знаю, что вы способны на это. Удачи. Она наблюдала, как "Сабли" выходят на поле. Их нападающий вновь получил травму, и это давало "Звездам" небольшое преимущество, но Рон предупредил ее, что "Сабли" опасны в любом составе.
      К моменту вбрасывания она все-таки повернулась в сторону Дэна. Она чувствовала, как он напряжен. Он угрюмо вталкивал фразы в переговорное устройство, делал знаки тренерам и одновременно успевал что-то объяснять Джиму Байдероту, стоявшему рядом с ним. Только когда игроки нестройной гурьбой двинулись на поле, он удосужился посмотреть в ее сторону. Их взгляды скрестились, но выражение его лица осталось бесстрастным. Фэб порылась в кармане, когда Дэн направился к ней. Фанаты хорошо изучили обычаи "Звезд" и теперь, затаив дыхание, ждали, когда кикер введет мяч в игру, а Фэб перепаснет тренеру пластик "Ригли". Как только Дэн оказался рядом с Фэб, она сказала ему равнодушным тоном:
      - Я не забыла о твоей жвачке. Он внимательно посмотрел на нее:
      - Бобби Том получает поцелуй, а я - пачку жевательной резинки. Это несправедливо.
      Ее глаза округлились, когда он сдернул с себя шлемофон Прежде чем она смогла уклониться, он нагнулся к ней и наградил ее долгим поцелуем. Лучи прожекторов устремились к ним, трибуны взревели от неожиданности, фаны устроили овацию. Когда Дэн отстранился от нее, Фэб заставила себя улыбаться. Болельщики должны думать, что это всего лишь шутка, но сама Фэб отлично знала, что он не шутил. Его поцелуй был полон ярости и намерения задеть ее. Дэн давал понять, что не прощает оскорблений, нанесенных его чести.
      Он резко отвернулся от нее и обратил все свое внимание на поле. Мяч уже кувыркался в воздухе, и подвижный, как капля ртути, игрок "Сабель" спешил к нему. Он подхватил его в зоне "Звезд".
      Несмотря на свое совсем не приподнятое настроение, Фэб сосредоточенно следила за игрой. Она знала от Рона, что в этой четверти частью стратегии Дэна было намерение как следует измотать "Сабли" и разделаться с ними кинжальными выпадами за три-четыре минуты, считая с того момента, когда Элвис Креншоу перехватил мяч. "Звезды" быстро установили жесткий контроль на всей игровой площади и к концу первой четверти имели уже семь очков в активе, в то время как "Сабли" остались в нулях.
      Фэб прошла в смотровую ложу, где царила такая же взвинченная атмосфера, как и на обезумевших от свиста и воя трибунах. "Звезды" задали темп игры, и "Сабли" его не держали, но расслабляться было нельзя. "Звезды" ежеминутно давили, соперники отбивались, и Фэб поняла, что больше не может выдержать этого напряжения. Они играют блестяще - но что, если силы покинут их?
      Тихо шепнув Рону, что хочет прогуляться, она повесила сумочку на плечо и вышла из ложи. Кивнув охраннику, стоявшему возле двери, Фэб пересекла пустынный и мрачный холл. Очередной штормовой шквал восторженных возгласов и проклятий догнал ее в конце коридора, когда она поворачивала за угол.
      Фэб сожалела, что Молли не было с ней: она смотрела игру с трибуны со своими друзьями. Последние несколько дней сестры жили душа в душу - Молли без умолку болтала, словно желая вознаградить себя за долгие месяцы затворничества в скорлупе неприязни и недоверия. Фэб улыбнулась. Не имеет значения, что жизнь наносит ей удар за ударом. Молли стала ее союзницей, и с ее поддержкой она сумеет преодолеть все.
      Она так погрузилась в свои раздумья, что не заметила, как далеко забрела, пока дверь одной из ближайших лож не распахнулась, усилив очередной всплеск громогласных воплей. Пальцы ее крепко вцепились в сумочку, когда в коридор выглянул Рид. Ей совсем не хотелось встречаться с ним, но он уже заметил ее.
      Последняя победа "Звезд" положила конец его притворной приветливости, и она уступила место глухой враждебности. Рид неторопливо приблизился к ней, прикурил сигарету от золотой зажигалки и прищурил глаза:
      - Игра уже наскучила тебе?
      У Фэб не было желания ссориться, и она пожала плечами:
      - Нет. Просто пошаливают нервы. А ты что делаешь здесь?
      - Я вышел покурить, вот и все.
      Облачко дыма, которое он бесцеремонно выпустил чуть ли не ей в лицо, медленно рассеивалось, наполняя холл неприятным запахом табака.
      - Ты тоже не можешь спокойно следить за игрой? Она тут же пожалела, что сказала это. Ее слова вызвали у него приступ раздражения.
      - Еще не прошла и половина игры. Пока рановато тебе праздновать победу.
      - Я и не праздную.
      Еще один взрыв восторженных криков донесся до них. Рид гневно произнес:
      - Тебе везло всю жизнь. Блошиное Пузо. Ты, видно, из породы тех людей, которые, ступая в кучу дерьма, превращают его в золото.
      - Я всегда думала, что везло тебе. Он издал хрюкающий смешок. Фэб стиснула ремешки сумочки.
      - Мы давно повзрослели, но ты так же ненавидишь меня, Рид. Еще ребенком я никак не могла понять почему. У тебя было все, чего не хватало мне.
      - Естественно, было, - глумливо произнес он. - Я ведь рос в лесной жалкой квартирке с истеричной матерью и без отца.
      - У тебя был отец. Мой отец.
      Его губы сложились в жесткую усмешку:
      - Это так. Был. Берт заботился обо мне больше, чем о тебе, до самой смерти. Он просто хотел преподать тебе урок. Он любил повторять, что ты единственное его поражение, и рассчитывал, что ты придешь в норму, если перестанешь якшаться со своими грязнулями. - Рид швырнул сигарету в наполненный песком ящик, стоявший у стены. - Берт не мог предположить, что все обернется таким образом. Никто не мог предсказать такого оборота событий. "Сабли" потеряли Симпсона и Мак-Гюйра, "Налетчики" лишились Уайзэка, "Банкноты" и "Дельфины" вышли из игры. Господи, если бы Берт знал, что "Звезды" дойдут до розыгрыша, он не позволил бы тебе подойти к команде на пушечный выстрел!
      - "Звезды" дошли до розыгрыша. И, судя по тому, что творится на трибунах, они побеждают.
      Его лицо потемнело от ярости. Преуспевающий бизнесмен исчез, его место занял жестокий негодяй из ее детства.
      - Будь ты проклята, ты торжествуешь, не так ли?
      - Я не...
      Она не договорила, потому что он ударил ее плечом и швырнул к стене. Фэб содрогнулась от боли в плече и выронила сумочку.
      - Ты разрушила все, что у меня было. Ты всегда это делала!
      Испугавшись, она уперлась в его грудь руками.
      - Пусти меня, или я закричу.
      - Давай! Увидев нас, люди подумают, что ты пристаешь ко мне. Ты ведь обычно проделываешь это с каждым, а, Фэб?
      - Я серьезно говорю, Рид! Отпусти меня. Она замерла, когда почувствовала, что его рука коснулась ее груди.
      - Ты была горячей маленькой штучкой, когда тебе было восемнадцать.
      Фэб оцепенела от шока.
      - Убери свои руки.
      - Когда сочту это нужным.
      Она отталкивала его, уворачивалась от его непристойных прикосновений, но он был силен и настойчив. Выражение его лица испугало ее. Она ожидала увидеть в его глазах похоть, но там разгоралось нечто иное. Он смотрел так, словно она была вещью, давно и безраздельно принадлежащей ему.
      - "Звезды" могут разделаться с "Саблями", но прежде, чем принимать поздравления, тебе следует кое-что узнать.
      Огоньки торжества, разгоравшиеся в его взгляде, вызвали у нее ужас. Она снова была ребенком, бессильно наблюдавшим, как он рвет фотографию ее матери, а она ничего не может с этим поделать. Вокруг них бушевал стадион, набитый десятками тысяч людей, но ни один из них не мог прийти ей на помощь.
      Его губы изогнулись в мерзкой ухмылке:
      - В ту ночь в раздевалке возле бассейна...
      - Нет! Я не хочу слышать этого! - Старый кошмар мгновенно вонзил когти в ее мозг. Она вновь видела беззвучные вспышки молний, ощутила напоенную зноем тугую духоту. Она опять попыталась оттолкнуть его, но он держал крепко.
      - Помнишь ту грозу? Там было очень темно.
      - Прекрати! - Фэб начала всхлипывать. Он еще сильнее надавил на ее грудь.
      - Так темно, что нельзя было рассмотреть и собственной руки...
      - Не делай этого!
      - В ту ночь, когда Крэйг так славно оттрахал тебя...
      - Пожалуйста...
      - Это был не Крэйг.
      В ее желудке зашевелилась змея и поползла к горлу. Его слова поразили ее как удар грома.
      - Это был я. Я всегда и везде мог отыскать тебя, Блошиное Пузо.
      Ее затошнило. Она всегда знала об этом - но поняла это только сейчас. Запах его одеколона вызвал новый прилив тошноты.
      Рид схватил ее за волосы, и она закусила губу, чтобы не закричать - И самая чудесная сторона этой истории состоит в том, что ты ничего не сможешь с этим поделать, мисс Совершенство и Власть! Это случилось слишком давно, и ты с тех пор истаскалась. Тебе сейчас выпал счастливый билет, но знай, что я помню, как ты кричала, когда я лакомился твоей сладкой вишенкой.
      - Мисс Сомервиль? Здесь все о'кей?
      Ей с трудом удалось выдавить:
      - Нет, я...
      - Увидимся позже, Фэб. - Рид поправил свой галстук и с независимым видом отошел в сторону. Он повернулся и одарил ее самодовольной ухмылкой:
      - Благодарю за пирог с вишнями.
      Открыв дверь смотровой ложи, он исчез. Фэб прижала ладонь к животу. Охранник взял ее за руку:
      - Все будет хорошо, мисс. Позвольте мне помочь вам.
      Она покорно, как робот, пошла с ним по длинному коридору. Воспоминания о той ужасной ночи нахлынули на нее. В металлической раздевалке не было окон, и духота, скопившаяся внутри, была плотной и неподвижной. Когда распахнулась дверь, она успела сфотографировать взглядом массивный мужской силуэт на фоне черных полос дождя. Только потом в ванной, поливая себя кипятком, она пришла к выводу, что это был Крейг, но она не видела его лица.
      Он напал на нее прежде, чем она смогла шевельнуться. Он разорвал ей блузку и прикусил правую грудь быстро и жадно, словно животное. Она помнила жесткость неровного бетонного пола, царапающего ее голые ягодицы, когда он задрал на ней юбку и разорвал трусы. Ее затылок ритмично стукался о коллектор с химикалиями, под которым он распинал ее. Он издал гортанный звук, когда ворвался в нее, но единственное, что она могла потом вспомнить, были ее собственные крики.