На линии талии рыболовная сеть уступала место черной сверкающей ткани, которая при движении прилипала к ее бедрам. Ткань была окантована понизу золотым шнуром, имитирующим подвязки. В довершение ко всему плечи Фэб были совершенно открыты, а по спине вдоль позвоночника шел глубокий вырез до пикантно приобнаженных ягодиц.
      Дэн схватил бесстыдницу за руку и повлек в сторону кадки с пальмой, где намеревался загородить ее от нескромных взглядов и как следует отчитать.
      - Значит, ты полагаешь, что именно так надо одеваться приличной леди для деловых встреч? Значит, ты всерьез надеешься в этом наряде выгодно переоформить контракт?! Неужели ты не понимаешь, что, одеваясь таким образом, ты заключишь сделку лишь по поводу того, сколько голых задниц можно расположить вдоль железной дороги Чикаго - Нью-Йорк?
      - И что же, тебе удалось выиграть это пари? Пока он обескураженно хлопал глазами, Фэб проскользнула мимо него. Круто повернувшись, он увидел входившего в вестибюль Рона и по ошеломленному лицу ГМ понял, что его тоже взяла оторопь при виде хозяйки. Глаза мужчин на секунду встретились, чтобы вновь обратиться к Фэб. Неужели все это происходит в графстве Дю-Пейдж? Ради всего святого, женщины не одеваются подобным образом в графстве Дю-Пейдж! Они ходят в церковь, и голосуют за республиканцев, и делают все, что велят им мужья.
      Дэн двинулся к ней со смутным желанием применить нижний захват, но тут появился один из подручных Кина. Он предложил Фэб руку, и она, игриво вихляя бедрами, отправилась с ним.
      У Дэна не было иного выбора, как последовать за ней Не сговариваясь, они с Роном ускорили шаги и оттеснили провожатого в сторону. В конце зеркального холла они толкнули небольшую дверь и очутились в личной столовой Кина.
      Дэн был знаком с Кином около десяти лет. Они несколько раз встречались на приемах, иногда играли вместе в гольф Как-то раз они провели вместе запойный уик-энд во время глубоководной рыбалки на Каймановых островах с парой моделей, демонстрирующих женское белье. Кин с ранней молодости любил кутежи и женщин и сейчас в свои сорок лет вовсе не собирался умерить аппетиты.
      Небольшая комната напоминала библиотеку английского загородного дома восточные ковры, обитые кожей кресла, панели из красного дерева. Тяжелая лепнина обрамляла высокий потолок, на котором играли блики, отбрасываемые пылающим камином. Тяжелые бархатные портьеры на окнах были задернуты. На покрытом крахмальной скатертью продолговатом столе тускло сияли шесть приборов из серебра и китайского фарфора.
      Джэсон Кин с двумя близкими приятелями стоял у камина с тяжелым хрустальным бокалом вина в руке. Завидев гостей, он поставил бокал и подошел к ним с ослепительной улыбкой на меленьком живом лице. Вращаясь в обществе мультимиллионеров, Кин привык к эксцентричности своих клиентов, но и ему не удалось полностью скрыть своего изумления при виде наряда Фэб. Впрочем, это изумление тут же сменилось выражением интимной доверительности, и Дэн мысленно пожелал ему провалиться в тартарары.
      Кин пожал руку Дэну:
      - Какие успехи в гольфе, старый разбойник? Сможешь добраться до восемнадцатой лунки?
      - Мы были способны и на большее.
      - Почему бы нам не поиграть в "Пеббл" в следующем месяце?
      - Звучит заманчиво.
      Кин поздоровался с Роном, который представил ему Фэб. К вящему неудовольствию Дэна, она вошла в свою обычную роль: голос с придыханием, манящие "иди сюда" глазки, груди, стремящиеся разорвать сдерживающую их финишную ленточку, томная зазывная походка. Демонстрируя свой арсенал Кину и его мальчикам, она ни разу не взглянула в сторону Дэна.
      Дэн со смешанным чувством отвращения и ярости наблюдал за тем, как Кин обнял Фэб за плечи и увлек к камину. Очаровашка-плейбой с миллионным состоянием был одет в сшитый на заказ смокинг, на манжетах белой плоеной рубашки искрились бриллиантовые запонки. До сего момента Дэн считал, что Джэсон выглядит "о'кей", но сейчас он пришел к заключению, что нос у него чересчур длинноват, а глаза блестят, как у скунса.
      Дэн взял у официанта бокал вина и обменялся приветствиями с остальными мужчинами: Джеффом О'Брайеном, помощником Кина по административным вопросам, и Четом Дилэйханти - его поверенным. Кивнув им, он скучающей походкой двинулся к камину, чтобы послушать, о чем идет разговор. Рон, очевидно, с этой же целью присоединился к нему.
      Фэб терлась вокруг Джэсона, как кошка вокруг уличного фонаря. Черепное давление Дэна подскочило до стратосферы.
      - Могу я называть вас Джэсоном, не так ли? - мурлыкала Фэб. - Я имею на это право, потому что у нас много общих друзей.
      Дэну казалось, что изо рта Кина вот-вот потекут слюнки.
      - Это кто же?
      - Пол-Манхэттена. - Фэб по-свойски положила руку на его рукав, ее ноготки посверкивали, как капельки крови. - Ты же знаком с Блэкуэллзами, и с Майлзом Грейгом, естественно. Ты не находишь, что Майлз бездельник? А еще есть Митци Уэллз, чертенок ты этакий.
      Джэсон явно купался в потоке всех ее гамма- и альфа-лучей, ибо улыбка его все расцветала.
      - Ты знакома с Митци?
      - Конечно, знакома. Ты едва не разбил ее сердце.
      - Не может быть.
      Она понизила голос до знойного шепота.
      - Если я признаюсь тебе кое в чем, обещаешь, что не будешь считать меня ужасной?
      - Даю слово.
      - Я попросила Митци представить нас друг другу - это было еще до того, как вы начали серьезно встречаться, - но она отказалась. Это почти разбило нашу дружбу, но теперь, когда я с тобой познакомилась, я могу понять, почему она держалась настороже.
      Дэн видел, как Джэсон пытается отыскать взглядом застежки на замысловатом платье Фэб, чтобы не мешкать, когда придет время. Пробормотав что-то нечленораздельное, он откинул назад голову и осушил свой бокал. Кин расстегнет это платье только через его труп, а скорее всего - через свой собственный.
      Обед был подан, все присутствующие расселись вокруг стола. Рон и Фэб расположились по обе стороны от Кина.
      Дэн устроился между Джеффом О'Брайеном и Четом Дилэйханти. Трапеза, казалось, тянулась бесконечно. Все в основном помалкивали, говорили только Фэб и Кин. Наконец подали десерт.
      Дэн, наблюдая, как Фэб плотоядно вращает губами крупную ягоду клубники, дал себе обещание сделать предложение Шэрон Андерсон в ближайший уик-энд.
      Рон редко отрывал глаза от своей тарелки и, лишь когда был разлит кофе, проявил наконец какие-то признаки жизни. С опозданием минут этак на девяносто, подумал Дэн.
      - Простите, что прерываю вашу беседу, Фэб, но думаю, нам было бы полезно поговорить о предмете нашей сегодняшней встречи.
      Фэб посмотрела на него таким отсутствующим взглядом, что Дэну захотелось встряхнуть ее. Неужели она так возжаждала присоединить скальп Кина к своей коллекции, что совсем позабыла, зачем они здесь?
      - О каком предмете? - спросила она.
      - О контракте на стадион, - напомнил Рон.
      - Ой, фу. Я передумала, Ронни. Я не хочу сегодня говорить об этом. Почему ты не хочешь просто расслабиться и доставить себе удовольствие? Джэсон и я теперь друзья, а каждому известно, что не стоит делать бизнес с друзьями.
      - Эта женщина мне по душе, - хохотнул Джэсон.
      - Все, о чем думает Ронни, - это деньги. Это так скучно. В жизни существуют более важные вещи, чем какой-то глупый старый контракт.
      Дэн даже выпрямился в своем кресле. Здесь явно что-то было не так. Фэб очень беспокоил этот контракт, и она никогда не называла своего первого помощника - Ронни.
      Кин самодовольно улыбнулся Рону:
      - Почему бы вам не выпить еще немного вина, мистер Мак-Дермит?
      - Нет, извините, благодарю вас.
      - Не дуйся, Ронни. Ты можешь позвонить Джэсону завтра и сообщить ему, что я решила.
      - А что здесь решать? - вкрадчиво сказал Кин. - Все уже давно переговорено.
      Она опять сомкнула свои пальцы на его рукаве.
      - Не совсем, но давайте не будем портить сегодняшний вечер разговорами о бизнесе. Кин едва заметно насторожился:
      - Мы отправили вам прекрасный контракт. Тот же самый, который подписывал твой отец, Фэб. Я надеюсь, ты также удовлетворена им.
      - Я не удовлетворен, - с силой сказал Рон, вызвав восхищение Дэна. Он с интересом ждал реакции Фэб.
      - О, я тоже не удовлетворена, - хихикнула она. - Ронни так утомил меня россказнями о тяжелом положении "Звезд", что почти убедил в том, что я должна что-то для них сделать. - Словно маленький ребенок, повторяющий затверженный урок, она произнесла:
      - Ронни постоянно напоминает мне, что я - деловая женщина, Джэсон. И даже несмотря на то что я, возможно, очень недолго пробуду владелицей команды, мне приходится думать и думать.
      Дэн, сохраняя бесстрастное выражение лица, откинулся на спинку кресла. Он чуял, что начинается хорошее шоу. К чему ведет эта маленькая умненькая киска сейчас?
      Она возвела глаза к потолку.
      - Я знаю, о чем вы сейчас думаете. Вы думаете, что Фэб Сомервиль недостаточно крепко стоит, чтобы противостоять хулиганским наездам, но это не совсем так.
      - Я вовсе так не думаю. - Ленивая улыбка Кина совсем не вязалась с хищной напряженностью его взгляда. - Какого рода хулиганским наездам тебе надо противостоять? Может быть, я могу помочь?
      Рот Рона скривился в нечто такое, что ни у кого, кроме него самого, не могло бы сойти за улыбку:
      - Он пытается облапошить вас, Фэб. Будьте осторожны. Фэб сморщила носик:
      - Не груби, Ронни. Джэсон не станет делать ничего подобного, Глаза Кина сверлили дыры в ее черепе, словно он пытался увидеть, что таится в этой заполненной воздухом раковине.
      - Конечно, не стану. Все мы время от времени противостоим хулиганским наездам. Высказывайтесь конкретней.
      Недовольная гримаска Фэб превратилась в нечто полуплаксивое:
      - Но эти конкретности действительно неприятны, Джэсон. Ронни продолжает твердить, что ты не рассердишься, но я не уверена в этом. Я не вижу, как ты сможешь чувствовать себя счастливым, если "Звезды" покинут твой стадион.
      Джэсон поперхнулся кофе.
      - Покинут?! - Он со стуком опустил чашку на блюдце. Вся его расположенность к флирту исчезла. - О чем ты, черт побери, говоришь? Куда это вы переберетесь?
      Дэн увидел, как дернулась нижняя губа Фэб, и навострил уши.
      - Не выходи из себя, дружок! Ронни растолковал мне все, и это будет великолепно. У тебя хватит времени, чтобы подыскать другую команду, которая станет играть на твоем стадионе.
      Кин заговорил с Фэб через сжатые зубы;
      - И куда же конкретно ты думаешь забрать "Звезды"?
      - В Манхэттен предположительно. Разве это не потрясающе? Я не уверена, конечно, что остальные владельцы команд согласятся с этим, но Ронни нанял шайку зануд, чтобы провести глубокое исследование рынка, и они доложили ему, что регион Нью-Йорк-Сити определенно сможет поддержать еще одну футбольную команду.
      Кин, очевидно, решив для себя, откуда подул этот ветер, бросил на Рона яростный взгляд:
      - Это нелепо! "Звезды" не могут использовать стадион "Гигантов". Там уже играют две команды.
      Но Фэб еще не была готова к появлению на сцене ее ГМ, и она снова уцепилась за руку Кина:
      - При чем здесь стадион "Гигантов"? Ради всего святого, это же в Нью-Джерси! А я никогда не поеду в Нью-Джерси, уж будьте уверены. Тот факт, что я больше не буду владеть командой, вовсе не означает, что я не собираюсь смотреть каждую игру. Сейчас я с ума схожу по футболу, поскольку перезнакомилась со всеми игроками.
      - Ты не можешь перевезти команду, если у тебя нет стадиона! - Кин почти кричал. - Неужели Мак-Дермит не сказал тебе об этом?
      - Но здесь как раз все в порядке! Дональд только что оправился от тех ужасных вещей, что произошли с ним несколько лет тому назад, и хочет построить крытый стадион на своем участке в Вест-Сайде. - Брови ее игриво изогнулись. - Мы, знаешь ли, близкие друзья, и он сказал, что поднесет мне личную обзорную ложу в качестве подарка, если я подпишу с ним контракт, прежде чем передам команду Риду. - Она казалась расстроенной. - Не сердись, Джэсон. Я должна делать то, что Ронни велит мне. Он страшно злится, если я перестаю вести себя как деловая женщина.
      Дэн был благодарен, что никто не обращает на него внимания, потому что у него голова шла кругом. Однако он должен был отдать должное малышу. Рон развалился в своем кресле с самодовольным видом мафиозо, который контролирует интересы какой-то посторонней компании по изготовлению бетонных блоков.
      В лице Кина произошли неуловимые изменения. Он окинул Фэб взглядом, в котором одновременно сочетались и враждебность, и благожелательность. В мозгу Дэна возникла мысль, что Кину со всей его хитростью лучше поостеречься. Из своего опыта Дэну было известно, как легко быть втянутым в водоворот этой спевшейся парочкой.
      - Я должен предупредить тебя, что все это дело кажется мне авантюрой. Весьма сомнительно, чтобы лига согласилась на третью профессиональную команду в Нью-Йорк-Сити. Будь я на твоем месте, я бы, возможно, предпочел просто и без хлопот переехать в Манхэттен, но.., как частное лицо.
      Фэб опять издала смешок, который всего десять минут назад вызывал у Дэна отвращение. Сейчас он прозвучал как музыка, как церковные колокола.
      - Это то же самое, о чем говорил Ронни, - прощебетала она, - но у меня есть запасной план.
      - У тебя?
      Она придвинулась к нему ближе.
      - Ты не поверишь, как Балтимор мечтает о своей собственной команде, входящей в НФЛ. С тех пор, как... - Она посмотрела прямо на Дэна, и он понял, что означает блеск ее глаз. Сохраняя на лице загадочное выражение, он чувствовал, как его грудь распирает от гордости. - Как называется та команда, что оставила Балтимор? - спросила Фэб через стол.
      - "Жеребята".
      - Верно. Как только "Жеребята" уехали, Балтимор умирает от желания получить еще одну команду. А затем еще есть Орландо. - Выражение полного блаженства поселилось на ее лице. - Эти мужчины - самые приятные парни в мире. На прошлой неделе, когда мы разговаривали, они подарили мне прелестнейшую маленькую авторучку фирмы "Монблан" с маленьким золотым мышиным ушком на ней. - Она издала легкий, почти мышиный писк и вздохнула от удовольствия. - О, мне нравится Орландо. Их стадион расположен прямо возле Диснейуорлда.
      Кин выглядел ошеломленным.
      - Так что ты видишь, Джэсон, мне известно, что значит быть крутой деловой женщиной. - Она смахнула свою салфетку с колен и встала. - А теперь, джентльмены, извините меня, мне надо пропутешествовать в маленькую комнатку для девочек. Эй, Ронни, веди себя цивилизованно с Джэсоном, пока меня нет. Ты получил все, что хотел, поэтому можешь позволить себе быть любезным.
      Пока она, пританцовывая, шла к выходу, все глаза были прикованы к ней. Дверь затворилась.
      Дэну хотелось вскочить на ноги и десять минут аплодировать стоя. В этот момент он раз и навсегда понял, что ни за что не станет жениться на Шэрон Андерсон. Он чувствовал, как огромный камень скатился с его души. Фэб наполняла его сердце, Фэб, а не Шэрон, и он собирается все переиграть. Будущее, в котором он был так уверен, сейчас казалось довольно угрюмым. Этот факт должен был бы привести его в уныние, но вместо этого он ощущал, как его захлестывает волна ликования.
      Джэсон швырнул свою салфетку на стол, вскочил на ноги и повернулся к Дэну:
      - Я думал, что мы были друзьями! Что, черт побери, здесь происходит?
      Дэн пожал плечами:
      - Это - дела главного офиса. Я не впутываюсь в них.
      - Даже тогда, когда твоей футбольной команде светит возможность нацепить долбаные мышиные ушки на свои шлемы?
      Дэн поставил свою чашку кофе и нарочито медленно вытер уголок рта салфеткой.
      - Судя по ее прошлому, я думаю, Балтимор наиболее вероятен. Это ближе к Манхэттену. Джэсон обратил свой гнев на Рона:
      - Это все ваша работа, Мак-Дермит! Вы манипулируете этой писклявой дурой с птичьими мозгами! Мой Бог, да вы же обвели ее вокруг своего мохнатого пальца!
      Улыбка Рона обнажила зубы младенца акулы:
      - Я сделал то, что должен был сделать, Кин. Вы давили на нас в течение многих лет, и я наконец нашел способ, как обойти вас. Берт никогда бы не сообразил увезти команду, но у Фэб отсутствует чувство уважения к традиции, и было совершенно не трудно убедить ее бросить взгляд куда-нибудь еще. У нее великолепные связи, как вам известно, и я не слишком строго отношусь к тому, как она их завязывает. В один день она снеслась по телефону с Трампом. На следующий день - с Диснеем. Они обещали низкую арендную плату, значительные концессионные процентные отчисления. Они также берут на себя обеспечение охраны. Я понимаю, что наша идея оставляет вас с пустым стадионом, но, возможно, "Медведи"...
      - Затраханные "Медведи"! - заорал Кин. - Вы думаете, я хочу, чтобы Мак-Кэски дышал на мою задницу? - Его глаза бегали от Рона к Дэну. Затем он подозрительно прищурился. И повернулся к своему поверенному:
      - Встань снаружи у двери и займи Фэб чем-нибудь, если она появится. О'Брайен, свяжи меня с Трампом по телефону.
      Дэн заметил вспышку тревоги в глазах Рона и окунулся в пучину отчаяния.
      "Ты сделала свой лучший выстрел, Фэб, и промахнулась. К несчастью, Кина не так-то легко обмануть".
      Тяжелая тишина установилась в комнате, пока мужчины ждали звонка. После нескольких мгновений приглушенного разговора О'Брайен передал трубку своему нанимателю.
      Кин заговорил с фальшивой сердечностью:
      - Дональд, это Джэсон Кин. Прости, что прервал твой отдых, но я прорабатываю один интересный слух. - Он подошел к камину. - Здесь говорят, что ты подумываешь строить стадион на своем участке в Вест-Сайде. Если это правда, я мог бы заинтересоваться - в плане подключения, - чтобы завертеть дела. При условии, что тебе нужно выстроить команду. - Он все крепче сжимал трубку в руке по мере того, как слушал. - Значит, так обстоят дела? Нет, я понимаю. Я думал, может быть, "Ракеты"... Неужели? Что ж, такие вещи случаются. Да, конечно. О, естественно. - Последовала долгая пауза. - Я сделаю это. Конечно. Приятно было поговорить с тобой.., тоже.
      Его лицо было пепельно-серым, когда он швырнула трубку на рычаг.
      - Этот сукин сын хочет заполучить "Звезды". Он сказал мне, что обещал Фэб смотровую ложу из розового мрамора. У этого ублюдка хватило наглости смеяться.
      В комнате наступила тишина.
      Рон откашлялся.
      - Хотите узнать у меня имена людей, с которыми она говорила в Орландо.., и в Балтиморе?
      - Не утруждайте себя, - огрызнулся Кин. Дэн почти воочию видел, как крутятся хорошо смазанные колесики в его мозгу.
      - Дэн, я помню, ты всегда восхищался тем моим старинным путтером <Короткая клюшка для гольфа.> фирмы "Джордж Лоу Визард". Он твой, если выведешь Фэб из этого дела.
      - Всегда рад оказать помощь старому другу, - медленно произнес Дэн.
      - А вы, - Кин ткнул пальцем в Рона, - вы никуда не уйдете, пока мы не составим новый контракт.
      Рону потребовалось время, чтобы выбрать сигару из коробки, а затем подойти к столу с бренди. Он вертел черный цилиндрик между пальцами, словно миниатюрная копия Папаши Уорбукса.
      - Это должно быть привлекательное предложение, Джэсон. Очень привлекательное. Что до меня, так я сам склоняюсь к Орландо, - Это будет очень привлекательно, скользкий ты сукин сын.
      - В таком случае давайте торговаться. - Рон улыбнулся и вставил сигару в уголок рта. - И еще, Кин... Не забудьте, кто сдерживает Трампа.
      Глава 20
      - Ты уверен, что рассказал мне все, что произошло после того, как я ушла? - Поскольку обогреватель "феррари" работал на полную мощность, зубы Фэб постукивали не от холода, а от избытка адреналина.
      - Так точно, насколько я запомнил.
      Она до сих пор не могла освоиться с поразительным фактом, что в данный конкретный момент Рон и Джэсон Кин заняты процессом составления новых условий контракта на стадион.
      Фэб думала о своем отце и испытывала незнакомое чувство умиротворение. Она вдруг поняла, что доказала кое-что сейчас не ему, а только себе.
      "Феррари" подскочил на выбоине, и Фэб неожиданно сообразила, что они едут проселочной дорогой.
      - Я думала, ты везешь меня домой.
      - Так и есть. В мой дом.
      - Зачем?
      - Потому что, когда я в прошлый раз заезжал к вам, миз Молли была там в обществе трех своих приятельниц. Не думаю, что когда-либо представлял себе, какие писклявые голоса у девочек-подростков. - Он посмотрел на нее. Мне показалось, что ты и я нуждаемся в уединении, поскольку нам надо обсудить некоторые вопросы.
      Фэб порылась в мозгу, но не нашла там ничего такого, о чем им надо переговорить и что не могло бы подождать до завтрашнего утра. После того что произошло в гимнастическом зале, она считала себя не в состоянии выдержать еще один отказ и понимала, что ей не следует провоцировать ситуацию, оставаясь с ним наедине. Но поскольку он уже ехал вдоль аллеи, ведущей к его дому, было несколько поздновато просить его повернуть назад.
      - Сначала мы поговорим, - сказал он, - затем мы сожжем твое платье.
      Он говорил отрывисто и сердито, поэтому было сомнительно, что его замечание имело сексуальный подтекст, но как только "феррари" промчался под голыми кронами деревьев, чьи скелетообразные ветки вырисовывались на фоне ночного неба, она почувствовала, что ладони ее взмокли.
      - Это от Версачи.
      - Не понял.
      - Мое платье от Версачи. Это фамилия модельера. Или по крайней мере содрано с Версачи. В Манхэттене у меня есть приятельница, которая может ободрать любого модельера.
      - Что с твоим голосом? Он какой-то смешной.
      - У меня зубы стучат.
      Медленно движущаяся машина подпрыгивала на выбоинах.
      - Я включил обогреватель. Здесь тепло.
      - Мне не холодно. Подозреваю, что это запоздалая реакция. Я слегка понервничала сегодня вечером.
      - Ты чертовски прекрасно держалась, Фэб. За всю мою жизнь я никогда не видел ничего подобного тому, что ты вытворяла сегодня. Я слегка разочаровался в Роне из-за того, что он не посвятил меня в ваши планы, особенно если иметь в виду, что он пригласил меня.
      - Рон не знал, что именно я замыслила.
      - Ты хочешь сказать, что он подстроился по ходу дела?
      - Не совсем. Я сообщила ему, каким должно быть его поведение, но не ввела его в детали того, что я наметила. У него сердечная аритмия. Ему становится худо, когда он нервничает, и я боялась, что он выдаст меня. Но он прекрасный импровизатор, поэтому я не очень-то волновалась.
      - Мое уважение к моему маленькому шефу Рону растет день ото дня.
      Они остановились перед каменным фермерским домом. Слабые лужицы золотистого света проливались сквозь окна гостиной на крыльцо. Виноградная лоза "Трубка датчанина", засохшая и пожухлая, свисала со шпалер в конце веранды" но все еще великолепно смотрелась в этот холодный декабрьский вечер. Фэб подождала, когда Дэн обойдет вокруг машины и откроет ей дверцу, и, когда он это сделал, с трудом выбросила наружу ноги, так как платье у нее было очень узкое.
      Дэн протянул руку, чтобы помочь ей. Когда его пальцы сомкнулись на ее запястье, она попыталась подавить дрожь, порожденную возбуждением. Под ее тонкими каблучками зашуршали листья, а потом цокнули камни, когда она и Дэн поднимались на крыльцо.
      Он отпер дверь и держал ее открытой, пока она не вошла.
      - Я думал, что все кончено, когда Кин заказал этот телефонный разговор с твоим близким личным дружком Дональдом Трампом.
      - У Дональда превосходное чувство юмора. Не потребовалось никаких особых усилий, чтобы убедить его поддержать мою небылицу.
      ***
      Холл освещался единственной медной настольной лампой под черным абажуром, стоявшей на небольшом старинном комоде. Фэб прошла вслед за Дэном в гостиную, где он зажег еще несколько ламп, пока комната не заполнилась приятным освещением. И вновь она была поражена, насколько уютным был его дом. Небрежно брошенная темно-синяя спортивная рубашка валялась поперек зелено-красного пледа на кушетке, а экземпляры чикагских газет вперемешку с журналами "Уолт-стрит джорнал" были рассыпаны по полу возле одного чересчур продавленного кресла. Пахло корицей и гвоздикой.
      - Здесь так уютно, - задумчиво сказала она. ! Дэн проследил за ее взглядом, обращенным на грубую корзину у камина, доверху наполненную сосновыми Шишками.
      - Люблю, чтобы вокруг меня пахло природой.
      Он сбросил пиджак своего смокинга и, пока шел по ковру к камину, развязал галстук. Концы галстука болтались, когда Дэн наклонялся, чтобы развести огонь. Едва поленья занялись, он поставил перед камином экран и выпрямился.
      - Ты собираешься снять свое пальто?
      Возможно, потому, что в последние недели ей приходилось носить широкие жемчужно-серые платья и стягивать волосы простой лентой, Фэб не хотела вновь показываться перед ним в этом вульгарном наряде, который она надела лишь для того, чтобы "разоружить" Джэсона Кина.
      - Мне все еще немного холодновато.
      Если он и понял, что она привирает, то не подал вида.
      - Я собираюсь выпить пива. Хочешь чего-нибудь горяченького? Кофе? Чай?
      - Нет, благодарю.
      Как только он двинулся на кухню, Фэб скинула пальто и схватила его свитер, валявшийся на диване. Свитер хранил слабый запах стирального порошка, который неуловимо смешался с ароматами пряностей и лимона, и весь этот букет принадлежал только ему - Дэну Кэйлбоу. Она натянула свитер поверх платья и присела на край дивана как раз в тот момент, когда он вошел в комнату с бутылкой "Старого стиля" в руке. Он сел на другом конце дивана, оперся о деревянный лакированный подлокотник и положил ногу на ногу.
      - Ты и Рон преуспеваете в жульнических проделках. Но сегодняшняя гораздо лучше, чем та, что вы проделали со мной. Между прочим, у меня хватает мужества признать, что ты была права в отношении его, а я ошибался.
      - Благодарю.
      - Я даже допускаю, что ты частично была права в отношении перенапряжения команды в начале сезона.
      - Только частично права?
      - Ну в основном права, - уступил он. - Но это не означает, что весь остаток жизни я жажду выслушивать речи о голых футболистах. - Он передернул плечами. - Могли бы вы с Роном посвящать меня заранее в ваши аферы? Надеюсь, ты понимаешь, что я весь вечер находился на грани и мог бы наброситься на тебя с кулаками, впрочем, не знаю, на кого бы я вперед напустился - на тебя или на Кина.
      - На Кина, вероятно. При всей твоей крикливости я не могу представить тебя бьющим женщину.
      - Ты забываешь о Вэлери.
      - Тебе следовало бы представить ее Джэсону. Они прекрасно подошли бы друг другу.
      - Как ты можешь это утверждать?
      - Инстинктивно. Этот человек будет наслаждаться любой причудливой игрой, порожденной распаленным воображением.
      - Не знаю. Некоторые из ее игр...
      - Не имеет значения. Меня может стошнить. У меня слабый желудок. - Она знала, что Дэн больше не встречается с Вэлери, но мысль об их близости впилась в нее, как маленькая отравленная стрела, и ее голос прозвучал гораздо язвительнее, чем она того хотела:
      - Уверена, что другие женщины кажутся тебе банальными после твоего длительного общения с этой волевой и изобретательной дамой. Он вздохнул:
      - Ты вознамерилась опять затеять войну со мной, не так ли?
      - Я не делаю ничего подобного.
      - Нет, делаешь, но я не в боевом настроении. - Он вытянул ноги и поставил бутылку с пивом на вязаный половичок. - Настроен я лишь на то, чтобы отыскать плоскогубцы и поглядеть, смогу ли я вынуть тебя из этого платья.
      У Фэб перехватило дыхание, и по всему ее телу побежали мурашки.
      - Дэн, не шути по этому поводу.
      - Я не шучу. - Выражение его лица было таким торжественным, что это почти напугало ее. - Поверь мне, я пытался держаться подальше от тебя. Но у меня больше нет сил.
      - Это и есть твое "сейчас"?
      - Разве я произнес слово "сейчас"?
      - Нет.
      - Значит, это не "сейчас". Это просто то, что я сказал. Она смочила глотком чая свои пересохшие губы.
      - Прежде всего я хотел бы, чтобы ты сняла мой свитер. Я развел хороший огонь, и здесь достаточно тепло.
      - Я бы предпочла в нем остаться.
      - Ты хочешь сказать, что не намерена заниматься любовью?
      - Нет. - Она пожалела, что так быстро запротестовала, и попыталась внести ясность:
      - В ту же минуту, как ты увидишь это платье, ты снова начнешь кричать.
      - Фэб, любая женщина, у которой мозгов вполовину меньше, чем у тебя, могла бы сообразить, что крики по этому поводу - последнее дело для меня в данную минуту.
      - Ты так утверждаешь сейчас, но твое настроение непредсказуемо. Разве для тебя не очевидно, что я нахожусь в том же состоянии, в котором тебе хотелось бы видеть свою команду перед каждой игрой?
      - Ты снова об этом?
      - Я использую свое тело для пользы дела. Разве не в этом смысл футбола?
      - Ты начинаешь выводить меня из себя. И ты это знаешь, не так ли?
      Она не могла сопротивляться ему, особенно когда в его глазах плясали эти маленькие зеленые искорки.
      - На воротнике сзади есть небольшой крючок.
      - Подвинься сюда и покажи мне.
      Она сделала так, как он сказал, и он легонько толкнул ее в плечо, давая понять, что хотел бы, чтобы она легла лицом вниз.
      Она положила щеку на его колено, ее грудь касалась его бедра.
      Дэн гладил ее волосы, высвобождая прядки, забившиеся под свитер.
      - Знаешь, о чем я думаю? Мы начнем с этого дивана и будем продолжать, переходя из комнаты в комнату.
      - Это похоже на приглашение к генеральной уборке. Он мягко совлек с нее свой свитер и бросил его на пол. Его пальцы ласкали ее позвонки через сетчатую ткань платья.
      - Видишь ли, существуют иные варианты. Я знаю несколько других интересных штучек, которые можно проделать с помощью мыла и воды.
      - Судя по твоему прошлому, ты вообще знаешь массу интересных вещей.