- Совсем наоборот. Я ею увлечен, но она не сходит по мне с ума.
      - Мне в это трудно поверить. Я всегда думала, что вы, футбольные игроки, имеете самый широкий выбор.
      - Вам стоило бы объяснить это мисс Чармейн Додд. Фэб обожала слушать такие истории. Сбросив туфли, она подтянула под себя ноги.
      - Расскажите мне о ней. Если хотите.
      - Видите ли, она ужасно упряма. И очень высокомерна. Она органистка в мамулиной церкви, а в остальное время работает библиотекарем. Черт, она даже одеваться толком не умеет. Носит эти обтянутые маленькие юбочки и блузки, застегнутые до подбородка. И вечно ходит с задранным носом.
      - Но тем не менее она вам нравится;
      - Давайте скажем так: я просто не могу выбросить ее из своей головы. К несчастью, эта леди не питает ко мне симпатии, так как у нее есть образование, видите ли, а у меня его нет.
      - Вы ходили в колледж?
      Какое-то время Дарнелл хранил молчание. Когда он заговорил, его тон так понизился, что Фэб едва могла слышать его:
      - Вы знаете, на что похоже занятие в колледже для таких, как я?
      - Нет, не знаю.
      - Они берут малыша вроде меня - в его восемнадцать дет - и у которого мало что есть в жизни, и они говорят:
      "Дарнелл, играй в мячик для нас, и мы позаботимся о тебе. Мы дадим тебе хорошую стипендию и... Ты любишь машины, Дарнелл? Это хорошо, потому что один из наших бывших питомцев является дилером компании "Чиви", и он, мы уверены, с удовольствием подарит тебе новый "корвет" в знак признательности за то, что ты избрал наш университет. У тебя будет напряженное игровое лето, но тебе даже не придется ходить на занятия. И не волнуйся о своих оценках, мы запишем тебя в группу независимого обучения". - Он посмотрел на нее сквозь стекла своих солнцезащитных очков. - А знаете, что обычно означает независимое обучение для таких, как я? Это означает, что я хорошенько отделываю своего противника днем в субботу и получаю высший балл в понедельник. - Он пожал плечами. - Я так и не окончил колледж, и теперь у меня денег - куры не клюют. Но иногда я думаю, что это не имеет значения. Какая польза от денег, когда любая леди вроде Чармейн Додд заводит с тобой речь о каком-то белом приятеле, пишущем знаменитые стихи, которые ей нравятся, а ее глаза при этом загораются, но ты ни черта не разбираешься ни в поэзии, ни в литературе и вообще во всем, что она считает важным?
      Между ними опять воцарилось молчание. Пу терлась мордочкой о шею Дарнелла и тихонько посапывала.
      - А что удерживает вас от того, чтобы вернуться к учебе?
      - Меня? О нет. Я не смогу этого сделать. Футбол забирает очень много времени.
      - Может быть, вам удастся учиться в межсезонье, - улыбнулась Фэб. Почему бы вам не спросить мисс Додд, что она думает на этот счет?
      - Она посмеется надо мной.
      - Если она над вами посмеется, значит, вы выбрали не ту женщину, можете быть уверены.
      - Я не очень-то прилежный студент, - неохотно признался он.
      - Может быть, так получилось оттого, что никто ничего от вас не требовал?
      - Не знаю.
      - Ну же, Дарнелл. Вы что, трусите? Он сердито посмотрел на нее.
      - Это шутка, - поспешно сказала она. - Дело в том, что вы не обычный заурядный студент, который мог бы работать самостоятельно. - Она улыбнулась. - Вы могли бы потребовать у них персонального репетитора.
      Дарнелл рассмеялся, и несколько игроков повернули к ним головы.
      Элвис Креншоу приподнялся в кресле:
      - Эй, Дарнелл, ты что - собираешься весь полет забавляться с этой собачкой? Пасни-ка ее сюда. Я тоже люблю собак.
      Дарнелл набрал воздуха в огромную грудь:
      - Послушай, парень! А не пойти бы тебе... Ох, мэм... Я сожалею, мэм...
      Мужчины заулюлюкали. Дарнелл смущенно склонил голову. А затем смех резко оборвался.
      Фэб повернула голову, чтобы узнать, чем это вызвано, и увидела, что в отсек вошел Дэн. Игроки опять уткнулись в журналы, вернулись к плейерам или просто закрыли глаза, притворяясь дремлющими, - они вели себя так, словно их застали смеющимися на похоронах.
      Власть Дэна даже над самыми крутыми из них поразила ее. Из обрывков разговоров, которые ей удавалось услышать, она знала, что, несмотря на то что многим из них претило его безжалостное давление, они все еще уважали его. Рон говорил, что Дэн никогда не требует от игроков того, чего он не может сделать сам.
      Его глаза слегка расширились при виде Пу, беззаботно спящей на мощной груди Прюйта. Он бросил на Фэб подозрительный взгляд, перекинулся парой слов с Бобби Томом, затем, ко всеобщему облегчению, покинул отсек.
      - Какой нестандартный человек, - тихонько сказала Фэб, поднимаясь.
      - У тренера очень много забот, - ответил Дарнелл.
      Пу пошевелилась, и Дарнелл неохотно передал ее Элвису Креншоу. Фэб задержалась в отсеке еще на пару минут, чтобы расспросить Уэбстера о Крайстол и его детишках, затем Бобби Том захотел поговорить с ней об идее создания собственной линии изготовления приправ. Она расспросила Джима Байдерота, как заживает его плечо, и поболтала с новобранцами о ночной жизни Чикаго.
      Когда Фэб наконец вновь заполучила Пу, она отметила про себя, что атмосфера в отсеке улучшилась. Но это ничего не значило. Завтра Дэн вновь накачает этих ребят. Фэб вздохнула. Этот великий игрок, этот несгибаемый мужчина, много ли он знает о человеческой натуре?
      Фэб провела воскресный вечер и большую часть следующего дня с Виктором, который, как ярый поклонник футбола, не мог пропустить такой матч. Он с увлечением болтал об игре и был просто польщен и растроган, когда она пригласила его в смотровую ложу. Расставаясь, он прихватил с собой Пу и поцеловал Фэб в щеку, сказав ей по-венгерски "до вечера". Она попробовала повторить и чуть не сломала язык.
      Впервые за то время, как Фэб стала владелицей "Звезд", она обедала перед игрой с командой. Вместо того чтобы занять свое место рядом с Роном, она села между Дарнеллом и Креншоу; она отказалась от филе размером с тарелку и заказала блюдо печеного картофеля и чашку салата.
      Это была мрачная, молчаливая трапеза. Когда игроки удалились, она увидела, что группа поклонников и поклонниц "Гигантов" осаждает стены отеля. Мгновенная вспышка гнева заставила Фэб осознать, как много значат для нее "Звезды". Она уже почти любила их, этих огромных, нескладных, зажатых парней.
      Погруженная в свои мысли, она одевалась автоматически, потом упаковала свой чемодан, чтобы поздней ночью после игры лететь в Чикаго. Рон встретил ее в вестибюле.
      Он улыбнулся, когда увидел ее наряд:
      - Великолепно.
      Фэб с сомнением посмотрела на свое отражение, дробящееся в зеркальной кафельной плитке, покрывавшей стену отеля.
      - Я знаю, что нет времени что-то менять, но это совершенно не я.
      Это была ее собственная интерпретация формы "Звезд", исполненная Симоной. Она затянула бедра в небесно-голубые атласные бриджи со сверкающими золотыми лампасами, вставила свои изящные ножки в голубые с позолотой носки и затем надела на них мягкие кожаные теннисные туфли с инкрустацией. Поскольку октябрьские вечера уже становились прохладными, Симона соединила вместе голубой и золотой атлас в умопомрачительную накидку с огромной сияющей звездой на спине и еще несколькими - поменьше, рассыпанными впереди. Фэб уложила волосы локонами, продев через них широкую ленту, и завязала ее пышным голубым бантом.
      - Это как раз именно вы, - сказал Рон. - Публика сойдет с ума.
      Они немного поговорили, пока ехали к стадиону "Мидоулендз и Гиганты". Когда-то этот участок был свалкой ржавых автомобилей и местом сборища бродяг, порой становящихся агрессивными. Ходили упорные слухи, что этот архитектурный монстр поставлен на переносице Джимми Гоффа.
      Они подкатили к стадиону за сорок минут до начала матча, и Рон вызвался проводить Фэб в смотровую ложу, но она уже приняла решение и покачала головой:
      - Я пойду с вами.
      - В раздевалку?
      Она коротко кивнула:
      - В раздевалку.
      Рон неуверенно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Миновав подземный лабиринт узких коридоров, они подошли к обитой железом двери. В раздевалке царила зловещая тишина. Игроки уже были полностью одеты, и Фэб почувствовала себя Гулливером, попавшим в страну великанов. Эти парни казались огромными, когда выходили на поле, но загнанные в ловушку в тесном помещении - они просто подавляли.
      Некоторые из них стояли, другие, сгорбясь, сидели на скамьях, вытянув ноги и опустив руки. Бобби Том и Джим Байдерот устроились на длинном столе, стоявшем в сторонке, прислонившись к стене спинами. С мрачными, угрюмыми лицами игроки слушали Дэна.
      - Нам следует навязать им нашу собственную игру, - говорил Дэн, взмахами руки рассекая воздух. - Мы не собираемся побеждать по очкам. Мы должны победить в красной зоне. Мы обязаны победить на коротких ярдах.
      Дэн был так сосредоточен, что не заметил вошедших.
      Рон откашлялся.
      - Ммм... Друзья! Мисс Сомервиль зашла к вам подбодрить вас и пожелать вам удачи.
      Нахмуренная физиономия Дэна красноречиво говорила о том, что это совсем не желательно. Заставив себя не обращать на него внимания, она улыбнулась самой обворожительной улыбкой и вышла на середину раздевалки. Она спрятала свое смущение в карман и приняла эффектную позу, которую собиралась продемонстрировать, стоя на боковых линиях.
      - Привет, ребята. Что вы об этом думаете? Каков стиль, а?
      Некоторые из игроков улыбнулись, но она знала, что потребуется много больше, чем демонстрация тряпок, чтобы расшевелить их. Она не считала себя авторитетом в футбольном мире, но некоторые вещи были для нее совершенно ясны. У "Звезд" имелись суперигроки и блестящая методика тренинга, но по какой-то неведомой причине мяч не держался у них в руках. Фэб считала, что причина эта скорее духовного, чем физического свойства, и с недавнего времени не могла отделаться от мысли, что скованность их исчезнет, если перед игрой позволить им малость позабавиться. , Она вскочила на одну из скамеек, чтобы видеть каждого.
      - О'кей, парни, поехали. Это моя первая и, я искренне верю, последняя речь в раздевалке. Некоторые заулыбались.
      - Я полностью доверяю тренеру Кэйлбоу. Со всех сторон я только и слышу, что он замечательный стратег футбола и великий погонялыцик людей. Кроме того, он тако-о-ой умный.
      Как она и надеялась, в толпе игроков раздались смешки. Она не рискнула бросить взгляд на Дэна. Вскинув брови, она продолжила:
      - Это не значит, что все остальные собравшиеся здесь парни - глупцы. Вы тоже умники хоть куда. За исключением Уэбстера. Я видела Крайстол в действии и, поверьте мне, боюсь не только хвалить его, но даже смотреть в его сторону.
      Хохот нарастал. Уэбстер смущенно усмехался, опустив голову. Фэб погасила свою улыбку.
      - То, что я хочу сказать вам сейчас, заключается в следующем. Сегодняшний выигрыш очень облегчил бы мне жизнь, но, если быть полностью честной, победа над "Гигантами" гораздо важнее для вас, чем для меня. Я мало смыслю в футболе, однако...
      - Мисс Сомервиль... - В голосе Дэна прозвучало предупреждение.
      - Однако я, похоже, действительно привязалась к вам, и, поскольку все вы хотите сегодня разбить их наголову, я собираюсь подсказать вам, как это сделать.
      Даже не глядя на Дэна, она чувствовала, как его яростные зеленые глаза буравят дыры в ее скулах. Это была его территория, и она вторглась на нее. И все-таки она продолжала:
      - Тренер Кэйлбоу имеет огромный опыт, и я уверена, что вы внимательно отнесетесь ко всему, что он сейчас вам сказал. Но если вы сделаете для меня одну маленькую вещицу, я могу практически гарантировать вам успех.
      Она ощущала, как бешенство переполняет все существо Дэна. Он потратил массу усилий, чтобы выковать из команды единый холодный разящий клинок, а она, веселясь, сводит на нет его работу. Она отключила инстинкт самосохранения, глубоко вздохнула и ринулась вниз, как с горы.
      - Итак, джентльмены, когда вы соберетесь для первой решительной и беспощадной атаки, я хочу, чтобы вы сделали следующее. - Она помедлила. - Я хочу, чтобы вы вообразили себе, что "Гиганты" вышли на поле голыми.
      Они смотрели на нее так, словно она рехнулась, что, пожалуй, было не так уж далеко от истины. Она услышала несколько нервных смешков, затем наступила абсолютная тишина.
      - Я говорю абсолютно серьезно. Когда "Гиганты" построятся, вы просто представьте, что парни, стоящие против вас на... - Она не знала, как это сказать, и повернулась к Рону:
      - Как называется эта штука?
      - Линия скриммиджа, - предположил Рон.
      - Верно. Представьте, что парни, стоящие против вас на линии скриммиджа, - голые. Это сработает. Действительно. Я вам обещаю. Этому трюку я научилась в школе, чтобы преодолевать страх. Я хочу сказать, что невозможно потерпеть поражение от какого-то увальня, у которого.., мм.., живот вываливается наружу. - Она широко улыбнулась. - Итак, до скорого... Помните мои слова!
      На беду или на счастье, напряжение покинуло команду. Как только плечи мужчин затряслись от сдерживаемого смеха, она поняла, что выполнила свою задачу.
      Спрыгнув со скамьи, она бросилась к двери.
      - Я увижусь с вами со всеми на поле. К несчастью, Дэн перехватил ее до того, как ей удалось сбежать. Лицо его было белым, как бумага.
      - Фэб, ты слишком далеко зашла. Как только игра закончится, мы покончим со всем этим раз и навсегда. Она с трудом кивнула и прошмыгнула мимо него. Рон нашел ее в коридоре, где она стояла, съежившись у стены.
      Глава 17
      Защитники "Гигантов" были ошеломлены с самого начала: заняв свою позицию, они обнаружили, что смотрят сквозь свои решетки на одиннадцать ухмыляющихся физиономий. Ни один из них не мог понять, почему команда, имеющая счет один - четыре, улыбается, если, конечно, у нее в рукаве не припрятано несколько грязных трюков. "Гиганты" не любили сюрпризов, и им определенно не нравилось смотреть на улыбающихся противников.
      Произошел обмен приветствиями.
      К несчастью для "Гигантов", в приветствии была сказана пара слов о мамуле Дарнелла Прюйта, и рассвирепевший бомбардир "Звезд" вывел из строя двух мощных игроков команды противника. Это было сделано четко и чисто.
      Это было красиво.
      К концу первой четверти "Звезды" опережали "Гигантов" на три очка, и Фэб охрипла от крика. Хотя наиболее свирепые элементы бойни порой заставляли ее вздрагивать, она так увлеклась игрой, что забыла о времени, и очнулась только тогда, когда Рон потянул ее за руку. Охваченная возбуждением, уже уходя, она вновь повернулась лицом к полю и, приложив руки рупором ко рту, прокричала: "Думайте, что они голые!"
      Она слишком поздно поняла, что ведет себя более чем вызывающе, но те игроки, которые находились поблизости, улыбнулись ей. К счастью, Дэн был слишком занят игрой и ничего не заметил.
      Во второй четверти игры отличился Байдерот, включив все механизмы своей боевой машины. "Гиганты" смогли провести лишь один мяч. Когда прозвучал свисток, разрыв в счете составлял семь очков в пользу "Звезд".
      Потом Фэб чувствовала себя полной дурой, давая интервью Элу Майклзу из Эй-би-си. Впрочем, она старалась честно отвечать на все вопросы, обращенные к ней, и делилась с аудиторией трудностями, в основе которых лежала ее безграмотность в вопросах игры. Она решила, что более-менее справилась со своей задачей, когда в конце телефрагмента Майклз заметил, обращаясь к Фрэнку Гиффорду, что, по его мнению, Фэб Сомервиль пытается сделать все возможное, чтобы справиться со сложной ситуацией, и она заслуживает всяческого одобрения как стопроцентная американка. Майклз также прошелся по поводу зубодробительных условий завещания ее отца, выразив мнение, что Берт Сомервиль поступил несправедливо с Фэб, Ридом Чэндлером и "Звездами".
      Вторая половина игры была настоящей пыткой. Шея Фэб болела от напряжения, ибо она то прилипала к широкому стеклу смотрового окна, то поворачивалась к телеэкрану. Накал страстей дошел до того, что свершилось немыслимое: Рон сбросил свой пиджак и оттянул вниз галстук. Джима Байдерота задержали всего один раз, и он совершал чудеса, подхлестывая своим примером Бобби Тома. Защита не отставала от нападения и действовала на редкость слаженно.
      Когда прозвучал финальный свисток, Фэб бросилась на шею Виктору, а потом - Рону. На табло вспыхнул окончательный счет: "Звезды" - 24, "Гиганты" - 10.
      Она отвергла предложение Рона пройти с ним в раздевалку. Они с Виктором остались в смотровой ложе и следили за последовавшими после игры короткими интервью, которые немедленно ушли в эфир. Дэну удалось остаться скромным и счастливым, переложив заслугу на плечи своих игроков. Его слова долетали до нее отрывками:
      - Удары головой защитников были замечательны.., много куортербеков гораздо более искусных, чем Джим Байдерот, но ни у кого не хватило смелости больше... Мы слегка подгорели на блице пару раз, но мы снова вернулись... Он заключил интервью так:
      - Вы не найдете лучшего футбольного клуба, чем "Гиганты". Мы просто вне себя от радости, что оказались достойны их.
      Эл Майклз поздравил Дэна с победой, затем двинулся к Бобби Тому, который уже надвинул широкую черную шляпу на свои светлые волосы.
      - Бобби Том, ты был открыт весь вечер. Как ты можешь прокомментировать это?
      Бобби Том выдал в камеру свою лучшую улыбку штата Одинокой звезды.
      - Мы усердно работали всю эту неделю. И, Эл, у меня нет достаточного запаса хвалебных слов, чтобы описать, как Джим сегодня бросал мяч...
      Майклз повернулся к Уэбстеру Гриру:
      - Как вы думаете, что изменило "Звезды" в течение этой недели, Уэбстер?
      Уэбстер промокнул лицо полотенцем, но это мало ему помогло.
      - Мы были в хорошей форме всегда, но нами владела излишняя скованность. Мисс Сомервиль поговорила с нами перед игрой и помогла нам расслабиться немного. Мы вышли на поле и заставили "Гигантов" играть в нашу игру. Вот и вся штука.
      Эл Майклз не затем наживал репутацию одного из лучших спортивных обозревателей, чтобы позволить подобной пикантной подробности проскользнуть мимо него.
      - А что именно она сказала команде? Грир улыбнулся и вновь промокнул лицо.
      - Ничего особенного. Пару шуток. Она - замечательная леди.
      Щеки Фэб вспыхнули. Она чувствовала себя так, словно получила любовное послание в День святого Валентина.
      Было уже почти два часа ночи, когда самолет покинул Ньюарк, взяв курс на Чикаго. Хотя страсти, вызванные блестящей победой, еще не улеглись, Рон уже думал о следующем матче.
      - Сегодня мы получили толчок, - сказал он, как только самолет набрал свою полетную высоту и огоньки на поясах безопасности погасли. - И не должны терять темпа. Меня волнует одно...
      - Попробуйте расслабиться, Рон. Они не волнуются. - Фэб мотнула головой в сторону хвостовой части салона, откуда слышался хриплый гул голосов.
      - Наверное, вы правы.
      С передних кресел донесся знакомый смех. Дэн рассмеялся над чем-то, что сказал ему Тулли. Каким-то образом ей удалось избежать встречи с ним, но она не забыла о его угрозе. Фэб хотелось думать, что он, поразмыслив, признал ее правоту, но что-то не давало ей в это поверить. Вряд ли Дэн будет таким же любезным, как Уэбстер.
      Словно услышав ее мысли, он повернул голову и сердито посмотрел на нее. Она наблюдала за ним с беспокойством и, когда он взялся за пряжку ремня безопасности, быстренько вскочила на ноги. Она проскользнула мимо Рона и спаслась в хвостовом отсеке, где хорошо потрепанные игроки громогласно приветствовали ее. Она перебросилась парой слов с каждым из них, но, когда Дарнелл попросил ее принести Пу, вежливо отказала. Она уже находилась в опасной зоне и видела, что нет нужды копать глубже.
      Когда она вернулась в свой отсек, Рон уже спал. Он едва шевельнулся, когда она проскользнула на свое место. Устроившись поуютнее, она прислонилась к окну и закрыла глаза, но вдруг почувствовала неладное. Диетическая сода, которую она проглотила, забродила в ней. Снова выскочив в проход и на цыпочках пробежав мимо дремлющего Дэна, она нырнула в туалет.
      Фэб ненавидела пользоваться туалетами в самолетах. Она всегда боялась, что эта воздушная колымага развалится на части в тот самый момент, когда она будет находиться в крайне беспомощном положении, и она проведет последние секунды своей жизни, приближаясь к земле по спирали - с голым, унизительно раскоряченным задом. Она поспешно управилась со своей заботой, вымыла руки и только-только стала приоткрывать дверь, как та сама распахнулась настежь, заставив ее вздрогнуть от изумления. Прежде чем она смогла отреагировать, Дэн втиснулся рядом с ней и дернул защелку на прежнее место, поставив ее в положение "Заперто".
      - Ты соображаешь, что делаешь?
      Его массивное тело прижало ее к умывальнику.
      - Я создаю нам уединенную обстановку, чтобы мы могли спокойно поговорить.
      Крошечное помещение было слишком тесным для них обоих. Левое его колено вклинилось между ее бедрами, а ее грудь прижалась к его груди. Ей было трудно перевести дух.
      - Я не хочу разговаривать с тобой сейчас. Совершенно очевидно, что ты собираешься устроить большой бэмс, а я не в том настроении, чтобы на меня орали.
      Гнев глухо клокотал в нем.
      - Может быть, тебе следовало подумать об этом раньше, когда ты врывалась в мою раздевалку?
      - Я не врывалась!
      - Ты чуть не сорвала дверь с петель, а заодно и работу всего сезона! Его глаза сузились в те злобные щелки, которые находили слабые места даже у самых завзятых профи. - Я хочу, чтобы мои игроки концентрировались на игре, а не превращались в каких-то мумбо-юмбо. Если мои парни нуждались в доказательствах, что ты ничего не смыслишь в нашей игре, то они получили их сегодня. Ты даже представления не имеешь, с чем они сталкиваются, когда выбегают на поле. Это серьезный бизнес, а не какие-то хохмы.
      Фэб старалась протиснуться мимо него, но безрезультатно. Его тело все теснее прижималось к ней, а голос стал низким и яростным:
      - Я не желаю, чтобы ты еще раз когда-либо повторила то же, что сегодня вечером, слышишь меня? Держись подальше от раздевалки перед игрой. Тебе просто посчастливилось, что ребята спаяны железной дисциплиной и твоя очередная дурацкая выходка не отвлекла их настолько, чтобы это стоило нам победы!
      Она внимательно посмотрела на него:
      - Ты так и не понял, почему я пришла к вам, не так ли? У тебя даже не появилось мысли, что я пыталась помочь делу? Бог мой! Ты действительно думаешь, что я - взбалмошная, безмозглая сучка?
      - Наслушавшись твоих ослиных теорий о голых футболистах, я не собираюсь спорить с тобой.
      Фэб никогда не считала себя вспыльчивой, но сейчас ее кулак взлетел вверх и она ударила его под ребра со всей силой, на которую была способна.
      Он издал тихое "ого" и недоверчиво оглядел ее. Она вернула ему взгляд, не в состоянии поверить в то, что произошло. Этот человек выворачивал ее наизнанку, но то, что она позволила ему так далеко зайти, еще больше разозлило ее. Красный туман поплыл перед ее глазами.
      - Ты глупый, свиноголовый, прямолинейный болван! Я скажу тебе, что со мной не так. Меня оседлал и не дает сделать ни шагу главный тренер, который эмоционально и умственно сравним с шестилетним ребенком!
      - С шестилетним ребенком? - медленно проговорил он. - Тогда послушай меня...
      Замахиваясь, чтобы ударить его, она больно ушибла локоть, и сейчас снова стукнулась больным местом, втыкая указательный палец в его грудь.
      - Нет! Это ты послушай меня, недоделанный гангстер, и слушай меня внимательно. Я была в раздевалке не потому, что мне хотелось распустить хвост, но потому, что тебе удалось довести мою футбольную команду до такого напряжения, что никто из игроков не был уже в состоянии удерживать футбольный мяч.
      - Ты действительно полагаешь...
      - Вы, мистер профессионал, может быть, и блестящий стратег, но ваши знания психологии равны нулю.
      - У тебя нет ни малейшего понятия...
      - Всякий раз, - она все тыкала пальцем в его грудь, сопровождая этим жестом каждое резкое слово, - всякий раз, ты слышишь меня, как только я захочу обратиться к моим игрокам в моей раздевалке, я буду это делать. В любое время, как только почувствую, что они слишком напряжены, слишком задерганы, слишком зажаты, чтобы делать работу, за которую я плачу им немыслимые деньги, я буду стоять перед ними и заниматься стриптизом, если это понадобится. Я буду делать все, что посчитаю нужным, чтобы быть уверенной, что "Чикагские звезды" способны совершить то, для чего они предназначены. Именно это я и помогла им совершить сегодня вечером. То есть одержать победу в футбольном матче! Я, мистер Свиная-кожа-вместо-мозгов, являюсь владелицей этой футбольной команды, а не вы. Я ясно выразилась?
      Наступила долгая пауза. Щеки ее горели, сердце бешено стучало. Она была испугана собственной вспышкой и подобралась, приготовясь к неминуемому возмездию, но вместо того, чтобы взорваться, он казался смущенным.
      - Ммм-да.
      Она перевела дух.
      - Это все, что ты способен сказать?
      Самолет попал в полосу турбулентности, швырнув его на нее. Ее глаза широко раскрылись, когда она почувствовала, что он полностью возбужден.
      Глядя растерянно и слегка смущенно, он поднял обе руки кверху:
      - Это произошло неумышленно. Я знаю, что ты пыталась отстоять свою точку зрения, и я слышал каждое твое слово. Правда слышал. Но ты продолжала дергаться, пока говорила, а самолет стало трясти, и.., я не знаю. Это просто произошло.
      Ее злость улеглась.
      - Я не в том настроении, чтобы заниматься этим.
      - Как и я. Умом, во всяком случае: Но что касается физического...
      - Я не хочу этого слышать.
      Тряска между тем продолжалась, раздражая их сомкнутые тела. Он насколько мог отстранился от нее и откашлялся.
      - Ты.., гм.., серьезно пытаешься доказать мне, что считаешь, будто ты.., гм.., что благодаря тебе мы победили "Гигантов"?
      Кротость его тона сбила с нее спесь.
      - Нет... Не совсем... Конечно, нет. Ну, пожалуй, немного... Частично. Да, определенно отчасти.
      - Понимаю.
      Он опустил голову и оперся обеими руками о раковину умывальника, находившуюся сзади нее. Его волосы пахли сосной и еще чем-то пряным после вечернего душа. Она ощутила обеими ягодицами прикосновение его больших пальцев. Самолет продолжал трястись, ее груди прыгали, толкаясь сосками в его ребра.
      - Ты непредсказуема, - продолжал говорить он, - ,а я не люблю сюрпризов. - Его подбородок касался ее волос. - Если ты считаешь, что в моей методике тренировок имеются промахи, тебе следовало сначала поговорить об этом со мной.
      - Ты прав, теоретически. - Ее голос звучал глухо, словно шел издалека. - Но случается так, что я тебя просто боюсь.
      Он прихватил губами растрепавшийся локон.
      - Я тебя тоже.
      - Ты? Боишься меня? - Она недоверчиво улыбнулась. - Это правда?
      - Правда.
      Ее улыбка исчезла, как только она увидела, как он смотрит на нее. Она облизнула губы.
      - Я...
      - Жарко? - Он тянул и тянул гласную, и ее завораживал его хриплый голос. Она задохнулась.
      - Тепло.
      Он улыбнулся улыбкой испорченного мальчишки-южанина, легко вызывая в ее воображении бесконечные влажные ночи.
      - Нет, не тепло, мэм. Жарко.
      - Возможно...
      - Мне тоже.
      Сквозь одежду она ощущала его тело. Он возбуждал ее.., и пугал. Он заставлял ее чувствовать себя так, словно она была сомнамбулой до встречи с ним.
      Его руки обхватили ее ягодицы.
      - Ты и я. Мы...
      - Пылаем, - слетело с ее губ.
      - Да. - Он уронил голову и приник к ее губам поцелуем.
      Потом он ударился локтем о зеркало, когда поднимал ее. Их поцелуй превратился в неистовое оральное соитие, и тому виною, конечно же, была теснота.
      С хриплым ворчанием он посадил ее на край умывальника и загнал ее свитер и лифчик под горло. Она уцепилась за пряжку его ремня.
      Ноги ее были широко раздвинуты, и она ничего не могла с этим поделать. Он прихватил губами ее правый сосок, твердый, как кончик карандаша. Скользнув рукой по поверхности живота, положил ладонь на промежность.
      - Никогда впредь, - проворчал он, лаская ее через шорты, - не надевай их снова.
      - Нет...
      - Женщине ни к чему это. - Он расстегнул шорты, дернув "молнию" книзу.
      - Да. - Расцепив пряжку, она вытаскивала полы рубашки из его брюк.
      - И никаких трусов.
      Он скользнул рукой в развал ткани. Мокро. Горячо. Она припала лицом к его обнаженной груди. Она трогала языком кончики его шелковистых волос.
      - Здесь, - хрипло пробормотал он. - Внутри...
      - Давай. Да...
      Она дергала его "молнию", но на полпути к цели замок закусил ткань. Со стоном разочарования она запустила руку в тесный проем.
      Он издал приглушенное восклицание и приподнял ее одной рукой, пока она возилась в его джинсах. Его плечи вдавились в стену. Он уперся левой ногой в металлическую крышку стульчака и стал стаскивать с ее бедер шорты и трусики. Мешала теснота. Она чувствовала мокрый холод раковины под ягодицами и пульсирующий жар в ладони. Левым плечом он ударился о стену, локтем правой руки своротил полку. Наконец с помощью ноги ему далось сбросить ее одежду на мягкий коричневый ворс ковра.
      Ее рука дрожала. Она никогда не делала этого мужчине, но внезапно руки стало недостаточно. Ей показалось, что во рту закипает слюна. Она толкнула его к стене и сползла с края раковины. Приседая в немыслимой тесноте, она не знала, куда деть колени, и тут ощутила спиной пустоту. Затиснув себя под умывальник, ощущая кожей холодные прикосновения металлических труб, она склонилась к нему, раздвигая губы, мешая светлые локоны своих волос с жесткой курчавой порослью.
      На его лбу выступил пот, как только он почувствовал влажные тянущие подергивания. Огорчения, тревоги и радости вчерашнего дня словно стерло горячей шершавей губкой. Ему стало на все наплевать. Единственно, кого он мог осудить, это только себя, но этим можно было заняться потом.
      Осторожно покачиваясь, он смотрел на бледный изгиб ее шеи. Множество женщин делали для него то же самое, так почему же сейчас это кажется совершенно иным? Оно и было иным. Была какая-то непорочная неумелость в этих мягких, скудных неловких движениях языка, которые не столько распаляли его, сколько ставили в тупик.