Сьюзен Элизабет ФИЛЛИПС
      ТЫ, ТОЛЬКО ТЫ
      ТОМ 2
      Глава 14
      Рон прочистил горло.
      - Мисс Сомервиль позировала для фотографий, опубликованных в "Бомонде", до того, как унаследовала "Звезды". Она определенно не имела намерения поставить "Звезды" в неловкое положение, равно как и НФЛ.
      - Правда ли, что комиссионер лично сделал ей выговор? - крикнула мужеподобная женщина-репортер.
      - Это не соответствует действительности, - ответил Рон. - Она не разговаривала с комиссионером.
      Только потому, что не отвечала на его телефонные звонки, подумала, закипая, Фэб, сидя неподвижно, как изваяние, между Роном и Уолли Гэмптоном, директором "Звезд" по связям с общественностью. Пресс-конференция проходила даже хуже, чем она ожидала. На запах жареного слетелись представители не только местных СМИ, но также и общегосударственных источников информации, привлеченные горячим материалом "большой общественной значимости".
      В пресс-конференции пожелало принять участие столько народу, что для удобства пишущей братии пришлось использовать пустующее тренировочное поле. Она, Рон и Уолли сидели возле отметки "пятьдесят ярдов" за небольшим столом, покрытым голубой скатертью с эмблемой "Звезд". Некоторые представители прессы прохаживались или стояли, в то время как другие разместились на деревянных скамьях, поставленных специально для них.
      Поначалу колесо разговора крутилось вокруг завещания Берта, но им не потребовалось много времени, чтобы покатить его дальше. Посыпались вопросы, касавшиеся компетенции Рона, тактики Дэна и моральных устоев Фэб. Рон и Уолли с достоинством парировали удары и поднимали щиты, когда стрелы летели в нее.
      С первой скамьи встал тучный мужчина с плохой кожей и редкой растительностью на лице. Уолли Гэмптон шепнул ей, что он представляет мелкую бульварную газету.
      - Фэб, вы собираетесь еще сниматься обнаженной? Вмешался Уолли:
      - Мисс Сомервиль слишком занята работой со "Звездами", чтобы иметь время для других видов деятельности. Мужчина почесал бороду.
      - Ведь это уже не в первый раз вы раздеваетесь публично?
      - Мисс Сомервиль позировала для великого художника Артуро Флореса, и это широко известный факт, - жестко сказал Рон.
      Репортер бульварного листка был прерван местным спортивным обозревателем:
      - В последнее время было много критики в адрес тренера Кэйлбоу. Некоторые считают, что он жонглирует своими стартерами. Игроки начинают жаловаться на перегрузки и самоуправство Кэйлбоу. В чем бы ни крылась причина, но команда неважно выглядит в этом сезоне. Есть ли какие-то планы, чтобы изменить положение вещей?
      - Никаких, - сказал Рон. - Еще рано делать выводы, и у нас идет процесс притирки.
      В дальнейшей речи он высоко оценил тренерские способности Дэна, и ей захотелось узнать, что произошло бы, если бы пресса узнала, что Дэн временно отстранен от работы. Рон, казалось, был уверен, что их сегодняшняя стычка пройдет бесследно, как легкий насморк, но она не считала так. То, что сделал Рон, в определенной мере было незаконно, и Дэн, возможно, в настоящее время уже связался со своими адвокатами.
      Она приказала себе не думать о его недвусмысленных усмешках и оскорблениях. Что ни делается - все к лучшему. Дэн показал ей, каков он на самом деле, и этой информации достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы. В последний раз взглянуть, облить и заморозить.
      Вновь заговорил несносный бульварный репортер, сохраняя на лице мерзкую ухмылочку:
      - А как действует тренер Кэйлбоу вне поля, Фэб? Каково это?
      По рядам собравшихся прокатились волны неодобрения, но Фэб не обманывалась на их счет. Рано или поздно они бы спросили о том же. Просто они изложили бы свой вопрос в более вежливой форме.
      - Тренер Кэйлбоу в настоящее время... Фэб больше не могла терпеть. Она положила руку на рукав Рона, чтобы остановить его.
      - Я отвечу на этот вопрос. - Она наклонилась к микрофону. - Вы хотите, чтобы я оценила тренера Кэйлбоу как любовника? В этом смысл вашего вопроса?
      На какое-то мгновение репортер казался опешившим, потом на лице его загуляла масленая усмешка.
      - Естественно, Фэб. Расскажите, на что это похоже.
      - Это похоже на бег слона по горячим пескам Сахары. Надо сказать, что он потрясающий парень. - Она помедлила, ловя на себе изумленные взгляды газетчиков. - Такими же бравыми ребятами являются Тулли Арчер, Бобби Том Дэнтон, Джим Байдерот, Уэбстер Грир, все бегающие бэки и большая часть нападения и защиты. Этот перечень, надеюсь, включает всех, с кем я, по слухам, сплю? Я не хотела бы кого-то пропустить.
      Корреспонденты разразились смехом, но она еще не закончила. Хотя ее всю трясло внутри, она смотрела прямо на досужего репортера и улыбалась.
      - И вот еще что, между прочим. Насколько я припоминаю, только вы, сэр, были моим маленьким разочарованием.
      Представители прессы взревели от хохота. Если Фэб и не завоевала полностью их симпатии, то ей по крайней мере удалось доказать, что она не столь тупа, как о ней думают.
      ***
      Небольшой загородный дом, который Берт содержал для своих любовных утех, был одним из двадцати подобных шале, размещенных в лесном районе на окраине Нейпервилла, раскинувшегося на западной границе графства Дю-Пейдж. Привлекательный двухэтажный особнячок из бежевого кирпича был увенчан деревянной мансардой. Пара изящных забранных решетками окон располагалась по обе стороны от массивных двустворчатых дверей парадного входа, встроенных в вытянутые овалы из армированного стекла. Медь высоких светильников тускло пылала в лучах вечернего солнца, когда Фэб заводила машину в гараж.
      Интерьер шале был приятно декорирован в тона аквамарина, серого жемчуга и алебастра, навевая ощущение воздушной легкости. Кухня выходила в солярий, где можно было перекусить, любуясь природой. Сводчатый потолок, обшитый строганными досками, увеличивал объем маленькой гостиной.
      - Молли! Пэг? - Фэб нагнулась, чтобы приласкать Пу. Когда ответа не последовало, она прошла наверх.
      Ее голубая с белым спальня была обставлена полированной дубовой мебелью и имела широкие окна. Фэб пришелся не по нраву огромный "сексодром" Берта, и она заменила его небольшой деревянной кроватью. Бросив жакет на стеганое покрывало, она прошла в гардеробную и выбрала на этот вечер джинсы и футболку с символикой "Звезд".
      Ни Молли, ни Пэг не подавали признаков жизни. Фэб обнаружила в холодильнике целый пшеничный рогалик и блюдце салата и понесла все это в солярий. В своих вязаных теплых носках она прошла по жемчужного цвета кафельным плиткам и села на один из белых пластмассовых стульев, поставив еду на круглый удобный столик перед собой.
      Она провела ногой по спинке Пу и лениво ковырнула салат. Впервые в жизни у нее не было никакого желания бороться с лишними фунтами, стремящимися осесть на ее бедрах. Возможно, потому, что она ежедневно находится в тисках плохого настроения. Она скучает по Виктору и его друзьям. Она скучает по вернисажам. Ей хочется иметь плоскую грудь и другое детство. Она хочет прекрасного мужа и ребенка. Она хочет Дэна Кэйлбоу Не того реального человека, который груб, толстокож и задирист, но смешливого, нежного мужчину, каким она вообразила его себе в ту памятную ночь.
      Ее размышления были прерваны звуком открывающейся двери. Пу тявкнула и бросилась прочь, чтобы полюбопытствовать, кто пришел. Фэб услышала шорох возни в холле, а затем звук поднимающихся наверх шагов. Отодвинув в сторону салат, она прошла в холл и увидела, как белая "тойота" Пэг Ковальски бесшумно отъезжает от дома.
      Она поднялась наверх и постучала в дверь Молли. Когда ответа не последовало, она толчком открыла ее.
      Кровать Молли была завалена полиэтиленовыми пакетами фирменных магазинов: "Гэп", "Беннетон", "Лимитед". Пу, лежавшая в центре этих завалов, наблюдала, как Молли распаковывает их.
      Молли подняла на нее глаза, и на долю секунды Фэб показалось, что во взгляде сестры промелькнуло извинение, тут же уступившее место привычной неприступности.
      - Миссис Ковальски повезла меня по магазинам, чтобы купить одежду для школы. У нее внучка моего возраста, поэтому она знает все лучшие магазины.
      Фэб также были известны лучшие магазины, но когда бы она ни предлагала сестре поехать за покупками, Молли отказывалась.
      - Я вижу! - Проглотив обиду, она присела на край кровати.
      Молли потянулась, чтобы погладить Пу. Фэб осознала, что Дэн был прав, говоря о привязанности ее сестренки к собаке, но она не стала комментировать этот жест.
      - Давай-ка посмотрим, что вы там накупили. Какое-то время Молли вела себя как нормальный ребенок. Когда она вытаскивала из пакетов яркие жакеты, рифленые свитера, травленые джинсы и разноцветные футболки, ее глаза светились возбуждением. Фэб по достоинству оценила вкус Пэг. Она помогла Молли подобрать прекрасный гардероб для девочки-подростка.
      - Ты уже думала о том, чтобы проколоть уши?
      - А я могла бы?
      - Не понимаю, почему нет. Подумай об этом.
      - Я хочу, - без колебаний заявила Молли.
      - В таком случае решено. Мы пойдем к парикмахеру в пятницу.
      Она провела рукой по разбросанным покупкам и сказала, тщательно подбирая слова:
      - Ты ничего не рассказываешь о школе. Как идут дела? Всякий раз, как Фэб задавала этот вопрос, Молли отвечала односложно. И на сей раз ее лицо помрачнело.
      - А ты как думаешь? Я ненавижу ее. Даже в классах с углубленным изучением предметов и то легко.
      - В Крейтоне тебе тоже было легко учиться.
      - Общественная школа полна кретинов.
      - Когда тебя записывали в школу, директор упомянул, что факультет английского языка использует студентов в качестве репетиторов. Почему бы тебе не предложить свои услуги?
      - Зачем это мне?
      - Иногда приятно помогать другим людям. Когда Молли не нашлась что ответить, Фэб продолжила свое осторожное исследование:
      - По крайней мере ты теперь ходишь в школу, где учатся мальчики.
      Молли страшно заинтересовалась ярлыком, прикрепленным к ярко-голубым джинсам. Фэб сделала еще одну попытку:
      - Каково твое ощущение?
      - Что ты имеешь в виду?
      - Что значит учиться в одной школе с мальчиками?
      - Они просто великовозрастные болваны. И они отвратительно ведут себя во время ленча.
      - А как те мальчики, что в продвинутых классах? Они тоже болваны?
      - Некоторые из них. Я так предполагаю. А остальные - зануды.
      Фэб подавила улыбку.
      - Мне всегда нравились зануды. Нет ничего сексуальнее в мужчине, чем неплохие умственные способности. При надлежащей скромности и сообразительности.
      Молли хихикнула, и на какое-то мгновение барьеры между ними исчезли.
      - Мальчик, шкафчик которого рядом с моим, носит длинные волосы. Он страшный крикун и всегда бренчит на гитаре, но он остроумный.
      - Неужели?
      - Он занимается вместе со мной в классе углубленного английского, но он отстает.
      - Может быть, ты предложила бы ему свою помощь?
      - Он даже понятия не имеет, как меня зовут. - Молли отложила пакет в сторону, лицо ее затуманилось. - Меня никто не любит. Все девчонки - сучки. Если ты не входишь в команду фанаток и у тебя нет богатой одежды, они даже не разговаривают с тобой.
      Теперь Фэб поняла, что стояло за оргией покупок.
      - Не думаю, что все девочки там такие. Тебе просто надо найти подходящую группу. Это требует времени.
      - Мне на них наплевать! Ты сказала, что я должна оставаться здесь в течение одного семестра, а потом я уеду. Заслышав старую песенку, Фэб поднялась с кровати.
      - У тебя неплохой вкус, Молли. Мне жаль, что мы не поехали за покупками вдвоем. Мне тоже иногда хочется встряхнуться.
      Возможно, ей это только показалось, но она увидела, как по лицу сестры пробежала тень неуверенности.
      ***
      Перед сном Фэб пристегнула ремешок к ошейник Пу и вывела ее на прогулку. После мрачных улиц Манхэттена ей нравился этот спокойный жилой массив, где она могла свободно гулять ночью, не опасаясь стать статистической единицей в сводках полиции.
      Городские дома подходили впритык к заросшей деревьями парковой зоне. Мощеная велосипедная дорожка освещалась редкими фонарями. Ей нравился этот покой, и густой запах начинавшей желтеть листвы, и бодрящий ночной воздух, предвещавший конец лета.
      Пу семенила впереди Фэб, иногда останавливаясь, чтобы сунуть нос в кучку желудей или под ворох сухих листьев, время от времени оставляя с блаженным видом свои пометки. Спортивные туфли Фэб поскрипывали, и в лохматой вязаной кофте ей было тепло и уютно. На какое-то время она позволила себе позабыть обо всех неприятностях и наслаждалась покоем ночи.
      Ее благодушие было разрушено звуком подъехавшей машины. Автомобиль снизил скорость возле шале, свернул на подъездную дорожку и мгновенно остановился, как только свет фар выхватил ее из темноты. Водитель немедленно сдал назад и подрулил к ней. Прежде чем машина замерла у обочины, она узнала ее - это был красный "феррари".
      Она напряглась, когда Дэн выбрался из машины и подошел к ней. На нем были очки и ветровка с символикой "Звезд". Пу принялась заливисто лаять и натянула поводок, чтобы добраться до восхитительных шнурков на его кроссовках.
      Фэб попыталась собраться перед неизбежным столкновением - но это давалось ей с трудом.
      Он посмотрел на белого пуделька, кружившего возле его ног:
      - Ну-ка, успокойся, как там тебя?..
      - Ее зовут Пу.
      - Угу, думаю, это одно из тех слов, которые мне не даются без тренировки. Она скорее напоминает бильярдный шар.
      Легкий ветерок шевелил его каштановые волосы. Он окинул Фэб внимательным взглядом:
      - Ты выглядишь как-то иначе. Приятно посмотреть.
      Ее называли по-разному, но приятной - никогда.
      - Чего ты хочешь?
      - Как насчет небольшой бессмысленной болтовни для начала? Прекрасный вечерок, не так ли?
      Она не хотела позволить ему втянуть себя в новую игру. Он вздохнул и пошел рядом, приспосабливаясь к ее коротким шажкам.
      - Погода действительно прелестная. Днем все еще жарко, но по ночам уже чувствуется наступление осени. Она ничего не сказала.
      - Здесь действительно приятный район. Она продолжала идти молча.
      - Послушай, ты могла бы хоть отчасти поддержать эту беседу.
      - Мы, развратницы, не любим пустой болтовни. Он засунул руки в карманы и спокойным тоном сказал:
      - Фэб, я сожалею. Мой норов одержал надо мной верх. Этому нет извинения, я знаю, но это правда. Если уж кто и развратник, так это я.
      Она ожидала взрыва гнева, а не смиренных речей. Раны, которые он ей нанес утром, все еще болели, и она ничего не ответила.
      - Похоже, я постоянно перед тобой за что-то извиняюсь. Это повелось у нас с самого начала, не так ли?
      - Я думаю, что мы - как масло и вода. Он отстранил рукой ветку, которая нависала над дорожкой.
      - Я бы сказал, что мы скорее напоминаем с тобой бензин и паяльную лампу.
      - В любом случае, я думаю, нам следует, насколько возможно, сторониться друг друга.
      Она остановилась возле фонарного столба.
      - Я ничего не могу сделать в отношении твоих вынужденных каникул, ты же знаешь. Рон отказался отменить свой приказ, и я не стану мешать ему в его работе.
      - Вам известно, что вы нарушаете условия моего контракта?
      - Я знаю.
      - Меньше всего тебе сейчас нужен судебный процесс.
      - Это я тоже знаю.
      - Как насчет того, чтобы мы заключили сделку?
      - Какого рода?
      - Ты проведешь со мной день в следующую субботу, а я не подпущу к тебе моих адвокатов.
      Из всех возможных вариантов этот был последним, который мог бы прийти ей в голову.
      - Я собираюсь слетать на южное побережье - на пару дней. Мы называем это место "Сердитая Ривьера", и я там владею небольшим участком на берегу. Когда я вернусь, у меня будет немного свободного времени. В субботу состоится местная выставка произведений искусства, и, поскольку мне известно, что ты это дело любишь, я подумал, что мы могли бы появиться там.
      Фэб задумчиво смотрела на него:
      - Ты хочешь сказать, что не собираешься воевать?
      - Именно об этом я и говорю тебе.
      - Почему?
      - У меня есть на то причины, и они - личного порядка.
      - Я бы так не сказала.
      - Не надо иронизировать, Фэб.
      - Пожалуйста. Я хочу знать.
      Он вздохнул, и ей показалось, что тень вины промелькнула на его лице.
      - Если ты будешь настаивать, я вывалю к твоим ногам целый мешок лжи.
      - Я не буду настаивать.
      - Мое отстранение болезненно скажется на команде, чего я совсем не хочу. Мы вряд ли сумеем вырвать победу и в это воскресенье - трудно воспрянуть духом при счете один к четырем. Но я не стану воевать с вами, поскольку Рон, в конце концов, поступил правильно. Я вышел за пределы дозволенного. Я просто никак не ожидал, что он осмелится щелкнуть меня по носу.
      Она наконец улыбнулась:
      - Не могу в это поверить. Ты действительно назвал его Роном.
      - Это вырвалось помимо воли, не думаю, что это повторится снова. - Он умерил шаги, приноравливаясь к ее походке. - И ты не думай, что я вдруг изменил свое мнение о нем только потому, что он в конце концов показал характер. Суд все равно будет на моей стороне, если на то пошло. Так как же насчет субботы?
      Она заколебалась:
      - Зачем, Дэн? Мы ведь договорились, что нам не стоит встречаться.
      - Я не спущу своих псов на тебя - неужели это не достаточная причина?
      Они дошли до тупичка. Поворачивая к дому, она набралась смелости и решилась коснуться запретной темы:
      - Я не игрушка. Ты не можешь пользоваться мной для развлечения, а потом швырять меня в сторону, когда тебе надоест.
      Его голос прозвучал на удивление мягко:
      - Тогда объясни, зачем ты ведешь себя так, словно и есть такая игрушка?
      Хотя в его голосе было больше удивления, нежели осуждения, боль вернулась, и она ускорила шаги.
      Он не отставал от нее:
      - Ты не можешь действовать на два фронта. Ты не можешь флиртовать со всяким, кто носит штаны, одеваясь при этом так, словно твоя одежда вот-вот лопнет, и вслед за этим ожидать, что люди будут обращаться с тобой так, будто ты - мать Тереза.
      Сознавая, что в его словах есть немалая доля правды, она остановилась и повернулась к нему лицом:
      - Я не нуждаюсь в твоих нотациях. И поскольку мы перешли наличности, может быть, тебе следовало бы взглянуть на себя в зеркало и поразмыслить, почему ты не можешь контролировать свои поступки.
      Он засунул руки в карманы.
      - У меня уже есть ответ на это. И я не собираюсь с тобой об этом говорить, так что не разминайся на сей счет.
      - В таком случае тебе тоже не следует тыкать меня носом в мои проблемы.
      Он окинул ее долгим, изучающим взглядом.
      - Я не понимаю тебя. Ты не похожа на других женщин, которых я встречал, если не считать, что я продолжаю думать, что ты точно такая, как большинство женщин, с которыми я встречался, и вот в этом-то вся и загвоздка.
      Она стояла, глядя, как ветерок шевелит его волосы, и слышала скрип колеса ветряной мельницы над его головой.
      - Я не собираюсь еще раз ложиться с тобой в постель, - тихо произнесла она. - Это было ужасной ошибкой.
      - Я знаю.
      Она не ждала, что он согласится так скоро.
      - Я не думаю, что в отношении субботы - это хорошая идея.
      Тут он не стал уступать ей:
      - Это великолепная идея, Фэб. Ты любишь все эти дела, и мы будем на людях, так что у нас не будет возможности лапать друг друга.
      - Я не это имела в виду.
      Он усмехнулся и выпятил подбородок - он выглядел очень довольным собой.
      - Заеду за вами в полдень, хозяйка.
      Когда он шагал к своей машине, она крикнула ему вслед:
      - Не смей называть меня хозяйкой!
      - Прошу извинить, хозяйка! - Он открыл дверцу машины и полез внутрь. Приятного сна, мэм.
      Она стояла под фонарем и смотрела, как он отъезжает. Это был всего лишь спектакль. Какой от него мог быть вред?
      ***
      Рэю Хардести были видны светлые волосы Фэб, блестевшие в свете фонаря, когда он сидел за рулем своего фургона, развернутого в сторону холмов, окружавших район роскошных шале. Он припарковался на узенькой дорожке, ведущей к какому-то жилому строению, и теперь положил бинокль на сиденье рядом с собой. Слухи были правдивы, подумал он. Кэйлбоу путается с новой хозяйкой "Звезд".
      Он укладывал любую информацию о Дэне Кэйлбоу в отдельный мешочек, он хранил ее, как орехи для зимы, готовый потянуть время, лишь бы потом, в удобный момент, использовать ее так, чтобы Кэйлбоу наверняка свернул себе шею. "Звезды" выиграли всего одну игру с начала сезона, их беспомощная возня на поле радовала его. С каждым проигрышем Рэй чувствовал себя лучше. Возможно, Кэйлбоу сам добьется, чтобы его выставили за дверь.
      Он подождал, когда уедет тренер, и сам покатил домой. Эллен прямо с порога принялась приставать к нему с расспросами. Он молча прошел мимо нее в мастерскую, запер дверь и, плюхнувшись в свое любимое кресло, закурил сигарету.
      Маленькая комнатушка была обшита суковатой сосной, но это едва можно было рассмотреть, поскольку каждый фут стен был увешан памятными вещами: фотографиями Рэя-младшего в игровые моменты, его спортивными свитерами, вставленными в рамочки сертификатами и газетными вырезками. Бывая здесь, Рэй иногда воображал, что все эти свидетельства спортивной славы принадлежали ему. Несколько последних недель он даже спал тут на старой кушетке, стоявшей под единственным маленьким окном.
      Он пососал сигарету и закашлялся. Спазмы длились все дольше, сердце его опять расходилось, но он еще не собирался умирать. Он не умрет до тех пор, пока Кэйлбоу не заплатит по счету. Он хочет, чтобы "Звезды" проигрывали каждую игру. Он хочет, чтобы весь мир узнал, какую этот ублюдок совершил ошибку, выгнав Рэя-младшего из команды. Затем, возможно, Рэй вернется к некоторым своим старым привычкам и выберется в знакомый бар пропустить несколько стаканчиков с приятелями. И в последний раз перед смертью опять почувствует себя важной персоной.
      Рэй встал со своего кресла и подошел к встроенному шкафчику, где под коробками хранилась заветная бутылочка виски. Он отвинтил пробку и сделал глоток, затем понес бутылку к кушетке. Устроившись поудобнее, он взял в руки пистолет, который бросил вчера на край стола, вернувшись с работы. Вчера он поддерживал порядок на автошоу, после которого все помещение стадиона "Мидвест спорте яоум" провоняло выхлопными газами.
      Сегодня "Купол" пустует, подумал он, но завтра там будет религиозное сборище. А на следующий вечер - какая-то негритянская группа исполнителей рэпа. Он терпеть не мог обслуживать концерты, но ему все равно нравилось работать на стадионе. Особенно по воскресным дням, когда "Звезды" проигрывали.
      Сделав еще один глоток, он погладил ствол пистолета, лежащего у него на коленях, и услышал, как толпа выкрикивает его имя:
      Хардести!
      Хардести!
      Хардести!
      Глава 15
      Фэб задернула шторы, из-за которых украдкой наблюдала, как Дэн подъезжал к дому. Сердце ее сжалось, как у девочки-подростка в день первого свидания. Она спустилась по лестнице и крикнула наверх:
      - Дэн уже здесь. Поспеши, Молли.
      - Я не хочу никуда ехать.
      - Я понимаю, но ты в любом случае поедешь с нами. Мне понадобится нянька для собаки.
      - Это просто отговорка, и тебе это прекрасно известно. Ты могла бы оставить Пу здесь со мной, - Ей полезно размяться. Прекрати канючить, Молли. Просто воспользуйся шансом развеяться. Сегодня прекрасный день, и мы чудно проведем время.
      Ей очень хотелось, чтобы ее слова обернулись правдой, но она понимала, что это вряд ли удастся, ни она, ни Дэн не сумеют весь день держаться благоразумно. Она надеялась, что присутствие Молли послужит ей в качестве буфера.
      Сообщения о временном отстранении Дэна от работы появились в утренних выпусках во вторник, Фэб и Рон подвергались преследованиям репортеров всю неделю. Некоторые корреспонденты умудрились отыскать Дэна даже в Алабаме Дэн и Рон сделали заявления в прессе, которые практически не отличались по содержанию, а ей наконец пришлось ответить на звонок комиссионера НФЛ. Стоит ли говорить, что ему с ней не повезло. Что касается положительной стороны этого дела, то отстранение развеяло слухи о ее любовной связи с Дэном.
      Молли появилась на верхней площадке лестницы, одетая в новые джинсы и шотландку со стоячим воротником. Фэб думала было позвонить Дэну, чтобы предупредить его о том, что берет Молли с собой, но что-то удержало ее от этого шага - скорее всего страстное желание услышать его голос.
      Молли убрала волосы назад, чтобы маленькие золотые кнопочки в ее ушах были хорошо видны. Фэб была довольна, что кое-как уломала Молли сделать короткую стрижку, прямые жесткие волосы больше не довлели над мелкими чертами лица девочки - и это ей шло. Она подумала, что Молли выглядит прелестно, но не стала произносить это вслух: маленькая упрямица отказывалась воспринимать комплименты, исходящие от нее.
      - Это несправедливо, - ныла меж тем Молли. - Я не знаю, зачем ты заставляешь меня делать это.
      - Потому что я подлая и бессердечная.
      День был теплый, и Фэб надела шорты цвета хаки с бледно-желтой блузкой, такого же цвета носки и белые матерчатые туфли. Перед тем как подхватить на руки Пу, она водрузила на голову широкополую шляпу из страусовых перьев; в самом центре тульи была приколота вызывающе пышная роза.
      - И еще эта дурацкая шляпа.
      - Благодарю, Молли. Человеку приятно знать, что он хорошо выглядит.
      Молли опустила глаза.
      - Я просто думаю, что тебе следует одеваться соответственно твоему возрасту, вот и все.
      Проигнорировав этот взрыв махрового эгоизма, Фэб открыла входную дверь. Дэн шел по дорожке к дому. Он был в выгоревших джинсах, белой футболке и в черно-красной шляпе "Чикагских быков". Она напомнила себе, что он совсем не эталон мужской красоты Его нос в переносице был толстоват, нижняя челюсть была слишком квадратной, и вообще он был чересчур мускулист. Но в глубине его существа, казалось, работал атомный микрореактор, излучавший свою энергию только для нее. Она чувствовала свое единение с ним и боялась его, и ей не хотелось вспоминать, как много она думала о нем в течение этой недели.
      Он приветствовал ее своей умопомрачительной улыбкой. Фэб сделала вид, что занята, отчитывая тявкающую Пу, которая неистово вертелась у нее на руках, пытаясь подобраться к нему.
      - Успокойся, Пу, ты просто невыносима. Молли, поищи ее поводок, будь так добра.
      Розовый язычок Пу дрожал от восторга, ее глаза с обожанием следили за Дэном. Он задумчиво посмотрел на нее.
      - Скажи мне, пожалуйста, это ведь не дурной сон, и ты не собираешься брать с собой это воплощение вселенского позора?
      - Я пригласила Молли поехать с нами, она присмотрит за Пу. Мы можем взять нашу машину. Надеюсь, ты не возражаешь?
      Он улыбнулся Молли:
      - Отнюдь нет.
      Почувствовав облегчение, Фэб отошла от них.
      Упрямое выражение лица Молли извещало весь свет о том, как она несчастна. Дэн сделал вид, что не замечает этого.
      - Это чудесно, что вы решили поехать с нами, миз Молли. Вы сможете держать эту китайскою закуску подальше от меня.
      Молли забыла о своем намерении выглядеть мрачной.
      - Неужели вам не нравится Пу?
      - Терпеть ее не могу.
      Он двинулся к "кадиллаку", стоящему у поворота.
      Молли была так шокирована, что ускорила шаги, чтобы забежать вперед.
      - Почему? Неужели вы не любите собак?
      - Конечно, люблю. Овчарок, лабрадоров, колли. Настоящих собак.
      - Пу - настоящая собака.
      - Это - собака-кокотка, вот что она такое. Человек проводит много времени с подобным животным, а затем вы узнаете о нем, что он ест запеканку из сала и поет сопрано.
      Молли недоверчиво посмотрела на него:
      - Это шутка, не так ли? Глаза Дэна сверкнули.
      - Конечно, это не шутка. Вы думаете, я стал бы шутить о таких серьезных вещах?
      Он повернулся к Фэб и протянул руку:
      - Ключи, дорогая. Существуют определенные вещи, которые мужчина делает лучше, чем женщина, и вождение машины - одна из них.
      Фэб закатила глаза, передавая ему ключи от "кадиллака".
      - Сегодня, Молли, ты получишь урок живой истории. Тебе придется провести время с человеком, который умудрился перешагнуть через целую общественную формацию.
      Дэн усмехнулся, открывая дверцу водителя, и, скрывшись наполовину в салоне, щелкнул автоматическими замками.
      - Прошу вас, леди. Я открыл для вас двери, но я не хочу, чтобы меня обвинили в посягательстве на чью-то свободу.
      Фэб улыбнулась, передавая Пу Молли, затем скользнула в салон и села возле него. Как только они тронулись с места, Фэб повернулась назад:
      - Если он поведет нас поесть, Моляи, заказывай самое дорогое блюдо в меню. В пятидесятые годы мужчины всегда платили.
      - Ого! - проворчал Дэн. - Это уже удар ниже пояса. Нейпервилл был старинным фермерским городком, который постепенно вырос в крупнейший город штата. Население его перевалило за девяносто тысяч.
      Разумный проект общегородской застройки превратил это место в гигантский зеленый музей под открытым небом. Тут было множество парков и тенистых улиц с живописными садиками и старинными зданиями. Истинной драгоценностью в короне городка была его набережная, широкой зеленой лентой струящаяся вдоль всей речки Дю-Пейдж, пробегавшей через нижний район Нейпервилла. Его устланные фигурным кирпичом дорожки, крытый мост, небольшой амфитеатр для концертов на открытом воздухе и пруд с золотыми рыбками создавали неповторимый ансамбль. Старинная каменоломня была превращена в огромный общественный пляж.
      Дэн поставил машину на маленькой автостоянке, и они втроем, не считая Пу, двинулись к гомонящей многоголосой толпе, которая собралась под вековыми деревьями. Каждый сентябрь "Парк Ривердок" устраивал здесь красочную ярмарку искусств, где разнообразные таланты - художники, скульпторы, ювелиры и стеклодувы - выставляли свои работы на всеобщее обозрение. Ярко расцвеченные знамена развевались на ветру, и сама выставка напоминала огромный калейдоскоп.