- Наверное, ты зря почистила память мистеру Гарри, - сказал Андрей. - В результате человечество потеряло уникальное исскуство транспортировки тяжелых предметов, а также Лодку - удивительный образец технологий исчезнувшей цивилизации.
      - Подумаешь, индейская пирога, - отпарировала Клоди. - Технология и впрямь оригинальная, но и достаточно отсталая. Перед постройкой Лодки растения амбеца необходимо годами вымачивать в морской воде. Согласись, это не то, о чем мечтают нынешние судостроители.
      - И все-таки. Для науки это большая утрата.
      - Наука плохо представляет, где надо искать. - Клоди остановилась и топнула ногой. - Что это?
      - Ну, асфальт.
      - Обычный?
      - Да.
      - Ты вполне в этом уверен?
      - Ага.
      - Что ж, смотри сюда.
      Клоди присела на корточки и принялась пальцами отдирать куски асфальта и отбрасывать их в сторону. Делала она это так, словно не асфальт это был, а какой-нибудь ветхий поролон.
      Андрей пытливо пнул носком ботинка один кусок. Гм: асфальт и асфальт. Но не это было самое поразительное. Что можно ожидать увидеть под асфальтом? Щебенку и песок. Ничего подобного Андрей не увидел. Вместо щебенки и песка под асфальтом обнаружилась прямоугольная бетонная яма размером с гараж, в которой находился некий объект, похожий на шаттл-истребитель из фантастического фильма.
      - Это что, космический корабль? - пошутил Андрей.
      - Ты угадал.
      - Но... Объясни.
      - Это магия.
      - Значит - обман? Это мне лишь мнится?
      - Отнюдь. На этом небесном скутере, к примеру, довольно быстро можно добраться до Юпитера и вернуться обратно. Более шустрый и комфортабельный аппарат, чем Лодка, об утрате человечеством которой ты только что горевал.
      - Интересно, кто его здесь спрятал?
      - Ты не понял. До того, как я его раскопала, его здесь не было.
      - То есть?
      - Все та же магия. Только усовершенствованная. А принцип прежний: делается уверенное волеизъявление (заклинание или жест) - получается желаемый результат.
      - Махнул, стало быть, рукой - и гобелен пролетел?
      - Да. Соображай дальше.
      - Поскреб шоссе - и обзавелся небесным скутером.
      - Верно. Можно поскрести любую стену - и достать из нее что захочешь.
      - Сдается мне, что этот магический прием - очень опасная вещь. Более страшная для человечества, чем атомная бомба. Ведь "захотеть" можно какое-нибудь невиданное оружие огромной разрушительной мощи.
      - Ты ошибаешься. Обычный человек не сумеет сделать такой трюк. Только маг.
      - Сомневаюсь, что это безупречная гарантия. Чем же маги лучше обычны людей?
      - Ничем. Но есть один нюанс: у магов совершенно нет времени баловаться такой ерундой как личное обогащение или опасное оружие. Потому что магия не является делом, которым можно заниматься или не заниматься. Магия - это защитная реакция человечества от враждебных действий со стороны других цивилизаций, имеющихся на Земле, но находящихся в ином эволюционном измерении. Когда происходит атака извне, на ликвидацию вторжения человечество инстинктивно направляет тех своих представителей, которые, согласно данному инстинкту, пригодны для этой цели. Когда избранник впервые сталкивается с подобной миссией, ему кажется, что он сошел с ума. Каким-то непостижимым образом он вдруг оказывается в средоточии жутких событий в окружении невиданнных чудовищ. Но он быстро схватывает суть. Он вдруг обнаруживает, что в нагрузку к монстрам он получает и средство борьбы с ними - магические способности, при помощи которых он неплохо справляется с агентами из потустороннего мира. А поскольку другие цивилизации постоянно озабочены тем, когда бы еще напасть, избранник часто воюет с пришельцами. И теперь уже вопрос своего собственного выживания для него не отделим от интересов человечества.
      Клоди вдруг топнула пяткой. Яма с небесным скутером подернулась серебристым сиянием и исчезла. На том месте опять была асфальтовая дорога. Ямы словно и не было здесь никогда.
      - Можно пригнать сюда уйму экскаваторов. Но кроме щебенки и песка они ничего не найдут, - сказала Клоди.
      - Мне остается выразить свое недовольство.
      - По поводу того, что ты обязан правдиво доложить своему начальству сведения, которые выглядят как фантастика?
      - Да.
      - А, по-моему, тебя больше волнует, как бы поскорее добраться до Золота Колхиды. Карта с координанами, подсмотренная в бортовом журнале Лодки, тебе покоя не дает.
      - А если и так? Что в этом зазорного? Я уже продумал план операции проникновения на Чукотку - при помощи моих знакомых профессоров Петрова и Смирнова, которые там в тундре обитают. Мне Золота Колхиды на всю жизнь хватит.
      - Тогда ОМОН потеряет своего сотрудника. Это плохо. Лучше, когда у меня известный противник.
      - Противник?
      - Скажем так, вероятный противник. Спецслужбы - большие любители совать нос в секреты. Стремятся любыми путями заполучить козыри в борьбе за власть. При этом часто залазят в сферу деятельности магов. А маги н приглядывают за спецслужбами, дабы те не обзавелись уж очень сильными козырями.
      - Значит, вероятный противник. Понятно теперь, зачем ты мистеру Гарри мозги провентилировала.
      - Если бы он овладел телекинезом, он бы зазнался и покинул свою организацию.
      - Организацию?
      - Вертолет и наемные бандиты - дорогое удовольствие. Проведение подобных мероприятий - явный признак, что работает организация.
      - И какую же организацию представляет мистер Гарри?
      - Организацию "Группа". Так называет себя международная банда охотников за неведомыми феноменами.
      - Не слышал о такой.
      - Мир полон тайн. И они предпочитают оставаться нераскрытыми... Значит, ты хочешь найти Золото Колхиды?
      - Да.
      Клоди неожиданно хлопнула Андрея ладонью по лбу:
      - Забудь.
      Андрей оглянулся по сторонам. Задумчиво почесал в затылке. Посмотрел на Клоди. Спросил удивленно:
      - Где я нахожусь?
      - Во Франции.
      - Гм. А как я здесь очутился?
      - О-ля-ля! - пробормотала Клоди. - Я, кажется, перестаралась. Неудивительно. Имея дело с такими монстрами, как другие цивилизации и спецслужбы, утрачиваешь чувство меры.