Снова Эмили подсунула руку под плечи Тьюзди и усадила его. Крик боли вырвался из его сжатых губ.
      - Бренди, - напомнил Питер.
      Линда взяла бутылку, отвернула пробку. Передала бутылку Эмили, та поднесла горлышко к губам Тьюзди. Старик жадно выпил. Линда поставила кресло вплотную к кровати. Подскакал и Питер, поднял ноги Тьюзди и перенес их через край.
      - Подождите... Подождите одну секунду! - попросил старик. Ступни его ног коснулись мокрого пола у самого кресла. - Когда я скажу: "Давай!" казалось, он собирался с последними силами.
      - Давай!
      Ему удалось оторваться от кровати, и Линда с Эмили осторожно опустили его в кресло. Минуту-другую он сидел, уронив бороду на грудь. Питер уже подумал, что Тьюзди потерял сознание, но тот поднял голову.
      - Теперь будет легче, - пророкотал он.
      Питер изложил свой план.
      - Первым делом вы должны пересечь кухню и попасть в гараж. Тьюзди, вы возьмете дробовик. В нем два патрона. Вы сможете хоть как-то защититься, если они кинутся на вас. Я буду держать на прицеле дверь на лестницу. Сколько времени уйдет у вас на провода, Тьюзди?
      - Пять минут, если я смогу их соединить.
      - Хорошо. Когда все будет готово, Линда даст мне сигнал, - он повернулся к Труди. - Вот тут понадобится ваша помощь. Когда мы получим сигнал Линды, я хочу, чтобы вы подошли к переговорной трубке и попытались вызвать кого-то из бандитов. Куда выведен второй конец трубки, Тьюзди?
      - В обеденный зал.
      - Если кто-то из них ответит, поговорите с ними, - продолжал Питер. Попросите их пропустить вас наверх. Как можно дольше задержите их. Скажите, что хотите присоединиться к ним. Как только кто-то заговорит с вами, я влезу в кухонный лифт, чтобы подняться на второй этаж. После того как лифт оторвется от пола, вы, Труди, бегите в гараж, ныряйте в машину и немедленно уезжайте.
      - Они услышат кухонный лифт, - вставила Эмили.
      - Они не смогут быть везде одновременно. Наблюдать за воротами гаража, за дверью в кухню, говорить с Труди. По меньшей мере, я смогу подстрелить одного из них. В худшем случае кто-то отвлечется на меня, и по "ягуару" будет стрелять только одно ружье. Ваши шансы возрастут сразу в два раза.
      - Вы идете на верную смерть, - голос Линды дрожал.
      - Она ждет нас всех, если мы будем тянуть время. Отправляйтесь в гараж. По сигналу Линды Труди идет к переговорной трубке. Если они отвечают, я поднимаюсь в кухонном лифте.
      - А если не отвечают?
      - Все равно поднимаюсь. Как только лифт пойдет вверх, Линда и Эмили открывают ворота, вы все забираетесь в кабину и выезжаете из гаража, Питер чуть улыбнулся. - Если сможете, сразу вызывайте подмогу, - он взглянул на мраморный пол кухни, уже покрытый водой. - Пора. Удачи вам.
      Питер прислонился к дверному косяку, ружье застыло у плеча, взгляд уперся в дверь на лестницу. Эмили выкатила кресло на кухню. На его плечо легла рука Линды.
      - Я хотела бы остаться с вами, Питер.
      - Кто будет вести машину? - Питер, не отрываясь, смотрел на дверь.
      - Питер, я...
      - Не спорьте со мной, - резко оборвал он Линду. - На спуске сразу же нажимайте на гудок. Возможно, они совсем близко от "Причуды".
      Он почувствовал на своей щеке губы Линды, и она ушла.
      Никто не ворвался в кухню с лестницы. Линда и Труди лишь вдвоем смогли открыть дверь в гараж. Эмили выкатила кресло из кухни.
      Питер запрыгал к лифту, держась у стены, чтобы в любой момент опереться о нее. Тяжело дыша, он добрался до квадратных, на уровне пояса дверок кухонного лифта. Вода падала совсем рядом, обдавая его брызгами с головы до ног. Прошла целая вечность, прежде чем из глубин гаража возникли Линда и Труди. Первая подняла руку и сложила пальцы буквой "о"*, показывая, что все в порядке.
      ______________
      * О'кей - все нормально.
      Тьюзди разобрался с проводками.
      Девушки о чем-то заспорили, затем Труди неохотно направилась к Питеру.
      - Они не хотят брать меня с собой.
      - Чушь, - отрезал Питер. - Идите к переговорной трубке.
      - Они оставят меня здесь! - истерично взвизгнула Труди.
      - Делайте, что вам говорят! - заорал Питер.
      Она отступила к медной трубке в стене, взглянула на Питера. Тот нетерпеливо взмахнул рукой.
      Побледневшая Линда так и стояла у двери в гараж.
      Труди приникла к трубке и дунула. Подняла голову. Питер знаком приказал ей дуть еще. Внезапно она заговорила, энергично жестикулируя.
      Питер открыл дверцы лифта. Там едва хватало места, чтобы втиснуться самому и взять с собой ружье. Он уже залез в лифт, когда Труди бросилась к двери на лестницу.
      - Дура! - заорал Питер ей вслед.
      Бандиты предложили ей присоединиться к ним, и она согласилась. Питер махнул Линде рукой, схватился за веревку и начал тянуть лифт вверх. Раздался громкий скрежет. На половине подъема Питер услышал выстрел и крик.
      Труди ошиблась в выборе.
      Тут же заурчал мотор "ягуара".
      Веревка впивалась в ладони. Наконец лифт остановился. Перед ним были закрытые дверцы. Питер уперся в стену спиной, ударил ногой. Дверцы распахнулись.
      И в то же мгновение громкий гудок "ягуара" огласил окрестности.
      - Они удирают! - завопил Телицки.
      Питер выскользнул из лифта, увидел спину Телицки, бегущего через обеденный зал к выходящим на лужок окнам.
      Он выстрелил дважды, не целясь. Телицки покачнулся и исчез в дверном проеме. Должно быть, раненный, но, насколько тяжело, Питер определить не мог.
      Гудок "ягуара" стих вдали. Питер глубоко вздохнул. Они спасены.
      - Не двигайся, старичок, - холодный голос Крамера вернул его к действительности. - Один шаг, и я снесу тебе полголовы. Брось ружье.
      Питеру потребовалось две секунды, чтобы понять, что его песенка спета. Ружье упало на пол.
      - Я не могу попросить тебя отбросить ружье ногой, так что отпрыгай подальше. Быстро.
      Питер в несколько скачков добрался до стены. Повернулся к Крамеру. Как всегда, из уголка рта свисала сигарета. Черные глаза возбужденно блестели. Дуло автоматического карабина смотрело Питеру в грудь.
      - Джейк! - позвал Крамер.
      Ответа не последовало.
      - Похоже, ты отлично стреляешь с бедра, - Крамер шагнул вперед, подобрал ружье Питера. - Ну, старичок, выходит, мы подошли к последней остановке. Так?
      - Так... - вырвалось у Питера.
      Он не мог броситься на бандита, схватиться с ним. Одноногий...
      Крамер вдавил окурок в пепельницу.
      - Ты полагаешь, что удача всегда на стороне ангелов?
      - Кому же сопутствует удача? - ответил Питер вопросом на вопрос.
      - Тебе. Если бы мое ружье не дало осечки... - Крамер пожал плечами. Как Тьюзди?
      - Плох. Но ему хватило сил, чтобы соединить в моей машине нужные проводки и завести мотор.
      - Пойдем к окнам на луг. Я хочу знать, когда появятся твои спасители.
      Питер запрыгал через зал к двери, за которой исчез Телицки. Здоровяк распростерся на полу в нескольких футах от нее. Противоположную стену занимали окна, выходящие на подъездную дорожку.
      - Наглядный урок, - прокомментировал Крамер. - Естественный конец для человека, поступками которого движет ненависть, а не логика. Он покинул свой пост у этих окон, потому что хотел расквитаться с Труди. Он думал, что она взяла вашу сторону. Готов поспорить на новую шляпу, переговорная трубка - твоя идея?
      - Я надеялся, что она отвлечет одного из вас.
      - И отвлекла, старичок, отвлекла. Вы там внизу не теряли времени даром. Я сознательно привлёк ваше внимание к переговорной трубке перед тем, как мы начали заливать кухню. Подумал, что вы захотите обсудить условия вашего спасения, когда вода поднимется достаточно высоко. Джейк оказался ближе к трубке, когда Труди дунула в нее. Вероятно, она попросила пустить ее наверх. Чтобы отвлечь наше внимание как раз в тот момент, когда ты поднимался в лифте. Так?
      - Да.
      - Джейк сказал Труди, чтобы она шла к нам. Полагаю, она никак не могла решить, кто же победит. И ошиблась. Джейк убил ее, едва она ступила на лестницу. Знаешь, почему? Труди стояла рядом с Линдой, но не помешала ей выстрелить в Бена. Вот Джейк и отомстил Труди за смерть друга, - Крамер глянул в окно. - Интересно, когда же появится армия? Им понадобится грузовик, чтобы вывозить трупы.
      Ладони Питера вспотели. Проживет он секунды или минуты, зависело лишь от прихоти Крамера.
      - Это здание... "Причуда"... так похоже на меня. Построено на века, оборудовано на все случаи жизни... включая появление одноногого постояльца. Подумать только, в нужный момент появилось инвалидное кресло. Тот, кто строил "Причуду", похоже, предусмотрел все... кроме такой мелочи, что у него кончатся деньги и отель никогда не откроется. Вот и я подумал обо всем, чтобы подготовить себя к лидерству, стать вождем, за исключением того, что в нужный момент не нашел способа контролировать своих сторонников. Теперь мне остается лишь бежать, а оригинального в этом мало.
      Кровь пульсировала в висках Питера. Опять одни слова! Крамер знал, что спастись ему не удастся. Охота началась. Сотни людей спешили к "Причуде". И Крамер решил выговориться единственному человеку, который мог его выслушать. "А я, - думал Питер, - такой же, как Тьюзди. И мне дорога каждая лишняя минута жизни".
      - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - продолжал Крамер. - Гадаешь, не появится ли у тебя шанса на спасение, если поддержать разговор? А может, стоит молить меня о пощаде, Стайлз? Я бы с удовольствием выслушал твои аргументы.
      - А что мне вымаливать? Одну минуту или две?
      - А разве ты не собираешься доказать, что твое убийство ничего мне не даст? Что Тьюзди и женщины описали меня в мельчайших подробностях?
      - Так стоит ли меня убивать? - Питер облокотился спиной на стену, нога болела от напряжения.
      Странное выражение мелькнуло на лице Крамера.
      - Я зашел в тупик. Поэтому вариантов у меня немного, старичок. Если бы не ты, Стайлз, завтра или послезавтра я бы спокойненько смылся отсюда. Знаешь, в чем твоя беда, Стайлз?
      - Я кусаюсь.
      - Ты не прекращаешь борьбы. Не обращаешь внимания на реальное соотношение сил. Ты не имел ни единого шанса, когда на кухне наехал на Дьюка. У тебя не было ни единого шанса, но тридцать секунд спустя двое из нас умерли, а у тебя появилось оружие и надежда на спасение. У тебя не было шансов, когда мы начали заливать кухню. А в результате трое пленников на свободе, Телицки убит, да и мне осталось жить не больше получаса. Вот чем кончается твое нежелание считаться с обстоятельствами, старичок.
      - Вы все усложняете, - ответил Питер. - Просто я не терплю пассивности. Если уж умирать, так в движении.
      - Более того, - Крамер смотрел на далекие деревья. - Твой последний выверт - подняться сюда на кухонном лифте. Неужели ты рассчитывал остаться в живых? Ты же знал, что я услышу, как поднимается эта чертова развалюха. Ты знал, что попадешь под пули, когда будешь вылезать из нее. Что заставило тебя пойти на это?
      - Отвлекающий маневр. Я надеялся, что Труди у переговорной трубки и я в лифте уведем вас от выходящих на гараж окон и остальные смогут уехать на машине. Мой замысел удался.
      - Ты мог не подниматься сюда, - возразил Крамер. - В машине нашлось бы место и для тебя.
      - Чтобы вы и Телицки расстреляли бы нас? А так "ягуар" пересек лужок без помех. Я разработал неплохой план.
      - И воплотил его в жизнь, хотя кто угодно поставил бы тысячу долларов против одного, что ты не выберешься из лифта живым. Зачем тебе это геройство?
      - В моем решении не было ничего героического. Один должен был отвлечь вас, чтобы дать уехать остальным. Вполне логично, что в лифт полез я.
      - А почему не Тьюзди? Он свое отжил.
      - Тут как раз все ясно. Он не мог ходить. Я не мог завести мотор. Выбора не было.
      - Знаешь, что бы я сделал на твоем месте? Заставил бы Тьюзди завести мотор и уехал один.
      - Я могу сказать, к чему бы это привело. Телицки положил бы ружье на подоконник, прицелился, и первая же пуля угодила бы в бензобак, превратив "ягуар" в огромный костер, - Питер попытался улыбнуться. - Вас следовало отвлечь.
      Глаза Крамера сузились. Он смотрел на лес, начинающийся за лужком. Кого он там увидел?
      - О чем ты думал, когда пришел сюда и понял, что рано или поздно мы вас убьем? - спросил Крамер.
      - О том, чтобы это не произошло, - сухо ответил Питер.
      - Но ты сам лез на рожон. Ударил Джорджи, чтобы лишить нас небольшого развлечения.
      - Я думаю, объяснять тут нечего. Вы не поймете. Я старомоден. Старомодные мужчины инстинктивно встают на защиту своих женщин.
      - Но Линда - не твоя женщина. Ты никогда не видел ее раньше.
      - Я же сказал, вы не поймете.
      - Ты думал о том, что хотел бы сделать, но уже никогда не сделаешь?
      - Да, и мне жаль умирать ради того, чтобы вы продолжали жить.
      - А мне на это наплевать. Ты должен умереть, и меня это нисколько не волнует.
      - Я знаю.
      - На твоем месте я подошел бы с такой меркой и к Тьюзди, после того как он завел мотор. Ну и черт с ним, подумал бы я.
      - Я знаю.
      Крамер весь подобрался.
      - Взгляни вон на ту рощицу. К северу от лужка. Что-нибудь видишь?
      Питер взглянул. Лучи опускающегося к западу солнца отражались от чего-то блестящего, то ли ружейного ствола, то ли металлической бляхи.
      - Они готовятся к штурму, - Крамер повернулся к Питеру.
      Тот сжал руки в кулаки. Его время истекло.
      - Готов к расплате, старичок? - спросил Крамер.
      - Лучше умирать в хороший день, - Питер с трудом подавил рвущийся из груди крик.
      - А ты оказался самым хладнокровным, старичок. Для меня это большой сюрприз. С самого начала ты так и не поддался панике. Не знаю, поверишь ли ты мне, но я восхищаюсь тобой.
      - Разве это имеет какое-то значение? - Питер не сводил глаз с пальца Крамера на спусковом крючке. Сейчас он согнется, и все будет кончено.
      - Посмотрим, сохранишь ли ты хладнокровие до конца.
      Случившееся в следующее мгновение оказалось столь неожиданным, что застало Питера врасплох. Крамер перехватил ружье за ствол и приклад и легонько бросил его Питеру. А сам повернулся и направился к выходу.
      Питер как-то растерялся, и, пока поднимал ружье и приставлял его к плечу, Крамер успел пересечь комнату. У двери он обернулся, его губы расплылись в широкой улыбке.
      - До встречи, старичок, - и шагнул в дверь.
      Питер поймал в прицел черноволосый затылок, но не смог заставить себя нажать на курок. Из холла донеслись гулкие шаги Крамера, тот шел, а не бежал. Открылась и закрылась парадная дверь. Выглянув в окно, Питер увидел Крамера, спокойно закуривавшего сигарету. А затем тот неторопливо двинулся к рощице, в которой мелькнуло что-то металлическое.
      Дюжина выстрелов слились в один. Крамера подбросило в воздух, швырнуло на землю. Со всех сторон на лужок высыпали мужчины. Меж них мелькало ярко-оранжевое платье черноволосой девушки, бегущей к отелю. Питер высунулся из окна.
      - Линда! Линда!
      Она замерла, оглядела окна. Заметила Питера, помахала рукой, крикнула что-то мужчинам и помчалась к парадной двери.
      Питер отвернулся от окна. Медленно сполз на пол. Сил больше не осталось.
      И тут влетела она, опустилась на колени, обняла, прижалась щекой к щеке.
      - Как ты, Питер, - раз за разом повторяла она. - С тобой все в порядке?
      Навалившаяся слабость туманила сознание.
      - Все хорошо, - услышал Питер свой голос. - У меня все хорошо.