Как только дверь за Михалычем прикрылась, мне вдруг захотелось, причем захотелось очень, копченого мяса. Я потянулся за желаемым лакомством и к своему недовольству обнаружил, что все нарезанные куски мы уже съели. Ну, ничего страшного в этом не было. У меня в кармане всегда есть нож и им я сейчас быстренько мясцо порубаю. Порубаю для себя и для Михалыча. Он такой услуге, конечно же, рад будет. Вроде чего тут сложного: достать нож и порезать мясо. Чего может помешать этому, да вроде бы ничего. Однако нашлось, что помешать. Нашлось такое обстоятельство в образе пятирублевой монеты. Она вывалилась из кармана моих брюк и покатилась под роскошную купеческую кровать. Пятерку, даже такому другу, как Михалыч оставлять не хотелось. Тем более и не нужна она ему совершенно, а мне вот пригодится. Я искоса глянул на входную дверь и проворно нырнул под кровать вслед за монетой, полагая достать её, и до прихода другана ещё успеть нарезать мяса, как планировал это сделать чуть ранее. Но только были эти минуты не моим временем, когда я упал на пол, то увидел, что мятежная монета укатилась в самый дальний угол, из всех возможных под кроватью. Пришлось ползти в тот угол по-пластунски. Дополз я быстро, а вот выползти, обратно не успел. Загрохотало что-то наверху, и я из-под кровати увидел, что в помещение влетел, в прямом смысле этого слова, Михалыч. Вслед за ним влетели, но уже в переносном смысле, два дюжих молодца, тоже довольно не хилого сложения и разбойного вида. Один из них, схватил Мутного за рубаху, и сразу заорал ему в ухо самым непочтительным образом:
      – Ты куда сука две фуры водки дел!? Ты, что самым крутым себя почуял! Колись сволочь! Колись, а то замочу, как мышь серую в мышеловке! Колись падла!
      На помощь к своему знакомому я решил не вылезать, не так уж мы с ним были и близко знакомы, чтобы в такие разборы вмешиваться. Я осторожно прижался под кроватью к стене и стал наблюдать дальнейшее развитие событий в зеркальном отображении огромного трюмо. Михалыч, видимо поначалу сбитый с толка внезапным нападением, стал приходить в себя и также громко заорал в ответ:
      – Да знаешь ли ты чмо с кем ты сейчас вяжешься! Ты на кого падла прёшь? Да я вас скоро по стенке размажу и…
      Что еще хотел сделать с нападавшими Мутный никто не узнал, потому, как один из незваных гостей ударил его по ногам и свалил на пол. Падая, огромное тело Михалыча сшибло стол, а голова ударила о выпуклую ножку старинного комода. Комод-то выдержал, а голова видно нет. Затих Мутный на полу в очень подозрительной позе. Один из нападавших наклонился к нему и крикнул своему подельнику:
      – Слышь Глебыч, мы, кажется, перестарались чуток. Здорово он башкой звезданулся. Теперь уж точно ничего не скажет. Гляди-ка, у него и глаза закатываться стали. Может скорую помощь вызвать? Вот невезуха сегодня. Прямо не день, а сплошное недоразумение. Ну, чего звонить в скорую?
      – Да брось Саня, какая там скорая помощь? Сам отойдет, а не отойдет одной сволочью на свете меньше станет. Нам люди за это только спасибо скажут, если узнают, конечно. Пойдем отсюда, коли у него больше спросить нечего. В другом месте поищем.
      Бандиты немного потоптались у стола и ушли. Когда за ними хлопнула дверь, я выждал нужное время и выполз. Михалыч был действительно очень плох. Он тихо хрипел, и глаза его точно стали закатываться. Я потормошил его за плечо, приподнял голову и заметался вокруг распластанного тела, не зная, что мне с ним делать дальше. Дернувшись пару раз то вправо, то влево я опять нагнулся к Мутному и снова приподнял его тяжелую голову. Тут вдруг зрачки его глаз вернулись в нормальное положение и он, схватив меня за рукав, сильно потянул к себе. Михалыч что-то силился мне сказать, но ничего у него не получалось. Потом силы оставили его и он отпустил меня на свободу. Когда я выпрямился, то заметил, что левая рука Михалыча что-то шарит под ножкой комода. Я решил помочь ему и вытащил небольшой черный прямоугольный предмет. Мутный кивнул мне головой и ему стало не просто плохо, а очень плохо, даже, наверное, хуже того. Тут я, наконец, сообразил, что надо вызвать скорую медицинскую помощь. Поискал на даче телефон и не найдя его побежал к автобусу, там бросил свою находку в кабину и вбежал в запретные для меня ворота дачи главбуха.
      Празднование там было в самом разгаре. Гости разбились на мелкие группы и о чем-то усиленно ворковали.
      – Павел Александрович! – закричал я можно сказать с порога. – Где у Вас телефон? Там человеку плохо!
      – Да нет у меня здесь телефона, – вяло отозвался главбух, явно не довольный моим столь стремительным вторжением в праздничную атмосферу. – Принципиально.
      – Вот вам телефон молодой человек, – протянула мне через плечо миниатюрный аппарат эффектная блондинка, явно не с нашей птицефабрики.
      Наших блондинок я всех знал, благо у нас, их было раз, два и обчелся.
      – А как им пользоваться-то? – засуетился я, перекладывая из руки в руку диковинный для меня аппарат.
      Блондинка медленно поднялась из-за стола, представилась Людмилой, набрала номер скорой помощи и посоветовала отойти за угол, чтобы не портить своим мрачным разговором праздник. Я резво забежал за угол и громко заорал там, приложив аппарат к уху:
      – Алло! Алло! Это скорая помощь?
      – Чего орешь? – очень ясно и достаточно громко отозвался аппарат. – Чего надо? Давай, говори побыстрей. Некогда нам.
      – Здесь человеку плохо, упал он! Из Корытова я звоню!
      – Хватит орать и говори в чем дело? – опять осадила меня трубка. – Если нечего сказать, то и линию нечего занимать, а ори на кого ни будь другого, например, на пожарную охрану или ещё лучше на милицию.
      – Человек тут упал! Плохо ему! Кривцов, его фамилия!
      – Еще раз и пояснее, – попросил аппарат. – Кто упал, куда упал, номер дома, и с какого он года рождения?
      – Какой дом с рождением? Мутный упал и помирает, если вы сейчас не приедете, то он точно кони бросит. Понимаете? – ещё громче завопил я. – Мутный головой о комод треснулся!
      – Как, Мутный? – осеклась трубка. – Что же ты мне голову-то морочишь? Ты в своем уме? Выезжаем.
      Аппарат загудел отбой и я понял, что мой сигнал бедствия принят. Я метнулся к калитке, но аппарат не отключался, всячески намекая, что его следует сейчас же и с благодарностью вернуть хозяйке.
      Когда я вновь выглянул из-за угла, празднование перешло в следующую стадию: стол поредел, и владелицы телефона я за ним не заметил. Ближе всех ко мне и в гордом одиночестве сидела Нина Петровна. Я подошел к ней и вежливо поинтересовался и о местонахождении нужной мне Людмилы. Бухгалтерша подняла на меня грустные глаза и тихо поинтересовалась в ответ:
      – А скажите Андрей, правда, что все мужики сволочи?
      – Практически, да, – решился я открыть страшную мужскую тайну обиженной женщине, – только вот телефончик Людмиле передайте. Она мне его давала, чтобы позвонить.
      – Очень мне надо передавать ей что-то, – решительно отвергла мою просьбу Нина Петровна. – Сам отнеси, вон на веранде она. Ишь, цаца, какая. Тварь столичная, думает, что если из Москвы, то ей всё можно? Ну и пусть я реветь не буду, я не такая.
      Я метнулся к веранде, дернул на себя дверь и замер на пороге от неожиданности. В углу, на летнем диванчике сидела задумчивая Людмила и внимательно смотрела на меня. На груди у неё копошилась голова главного инженера, который пытался зубами расстегнуть даме голубенькую блузку, а руками активно шарил по её заголенным бедрам. Людмила выдержала минутную паузу после моего дерзкого появления и спросила строгим, не терпящим никаких возражений, голосом женщины-руководителя:
      – Вам что здесь надобно молодой человек? Вы по делу или случайно? Если случайно, то зайдите в следующий раз.
      – Да вот телефончик вернуть, – торопливо и вежливо ответил я ей с порога. – Спасибо Вам огромное.
      – Давайте сюда, – протянула ко мне руку Людмила, одновременно, стряхивая с себя главного инженера.
      Тот в падении с дивана перевернулся, злобно глянул на меня и сухо рявкнул:
      – Вон отсюда!
      – Стой! – тут же дала мне противоположную команду женщина и обратилась к своему партнеру с просьбой. – Вадик пусть твой работник принесет мне пива, а то меня жажда мучит.
      – Неси! – на этот раз гаркнул мне Вадик.
      Я вернул телефон хозяйке и побежал выполнять желание дамы и задание начальника. Пива на столе было много и я, схватив первую попавшуюся под руку бутылку, вновь метнулся к веранде.
      – Вадик, – элегантно оттопырила нижнюю губу Людмила, принимая из моих рук пивную тару, – твой человек надо мной дерзко издевается. Неужели я так похожа на толстого мужика, что меня надо потчевать «Толстяком». Хочу другого. Хочу более интеллигентного напитка. Скажи ему.
      Вадик, взял бутылку себе и сделал мне знак ладонью для исполнения очередного каприза дамы. Я опять выскочил к накрытому столу за пивом, но брал теперь с разбором. Очередная бутылка хмельной Людмиле тоже не понравилась.
      – Вадик, всё же он редкий хам, – выдала она вновь в мой адрес неприятную характеристику. – Хам и первостатейный наглец. Он же ясно видит, что я слегка пьяна и несет мне высокоградусную «девятку». Наверное, специально выбирал самое крепкое пиво. Лиши его квартальной премии, Вадик, за непочтительное отношение к женщине. Если ты его не лишишь, то я тебя перестану любить. Нет, я не буду тебя любить, пока не увижу копию приказа о наказании. Сейчас же накажи его. Таких, как он надо воспитывать и жестоко учить рублем. Их больше ничем не проймешь. Вадик, почему он до сих пор стоит истуканом и не несет мне заказанного пива?
      Желанное пиво я принес на четвертый раз и заспешил к воротам, но тут меня поймал за рукав директор. Он погрозил мне за что-то кулаком, вкратце рассказал о своей тяжелой доле руководителя и попросил помочь отнести в дом уставшего главного бухгалтера. Пронося в дом сникшего хозяина дачи, мы опять спугнули главного инженера и меня вновь послали, на этот раз за водкой. Когда я принес водку, сбегал за закуской, интерес ко мне был потерян. Вырвавшись из неволи, я скорым шагом, местами, переходящим в бег поспешил к даче Михалыча. «Скорая помощь» была уже там, рядом с ней также стоял и милицейский «уазик».
      – Надо милиции сейчас все подробно рассказать, – решительно подумал я и направился к скучающему у ворот сержанту.
      Да только первым развеять его скуку я не успел. Меня опередил потрёпанный «жигуль», раскрашенный в милицейские цвета. Автомобиль подкатил вплотную к мгновенно вытянувшемуся в струнку сержанту, и из открывшейся двери вывалились именно те два наглых типа, с которыми имел роковую драку Михалыч.
      – Здравия желаю, товарищ капитан, – поздоровался отвлеченный от своих дум милиционер, подобрал живот и препроводил, подъехавших граждан к красным воротам.
      Я, заметавшийся в своих сомнениях, прислонился к боку медицинской машины, приоткрыл рот и провожал недоуменным взглядом озабоченных сотрудников внутренних дел, которых совсем недавно вполне справедливо посчитал за бандитов. Вот так дела, значит Михалыча, менты грохнули? Вот так дела. Кому же теперь показания свои давать? Хорошо, что еще меня на нашей даче немного подзадержали, а то бы я рассказал свои впечатления из-под кровати на свою крепкую шею. Извините, товарищи милиционеры, но должен я вас на чистую воду вывести, простите меня ради бога, только должен я вам сообщить неприятную для вас новость, за которую вы мне наверняка спасибо не скажете. Простите меня ещё раз дурака, в своих показаниях правильного. Точно, наверное, не простят? Чего же делать теперь? Опять что ли влип?
      – Ваши документы? – мгновенно отвлек меня от раздумий чей-то властный голос сзади.
      Я обернулся и увидел перед собой милицейского сержанта, но не того, который повел роковых обидчиков Мутного в дом, а другого, неизвестно откуда взявшегося. Сержант осмотрел мое водительское удостоверение и вполне удовлетворенный моим объяснением, что попал я сюда из-за любопытства к санитарной машине, посоветовал не мешаться под ногами, а вернуться к своему рабочему месту. Я, старательно дыша в сторону, тут же радостно выполнил его советы. «Скорая помощь» спустя полчаса уехала, а милицейских работников наоборот прибавилось. Они бродили возле дачи Михалыча, со своей, только им известной целью. Один из них добрел и до меня. Представившись, он поинтересовался, не видел ли я, чего ни будь подозрительного. Я, конечно же, соврал, что всё подозрительное проспал на заднем сидении своего салона. Мой ответ милиционера удовлетворил, и он пошел бродить дальше. Когда стемнело, от дачи отъехала и милиция. Хотя меня и тянуло посмотреть, что там, у дачи Михалыча осталось, но я заопасался это сделать, да и по правде сказать, сделать-то мне это уже было некогда. Из наших ворот вышел директор и попросил моей помощи для окончательного завершения веселого праздника. Первым делом, мы взяли под руки Людмилу, и повели её огородами на соседнюю дачу, где, как оказалось, она проживала в летний период. Людмила возвращаться под родной кров не хотела, часто вырывалась от нас, пыталась пуститься в пляс и пела похабные частушки на темы любви и женской доли. Но только мы ей особо разгуляться не дали и пусть не быстро, но довели намеченное дело до нужного нам конца. Когда мы с директором вернулись, весь коллектив сидел в автобусе, обнимался и задушевно орал с присвистом украинскую народную песню «Ты ж меня пидманула, ты ж меня пидвела». Особенно активно кричал припев дуэт с заднего сидения в составе веселой Нины Петровны и плохо соображающего с кем он сидит главного инженера.
      Развозил я гостей главбуха долго, вернее они долго прощались, и потому поездка весьма затянулась в ночи. Последним адресом, был адрес директора. Он поблагодарил меня за успешно выполненную работу, попросил никому о ней не рассказывать, за что сунул в руку тысячную купюру и дал полдня отгула. На пороге директорского дома его встречала супруга:
      – Что же ты Слава так долго-то? Не жалеешь себя совсем. Всё сам да сам, – ворковала она, открывая перед директором дверь. – Нельзя же так. Пожалел бы себя-то, ведь никто тебя потом не пожалеет. У тебя ведь уже тот возраст, чтобы по ночам работать.
      – Работа, мать, будь она проклята, ты мне лучше расскажи, как в столицу съездила, – махнул рукой Слава и я поехал.

      Спать мне в ту ночь не хотелось, наверное, от впечатлений богатых. Я раскрыл остатки сухого пайка, закурил и вот тут взгляд мой наткнулся на предмет, унесенный мною с дачи Михалыча. Я в этой суете как-то забыл про него, и чуть было в ведро с мусором не выбросил. При ближайшем рассмотрении им оказался диктофон. Точно такой же был у моего старшины Прокопенко в армии. Где он его взял неизвестно, но любил эту игрушку просто до беспамятства. Любил старшина фиксировать на диктофон свои умные приказы и наши глупые ответы. Хотя нередко случалось наоборот, но такие казусы нещадно стирались из памяти умного приспособления и срочно заменялись тем, чем надо.
      Я, знакомый с системой управления диктофона, решил немного его послушать, всё равно спать не хотелось. Может музыка, какая там есть? Нажал кнопку и под своды моей избы ворвался негромкий голос Мутного.
      – Ну, ты в натуре, зачем мне стрелу забил? – обращался он сквозь легкий треск к невидимому собеседнику. – Гони свой базар, а то у меня со временем напряг. Давай, башляй свою тему, коли позвал.
      – Дело у меня к тебе, на сорок тонн зеленых, – чуть выдержав паузу, ответил собеседник.
      – Уж так и на сорок?
      – Во всяком случае, и поторговаться можно. Директора нашего убрать надо. Кое-кто просит это одолжение сделать.
      – Это директора «Забавы» что ли?
      – Его.
      – Нет, я на это не подпишусь. У меня с ним все дело по делу, – твердо отказался от гнусного предложения Михалыч. – Я с «Забавы» куш имею, и лезть на рожон смыла, не вижу. Выгоды нет. А потом, так эти дела не делаются, ты чего сразу попер, как трактор в грязь. Тут бы помять надо. Не делаются так, такие дела!
      – Зря ты так Мутный вопрос ставишь, – не унимался подлый незнакомец. – Куш у тебя тогда покруче выйдет, это я тебе гарантирую, и зелень на дороге не валяется. А потом, ты же не сам директора мочить будешь, чего тебе бояться-то. Наймешь пацана, какого ни будь и дело в шляпе. Первый раз что ли?
      – Мне-то, конечно, бояться нечего, но стрёмно как-то, вроде мы с ним обо всём добазарились. Он слова своего не нарушал. А потом непонятка меня берет: где ты бабки такие возьмешь. Ты ведь на «Забаве» недавно крутишься, а сорок тонн зеленых – лавэ приличное для таких лохов, как ты, и его так запросто не бросают. Не кинешь с зеленью-то?
      – Ну, ты Мутный конечно понимаешь, что я не от себя лично с тобой переговоры веду. За мною люди серьёзные стоят. Сам я на такое дело тоже не подписался бы, это ж логичней логичного. Дело ведь крутое и хлопотное. А за деньги не волнуйся, для тука сорок штук зеленых, как для тебя сорок деревянных. И ещё, если я тебя кину, то какая мне здесь жизнь будет? Я всё прекрасно понимаю и тебя довольно-таки неплохо знаю. Ты ж меня тогда в корень задолбаешь. Верно ведь?
      – Это ты всё правильно сказал. Меня обманывать, у тебя никакого резона нет. Так, значит, ты с «Туком» работаешь?
      – С каким таким «Туком»? – засуетился собеседник Михалыча так явно, что его суета стала понятна даже по диктофону. – Послышалось тебе, я сказал, что у рук серьезных людей бабок немерено. Для них сорок тонн пустяк.
      – Так что же твои серьезные люди других для дела не наймут? Чего ж они киллера залетного не привезут? Здесь бы залетный в самый раз был.
      – А они и привезут – не сомневайся. Вот, как ты откажешься, они других наймут, только ты тогда совсем не у дела окажешься. Тогда уж извини, ты с «Забавы» ничего иметь не будешь. Твою долю тому передадут, кто не откажется. Сам понимаешь: лишних денег даже у серьёзных людей нет. Ты уж давай сам, смекай, что к чему. Здесь всё так логично, логичней и не придумаешь.
      Диктофон на некоторое время замолчал и я уже собрался перемотать плёнку на начало, чтобы вновь услышать диалог, но тут опять зазвучал голос Мутного.
      – Хорошо, согласен. Месяц срока. Аванс двадцать тонн. И чтобы никакого нигде базара не было. И еще хотел спросить: вот замочат директора, польза-то от этого какая? Пусть это не мое дело, но если можно, просвети.
      – Акций у него много и он не дает дельце выгодное с комбинатом провернуть, представляет себя пупом Земли. Только напрасно он это делает. Любой пуп обойти можно – это ж логичней логичного.
      – Акции это конечно дело серьезное, но они ж вам все равно не достанутся. Это его собственные акции.
      – У него из наследников – дочь одна. Так вот уж получилось. К ней всё перейдет, а она как раз сейчас замуж за паренька одного собирается. И тот паренек, как ты уже, наверное, догадался для акций к ней и приставлен. Вот так вот брат Мутный. Значит по рукам.
      – По рукам, только не брат ты мне интеллигент замусоленный, был бы ты мне братом, то я бы тебя давно уж придушил голыми руками. Вот так вот гражданин любезный.
      Диктофон сердито щелкнул и отключился, оставив меня, как это говорится, к глубочайшем раздумии. Вот так находочка. Как в детективном фильме. Может расследование провести. Найти преступников, вывести их на чистую воду, а потом украсть дочь директора прямо со свадьбы, из-под носа жениха – негодяя. Интересно красивая она, дочка директорская? Наверное, красивая, ведь при таких деньгах красота за директорских дочерей цепляется, как репейник за штаны у меня на огороде. Украсть её можно на тракторе. Найму Тодора с Кокосом, чтобы они жениха с гостями отвлекли дуэтным пением веселых куплетов, а сам на железном коне к окну, невесту хвать и в чисто поле с ветерком прокатиться. Только бы там, в грязи не засесть да свадебное платье не запачкать. Потом, после поля, сюда привезу, и заживем мы с ней долго и счастливо, чтобы вскоре умереть в один день, когда другим серьезным людям опять акции понадобятся. Я хмыкнул, закурил, за неимением трубки сигарету без фильтра, прослушал запись еще раз и решил немножко поразмышлять.
      А, что? Имею полное право. Я волен, делать что угодно в своем тихом деревенском пристанище да ещё бессонной ночью. Подумав про бессонную ночь, я вдруг удивился своему равнодушному отношению к гибели у меня на глазах, пусть очень кратковременного, но всё же друга. Ну, пусть не совсем друга, но вполне приличного мужика. Лежа под кроватью, переживал, а сейчас спокоен, как слон африканский в зоопарке. Странно, но с другой стороны – зачем мне лишние беспокойства. Без них спокойней. Я решительно выкинул из головы неприятные воспоминания и перешел к интересному делу. Любят люди ерундой позаниматься, в сыщиков поиграть, силу своего ума, хотя бы перед собой, выказать. Итак, я отвлекся от размышлений на детективные темы, но совсем про них не забыл и в сыщика решил все-таки поиграть. Благо повод судьба мне сегодня подбросила приличный. С чего начать свои логические размышления? Начнем с «Забавы». Здесь не надо быть Шерлоком Холмсом, а надо только несколько дней пожить в нашем районе. «Забава» или точнее «Хмельная Забава» – это крупнейший ликероводочный комбинат не только в нашем районе, но и во всей близлежащей округе. Он всегда был гордостью и кормильцем нашего района. Основанный еще в позапрошлом веке известным тураевским купцом, он из простой винокурни превратился в крупнейшего поставщика хмельных зелий во всей стране. Чего здесь только не делали, всё было: начиная от медицинского спирта, кончая коллекционными шампанскими винами по старинным французским рецептам. Поговаривают даже, что на правительственных приемах без нашего горячительного редко когда обходится. «Хмельная Забава» смотрела свысока на всю остальную промышленность района и кормила более половины его населения. Кстати, несколько лет назад, столетие комбината справляли. Вот праздник-то был, на всю губернию. Народу проезжало столько, что на центральной площади райцентра негде было пустой бутылке упасть, да что бутылке, пробка не упадет. Вот сколько народу было. Со всей России делегации приезжали, да и не только с России. Ярмарка классная, говорят была, с дегустацией. Вот где мужикам счастье подвалило. Мне-то на ней побывать не удалось, я как раз в то время первый год своей армейской службы мотал. Мне все празднества тетка в письме расписала и газетку в то письмо сунула, чтобы значит, я сам о юбилее почитал и перед армейскими друзьями похвастался своим славным краем. И была в той газетке статейка, краеведа нашего известного, об истории зарождения комбината. То ли это легенда, то ли, правда, не знаю, но статейка любопытная. Оказывается, основал наше предприятие известный тураевский купец Гаврила Пузов. И случилось это, вот при каких обстоятельствах. Пузов был на редкость грамотным человеком, таким грамотным, что учился в университете в самой Германии и заразился он в этой Германии любовью к электричеству. Вот ведь, говорят, и такая зараза существует. Поизучал Гаврила за границей эту мудреную науку и приехал на родину с мечтой создать в Тураеве завод по изготовлению входящих тогда в моду электрических лампочек. Деньжонок подкопил, инженеров немецких пригласил, только вот не рассчитал чуть-чуть. Уж слишком круто замахнулся. Не хватило немного капитала для завершения строительства. Подумал купец, подумал и решил ради своей технической мечты свободой пожертвовать. Жениться Пузов решил, да так жениться, чтобы приданое побогаче было. И такие у него планы насчет приданого образовались, что невеста, только в Москве нашлась. А свататься он поехал на свою беду и наше счастье, как раз мимо нас. Да ладно бы просто поехал, а случилось так, что проезжая по нашему городку поломалась его таратайка заграничной работы. Хочешь, не хочешь, но пришлось купцу остановиться для ремонтных работ у кузнеца Евстафия Блодова. Пока кузнец заморскую ось молотом русским правил, решил Пузов по берегу реки нашей прогуляться. Ведь на нашей реке есть чего посмотреть, местами лучше всяких Альп бывает. И вот во время наслаждения красотами нашей природы, окликнула купца веселая вдовица Забава. Жила она где-то с год без мужика и, чтобы с голоду не помереть промышляла изготовлением настойки из трав и кореньев на самогоне. Вот этой-то настоечки вдовица Гавриле и предложила. Она её всем приезжим предлагала. Как увидит приезжего, так сразу и предлагает, намекая, что после настоечки еще кое-какие предложения могут случиться. И еще краевед отметил, что была Забава красоты его пером неописуемой. Пузов из великого интереса к красоте, настоечки-то и попробовал, а как попробовал так про всё сразу и забыл. И про женитьбу, и про электричество ну, в общем, ничего ему не надо, кроме Забавы. Влюбился Пузов и построил от любви этой в нашем городе винокуренный заводик. Все строения в Тураеве продал, инженеров немецких домой прогнал, а французских мастеров по производству коньяка пригласил, чтобы в нашем городке крепкое виноделие развивать. Забаву замуж взял, дом на берегу речки построил, и все напитки стал её именем называть. Вот с той поры и стоит наш комбинат. Так оно было или нет, доподлинно мне не известно, но газета про это писала. Не знаю, чего мне эта история вспомнилась. Вроде не к месту, но вспомнилась.
      Разобравшись с «Забавой» я еще раз прослушал запись криминального разговора и зашел в своем расследовании в темный тупик. Никаких дедуктивных выводов в голове моей не рождалось. Всё, что там было, свелось в одну формулу: на нашем гиганте районной индустрии хотят убить директора, выдать за подставное лицо его дочь и прибрать к своим рукам, доставшиеся ей по наследству акции, а уж с акциями этими провернуть какую-то крутую аферу. Главный вопрос криминалистики: «А кому это выгодно?» никак не хотел у меня прорисовываться. Заклинило рассуждения из-за недостатка информации. За окном стало светать. Заболела голова, и я послал к черту всю свою детективную деятельность. Спать пора. И только я принял это верное решение, в окно мое застучали. Несмело высунув голову в предрассветную мглу, я обнаружил у своей завалинки Тодора с Кокосом, которые, не тратя времени впустую попросили в долг червонец и, получив его, напросились в гости, мотивируя эту последнюю просьбу тем, что у них со вчерашнего дня крошки во рту не было да и закусить чем-нибудь, им не помешало бы. Сообщали они мне всё это так душевно, что я почувствовал себя виноватым за все бедствия, выпавшие сегодня на долю моих односельчан. Отдав им, остатки сухого пайка я еще с час слушал анализ цен в пункте приема цветных металлов и довольно откровенные характеристики: на приемщиков пункта, сотрудников внутренних дел и вообще всех жителей нашего района, которые куда-то укрыли предметы из меди и алюминия.
      – Что за жизнь пошла, раскудриттвую коромысло, – матерно возмутился Тодор, – всё сволочи прятать стали. Ничего в огородах не оставляют. Ничего. Вот твари продажные, цугундеры заморенные. Нет им ни дна ни покрышки никому.
      – Раньше-то помнишь, как было? – поддержал своего друга Кокос. – Всё ведь в огородах хранили: и тазы медные, кастрюли алюминиевые, да что кастрюли, мотки проволоки килограмм по пятнадцать на каждом заборе висели. Ни один кокос прятать чего-нибудь привычки не имел, а теперь чего? Сволочи все стали, не приведи господи, кокосом им по башке. А всё ведь из-за демократов этих, тем же кокосом бы им тоже по башке. И куда теперь всё прячут? Не пойму. Что за народ у нас в районе стал? Ничего, скоро придет и наше время, тогда у нас на всех кокосов хватит.
      Мужики добросовестно, не прекращая беседы, уничтожили всё съестное у меня в доме, чинно попрощались, вышли на улицу, где дружно споткнулись о порог, скатились по ступенькам крыльца, немного поругали их и ушли в туман, из которого ещё некоторое время доносились раскаты их сурового и бестолкового разговора. Разговоры в тумане слышались долго. Провожая друзей взглядом, я вдруг понял, кто поможет мне разгадать тайну черного диктофона. Ну, как же я сразу не догадался, надо сегодня же идти к Паше Балаболову, который работал заместителем начальника охраны на «Хмельной Забаве». Ну, как же я сразу не сообразил? Ведь всё просто и понятно. Кому кроме Пашки, эту находку доверить можно? Он-то уж точно разберется, что и как к ней приложить, и сам на директора выйдет. Только одно жалко, вся слава ему достанется, а я опять в тени буду.
      Хотя с другой стороны почему «опять»? Вроде никогда ещё подвигов не совершал. Ну, да ладно, потом разберемся со своей тенью, побыть в тени не всегда плохо, иногда, даже очень хорошо там отсидеться, а теперь спать.

      Паша Балаболов вроде бы совершенно не оправдывал свою наследную фамилию. Был он раньше тих, строг, молчалив и здорово себе на уме. Именно про таких чаще всего хочется сказать, что в этом тихом омуте наверняка черти стаями водятся. Однако, как не трудно догадаться, прозвище с детских лет он имел, конечно же, Балабол, но он на него не обижался, воспринимал его не серьезно, а лишь, как тяжкое наследие далекого прошлого. Пашка был старше меня лет на пять и познакомился я с ним всё в той же секции гиревого спорта.
      Балабол после армии послужил в милиции, окончил заочно какие-то курсы, позволившие ему получить звание младшего лейтенанта, и внезапно ушел из органов внутренних дел в охрану ликероводочного завода, где в течение пары лет сделал довольно неплохую карьеру, дослужившись до должности заместителя начальника охраны комбината, и как поговаривают, метит еще повыше.
      Я отпросился у завгара на остаток уже подпорченного рабочего дня, и на рейсовом автобусе рванул в районный центр к Пашиному кабинету, где вскоре и очутился.
      Паша традиционно поинтересовался, как у меня сейчас дела со спортом, с личной жизнью и кратко поведал о себе. Конечно же, предложил тряхнуть стариной и проверить, не отсырел ли ещё порох в наших пороховницах, ткнув пальцем в угол, где красовалась полутора пудовая гиря с отшлифованной до блеска ручкой. Сам собою мой друг был удовлетворен и доволен. Было у него всё нормально. Жизнь его двигалась нужным ему путем, потому и жаловаться на неё он не стал. Только поведал чуть-чуть о всеобщем воровстве и мошенничестве, как на комбинате, так и на близ лежащей с ним территории. Потом мы с удовольствием вспомнили приключения в частых соревновательных поездках, посмеялись по ходу воспоминаний над собой да над другими, и я потихоньку стал переходить к делу.