Евгений Филимонов
      Грибники
      На опушке леса Степин извлек из рюкзака небольшой продолговатый предмет. Он был похож на хромированную коробку. Что-то щелкнуло, и из металлического туловища высунулись восемь суставчатых ножек - они были снабжены лезвиями, лопатками, крючками. Телезрачки на телескопических стебельках синхронно вращались, ножки копошились, позвякивая микроинструментами: видно было, что хромированному паучку невтерпеж взяться за дело. Мы с Галкой почтительно замерли - нам первым Степин демонстрировал свое очередное изобретение, "автономного грибника", "АГ", как он назвал его для вящей солидности.
      - Сейчас, сейчас, - бормотал он успокоительно, держа свое детище на отлете и с некоторой даже, как нам показалось, опаской, - сейчас Агуньчик пойдет за грибочками, сейчас он начнет их собирать... - сюсюкал он с механическим насекомым, как с балованным ребенком. Ловко вставил ему в спину кассету с программой, розовым пальцем переключил клавиши автопоиска. Одна из ножек паучка, бесцельно мотавшая в воздухе зазубренными ножницами, вдруг молниеносно изогнулась, схватила его за палец и, подержав некоторое время, разочарованно отпустила.
      - Шали! - прикрикнул несколько побледневший Степин. - Палец - это тебе не гриб. Ну вот, все готово, пошел!
      Он опустил АГ на землю, и тот помчался по траве, словно раздраженный тарантул. В мгновение ока выковырнул у меня из-под каблука крохотный маслячок, бросил его в проволочную сетку, которую Степин приспособил к его туловищу, и, взметнув тучу сухих листьев, скрылся из виду.
      - Уф-ф... - Степин уселся на пеньке и приглашающе кивнул нам. - Падай, братва!
      Пораженные, мы топтались на месте.
      - А грибы? - начала было Галка. - Сперва побродим, поищем часиков до двенадцати, а потом уже...
      - Ерунда, - засмеялся довольный Степин. - Агуша соберет за всех. Присаживайтесь.
      На полянке возникла скатерть-самобранка, булькнула заветная бутылочка. Мы поняли - Степин добился переворота в косном, тривиальном процессе сбора лесных грибов - процессе, который ни на йоту не изменился со времен ледникового периода, который на протяжении веков успешно ускользал от пытливой инициативы изобретателей и, вроде бы, не содержал в себе никаких предпосылок для рационализации. И тем не менее Степин - наш Степин, изобретатель, сознательно избравший исключительно рутинные области быта и труда для внедрения своих новаций, - добился и здесь радикального успеха. Мы почтительно уселись возле торжествующего Степина. Из лесу доносился частый хруст, несколько раз в солнечных просветах мелькал деловитый АГ: на спине его металлическая корзинка быстро заполнялась грибами.
      - Да-а, - рассказывал Степин, со смаком закусывая малосольным огурчиком, - убил я на него, на своего Агушку, целых полтора года, но результат - налицо.
      Из-за ели выскочил АГ, ссыпал грибы из переполненной корзинки в рюкзак Степина и опять умчался.
      - Семь минут - четыре килограмма! Вот ты, математик, - Степин подмигнул мне, - сосчитай, сколько это в час будет? А ведь грибные угодья здесь не особенные...
      - Верно. Я бы в таком лесу вряд ли набрал полрюкзака за день.
      - То-то. Техника, она, брат, везде скрытые резервы обнаруживает и извлекает с потрохами.
      Галка тем временем присматривалась к принесенным грибам.
      - Смотри-ка, почищенные. Ни одного червивого, гнилого... А это что за гриб, я таких не знаю.
      Степин глянул равнодушно.
      - Понятия не имею. Да ты не бойся, у него хеморецепторы на яд. Ядовитых он не возьмет. Паучок непростой, что и говорить. - Степин помолчал, поиграл палкой. - Определитель калорийности, обонятельный анализатор, колориметрия лучших видов грибов - и все в ящичке 7x18x40!
      - За твой успех!
      Изобретатель снисходительно улыбнулся.
      - Это что - репетиция, первый образец... Но он должен пробить дорогу лучшему, более производительному агрегату - АГ-2!
      Он рассказал нам о своих замыслах. АГ-2 должен был окончательно перевести сбор грибов на современный уровень. Этот стальной скорпион высотой с теленка должен был весь собранный материал тут же консервировать или сушить - в зависимости от заложенной программы. Ни один гриб в радиусе трех километров не смог бы укрыться от его внимания. Приборы ночного видения позволяли ему работать круглосуточно.
      Мы с Галкой представили себе этих членистоногих грибников в прозрачных осенних лесах и содрогнулись. АГ тем временем успел наполнить и мой рюкзак.
      - Идем, посмотрим его в деле, - предложил Степин.
      Мы углубились в лес и ахнули. Зеленые лужайки были перерыты, будто по ним прошло огромное стадо свиней.
      - Ищет на совесть! - отметил удовлетворенно создатель паучка. - Куда тому Пронину...
      Из-под растрепанных кустов краснели нетронутые мухоморы. В конце вспаханной просеки ненасытный АГ дрался с белкой, заставшей его за разграблением своей кладовой. Техника победила, и возмущенный зверек еще долго стрекотал с ветки на невиданного грабителя.
      Рюкзаки были полны. Некоторых трудов стоило поймать "автономного грибника" - Степин забыл включить автостоп. Наконец он изловчился, набросил ватник на яростно сопротивлявшееся насекомое и выключил его; обездвиженный паучок втянул конечности и вновь стал компактным бруском металла.
      - Ну что, по домам? - весело спросил Степин. - Полчасика нам хватило на все дела. Теперь давай, хозяйка, маринуй.
      Он с натугой взвалил тяжелый рюкзак. Галка с недоумением смотрела на расхристанный лес - в сборе грибов результат для нее всегда был десятым делом. Мы поплелись обратно вдоль опушки, сгибаясь под тяжестью рюкзаков.
      - Идем напрямик! - взмолилась вдруг Галка. - А то чувство такое, будто и в лесу не побывали.
      Мы углубились в сосняк. Здесь в не тронутых никем зарослях царило бабье лето, листопад расцветился вокруг во всю свою огненную палитру. Даже рационалист Степин вроде бы проникся этим очарованием.
      Ближе к опушке стали вновь встречаться разрытости, а из чащи начал доноситься немолчный хруст. Степин озадаченно прислушивался, приглядывался к следам.
      - Не знай я, - сказал он наконец, - что Агушка в моем рюкзаке, я бы подумал, что он работает где-то здесь. Тот же почерк, только еще более решительный, еще более, я бы сказал, бескомпромиссный.
      Действительно, осинка, по-видимому, мешавшая добраться до вожделенного гриба, была вырвана с корнем, массивный пень рядом был разобран на щепочки в поисках опенок...
      - Что же это может быть?
      - АГ-2? - неудачно пошутил я.
      Степин смерил меня взглядом и направился в осинник. Шум стал явственнее. Слышался треск вспарываемых корней, шорох разгребаемой почвы, посвистывание лезвия, взрезающего грибные корешки...
      - Вот он!
      В чаще желтолистых кустов виднелся нацеленный в зенит объемистый зад в кожаных штанах, этот зад был эпицентром лесной разрухи. Вдруг он распрямился, и над волнующейся листвой возникла морковного цвета физиономия. Она с неудовольствием отвернулась от возможных конкурентов, вновь нырнула в таинственный папоротниковый сумрак, и треск возобновился.
      - Крюкодумов, начальник отдела кадров! - шепнула Галка.
      Да, это был он. Крюкодумов по праву считался одним из активнейших грибников отдела.
      - Вот это собиратель! - подзуживал я Степина. Тот, не отвечая, двинулся прочь. Позади нас с трясущихся стволов сыпались листья...
      - Да-а, - сказал Степин задумчиво, когда мы уже вышли к шоссе, человек - это все-таки венец творения. Куда моему паучку до Крюкодумова! Электроника, бионика, новейшие достижения оптики, химии - а приходит простой человек в кожаных штанах, и тебе становится ясно - вся работа еще впереди. Но ничего, - Степин оптимистически тряхнул головой, - следующий мой "Грибник" по результативности сравняется с Крюкодумовым, уж я этого добьюсь!