Потом мы бродили, взявшись за руки, по пляжу, не видя ничего и никого, кроме друг друга. Мы молчали, потому что слова были не нужны. Я ощущал тепло ее ладошки, и мне хотелось взлететь и кричать о своей любви на весь мир. Мне хотелось дать каждому маленькую частичку своей любви - и усталым волейболистам, которым наконец-то надоело играть и они лениво лежали на песке, и усатому торговцу, и Саре Иосифовне, и всем-всем-всем...
      Мое счастье продолжалось бы бесконечно, если бы я вдруг не заметил какое-то напряжение в ее глазах. Что-то было не так, что-то мучило ее. Я спросил - что? - и она ответила, что ей нужно идти. Экзамены, виновато сказала она и ее мягкая рука легко сжала мою руку, чтобы я не обижался. Конечно, конечно, забормотал я, экзамены, да, да, непременно нужно идти. Я буду ждать тебя, Женя. Ты ведь придешь завтра? Конечно, она придет, обязательно! Как мог я подумать хоть на минуту, что она может не прийти? Действительно - как?
      И она ушла, просто растворилась в воздухе, вернулась в тот мир, где ее ждали учебники. А я остался один, легкий, почти невесомый, вдохновенный. Я бродил по песку, разговаривал сам с собой, сочинял какие-то стихи, и мне казалось, что лучше этих стихов нет и никогда не было на свете.
      Между тем темнело, пляж опустел, в палатке зажглась электрическая лампочка. Становилось прохладно. Нужно было возвращаться. Я вздохнул, сел в шезлонг и попробовал вернуться. Но мне так не хотелось этого! Что я забыл там? Что меня держит в том мире? Ничего, решительно ничего. Я счастлив здесь, а не там, мне хорошо здесь, а не там. Зачем мне туда? Не хочу. Не хочу!
      Завтра она снова придет и мы будем гулять, взявшись за руки, и разговаривать, и смотреть друг другу в глаза, и целоваться. А там? Я даже не знаю, где она живет!
      И я остался. Наверное, зря. Опять появился черный червячок, который сверлил мне душу, заставляя думать о том, что она опять ушла от меня, что для нее учеба важнее меня, что она не такая как я, она более практичная, она живет в том мире, а здесь бывает как в хорошем приятном сне. И что будет, когда она поймет, что я не хочу жить там, Согласится ли она с моим решением? Да и решение ли это? Еще совсем недавно я опасался остаться здесь, я нашел работу, я думал о том, что здесь мне оставаться нельзя. У меня возникал какой-то импульс к жизни. А теперь? Что происходит? Почему теперь я совсем не хочу оставаться там?
      Мне вдруг захотелось есть. Этого следовало ожидать. Я огляделся. Было уже совсем темно, на небе сверкали крупные звезды, и только лампочка освещала палатку. Я порылся в карманах и, к моему удивлению, у меня в руках оказались деньги. Я решительно направился к палатке. Торговец встретил меня с улыбкой.
      - Задержались? - спросил он приятным мягким голосом.
      - Не то чтобы задержался, - я старался говорить бодро. - Решил остаться. И вот - захотелось перекусить. Это возможно?
      - Отчего же нет? Правда, горячего ничего нет, есть бутерброды и сок.
      Он поставил на стойку тарелку с бутербродами, налил в высокий стакан томатного сока.
      - Спасибо. Сколько с меня?
      - О, молодой человек разве не знает, что мы не берем денег? - торговец выглядел безмерно удивленным.
      - Да, конечно, - я смутился отчего-то.
      Насытившись немного, я справился о ночлеге. Оказалось, что буквально в двух шагах, в глубине пальмовой рощи притаилась маленькая уютная гостиница. Я снял номер (совершенно бесплатно, разумеется). Номер был микроскопическим, но от этого совершенно милым и почти родным. Я вытянул ноги на кровати и быстро заснул.
      Через несколько дней я перестал и вспоминать о том мире. Если сначала я еще думал о том, сколько времени прошло там, пока я здесь, то постепенно эти мысли ушли, и больше не тревожили меня.
      Она приходила ежедневно и все было просто чудесно. Мы гуляли и разговаривали. О чем только мы не говорили! О философии и о магии, о литературе и поэзии, о живописи и архитектуре, о мироздании и науке, о многом и многом. Нам было так хорошо, и ничто не омрачало наше существование. Очень скоро мы признались друг другу в любви, и это было восхитительно. Я исподволь пытался направить ее помыслы на то, чтобы навсегда остаться здесь, оставить тот холодный и равнодушный мир, но она всегда переводила разговор на другое. А однажды сказала:
      - Разве когда вы возвращаетесь домой, у вас не прекрасное настроение, как после легкого и приятного сна?
      - Возвращаюсь? - недоуменно переспросил я. - Ах, ну да, ну да. Видите ли в чем дело. Я просто-напросто никуда не возвращаюсь.
      - Вы шутите? - глаза ее распахнулись и сделались бесконечно большими.
      - Нисколько. Я живу здесь и только здесь.
      - Как же это может быть?
      - Не знаю, - я пожал плечами. - Как-то так получилось.
      - Но здесь же... - она беспомощно оглянулась. - Здесь же ненастоящий мир...
      - Как знать, - легко усмехнулся я. - Может быть и не настоящий. А может быть и наоборот.
      - Погодите. - Она высвободилась из моих объятий и посмотрела на меня долгим и немного чужим взглядом. - А чем же вы питаетесь здесь?
      - Меня кормят бесплатно, - я улыбнулся и кивнул в сторону палатки. О каких мелочах она думает! Как можно думать о еде, когда рядом она, такая милая и нежная?
      - А где вы живете?
      - Вон там, за пальмами, есть маленькая-маленькая, но очень хорошая гостиница.
      - Я не о том. Там, в настоящем мире, где вы живете?
      - Ах, это... Живу... Где-то. Как давно это было, я уж и забыл. Я снимаю комнату... Сара... Сара Иосифовна, кажется. Да, Сара Иосифовна. Это моя квартирная хозяйка. - Я вспомнил убогую комнату и поежился.
      - А адрес?
      - Ну зачем вам адрес? Это такая мелочь! Я и не помню вовсе. Адрес... Вы хотите прийти ко мне в гости? Но меня же там нет!
      Она уставилась на меня с испугом.
      - Как нет? - голос ее задрожал.
      - Я же здесь. А раз я здесь, значит там меня нет, - сказал я неуверенно. Подумал немного, и добавил. - Не пугайтесь, я не сошел с ума. Конечно я там. И вы там. Не сердитесь.
      - Я не сержусь, что вы, - она опустила глаза. - Так вы скажете мне адрес?
      Я отвернулся и подумал, что она придет в мою конуру и увидит... Мне показалось, что там страшно, уныло и отвратительно для такого небесного существа как она. Это все равно что ангел в грязной ночлежке.
      - Давайте поговорим о чем-нибудь другом, - натянуто сказал я, не глядя на нее. - Что вам мой адрес, если здесь вы видите меня каждый день?
      - Да, да, конечно, - поспешно согласилась она.
      Разговор перешел на другую тему, но перестал клеиться, возникали длительные паузы, и вскоре она засобиралась домой.
      Когда она ушла, я долго бродил по берегу, ковырял ногой песок, и думал о том, что я засиделся здесь. Сколько времени прошло там, если тут - больше десяти дней? Страшно подумать! И что я все время делал там, где оставалось мое тело? Черт возьми! Нужно немедленно вернуться.
      Но вернуться никак не удавалось. Я пробовал и так, и этак. Что-то внутри меня отторгало возвращение всеми силами. Я подумал, что это мой троглодит уперся и не хочет пустить меня назад. Выходит, он все-таки имеет надо мной большую власть?
      Все многочисленные попытки окончились провалом. Я сидел в шезлонге и тупо смотрел на море. Я застрял здесь надолго. Быть может - навсегда. Ну и пусть! Пусть! Мне наплевать!
      Я вскочил и нервно зашагал по песку. Что мне тот мир? Ничто! Что хорошего он дал мне? Ничего. И не надо у меня спрашивать, что Я дал тому миру! Почему я должен был что-то ему давать? Я работал, я делал свое дело, я приносил пользу... В конце концов это не я поставил мир на грань нищеты, а он меня, не я загнал его в убогую конуру, а он меня, не я был равнодушен к нему, а он ко мне.
      Я распалился до того, что начал что-то кричать морю, грозить кулаком... Потом долго ходил туда-сюда, успокаивался, остывал. Собственно, что меня так взвинтило? То, что я не в состоянии вернуться? Стоило из-за этого копья ломать? Я удобно устроился в своем шезлонге и закрыл глаза...
      Девушка, одетая очень скромно, в потрепанные джинсы и толстый свитер с широким воротом, подошла к подъезду, достала из кармана какую-то бумажку, посмотрела в нее, вздохнула, и нерешительно вошла в дверь. Она поднялась на второй этаж, долго топталось перед обитой черным дерматином квартирной дверью, несколько раз подносила руку к звонку и опускала ее. Потом вздохнула и нажала на кнопку. В недрах квартиры раздался резкий звонок. За дверью долго стояла тишина. Девушка повернулась было, чтобы уйти, но тут за дерматином послышались тяжелые шаркающие шаги и женский голос глухо спросил:
      - Кто там?
      - Извините пожалуйста, - сбивчиво заговорила девушка, - вы Сара Иосифовна, да?
      Послышался щелчок замка, дверь приоткрылась и в небольшом проеме показался любопытный глаз.
      - Да, я Сара... Иосифовна. А вы?..
      - Меня зовут Женя. Я пришла... Я хочу спросить, у вас живет Саша?
      Сара Иосифовна приоткрыла дверь шире и отступила вглубь прихожей. Женя медленно вошла, остановилась. Сара Иосифовна заперла дверь, прошла в комнату.
      - Проходите, Женя. Присаживайтесь.
      Женя села. Установилось молчание. Женя увидела в глазах Сары Иосифовны слезы.
      - Извините, - Сара Иосифовна достала платочек, промокнула глаза. - Да, у меня живет... Саша. А вы кто ему будете?
      - Я знакомая его, - быстро сказала Женя. - Дело в том, что он пропал...
      - Хотите чаю? - перебила хозяйка.
      - Хочу, - растерянно согласилась девушка.
      Хозяйка тяжело прошла на кухню, зазвенела посудой. Через несколько минут она вернулась с подносом, на котором стояли две чашки с блюдцами, чайник, сахарница и вазочка с печеньем. Некоторое время они молча пили чай.
      - Дело в том, Женя, - Сара Иосифовна пила чай постаринке, вприкуску. - Дело в том, что Саши нет сейчас. Его давно уж нет. Он в клинике. Видите ли... Случилось так, что он...
      - Я знаю, - быстро сказала Женя. - Он в психиатрической лечебнице, да?
      - Да. А как вы догадались? - хозяйка вскинула на девушку черные глаза. - Ах, ну да, вы же знакомы, наверное у него и раньше было что-то подобное...
      - Нет-нет, ничего подобного... Дело в том, что мы с ним встретились в жизни всего один раз, столкнулись как-то на улице, у меня выпали книги из рук, он поднял... И все. Вы мне не верите?
      Сара Иосифовна мучительно долго разглядывала Женю и молчала. Девушка старалась не отвести глаз и это было очень мучительно.
      - Я вам верю, - ровно произнесла хозяйка. - Отчего мне вам не верить?
      - Извините, - Женя смешалась, опустила глаза и облегченно вздохнула украдкой. - Здесь мы встретились только один раз, зато много раз встречались... во сне. Это правда! Мы любим друг друга, вот. И я хочу его найти. - Она тряхнула головой, смело встретила тяжелый взгляд собеседницы. Сара Ио-сифовна погасила взгляд, отвернулась. Не зная чем занять руки, принялась снова разливать чай.
      - Он в Барановке. Знаете, где это? Пятьдесят километров от города, на электричке в сторону Малахова.
      - Да, я знаю, спасибо.
      Женя встала, собираясь уйти.
      - Пришлось поместить его туда, - глухо сказала Сара Иосифовна и Женя медленно села. - Он сидел и сидел, глядя в одну точку, не отзывался, молчал. Вообще ни на что не реагировал. Я кормила его с ложечки. Но я старая больная женщина, мне не под силу ухаживать за больным мужчиной. Я вызвала карету скорой помощи и его увезли. Я звоню каждый день, справляюсь о нем. Пока без улучшений. Я не могу даже съездить к нему! У меня плохие ноги, я с трудом дохожу до магазина и обратно, до него мне не дойти. А вы поезжайте. Обязательно поезжайте. Я не сдаю его комнату, хотя мне очень трудно. Пенсия маленькая, спасибо родному государству. Но я не сдам его комнату. Он выздоровеет, обязательно выздоровеет, вернется сюда. Куда ж ему еще пойти? Я ворчала на него, пилила. Я виновата. Быть может он из-за меня... Поезжайте, милая, навестите его. Потом позвоните мне. Хорошо?
      Здание больницы очень напоминало тюрьму, да, по всей вероятности, ею оно и было когда-то. Приземистое, из красного кирпича, окна с решетками. Парк вокруг корпуса обнесен высоким глухим забором из железобетона. Женя прошла в приемный покой, долго ждала доктора, который был как раз на обходе, сидела на неудобной скамье, изрезанной ножом. Наконец доктор вышел к ней, провел ее в свой кабинет, усадил на жесткий стул. Женя рассмотрела его как следует. Невысокий, сухощавый, с бородкой клинышком, как у Чехова. А глаза жесткие, стальные. Именно такими и должны быть глаза у ТАКОГО доктора. Женя зябко поежилась.
      - Меня зовут Станислав Сергеевич, - начал доктор. - А вы, стало быть, хорошая знакомая Саши? Ну что ж, очень хорошо, что вы пришли. Вы знаете, мы ничего не смогли добиться относительно Сашиного заболевания ни у квартирной хозяйки, ни у его сослуживцев. Все в один голос твердили, что он всегда был вполне нормальным, рассеянным только, но это ведь не патология. Правда, хозяйка сказала, что однажды у него был такой приступ, она пыталась его разбудить и у нее получилось. Поэтому очень хорошо, что вы пришли. Вы, несомненно, лучше знаете Александра, и сможете пролить некоторый свет на его болезнь. Итак?
      - Я его совсем не знаю... То есть, знаю, но не так, как вы думаете... То есть... - Женя смешалась и замолчала.
      - Да вы не волнуйтесь, - ласково сказал Станислав Сергеевич и улыбнулся, отчего глаза его сделались теплыми. - Расскажите, как вы с ним познакомились. Все по порядку.
      - Я расскажу. Мы столкнулись с ним на улице. У меня упали книги, он поднял их. Я только на секунду заглянула ему в глаза, и поняла... - Женя вскинула на доктора испуганный взгляд. - ...поняла, что люблю его. Вы, конечно, мне не поверите...
      - Ну почему же? - доктор ободряюще улыбнулся. - Я верю в любовь с первого взгляда, вполне.
      Женя не обратила внимания на слово "вполне", продолжала:
      - Да, полюбила. Я думала о нем все время, вспоминала. А однажды ночью, во сне, увидела его. Доктор, таких снов я никогда раньше не видела! Это было так реально. Пляж, пальмы, море, и он. Мы познакомились, разговаривали, бродили по пляжу...
      - Простите, вы купались? - перебил доктор.
      Женя долго смотрела на него, пытаясь вспомнить.
      - Нет, - наконец сказала она, - кажется, не купались. Да, ни разу. Это имеет значение?
      Доктор не ответил, молча смотрел на нее, и она решила продолжать.
      - Утром я проснулась, как ни в чем не бывало, пошла в школу... То есть в институт, мы так институт называем. Потом, кажется, несколько дней я не видела снов, а потом, вообразите - опять тот же пляж, опять он там. И пошло. Нам было так хорошо вместе. Но он перестал оттуда возвращаться, а я нет. Ему так нравится там! Мне кажется, он предлагал мне остаться там, с ним.
      - Вам кажется?
      - Ну да, потому что он только намекал. Неявно так, исподволь... Доктор, он никакой не сумасшедший! Верните его!
      Доктор встал, заходил по кабинету, который был совсем небольшим - письменный стол, шкаф с книгами, стул для посетителя. Потом он остановился, долго разглядывал Женю, думая о своем. Женя терпеливо ждала.
      - Вот что, милая барышня. Вы хотите его увидеть? Предупреждаю, зрелище не из приятных. Не для слабонервных, прямо скажем.
      - Я выдержу, - почти шепотом сказала Женя.
      - Ну-ну, - доктор еще раз испытующе оглядел ее. - Да, пожалуй. Вас проводит сестра. А я пока посижу здесь, подумаю. Есть коекакие мысли, мне нужно их обмозговать.
      Он нажал кнопку на столе. Через минуту в кабинет вошла толстая добродушная сестра. Она отвела Женю к палате, открыла глазок и предложила взглянуть сначала издали. Женя посмотрела, но в палате было сумрачно, и разглядеть что-либо в подробностях не удавалось. Видно было, что кто-то сидит на кровати, но кто именно...
      - Я зайду?
      Сестра кивнула, отперла дверь ключом, посторонилась.
      - Если что - кричи, - шепнула она.
      Женя удивленно посмотрела на нее, вошла в палату.
      От посещения у нее остался жуткий, неприятный осадок. Это был тот человек, и не тот. Как ни пыталась она его разбудить, у нее ничего не вышло. Удрученная, она вернулась в кабинет, в котором сильно пахло табаком. Доктор взглянул на нее, все понял и вздохнул.
      - Вот что, милая барышня, - строго сказал он и глаза его опять были твердыми. - Есть один способ вернуть вашего парня, но, боюсь, что вам он не понравится. Впрочем, я изложу его вам, а уж вы решайте.
      - Женя, милая, ну куда же ты пропала? Почему ты вчера не пришла? Я так ждал тебя, ждал.
      - Извини, я не смогла. Я ездила... К тебе.
      - Ко мне? В каком смысле - ко мне?
      - В прямом смысле. Послушай, Саша. Произошла ужасная вещь. Ты все время здесь и здесь, ты не возвращаешься, вот тебя и сочли там... сумасшедшим, вот. Но я тебя нисколько сумасшедшим не считаю! Я же знаю, что с тобой все в порядке, просто ты все время здесь. Тебя поместили в клинику, в Барановке. И я туда ездила. Это ужасно, Саша! Ты сидишь как неживой, смотришь в одну точку, ни на что не реагируешь. Тебя там нет, там только твое тело. Ты почернел, похудел, оброс щетиной. Это ужасно, ужасно!
      Она закрыла лицо ладонями и заплакала.
      Вот как. Стало быть, они считают меня сумасшедшим? Ну что ж. Значит так тому и быть. Последние слова я произнес вслух.
      - Что значит так и быть? То есть ты не захочешь вернуться? Но как же? Как же я? Я ведь тебя люблю! И ты знаешь, в последнее время я не мыслю своего будущего без тебя.
      - Я тоже не мыслю! - вскричал я. - Так в чем же дело? Оставайся со мной!
      - С тобой? То есть, ты имеешь в виду - здесь?
      - Ну конечно! Где же еще?
      - Здесь? - она посмотрела на меня с удивлением, и, как мне показалось, с обидой. - А что здесь? Что за этими пальмами? Что там, дальше? Ты ходил, смотрел?
      - Там... Там... Ну, я не знаю, - я смутился.
      - Вот видишь, ты не знаешь. А вдруг там - стена?
      - Стена?! Какая стена, опомнись!
      - Это ты опомнись! Посмотри кругом. Здесь, на этом пляже, все время одни и те же люди. Одни играют в разные игры, но состав никогда не меняется. Другие приходят, уходят, но всего их тут не больше пятнадцати человек. Ты считаешь - это мир, достойный того, чтобы в нем жить?
      Вот как она заговорила. Почему, интересно? Что случилось в том мире, что она ТАК заговорила? Ах, да, меня поместили в психушку, и это произвело на нее сильное впечатление. Я сидел, слушал ее, а в душе было пусто, мертво и сумрачно. Вот и кончилась идилия. Она сломала ее. Зачем? Чем плох этот пляж? Ну и пусть я не знаю, ЧТО там, за пальмами, я просто не поинтересовался. Сегодня же схожу и посмотрю. И никакой стены там нет!
      Я встал, оттолкнул ее руку, стал мерить шагами пляж. Она молчала, глядя на меня с бесконечным страданием. Я старался не встречаться с ней взглядом.
      Ну что ж. Нужно выяснить все до конца. Сразу и бесповоротно. Я повернулся к ней, и, глядя в упор, спросил:
      - Так ты не останешься со мной?
      У нее в глазах появились слезы. Слезинка скатилась по щеке, задержалась на подбородке и упала на песок. И тут слезы хлынули капля за каплей. Я смотрел и думал о том, какие они чистые и прозрачные... Я не посмел повторить свой вопрос, я понял, каким будет ответ. Я стал смотреть на море, на чаек, парящих над волнами, и заметил, что небо покрылось тучами. Такого не было здесь никогда. Вдали даже сверкнула молния. Надвигался шторм, во время которого здесь, скорее всего, не очень уютно. Я повернулся к Жене, но она уже ушла. Я был зол на нее. Я считал, что она меня любит, любит, любит, а оказалось - нет. Я холодно смотрел на море, на приближающуюся грозу. Потом мне захотелось завыть. И я завыл диким голосом. Потом опомнился, огляделся. Пляж был пуст, палатка закрыта, торговец ушел. Ветер гонял по песку обрывки бумаги, конфетные обертки, пластиковые бутылки. Неуютно, холодно и неинтересно.
      Что там, за пальмами? Самое время узнать. Я пошел прямо, не сворачивая, мимо палатки, мимо гостиницы, сделал не более пятидесяти шагов и неожиданно уперся в стену. Женя была права! Стена существовала. Кирпичная, оштукатуренная и выбеленная голубоватой известкой. Я долго, бесконечно долго стоял перед ней, трогал руками. Мало того, что меня бросила любимая девушка, так еще и мой мир разрушился. Какого черта здесь стоит эта стена? Кто ее поставил? Зачем?
      Сверкнула молния. Я оглянулся и увидел в сумерках узкую комнату с металлической кроватью и тюремным одеялом, привинченные к полу табурет и стол. Окно в комнате было тоже узкое, грязное, и забранное толстой решеткой. Я в тюрьме? Ах, да, это лечебница.
      Вот и кончилась история любви. Она разрушила ее одним словом, одним движением...
      Я постоял немного, подошел к двери, толкнул. Дверь была заперта. Я начал стучать кулаками и ногами. Вскоре дверь распахнулась и на пороге возникла пожилая толстая сестра, за спиной которой маячили два равнодушных санитара.
      - Ожил, наконец-то! - радостно залопотала сестра, входя в комнату и заглядывая мне в глаза. - Ну вот и хорошо, вот и хорошо. А то мы уж думали, что ты неизлечимый. Сейчас доктор придет.
      - Отпустите меня, - незнакомым голосом сказал я. - Я уже совершенно здоров.
      - И, милый, не торопись, - говорила сестра, - успеешь домой еще, успеешь.
      Боже мой! Очнуться в сумасшедшем доме - что может быть ужаснее? И сколько меня здесь еще продержат?
      Вскоре пришел доктор, выпроводил всех из палаты, и принялся расспрашивать меня. Я не стал ему рассказывать свою историю - еще, чего доброго, сочтет меня сумасшедшим - отнекивался, отмахивался и, в конце концов, понял, что он что-то знает. Уж не Женя ли ему рассказала? Мысль об этом замкнула меня еще больше, в душе сделалось совсем пусто. Если честно, мне было даже наплевать на то, что я сижу в сумасшедшем доме. Так мне и надо! Именно так - из любви в пустоту. Вообразил, что можно жить в придуманном мире, решил, что такого как я может полюбить такая девушка как она... Глупости! Вздор! Нет никакой любви, есть только видимость, пелена, которая спадает от неосторожного слова или поступка.
      Любовь просто сдуло, снесло ветром. И теперь ее и нет вовсе... А вместо нее - пустота, пугающая черная пустота. Ничего нет и не может быть в сгоревшей душе. Там даже пепла нет - все улетело...
      Я лежу на своей кровати и смотрю в потолок. За стеной тяжело шаркает ногами Сара Иосифовна. Теперь она молчит, только вздыхает и вздыхает. Уж лучше бы ворчала. Теперь она не входит ко мне без стука. Впрочем, что это я? Она и раньше не входила без стука, просто я этого стука никогда не слышал... Сегодня она вздыхает особенно тяжело и часто. Что-то тяготит ее, что-то серьезное. Бог мой, что именно? Я задаю себе этот вопрос без всякого интереса, скорее с недовольством.
      Сара Иосифовна подошла к двери, затаилась, и я понял, что она прислушивается.
      - Саша, - тихо сказала она. - Саша, вы не спите?
      - Что вам, Сара Иосифовна?
      Я встал, открыл дверь. Хозяйка прятала глаза.
      - Что вам, Сара Иосифовна? - повторил я настойчиво.
      - Вот, возьмите-ка, - она быстро сунула мне в руку клочок бумаги и ушла.
      Я развернул бумажку, на ней был написан какой-то адрес. Я вышел из комнаты.
      - Что это?
      - Это адрес, - сказала хозяйка, не глядя на меня. - Велено было передать только тогда, когда вы спросите, но вы разве ж догадаетесь спросить.
      - Да кем велено-то, Сара Иосифовна?
      - Кем, кем. Будто вы не знаете? Женей.
      - Вы знаете Женю?! - ахнул я. - Бог мой, откуда?
      Она посмотрела на меня с таким видом, что я смутился. Ну да, ну да. Женя искала меня, искала по имени моей хозяйки, неудивительно, что она с нею знакома... Я ушел к себе, затворил дверь, положил бумажку на стол и бесконечно долго смотрел на нее, не мигая, до тех пор, пока у меня из глаз не побежали слезы. Почему-то я был уверен, что они были совсем не такие чистые и прозрачные...
      А в это время в прихожей, Сара Иосифовна шепотом разговаривала по телефону, прикрывая трубку рукой, оглядываясь на дверь квартиранта.
      - Да, милая, я отдала ему адрес, уж вы не сердитесь на меня. Не вытерпела, старая дура... И не уговаривайте меня, дура я, дура. Только мне сдается, он и не обрадовался вовсе. А вы все плачете? Устали плакать? Ну и не плачьте. Не помогает ведь это.
      Мне показалось, что я слышал все от слова до слова. Я взял бумажку и медленно порвал ее на мелкие, очень мелкие клочки. Очарование ушло. Очарование нельзя топтать ногами, даже если они обуты в изящные женские туфельки...
      Быть может, лишая человека разума, Бог хочет не наказать его, а наградить?