Темная серия (№4) - Темная сила

– Что там написано?

– Это сообщение от Джулиана, – сказал Темный. – Он уничтожил двух вампиров, обитавших в этом городе, так что ты теперь в полной безопасности.

– Видишь? Нет ничего страшного в том, что мы приехали в этот город. Мы сможем спокойно насладиться фестивалем. – Саванна вся светилась от счастья.

– Это еще не все. – Грегори, как всегда, был невозмутим.

Улыбка испарилась с лица девушки. За окном Джулиан, похоже, нарисовал для них карту.

– В городе несколько мест, в которых мы можем чувствовать себя в полной безопасности. А в подвале дома есть секретное укрытие, которым мы в случае необходимости сможем воспользоваться. Там нас ждет подарок.

Она следила за выражением его лица:

– И?

– Здесь есть имена членов тайного общества. Среди них и имя Моррисона. Должно быть, Джулиан узнал о существовании этого общества. Новый Орлеан издавна считался местом обитания вампиров, поэтому тайное общество обосновалось здесь.

У Саванны перехватило дыхание.

– Да, как я вижу, у нас будет чем заняться. Мы собирались привести их за собой, но вместо этого оказались в самом логове. Я, как магнит, притягиваю неприятности.

– Похоже, так и есть, – серьезно сказал Грегори. – Это может быть как преимуществом, так и недостатком. Твоя мать обладала даром телепатии, возможно, она передала его тебе по наследству.

Молодая женщина стояла посреди дома, длинные ресницы скрывали выражение глаз. Грегори снова подошел к ней. Она выглядела крошечной на фоне его огромной фигуры. Темный убрал с лица любимой прядь шелковистых волос.

– Mapetite, – выдохнул он. – Не грусти. Нашей целью было встретиться с ними. Это не конец света. Раз уж мы здесь, то обязательно насладимся джазовым фестивалем.

Саванна покачала головой.

– Что будет, то будет, дорогой. Это, конечно, звучит заманчиво, но я, честно говоря, не в восторге от этой идеи.

Древнейший не сводил глаз с побледневшего лица спутницы. Новое любопытное чувство зародилось в области сердца.

– Саванна, ты пытаешься оградить меня от опасности. – Он покачал головой. На лице карпат-ца не было и намека на улыбку, но в душе он улыбался. Ни у кого и мысли не возникало защищать его. Никто и никогда не думал о его безопасности. А теперь эта маленькая хрупкая женщина с огромными глазами, которая сама нуждалась в защите, беспокоилась о нем. – Мне не нужна защита от этих людей. Я с легкостью с ними справлюсь. Если для этого необходимо находиться на их территории, что ж – так тому и быть. Джулиан снабдил меня всей необходимой информацией.

– Грегори, мы уже под подозрением. Уэйд Картер сообщил наши приметы людям Моррисона. Они уже ищут нас. Вернее, тебя.

– Тогда нам не о чем беспокоиться. Я буду работать над противоядием. Я не хочу, чтобы в их арсенале был яд, от которого я не смогу тебя защитить.

– Наш подвал – отличное место для лаборатории Бориса Карлова, – улыбнулась девушка. У Грегори от этой улыбки перехватило дыхание.

Карпатец взмахнул рукой, и по всему дому промчался бриз. Когда он стих, от послания Джулиана не осталось и следа, а в доме воцарилась идеальная чистота, даже обрывки обоев больше не свешивались со стен.

– Пойдем посмотрим, что за подарок преподнес нам Джулиан. – Грегори протянул Саванне руку.

Взявшись за руки, они стали спускаться по лестнице. Саванне не хотелось задумываться над тем, почему Джулиан оставил дом, который принадлежал ему больше двух столетий. Ей не хотелось верить в то, что близнец Айдана покончил жизнь самоубийством. Что, если даже брат не смог отговорить его от этого? Она нервно сглотнула, вспомнив, как близка была к тому, чтобы навсегда потерять Грегори. Где сейчас спутница жизни Джулиана? Существует ли она? Ведь карпатцев было гораздо больше, чем карпаток.

– Я хочу, чтобы ты оставалась у лестницы, пока я буду осматривать комнату. – Это было сказано, как всегда, мягким тоном, но девушке было абсолютно ясно, что это приказ.

– Если Джулиан сказал, что нас ждет подарок, почему ты считаешь, что это ловушка? – раздраженно спросила она.

Древнейший поднял голову. Взгляд серебристых глаз хлестнул Саванну.

– Ты слишком доверчива, Bebe. Давно пора научиться полагаться только на себя. Никогда не доверяй другим. Только это помогло нашей расе выжить.

– Мы должны доверять друг другу, Грегори, – возмутилась молодая женщина.

– Нам часто приходится охотиться на своих собратьев. Поэтому многие из нас предпочитают не делиться кровью, даже ради спасения жизни. Связь, которая устанавливается при обмене кровью, облегчает поиск карпатца, когда тот становится вампиром. Я хочу, чтобы ты запомнила раз и навсегда, что вампиры – самые искусные обманщики в мире. Нет, cherie, мы не можем доверять ни одному карпатцу-одиночке.

– Какой жуткий образ жизни тебе приходилось вести!

– Не жизни, а существования, – поправил ее Грегори. – Изоляцию от всех остальных членов расы, которые отчаянно нуждаются в твоей помощи, нельзя назвать жизнью. Я делился своей кровью, когда это было необходимо, но не многие решались принять ее от меня.

Этот мужчина привык никому и никогда не доверять. Карпатка закусила губу. Стала ли она исключением из этого правила? Значило ли это, что ее спутник жизни всегда будет что-то скрывать от нее? Она была молода и неопытна и жалела о том, что не обладает древними знаниями и не может стать достойной Грегори.

Не касаясь ногами пола, Грегори по воздуху заскользил к подвалу. Осмотрев стены, он обнаружил два входа. Один из них вел в секретную комнату, другой представлял собой туннель, сделанный из труб и цемента.

– Вероятнее всего, этот туннель ведет наружу.

– Это выход, – сказала Саванна. – Он ведет во двор?

Грегори покачал головой.

– Я сомневаюсь, Саванна. Джулиану хотелось укрыться от людских глаз. – Грегори казалось невероятным то, что брат Айдана долгое время жил в городе. Как и Темный, этот карпатец был отшельником. Он предпочитал возвышенности, горы. Уединение.

– Что там? Капкан? – съязвила Саванна.

– Я предпочел бы, чтобы это так и было, – сказал Грегори, отчаянно пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

Девушка вопросительно приподняла брови.

– Да нет здесь никакой ловушки, – не выдержал мужчина.

Грегори провел рукой по гладкой стене, и в ней бесшумно открылась потайная дверь. Они увидели комнатенку, в которой с трудом могли уместиться двое. На стенах были выгравированы надписи на древнем языке. У Джулиана Свирепого определенно был талант художника. Гравировка радовала глаз. Саванна практически не знала языка, но даже ей было ясно, что это были своего рода оберегающие молитвы. От этого место казалось священным, а атмосфера – умиротворяющей.

Грегори с интересом рассматривал гравировку. Выражение лица Древнейшего оставалось невозмутимым, но глаза излучали тепло. Настоящий сюрприз ждал за белой простыней. Карпатец взмахнул рукой, и простыня аккуратно свернулась.

У Саванны перехватило дыхание – она с благоговением взирала на сокровище. Земля. Богатая. Темная. Земля их родины. Комната была наполнена ей. Грегори погрузил в нее пальцы. Ее прохлада звала его. Саванна тоже с радостью ее коснулась. Земля дарила им ощущение комфорта и умиротворенности.

– Как же ему это удалось? – Карпатка улыбнулась, приятно удивленная сюрпризами, которые преподнесло им новое жилище.

Грегори обнял любимую за плечи.

– Благодаря терпению. – Едва заметная улыбка коснулась его губ. – Помнишь слухи о том, что в гробах, присланных из Европы в Новый Орлеан во времена чумы, находились вампиры? В действительности, они были наполнены карпатской землей. Хорошо, что Джулиан сумел организовать это.

– Интересно, как часто он здесь останавливался? – тихо спросила девушка, пропуская землю сквозь пальцы. На самом деле ее интересовало, имел ли близнец Айдана отношение к событиям, происходившим в Новом Орлеане. Долгое время люди верили, что гнездо вампиров находится именно в Новом Орлеане. Возможно, чрезмерная активность карпатца на протяжении двух последних столетий послужила почвой для этих слухов. – Как ты думаешь, знают ли члены тайного общества об убежище Джулиана? – спросила Саванна.

– Это тайное общество становится камнем на шее. Мне придется сообщить Михаилу, что мы ошиблись, считая, что нам удалось их полностью уничтожить. Кажется, они сейчас сильнее, чем когда-либо. Почти каждые тридцать лет они доставляют нам неприятности.

– Должно быть, Джулиан совсем недавно узнал о них, иначе он сообщил бы тебе об этом, когда докладывал обо мне. – В голосе Саванны проскользнула нотка раздражения. Она все еще злилась на Грегори за то, что тот организовал за ней слежку. Но больше всего ее раздражало то, что она об этой слежке не догадывалась.

– Джулиан никогда мне ни о чем не докладывал, – сухо ответил Грегори. – Он не из тех, кто будет отчитываться. Это не в его правилах. Джулиан абсолютно свободен, как ветер, как волки. Он идет своей дорогой.

– Интересно, – пробормотала карпатка. Грегори вдруг почувствовал, что его мышцы твердеют. Черная, безотчетная ярость закипела в душе. В нем всегда будет жить страх перед тем, что Саванна встретится со своим настоящим спутником жизни, у которого Грегори украл ее. Он боялся того, что другой карпатец сможет подобрать ключ к сердцу этой женщины; опасался, что, украв ее у другого карпатца, он обрек его на смерть, или, что еще хуже, на судьбу проклятого. Грегори искусственно установил связь между собой и Саванной, и было очевидно, что где-то существует карпатец, который идеально ей подходит. Серебристые глаза приобрели стальной оттенок.

– Нет нужды считать Свирепого интересным. Я никогда не брошу тебя, Саванна.

– Не будь идиотом, – не выдержала женщина. – Я почти приручила тебя, зачем мне другой одичавший зверь? – Она протянула ему руку. – Пойдем, мы еще не видели двор.

Ее рука исчезла в огромной ладони Темного. Казалось, что она всегда знает, что нужно сказать, чтобы гора свалилась с его плеч. Древнейшему захотелось встряхнуть ее, поцеловать. Он хотел, чтобы любимая всегда оставалась такой, какой была сейчас. Эта женщина перевернула его жизнь.

Грегори последовал за Саванной наверх – у него не было выбора. Прочные двойные двери выходили во двор. Девушка оказалась права – зрелище было впечатляющее. Сад был больше, чем весь дом. Растения были повсюду – дикий коллаж из зеленой листвы и ярких цветов. Тропинки были выложены красивой испанской плиткой. В тени деревьев стояли скамейки и стулья. Длинные шезлонги расположились под открытым небом, под луной и звездами.

Летучие мыши стремительно носились в воздухе, охотясь на насекомых. Аромат цветов перебивал запах выхлопных газов, но ничто не могло спасти от шума. Со всех сторон доносилась музыка, топот лошадиных копыт, рев автомобилей и громкий смех.

Грегори вслушивался в обрывки разговоров, стараясь понять, что происходит по соседству. Ему требовалось несколько дней, чтобы почувствовать себя комфортно в этом городе. Древнейший предпочел бы изучить этот город заранее, чтобы убедиться в том, что Саванне не грозит опасность.

– Нам нужно прогуляться, – внезапно сказал он. – Я хочу изучить территорию, разузнать все о соседях.

Карпатка открыла кованую калитку, они вышли на улицу и тут же привлекли внимание молодой пары, стоявшей на соседнем крыльце. Саванна улыбнулась им и помахала рукой. Женщина помахала ей в ответ.

– Не будь такой дружелюбной, Саванна. Ты – знаменитость. К нам и так приковано слишком много внимания.

– Они наши соседи. Постарайся не напугать их до полусмерти, хорошо? – Саванна взяла мужчину за руку. – Ты выглядишь как мафиози. Неудивительно, что они так на нас смотрят. Людям свойственно любопытство. Разве ты не обратил бы внимания на того, кто поселился по соседству?

– Терпеть не могу соседей. Каждый раз, когда кто-нибудь собирается построить дом по соседству с моим, в округе появляются волки. Это всегда срабатывает. – В голосе Грегори слышалась угроза.

– Ты у меня совсем маленький. Испугался людей, – рассмеялась Саванна.

– Ты до смерти пугаешь меня, женщина. Из-за тебя я совершаю безумные поступки. Остановиться в густонаселенном городе, кишащем охотниками на вампиров, в доме, расположенном ниже уровня моря!

– Думаешь, я поверю, что это пугает тебя? – сказала девушка, зная, что Темный беспокоится лишь о ее безопасности. Они свернули за угол и направились к знаменитой улице Бурбон.

– Постарайся не привлекать к себе внимание, – проинструктировал ее он.

Вдруг к ним, залаяв, бросилась собака. Обернувшись, Грегори наградил пса рычанием и оскалом белоснежных зубов. Собака тут же притихла, поджала хвост и, скуля, скрылась из виду.

– Что ты делаешь? – Саванна была вне себя от ярости.

– Изучаю обстановку, – невозмутимо ответил Грегори. Он был занят считыванием мыслей окружающих их людей. – Ma petite, здесь все сумасшедшие. Тебе легко будет вписаться в эту компанию, – сказал он, эффектным жестом поправляя волосы.

Вдруг карпатка остановилась, с ее лица исчезла улыбка, рука выскользнула из ладони спутника. Грегори инстинктивно осмотрелся.

– Что это?

Мысленно Саванна была далеко. Она повернула за угол и медленно пошла вверх по улице.

– Саванна, ты ответишь мне. Что ты чувствуешь такого, чего не чувствую я? – Мужчина поймал девушку за руку, останавливая. Его пальцы сжали ее запястье. – Отвечай, или я заставлю тебя вернуться в дом.

– Тише, я пытаюсь сосредоточиться. Я еще никогда не делала этого. – Определенности не было даже в ее мыслях.

Грегори слился с ней, теперь он мог читать ее мысли, чувствовать то, что чувствовала она. Что это было? Сила? Зло? Он попытался сконцентрироваться. То, что она ощущала, определенно было злом.

Карпатец снова взял Саванну за руку, останавливая любимую.

Улица состояла из нескольких жилых домов, за которыми начинался ряд магазинов. Одним из них был магазин магии. Сфокусировавшись на нем, Грегори прислушался к разговору продавца и покупателя. Они говорили о колдовской силе, магии, но на зло и намека не было.

– Двумя домами ниже. – Голос Саванны ворвался в его мысли.

– Этого дома нет в списке Джулиана, – ответил карпатец, но чувствовал, что она права. Похоже, дочь Равен Дубрински унаследовала от матери способность к телепатии.

Взявшись за руки, они продолжили путь. Со стороны казалось, что эта пара просто прогуливается, как и все остальные. Саванна и Грегори шли по узкой улочке. Проезжающие мимо туристы смеялись и с удовольствием слушали экскурсоводов, рассказывающих легенды и мифы о здешних местах.

Двое молодых людей на другой стороне улицы не сводили глаз с Саванны. Ее походка и развевающиеся на ветру волосы, огромные синие глаза, одновременно невинные и сексуальные, производили неизгладимое впечатление на мужчин. Они не могли не узнать ее. Она олицетворяла собой волшебство и иллюзию.

Карпатец тяжело вздохнул, внутри у него все кипело. Эта женщина в конце концов сведет его с ума, и он убьет какого-нибудь ни в чем не повинного парня. Молодые люди поднялись на ноги, возбужденно перешептываясь, пытаясь набраться храбрости, чтобы подойти к иллюзионистке. Грегори слышал, как они подбадривают друг друга. Темный остановил на них взгляд, сосредоточился и внушил им мысль, что нужно как можно быстрей покинуть это место.

– Сделай мне одолжение, cherie. Постарайся выглядеть непривлекательной.

Саванна рассмеялась в ответ, несмотря на все нарастающее чувство тревоги.

– Забудь об этом, – посоветовала она.

– Ты не могла бы повежливей со мной разговаривать? Никто еще не позволял себе таких вольностей.

Девушка потерлась щекой о плечо любимого. У Грегори перехватило дыхание.

– Поэтому я так и поступаю. Должен же кто-то доставлять тебе маленькие неприятности, – дразнила его шалунья. Связывающие их нити с каждой секундой становились все крепче.

– Я не возражаю против маленьких. Но ты – одна большая неприятность.

Они остановились напротив здания, от которого исходили эманации зла, потревожившие Саванну. Дом был закрыт. В окнах не было света. Грегори почувствовал движение внутри, присутствие нескольких человек.

Саванна обратилась к нему. В ее глазах стояли слезы.

– Там происходит что-то ужасное, Грегори. Там…. – Она замолчала, когда он, словно тисками, сжал ее плечи.

– Крепись, ma petite. Да, там происходит ужасное, но она не одна из нас.

– Я знаю это. Я не настолько некомпетентна. – В голосе карпатки слышался гнев, ее душили слезы. – Она человек, а они думают, что вампир. Грегори, она ведь совсем еще ребенок. Ты не можешь позволить им причинить ей вред. Я чувствую, как ей больно.

– Она старше тебя, Bebe. Она разгуливала в черном плаще, и носила искусственные клыки и попала в руки этих безумцев по своей глупости. – Грегори противно было говорить об этом.

– Она не заслуживает таких страданий лишь потому, что играла в вампиров. Давай вытащим ее оттуда. – Глаза карпатки метали молнии. – Мы оба знаем, что ты собираешься ее спасти, так что прекрати ворчать, и давай начнем действовать.

– Я не допущу этого, Саванна. – В голосе Древнейшего чувствовался холод стали. – Не испытывай мое терпение, ma petite. Уверяю тебя, у тебя нет шансов выиграть этот спор.

– Заткнись! – грубо крикнула Саванна приказным тоном. – Я знаю, ты не оставишь бедняжку в беде. Я чувствую ее страх, Грегори. Мне не по себе от этого.

– Я знал, что ты доставишь мне немало неприятностей, – тихо сказал Темный. – Я не буду рисковать твоей безопасностью из-за женщины, которая притворялась вампиром. Я бы помог ей, но не собираюсь оставлять тебя одну на улице.

Саванна вздохнула с облегчением.

– Я сильная, дорогой. Я могу стать невидимой, чтобы не привлекать к себе внимания. Я не собираюсь все время сидеть дома только потому, что ты боишься за меня. Я – дочь Принца и кое-что умею.

Он обнял ее.

– Ma petite, ради тебя я готов на все. – Он вдруг понял, что оправдывается перед ней, уговаривает, хотя мог просто силой, как любой самец, заставить свою волчицу повиноваться. – Ты хочешь, чтобы я спас эту женщину. Я сделаю это, но ты не должна видеть того, как это произойдет. Возвращайся домой и жди меня там.

Карпатка кивнула.

– Когда же ты наконец поверишь в то, что я твоя спутница жизни? Я, Саванна Дубрински, дочь Принца. Еще до моего рождения было все предрешено. Ты не можешь скрыть от меня свое истинное лицо.

– Делай, как я говорю. Я всегда в первую очередь думаю о твоей безопасности. Меня огорчает твое непослушание.

– Ты самый упрямый из всех карпатцев, – раздраженно сказала девушка, но обняла и поцеловала любимого. – Береги себя, мой спутник жизни. Это мой приказ тебе. Даже не думай меня ослушаться.

Карпатка повернулась и пошла по той же самой дороге, по которой они только что пришли. Ее бедра эротично покачивались, ветер играл волосами. Грегори не отрываясь смотрел вслед своей женщине.

Глава 11

Наконец карпатец развернулся и зашагал к аллее, ведущей к зданию. Бурая трава, иссушенная зноем, бесшумно рассыпалась в труху под его ботинками – ни один звук не выдавал его присутствия, ни одно колебание воздуха. Спрятавшись, он внимательно изучил окрестности, определяя точное местонахождение людей в помещении.

Став невидимым, Грегори осмотрел здание – все двери и окна были надежно заперты. Женщина внутри кричала; в ее голосе слышался смертельный ужас и мука. Этот крик звенел в ушах карпатца, но он старался сосредоточиться на поиске лазеек, через которые мог попасть внутрь.

Его силуэт стал мерцать в темноте, сжимаясь, становясь все меньше и меньше до тех пор, пока совсем не исчез. На том месте, где только что стоял великий карпатец, сидела крохотная мышка. Присев на задние лапки, она зашевелила усами, принюхиваясь. А потом побежала по грязной бурой траве и нырнула в узкую щель между прогнившими досками. Изоляция здания давно обветшала, местами ее вообще не было, так что мышь беспрепятственно бежала вдоль стены, пока не нашла маленькое отверстие от выпавшего сучка, ведущее в темную комнату. Запах крови и страха, витающий здесь, заставил сердце мыши биться чаще, но даже в этом крохотном тельце хищник поднял голову и зарычал, обнажая клыки, помня о своей смертоносной цели. Мышь помедлила, перед тем как пересечь желтоватый линолеум. Ее усы топорщились, чуя опасность.

В первой комнате, оказавшейся кладовкой, никого не было. Там пахло пылью и плесенью. Грегори вернул себе прежний облик, а потом вновь стал невидимым. Он отчетливо слышал разговор, доносящийся из соседней комнаты. Трое мужчин ожесточенно спорили, у одного из них происходящее явно не вызывало ничего, кроме отвращения.

– Родни, эта девушка такой же вампир, как ты или я! – кричал он. – Тебе просто нравится мучить людей! Она – всего-навсего ребенок, которому нравиться притворяться вампиром.

– Мы ничего не знаем наверняка, – возразил Родни. – А раз уж нам все равно придется ее убить, неплохо было бы поразвлечься с ней для начала.

– Даже не думай об этом. – В голосе первого мужчины слышалось неприкрытое отвращение. – Я не позволю тебе убить эту девушку. Я думал, мы ученые. Даже если она на самом деле вампир, мы не должны так с ней обращаться. Я сейчас же отвезу ее в больницу.

– Моррисон убьет тебя, – злорадно сообщил Родни. – Никуда ты ее не повезешь. Нас всех посадят. И тебя тоже, не забывай об этом, Гарри. Ты соучастник.

– Нет. И уж если нам придется выбирать из этих двух зол: убить невинную девушку или сесть в тюрьму, – я предпочту тюрьму.

Грегори чувствовал опасность, но она исходила не от Родни, а от третьего мужчины, который пока не проронил ни слова. Он подкрадывался к Гарри со спины, пока Родни отвлекал его внимание. Девушка отчаянно пыталась предупредить защитника, ведь он был ее единственной надеждой на спасение.

Грегори ощущал присутствие Силы в этой комнате. Манипуляция. Насилие. Что-то гораздо более опасное, чем горстка палачей. Он незаметно скользнул в комнату; лишь легкое колебание воздуха выдавало его присутствие. Мужчина подошел к Гарри со спины, прижимая к внутренней стороне запястья окровавленный нож. Оставаясь невидимым, карпатец встал между ними. Когда убийца поднял руку, собираясь вонзить нож в спину Гарри, Грегори перехватил его запястье и сильно сжал, дробя кости.

Убийца вскрикнул, нож выпал из руки. Обернувшись, Гарри увидел, что Родни пытается подобрать с пола нож. Жертва билась в истерике. Грегори слышал, как отчаянно колотится ее сердце. Он быстро погрузил ее в глубокий сон, оберегая от паники. Широко открытые глаза девочки остекленели.

Родни поднял нож и выпрямился.

– Похоже, нам придется убить и тебя, Гарри, смекаешь?

Карпатец вздохнул. И зачем люди говорят очевидные вещи?

Гарри пятился назад, стараясь держать в поле зрения третьего мужчину, с белым как полотно лицом, который, стоя на коленях, сжимал свою покалеченную руку. Он продолжал пронзительно кричать.

Гарри скинул свой белый халат и обмотал им руку.

– Я не позволю тебе причинить ей боль, Родни. Я думал, исследование не будет выходить за рамки закона. А препарировать живьем кого бы то ни было – вампира или человека – лишь пытка, ничего более. Я не собираюсь принимать участие в пытках.

– Зачем тогда ты изобрел свой яд? – огрызнулся Родни, размахивая ножом.

– Я не изобретал никакого яда. Я изобрел сильнодействующий транквилизатор, способный усмирить любого. А Моррисон заставил вас изменить исходную формулу. Я пришел сюда, чтобы поговорить с ним об этом. Это убийство, Родни. Как ни крути – убийство!

Грегори бесшумно встал за спиной у Родни. Разум этого мужчины нес на себе явные отпечатки воздействия вампира. Очевидно было, что вампир проник в ряды членов общества и стал сеять в нем пороки безнравственность. Вампиры занимались этим ради развлечения на протяжении многих веков. Скрывая свою истинную сущность, они втирались в доверие к людям и постепенно развращали их душу. Зачастую, подчинив себе разум мужчин, они развлекались с их женами и любовницами, а потом убивали. Иногда натравливали людей друг на друга. В этом конкретном случае чувствовалась работа настоящего мастера, одного из тех, кому удавалось скрываться от охотников веками.

Грегори прикоснулся к сознанию Гарри. Прямота. Искренность. Он никогда не вступал в контакт с вампирами и был готов умереть ради спасения девушки, привязанной к столу из нержавеющей стали. Он застал двух остальных мужчин за работой и был шокирован их действиями. Но карпатец знал, что, при всем желании, Гарри не сможет противостоять человеку, которым манипулировал вампир. В этом бою верх одержал бы Родни. Грегори на мгновение задумался. Если он вмешается, спасет жизнь Гарри, ему придется уничтожить Родни. Если же он останется в стороне, то Родни приведет его прямиком в логово вампира.

– Я надеюсь, ты это не всерьез?!– Возмущенный шепот Саванны мягко вкрался в его сознание.

Карпатец тяжело вздохнул.

– Оставь меня в покое, женщина. В первую очередь я должен заботиться о наших людях. – Но он знал, что не сделает этого. Знал, что не может позволить Гарри погибнуть. Ему нравились мужество и прямота этого человека… но Саванна не должна знать о его слабостях, черт подери! Их не было, пока она не появилась в его жизни.

Смех Саванны коснулся его, словно руки любимой.

Грегори встал между двумя мужчинами. Его силуэт секунду мерцал в воздухе, а потом стал видимым. В комнате воцарилось молчание. Все трое, даже раненый, замерли на месте. Карпатец мило улыбнулся, продемонстрировав ослепительно белые клыки.

– Добрый вечер, джентльмены. Я слышал, вы искали кого-то вроде меня. На твоем месте, Родни, я бы опустил нож. – Последняя фраза была произнесена подчеркнуто небрежно.

Гарри пятился от незнакомца, инстинктивно стараясь держаться ближе к столу из нержавеющей стали. Он поднял руки, будто сдаваясь.

– Эй, я не знаю, кто вы, но эта девушка тут ни при чем. Не трогайте ее. Поступайте с нами, как знаете, только отвезите ее в больницу.

Тяжелый взгляд серебристых глаз остановился на Родни. Этот человек был одержим жаждой крови. Карпатец ясно видел это, а теперь это увидел и Гарри.

– Осторожнее! – предостерег он Грегори, осознав, что этот вампир, каким бы опасным он ни был, заслонил его собой от Родни. Гарри взглянул на окровавленную руку Тодда Дейвиса, и его осенило: вампир и от него его спас! Собрав в кулак всю свою решимость, Гарри шагнул вперед, чтобы бороться с Грегори рука об руку.

– Не делай этого, – прошептал Грегори. Он взмахнул рукой, и Гарри почувствовал, что не может пошевелиться. – Отвернись.

Комнату озарило свечение, ослепительно яркое, как вспышка ядерного взрыва. Две стены дома треснули; от чудовищного грохота у Гарри заложило уши. Ему показалось на мгновение, что он ослеп и оглох. Здание затряслось, окна задребезжали. Когда дым рассеялся, Гарри увидел, что Родни и Дейвис лежат на полу мертвые.

Гарри в ужасе уставился на два обугленных тела, а потом вытянул руку, чтобы коснуться невидимой преграды, защитившей его. К его изумлению, она исчезла. Подбежав к девушке, он понял, что она дышит. Мужчина попытался открыть замки на кандалах, удерживающих ее на столе, но у него ничего не вышло.

– Вы оставляете отпечатки пальцев, – мягко заметил Грегори. Он пристально посмотрел на широкие стальные кандалы, и они упали с запястий и лодыжек девушки. – А сейчас идите, вам нужно покинуть это место. Встретимся в конце квартала, – Древнейший не отрываясь смотрел на смертного. – Оставайтесь там я сам вас найду, когда посчитаю нужным.

– Ей нужна помощь, – упрямо настаивал человек.

– Снаружи собирается толпа, пока вы напрасно тратите время. Если вы выйдете прямо сейчас, я помогу вам остаться незамеченным. Потом будет слишком поздно. С девушкой все будет в порядке. Делайте, как я говорю. – Грегори занялся поиском отпечатков пальцев Гарри и стер воспоминания о нем из памяти девушки, одновременно следя, чтобы никто из людей, толпящихся возле дома, не обратил внимания на невысокого худого мужчину в сером костюме, покинувшего здание через заднюю дверь.

Гарри Янсен медленно пробирался сквозь толпу сбегающихся к дому зевак. Никто из них не удостоил его и взглядом – сталкиваясь с ним, люди, казалось, его не замечали. Где-то в отдалении взвыли сирены. Пожарные. Полиция. Машины «скорой помощи». Гарри был шокирован. Существо, вступившееся за него и спасшее ему жизнь, по-видимому, обладало большей силой, чем он мог представить. Человек пытался воспроизвести в памяти каждое движение, каждое слово незнакомца. Ему не верилось в то, что ему позволили уйти. Это существо даже не стало пить его кровь. Если уж на то пошло, то Гарри даже не знал, пьет ли оно кровь. Мужчина добрел до конца квартала, и на него волной накатила слабость. Ноги стали ватными, колени подкосились, и он мешком осел на тротуар. Чья-то рука обхватила его за шею.

– Дышите глубже. – Это был приказ, произнесенный все тем же гипнотическим голосом, который он слышал на складе.

Гарри жадно хватал ртом воздух, борясь с головокружением.

– Извините, но я не каждый день встречаю кого-то вроде вас, – попытался пошутить он. Когда рука медленно отпустила шею, человек выпрямился, чтобы лучше разглядеть внушительную фигуру этого могущественного существа. Он никогда не видел никого более опасного на вид. – Вы собираетесь убить меня? – Эти слова сами сорвались с губ смертного, несмотря на то что Гарри пытался побороть свой страх.

– Хватит смотреть на него, как злой и страшный серый волк, – вмешалась Саванна. – А то доведешь беднягу до сердечного приступа.

– Если бы я собирался убить вас, вы бы давно уже были мертвы. Да и вообще, зачем мне ваша смерть? – раздраженно вздохнул Грегори.