- Все запущенные ракеты продолжают равномерно набирать высоту. Наши лучевые орудия в состоянии готовности, - доложила она.
      - Отлично, Зоркий Глаз, - похвалила Ухура.
      Это прозвище придумал не то Сидеракис, не то дежурный офицер службы безопасности корабля после того, как Флорес удачно сбила атаковавшую челноки ракету. И оно как-то сразу же за ней закрепилось.
      - Ракеты входят в верхние слои атмосферы, лейтенант, - продолжала докладывать Досси.
      "Итак, - подумала связистка, - момент более чем критический. И кто знает, будут ли ракеты продолжать свой путь или все же повернут обратно?"
      ***
      Спок действительно считал, что это единственный вариант выхода из сложившейся ситуации, о чем и доложил Кирку с Эриксоном. Поскольку стало абсолютно ясно, что отключить или перепрограммировать систему практически невозможно, он решил найти для нее такой объект, который бы она атаковала по команде человека. И в качестве цели он избрал не что иное, как Альфу Центавра. Звезда находилась за пределами атмосферы, и единственное, что нужно было сделать, - это расширить верхнюю границу охраняемого пространства, данные о которой заложены в память машины. Он сообщил компьютеру, что противник занял Альфу, и теперь она является основным источником угрозы. Это было полнейшим абсурдом, как и все то, что собой представляла теперешняя программа оборонного центра. Как и ожидал Спок, компьютер воспринял команду и дал залп со всех имеющихся точек.
      Если на пути ракет не встретится никаких отвлекающих объектов, то через несколько месяцев они достигнут максимально допустимой орбиты гигантского светила и будут уничтожены. По идее, они не должны даже взорваться, но если это и произойдет, то на Центавре заметят лишь секундное усиление яркости Альфы. Переварить это ядерное драже для местного солнца не составит никакого труда, и целый мир даже не заметит этого.
      По крайней мере Спок рассчитывал именно так.
      ***
      - Шестьдесят процентов ракет уже вышли за пределы нашей орбиты! - радостно объявила Флорес. - Все! Эти нас больше не волнуют.
      - Прекрасно! - с воодушевлением отозвалась Ухура. - Держи остальные па прицеле, Досси.
      - Есть, мэм!
      ***
      Чехов с тревогой смотрел на шкалу портативного энергоблока. Мощность постоянно падала, и теперь составляла всего восемнадцать процентов. Слишком много энергии уходило на поддержание работы телеметрических систем и прокладку курса для запущенных ракет. Но без этого некоторые, еще не вышедшие из поля тяготения Центавра, боеголовки могут потерять курс и просто рухнуть на поверхность планеты.
      "Не компьютер, а шизофреник! - ругался Чехов. - Когда по нам палил, дополнительной энергии ему не надо было. Ведь находил же где-то источники, керосинка чертова!" На самом деле он прекрасно понимал, что при одиночном пуске ракет требовались мизерные энергозатраты по сравнению с общим залпом. Но легче от этого не становилось.
      - Мистер Спок! - наконец не выдержал лейтенант. - У нас осталось всего пятнадцать процентов мощности! И надолго этого не хватит.
      Ученый медленно повернул голову и, будто робот, чеканя слова, сказал:
      - Мистер Чехов, сделайте все, что от вас зависит.
      Павел взглянул на стоящую рядом Констанцию и недоуменно пожал плечами. Медсестра подошла к нему почти вплотную и осторожно взяла обеими руками за локоть. Чехов не мог разглядеть ее лица за стеклом шлема, но ему показалось, что она тоже просит его совершить какое-то деяние, которое всех спасет. Павел стал лихорадочно размышлять, что же он реально может сейчас предпринять, и вдруг в памяти всплыл один эпизод из его ранней юности. Тогда он часто гостил у родственников, которые жили в сельской местности. Если летним днем во время сбора урожая выходила из строя энергостанция, то крестьяне, понимая, что, пока восстановят энергоснабжение, пройдет целый день, а то и два, использовали одно очень простое, но эффективное приспособление.
      - Конни, будь добра, - обратился к девушке Чехов, - поищи у себя в сумке какой-нибудь металлический штырь сантиметров пятнадцать длиной.
      Изихари порылась в сумке и вытащила стоматологический зонд.
      - Подойдет? - спросила она.
      - О! Как раз. А теперь отойди чуть-чуть в сторону. Я тебе продемонстрирую одну русскую народную хитрость времен всеобщей компьютеризации.
      Он взглянул на счетчик резервной мощности. Шесть и одна десятая безжалостно констатировал прибор, служивший для перезарядки энергоблока. Приняв окончательное решение, Чехов резко выдохнул ртом воздух и положил зонд одновременно на оба оголенных контакта в месте соединения с генератором. Раздался сильный треск, и в стороны полетели искры.
      - Что?! Что происходит?.. - в испуге воскликнул Спок.
      - Сработало! - Чехов сбросил с контактов зонд. - Это была подзарядка, сэр!
      Лейтенант просто-напросто замкнул контакты энергоблока, заставив тем самым форсированно отдать всю энергию, даже ту, что нужна была для перезарядки. Но он быстро сбросил с контактов зонд, и энергия осталась не израсходованной, зато резервная перешла в основную часть, и теперь мощность повысилась до 19%. Правда, когда она кончится, чемоданчик придется выбросить на помойку. Но это было уже не важно.
      Увидев, что ему удалось раздобыть дополнительную энергию, Павел от радости даже подпрыгнул и, схватив Констанцию в охапку, прижал ее к себе.
      - Ой... - пискнула она, чувствуя через скафандр силу его объятий, и, чтобы удержать равновесие, обхватила Павла за талию.
      "М-да, - подумал Чехов, перестав прыгать, - обычно нормальные люди обнимаются без скафандров".
      - Конни, - тихо сказал он, - мне кажется начинает здесь нравиться. И я много бы дал, чтобы Спок и остальные побыстрее закончили работу и.., куда-нибудь ушли.
      - Придется потерпеть! - лукаво ответила девушка.
      Чехов попытался приблизить ее лицо к своему, но вместо этого стукнулся стеклом об ее шлем. "Черт бы побрал эту радиацию!" - выругался он про себя.
      - Знаешь, Конни, - продолжил Павел, - еще мне кажется, что я тебя люблю. Не возражаешь?
      - Нет! Наоборот, сумасшедший русский!
      - О-хо-хо! Кстати, в детстве мама описывала мне внешность моей будущей невесты, и, должен сказать, ее описание в точности совпадает с твоим портретом!
      Констанция тихо засмеялась и легонько ткнула его в бок.
      - Если хочешь, чтобы я когда-нибудь смогла выслушать еще один рассказ про твою маму, дружочек, последи сейчас за приборами, ладно?
      ***
      Разворачивая кресло, Сидеракис с удовольствием потянулся.
      - Босс! - сказал он, глядя на связистку. - С глубоким удовлетворением должен сообщить, что все ракеты улетели! Фьють! - он махнул в сторону рукой. В смысле, вышли за пределы зоны тяготения Центавра и легли на курс по направлению к Альфе. Передайте привет Зоркому Глазу и скажите, что она может расслабиться и перевести дух.
      На этот раз шутка пилота была воспринята адекватно, и Ухура с улыбкой покачала головой.
      - С трудом верится, - сказала она, - но Спок опять добился своего! Колдун какой-то!
      - О нем теперь легенды сложат! - загремел бас Макферсона. - И везде большими буквами напишут! Вот увидите. А в технике Спок разбирается, это уж поверь моему слову! И всегда идет на риск. Вам мешают ракеты? Пожалуйста! Он их вытряхивает куда-нибудь, как семечки. Вокруг да около этот парень ходить не любит. Если бы не он, с таким количеством ракет вряд ли кто-нибудь смог бы справиться. Ну, конечно, не считая нашу Зоркую Глазунью! Правда, о ней легенда ходить уже начала!..
      - Какую такую Глазунью?! - взвилась Досси. - Сам ты Ржавая Борода!
      - Увы! - театрально произнес Макферсон. - В истории человечества великие люди всегда страдали за правду. Но ты увидишь - это имя скоро тебе понравится!
      ***
      Роллингз и Хадсон устало откинулись на спинки кресел.
      - Все ракеты покинули опасную зону и устойчиво держат заданный курс, констатировал Роллингз.
      - Но, ребята, честно скажу, еще раз повторять такую процедуру мне что-то не хочется. Мне даже какой-то фильм об Армагеддоне вспомнился.
      Хадсон ничего не сказал и лишь закрыл глаза, сцепив на затылке пальцы.
      - Благодарю вас, господа, за все, что вы сделали! - торжественно произнес Спок, - мистер Чехов, можете отключить энергоблок.
      - О, в этом теперь совершенно нет надобности! - ответил лейтенант. - Чтобы продлить подачу энергии, я его немного.., э-э-э, усовершенствовал! Так что он теперь отключится сам, и мы сдадим его в утиль.
      - Ага... Вот так, даже! - Спок подошел ближе и внимательно осмотрел чемоданчик. Потом небрежно захлопнул крышку и произнес:
      - Утиль так утиль!
      Он рекомендовал всем немного передохнуть, а сам снял трубку телефона правительственной связи и набрал номер. Спок коротко сообщил о завершении операции, и Эриксон долго и красноречиво его поздравлял, пока наконец Кирк не отобрал у него трубку.
      - Мистер Спок, - сказал он. - Вы отлично справились с этой нелегкой задачей!
      - Благодарю вас, капитан, - спокойно ответил первый помощник. - Теперь мы собираемся приступить к выполнению второй части нашей миссии.
      - Желаю удачи! Насколько я понимаю, в северной части город не так разрушен, как в центре и на юге. Там остались люди, и я советую вам начать именно оттуда.
      - Хорошая идея, капитан. Мы так и сделаем. Свяжемся с вами при первой возможности.
      - Еще раз спасибо, дружище! Ты всю планету спас! Ладно, все, отбой!
      Глава 16
      МАКИВЕРТОН
      После захода Беты в Макивертоне наступила ночь, но жизнь в городе не замирала ни на минуту. На улицах было полно народу, и небо освещалось многочисленными рекламными огнями, светом фонарей, тысячами ярко освещенных окон и витрин. На центральной части улиц появились мотоциклы и редкие автомобили, заставляя оживленную толпу гуляющих посторониться.
      Кирк наблюдал ночную жизнь города, глядя из окна гостиничного номера на третьем этаже. Ему редко приходилось подолгу находиться в крупных городах, и всякий раз суета и уличный шум начинали действовать на астронавта угнетающе.
      Кирка и Зулу разместили в смежных номерах фешенебельного отеля "Хилтон Инн Вест". Однако капитану его номер показался не таким уж роскошным, но зато здесь имелось то, что ему сейчас было больше всего нужно, - широченная кровать. Не снимая обуви, Кирк рухнул поперек нее, и в течение последующего часа тишину нарушало лишь его мерное похрапывание.
      Незадолго до этого Кирк, воспользовавшись коротковолновым передатчиком Эриксона, вышел на связь с "Энтерпрайзом". Из-за того, что ночь ему придется провести не на корабле, капитан чувствовал себя почти несчастным. Ухура заверила его, что на крейсере все в порядке, и что Спок со своей командой решили на ночь покинуть зону радиоактивного заражения и переночевать где-то в лесу. Закончив доклад, она участливо посоветовала капитану немного поспать и ни о чем не беспокоиться.
      - Слушаюсь, мэм! - шутливо ответил Кирк перед тем, как выключить передатчик.
      Он все еще досадовал, что не может вернуться на "Энтерпрайз", но чувствовал, что физически это будет очень трудно сделать, ибо до крейсера путь не близкий, а организм настойчиво требовал отдыха. Кроме того, впервые за много лет у него появилось свободное время.
      Все, что можно было сделать за сегодняшний день, уже сделано. Ухура послала транскосмическое сообщение на базу N7 и передала, что код 7-10 отменяется, и на планету может беспрепятственно высаживаться десант. База направит информацию в Штаб Флота, и скоро со всех планет Федерации сюда будут направлены корабли для оказания помощи.
      Проснувшись, Кирк потер ладонями лицо и направился в ванную. Даже немного поспав, он все еще чувствовал разбитость, поэтому взял со стола аптечку, надеясь найти какой-нибудь стимулятор. Ничего подходящего в ней не нашлось. Кирк обнаружил в аптечке пачку безопасных лезвий для бритья, но без станка. Сам он в целях экономии времени не использовал бритву, а раз в неделю наносил на кожу лица эпиляционный крем. Вообще эта аптечка представляла собой скорее гигиенический набор, нежели медицинский. В ней имелись бинты, салфетки, кусок мыла, тюбик шампуня и зубная щетка. Опять же отсутствовала зубная паста.
      Положив на место аптечку, Кирк влез под душ и несколько минут постоял под струей холодной воды. "Наверняка, где-то поблизости есть аптека, - подумал он, вытираясь махровым полотенцем. - А, черт! Даже если она есть, то денег у меня нет. Знал же, что придется здесь какое-то время жить! Может, у Зулу немного найдется?"
      Кирк вышел из номера и постучал в соседнюю дверь. Но никто не открыл. Он постучал еще раз, но результат был тот же. Тихонько ругаясь, Кирк вернулся к себе и подошел к видеофону. Несмотря на то, что капитан "Энтерпрайза" исколесил почти всю галактику, ему еще ни разу не доводилось жить в гостинице, и все, что он знал о работе этого заведения, вытекало из рассказов и кинофильмов. Он вспомнил, что в случае надобности надо обратиться к человеку, который сидит на первом этаже и выдает ключи.
      Возле видеофона висела табличка с надписью "Для вызова портье наберите 90". Он набрал указанную цифру. Экран сразу же включился, и на нем появилось смазливое личико молоденькой блондинки. "Ничего", - подумал Кирк, а девушка тем временем сказала:
      - Здравствуйте, мистер. Чем могу вам помочь?
      - Добрый вечер, мисс, вас беспокоит капитан Кирк из номера, э-э-э, кажется, 341.
      Девушка улыбнулась.
      - Я подумал, может быть, у вас найдется что-нибудь от головной боли или... - Кирк запнулся, чувствуя себя полнейшим идиотом. Боунзу Маккою было гораздо легче объяснить, что ему требуется.
      - Конечно, капитан, - по-прежнему улыбаясь, ответила девушка. - Я передам коридорному, и вам скоро что-нибудь принесут.
      "Ну, конечно! - спохватился Кирк. - Здесь же, есть всякие коридорные, горничные и прочая публика для всяческих поручений. Совсем ты, Джим, одичал! Скоро хвост и когти вырастут!"
      - Капитан, - снова заговорила девушка, - если вам еще что-нибудь понадобится, спросите Мадлен. Это я.
      Услышав это, Кирк расплылся в улыбке. "А почему бы и нет? - подумал он. Похоже, никаких глупостей я пока не наговорил". И придав своему голосу галантности, он спросил:
      - Мадлен, скажите, вы сегодня уже ужинали?
      Кирк хотел добавить что-то про тяжелый день, усталость и большое желание просто побыть в приятном обществе, но не успел.
      - Я уже направила к вам коридорного, - сказала девушка. - Спокойной ночи, капитан!
      Кирк еще несколько секунд глядел в потухший экран. "Похоже, я теряю квалификацию", - с усмешкой подумал он.
      На журнальном столике лежала пачка потрепанных старых журналов. Здесь были разрозненные номера "Нэшинэл Космогрэфик", "Ньюсуик", "Макивертон Тудэй" и несколько журналов "Аналог". Самый свежий из них оказался восьмимесячной давности. Кирк взял всю стопку, положил на прикроватную тумбочку, лег и развернул последний "Аналог". Через несколько минут в дверь постучали.
      - Коридорный, сэр!
      - Иду! - крикнул Кирк и отбросил на кровать журнал.
      Открыв дверь, он увидел невысокого лысого мужчину с подносом в руках.
      - Сэм Когли? - удивленно спросил Кирк, узнав человека.
      - Собственной персоной! - ответил тот. - Давно не виделись, Джим. Позволишь войти?
      ***
      Адвокат Сэмюэль Т. Когли являлся личностью весьма примечательной. Его природная артистичность гармонично сочеталась с блестящим знанием законов. Когли инстинктивно чувствовал любую лазейку и малейшие нюансы законодательства, и благодаря этому вытаскивал своих клиентов из самых щекотливых ситуаций. На протяжении своей юридической практики он сумел побывать и участвовать в судах на большинстве планет Федерации и всякий раз выигрывал процесс.
      Когли являлся первым адвокатом, представлявшим Землю на суде Клингона, мрачной и суровой планете с жестким и запутанным законодательством. Его клиента обвиняли в контрабанде, и за это по имперским законам полагалось отсечение конечностей. Еще никому в истории не удавалось добиться от Клингонского суда вынесения вердикта "невиновен". Не удалось это и Когли, но все же он сумел смягчить меру пресечения до простой высылки за пределы империи.
      Однажды Кирку самому пришлось предстать перед военным трибуналом по обвинению в преступной халатности, повлекшей за собой гибель офицера. Случилось это примерно через год после того, как "Энтерпрайз" вышел из ремонта и приступил к обычному патрулированию. Сэмюэль Когли взялся защищать Кирка, и с помощью Спока сумел в пух и прах разнести все доводы со стороны обвинения. Он доказал, что якобы погибший офицер Финней до сих пор жив и здоров, хотя и серьезно болен. Но заболевание его носит чисто психический характер, и собственную смерть он инсценировал, чтобы подставить капитана.
      Самое невероятное, что, когда Финней был найден и, в свою очередь, предстал перед судом, Когли взялся защищать и его. Доказав наличие явного психического расстройства, он добился оправдания, и Финнея, назначив пенсию по инвалидности, отправили лечиться в реабилитационный центр Звездного Флота. После лечения он занялся бизнесом на планете Ригель II, и не так давно Кирк получил от его дочери Джемми поздравление с Рождеством.
      ***
      Когли поставил поднос на стол и извлек из кармана небольшую плоскую фляжку.
      - Отличное виски. Рекомендую, - сказал он. - Найдется у тебя пара стаканов?
      - Должно быть, - Кирк окинул взглядом комнату и подошел к серванту. - А позволь спросить, - поинтересовался он, взяв два фужера, - какого черта ты здесь делаешь?
      - Есть одно дельце, - ответил адвокат. - И мне кажется, оно тебя заинтересует.
      Кирк поставил на стол бокалы, и Когли плеснул в них виски. Капитан поднял в приветственном жесте стакан и заметил лежавший на подносе пакетик с обезболивающими таблетками. Вытряхнув из пачки одну, он быстро сунул ее в рот и запил виски.
      - Сэм, - решил начать разговор Кирк, - я не первый день живу на этом свете и прекрасно понимаю, что ты здесь не потому, что просто по мне соскучился. Ты здесь в связи с событиями в Новых Афинах, так?
      - Да, - ответил адвокат. - Кое-кто просветил меня относительно произошедшего там.
      - И ты пришел от их имени?
      - Угу.
      - Что ж, - пожал плечами Кирк, - я тебя слушаю.
      - Я присяду, если не возражаешь, - Когли сел на пластиковый стул с тонкими ножками, и тот угрожающе заскрипел. - Ого, вижу на мебель они здесь денег не жалеют.
      - Она стоит не больше, чем я за нее плачу.
      - И сколько же?
      - Нисколько, - с ухмылкой ответил капитан.
      - Начнем с того, что я действительно рад тебя снова видеть, - сказал Когли. - Со времени процесса над Беном Финнеем прошло уже немало времени. Помнишь, чего мне стоило доказать, что он свихнулся именно из-за своей работы и выбить пенсию?
      - Я бы на месте властей не стал бы на такие вещи скупиться.
      - Поэтому ты и не власть.
      - После этого ты с Финнеем больше не встречался?
      - Нет, - Когли покачал головой. - Не имею привычки поддерживать отношения с бывшими клиентами. Если понадобится, он меня найдет.
      Кирк сделал еще глоток виски и произнес:
      - Но меня-то ты разыскал сам. Что заставило тебя это сделать? И кто же этот таинственный "кое-кто"?
      Адвокат подлил в стаканы виски, отпил, чмокнул губами и интригующе посмотрел на капитана.
      - Меня пригласили в Макивертон, - начал он, - прочитать лекцию по гражданскому праву. Я прилетел в Новые Афины, а потом флайером добрался сюда. И как только я приземлился, пришло известие о катастрофе в столице. Представь себе, какое это было потрясение! Ведь задержись я хотя бы на полчаса... Страшно подумать! Ну, короче, через пару дней какая-то местная газетенка разузнала, что я был в Новых Афинах перед самым взрывом, и в ней опубликовали интервью, где выспрашивали, как я себя чувствую. А на следующий день ко мне в номер пришли два здоровых парня и сообщили, что три лидера небезызвестной Лиги прячутся где-то в окрестностях Макивертона и хотят встретиться с властями.
      Кирк весь напрягся и осторожно спросил:
      - Они что, хотят признать вину?
      - Этого я тебе сказать не могу, Джим. В настоящий момент они являются моими клиентами. Но те двое точно не горели желанием сдаться властям.
      - Могу себе представить! На их совести массовое убийство.
      - Совершенно верно! - подтвердил Сэм. - И, следовательно, ты должен понимать, что им выгоднее сдаться лично тебе, дабы предстать перед судом в Женеве по любому обвинению. Если оно будет выдвинуто. А насколько мне известно, тобою получен на этот счет приказ.
      - Откуда ты знаешь?
      - Ну, это дело обычное в подобных случаях. Главный прокурор Федерации должен лично ознакомиться с сутью произошедшего, а потом уже решить, передавать ли дело на рассмотрение местным органам или заниматься на федеративном уровне. В первом случае я опротестую решение, так как это угрожает жизни моих клиентов.
      Кирк около минуты обдумывал услышанное, изредка отпивая из стакана.
      - Сэм, ты меня, конечно, извини, - холодно произнес он, - но за жизнь твоих клиентов я не дам и дохлой мухи.
      Когли хмыкнул и махнул рукой.
      - Я не обижаюсь, Джим. А что касается моих подзащитных, то они невиновны до тех пор, пока не доказана вина, - он ехидно взглянул на Кирка. - Но неужели эмоции помешают капитану звездолета выполнить приказ?
      - Вряд ли. И ты это знаешь, Сэм.
      Когли удовлетворенно кивнул. Они еще долго беседовали, и адвокат покинул гостиницу уже глубокой ночью.
      ***
      Примерно за час до рассвета Зулу, наконец, вернулся в отель. Держась за стену, он ткнул большим пальцем в датчик замка, но не попал. Вторая попытка оказалась более результативной, и дверь открылась. Чувствуя, что от пресыщения разного рода сомнительными удовольствиями, коими изобиловал ночной Макивертон, его начинает слегка подташнивать, Зулу нетвердым шагом направился в ванную. На раковине, прижатая куском мыла, лежала записка. Сфокусировав зрение на тексте, Зулу прочитал: "Рад, что ты, наконец, вернулся. На рассвете мы уезжаем. Размешай содержимое пакета /см, правее/ в стакане холодной воды и выпей. Сразу станет лучше. И хоть немного поспи. Желаю удачи. Кирк".
      Зулу взял с туалетного столика маленький пакетик. Если верить аннотации, то это снадобье обещало излечить от всех мыслимых болезней, кроме разве что бубонной чумы. "Там наверняка должна быть глюкоза с аскорбинкой.., м-м-м.., бедная моя голова!" Пилот развел порошок водой и залпом выпил. Затем, еле волоча ноги, он доплелся до кровати и отключился еще до того, как голова коснулась подушки.
      Глава 17
      НОВЫЕ АФИНЫ
      На другом конце континента Чехов, Роллингз и Хадсон готовили место для ночевки, а Спок и Изихари ходили вокруг, измеряя уровень радиации. Было тепло, с севера дул легкий ветерок, и после тихой спокойной ночи наступил полыхавший всеми красками радуги рассвет. На кобальтово-синем небе Центавра взошли оба светила. На открытом месте их сияние было просто ослепляющим, но в густой тени деревьев астронавты могли обойтись и без солнечных очков. А Спок, привыкший на своей родной планете к еще более яркому солнцу, вовсе в них не нуждался. После завтрака Чехов и Роллингз были назначены "дежурными по кухне" и отправились к ручью мыть посуду. Ополаскивая тарелки, Павел громко насвистывал что-то отдаленно напоминающее "Сказки Венского леса", а Роллингз, орудуя полотенцем, мычал ему в такт. Хадсон тщательно затушил костер, попутно заметив, что в связи с их нестройным концертом в округе умолкли птицы.
      ***
      Покинув Центр Обороны, отряд Спока взял курс на юго-восток. Они обследовали с воздуха несколько сот квадратных километров, но всюду простиралась выжженная безжизненная равнина. Местами не было даже камней сплошная пыль. Но астронавты по-прежнему надеялись, что отыщут где-нибудь признаки жизни. В течение многих часов они кружили над полуразрушенными городками и селениями, но нигде никого не было видно. Скорее всего, жители, оставшиеся в живых, покинули свои дома, спасаясь от радиации. Примерно в шестидесяти километрах к югу от космопорта "Колумб" наткнулся на аэродром, битком набитый неповрежденными флайерами. Но и тут ни одного человека не было обнаружено. На дороге стояло несколько автомобилей и еще какая-то техника. Опустившись пониже, астронавты заметили на обочине неподвижные тела. И нигде ни одной живой души.
      Повезло им лишь однажды. Среди царящего всюду разгрома городок Гринвейл, защищенный с севера лесистой долиной и холмами, выглядел совершенно нетронутым. Вначале экипаж "Колумба" решил, что город тоже пуст. Чехов сделал несколько кругов над населенным пунктом, и, видимо, услышав шум двигателя, люди стали выходить из домов и махать руками. Первой на глаза попалась полная женщина, размахивавшая над головой не то полотенцем, не то скатертью.
      Уровень радиации в этой местности оказался в пределах допустимого, и в применении скафандров не было необходимости. Спок приказал идти на посадку. После долгих часов блуждания над безмолвной равниной всему экипажу очень хотелось пообщаться с людьми и услышать человеческий голос.
      К удивлению астронавтов, Гринвейл не подвергся практически никакому воздействию. Никто из жителей не пострадал, но все пребывали в растерянности и томились от неизвестности. Электричества городок лишился сразу же в момент взрыва, а поскольку все коммуникации осуществлялись через Новые Афины, всякая связь с внешним миром тоже оборвалась. Спок и члены его отряда рассказывали жителям обо всем, что знали и заверили, что отныне на планету может садиться любой корабль, так что скоро от Федерации придет помощь.
      Примерно через час "Колумб" покинул Гринвейл, но в этот день ни одного живого человека больше не было обнаружено. Спок решил, что им следует заночевать в лесу, а не лететь в Макивертон. Все были очень этому рады, так как чувствовали сильную усталость. Они отправились на запад в безопасную зону и совершили посадку в лесном массиве. Челнок получил большой заряд наведенной радиации, и, приземлившись возле небольшого ручья, экипаж приготовил дезактивационный раствор, которым "Колумб" был тщательно обработан. Подверглись обработке и скафандры.
      После этого астронавты разбили неподалеку лагерь, разожгли костер, наскоро поужинали и легли спать. Но сон их был некрепок и тревожен.
      ***
      Описанные выше события относились ко дню минувшему, в настоящее же время челнок снова был подготовлен к отлету. Место стоянки тщательно привели в порядок, и экипаж ожидал, пока Спок и Изихари закончат последние приготовления.
      - Сегодня отправимся на север, - объявил Спок. - Есть основания предполагать, что там последствия взрыва не столь кошмарны, как в других местах. Действуем, как и раньше: ведем поиск, съемку, по необходимости оказываем помощь. Будут вопросы?
      Вопросов не было, и "Колумб" снова поднялся в небо.
      Миновав котлован, возникший на месте космопорта, Чехов направил челнок в сторону Центра Обороны, и теперь они уже безошибочно отыскали небольшую воронку и вход в подземелье. Спок сверился с картой Сидеракиса. Дальше прямо по курсу, словно барханы, лежали кучи щебня. Раньше здесь располагалась самая фешенебельная часть города. "Похоже, где-то рядом, - размышлял ученый, - камни становятся все крупнее, и, если верить карте, то мы практически на месте".
      - Мистер Чехов, опуститесь немного ниже.
      Чехов сбросил скорость и подал вперед штурвал.
      - Мистер Спок, - спросил он. - Мы ищем что-то конкретное?
      - Я пытаюсь отыскать место, где располагался медицинский комплекс Новых Афин. Там, в университете, училась дочь доктора Маккоя. Нужно попытаться узнать что-нибудь о ее судьбе.
      - Ах, да... Конечно, - вспомнил Павел. - Конечно, надо искать.
      Услышав это, Изихари, Роллингз и Хадсон снова отстегнулись и встали за спинками пилотских кресел, чтобы лучше рассмотреть выжженную поверхность. Теперь руины под ними имели уже более четкие очертания, и можно было различить улицы, а в некоторых местах сохранились даже стены зданий. Наконец впереди показались остатки строений, имеющих характерное расположение.
      - Мистер Спок, - сказала Изихари, - посмотрите вон туда. Мне кажется, это то, что нам нужно. Я однажды была в этом университете и помню, - мне показалось, что он очень похож на какой-то собор или монастырь на Земле.
      Спок согласно кивнул.
      - Давайте подлетим поближе, - сказал он Чехову. - Место, которое указывает мисс Изихари, соответствует обозначению на карте.
      Медленно, будто с опаской, "Колумб" приблизился к развалинам медицинского комплекса и завис над предполагаемыми останками корпуса высшей медицинской школы.
      - Кажется, в "Новом Завете" что-то такое есть, - тихо произнес Роллингз, "...и не оставлю камня на камне". Что-то вроде этого.
      - Там речь идет о старом Иерусалиме.
      - Да, наверное.
      - Кошмар... - произнес Хадсон, ни к кому не обращаясь.
      Глаза Изихари блестели от слез. Внизу был сплошной хаос, и среди обломков виднелось оплавленное разбитое оборудование и обгоревшие тела. Вокруг все было серым и черным, лишь кое-где блестел расплавившийся и застывший металл. Глядя расширенными глазами на эту картину, Чехов хрипло произнес:
      - Кто-то должен за это ответить! Это же... Это... - он попытался подобрать слово, но ни один из известных эпитетов не соответствовал тому, что хотел сказать лейтенант.
      "Колумб" опустился на площадь в центре студенческого городка. В этом, в принципе, не было особой надобности. Астронавты были уже уверены, что никто и ничто не могло здесь уцелеть. Они молча посидели несколько минут, и Чехов плавно потянул на себя штурвал. Корабль приподнялся над поверхностью и понесся на север.
      - Новые Афины, сэр, - объявил лейтенант упавшим голосом.
      Под ними лежал в руинах огромный и когда-то очень красивый город. Любая планета гордилась бы такой столицей. Теперь же это была пустыня. Разрушения в самом городе, находившемся в нескольких километрах от эпицентра, не были такими тотальными, как вокруг космопорта. В воздухе висел сизый дым от сотен еще не потухших пожаров. На южной оконечности города им пока не встретилось никаких следов присутствия людей.