Под ступней робота

      Раздался жуткий хруст и безжизненное странно изогнутое тело женщины упало к нижним конечностям робота.
      Ричард молотил кулаками по механизму, пока не перестал их чувствовать. Машина не обращала на Ричарда никакого внимания. Она занималась жутким делом - обрабатывала труп Шейлы специальным составом. Именно в таком виде тены в последнее время и расставляли везде свои памятники смерти - замученные земляне, запечатленные в своей агонии.
      Двери распахнулись. В проеме стояли два робота-конвоира.
      - Пойдем. Твое время пришло.
      * * *
      Что в данный момент происходило с человечеством во внешнем мире, никому из повстанцев не было известно. Возможно, что все колонии сданы или эвакуированы, а все человечество заняло свой последний оплот на Земле. Или может быть люди побеждают, но откуда им знать, что на одном из миров, который был потерян еще в самом начале войны, остались земляне, которые отчаянно нуждаются в помощи? На эти вопросы не было ответа. Что-либо достоверно колонисты смогут узнать лишь в том случае, если в течение двадцати, тридцати, пятидесяти ближайших лет так ничего и не изменится или если тены, отступая, взорвут планету.
      Фарнсуорта куда-то переправляли по воздуху. Ричард подумал, что было бы забавно получить сейчас от своих же ракету. Но, в принципе, ему было все равно. Фарнсуорт понимал, что в первые двое суток плена тены занимались тем, что ломали его волю. Теперь они считали, что Фарнсуорт готов ко всему, что с ним будут делать. Но нет, как змееподы ошибаются! Он ни за что по своей воле не ляжет в хирургическую машину, не станет глотать лекарства. Пусть лучше роботы убьют его в драке, когда он бросится на них. Ах, если бы ему было известно все наперед, тогда он попытался бы добраться до Р'шсрххра и придушить хоть одного тена!
      Модуль приземлился на открытом участке, под ногами был лишь метровый слой того, что осталось от одного из довоенных поселений. Фарнсуорт не успел удивиться.
      - Тебе было приказано двигаться от текущей точки прямо в этом направлении. Там ты встретишься со своими, - робот оттолкнул Фарнсуорта от модуля, а сам забрался внутрь.
      Едва Ричард отошел на несколько шагов, модуль взлетел. Фарнсуорта оставили совершенно одного! Он может бежать! Если, конечно, это не какой-то огороженный участок, полигон, а он - крыса в лабиринте тенов.
      "Надо все же разузнать, что там за свои впереди", - решил Фарнсуорт.
      При приближении Ричарда из щебня полезла автономно монтирующаяся кабина. Именно такие устройства повстанцы оставляли в различных местах. Кабина реагировала на присутствие человеческого тела. Изнутри можно было послать сигнал о помощи, получить медицинскую помощь и продпаек. Но Фарнсуорт не спешил войти внутрь. Никто не мешал тенам захватить одну из таких кабин и перемонтировать по своему усмотрению.
      - Ричард! - с экрана внутри кабины на Фарнсуорта смотрела его жена.
      Фарнсуорт продолжал поражаться. Кэт тоже в плену? Или это монтаж?
      - Ричард! Пожалуйста, войди в кабину. Это не ловушка.
      - Кэт?
      - Тены согласились обменять тебя на гравикарты нашего старого довоенного космопорта.
      - Обменять? - переспросил Фарнсуорт.
      - Да. Мы, конечно, согласились тоже, но при условии, что тебе не будет причинен вред. О, Ричард, ты не представляешь, что я испытала, когда узнала, что ты в плену!
      - Кэт, послушай, тены не обменяют меня. Ты же знаешь, что они не обменивают пленных. Здесь какая-то ловушка...
      - Нет, это не ловушка. Им действительно нужны гравикарты. А теперь войди в кабину, тебя проверят на наличие имплантированных в тело устройств.
      - Дорогая! - Фарнсуорт почувствовал, как что-то сдавливает ему горло. - Если это действительно ты, и ты где-то рядом, беги, пока тены не нащупали источник сигнала!
      - Не нащупают, если ты поторопишься, Ричард!
      Это была его Кэт, быстрая и деловая. Фарнсуорт шагнул в кабину. Тест на наличие металлических включений в его тело оказался негативным.
      - А теперь беги к среднему холму, который позади кабины. Там тебя подберет флаер. Сейчас мы начнем передавать гравикарты. Беги, любимый, ты должен успеть скрыться!
      Фарнсуорт бросился к холму. За спиной послышался свист. Прямо на Ричарда пикировал миниатюрный флаер. Манипулятор-захват был вытянут в его направлении. Ричард позволил себя схватить и втянуть внутрь.
      В узкой трубе салона флаера Фарнсуорту кое-как удалось стащить с себя всю одежду и вытолкнуть ногой в приоткрытую щель люка.
      Флаер куда-то мчался, словно одержимый. Он поднимался то выше, то ниже.
      - Ричард, у тебя все в порядке? - послышался голос Кэт из передатчика.
      - Да. Флаер куда-то везет меня.
      - Мы разработали специальный курс. Он позволит избежать слежки. Гравикарты только что были переданы тенам. Как ты себя чувствуешь? Тены ничего тебе не сделали?
      - Я чувствую себя просто прекрасно. Об этом позже. Сначала расскажи, зачем им понадобились старые гравикарты довоенного космопорта?
      - Сразу как ты попал в плен, - начала Кэт, - тены обратились к нам с предложением об обмене. Гравикарты на тебя. Ты ведь полностью уничтожил один из их космопортов, поэтому тены решили использовать нашу старую посадочную площадку.
      - Но почему два дня? Почему гравикарты не были переданы сразу? В этом есть что-то подозрительное, - нахмурился Фарнсуорт.
      От Ричарда не ускользнуло, что его жена на секунду смутилась.
      - Это мы попросили два дня, - ответила Кэт. - Тены были готовы обменять тебя сразу. Нам же эти два дня нужны были для небольшой инспекции. Мы просчитали, что строительство нового космопорта будет ненамного более сложным, чем переоборудование старого.
      - Эх, не стоило этого делать! Тены никогда ничего не замышляют просто так! И зачем было взрывать один космопорт, чтобы затем дарить врагу другой!
      - Ричард, но ведь я люблю тебя! И маленький Шон тоже. Ты нужен нам! К тому же старый космопорт не оборудован станцией приема. Они смогут сажать лишь по одному кораблю.
      Флаер продолжал метаться как сумасшедший, уходя от слежки.
      - Кстати, поступила новая информация, - проговорила Кэт. - В районе брошенного космопорта появился гигантский робот. Ого, таких на планете еще никто не видел!
      Фарнсуорт стукнул кулаком по переборке.
      - Так вот зачем им понадобился космопорт! Они хотят посадить грузовик с вот такими же роботами! Им не терпится расправиться со всеми нами!
      - Тебе это точно известно? - с тревогой спросила Кэт. - Ты же был в плену...
      - Р'шсрххр показывал мне, хвастался. Измени курс, Кэт! Мне нужно к старому космопорту.
      - Нет, Ричард! Я не смогу снова потерять тебя! На этот раз тены уже не отпустят тебя...
      - Кэт, послушай, змееподы, очевидно, не причинили мне физического вреда. Но все то, что они успели мне показать... такое нельзя забыть. Ты же знаешь наши законы. Сейчас я подозреваюсь как "новообращенный". А это значит, что ближайшие полгода я проведу на карантинной станции. И не смогу идти в бой. Не смогу мстить. Кэт, за такое, что тены делают с нашими в плену, нужно мстить и мстить так, как еще никто не мстил на этой планете!
      - Нет, Ричард, нет. Ты не хочешь меня понять! Ты не знаешь, что я чувствовала, когда думала, что уже никогда не увижу тебя, не смогу обнять, а Шон на вопрос об отце будет отвечать то же, что отвечала я - "не вернулся с задания".
      - Кэт, мы все солдаты, - мягко проговорил Фарнсуорт. - Я должен быть там. Если я смогу помешать тенам, я это сделаю. Если нет - я уйду. Мне только нужен робоскафандр и взвод роботов. Сделаешь?
      - Удачи, дорогой! - Кэт нашла в себе силы улыбнуться.
      * * *
      Окрестности космопорта кишели патрулями роботов врага. Позади своего взвода, облаченный в робоскафандр, двигался Фарнсуорт. Робоскафандр надежно защищал своего владельца. Он двигался собственным ходом; помимо лазеров, укрепленных на верхних конечностях, скафандр имел небольшую ракетную установку. Такой робоскафандр был крупнее обычного универсального робота, но зато он позволял людям играть почти на равных с роботами противника.
      В взводе Фарнсуорта уже не хватало нескольких "солдат". Их продвижение вперед должно было быть стремительным и Ричарду приходилось оставлять позади двойки роботов, чтобы те немного задержали преследующий патруль.
      Гигантский робот, о котором говорила Кэт, расхаживал впереди по краю посадочной площадки. Грузовик из космоса пока еще не прибыл. Фарнсуорт хотел взорвать станцию контроля в тот момент, когда она будет вести грузовик на посадку. Если повезет, корабль разобьется при подлете. А под шумок можно будет скрыться.
      Станция контроля уже была в зоне поражения. Но Фарнсуорт пока не мог стрелять. Очевидно, тены решили повременить с посадкой, пока в зоне космопорта идут боевые действия.
      Фарнсуорт отправил еще одну двойку назад. У него теперь осталось только два робота, а корабль все не появлялся.
      На экране металлорадара впереди по маршруту движения обозначилось несколько точек. Роботы противника в засаде! Возвращаться назад было нельзя. Двое оставленных им для прикрытия роботов, наверное, уже уничтожены. И тогда Фарнсуорт принял решение. Их тройка резко свернула влево, направляясь точно через посадочное поле к гигантскому роботу.
      Когда они пробирались через овражек, образованный расколотыми вздыбившимися плитами, Фарнсуорт совершил, наверное, самый безумный поступок в своей жизни. Он раскрыл скафандр и выпрыгнул наружу. Затем роботы и его скафандр побежали дальше. Ричард лихорадочно натянул экранирующий кокон и забился под плиту.
      Его тройка, преследуемая патрулем врага, продолжала бежать по направлению к гигантской машине. Огромный робот открыл огонь. Всего лишь одного залпа хватило, чтобы три механизма, а заодно и их преследователи перестали существовать.
      После этого над космопортом воцарилась тишина. Где-то невдалеке продолжал расхаживать робот-гигант - от каждого его шага вздрагивала земля.
      Теперь пришло время подумать, в какую переделку он попал. Что за черт его дернул ввязаться во всю эту затею? А как был хорош план вначале! Фарнсуорт производит залп со своего робоскафандра по станции, приземляющийся корабль теряет ориентацию в пространстве и падает. А если он при этом врезается еще в патрульного гиганта, то будет совсем хорошо.
      Фарнсуорт скривился. План безумца! Неужели в плену тены накачали его каким-то наркотиком или сделали внушение? А ведь он оказался на свободе! Он стал бы первым не "новообращенным", вернувшимся из плена. Но теперь он гол и беззащитен, а вокруг рыскают группы роботов-смертников.
      Ричард вспомнил единственный случай, когда был совершен обмен пленными. Это было в самом начале войны. Тены еще не так хорошо укрепились на планете и землянам удалось захватить одного живого змеепода. Тогда тены предложили вроде бы выгодный обмен - один их сородич на всех взятых в плен землян. Люди согласились и когда обмен был произведен, на их секретные базы вернулась сотня киборгов...
      Грохот шагов гигантского робота стал вроде бы ближе. Фарнсуорт не боялся, что его "увидят". Экранирующая накидка и толстая плита надежно защищали от любых видов сканирования.
      Однако шаги гремeли все ближе и ближе. На Ричарда стали сыпаться комья земли и камешки. Гигант изменил маршрут и движется сюда!
      Фарнсуорт понимал, что он не может выбраться - робот уничтожит его, как уничтожил скафандр. Оставалось надеяться, что механический монстр не станет ставить манипулятор в трещину.
      "Он ведь не хочет застрять или опрокинуться?" - убеждал себя Фарнсуорт.
      Жуткие шаги раздавались совсем рядом, казалось, всего в метре. Фарнсуорт даже слышал металлический лязг сгибающихся сочлений. И тут плита, под которой лежал Ричард, начала оседать.
      Фарнсуорт почувствовал огромную тяжесть на своей грудной клетке. Какой-то миг он думал, что застрял и не сможет выбраться.
      Ричард дернулся и выполз наружу. Со вздохом плита осела. Фарнсуорт посмотрел на себя - экранирующая накидка порвалась, но самое жуткое открытие еще было впереди - рядом, в каких-то трех метрах возвышался робот-гигант. Вот поднялся огромный манипулятор и переместился вперед. Гигант удалялся.
      Он в мертвой зоне! Ричард понял, что гигант сможет выстрелить только тогда, когда цель будет на некотором удалении.
      Внимание Фарнсуорта привлекли какие-то подозрительные фигуры. По посадочному полю к нему бежали патрульные роботы!
      Ричард был в ловушке - он не мог отойти от гиганта ни на шаг. Но патруль вполне может подойти к нему! Тогда Фарнсуорт прыгнул на ближайший манипулятор. Конечность робота пошла вверх, описала полукруг и силой ударилась о землю. От толчка у Фарнсуорта едва не разжались руки.
      Роботы были уже совсем близко. Пока манипулятор гиганта находился в неподвижности, Фарнсуорт быстро карабкался вверх. Роботы-смертники уже достигли манипулятора и также полезли по нему!
      Фарнсуорту попадались какие-то незапертые лючки, ведущие вовнутрь механизма, но ему не хотелось прятаться внутри полой ноги робота. Его целью был люк в самом низу брюха огромной машины.
      Один из карабкающихся роботов подобрался слишком близко и Фарнсуорт без труда снял его выстрелом. Обычно роботы никогда не подпускали к себе на такое короткое расстояние и стреляли всегда метко. Но сейчас они решили не пускать в ход оружие и расправиться с человеком голыми "руками".
      Фарнсуорт наконец добрался до люка и дернул за рычаг. Люк поддался! Ричард подтянулся на руках и забросил тело вовнутрь. Он быстро осмотрел помещение. Пусто.
      Еще один робот уже готовился схватиться конечностями за проем люка. Фарнсуорт выстрелил практически в упор.
      Люк изнутри был снабжен запором. Ричард захлопнул его и отправился исследовать внутренности робота.
      В гигантском механизме никого не было. Кто-либо из змееподов вряд ли бы решился лично принять участие в боевых действиях, но уж охрану из нескольких роботов можно было оставить! Хотя, конечно, у тенов еще не было подобного прецедента, чтобы кто-либо, вот так, как он, проник в охраняемую зону и смог вплотную подобраться к роботу-гиганту.
      Рубка находилась в самом верху механизма. Фарнсуорт без труда читал надписи над переключателями, сделанные на языке тенов. Язык врага нужно знать.
      Первый выстрел разнес станцию контроля, второй - смонтированные роботами вспомогательные сооружения. После этого Фарнсуорт начал охоту за мечущимися по полю крохотными фигурками роботов. Серия следующих залпов превратила ровное поле космопорта в нечто похожее на поверхность планетоида после метеоритной бомбежки. Тенам будет проще построить новый космопорт, чем восстанавливать этот. Ничего, что он не дождался грузовика с орбиты. Тены все равно рано или поздно посадили бы его. Зато проклятые змееподы получили урок. Земляне не сдались и не сдадутся.
      Сейчас весь мир корчился под железной ступней робота. Ричард развернул гигантскую машину и направил к ближайшему стратегическому объекту тенов.
      Фарнсуорт понимал, что в следующий раз, если его возьмут в плен, вывернуться уже не удастся. И так ему повезло, из всех землян он единственный живой и невредимый вернулся из плена. Для тенов Фарнсуорт теперь очень опасный противник, подлежащий немедленному уничтожению. Если его захватят живым, так его даже не станут использовать в качестве сырья для экспериментов, разве что публично казнят в назидание другим, как это они сделали с Шейлой.
      Будущее выглядело очень мрачно, особенно если вспомнить о появлении гигантских боевых роботов, но сейчас они победили. Фарнсуорт упивался этой минутой. Они победили сейчас и будут бороться до конца - повстанцы не опустят оружие, пока не победят.
      Фарнсуорт был уже далеко, когда после нескольких прямых попаданий лазера с орбиты огромный робот оказался уничтоженным.