- Пан Сукальский, - огорошенный его словами, начал было Михальский, но Сукальский, махнув рукой, властно его оборвал:
      - Молчите! Вы заслужили наказание, и будете наказаны! Гражданин Магницкий, я повторяю, что вы обязаны выполнить свой долг или это сделаю я сам. Вы только не выпускайте его из рук... - Сукальский выразительно посмотрел на оторопевшего Михальского и, круто повернувшись, скрылся за густыми кустами вишни.
      Минуту спустя слышно было, как он о чем-то разговаривал с Владиславом, который успокаивал рычавшую собаку и, видимо, привязывал ее. Потом все стихло.
      - Быстро, Владислав, принесите мне лучший ваш костюм, - проходя в комнату Владислава, сказал Сукальский. - Ваш родитель, как самый последний дурак, из-за каких-то бревен наговорил этому белорусу всяких глупостей и выдал нас с головой. Мне дольше оставаться здесь нельзя. Все связи вы будете держать у себя в руках. Но вам тоже придется туго. Вы отлично сделали, что вошли в доверие. А сейчас отец и вас скомпрометирует... У нас с вами почти одинаковые фигуры, - примеривая серый костюм, продолжал Сукальский. - Вы еще положите в корзину яблок. В случае чего будете говорить, что я приходил к вам покупать яблоки для больного родственника и случайно сторговал у вас и костюм. В моем положении надо чаще менять костюмы. Чертовски трудно стало налаживать связи.
      - Скажите, пан Сукальский, скоро все это начнется? - пытливо спросил Владислав.
      - Этого никто сказать не может, кроме вашего глупого отца.
      - Отец не глуп... Но он с утра выпивает и сегодня пропустил лишнее. Что же теперь с ним будет? Вы думаете, донесет Магницкий?
      - Не знаю. Может быть, и побоится. Но надеяться на это никак нельзя.
      - Если Магницкий донесет, что могут сделать с отцом?
      - Это уж надо спрашивать у советских чекистов. И я бы на вашем месте воздержался от таких вопросов. Надо принять меры, чтобы этого не случилось.
      - Что же можно сделать? - напряженно давя руками спинку стула, спросил Владислав.
      - Сейчас пока проследите, что предпримет этот лесоруб. Потом напишете донесение и снесете в указанное вам место. Самостоятельно никаких действий пока не предпринимать - понятно?
      Владислав молча склонил голову.
      Через некоторое время мимо окон Франчишки Игнатьевны прошел высокий, в сером костюме человек. В руках у него была закрытая газетой корзинка. Быстро шагая, он свернул за угол и скрылся в ближайшем переулке.
      - Костя, Костя! - крикнула вертевшаяся у окна Оля. - Вон дяденька пошел с корзинкой в лес. Мне тоже хочется в лес! Пойдемте, дядя Костя, грибочков наберем!
      - Как же мы пойдем без мамы? - отозвался Кудеяров, разговаривавший до этого с сидевшим на кровати Осипом Петровичем.
      Франчишка Игнатьевна поила Славу молоком. Вытянув тонкую шею, она глянула в окно, подосадовав на то, что ей не удалось узнать, кто мог в такой час отправиться за грибами.
      В хате Августиновичей, кроме одной табуретки, скамьи, стола и старенькой самодельной кровати, покрытой синим дерюжным одеялом, ничего не было.
      Когда Усов, Клавдия Федоровна и Шура вошли в хату, Франчишка Игнатьевна кое-как рассадила их, поставила на стол вторую крынку молока и тарелку с помидорами. Теперь, уперев руки в свои костлявые бока, она думала, чем еще угостить таких редких и дорогих гостей.
      - Погодите, я сейчас угощу вас тыквой! У меня есть такая пареная тыква, получше того абрикоса...
      Несмотря на свои пятьдесят лет, Франчишка Игнатьевна легко, по-девичьи быстро повернулась на пятках и подскочила к печке.
      - Спасибо, Франчишка Игнатьевна. Мы ничего не хотим! - в один голос сказали женщины.
      - Как же вы можете отказываться от такой тыквы! А когда я прихожу до вас, то сколько вы меня кушать заставляете? И того попробуй и этого откуси. По-вашему, Франчишка не может угостить? Что она, не знает, как нужно принимать гостей?
      - Ну что ж, тыква так тыква... Давайте, тетя Франчишка, тыкву, решительно заявил Усов, подсаживаясь к столу. - Тыква, брат, тонкий деликатес, если кто понимает, - продолжал он, с усмешкой поглядывая на шептавшихся женщин.
      - А чем вас угощала пани Седлецкая? - с любопытством спросила Франчишка Игнатьевна, ставя на стол сковородку с пареной тыквой.
      - Графинчик вишневочки появлялся... - ответил Усов, пробуя дымящуюся тыкву.
      - Чуешь, баба, чем угощает Стаська? Вишневкой, а ты тыквой! вмешался Осип Петрович и так смачно крякнул и разгладил усы, словно уже опрокинул стаканчик забористой вишневки. - Ты бы лучше швырнула на стол нам солененьких грибочков, та огурчиков, та малого куренка, хотя б того хроменького, я бы ему живо открутил голову, а то тыква! - тянул своим певучим тенорком Осип Петрович. - Что, у нас в доме ничего другого не может оказаться? - не унимался он, питая слабую надежду, что его занозистая женка расчувствуется ради гостей и выставит на стол припрятанную настойку.
      - Подождите, - снова заговорила Франчишка Игнатьевна и, остановившись посреди комнаты, подняла указательный палец кверху. - Дайте трошки подумать... Я могла бы угостить вас свежей рыбой... Вот добрая закуска!
      - Рыба! То пища! - весело встрепенулся Осип Петрович. - Так у тебя, матка, есть рыба?
      - Наверное, есть, коли ты сегодня наловил в Шлямах...
      - Я что-то не припомню, чтобы я сегодня ходил на Шлямы, предчувствуя коварство жены, усомнился Осип Петрович.
      - Раз ты не наловил, то мне птички рыбы не натаскают. И он, лежебока, спрашивает, есть ли у меня рыба! Люди добрые подумают, что он меня закормил рыбой, а я все никак не могу растолстеть. Сам целый день крюки-дрюки строит, все замусорил, не наубираешься, а в доме ни одной рыбной косточки не видно... И добрая настойка была у Седлецких? - спросила Усова Франчишка Игнатьевна.
      - Вишневки, Франчишка Игнатьевна, я так и не попробовал, - ухмыляясь, ответил Усов.
      - Тю-у-у! - разочарованно протянул Осип Петрович. - А почему бы вам не попробовать той настойки?
      - Не пью, - ответил Усов. - Кроме нашей "Московской", ничего не употребляю.
      - Вот это гарно! Она ж душу успокаивает и играет! - хлестко шлепнув себя ладонью по колену, согласился Осип Петрович.
      - А как сама Стаська? - не обращая внимания на азартные выкрики мужа, допытывалась Франчишка Игнатьевна. - Как сама хозяйка, очень за вами ухаживала? Сдается мне, что с ней сегодня хворость приключилась...
      Франчишке Игнатьевне не терпелось рассказать, как сегодня бранилась и рвала на себе волосы Стася Седлецкая, и она ждала для этого подходящего момента. Вот если бы женщины перестали шептаться и обратили бы на хозяйку внимание.
      - Стася сегодня совсем не своя... - горестно поджимая щеку, продолжала Франчишка Игнатьевна, - ну совсем помешанная...
      - Ну чего ты причепилась, - предчувствуя, что у супруги чешется язык, вмешался Осип Петрович. - Помешанная та хворая... Ты тоже пять раз в день ложишься помирать...
      В другой раз Франчишка Игнатьевна не стерпела бы этой дерзости мужа, но на этот раз сдержалась и только коротко огрызнулась:
      - Не петушись, пока тебя курица не клюнула. Раз я говорю, что Стаська хвора, значит, хвора...
      - Лечиться нужно, - лаконично заметил Усов и, сдерживая улыбку, добавил: - Мне показалось, что Станислава Юзефовна женщина с выдержкой.
      - Тю-у! - махнул рукой Осип Петрович и, ткнув сморщенным указательным пальцем в пространство, добавил: - Эта Стаська хитрюща, як та ворона, которая под крылом у себя чешет, а уж перышка не выщипнет, к другим норовит нос протянуть.
      - Значит, притворяется? - спросил Усов.
      - Эге, умеет... что в твоем гродненском цирке, - подтвердил Осип Петрович.
      - И что же такое случилось сегодня с вашей соседкой? - Видя страстное нетерпение хозяйки, Усов решил дать ей высказаться. - Пустяки какие-нибудь, - добавил он нарочито небрежным тоном.
      - Он говорит - пустяки! Послушали бы да посмотрели на эти пустяки...
      Осип Петрович предупреждающе посмотрел на жену и стал ей подмигивать. Все-таки неудобно было рассказывать про соседку такие нехорошие вещи. Но удержать Франчишку Игнатьевну было уже невозможно.
      Склонившись к лейтенанту Усову, она робко покосилась на тихо разговаривающего с женщинами Кудеярова.
      - Все дело произошло из-за Галины, - начала Франчишка Игнатьевна, - и вот этого самого вашего Кости. Их видели вместе на канале. Галинку отстегали и заперли в сарай, даже башмаки отобрали и платье. Стаська теперь поведет Галину к нашему ксендзу грехи замаливать и поклоны заставит бить... "На куски тебя, негодницу, изрежу и собакам выкину", - орала на нее Стаська, а у самой в руках ремень этакий, жгут сыромятный! Аж мне страшно стало... А пани Седлецкая, наверное, для своей Галины жениха присмотрела. Вижу я, как он у них в саду в беседке ховается. Высокий такой, в шляпе, ну, настоящий пан!
      - А откуда жених-то? - внимательно вслушиваясь в разговор, спросил Усов.
      - Да тот самый брат или дядька нашего ксендза Сукальского. Богатый, говорят, и большой чин имеет.
      - Большой чин! Скажите, пожалуйста!
      Усов, как бы удивляясь, покачал головой. Брови его дернулись, а лицо приняло совсем безразличное выражение, только глаза заблестели строже и жестче. Отвернув рукав гимнастерки, он посмотрел на часы и коротко, тоном приказания, сказал:
      - А нам ведь пора, друзья.
      - Да что это вы так сразу, товарищ начальник! - засуетилась Франчишка Игнатьевна. Она приготовилась выложить кучу новостей, а лейтенант вдруг бесцеремонно встал и собрался уходить.
      - Спасибо, Франчишка Игнатьевна, за угощение, - проговорил Усов и, кивнув Клавдии Федоровне, показал глазами на дверь.
      - Так скоро, Виктор Михайлович? - сказала Шарипова, но, встретившись с ним взглядом, тоже встала.
      Как и утром, Усов с Александрой Григорьевной пошли вперед, Клавдия Федоровна с детьми и Кудеяровым - позади.
      - Ах какая все-таки ужасная женщина эта самая Стася, мать Галины! беря за руку Усова, проговорила Шура.
      - Чем же? - спросил Усов, ускоряя шаги.
      - А ты и не разглядел?
      - Разглядел. Но ведь если бы и тебя по-иезуитски нашпиговать, ты была бы такой же...
      - При чем тут я?
      - Я говорю о воспитании.
      - Извини, - вспыхнула Шура, - как бы меня ни воспитывали, но уж это...
      - Нечего отговариваться, милая моя, - подзадоривал Усов. - Я знаю твой характер, потому и говорю.
      - А какой у меня характер? И вообще я тебя сегодня не узнаю. Ты с самого утра придираешься ко мне. Ну, какой у меня характер?
      - Упрямый.
      - Слыхали. Дальше?
      - Заносчивый, если хочешь, капризный, мелочный, эгоистичный, самолюбивый, властный... Если тебе дать волю, то выйдет такая Станислава, что сбежишь без оглядки на Памир...
      - В общем, я чудовище? Так, да?
      - Сухопутное, но не морское. Морское чудовище глупее, а ты умненькая...
      - Ага, признался все-таки, что я умненькая. И на том спасибо. А вот у тебя какой характер, представь себе, никак не могу определить.
      - Твердый, как вот этот камень. - Усов показал глазами на лежащий у дороги большой серый валун.
      - Что верно, то верно, - согласилась Шура. - Этого-то я и боюсь. Выйдешь за тебя замуж, ты меня в тряпочку завернешь и будешь возить, как игрушку, куда тебе захочется. А я люблю жить самостоятельно и хочу хоть немножечко мужем командовать, ну хоть капельку... И вот всем сердцем чувствую, что этого никогда не будет. Ты какой-то уж чересчур правильный человек, никакой в тебе трещинки, хоть бы ноготком поковырять. Ну дашь маленечко кое-когда покомандовать, а? Слышишь, жених?
      Шура ласково смотрела сбоку на сумрачное красивое лицо своего друга.
      - Ну что же ты молчишь? Дашь немножко покомандовать? - покачивая его тяжелую руку, спрашивала Шура. Вся эта любовная история с Кудеяровым и Галиной настроила ее сегодня на веселый лад.
      - Я больше к тебе, милашка, не сватаюсь, - сказал Усов и многозначительно, с озорством подмигнул.
      - Это что же, тебя Франчишка завлекла, что ли? А может быть, Стася? Она женщина заметная. С итальянским носом.
      - Это ты верно говоришь, - согласился Усов. - Только как раз не она, а дочка ее. Вот девушка так девушка! Завидую Косте.
      - Но ты опоздал, милый.
      - Ничего не опоздал. Вторая-то, Ганна, которая в саду копалась и вино приносила... Если бы ты видела, как она на меня поглядывала. Я ведь не буду вздыхать и Клавдию Федоровну донимать, а сразу в машину, на поезд - и на Памир!
      - Скатертью дорожка, - пропела Шура и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась невеселая. В сестру Галины можно было влюбиться. Двадцатипятилетняя Ганна уже была замужем, но через год после свадьбы похоронила утонувшего мужа, местного лесничего. Она выделялась среди подруг яркой и зрелой красотой. Ганна иногда приходила в школу и брала книги на белорусском языке, которому научилась от своего мужа, белоруса. Шура хорошо знала ее историю. Замуж она вышла против воли родителей, стремившихся найти для нее состоятельного жениха.
      - Надо было сегодня посвататься, зачем откладывать? - колко заметила Александра Григорьевна.
      - Мы уж обойдемся без сватовства, - в тон ей ответил Усов.
      У Клавдии Федоровны с Кудеяровым между тем продолжался все тот же разговор.
      - Ты сейчас в отпуске, и нечего раздумывать! - говорила Клавдия Федоровна. - С родителями ее каши не сваришь. Теперь они создадут твоей Галине такую жизнь, что она вниз головой в канал может броситься. Ты бы посмотрел только, с какой ненавистью ее мать смотрела на меня, когда я пошутила о сватовстве. У меня даже уши покраснели... А если бы она знала всю правду? Я даже поражаюсь, почему у такой монахини, как эта Стася, такие прекрасные дочери?
      - Времена не те, Клавдия Федоровна. Кроме того, Галина мне рассказывала, что муж у Ганны был хороший человек. Очевидно, он всерьез повлиял на Галину. Говорят, это был начитанный человек. Научил Ганну и Галину белорусскому языку, давал им читать Мицкевича, Пушкина, Некрасова... Потом он как-то загадочно утонул.
      Кудеяров замолчал, потер ладонью широкий лоб и упрямо сжал красные, как у девушки, губы. Он был еще совсем молод и любил первый раз в жизни.
      - Ну, а как все это сделать, Клавдия Федоровна? С Виктором, что ли, поговорить?
      - Обязательно поговори. Он опытнее тебя, - ответила Клавдия Федоровна и крикнула шагавшему впереди Усову: - Виктор Михайлович!
      - Что случилось? - приостанавливаясь, спросил Усов.
      - Идите скорее, а то они удерут, - подтолкнула Клавдия Федоровна Кудеярова и задержалась, поджидая детей. К ней присоединилась и Шура, взвинченная разговором с Усовым, недовольная им и собой.
      Кудеяров пошел рядом с Усовым.
      - Поговорить надо, Витя. Ты знаешь, друг, я того... Решил, значит... Да тебе, наверное, Шура все рассказала, - начал Кудеяров, смущаясь и краснея.
      - Ну так. Дальше... Не мямли, ну? - поторопил его Усов и своим холодным "ну" окончательно сбил с толку.
      Мысли начальника заставы были очень далеки сейчас от любви Кудеярова к Галине. Он и Шуру слушал рассеянно. В голове Усова засело упоминание Франчишки Игнатьевны о загадочном родственнике ксендза.
      - Понимаешь, такие дела, такие дела... - продолжал Кудеяров. - Так складываются, братишечка...
      - Что ты, на самом деле, разводишь! Говори толком, что тебе от меня надо? Мне некогда! А сват... честное слово, плохой из меня сват.
      - Ну тогда иди к черту! Я ему, понимаешь, хочу всю душу выложить, а он! Подумаешь! - вскипел Кудеяров, стараясь попасть быстро шагающему Усову в ногу. Такого отношения к себе со стороны друга он никак не ожидал. - Я думал, ты настоящий человек, а ты булыжник! - Кудеяров яростно пнул попавший под ноги камень.
      - Так его, так! Еще разок! - Вспомнив, что сегодня уже говорилось о камне, Усов весело рассмеялся и, поймав друга за плечо, зашептал: Служба, понимаешь? Служба! И не злись.
      - Сегодня воскресенье. Не оправдывайся! Выходной день!
      - Дорогой мой товарищ артиллерист! У пограничников выходных не бывает. Они всегда на службе. У них есть только часы отдыха. Вот тогда и приходи. Нужно тебе невесту высватать или просто выкрасть у родителей выкрадем. Посадим тебя, как Ивана-царевича, на серого волка - и дуй! Никакая теща не догонит. А от твоей тещи надо вообще удирать без оглядки... Извини, брат, бегу. Ты только женщин не оставляй одних. Иди с ними потихоньку, цветочки пособирайте и обсудите вместе, если еще не обсудили все это жениховское дело... Женщины все предусмотрят лучше нас. А волка серого я добуду... Поймаю, будь покоен. Ну, бывай, Костя!
      Усов ловко козырнул и быстро зашагал полем к переброшенному через канал мосту.
      - Катись, булыжник, вместе со своим волком! Служба! - крикнул ему вслед Кудеяров и погрозил кулаком.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ
      Смутно вспоминая все случившееся, Юзеф Михальский, расставив некрепко стоявшие на земле ноги и держась за воткнутую в землю палку, ошеломленно смотрел то на кусты, где только что исчез Сукальский, то на Ивана Магницкого, тоже растерянно переступавшего с ноги на ногу.
      - Иван, скажи мне, тут сейчас кто-нибудь был, или мне померещилось? тряся головой, вкрадчивым стонущим голосом спросил Михальский.
      - Зачем меня спрашивать? Ты же отлично знаешь, что здесь был твой знакомый, пан Сукальский. Так, кажется, ты его называл? Не знаю, к чему задавать такой глупый вопрос, - ответил Иван Магницкий. Он старался понять и осмыслить все то, что здесь сейчас произошло.
      Кто такой Сукальский? В голове малоопытного в таких делах Магницкого возникали разные противоречивые мысли, и разобраться в них сразу казалось невозможным. До сего времени он считал язык Юзефа Михальского пустой трещоткой. Так ли это? До освобождения Западной Белоруссии Михальский слегка бранил панов и помещиков, но не так зло, как сейчас издевался над новой властью. А чем его обидела новая власть? Лишила управления селом, не позволяет обижать бедняков.
      То, что делала Советская власть, по мнению Ивана Магницкого, было справедливым. Советская власть призывает делать добрые дела и помогать друг другу. А к чему призывает Юзеф Михальский? Страшно подумать! Действительно ли язык его только шутовская трещотка? Иван Магницкий нахмурился и, не спуская с Михальского напряженного взгляда, снова спросил:
      - Может быть, ты, Юзеф Войтехович, скажешь, кто этот странный человек в измятой шляпе?
      - Что он за человек? Бес его знает, что он за человек... Так, значит, тут кто-то был, мне не померещилось? И он слышал, как мы с тобой, ну, трошки побранились, повздорили! Эх, пропала моя голова! - неожиданно пьяным голосом захныкал Михальский.
      Появление Сукальского на самом деле отрезвило его. Он смекнул, что не мешало бы по-настоящему заплакать - может быть, тогда Иван поверит ему. И тут же заплакал с гортанным завыванием.
      - Эх, пьяная моя голова! - причитал Михальский, дурашливо размахивая руками. - И зачем мне этот лес? И зачем нам с тобой, дорогой братка Иван, браниться? Ну, бери этот лес, бери. Я сыну прикажу, и он сам его привезет до тебя. Бери эти яблоки, и пусть на здоровье кушают их твои малюсенькие ребятишки. Я беру всех твоих пацанчиков на яблочный кошт! Зачем нам ссориться и трясти бородами?
      - Мои дети, Юзеф Михальский, не побирушки, а я не нищий! - гневно заговорил Иван. - Ты мне мозги не мути! Лучше ответь, что это за человек?
      - Брешет он все! Клянусь маткой бозкой, что брешет! Он такой же пьянчужка, этот Сукальский, как и я сам. Все утро с ним мы вдвоем, как свиньи, тянули эту настойку. Он упился, завалился дрыхнуть в кусты и ничего не помнит, как свинячье ухо. Я тоже ничего не помню...
      - А ты и верно ничего не помнишь? - спросил Магницкий, видя, что Юзеф, разглаживая ползавшие вокруг пьяно опущенных губ морщины, увертывается от прямых ответов.
      - Эх, Иван, Иван! Если бы Юзеф Михальский имел образованный ум и умел блюсти свой язык, разве он жил бы в Гусарском? Он бы тогда на почетном месте в сейме сидел! Государственные дела вершил! Пришел бы к нему Иван Магницкий, он не только отпустил бы лесу, но и новую хату выстроил бы ему! На, Иван, живи, и заставь своих мальчишек молиться за Юзефа господу богу... Вот что могло быть из Михальского! А сейчас, пока он горилку льет в горло, нет Юзефа, ничего он не помнит, не знает и мелет, как пустая мельница. Просто свинья - и все!
      - Значит, ты не помнишь, как собирался комиссаров вешать в Августовских лесах и огнем палить?
      - Езус-Мария! Чтоб такое мог сказать мой поганый язык? Так его надо заставить лизнуть сковородку, когда на ней шипит сало...
      - Это как раз слетело с твоего языка.
      - Если так болтал мой язык, там не было моей головы, а была другая, хмельная башка... - Исподлобья посмотрев на хмурого Ивана, Юзеф постучал своим костлявым кулаком по сморщенному лбу и, отведя глаза в сторону, продолжал: - Не такой Юзеф дурак, чтобы говорить это всерьез!
      - А Сукальский тоже не всерьез говорил? - спросил Иван.
      - Глупая шутка пьяного человека. Как можно такой брехне верить! Пойдем в хату и посмотрим - спит, наверное, этот пьянчужка. Кстати, и выпьем по чарке, чтобы он пропал, этот сегодняшний день!
      - Спасибо за угощение. Мне давно пора отсюда уходить. Не забудь про лес.
      Иван, круто повернувшись, быстро пошел к воротам.
      После того как затихли в переулке шаги Магницкого, из кустов вышел Владислав.
      - Ну что, батько, проводил гостя? - разламывая пополам крупное яблоко, спросил Владислав.
      - Где пан Сукальский? - в свою очередь спросил Михальский.
      - Уже далеко.
      - Ушел?
      - Да. А чего он должен здесь дожидаться?..
      - Его еще кто-нибудь видел?
      - Он переоделся в мой костюм. Мы почти одинакового роста.
      - Черт с ним, с костюмом! Он что-нибудь сказал тебе?
      - Он мне сказал, что ты много лишнего выпил и столько же наделал глупостей.
      Михальский вырвал из рук сына половину яблока, забыв про испорченные зубы, яростно запустил их в твердую кожуру и, вскрикнув от боли, швырнул недозрелое яблоко в кусты. Держась за щеку и проклиная все на свете, взвывая и охая, он продолжал расспрашивать, что еще говорил пан Сукальский.
      - Значит, он сказал, что Магницкий не донесет?
      - Побоится.
      - А вдруг не побоится? Пойдет и заявит или тайно напишет бумагу... Тогда что?
      - Насчет бумаги он ничего не говорил.
      - А ты как думаешь - может он написать такую бумагу?
      - Я думаю, что может, - после длительного раздумья ответил Владислав.
      - Этот упрямый лесной медведь все может сделать. Он может заколотить меня в гроб, - подавленно проговорил Михальский. - Ты не должен спускать с него глаз. Может быть, ты встретишься с ним и поговоришь? Предложи ему червонцев пять, а если не согласится, пообещай пеструю телку.
      - Иван Магницкий не возьмет ни денег, ни телки, - возразил Владислав.
      - Неужели этот голодранец откажется от пяти червонцев?
      - Батько, ты меня с детства учил, как надо узнавать людей, чтобы перехитрить их и потом вывернуть наизнанку, а сам даже не изучил Ивана. Он держит в руках власть. Если ему намекнуть на червонцы, он наверняка откажется и составит какой-нибудь протокол или другую бумагу. Надо хитрее что-нибудь придумать.
      - Что же можно придумать?
      - Не беспокойся только и не горячись. Я придумаю так, что Иван не донесет.
      - Ты уже придумал? - тяжело дыша, шагнув к сыну, спросил Юзеф.
      - Может, и придумал... - Владислав, сверкнув глазами, первый раз в жизни с грубой злостью сказал отцу: - Ты лучше не расспрашивай, коль не можешь держать за зубами свой болтливый язык.
      И, оставив растерянного родителя одного в саду, ушел в дом.
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
      Соскочив с кровати, Галина подошла к окну.
      В лицо ей ударил ослепительный луч солнца, скользнул по растрепанным каштановым волосам и осветил старенькое коричневого цвета платье, из которого она давно уже выросла. Прижав к груди маленькие на деревянной подошве башмачки, Галина осторожно влезла на подоконник и спрыгнула в сад. С бурно колотившимся сердцем девушка, не останавливаясь, вышла на задний двор, где находился крытый соломой сушильный сарай. За сараем до недалекой опушки леса тянулось начинающее желтеть картофельное поле.
      Ей жалко было покидать родной дом, но и тяжело было ощущать вздувшийся на шее рубец от сыромятной супони. Еще более тяжело было слушать шепотливый, задыхающийся голос матери, когда она говорила отцу, что ненавидит новую власть и с радостью ждет ее гибели, которую предрекает какой-то Сукальский. Галина четко видела перед глазами всех этих ставших ей близкими советских людей, которых она полюбила, как и своего Костю. Он-то и сблизил ее со своими друзьями и многое научил понимать. А теперь у нее хотят отнять его, а может быть, и убить.
      Галина вдруг рванулась и бегом побежала к заставе, словно любимому человеку уже сейчас грозила смертельная опасность.
      Прошлепав босыми ногами по мосту, Галина спустилась в крутую ложбинку, заросшую кустами черемухи. Сначала узкая тропа вела вдоль канала, а затем поворачивала вправо, на небольшую высотку. У ската этой высотки начинался забор с колючей проволокой. За забором, рядом с командирским домом, стояла маленькая деревянная баня. Чуть повыше виднелся бруствер траншеи. В центре двора находилась длинная, из красного кирпича конюшня с высоким коньком. Параллельно ей стояла одноэтажная каменная казарма. В ней же были и все остальные служебные помещения.
      Обогнув командирский дом, Галина, мельком взглянув на занавешенные окна, пошла к центральным воротам. Со двора доносились смех солдат и задорные хлопки ладоней. Сквозь щели забора было видно, как рослые, в сапогах и брюках, но с обнаженными загорелыми спинами пограничники сильными движениями кидали через сетку волейбольный мяч. Один из играющих - бритоголовый - был в синих военных брюках и в красной шелковой тенниске. В воротах Галину встретил высокий белокурый командир с тремя треугольниками на зеленых петлицах и с красной повязкой дежурного на рукаве.
      - Что вам угодно, гражданочка? - спросил дежурный.
      - Здравствуйте, товарищ Стебайлов! - Галина хотела протянуть руку, но тут же отдернула ее и густо покраснела.
      - Здравствуйте, - ответил Стебайлов и тоже смутился. - Откуда вы меня знаете? - спросил он.
      - Да вы же в школе доклад делали! О-о, мы вам тогда долго в ладоши хлопали и хорошо вас запомнили. Лейтенант Кудеяров нас тогда познакомил. Разве забыли?
      - Кажется, теперь вспоминаю... - неловко оправив гимнастерку, ответил Стебайлов. Он хотел сказать, что все помнит, но не сказал, а вместо этого спросил, зачем она пришла и кого ей нужно видеть. Галина ответила, что она хочет видеть начальника заставы или комиссара по очень важному делу.
      Стебайлов козырнул и четко повернулся. Подойдя к играющим, он что-то объяснил вышедшему с площадки бритоголовому в синих брюках. Тот в знак согласия кивнул своей крупной головой и, отряхивая широкие ладони, пошел к висевшему у кирпичной стены умывальнику.
      Политрук Шарипов уже успел надеть гимнастерку и портупею и сесть за большой письменный стол, когда девушка вошла в его кабинет. Он приветливо улыбнулся, встал, пожал девушке руку. Гладко выбритой головой и серыми глазами он напомнил Галине Григория Котовского, портрет которого она видела в недавно прочитанной книге.
      - Значит, по очень важному делу? - внимательно посматривая на девушку, спросил Шарипов. Он понял, что она чем-то взволнована, и, чтобы дать ей немного успокоиться, сам заговорил первым:
      - Клавдию Федоровну в селе не встретили?
      - А разве она туда пошла?
      - Пошла с ребятишками и хотела зайти к Франчишке Игнатьевне. Как же вы их не встретили?
      - Не встретила. Я полем шибко бежала. Сердце даже колыхается.
      - Почему же шибко?
      Шарипов налил Галине воды и предложил положить на стул башмаки, которые она все время держала в руках.
      Выпив глоток воды, Галина, сжимая стакан в руке, прерывающимся голосом начала говорить:
      - Я вам такое расскажу, товарищ политрук, такое! Вы только про меня никому ни словечка...
      - Не скажу ни одного слова, - заверил Шарипов, отодвигая от себя карандаш и чистые листы бумаги.
      - Нет, товарищ начальник, - заметив его движение, запротестовала Галина, - надо все записать и послать куда нужно. Надо заставить замолчать врагов!
      - Каких врагов? - поощрительно закивал головой Шарипов, чувствуя, что его собеседница начинает волноваться еще сильнее.
      - Вроде того Сукальского! - звонко выкрикнула девушка.
      - А кто такой Сукальский? Рассказывайте по порядку, спокойно рассказывайте.
      Из глаз девушки до конца рассказа не переставая текли слезы.
      - Значит, они и вашу Олю убьют, и маленького Славу, и Клавдию Федоровну? - спрашивала потом Галина и смотрела на Шарипова широко открытыми глазами.
      - Не надо волноваться. Никому больше об этом не говорите. Вам нужно отдохнуть и успокоиться. Я сейчас вернусь.
      Шарипов вышел и долго не возвращался.
      Вернулся он вместе с начальником заставы лейтенантом Усовым.
      Галина, положив голову на стол, закрыла ее руками, не двигалась и, казалось, не дышала.
      - Спит? - шепотом спросил Усов.
      - Ее обессилили все эти переживания, - сказал Шарипов. - Она напугана, как ребенок, страшно напугана и оскорблена, унижена. Избили, даже платье отняли.
      - О, черт побери, - тихо проговорил Усов. - Ведь посмотреть на ее мать со стороны, лицо на икону просится. И вдруг такая божественная дама с хлыстом в руках! Это уж, друг мой, настоящее иезуитство. Я сейчас поеду, всех их там расшевелю. А с ней что будем делать? - кивая на Галину, спросил Усов.
      - Она совсем пришла, - с улыбкой посматривая на Усова, ответил Шарипов. - Просит проводить ее к лейтенанту Кудеярову или вызвать его сюда.
      - Совсем пришла? - переспросил Усов и, резко приподняв голову, с удивлением посмотрел на склонившуюся над столом, словно застывшую, Галину.
      - Да. Вот и приданое принесла: башмаки на деревянной подошве.
      - Ты, может быть, шутишь, Александр?
      - Какие тут шутки! Тут, милый мой, любовь!
      - Смелая!
      - Мало того - она помогла нам в большом деле! Таких людей надо ценить.