Игорь ФЕДОРОВ
      ПРО ГОРЧИЧНИК
      Однажды осенью в Странном Лесу стояла плохая погода. Дул противный ветер и моросил мелкий-мелкий холодный дождь. Слоненок сидел дома у окошка и скучал.
      Вот если бы была хорошая погода... Можно было бы сходить с Сусликом к Звездному Дереву. Или, может быть, отправиться в гости к Коале Алле. Впрочем, нет. Алла, наверное, спит сейчас. Она вообще всегда спит. А можно было бы...
      Он опять загрустил и задумался.
      Постой-постой, а почему бы мне не пойти в гости к Суслику? Он, наверное, точно так же сидит сейчас у окна и грустит. И не решается выйти на улицу. Он ведь все-таки не самый крупный зверек.
      Приняв такое важное решение, Слоненок повеселел.
      И отправился к Суслику. Хорошо еще, что они недалеко жили друг от друга.
      Дверь ему открыла мама Суслика.
      И тут выяснилось, что Суслик заболел.
      Лежит в постели, весь укутанный, с температурой, кашляет, пьет лечебный чай... В общем, простыл. Вот беда-то.
      И не погуляешь с ним, и не поиграешь. Хорошо, хоть получилось, будто навестить его пришел. Самое тяжелое в болезни - когда тебя никто не навещает...
      Сел Слоненок рядом с Сусликом, спросил:
      - Ну, как дела?
      - Нормально, - говорит Суслик. Хотя какое там "нормально" - болеет ведь.
      Помолчали. Повздыхали, каждый о своем. Еще помолчали.
      Когда они помолчали в третий раз, мама Суслика не выдержала, зашла в комнату и сказала:
      - Ну вот что. Сейчас я буду Суслику горчичники ставить. А ты, Слоненок, помогать мне будешь.
      Обрадовался Слоненок - есть и от него какая-то польза.
      Принесли блюдечко с теплой водой, горчичники, маленькую фланелевую тряпочку, теплый шерстяной платок, масло для смазывания - все, что нужно для горчичников.
      Мама взяла первый, окунуло его в блюдечко, стряхнула лишнюю воду и приклеила его к Суслику со словами:
      - Ну, вот ты и дождался.
      - Чего я дождался? - не понял Суслик.
      - Да не ты, глупыш, а Горчичник. Ждал он, ждал и дождался...
      - Он что же, ждал, когда его на меня наклеят? Так, что ли?
      И Слоненок тоже удивленно хмыкнул.
      - Конечно. Вы что, никогда про это не слышали?
      Оба малыша покачали головами. Слоненок потому, что был занят работой и времени на лишние слова не имел, а Суслик потому, что подставлял вторую сторону спины и говорить, естественно, не мог.
      - Ну, тогда надо вам про это рассказать, - сказала мама Суслика. И рассказала.
      Оказывается, давным-давно в Странном Лесу появился первый Горчичник. Откуда он пришел, долго ли добирался - никто не знает. Да он и сам к тому времени позабыл. Поговаривали, что он из тех мест, где горчичников видимо-невидимо. И никто там давно не простужается. Потому что для горчичников главное в жизни - кого-нибудь вылечить. Они там всех так вылечили, что больше и некого стало.
      Наш Горчичник, как только появился на свет, тоже стал искать - кого бы вылечить. Он с надеждой прислушивался - вдруг кто кашлянет. Присматривался - а вдруг у кого-то насморк. Нехорошо, конечно, желать другим болезни. Но и единственного дела в жизни лишиться - тоже не сахар.
      А потом Горчичник вдруг узнал, что есть, оказывается, такие страны, где никто никогда не слышал о Горчичниках. И болеют там все напропалую. И некому их вылечить.
      Горчичник страшно заволновался, собрался в один день - и отправился в странствие. Сколько он шел - никто не знает, да и где тот край горчичников расположен - тоже все молчат. Но в один прекрасный день добрался он до нашего Странного Леса.
      Увидел, сколько тут простуженных и больных - и прямо растерялся. Всех вылечить - его одного не хватит. А за подмогой идти - сил может не хватить. Думал-думал. И придумал.
      Выбрал в лесу полянку покрасивее, недалеко от двух речек. Место расчистил. Дождался подходящего дня...
      И пустил корни.
      И стал Горчичным деревом.
      А все листья на нем - маленькие Горчичники, его дети. И теперь он может вылечить много-много взрослых и детей. И его на всех хватит.
      Такая история.
      Слоненок, пока слушал историю, не заметил, что пьет уже третий стакан лечебного чая. И думал: "А не простыть ли мне самому? Чтобы еще один Горчичник мог кого-нибудь полечить...". Правда, потом он вспомнил, сколько его мама приклеила к нему горчичников, когда он болел последний раз, и успокоился. Он для горчичников сделал все, что мог...
      Суслик же, пока слушал историю, мужественно терпел. Горчичники ведь пекут, когда лечат. Но он понимал, что так надо, и что Горчичник нельзя обижать. Он ведь так старается. Вот и Суслик старался.
      Потом мама раскутала его, сняла Горчичник, намазала спинку маслом и сказала:
      Вот и все. Завтра проснешься здоровым. А теперь - спать.
      И Слоненок понял, что ему пора домой.
      По дороге он все жалел, что к Горчичному дереву идти не в ту сторону. Он обязательно подошел бы к нему и сказал: "Спасибо!".
      Но это ведь можно сделать и в другой раз.
      Правда?