- Не мы, а сам мир... Мы ему только поможем.
      Наибольшей тягой к афоризмам обладал Варри:
      - Воспитывает жизнь. Сортирует мир. А решает человек.
      - Вот и до банальностей договорились...
      - А ты что думал? Самые простые вещи - они-то и оказываются самыми сложными. Если попытаться их понять.
      Тан вдруг понимает, что Маркиз, умница, давным-давно все понял, уяснил для себя, а спор поддерживает для того, чтобы все они еще раз проверили на прочность собственные аргументы, нашли в них слабое звено если оно там есть, высказали друг другу все свои сомнения, комплексы, несогласия. Все-таки очень разными они стали - с такими-то разными жизненными опытами. И, чем ненавязчивее и постепеннее они излечатся ото всех сомнений и подозрений относительно друг друга, тем скорее и успешнее смогут осуществить свою миссию. Странно, что роль ведущего воспитателя принял на себя Маркиз. А не он, Тан - дольше всех проживший с Кристаллом. Не Лай, привыкший учить деревенских детей. Не Варри, вообще положивший жизнь на воспитание человечества... Может быть Маркиз рассудил, и не без оснований, что у него эта роль получится наиболее естественно. Он наименее, если можно так выразиться, заслуженный боец в их команде. Ничего экзотического, с его точки зрения, не совершил. А, значит, и внимания ему уделяется меньше всех. Есть где развернуться. А Маркиз продолжает.
      - Но почему именно мы?
      Лай сдержан.
      - А почему бы и нет?
      Айр, как и положено младшему, страстен.
      - А ты считаешь, что есть кто-то более подходящий для этой роли?
      Варри спокоен.
      - В самом деле, Маркиз, чем плохи мы?
      - Тем, что это именно мы. Со всеми своими проблемами, неудачами, опытом - и успешным, и печальным. Я не говорю, что мы хуже других. Я опасаюсь, что и лучшие - не хороши. Кто дал нам право решать судьбы мира, всех миров? Ну, положим Варри выстрадал это право. И то, еще неизвестно, дает ли право в дальнейшем менять судьбы мира подобный опыт - о котором нельзя даже с уверенностью сказать - удачный он или нет. Но - Тан? Выросший и воспитанный в - как ты там говорил? - тысячелетней застойной цивилизации. Начавший свое движение к Кристаллу не ради познания, а вопреки - всем силам и врагам, которые ему мешали решить частную, в общем-то, проблему. Лай, уже обжегшийся на педагогике в одном отдельно взятом времени и месте. Айр, совершивший за время своего блуждания все мыслимые и немыслимые ошибки. Анжела, которая, прости дорогая, вообще ничего особого не видела в этой жизни. И я - рядовой командир звена боевых катеров рядового звездного города. Кто мы такие, чтобы менять мир? Позволено ли нам? Вот в чем вопрос.
      Да. Это был вопрос. Теперь замолчали все - и надолго.
      Ответить решил Тан.
      - Как-то ты немного утрируешь, по-моему. Не такие уж мы и негодящие. Не хуже многих. А то и получше. Между прочим, умение понять свою истинную цену, свое истинное место в жизни - и не впасть в крайности самоуничижения и самовозвеличивания - это тоже один из факторов того самого деления, о котором мы тут так красочно говорили. Надо, надо иногда скромно сказать самому себе - да, я гений. Но, тогда уже и действовать соответственно. Не как трусливая бестолочь. Мы в этом, мне кажется, проявили себя достаточно честно и убедительно. И, посему, ничуть не меньше других подходим к предстоящей миссии.
      За время этой речи оформил свои мысли Айр.
      - Да и не будет никогда идеально подходящих людей для этого дела! Вообще - ни для какого дела идеально подходящих не бывает. Все - живые люди, все как-то пришли к моменту свершения. Даже палач может пожалеть кого-то, напоминающего его ребенка. Даже... Я не знаю... Не бывает абсолюта. Если его ждать - то вообще ничего не свершится.
      И Варри решил поставить последнюю точку.
      - А самое главное - мы не собираемся совершить ничего вечного, нерушимого и непоколебимого. Во-первых, Ключ никуда не девается. И с его помощью, как я понимаю, всегда можно будет произвести обратную манипуляцию. Если по прошествии времени выяснится, что выбор был сделан неверно. А во-вторых, для людей, для настоящих людей, я имею в виду, мир особо и не разделяется. Ведь Айр, как я понимаю, настройку на Кристалл произвел по модели. Так? И кто же помешает ту же манипуляцию произвести кому угодно другому? В любом мире и в любом месте. Правда, не спорю, для этого многое надо узнать, до многого додуматься самому... работать надо! Но и власть над миром дается в результате какая! Кто сказал, что все это должно доставаться даром? Было вот у одного отца трое сыновей...
      - Сто-стоп-стоп! - Бесцеремонно перебил его Маркиз. - Эту историю мы лучше перечитаем в первоисточнике...
      - Да, правда, чего это я? Извините, привычка...
      И оглядел всех искрящимся улыбкой взглядом:
      - Интересно, кто из вас первым не выдержит? Кто скажет вслух, что мы тут взаимно морочим друг другу головы?
      Теперь улыбались все.
      Анжела, как наименее искушенная в тонкостях антропоморфно-гуманоидной дипломатии, радостно спросила:
      - Так что, решено? Вы уже друг друга убедили?
      Айр успокоил ее - и, заодно себя самого:
      - Конечно же! Сколько можно воду в ступе толочь!
      Ну а Маркиз, как всегда был наиболее практичен:
      - Ну, тогда повторим, что именно мы делать будем? Практический механизм...
      Компания опять посерьезнела. Но уже по другому - деловито, собранно.
      Айр прервал практические размышления товарищей.
      - Давайте прервемся. Сколько же можно, в самом деле. Я себе уже весь бок отлежал.
      Поднялся с песка, с трудом разгибая затекшие мышцы. С хрустом потянулся, подпрыгнул...
      - Да и поесть пора.
      - Вот это - самая мудрая мысль за всю дискуссию. - Анжела вскочила следом и засуетилась у кромки воды. - Спорят, спорят, хоть бы обедать кто позвал. Так ведь некому - все население мира в одном месте собрали и голодом морят. Вот в будущем...
      - В самом деле, на сегодня хватит. - Встал и Тан. - Я только что хотел добавить... Мне тут мысль в голову пришла... Кристалл - он ведь не просто механический рычаг. И сила ему дана немалая, и со всем миром он тесно связан. Это мы, скорее, его инструменты. Так что, во время манипуляции возможны всякие неожиданности. Не забыть бы нам об этом...
      Маркиз встревожился. Тоже поднялся на ноги.
      - Что ты имеешь в виду? Поясни.
      - Ну, скажем, не надо удивляться, если он вдруг начнет себя вести... корректировать нашу программу изменения. И в результате мы получим не совсем то, что собирались сделать с самого начала... Или, совсем не то...
      - Ты хочешь сказать, что у него может быть свое мнение об идеальном устройстве мира?
      - Да, примерно так...
      - Ну, тогда, с этим ничего не поделаешь... Чему быть, того не миновать. Я думаю, мы с ним сработаемся. Пошли-ка жратеньки!
      И все шестеро уходят прочь с силурийского пляжа к своему замку единственному рукотворному объекту на все окрестности.
      Обедать - и вновь беседовать.
      Скоро дело.
      Сколько же можно отдыхать!
      10. НОВОЕ НЕБО
      - Все готовы?
      - Да, вроде бы...
      - Ничего не забыли?
      - А что мы могли забыть?
      - Ну мало ли...
      Они стоят в зале Кристалла, все шестеро. Собранные, решительные, готовые ко всему. Окружая постамент со всех сторон. Пристально глядя в сияние Камня.
      И Камень словно готовится принять их, осознает грядущее - его сияние сейчас намного мощнее, насыщеннее, чем обычно.
      - Начинаем?
      Варри обходит все шесть светильников, расставленных по кругу у стен и добавляет в них смесь трав, корней и минералов, тщательно подобранную и подготовленную для манипуляции. По залу сразу же начинает ползти тяжелый приторный дым, лица озаряются причудливым танцем пламени, сияние Кристалла еще усиливается.
      Варри возвращается, замыкая круг.
      И все шестеро берутся за руки.
      И снимает Агнец первую печать с Книги. И выезжает Первый Всадник, с луком и в венце. Аментет опускает руки, впервые прекратив призывать умерших в свое царство. Харон удивленно опускает весло, не зная к какому берегу теперь грести. Семаргл застывает на одной из ветвей Древа и подымает вверх умную морду, собираясь тоскливо завыть. И пробуждается Змей-Радуга, заточенный в Магическом кристалле.
      - Айр! Ты - первый. Держи зеркальную грань.
      Айр, не размыкая кольца, держась правой рукой за руку Маркиза, а левой - за руку Анжелы, тянется своим сознанием к Кристаллу. Погружается в него. Впитывается. Такое привычное и пьянящее радостью ощущение. Сияние красок, сила, свобода... И, по привычке, сразу же оказывается во Вселенной Кристалла. В ней сейчас словно буря. Все светила - сгустки энергии пришли в движение и совершают сложный танец вокруг общего центра. Нет-нет, сюда нам сегодня не надо. Возвращаемся в Кристалл. Работа сегодня в нем. Айр различает в буйстве энергии ту ее часть, что исходит из нижней зеркальной грани, направленную только внутрь. Эта грань закрыта для воздействия извне, она для настройки самого Кристалла. И она должна так и оставаться закрытой все время. Задача Айра - сохранить целостность Камня, "держать спину". Он приникает к своей грани, растекается, уплотняет ее самим своим естеством.
      - Готов.
      И снимает Агнец вторую печать. И выезжает Второй Всадник - и меч сверкает в его руке. Подъезжает к Первому. Кони ржут в предвкушении бешеной скачки. Где-то в далеком порту Хель мертвые грузятся на свой корабль Нагльфар. Цербер обрывает цепь и мчится, мчится прочь, подальше от места службы. Анубис зовет к себе Аментет - ему нужна помощь в принятии важного решения. И Алгол понимает, что в смоделированной им Вселенной с новым Богом - тоже не все в порядке. Айнуры замечают фальшь в выпеваемой ими мелодии. Третаюга, сменившая Критаюгу, заметно хуже ее, уже не так вольно и счастливо дышится в мире Вишну. А в Аддхалоке нарушается стройная и устоявшаяся очередность всех семи адов. Мир окутывает трехгодичная зима...
      И вот - надо всем этим - как видится Айру, воспаряет его сущность. Его ли? И вся ли? Не Аид ли это, выходящий из своего царства? Айр - Аид?! Медленным тяжелым взглядом озирает он мир, замечает непорядок... Исправить!
      Но - нет!
      Против него - и опять из Айра - выходит, тяжко ступая по небу, Айеке-громовержец. Мечет молнию в Аида. Тот легко отражает ее своим посохом. И сплетаются они в свирепой схватке. Один никак не может одолеть другого. Но - равновесие установлено.
      - Тан. Ты идешь вторым. Вторая зеркальная грань - твоя.
      Тан, так же привычно, как и Айр, тянется к Кристаллу, не отпуская рук Лая и Варри. Он стоит напротив Айра - и грань его будет противоположной. Проникает в поле Ключа. И - чуть не шарахается обратно - такие перемены внутри. Ничего, терпи. Айр ведь держит свою грань! И тебе надо. Привет, дружище! Сейчас я... Приникает к верхней зеркальной грани, впечатывается в нее. Здесь ничто не пройдет!
      - Готов.
      И снимает Агнец третью печать. И выезжает Третий Всадник. Этот - с мерой. Присоединяется к первым двум. И на смену Третаюги приходит Двапараюга, так вот выпали кости. Гигантский Волк готовится поглотить Солнце. Нагльфар приближается к людским берегам. Содрогается камень Алатырь на Буяне, заставляя трепетать крону растущего на нем Древа.
      Тан дрожит, и Айр видит, как прямо из него - и в то же время из своего подземного небытия выходит, разбуженный стонами и разрушениями, Танатос. Замечает сцепившихся Аида и Айеке. Хмурится. И направляется к ним - помочь. Ясно же, что помогать он будет Аиду.
      Айр не может вмешаться, он и так занят борьбой двух своих начал. Тан! Сделай же что-нибудь!
      Но Тан уже сделал. Из него же - и в тоже время со сверкающих небес спускается Тангароа в своем неземном катамаране. Подгребает к Танатосу. Ну сейчас будет битва!
      Две зеркальные грани закрыты.
      Можно начинать трансформацию.
      - Варри! Поехали!
      Варри входит в поле Кристалла. Ему проще - правой рукой его подтягивает Тан. "Что вы тут натворили!" "Мы?" "Это только начало!" Растворяется в энергии, блуждает вместе с ней, отражаясь от граней Тана и Айра. Выбирает грань, которая будет отвечать за Мир Пятый, самый низший. Почти самый низший - если не считать Шестого. Устремляется к ней, упирается в нее. Теперь он с ней до конца. Надо не дать ей слиться с остальными, воспрепятствовать объединению.
      - Готов!
      И Агнец снимает четвертую печать. Ко всадникам присоединяется Четвертый, имя которому - Смерть. Все четверо пришпоривают коней - и несутся, несутся вскачь по многострадальной планете, сметая все на своем пути. Калиюга приходит, заливая жизни людские страданиями и несправедливостью. Йаджудж и Маджудж пробивают, наконец, стену, разделявшую их испокон веков, и с радостным упоением устремляются в битву. Пускается в путь Один - к Мимиру, хозяину источника Мудрости, чтобы хоть немного повысить свои шансы в битве богов.
      А Айр и Тан с ужасом наблюдают, как из Варри выходит Варуна, прекрасный в своем величии, испускающий свет истины и справедливости. Космические воды смыкаются за ним. И он направляется к сражающимся попарно Танатосу-Тангароа и Аиду-Айеке. Нельзя, нельзя допустить, чтобы равновесие было сейчас нарушено! Варри прекрасно это понимает. Да и неподвластно ему происходящее. Навстречу Варуне выходит Вар-Рана, сверкая на солнце чешуей и выжигая путь себе раскаленным дыханием.
      Варуна и Вар-Рана - третья пара сражающихся в этом странном призрачном мире.
      - Маркиз! Ты готов? Вперед!
      Маркизу держать грань Второго мира. Айр подтягивает его за левую руку - быстрее, быстрее! Долго так не выдержать. Маркиз сходу ориентируется в буре энергий. Различает Айра и Тана - они, как своеобразная система отсчета. Находит Варри - и располагается напротив него, у противоположной грани. Влился.
      - Готов.
      Агнец снимает Пятую печать. Распахиваются все двери Ада, Чистилища, Аддхалока, Аида. Причаливает, наконец, Нагльфар. Анубис с Аментет принимают тяжелое решение - и отпускают всех своих подданных. Освобождается от оков Даджжал, седлает осла и выезжает на смотр своих сил перед битвой. Иштар возобновляет былую дружбу с Шавушкой.
      А Маркиз порождает Мару.
      Бледная, трясущаяся, со зловонным дыханием и леденящим взглядом она направляется в сторону битвы в Кристалле. Ну же, Маркиз! Останови ее!
      И Мару останавливает Моримо, могучий и светлый первопредок всего живущего. Противники почти равны по силе. Так же, как и предыдущие. Но Айеке, кажется, начинает уставать. Да и Танатос, по-видимому, долго не продержится.
      - Анжела! Быстрее!
      Анжелу просто вбрасывают в Кристалл руки Варри и Айра - во внешнем, "нормальном" мире она стоит между ними. Разбираться и осматриваться у нее времени нет. И она приникает к той грани, к которой ее сразу отнесло броском - это грань Третьего мира, рядом с Маркизом. Быстрее, быстрее...
      - Готова!
      Агнец добирается до шестой печати. Небо, как черный свиток, свивается над землей. Все вокруг потрясают великие землетрясения. Звезды падают с неба - и Полынь в их числе. Асы вовсю рубятся с Ванами - Рагнарек в самом разгаре. Лютая зима сменяется не менее лютым жаром. И первые отряды начинают прибывать к Армагеддону.
      И из Анжелы, как в свое время из любви Зевса и Геры, рождается Ангелос. Светлая, невинная, легко могущая склонить равновесие.
      Быстрее, Анжела!
      На полпути Ангелос останавливает Анту. Грозная, сеющая ужас и мелких демонов на пути, она и сама могла бы сожрать Луну, если бы это до нее уже не сделал скандинавский Волк. Долго ли простоит Ангелос против Анту?
      Осталось совсем немного.
      - Лай! Мы ждем тебя! Давай!
      Теперь свободна лишь одна грань Кристалла - Мир Четвертый. Самое главное, самое тяжелое осталось свершить. Отделить миры - Третий от Четвертого. То, ради чего все это и затевалось.
      Лай растекается по грани Четвертого Мира. Напрягается. Упирается в него. Чем? Как? Кто бы знал...
      - Готов!
      Снята седьмая печать. Четыре ангела трубят в трубы, возвещая о начале битвы Армагеддона. Все силы, дремавшие до того, или сдерживаемые волей богов, приходят в движение и устремляются в схватку. Сурт пытается сжечь весь мир, но его опережает Дракон. Битва продолжается в пламени - воинам смерти не привыкать. Только в Вырии нет огня - но битва Чернобога и Белобога идет и там.
      Из Лая в пространство Кристалла вступает Лайма. Счастье, судьба - это именно то, что им всем сейчас надо, чего не хватает сражающимся. И уже не важно, выйдет ли кто ей навстречу, восстановится ли равновесие. Его все равно надо нарушать. Пришло время Свершения.
      - Айр, Тан, Варри, Маркиз, Анжела, Лай! Готовы?
      - Да!
      - Начали!
      Развести миры.
      Разделить их. Истончить перемычки. Оставить лишь настолько, чтобы силы мира, силы Кристалла могли переносить живущих из одного мира в другой - по их предназначению и судьбе. Ибо - каждому свое.
      Держать, держать грани!
      И запечатлеть их на установленных местах.
      Антарикша послушно разделяется на уготованные ей три части. Явь, Навь и Правь удаляются друг от друга до полной недосягаемости - для смертных. Круги Ада, смыкаясь с ярусами Аддхалока, послушно принимают диктуемую структуру...
      Как легко из Кристалла виден весь мир.
      Битва, происходящая в нем самом, затухает сама собой. Аид, Танатос, Варуна, Мара и Анту - обескровленные смертным боем, откатываются назад отслаивая тем самым мир Шестой - средоточие инфернального зла. За ним уходит Пятый. Он и так был отделен - раньше. А вот Четвертый отделяется с куда большим трудом - тесно переплетен он с третьим, очень уж густо населен, сопротивляется. Но, зато, после его отделения, гораздо легче выкристаллизовывается Третий. За ним и Второй. Сейчас, сейчас все завершится.
      Тангароа, Айеке, Вар-Рана, Моримо, Ангелос и Лайма озирают опустевшее поле битвы. Победители? Но зачем? К чему? Где наш мир? Где мир Первый?
      Потерпите еще немного. Одна последняя перемычка...
      Вспышка!
      Взрыв, разрывающий пространство!
      Удар!
      И - тьма.
      Айр обнаруживает себя лежащим на траве. Озирается, с трудом поворачивая непослушную голову. Друзья лежат рядом, все еще без признаков жизни, раскинув руки, образуя все тот же шестиугольник, с которого они начали свое погружение.
      С удивительной самоуверенностью Айр проникает в мысли сразу всех пятерых и командует пробуждение.
      Вышло!
      Заворочались, заозирались.
      Такого пейзажа просто не бывает! Поросший сочной изумрудной травой склон. На холме начинается лес... сад? По другую сторону - озеро, абсолютно отражающее несколько забредших в голубизну неба кудрявых облаков. За озером - замок. С башнями, галереями, мостами и шпилями, созданными не для обороны, а для любования. Из искрящегося белого камня.
      - Где мы?
      - Это - Рай?
      - Мне больше нравится термин "Аваллон".
      - А чем плоха Вара - обитель праведных?
      - Тогда уж лучше - обитель бессмертных - Амаравати.
      - И изредка - Валгалла...
      - Ни о чем серьезно не могут!
      - Так у нас что - вышло?
      - Сейчас проверим.
      И Айр, не успев засомневаться и тем все испортить, напрягает новое, доселе неизвестное умение, - и ему открывается весь мир. Как бы с птичьего полета. Все пять миров... Почему - пять?
      И Маркиз, который, оказывается, сопровождает его, успокаивает:
      - Потому, что мы-то - в шестом, то есть в Первом. Как же ты сам себя озирать будешь?
      ...все пять миров, как на ладони. Присмотревшись, можно разглядеть даже отдельных людей, их чувства, желания... В каждом мире, кроме Шестого. Но там - не люди. Там... Как бы их назвать... Их мысли и желания и без того ясны и неинтересны. Так что, наверное, все получилось.
      "...взирая свысока на мир..."
      - Вышло!
      - А где Кристалл?
      - Не знаю... Может быть в замке?
      - А, может быть, теперь мы - и есть Кристалл?
      - Ничего себе!..
      - А вдруг его теперь опять надо разыскивать - по шести мирам...
      - Потом, потом разберемся, теперь время будет.
      Вдруг ворота замка распахиваются, и из них в сторону разлегшейся шестерки устремляется пестрая многоголосая толпа. Пока еще не видно, кто это. Но уже чувствуется радостное возбуждение, предвкушение.
      Они все ближе, ближе...
      Айр вскакивает на ноги:
      - Айя! Ты?
      Она подбегает ближе, врезается головой в плечо:
      - Сколько же можно ждать, любимый!
      Тан уже радостно обнимается с кем-то, не щадя хлопками крепкую спину:
      - И ты здесь, Борька!
      - А как же?
      Маркиза окружила небольшая толпа бойцов-пилотов, а он сидит в центре, вытирает предательские слезы и приговаривает:
      - Откуда, ребята, как же... Вы ведь тогда... в том бою...
      Анжела, уже расцепив объятия с кем-то очень на нее похожим - с первого взгляда, - тем не менее цепко держит его за руку и приговаривает:
      - ...а вот это вот, обнимается, это Великий Боец Айр, с ним я потом познакомилась, он такого насовершал, ну это я потом тебе подробно расскажу, а правда, что и дедушка здесь, только из замка не выходит, старенький уже, а вот это, в стороне...
      Лай молча стоит зажав руками обе руки стоящей напротив него красавицы. Глаза в глаза. Молча. Впитывая. Насыщаясь... И с первого взгляда понятно, что это - Василиса.
      Подтягиваются остальные встречающие. Колдун, Отец Колдунов, родители, кто-то еще. Пестрая, шумная компания.
      Айр находит все-таки в себе силы оторваться от Айи, целует ее в смеющиеся и мокрые глаза... Оглядывает всю картину. И вдруг...
      Что это?
      Кто это?
      Замолкают и все остальные. Расступаются.
      В центре людского скопления стоит одиноко Варри.
      И в наступившей абсолютной тишине, разрезая толпу, навстречу ему в круг выходит Ора.
      Не дойдя трех шагов, останавливается, напряженно глядя ему в лицо.
      - Ты? Здесь?
      - Так уж вышло...
      Варри не знает, что сказать. Опускает взгляд.
      - Я знала, ты простишь. Ты - простишь!
      Пауза.
      Тишина.
      - Иди сюда, маленькая... Я так долго шел... Я так соскучился...
      И Ора, еще не веря своим ушам, бросается к нему.
      Тишина сразу же взрывается гомоном, смехом, радостными криками.
      Наконец, все решают идти в замок. "В самом деле, не на лужайке же этой вы нас кормить с дороги будете!"
      У самых ворот Айр вдруг подходит к Варри и говорит:
      - Момент-то какой, момент! Процитируй-ка что-нибудь приличествующее случаю. У тебя это лучше всех выходит.
      Варри на мгновение задумывается, откашливается, и в створ ворот они входят, сопровождаемые его голосом:
      - ...и увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали. И смерти не будет уже, ни плача, ни вопля, ни болезни, ибо прежнее прошло... И ворота города не будут запираться днем, а ночи там не будет. И не войдет в него ничто нечистое, и никто преданный мерзости и лжи, а только те, которые написаны в книге жизни...
      Новая жизнь на новой земле под новым небом.
      Они это заслужили.