Это надо переварить. Золтан извлек из кармана осчастливившую его сигару - самое время - раскурил, уперся каблуками в панель недалеко от экрана, пустил струю дыма в потолок - и задумался.
      Так-так-так... Что бы это все значило? Дорошин дает мне понять, что я теперь агент с максимальной информированностью. Что приятно. Но и чревато. С другой стороны, толку от всей этой груды данных, как с кота молока... или с козла? Если что и понадобится, то не сегодня, а когда сменится пароль, - а мне его забудут сообщить. Значит, надо первым делом обезопаситься от потери доступа. Запомним.
      Дальше. Тот, кто санкционировал допуск меня в это капище наверняка понимал, что все это я не переварю. Значит? Или мне намекнут, что именно здесь меня должно интересовать. Или надеются на мой пресловутый метод ненаучного тыка. Кстати, вот и малюсенький такой подфайлик имеется - от сегодняшнего числа. Никак, мне послание. Прочтем.
      "Не суйтесь в это дело. Мне терять нечего.
      Пятый."
      Золтан аж умилился. Вот спасибо. За совет, в смысле. А в какое дело не соваться? Или, наоборот, соваться? И что это за пятый такой?! Которому терять нече... Пятый? ПЯТЫЙ?!.. ВИКТОР ПЯТЫЙ?!
      Золтан инстинктивно подобрался в кресле, сдернув ноги с пульта, поискал глазами, куда сплавить сигару. Впрочем, он был профессионалом и в руки взял себя быстро.
      Ну, спасибо, шеф. Услужил. Вот теперь с кем работать придется. Хотя, чего ж ты хотел, после такой информированности, почета и уважения? Ты думал, тебе дадут прочесть все секреты Корпорации, а после этого поручат поливать любимые кактусы сторожа склада кукол Барби на Сахалине? Но все-таки - Виктор! Наследник, владелец, хозяин... Причем, он уже знает, что с ним будут работать. И, надо полагать, принял меры... Кстати...
      - Комп. Местонахождение в настоящий момент Виктора Пятого?
      - Резиденция в Феодосии.
      Так. Значит с этим компом можно работать и издалека. Тоже надо не забыть.
      Как бы там ни было, и в чем бы задание не заключалось, информация о наследнике понадобится. Надо вникать.
      - Комп. Тема - Виктор пятый. Биография, привычки, высказывания...
      И началось...
      Через часа два он почувствовал, что сейчас уснет. Или просто умрет. Хватит, хватит, хватит. Тем более, что он начитался уже достаточно, чтобы за самим собой устанавливать слежку во избежание разглашения. Как решит эту проблему Дорошин, думать не хотелось.
      Но главное, он, кажется, успел выяснить. Во-первых, сегодня, именно сегодня ожидается прибытие Его Величества Генри Второго. Который тут навсегда и останется. Новость ошеломляющая, но не шокирующая. Чего-то в подобном роде ждали все сотрудники Отдела Безопасности. Это была такая себе семейная тайна Корпорации - на знал Золтан только, что прямо сегодня.
      Прибытие и ассимиляция Второго означали, что в полет вместо него должен уйти Пятый. И тут-то и пряталось "во-вторых".
      По привычкам и изречениям последнего времени выходило, что Пятый ни в грош не ставит семейный бизнес, в гробу он его видел, - и не исключено, что в звездолет его придется заталкивать силой. А оставленное Золтану послание намекало, что это еще не худший исход... Такие дела...
      Попутно Золтан прояснил для себя некоторые подробности методов работы Корпорации, причины ее беспрецедентного тысячелетнего процветания. Нельзя сказать, чтобы он от этого стал себя лучше чувствовать. Но это были мелочи.
      Пора было идти к шефу получать непосредственные инструкции. Но сначала - обезопаситься. Хоть немного.
      - Комп. Удалить протокол работы начиная с запроса каталога файла "Фридмон".
      - Не подлежит исполнению.
      - Почему?!
      - Код вашего голоса не совпадает с кодом голоса исполнительного директора.
      Вон оно что. Не такой уж я, оказывается, и привилегированный. Ну что ж.
      - Комп. Какие еще привилегии имеет исполнительный директор?
      - Засекречивание данных. Перепоручение пароля. Выключение меня.
      Выключать тебя мне пока не надо. Но что же делать? Золтан задумчиво откинулся на спинку кресла. Окинул взглядом зал. На панели слева оказалась книга. Настоящая. Старинная. Бумажная!
      Протянул руку, бережно взял том. Прочел. Станислав Лем. "Сумма технологии." Надо же, что тут до меня почитывали. Ну что ж, погадаем. И открыл книгу на случайной странице.
      "За единицу времени машина сможет рассмотреть несравненно больше операций, чем человек, и все же человек побивает ее потому что он способен к своеобразной динамической интеграции."
      Ага! Вот мы и воспользуемся своим привилегированным правом! И способностью к интеграции!
      - Комп. Анализатор речи в автономный режим.
      - Выполнено.
      - Комп. Синтезатор речи в автономный режим.
      - Выполнено.
      Теперь немного возни с кабелями и пару минут работы на клавиатуре до чего непривычно. Главное, грамотно составить фразы. Ну...
      - Комп. Приведи образец речи исполнительного директора для запоминания.
      Только бы выполнил... Может ведь отказаться... Давай, милый, давай...
      - Образец речи исполнительного директора. Выступление на совете директоров третьего декабря 3000 года. Начало цитаты.
      И полилась вдумчивая спокойная речь шефа. Золтан едва успел ткнуть пальцем в клавишу анализатора.
      "Должен обратить внимание на тот факт, что в последнее время участились случаи..."
      - Конец цитаты. Дальнейшая информация засекречена.
      Ну и ладно. Нам с анализатором и этого хватит. Еще немного на клавиатуре - и все готово. И опять многоуважаемая речь шефа, но на этот раз не из компа, а из синтезатора.
      - Комп. Протокол сегодняшней работы Золтана Локкера засекретить. Пароль - "Брандашмыг". В дальнейшем под этим паролем засекречивать все протоколы работы Золтана Локкера. Команду об отмене секретности не выполнять, даже отданную моим речевым кодом. После пароля "Брандашмыг" осуществлять доступ во все файлы в любое время, минуя текущий пароль привилегированного пользователя. Все операции с массивом "Брандашмыг" выполнять только по команде одного человека, Золтана Локкера, сотрудника ОБ. Его речевой код последует за моей командой. Выполнять.
      - Выполнено. Ожидаю речевой код Золтана Локкера.
      - Комп. Это я. Запомнил?
      - Выполнено.
      - То-то. Комп. Анализатор речи подключить в систему. Синтезатор речи подключить в систему.
      - Выполнено.
      - Комп. Текущие сообщения на телефоне и факсе Золтана Локкера вывести на экран.
      Так-так-так. Что там у нас? Ничего серьезного? Впрочем, вряд ли я теперь встречусь с чем-нибудь посерьезней.
      И вдруг комп заговорил по собственной инициативе.
      - Мистер Локкер. Вас по внутренней связи вызывает мистер Дорошин. Соединяю.
      Золтан вскочил, как мальчишка, сконструировавший взрывпакет из любимых маминых термобигудей.
      - Локкер? - Дорошин возник на экране тенью отца датского принца. Разобрались в проблеме? Я так и думал. - Он не ждал от Золтана ни вопросов ни ответов. - На крыше ваш катер. Там же сертификат полномочий. Отправляйтесь немедленно.
      Он сделал паузу, пронзительно глядя на Золтана. Колоссальным усилием воли Золтан удержался от вопросов, пытаясь подтвердить высокое мнение начальства об Отделе Безопасности вообще и о нем лично в частности.
      Исполнительный директор не выдержал первым, опустил на мгновение набрякшие веки и выпалил:
      - Виктор Пятый пропал! Второй прибывает на космодром Корпорации через полчаса. Потом - пресс-конференция. А потом он захочет видеть наследника. Пятый должен быть здесь до шестнадцати ноль ноль. Ясно?
      Золтан обалдел от такого натиска начальства и лишь поедал его глазами. Дорошин и сам, видно, почувствовал, что больно круто начал вводить в курс дела свежего сотрудника, и добавил:
      - Мы все работали всю жизнь ради этого дня. Понимаешь, мальчик? А этот... хочет все погубить. Надо, надо его изловить. Фактически, на то время, пока мы с Генри-21 будем отвлекать да обхаживать Второго, ты становишься главным лицом Корпорации. Тебе будет подчиняться все.
      - То есть, практически вся Земля, - пробормотал про себя Золтан.
      - То есть, практически вся Альфа, - пробормотал про себя Дорошин. Давай, Локкер, вперед.
      И выключился.
      Золтан потянулся так, что захрустели мышцы. И чуть не бегом отправился к выходу. У самой двери спохватился.
      - Комп. Конец сеанса. До свидания, Брандашмыг.
      - Засекречивание исполнено. До свидания.
      И - один распахнул двери, а другой сквозь них прошел.
      4. О ПОЛЬЗЕ ЧТЕНИЯ
      Народная фантазия обогащается "учеными" измышлениями,
      схоластическими ухищрениями и языческой мифологией.
      Богословская мысль питается народными суевериями и в свою
      очередь сеет в народе...
      С.Лозинский
      Рег. # 234987/27 М.
      Строго для служебного пользования.
      За пределы помещений старшего
      менеджерского состава не выносить.
      Разглашению не подлежит.
      "...и когда распад этой последней и крупнейшей империи привел в конце века к колоссальному экономическому спаду в масштабах всей планеты, нашлось два типа людей, которые все же предпринимали мужественные попытки совладать с хаосом. Первый тип - скорее политики, и именно геополитики - в новом значении этого слова - пытались разнообразными искусственными мерами остановить развал экономики в Евразии и, тем самым, спасти остальной мир. Нам знакомы печальные итоги разнообразных финансовых вливаний, перехода на иждивение развитых стран целых народов и государств, насильственное втягивание разленившихся социумов в финансово- и трудоемкие проекты, призванные создать массу рабочих мест и хоть как-то выравнять классическую структуру производства-потребления. Все было втуне.
      Отвыкшие от работы, инициативности, думания народы - вкупе со своими правительствами - не хотели работать ни под каким видом, ни на себя, ни на дядю, в том числе Сэма. А потреблять - очень даже хотели. Но не умели. Казалось, Апокалипсис начинает сбываться.
      Но, к счастью, существовал второй тип, назовем их бизнесменами. Когда распадалась Империя, это, на первых порах, создавало отличные предпосылки для сколачивания фантастических состояний - тут и юридическая неразбериха, и бесконтрольность сырьевых и производительных запасов, и разорванность традиционных экономических связей. Замечательную возможность заработать давали и лелеемые региональные пожары и пожарники. При таком количестве возможностей нажить капиталы, капиталы, естественно, наживались. Но были, в подавляющем большинстве так же эфемерны. Лишь небольшая часть их обладателей со временем сообразила, что, если мы хотим припеваючи жить завтра, надо сегодня заглянуть в послезавтра. Имеются в виду долговременные инвестиции в науку, наукоемкие технологи, поиск новых баз etc.
      Одним из таких провидцев стал, волею судьбы, основатель династии и корпорации "Виктор".
      Конкретный механизм реализации его замысла - тема отдельного исследования. Так или иначе, когда в 1998 был изобретен Ускоритель Газизова, а в 2021 запущен первый звездолет, приводимый им в действие, все принадлежало Виктору. И на корабле улетел его сын, Виктор Первый. Корпорация "Виктор" к тому времени уже держала в своих руках до 60 процентов торговли антиквариатом на Земле - и цель полета была, в общем-то, предрешена.
      Первоначально идея заключалась в следующем. Корпорация скупает в огромных количествах предметы обихода своих современников, запечатывает во всенепроницаемую "капсулу времени", и выводит с помощью звездолета на гелиоцентрическую засекреченную орбиту. После этого, звездолет отправляется в обычный исследовательский полет - как это и планировалось в угоду общественности. За время полета происходит, как водится, релятивистское сжатие времени, и, молодой и полный сил Виктор Первый, подобрав капсулу с барахлом, которое стало за это время антиквариатом, приступает к семейному бизнесу. Однако Первому необычайно повезло. В первом же полете они открыли в системе Проксима планету, населенную гуманоидной цивилизацией, до удивления похожей на земную. Прибытие земного звездолета опередило их собственные изыскания в этой области буквально на десятки лет. Экипаж корабля во главе с Виктором были людьми довольно практичными, и, оправившись от первого шока, тут же подошли к проблеме по деловому. Технология Ускорителя Газизова была продана - за большую кучу тамошних денег, принцип торговли антиквариатом с помощью "капсул времени" запатентован во всех мыслимых и немыслимых формах и вариантах, куча денег потрачена на изготовление капсулы и ее наполнение, а уж оставшееся время на установление дружеских связей и углубление взаимопонимания.
      Возвращение Первого домой в 2080 стало всемирным праздником и переломом всей земной истории. На фоне чествования героев как-то незамеченным прошел тот факт, что корпорация "Виктор" захватила рынок антиквариата полностью и существенно залезла в другие отрасли экономики. Тем более, что Ускоритель Газизова принадлежал ей уже на двух планетах.
      Чего может желать самая могущественная фирма за всю историю цивилизации, предметом бизнеса которой является старина? Вопрос риторический. Она желает сохранения своего рынка, то есть интереса к старине, то есть, чтобы цивилизация не сильно отрывалась от своего прошлого и антиквариат оставался нужен, полезен и, главное, ценен. В масштабах двух планет это вылилось в полную стагнацию, искусно поддерживаемую таким образом, что два человечества если и замечали ее, то считали благом и венцом развития. Идея благословенности золотого прошлого всячески культивировалась, поощрялась, внедрялась в обиход, моду, мысли, чувства. Быть старомодным означало быть передовым.
      Разумеется, некоторый прогресс все же происходил. Но, в первую очередь, дозволенный и удобный. Никаких революций в технологии, науках и социумах. Лишь незначительные улучшения, касающиеся быта, повседневной практики и развлечений. И делалось это довольно умело. Со временем, по крайней мере. Давно стало общим местом, что цивилизацию вперед движут единицы. Остальная масса лишь более или менее успешно использует их озарения. И вот этих избранных стали выявлять - и загружать работой престижной, интересной, высокооплачиваемой, но не имеющей к прогрессу никакого отношения. Так и случилось, что почти за тысячелетие существования Корпорации - и ее владычества на Альфе и Бете - самые яркие страницы истории так и остались написанными в начале XXI века - Ускоритель Газизова, Антиграв Биссона, Машина Времени, Всепланетная интеграция, Контакт с Бетой...
      Вторая сторона происходящих изменений касалась самого социума. На некоторое время хватило новизны ощущений, связанных с превращением всей планеты в единый экономико-культурный котел. И не будь искусственного сдерживания, это само по себе могло бы далеко завести земную цивилизацию. Довольно мощный психологический переворот вызвала встреча с бетянами. Но и это со временем улеглось в своей уютной нише массового сознания, чему способствовало, кроме прочего, близкое сходство культур, облика и даже внешнего вида человечеств. Наступившее вслед за этими потрясениями спокойствие было принято благосклонно, и по сей день благодарные населения превозносят Корпорацию "Виктор" за стабильность и процветание всех и каждого в отдельности. Не замечая (и не желая замечать), что общественным отношениям стоять на месте не свойственно.
      И сейчас, на рубеже четвертого тысячелетия, мы присутствуем при появлении на свет удивительного монстра, продукта эволюции почти тысячелетнего застойного общества. Каков он будет, какими бедами и потрясениями грозит, что ожидает наших беспечных потомков - вот вопросы, задаваемые нами, но, я надеюсь, не нам.
      Академик Академии Наук Корпорации "Виктор",
      Чарльз Л.Кэролл.
      2 октября 3000 года, Гринвич-Вилледж."
      5. ПЯТЫЙ И ПЯТАЯ
      Прежде такие преступники предавались двоякому
      наказанию: смертной казни и разрыванию тела пыточными
      когтями или выбрасыванию на пожирание диким зверям. Теперь
      же они сжигаются, потому что эти преступники - женщины.
      Я.Шпренгер, Г.Инститориус
      Да... Чтение "семейного" архива Корпорации наводит на странные размышления. И того, кто допущен к первоисточникам, как наш добрый дядюшка психоаналитик Чарльз Кэролл. И того, кто наблюдает за наблюдающим, как я сейчас, например... Какие же эмоции все это должно вызывать у непосредственного участника и творца этих хроник?!
      Неудивительно, что, прожив всю свою двадцатилетнюю жизнь на Альфе, и пронаблюдав воочию плоды семейного бизнеса, он решил послать все к чертовой матери и смотал удочки незнамо куда в самый ответственный момент.
      Но это все теория. А на практике я сижу в его спальне, где по данным всемогущего компа он должен сейчас быть, и не знаю где он, куда он, когда он, и вообще...
      Самый надежный метод поиска человека заключается в том, чтобы сесть неподвижно в одном месте и дождаться, когда он там появится. Метод этот я уже частично использовал, откушав немного коллекционного "Муската" и спалив пару настоящих сигарет "Экспресс" из коллекции Виктора Пятого, читая между делом опус Кэролла, и пытаясь сообразить, где же этого оболтуса мне теперь искать. Теперь пора бы и перейти к более решительным методам. Тем более, что по дороге из Англии в Крым поспать немного успел...
      Итак. Пятый знает, что его ищут. Это первое. Пятый не хочет, чтобы его нашли. Это второе. Пятый, в отличие от меня, имеет опыт общения со ВСЕЙ структурой Корпорации. Это третье. Пятый имеет выигрыш во времени. Это четвертое.
      Теперь бы еще и пятое - для красоты...
      Толку от многочисленных полномочий, разнообразных доступов и неизмеримой власти, которая на меня сегодня с утра свалилась, ну аж никакого. В самом деле, объявить бы сейчас по всепланетке: "Разыскивается Виктор Пятый, особых примет не имеет, на Виктора не похож, на имя Виктор не откликается. Задержать любыми средствами..." Во повеселимся... Это пятое.
      Но, все-таки, власть, это власть. Тем более, информированная. И к ней надо во-первых, привыкнуть, во-вторых использовать. Времени у нас еще... больше двух часов. Уйма.
      Начнем по порядку.
      Золтан Локкер допил мускат, аккуратно загасил окурок, встал, потянувшись. Оглядел скупую, даже аскетическую спальню Пятого, которая как-то не вязалась с великолепием остальных помещений феодосийского дворца династии.
      - Комп. Ты есть тут?
      - Ожидаю команды.
      - Связь с центральным компьютером ОБ. Пароль - Брандашмыг.
      - На связи.
      - Комп. Сколько на Земле сейчас бетян?
      - 586 персон.
      - Установить за каждым негласный надзор на предмет контактов с неизвестными. Предполагаемый объект - юноша двадцати лет, блондин, рост около 180 см.
      - Предъявите свой сертификат полномочий компьютеру.
      - Вот он.
      Золтан приложил бляху, нашпигованную всяческими системами защиты, к считывателю у входной двери.
      - Идентифицировано. Команда принята к исполнению.
      Простите, ребята, теперь всему отделу побегать придется.
      - Приостановить вылет с земных космодромов всех межпланетных аппаратов.
      - Принято к исполнению.
      Чего же это мне Дорошин такого в сертификате написал?
      - Идентифицировать всех лиц, перемещающихся с континента на континент... и на архипелаги. Об уклоняющихся от идентификации сообщать ответственному за проведение операции.
      - Принято к исполнению.
      - Дальнейшие указания, корректировка плана и оценка результатов - в компетенции ответственного. Ответственным за проведение операции назначается... Ричард Браун, уполномоченный ОБ.
      - Исполнено.
      - Связь с Брауном. Немедленно.
      - Исполняю.
      И по пути к креслу вспомнил свою недавнюю реакцию на вызов Дорошина. События развиваются...
      Браун, к счастью, был на работе и в рабочем настроении. Правда, слегка ошарашенный срочным вызовом. И пытался пожирать глазами новоиспеченное начальство - годы службы в Корпорации даром не проходили.
      - Вот что, Ирландец, - начал Золтан, давая понять, что Большим Боссом становиться не собирается. - Я тут тебя немного повысил в должности... Управимся - будем на коне. Не успеем - все полетит к... Короче. За час с небольшим надо найти и доставить к вам одного прохвоста. Я тут отдал уже некоторые распоряжения, дальше управляйся сам.
      Браун переварил сказанное:
      - Так в чем же проблема. Найти - это мы...
      - Стоп. Ты еще не знаешь - кого. Посмотри-ка на него! - и Золтан сунул в экран обложку первого попавшегося журнала со столика.
      - Так это же... - задохнулся Браун.
      - Вот именно. Поэтому найди его мне - и не повреди. Если что будет не ясно, зайди в зал центрального компа и скажи "Кальвинизм".
      - А ты?
      - Я все время буду на связи. Остался всего час.
      - Я не о том.
      - А... Не знаю еще. Придумаю.
      - Ну, давай...
      - Пока.
      И только он выключился, как тут же хлопнула входная дверь. По ступеням застучали каблучки.
      - Ма-акс? Ты дома?
      Макс? Какой Макс? Золтан уже стоял за дверью, сжимая в руке "люгер". Удивленно отметив это, он сразу запихнул его обратно. И тут же в комнату ворвался огненный вихрь. Так пламя пожара врывается в шахту лифта, так птица... А, чего там, она сразу понравилась Золтану. Чем - может станет понятно позднее, а пока - пока просто понравилась.
      Девушка влетела в зал, проскочила его, вбежала в спальню, обронив на пороге плащ.
      - Ну где же ты? Телефон ведь был занят!
      И, выскакивая обратно, наткнулась на Золтана.
      Наверное, он произвел на нее впечатление. Именно он сам, а не внезапность его появления. Так, во всяком случае, хотелось думать Золтану. И пока она пыталась набрать воздуху в рот, уставившись на него расширяющимися глазами, он попробовал сбить зарождающуюся истерику. Учтиво склонил голову и произнес с приятной хрипотцой в голосе:
      - Золтан Локкер к вашим услугам, мадемуазель.
      При этом поза его была не лишена мужества, а выражение лица обаяния.
      Не подействовало.
      - Кстати, какого Макса это вы тут искали?
      Подействовало.
      - Куда вы его дели?! - почти закричала она. Голос тоже был прекрасен.
      - Мне будет проще, если я буду знать - кого.
      - Макса! Ну, Виктора... Он всегда называл себя Максом... Где он?!
      - Я как раз хотел спросить то же у вас!
      Глаза. Глаза. Не бывает таких глаз. Где она их взяла... Идиот! Ты на работе!
      - Ага! Так он успел!..
      И прикусила язык. Точнее, прелестную нижнюю губку. И ничего умнее в голову не приходит, как спросить:
      - Куда?
      - Никуда! От вас смыться успел.
      И на меня смотрит, как на мебель, как на андроида из сериала, как на человекофункцию - скрутить ее обожаемого Максика.
      - Пропустите! - Схватила плащ. - А может вы мне врете? - На секунду задумалась, всмотревшись. - Нет. Непохоже...
      - И на том спасибо. Может скажете все же...
      - Нет!!! Меня Макс о вас предупреждал!
      - ...ваше имя?
      Удивленный взгляд, взмах копны волос. Сказать, что она рыжая, значило не сказать ничего.
      - Полицейские штучки? Ладно. Агнетта. Агнетта Кузьма. Все. Мне пора. И не вздумайте за мной следить. Вы знаете, кто Он?
      И простучала каблучками во двор.
      Золтан, стряхивая наваждение, вышел на балкон.
      Двухместный флайер "Форд-Мустанг" цвета ее волос выруливал из-за кустов.
      Бедное дитя. Вздумаю. Еще как вздумаю. И в браслет на руке:
      - Флайер. К балкону.
      Впрыгнул.
      - Связь с Брауном. Впредь соединять с Брауном без уточнения адресата по команде "Связь".
      - Золтан я тут. Пока ничего. Накручиваем пружину.
      - Ясно. Найди мне все, что можешь по Агнетте Кузьме. Она, по-видимому, Его подружка.
      - Понял.
      - Пока все.
      Осмотрелся.
      - Флайер. Курс на восток в пределах видимости красного "Форд-Мустанга". Не приближаться ближе двух километров. Исполнять.
      Значит, есть все-таки смысл в основном способе поиска человека...
      6. КЕРЧЬ
      Оставляя образцы для подражания и воспроизведения,
      мифическое время и мифические герои одновременно источают
      магические духовные силы, которые продолжают поддерживать
      установленный порядок в природе и обществе. Поддержание
      такого порядка является важной функцией мифа.
      Е.М.Мелетинский
      Внизу стремительно мелькал южный берег ласкового Крыма. На такой скорости и высоте ничего не разглядишь, но вспоминать-то вполне возможно. Крым-Крым... Чем же ты так влечешь к себе? Только ли воспоминаниями? Или же есть нечто большее в твоих лагунах? И откуда же взялись воспоминания?
      - Преследуемый флайер идет на снижение.
      Ч-черт. Ну и денек. И куда же это она? В Керчь, что ли? Золтан взял на себя управление, поднажал, чтобы не потерять беглянку. Хорошо, хоть погнался сразу же - на таком расстоянии точно бы упустил. Но куда она? Керчь кончилась. Если так пойдет и дальше, плюхнется прямо в море. Золтан еще поднажал и спустился как можно ниже. Казалось, не флайер он преследует, а буер. И сам несется над самой водой, которая рябит бело-зеленым под брюхом аппарата. Не врезаться бы в судно. Но куда она? Ничего не вижу!
      Справа впереди него бежала по воде солнечная дорожка, усложняя и без того непростое наблюдение. Красный "Форд" круто заложил вправо, полностью растворяясь в этом сиянии, сбросил скорость... И тут Золтан заметил! Как он мог забыть?!
      Коса. Средняя коса. Тузла. Коса Тузла. Комариная Плешь. Коса Комариная плешь. Средняя коса Тузла Комариная Плешь. Столько названий для дохлого куска песка меж двух морей в Керченском проливе - и он о нем забыл.
      Красный флайер скрылся среди островных кустов. Золтан скинул скорость до самой малой - и стал выискивать место для посадки поукромней. Отсюда она так быстро не сбежит.
      Золтан был тут как-то в юности - и примерно представлял обстановку.
      Притормозил и спешился у северного берега, недалеко от каких-то исторических руин, которые, казалось, были тут всегда. Продрался сквозь заросли маслин. Вдалеке, почти у самого черноморского берега, маячило несколько ярких оранжевых пятен. Правее, ближе к Тамани, посверкивал костер... Тьфу, черт, лицо в паутине завязло... Сдирая липкую паутину, Золтан прислушался. У костра пели на какой-то древний мотив:
      Мы так давно с тобой в Свердловске не бывали,
      И "Аэлита" уж успела заскучать.
      Ее проведать нам с тобою не пора ли?
      Пора, пора! Уже бежим билеты брать!
      Еще немного, еще чуть-чуть,
      И вот уже вокзал Свердловский,
      В "Большой Урал" попасть хочу
      И рядом пусть лежит Горбовский!
      Золтан узнал песню - ее исполнение относилось к ритуалам острова и производилось регулярно. Половина слов в ней была неясна ни Золтану, ни самим исполняющим. Особенно это относилось к терминам и именам. Так, легенды, легенды...
      Но ноблес, как известно, оближ. Это был не единственный непонятный, но соблюдаемый ритуал Комариной Плеши.
      Стараясь не шуметь и не попадаться на глаза, Золтан переместился ближе к костру, силясь разглядеть лица поющих.
      Который год нам нет житья без братьев фэнов,
      Без "Аэлиты" мы утратили покой,
      А мне бы в фэночку хорошую влюбиться,
      И до фэнзина бы дотронуться рукой...
      Еще немного, еще чуть-чуть,
      Последний рубль наш фэн истратил
      "На "Аэлиту", в Свердловск хочу,
      Я так давно не видел Братьев!"
      Особенно тяжело было с термином "Фэн". Дело в том, что все живущие на острове, или регулярно сюда приезжающие, считали себя фэнами. Но что это означает на самом деле и, особенно, что это обозначало в древности, было слабо известно. То есть понятно, что это связано с фантастикой и любовью к ней. Но как положено себя вести, что делать, о чем говорить?.. Вот собиравшиеся здесь и пытались реконструировать этот загадочный образ жизни. А пока же рассуждали от противного - поскольку мы фэны, то и всякий наш поступок - фэнский.
      Агнетты у костра не было. Не виднелось ее и в окрестностях - за оранжевыми палатками, у тщательно восстановленной полевой кухни... Золтан решил выявиться. Вышел из кустов, подошел ближе, присел на бревно, щурясь от жара костра.
      Его заметили, но пения не прервали - не положено.
      В последний раз сойдемся завтра мы в Советы,
      Последний раз фэндому сможем послужить.
      И не страшат нас всех противников наветы,
      Пусть нету времени фантастику любить...
      Еще немного, еще чуть-чуть,
      И каждый Фэн - надежда мира!
      В "Большой Урал" попасть хочу
      И пусть ко мне зайдет Азимов!
      Допели. Кто-то сказал:
      - Да-аа... Спели песенку.
      И наступило время заметить Золтана официально.
      - Монстры! Типа, это, новенький!
      - Клянусь Братьями Горбовскими!
      - Малоприятный и мерзкий притом!
      - У-урод уродский...
      - Ты кто?
      Золтан, оказывается, запомнил ритуал. И ответил как надо:
      - Я - Маленькая Добрая Фея!
      - Свой! Свой. Свой...
      - В таком случае, позвольте представить: наш новый Це. Его Величество Комендант Острова Це Менко Тридцать Второй!
      На вопли выполз из огромной зеленой палатки внушительных размеров человек, и слегка кивнув Золтану, обратился животом к народу.
      - Уроды! Мы сегодня жрать будем?
      Ему радостно ответили, что может быть, кажется, наверное, да. И убежали ускорять. Це Тридцать Второй пожал Золтану руку, прощупал его изучающим взглядом и поинтересовался:
      - Отдохнуть? Поиграть? Ищешь кого?
      И непонятно было, вспомнил ли он его (мог, мог ведь!), или он ко всем одинаково гостеприимен. Золтан решил рискнуть. Все равно, этот человек знал столько, что одна лишняя тайна ничего не изменит в его умении молчать... Не умей он молчать, его давно бы не было.
      - Ищу.
      Це со спокойным вниманием смотрел на него, ожидая продолжения. Теперь надо было выбрать, кого же я ищу. То что Агнетта здесь - сомнения не вызывало. Значит, рано или поздно я ее найду. Но значит ли это, что она тут из-за Пятого. Не на ложном ли я пути... урод. С другой стороны, если на ложном, то и Це ничего не поймет. Да и плести интриги нет времени.