Игорь ФЕДОРОВ
      ДЕРЕВО ДЛЯ ЗВЕЗД
      - А ты знаешь, - сказал Суслик, - я, наконец, понял, для чего это дерево!
      - Для чего? - спросил Слоненок.
      Они лежали на спинах под большущим деревом в Густом Лесу, закинув руки за головы и глядя вверх - туда, где в облаках терялась верхушка дерева.
      - Я вот все думал, думал - должно же такое огромное дерево для чего-нибудь расти. И вот сейчас понял!
      - Так для чего же?
      - Это Дерево для Звезд. Или, проще, Звездное Дерево.
      - Это как?
      - Очень просто. Когда на него залезешь, особенно ночью, то звезды становятся очень близко и их можно хорошо рассмотреть.
      Слоненок с уважением посмотрел на Суслика, а потом перевел взгляд наверх, и уже по-другому взглянул на Дерево.
      - А потрогать звезды с него можно?
      - Конечно, можно. Но только в хорошую погоду, когда они не прячутся за облака.
      - Вот бы попробовать... - Слоненок с тоской проследил взглядом длиннющий, как речка, ствол Дерева.
      - Ну так давай попробуем!
      - Что, прямо сейчас?
      - А почему бы и нет!
      - Ну, давай, - с сомнением в голосе произнес Слоненок.
      Они поднялись с травы и подошли вплотную к стволу. Суслик попытался стоя запрокинуть голову так, чтобы увидеть верхушку, а когда у него ничего не вышло, то оказалось, что Слоненок куда-то пропал. Суслик заозирался взволнованно, но тут из-за ствола появился перепачканный Слоненок и сообщил:
      - Я тут ходил в кругоствольное путешествие. Никаких ступенек на дереве нет. И лифта нет. Как же залазить?
      - Наверное, так просто, по стволу...
      - По стволу? - слоненок сомневался все сильнее и сильнее. - Так может, ты сам сначала слазишь, дорогу разведаешь, а я уже потом? Можно?
      - Ну ладно! Давай так!
      И Суслик решительно подошел к дереву. Очень уж ему хотелось поскорее потрогать звезды.
      Из земли полого поднимался огромный корень Дерева, так что самое начало пути Суслик прошел легко. Потом корень перешел в ствол, поросший мхом, с трещинами в коре, с засохшими сучками. Так что лезть тоже вроде было не очень тяжело. Но потом кора стала гладкой и чистой, и Суслику приходилось все тяжелее и тяжелее.
      Он полз и думал: "Вот так всегда, кто-то остается на земле, а кто-то идет первопроходцем, открывает новые пути. Это ведь надо, чтобы кто-то шел первым. Сначала, наверное, с дерева будет видно весь Густой Лес, потом Большую Речку и Странную Поляну, потом наши дома. И уже на самой-самой верхушке появятся Звезды." Он так увлеченно карабкался и так задумался, что вздрогнул от неожиданности и чуть не упал, когда над самым ухом раздался голос Слоненка:
      - Осторожнее, сейчас в ветку врежешься!
      Оказалось, что за все это время Суслик дополз почти на высоту роста Слоненка, а впереди, прямо над ним, из ствола вырастала первая, самая нижняя ветка.
      - Сам вижу, - отчего-то обиженно буркнул он и пополз дальше.
      "Не приспособлены мы, суслики, для лазанья, - думал он. - Теперь левую заднюю лапку подтягиваем повыше. Потом переставляем верхнюю правую, подтягиваемся... И как-то жарко вдруг стало, может быть, я уже так близко к Солнцу. И интересно, если я столько времени полз до первой ветки, то сколько я буду ползти до самого верха?"
      - А сколько времени, как ты думаешь, тебе ползти? - спросил голос Слоненка где-то совсем рядом за спиной.
      - Сам попробуй! - еще обиженнее сказал Суслик.
      "А может быть, сегодня плохая погода для смотрения на звезды? Или их вообще можно увидеть только ночью? Чего же я тогда лезу? Вот так - лезешь, лезешь - и все зря. А он стоит спокойно внизу, еще и издевается. А если сейчас спущусь, то подумает, что я струсил. Надо дальше ползти. Хоть до второй ветки доползти. А там передохнуть..."
      - Суслик! - позвал Слоненок. - А может быть, сегодня плохая погода для смотрения на звезды? Может быть, там сегодня ничего и не увидишь? Чего ж тогда лезть?
      Суслик прекратил движение и постарался повернуться лицом к Слоненку:
      - Ты так думаешь?
      - Ну, я не знаю... Может, у Волшебника спросить?
      - А ведь это идея. - Суслик еще немного повисел на стволе в задумчивости. - Только вот, знаешь...
      - Что?
      - Уж очень жалко проделанного труда. Столько уже пролез... Теперь спускаться... И все зря?
      - Ну, это ты не волнуйся, - успокоил его Слоненок. - Я тебя сейчас хоботом сниму.
      Он протянул вверх свой хобот, аккуратно обхватил им Суслика. Миг - и тот стоял на земле.
      Потом они оба с тоской посмотрели вверх, туда, где среди облаков терялась верхушка Звездного Дерева.
      - Но мы сюда обязательно вернемся? - попросил Суслик.
      - Конечно, обязательно! - ответил Слоненок. - Пошли ко мне, мама сегодня блинов напекла. С бананами. Идем?
      И они отправились к Слоненку домой, на обед.
      А к звездам слазили в другой раз.
      Как и собирались.