- За что их так? - Плохо знаешь историю. Этот эмир, называвший себя "примерным поборником ислама", казнил поэтессу Нодиру и ее сыновей, внуков в основном за то, что она была духовно намного выше него. Здесь впервые применена "казнь его же методом". Эффект поразительный. Группа, ведущая это дело, сообщает, что страх и ужас мучеников, пока идут приготовления, просто потрясающие. - И долго будут идти приготовления? - Вечно, но грешники не знают об этом. Через некоторое время мы оказались над лабиринтом узких улочек старого среднеазиатского города. Темные тупики, неожиданные узкие повороты, теснины глухих стен глинобитных домов... По одной из улочек, спотыкаясь, падая, из последних сил бежала женщина в парандже4. За ней стремительно мчалась растянувшаяся на сотни метров стая волчиц. Когда стая с торжествующим воем догоняла женщину, той удавалось обмануть голодных зверей, свернув в одну из боковых улочек. Поплутав некоторое время, стая вновь выходила на след. Опять душераздирающая погоня. - Что за травля? - Это знаменитая сводница из старого Коканда, неотразимая Мастурахон. Изощренным обманом и хитростью, завидной даже для нашего брата, она завлекала девушек в тайные гаремы духовной и светской знати Коканда. Не один десяток молодых и красивых дочерей бедняков, и иногда даже и довольно могущественных родителей пали жертвой ее интриг. - Постой, постой, я, кажется, вспоминаю о ком речь. В "Тайнах паранджи" писателя Хамзы смакуются... - Точно. Только, как всегда, вам известна лишь какая-нибудь сотая часть ее проделок... - Почему такое странное наказание? - Пришлось с ней повозиться. Вначале за Мастурахон гналась толпа загубленных ею женщин. Ты, конечно, догадываешься, чем кончилась бы погоня, если бы они ее настигли. Но эта лиса, даже при такой дикой скачке, умудрялась подкупать некоторых чертей из группы, контролирующей казнь (несколько чертей и сейчас сидели на глинобитных крышах, наводя сбитую с толку стаю на след): сводница соблазняла их прелестями самых хорошеньких из преследовательниц. После этого женщин заменили голодными волчицами. Мы приближались к следующему скалистому рубежу эпох. - Сейчас попадем в твой век, - сказал шайтан, оживляясь. Начало быстро светать. Когда скалы остались позади, я увидел бескрайнюю долину, залитую ярким светом, совсем земную и привычную. Необычными были только черти, шнырявшие туда-сюда. - Почему здесь все как на Земле? - спросил я неуверенно. - Это наше последнее достижение, можно сказать, пример дерзкого взлета творческой мысли черта. Мы у себя создали ваш мир, скомпоновав его из определенных сторон вашей жизни. - Для чего? - Не спеши. Скоро поймешь, - сказал шайтан, плавно сажая наш воздушный транспорт на окраине моего родного города. Кровать тут же исчезла. - Теперь будем передвигаться как все - пешком или городским транспортом. На самом деле, городской транспорт работал привычно- с давками на остановках (был час пик), троллейбусные штанги с лязгом срывались с проводов. Только по улицам ходили люди, в большинстве недавно ушедшие из нашего мира. -- Это называется ад? Так ведь то же самое наши говоруны-очковтиратели с пеной у рта пытаются выдать за рай. - Как раз здесь они по-настоящему в аду. Ты скоро их встретишь. Шайтан остановил одну из машин с зеленым огоньком, и мы понеслись по знакомым улицам. Всюду люди куда-то спешили, занимались разными делами. Попадалось много знакомых - из числа умерших. Машина притормозила у здания с ложно-классическими колоннами -Академии медицинских наук. Здесь царила торжественная обстановка, искусно создаваемая аппаратом Президиума Академии в день годичного собрания. Демонстрируя рассеянную непосредственность, бескорыстную влюбленность друг в друга, ходили знакомые мне академики и член-корры. Заметив друг друга издалека, они с восторженными восклицаниями спешили в обоюдно открытые объятия, звонко при этом чмокаясь. Вокруг же, следя за каждым из них, ходили толпы услужливых докторов и кандидатов наук, дальнейшие судьбы которых зависели от сих высокочтимых учителей. - Мы, кажется, угодили к самому началу спектакля. Сейчас появится и тот, для кого все это инсценировано. "Ну, конечно же, это последнее годичное собрание, о котором недавно писали газеты", - вспомнил я. - Но позволь. Ведь многие из этих академиков, как я знаю, еще ходят в живых? Шайтан ухмыльнулся. - Их роли здесь для полноты впечатления играют наши. Подъехала холеная черная "Волга". Несколько человек проворно ринулись к ней, и счастливчик, которого я не смог разглядеть в сгустившейся толпе, открыв дверцу, выпустил из машины высокого, чуть сутуловатого старика с густой копной совершенно седых волос. Это был недавно ушедший из нашего мира вице-президент Академии, рентгенолог Максудходжаев. Все расступились, пропуская его в здание, и он прошел по живому коридору, по-отечески одаряя окружающих кивками и мягкими рукопожатиями. На лице и в глазах почтенного старца была написана бесконечная усталость от неземных забот. Черты его благородной внешности говорили о полной отчужденности от каждодневной мирской суеты, от мышиной возни услужливо шныряющих вокруг карьеристов. - Пошли, если опоздаем, нас могут не впустить, - толкнул меня мой проводник. В конференц-зале я опять увидел много знакомых лиц. Президиум собрания состоял, как водится, из маститых академиков, представителей вышестоящих организаций. В центре, как украшение всей кампании, сидел Максудходжаев. - Для чего вы повторяете это ничем не примечательное собрание? Что здесь произойдет? - Казнь, - коротко ответил шайтан, и я, не смея больше задавать вопросов, с содроганием начал ждать событий. Долго тянулся скучнейший отчетный доклад главного ученого секретаря Президиума Академии. Кончилось перечисление "фундаментальных научных достижений", сделанных за год, многомиллионных экономических эффектов (существующих только на бумаге), несущественных и безобидных недостатков, не затрагивающих конкретно ни один из институтов, а следовательно, и личностей их директоров - академиков. Все заметно устали, от налета одухотворенности на лицах присутствующих не осталось и следа. Не удосуживаясь скрыть зевоту, люди нетерпеливо поглядывали на часы. Казалось, только Максудходжаев внимательно слушал доклад и по-прежнему с отеческой заботой следил за происходящим. - Не знаю, что вы тут затеваете, но старика-то можно было избавить от этого спектакля, - не удержался я. Шайтан, странно хихикнув, промолчал. Тем временем шли прения по отчетному докладу. Выступали академики, говорили о необходимости увеличения ассигнований на работу именно их институтов, доказывали, что только эти научные направления могут принести долгожданную честь, славу и доходы Академии. Наконец, прения кончились, после того как было создано соответствующее впечатление "всесторонности обсуждения" отчетного доклада и началась самая оживленная и праздничная часть собрания - вручение премий, почетных грамот, объявление благодарностей. Решения конкурсных комиссий и приказы о поощрениях зачитывал один из вице-президентов Академии. Максудходжаев при этом почему-то насторожился. Публику больше всего интересовали результаты конкурса Академии на лучшую научную работу года - победителям полагались большая денежная премия и пожизненное звание лауреата. Каждый год вокруг конкурса разгоралась оживленная закулисная возня, временами неожиданно выхватывая из тьмы до сих пор не известные стороны деяний некоторых членов жюри и участников конкурса. Будучи уже наслышан о результатах конкурса этого года и о церемонии вручения дипломов, я уже следил за происходящим с неодолимой скукой. Вручали премию группе биологов во главе с сыном Максуд-ходжаева за исследования начальной стадии формирования микроорганизмов в небереговых районах озера Безводное, высохшего несколько веков назад, и за "прекрасное" обобщение их в толстой монографии. Я вспомнил, что через неделю после вручения премии в сатирическом журнале "Кувалда" был опубликован фельетон, восхвалявший бесподобный талант Максуд-ходжаева-младшего в области плагиата. Спустя еще неделю старик скоропостижно скончался. Все понимали, что его безупречно честное сердце не выдержало откровения о жульничестве единственного сына ("В самом деле, - говорили люди,- не мог же старик предполагать такое. Знал бы, пресек это безобразие в самом корне!"). Эта блестящая операция пройдохи-сына положила тем не менее начало его карьере. За плагиат он получил всего-навсего строгий выговор по административной линии, о котором все быстро забыли, зато навсегда присоединил к своей фамилии уточнение - лауреат премии... о котором он постарается чтобы не забывали. Ну да, победителей ведь не судят... Жаль старика! Председательствующий торжественным голосом зачитал решение жюри конкурса, назвав первым Максудходжаева-младшего. Зал зааплодировал. Сейчас он пригласит новоиспеченного лауреата, чтобы вручить ему диплом и соответствующие документы для получения кругленькой суммы... Мне рассказывали полгода назад, как все это происходило на самом деле: Максудходжаев-старший с благородной улыбкой наблюдал с высоты президиума, как сын принимал хваткой рукой диплом лауреата. Мудрые глаза, говорили, блестели от слез... Но тут случилось неожиданное. В центре зала поднялся интеллигентный мужчина в очках и, чтобы все услышали, обратился к президиуму. - Товарищ председатель, хотя это против установленных правил, но в виде исключения я прошу, чтобы наш уважаемый вице-президент товарищ Максудходжаев ответил мне на один вопрос, связанный с присуждением первой премии его сыну. - Голос мужчины звучал очень уверенно. Такую уверенность люди обычно проявляют, имея несокрушимые козыри. Старик заметно побледнел, улыбка исчезла с его лица. - Вот тут кончается ваш земной спектакль, - шепнул мне шайтан, - дальше все пойдет по нашему сценарию. Председательствующий при желании мог бы запросто заткнуть рот наглецу, по его поведению было видно, что он прекрасно это умел делать и в более сложных ситуациях. Но он явно не спешил. В последнее время Максудходжаев сидел у него в печенке. Старик везде был на первом плане, и его благообразная внешность, авторитет, безупречная репутация нарушали здоровый сон коллеги. А тут чутье подсказывало что-то скандальное... Разумеется, для видимости, председатель, наморщив лоб, напустил на себя крайне недовольный вид и с раздражением поинтересовался: - А вы не могли бы задать свой вопрос после собрания самому Икраму Махсумовичу? Это было произнесено таким тоном, что зал безошибочно понял: если человек из зала будет настаивать на своем, то председатель, как человек демократичный, не станет чинить препятствий. Часть падкой на всякие неожиданности публики притихла. - Нет, я хотел бы задать его сейчас, при всех. Ведь нашему многоуважаемому Икраму Махсумовичу нечего бояться, не правда ли? Председатель повернулся к членам президиума и беспомощно развел руками мол, вынужден уступить просьбе из зала. - Уважаемый Икрам Махсумович, скажите, пожалуйста, почему вы настаивали на проведении этого собрания ровно на неделю раньше назначенного срока? произнес настойчивый товарищ из зала. - У Икрама Махсумовича путевка на курорт, срок которой начинается с сегодняшнего дня. Из-за этого собрания он уже теряет день отдыха. Если бы мы назначили собрание через неделю, он опоздал бы на море на целых восемь дней. Вы удовлетворены? - за старика ответил председатель, явно, разочарованный слабостью и, как ему показалось, беспредметностью вопроса. - Икрам Махсумович не собирался ехать к морю. Два дня назад он по этой путевке отправил туда свою дочь с любимым зятем. А переноса собрания на неделю раньше времени он добился, чтобы опередить выход в свет вот этого номера "Кувалды", - не переставая говорить, мужчина вытащил из внутреннего кармана пиджака корректуру статьи из "Кувалды". Старик опустил голову. Микрофон, установленный на столе президиума, донес до зала его негромкое: "Это конец". - Какое отношение имеет "Кувалда" к нашему собранию, говорите яснее, сказал председатель, почувствовав наживу. - Самое прямое. Здесь напечатан фельетон о научных достижениях Максудходжаева-младшего, за которые вы ему сегодня присудите премию. Стопроцентно доказанный плагиат. Наш выдающийся лауреат, оказывается, создал свой труд испытанным методом, который среди учащихся средних школ известен под названием "скатать". Будучи прекрасно информирован об этом, Икрам Махсумович после неудачных попыток снять фельетон - он был уже набран и слишком много людей о нем знали - решил хотя бы опередить его выход. Ведь потом, после присуждения, вы не отмените лауреатство, хоть напечатай там десять фельетонов. Таким образом мощный импульс для будущей карьеры бездарного сына обеспечен. В этот кульминационный момент Максудходжаев вдруг как-то обмяк, уронил голову на стол, а затем вовсе свалился со стула. Дальше была известная суета с машиной "скорой помощи" и озабоченная возня белых халатов, тут же зарегистрировавших смерть. Собрание само собой закрылось. Потрясенные сотрудники тихо расходились, обсуждая происшедшее. - Он ведь один раз уже умер от разрыва сердца, почему вы здесь повторяете эту смерть? - спросил я шайтана, выходя из зала. - Там, у вас, этот уважаемый аксакал сидел в президиуме до победного конца, хотя внутри у него, как говорится, кошки скребли. Он не был публично разоблачен и унижен, а наоборот, с достоинством принимал поздравления в связи с награждением сына. А самым же страшным для него была публичная огласка. Вот мы и устроили ее. За те десять-пятнадцать минут, когда публика с жадностью слушала о жульничестве его сына и закулисной деятельности его самого, он испытал такие муки, что пером не описать. Острая форма инфаркта миокарда, только в специально замедленном для этого случая темпе. Мне было жалко старика и в то же время стыдно за него. Какую внутреннюю чистоту и бескорыстие ему приписывали! Опять люди оказались одураченными... Мы-то считали, что он скончался, не выдержав позора за поступок сына... - Завтра все здесь начнется сначала, - сказал шайтан, выходя из зала...
      * * *
      После президиума шайтан потащил меня в другой конец города. Но мы сразу попали в транспортный "пик". Он был так реально воспроизведен, что в течение получаса мы не могли сесть ни в один вид транспорта. Под конец шайтан подмигнул и повел меня за угол. - Придется идти к "левакам". Они не подведут. Действительно, в переулок, почему-то недоступный проницательному взору ГАИ, один за другим подъезжали всевозможные автобусы без опознавательных знаков или с многозначительной табличкой "Служебный". Водители, громко объявив выгодное им направление, мигом комплектовали из стоящей здесь толпы пассажиров и уезжали в различные концы города. Люди здесь не задерживались. - Вот такие лихачи и портят нам жизнь, - не выдержал я. - Но ты обрати внимание: какой порядок в этом, как говорится, беспорядке никто не задерживается. Скоро, удобно устроившись в креслах комфортабельного автобуса явно туристического оформления, мы катили по запруженным улицам города. - Для чего вы копируете наш транспортный беспорядок? - Это тоже своего рода казнь, только казнят здесь автобусных водителей. К нам ведь не только ученые попадают. Казнимые - сменные водители; сегодня у них выходной день. У каждого - своя внезапная беда, жизненно важное дело... Сейчас они в бешенстве ждут маршрутные автобусы на различных перекрестках города: у кого-то умирает сын, которого только что увезли в больницу после автомобильной катастрофы, другой должен успеть в аэропорт, где, пересаживаясь с самолета на самолет, пробудет двадцать минут единственный оставшийся в живых брат, живущий на другом конце света. Но автобуса не будет: они в "левых" рейсах... Я не стал спрашивать о цели нашей поездки. Авторитет моего проводника так вырос в моих глазах, что я уже лишний раз опасался выглядеть перед ним дураком. Мы вышли из автобуса у современного здания Института хирургии и беспрепятственно пробрались до операционной (обитатели подземного мира нас, по-видимому, не замечали и поэтому не приставали с жалобами, как они делали это с моими знаменитыми предшественниками - Одиссеем, Данте и прочими). Белый кафель, массивные осветители и изящные приборы с зеркальным никелем не радовали здесь глаз; сверкающая чистота, блеск никеля тут наводят чувство холодного ужаса от предстоящего скоро разрушающего прикосновения холодного металла к самой нежной, отточенной природой в течение тысячелетий ткани высшего организма, лишний раз напоминая о хрупкости и уязвимости нашей плоти. В операционную плавно вкатили каталку-кровать с больным. Медсестры спешно готовили его к операции. - Узнаешь его? - спросил шайтан. - Нет. - Ничего, сейчас вспомнишь. Его дела напомнят. Вряд ли был другой человек, способный на такое. - Что за дела такие? - Потерпи, скоро увидишь. - Слушай, он же в полном сознании! Неужели его так и будут оперировать? спросил я. - Ничего себе! Ты что, хочешь, чтобы у нас работала служба анестезиологии? Забыл где находишься? В операционную энергичной походкой, на ходу давая четкие и отрывистые распоряжения, вошел могучего сложения профессор в сопровождении ассистентов. Он наклонился над больным. - Ну, родимый, если не случится ничего непредвиденного, что часто у нас бывает, - при этом профессор странно покосился на светильник, - за какие-нибудь час-два мы наведем необходимый порядок в твоих внутренностях. Не бойся, боли, которые ты почувствуешь, самые незначительные, без них нам просто не обойтись. Но обещаю тебе не делать ни одного лишнего разреза... если все будет в порядке, естественно, - профессор опять почему-то покосился на огромный светильник... - Скальпель! Что было потом?!! Под тяжкие стоны и скрежет стискиваемых зубов больного хирург начал операцию. Я отвернулся, чтобы не видеть крови. - Это ваша очередная казнь? - Это пока операция, казнь впереди. Вдруг в операционной стало темно. - Ну вот, опять отключили свет,- раздался голос хирурга.- Дорогой, прошу, потерпи немного... Эй вы, кто-нибудь, сбегайте к дежурному электрику. Звонить бесполезно, он уже, наверное, налакался спирта. В темноте шла какая-то возня на операционном столе. Тихо звенели зажимы, которыми был усеян разрез на животе больного. Он глухо стонал. - За что его так? - спросил я шайтана. - А за то, что эта, мягко говоря, подлость изобретена и внедрена в жизнь им. Мы просто воспользовались его патентом. - Кто же он, в конце концов? - Бывший директор этого института. Чтобы скомпрометировать и избавиться от своего главного конкурента, работающего здесь же, он не раз во время его самых сложных операций отключал свет, предварительно напоив электрика. Я вспомнил эту историю. Она случилась много лет назад... Преступника разоблачили и... всего-навсего сняли с работы. Говорили, у него были хорошие связи. - Оперирует его как раз тот самый конкурент, который вдоволь хлебнул горя из-за директора. - Уведи меня отсюда скорее. Конечно, в свое время я был наслышан о злодеяниях этого чудовища. Но стоны его тем не менее не доставляют мне удовольствия..,
      * * *
      - Прежде чем пригласить тебя к нам, мне следовало бы проверить состояние твоих нервов, - сказал шайтан, когда мы покинули Институт хирургии со все еще потушенными окнами.- По-моему, ты уже готов бежать к своим. - Все-таки почему вы создали здесь точную копию нашего мира? - спросил я, когда мы устроились на скамейке в чахлом скверике напротив института. - Тебя опять разбирает любопытство. Что же, давай поговорим. Ты должен был видеть, что страдания последних двух казнимых более тяжелые, чем у тех, кто у нас из древности, из веков, именуемых вами мусульманским мракобесием. Человеку все-таки легче, когда он точно знает, что его ожидает впереди, пусть даже самая страшная казнь. - А надежда? Ведь тех, кто точно не знает своей участи, до последней минуты будет поддерживать надежда. Согласись, это сильно облегчает страдания. - Для нее здесь места совершенно не оставлено. Казнимые знают это. Короче, твои современники переживают здесь страшные душевные страдания помимо обычной физической боли. А те, из древности, кричат и стонут только от физических мук. Думаю, те двое, из твоей эпохи, с удовольствием согласились бы на самую варварскую казнь, чем первому, например, сидеть с внутренней дрожью в президиуме, а потом все-таки испытать страшный для него публичный позор, а второму лежать в страшных мучениях на операционном столе, проклиная себя за придуманный метод. - Не хочешь ли ты сказать, что мои современники терпят у вас более тяжкие страдания, чем наши предки? - Считаю,- уверенно заявил шайтан. - Не хочешь ли сказать, что в наше время грешат... - Да, да, считаю, что грешат больше,- прервал он меня, - по крайней мере среднестатистическое количество греха на душу населения нисколько не уменьшается за все время моей сознательной жизни. - Чушь!-не выдержал я. - Человечество все больше и больше совершенствуется. Его разум охватывает новые высоты этики, эстетики... - ...косности, изощренной изворотливости, корысти, - прервал меня он. - Ну что, продолжим перечислять? - Слушай, шайтан, миллионы людей живут на Земле, особенно в нашем обществе, имея нормальное питание, самые необходимые права. Пользуются фантастическими возможностями технического прогресса. Факторы, еще вчера приводившие к несправедливости и неравноправию... Он опять не дал мне договорить: - Да, возможности расширились. Права возросли. Но не забывай: изменились причины несправедливости, следовательно, горя и несчастий. Они сейчас совсем не те, что были при ваших предках. Именно против них вы не имеете средств. Они, эти средства, возможно, и появятся, но к тому времени и причины зла и несчастий предстанут перед нами в другом облике. И так до бесконечности. - Короче, ты считаешь, что человек страдает, как и тысячи лет назад? И зла на Земле столько же? - Несомненно. Изменились только методы. Они стали более изощренными. - Ни за что! В этом ты меня никогда не убедишь! Шайтан пожал плечами. - Литературу не читаешь, сочинения древних авторов... Он немного посидел молча, отвернувшись, потом через плечо заворчал: - Вспомни хотя бы твоего Данте... У вас ведь та же возня между людьми, что и при его жизни, только формы изменились... Да что тебе объяснять, невеже... Еще в четвертом веке до нашей эры грек Феофрасг составил прекрасную картотеку на все разновидности человеческого порока. Объем этой картотеки, как я знаю, с тех пор нисколько не уменьшился. В древнеиндийском "Калиле и Димне" описываются интриги, прекрасно бытующие у вас и сегодня... Сейчас я тебе кое-что покажу. Давно известно, когда хотят по-настоящему насладиться страданиями врага, его не уничтожают физически, а, загнав в бесправное положение, постоянно издеваются, временами проявляя уничтожающую снисходительность. Этот метод стар, как мир. Так вот, тут недалеко казнят одного особо отличившегося в этом деле. Наши вычислили на компьютере самое подходящее для него наказание. Тебе это должно понравиться. - Крови не будет? - Нет, нет. Ведь в твоем веке кровопускание считается примитивизмом. Люди иначе уничтожают друг друга... Скоро мы уже входили в здание с вывеской "Институт прикладной физики". Там шли какие-то спешные приготовления. Сотрудники суетливо бегали по длинным коридорам. Нервно ходил директор (его указал мне шайтан), всем своим видом напоминающий завмага, которому случайно удалось пронюхать о грозящей ему ревизии. Он нетерпеливо подгонял сотрудников, как гоняют продавцов, чтобы свести концы е концами в кассе, выставить глубоко запрятанный дефицит... - Готовятся к неожиданному визиту академика с мировым именем. От одного его слова зависит многое в дальнейшей карьере директора, - пояснил шайтан. Директор общался в основном с окружающими его респектабельного вида людьми. Других он не удостаивал даже взглядом... Длинный стол для совещаний в кабинете директора был накрыт как на дипломатическом приеме. В кабинет вперемежку вносили то груши в вазах, то макеты приборов, которыми директор собирался похвастаться перед высоким гостем. Вдоль стен кабинета были расставлены стулья. - Там пусть сядут завлабы, - указал директор, - а вы, - он окинул взглядом свою свиту, - сядете здесь - кивнул на стол заседаний. - Приехали,- донесся чей-то шепот из коридора. Директор с быстротой, не соответствующей возрасту и комплекции, ринулся к выходу. Через несколько минут он вошел обратно, поддерживая под руку глубокого старика в очках. Я ахнул он происшедшей перемены. Старика вел уже совершенно другой человек. От свирепости и раздражения на лице не осталось и следа. Застывшая заискивающая улыбка, добродушная кротость... - Согласись, что сам Овидий очаровался бы такой переменой во внешности, шепнул шайтан, читая мои мысли. Я вспомнил нашего Алима Акрамовича, оставшегося в другом мире. "Не только Овидий позавидовал бы такой метаморфозе". Все расселись по заранее указанным местам. Директор бережно усадил старика и, налив ему пиалу свежезаваренного чая, предложил отведать фруктов. Тут же, несколько запинаясь от волнения, глубоко заинтересованно начал расспрашивать о здоровье старика. Потом, немного осмелев от благодушных киваний старика, перешел к составленному для таких случаев рассказу об истории создания института, при каждом удобном случае упоминая о своем "скромном" вкладе в это дело. Когда речь касалась кадров, он кивал на "респектабельную" группу, сидящую за столом, называл их фамилии и умело подчеркивал, что им надо помочь в научном остепенении, продвижении ("это его люди", - совершенно излишне шепнул мне шайтан). Потом начался нудный рассказ о научных направлениях, достижениях института. - Это нас не интересует, так же как и старика, который знает, что никаких достижений у института нет,- сказал шайтан.- Но ему надо все это выслушать по долгу службы, а я тем временем введу тебя в курс дела, в связи с которым устроен здесь этот сыр-бор. Видишь, у стены в углу сидит скромный молодой человек с блокнотом. Это ученый секретарь института. Талантливый физик-экспериментатор. Когда он блестяще защитил диссертацию, директор увидел в нем большую опасность для себя. Сразу стало ясно, что этот человек не будет работать на него и, мало того, в будущем, если наберет вес в научном мире, может сильно помешать "респектабельным", которые как раз работают на него. Дальновидный директор решил нейтрализовать его пока не поздно... В те дни он искал замену на место выжатого, как лимон, и смещенного с поста очередного по счету ученого секретаря института. С его опытом ничего не стоило внушить выбранной жертве, насколько почетен этот пост, как престижен непосредственный контакт с самим директором. Тем более, жертва, до тех пор занятая только наукой, не совсем представляла канцелярский характер работы на этой должности. И уж совсем не подозревал молодел ученый, что всех, кто побывал на этой должности, директор обычно подминал под себя, превращал в своего личного секретаря. Любой клочок бумаги, несущий подпись директора, включая его личные документы, должен был составляться ученым секретарем, который между делом обязан был еще готовить для внешнего мира всю информацию о деятельности института, непременно придав ей положительную окраску при любом положении дел. Жертва, несмотря на свою чудовищную наивность, все же проявила некоторое сопротивление - видимо, сработали слабые следы инстинкта самозащиты. Но "доводы" директора и активно поддакивающей ему в любом деле "респектабельной" группы, как всегда, были неотразимы: высокая эрудированность выдвигаемого, интересы института... Наконец был сделан самый важный ход - некий отвлекающий обманный маневр - молодому человеку обещали сохранить экспериментальную группу, чтобы в свободное от секретарства время тот занимался и наукой. Это окончательно обезоружило, мягко говоря, наивного товарища, и он сдался. Дорого обошлось согласие новоиспеченному ученому секретарю. Его быстро и умело завалили рутинно-бюрократической работой, а потом, как и следовало ожидать, принялись критиковать сперва мягко, а потом все серьезнее, за нерасторопность. Будучи добросовестным от природы, он, не желая "нанести ущерб общеинститутским интересам", все меньше и меньше посещал свою экспериментальную группу, от чего работа там скоро замерла. Директору этого и нужно было. По его команде давно предвкушавшие этот момент "респектабельные" на одном из семинаров обрушились на ученого секретаря, который "держал неработающую экспериментальную группу и этим разбазаривал государственные деньги". Потом в институте начали планомерно формировать мнение, что ученый секретарь - не человек науки, а скорее прирожденный администратор. Экспериментальная группа сама по себе распалась. Теперь уже, чтобы держать секретаря в надежной узде, достаточно при каждом удобном случае выражать недовольство, раздражение его работой, независимо от ее качества, мало того, время от времени с наигранным возмущением предлагать ему написать заявление об уходе по собственному желанию... Это и делается безукоризненным образом по сегодняшний день, - закончил шайтан. - Почему же он не плюнет на них и не уйдет? - спросил я. - Его сильно напугали, надломили. Он сейчас совсем не уверен, что в другом месте нужен кому-нибудь для науки. - Короче, он человек конченый? - Потерпи, сейчас увидишь кое-что интересное, - кивнув в сторону стола заседаний, сказал шайтан. Там директор заканчивал рассказ о "крупных достижениях института". У старика был несколько отсутствующий взгляд, и голос его звучал апатично, когда уточнял какие-то детали радужного рассказа директора. - Я, кажется, утомил вас, дорогой Глеб Романович? Уже заканчиваю. Если вас интересуют подробности, я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, - сказал директор, улыбаясь как можно добродушнее. - Спасибо, я удовлетворен. Мне понравилось, что у вас в институте ведутся очень полезные прикладные работы и в то же время вы не забываете о серьезных фундаментальных исследованиях, - сказал старик несколько ожившим голосом. Лицо директора расплылось в улыбке. Шутка ли, его похвалили за "полезные прикладные исследования" и за какие-то "фундаментальные работы", оставшиеся тайной даже для него самого. Но сейчас некогда было обращать внимание на небольшую неточность в оценках рассеянного старика, тем более, что неточность эта была в пользу директора. - А теперь, - сказал старик, все больше оживая и почему-то повернув голову в дальний угол кабинета,- я хотел бы, если вы позволите, поговорить вон с тем молодым человеком, вашим ученым секретарем. Садитесь, пожалуйста, к нам, Адхам Каюмович,- сказал старик, указывая на свободный стул напротив себя. Все в кабинете удивленно посмотрели в сторону ученого секретаря. Директор вначале никак не мог взять в толк происходящее: действительно, откуда мог знать всемирно известный Глеб Романович об этом, как считал директор, одном из самых невзрачных его сотрудников, которого он сам никогда не называл по имени-отчеству? Но... приходилось верить происходящему - ученый секретарь встал и, как ни странно, без трепета, спокойно подойдя к столу, сел на предложенное место.