Так что пусть здесь прибирают молодчики Вестерна. Теперь он будет преследовать Карфаксов, даже если у него не будет ни пуль, ни отпечатков их пальцев: хотя миссис Бронски и не знает их настоящих имен, зато она могла по телефону описать их внешность. Вестерну остается только отыскать этих опасных свидетелей, чтобы от них избавиться. А полиция только на то и сгодится, чтобы подобрать два трупа, изрешеченных пулями. Впрочем, тел могут вообще не найти. Вестерн запросто может сжечь их где-нибудь в пустыне. Он хорошо умеет прятать концы в воду.
      - О'кей, Бронски, - оторвался Карфакс от своих невеселых раздумий. - Я уже принес из гаража бензин и собираюсь разлить его по коридору, облить двери, а канистру с оставшимся я зашвырну к тебе в комнату.
      Он подождал немного, но из комнаты не донеслось ни звука. Или же она окончательно упала духом и не знает, на что решиться, или же держит какой-то сюрприз за пазухой.
      А может, надеется на то, что у него не хватит мужества выполнить свое обещание И только тут до него дошло, что теперь, когда дверь открыта настежь, Патриция, появившаяся в дверях комнаты Миффлона, может стать для секретарши прекрасной мишенью.
      Он проклял себя, что в суматохе не подумал об этом. И тут же в комнате Миффлона погас свет. Очевидно, Пат сообразила, что, выходя, окажется как на ладони. Значит, теперь, пока Бронски не сдастся, она - в ловушке.
      - Бронски, я уже держу в руке спичку! - решил поторопить события он. - Я не буду бросать канистру. Ограничусь темг что подожгу коридор!
      - Я что-то не чувствую запаха бензина! - хрипло отозвалась она.
      Он беззвучно выругался, но все же не смог подавить в себе чувство уважения к этой тертой бабе, хоть она и загнала его в тупик.
      - Сейчас почувствуешь! - заявил он. - Считаю до трех. Если после этого твой револьвер не будет здесь, я зажигаю спичку!
      Теперь он мог слышать ее телефонные переговоры: похоже, она советовалась с Вестерном. Гордону оставалось только гадать, сколько у него осталось времени до прибытия его своры.
      - Раз!
      Бронски замолчала.
      - Два!
      Он подошел к дверям поближе.
      - И...
      Он прыгнул в комнату, паля в силуэт, четко вырисовывавшийся на фоне окна с тонкими шторами.
      Ее револьвер ответил, полыхнуло пламя, и силуэт исчез. Во время полета Карфакс врезался в большое кресло, перевернул его, и теперь оно навалилось на него всей своей тяжестью. Он выполз из-под него, подсознательно отмечая, что брюки у него все-таки мокрые, и откатился в сторону. Патриция окликнула его из комнаты, но он не ответил, чтобы не дать Бронски возможность подстрелить его на голос!
      Наступила полная тишина Он дышал так тяжело, что не мог расслышать дыхания своей противницы (если она вообще дышала). Он не знал, попал он в нее или нет, - возможно, она затаилась и только ждет, чтобы он себя как-нибудь обнаружил.
      Гордон посмотрел на наручные часы, но они не шли: наверное, разбились где-то во время этой заварухи. Он снял их и зашвырнул в другой конец комнаты, где они громко зазвенели, разбившись обо что-то уже окончательно. Но ожидаемой реакции на это не последовало. Ну не могла же она быть настолько хладнокровна, чтобы не выстрелить на звук!
      Время подгоняло: либо он немедленно на что-то решается, либо его схватят люди Вестерна.
      Очень неохотно Гордон поднялся на ноги. Свет из коридора освещал только ножки кресла и край ковра. На улице было пасмурно, но сквозь шторы пробивался слабый свет фонарей с Фаерберд-лейн, находившейся примерно в километре. В комнате было довольно темно, но на полу у окна что-то светлело.
      Это было обнаженное тело Бронски.
      На предосторожности уже не было времени; он быстро подошел к ней, пощупал пульс и приложил ухо к груди, пытаясь понять, бьется ли сердце. Но ничего не услышал.
      Чему удивляться: пуля вошла ей прямо в солнечное сплетение.
      И все же он был благодарен ей за то, что она стреляла в него. Ведь если бы она сдалась без сопротивления, в то время как ситуация требовала ни в коем случае не оставлять ее в живых, он вовсе не был уверен, хватило ли бы ему духу хладнокровно пристрелить женщину. По логике она должна была умереть. Но, как и большинство человеческих существ, он частенько не мог себя заставить подчиняться логике.
      Он вышел в коридор и позвал:
      - Пат, выходи. Нам нужно спешить.
      Уже через пять минут они катили по Фаерберд-лейн на своем "загреусе" (ключи от гаража они нашли в квартире Йоханы). Правда, Гордон минутку поколебался, стоит ли им на машине по единственному шоссе спешить прямо навстречу банде Вестерна; может, попытаться перелезть через заднюю сцену и уйти задворками? Но мобильность была важнее, поэтому он остановился на первом варианте, хотя им придется проехать, не сворачивая, всю северную часть Пасифик Палисэйдс, и если свора Вестерна прибудет на нескольких машинах, то они вполне смогут выслать погоню. Проехав мимо ожидавшего их такси, Карфакс нажал на акселератор. Машина рванула с максимальной шестьдесят километров в час-.скоростью и, не сбавляя ее, проскочила несколько кварталов. Затем Гордон слегка сбавил скорость, чтобы не привлекать внимания полиции. Прежде чем они доехали до конца проспекта Виста-Гранж, навстречу им пронеслись четыре машины. И в каждой сидело по четыре человека.
      Конечно, это могла быть и просто подгулявшая компания, переезжающая с одной вечеринки на другую, но Карфакс что-то сильно в этом сомневался. Как только эти молодчики войдут в дом Миффлона, они тут же вспомнят о встреченной по пути одинокой машине и организуют погоню.
      Но у Карфакса было время запутать следы. Выехав на шоссе, он на допустимо максимальной скорости домчался до станции экспресса. Там они оставили машину на стоянке, а сами на экспрессе отправились в сторону Вудлэнд-Хиллз и почти тут же пересели на направление Сьерра-Мадре. Еще немного попрыгав по разным станциям, они наконец добрались до своей, а еще через пару минут были в мотеле. Карфакс налил себе и Патриции по изрядной порции бурбона.
      - Хорошо для нервов, - сказал он, - и действует расслабляюще. Ну а теперь можешь рассказать мне, что там у тебя произошло на кухне.
      - Это было ужасно Отвратительно Я уже выходила из дома, как вдруг заметила Йохану, выбегающего из гаража с револьвером в руках! Я тут же нырнула назад в дом. У него же был револьвер! Но почти сразу мне пришло в голову, что, если он зайдет к тебе со спины, ты окажешься в ловушке! Я схватила со стола большой нож и притаилась в коридорчике за кухней. Меня так трясло, что я всерьез боялась, что не смогу удержать нож или ударю слишком слабо и не смогу его остановить. Я стиснула ручку обеими руками и, как только он показался в дверях, со всего размаху пырнула его в живот. Он выронил пистолет и попятился, цепляясь за нож. Но я не отпускала. И тогда он упал. А нож остался у меня в руках. Он умер, не издав ни звука. Даже не застонав.
      - Умница, - сказал Гордон - Надеюсь, предохранитель был снят?
      - Что было снято?
      - Предохранительный механизм пистолета. Если он не снят, жми на курок сколько влезет - ничего не получится.
      На ее лице отразился испуг:
      - Я что-то читала о таких вещах, но никогда над этим не задумывалась. Я просто взяла револьвер двумя руками, прицелилась в Миффлона и нажала на курок. Когда выстрелила в первый раз, решила, что взяла слишком высоко, но потом сообразила, что просто ствол задрался от отдачи.
      - Один удачный выстрел из двенадцати - вовсе неплохой результат в данной ситуации, - утешил ее Гордон. - Ему хватило и одного.
      Он залпом осушил свой бокал, и только теперь едкий терпкий запах пороха, преследовавший его с начала перестрелки, окончательно выветрился из его ноздрей.
      - А теперь я хочу сбросить всё эти мокрые вонючие тряпки и залезть под душ. Отпустишь меня поплескаться?
      - Иди, конечно, - ответила она полусонно. У нее наступила реакция после пережитого стресса - она еле двигалась от усталости. Глядя на нее, Гордон наконец ощутил, как безмерно устал сам.
      Вернувшись из душа, он застал ее крепко спящей. До кровати она добралась, но раздеться уже не хватило сил.
      Рядом на полу стоял пустой бокал. Гордон налил себе еще и присел, обдумывая варианты грядущих событий. Но что бы там ни случилось, произойдет это очень скоро. И их не минует.
      На рассвете Патриция разбудила его криком о помощи.
      Она стонала и металась на постели - ее мучили кошмары. Он разбудил ее и баюкал в объятиях, пока она рассказывала ему о том, что видела во сне.
      Ей снилось, что она беззаботно играет в куклы в комнате, где жила совсем маленькой, и вдруг видит, как дверь чердака медленно начинает приоткрываться. Застыв от ужаса, она следит, как дверь открывается все шире и шире, и вот уже некто черный и бесформенный клубится в проеме, заползает в комнату... Она в отчаянии кричит, зовет маму и... просыпается.
      - Но сейчас уже светло. А ты не маленькая девочка. А в моих объятиях ты в полной безопасности, - мягко уговаривал он ее.
      - Я уже никогда не буду в полной безопасности, - пробормотала она и снова погрузилась в сон. Но он заснуть снова уже не смог и, провалявшись еще с полчаса, понял, что надо вставать.
      В девять утра она резко селав кровати и посмотрела на Гордона так, словно не узнавала его и не понимала, где вообще находится. Он принес ей чашку кофе и, пока она просыпалась, вкратце поведал ей, что видел в утреннем выпуске новостей.
      - Около половины седьмого утра в полиции раздался звонок, - рассказывал он - Аноним сообщил, что в доме Миффлона сегодня ночью убиты три человека. Копы тут же выехали и обнаружили там море крови, десятки дырок от пуль и... ни одного трупа.
      - Но зачем Вестерну понадобилось вызывать полицию? - удивилась она. Что это ему дало?
      - А он и не вызывал, - ухмыльнулся Гордон, - Это я сходил к будке на углу и позвонил в полицейский участок северного Пасифик Палисэйдс. Я просчитал, что к тому времени мальчики Вестерна уже успеют все прибрать и выместись сами. Видишь ли, я умирал от любопытства. Мне хотелось как можно скорее узнать, что будет, когда все узнают, что Миффлон и иже с ним отдали концы. А ведь могло пройти немало дней, прежде чем этот кошмарный факт обнаружили бы какая-нибудь приходящая уборщица или не менее приходящий садовник!
      -.. Но теперь мы можем быть уверены, что Вестерн не сможет скинуть это на нас, не вляпавшись в это дело По уши сам. Но так же мы можем быть уверены и в том, что теперь он на нас начнет охоту. Но есть и плюсы: мы наконец-то раздобыли веские улики и свидетельства, которые обрадуют врагов Вестерна. Самым сложным будет отыскать того, кому можно будет полностью довериться. К тому же это должен быть человек, обладающий реальной властью и железной волей.
      - Ты хочешь начать тайную войну?
      - Именно. Она уже началась. Будем собирать доказательства и факты, пока их не будет достаточно для самого прожженного скептика, и лишь тогда объявим ее в открытую.
      -- Мудрый план, если только Вестерн, прежде чем мы все это соберем, не размажет нас по стенке. И никто, поверь, этого даже не заметит.
      - Слушай, а твое второе имя случайно не Кассандра? Лучше выпей еще чашечку кофе.
      ГЛАВА 17
      После завтрака Гордон снова сходил к телефонной будке на углу и позвонил в агентство. Опасаясь, что Вестерн может прослушивать линию "Форчун и Торндайк", он назвался условным именем и назначил встречу в кофейне, которую тоже не назвал, а обозначил кодовым словом. На эту встречу он взял с собой ленту с записью голоса лже-Миффлона и передал ее агенту вместе с запечатанным в конверт сообщением.
      Через два часа официантка позвала его к телефону, и он услышал в трубке типичный английский акцент Торндайка:
      - Алло, это Рамус?
      - Слушаю.
      - Так вот: совершенно определенно могу сказать - это не он.
      - Я так и думал. Вы не могли бы мне выслать записи на условленный адрес?
      - Сделаем. Жаль, что мы больше с тобой не работаем.
      - Я бы не сказал, что это исключено. Но теперь я надолго ухожу на дно. Вы мне очень помогли. Куда посылать счета - вы знаете.
      - Конечно. Удачи!
      - Да, она мне сейчас очень понадобится! - И Гордон дал сигнал отбоя.
      Сейчас для Карфаксов не было безопасного места во всем мире. Но самым опасным был Лос-Анджелес. Поэтому они ушли из мотеля, не отметившись (Гордон дал указание агентству заплатить за них и, забрав со стоянки "загреус", вернуть его в прокатную компанию). Потом они немного покатались на такси, а затем на экспрессах, пересаживаясь с линии на линию, чтобы окончательно запутать следы. И наконец из Сакраменто, пользуясь фальшивыми удостоверениями личности, которыми их снабдили те же "Форчун и Тордайк", вылетели в Сент-Луис. Карфакс отправил в агентство письмо, в котором благодарил их за неоценимую помощь и сообщал, что теперь, на время, предпочитает, чтобы его местонахождение не было известно абсолютно никому.
      Свое путешествие они с Патрицией закончили в Бусирисе, где остановились в одном из мотелей, зарегистрировавшись под чужими именами. Чтобы не пользоваться кредитными карточками, они даже расплатились наличными, чем вызвали удивленный взгляд портье. Но, как подумал Гордон, от взглядов его не убудет. Первый день они обживали свою новую квартиру. Гордон решился наконец позвонить директору Трэйбеллского университета. Мистер Чамберс был весьма понятно возмущен, что Карфакс не вернулся на осенний семестр.
      Гордон извинился, объяснил свое отсутствие личными обстоятельствами и закончил разговор заявлением, что если Чамберс хочет его уволить, то пусть делает это хоть сейчас.
      Проходя по городу мимо своего дома, Гордон ощутил непреодолимое желание туда зайти - он воплощал для него все прелести материнского чрева: тепло, уют, безопасность, полное расслабление и возможность ни о чем не думать. Однако даже если не было .явных признаков слежки за домом, то это вовсе не значило, что ее нет вообще. А он не хотел давать Вестерну ни единого шанса. Пришлось скрепя сердце, с безразличным лицом пройти мимо.
      Затем они с Патрицией отправились в Дейтон, штат Огайо, откуда позвонили в Манхэттен Ричарду Эмерсону и Гилфорду - в Массачусетс. Мистер Эмерсон был известным миллионером римско-католического вероисповедания, и его негативное отношение к Вестерну стало притчей во языцах.
      Хотя Карфакс разговаривал с ним, не называя своего настоящего имени, его выслушали, так как паролем послужило магическое слово "МЕДИУМ". Он сообщил, что располагает информацией о том, что Вестерн - убийца и является угрозой всему миру. Нет, пока он не может назваться из опасения, что Вестерн убьет его, как только узнает, где он находится.
      Эмерсон мог посчитать его за обычного сумасшедшего, однако согласился на встречу, которую назначил через четыре дня в отеле имени Питера Стьювесанта, и даже клятвенно заверил, что не расскажет об этом звонке никому, кроме своего доверенного лица.
      - Его зять Роджер Лангер - сенатор в Нью-Йорке, - объяснил Гордон Патриции, - так что, если нам удастся его убедить, мы приобретем могущественного сторонника. Хоть они с президентом и не испытывают друг к другу симпатии, тот все же считается с мнением Лангера; и на этот раз, в виде исключения, им придется походить в одной упряжке. Но, для того чтобы это произошло, нам нужно раздобыть намного больше доказательств: чтобы убедить президента, одного случая с Миффлоном недостаточно.
      - А этот Лангер не сдаст нас в полицию, когда услышит о том,, что мы сделали с Миффлоном?
      - Об этом не беспокойся - дело давно уже вышло за рамки закона.
      Гордон не осмеливался признаться ей, что в нынешней ситуации у них почти нет шансов выжить. Вестерну теперь не составляет никакого труда найти сколько угодно убийц" которым безразлично - казнят их после выполнения задания или вет. Ведь плата за это - новая жизнь, под новым именем, в молодом здоровом теле! Он стал новым Искусителем, только в отличие от оригинала мог и исполнить свое обещание.
      Вообще-то Карфаксу очень хотелось как-нибудь уговорить Патрицию отойти от дела и где-нибудь в укромном уголке переждать, пока все это не кончится. Но у него не хватало сил с ней расстаться. Он, оказывается, любил ее. Да и.убеждать ее бросить расследование было бесполезно: сколько ни говори лишь напрасная трата нервов.
      Он включил телевизор и успел услышать заключительные слова очередной речи Вестерна. Тот объявил, что час тому назад в "Мегистус-комплексе" завершены монтаж и наладка нового МЕДИУМа и он снова готов к работе.
      Все заявление целиком Карфакс прослушал в вечерних новостях. Вестерн собирался, оказывается, установить МЕДИУМы во всех крупных городах Северной Америки. Да и за границей уже нашлись негоцианты, желавшие заняться этим за свой счет.
      Вслед за выступлением Вестерна публике было предложено интервью с сенатором из Луизианы мистером Грэем Интервьюер:
      - Мы хотели бы выслушать ваше мнение по поводу того, что мистер Вестерн собирается наводнить Америку МЕДИ УМами.
      Сенатор Грэй:
      - Но ведь дело-то в том, что, даже если он так и сделает, пользоваться ими будет все та же кучка толстосумов, из-за ни с чем несоизмеримой цены его сеансов. Это вопиющая несправедливость! Все американцы имеют равные права в общении со своими ушедшими близкими, и нехватка денег не может быть к этому препятствием. Доступ к МЕДИУМу должен иметь каждый! Даже если придется субсидировать это из государственных средств! Однако у меня есть идея, как мы можем обойтись и без увеличения дефицита госбюджета Я предлагаю передать МЕДИУМ под государственный контроль и снизить плату за сеансы до доступной любому среднему американцу! Тем более что так завышать цену на эту насущную потребность нашего народа нет никаких объективных причин: Вестерн не может ссылаться больше на непомерные энергозатраты - по его же собственному заявлению, МЕДИУМ сам себя обеспечивает энергией. Остальные текущие расходы на оплату его персонала, поддержание его в рабочем состоянии и прочие технические нужды не так уж велики, если не сказать - незначительны.
      Интервьюер: - Если, как убеждает нас мистер Вестерн, его аппарат действительно является неиссякаемым источником энергии, то государство просто обязано взять его под контроль. Но как, по вашему мнению, может отразиться на экономике страны этот приток дармовой энергии?
      Сенатор Грэй: .
      - Мистер Вестерн должен сначала доказать на практике свои утверждения о "дармовой энергии". В природе ничто не дается даром. Но если МЕДИУМ способен снабжать нас ею достаточно щедро, давайте назовем ее "дешевой энергией". Я верю, что правительство штатов сумеет урегулировать этот вопрос ко всеобщему удовольствию. Что же до влияния МЕДИУМа на нашу экономику, то я не готов дать вам исчерпывающие объяснения. У нас уже работает над этим вопросом целая комиссия, и через пару месяцев они представят вам полный отчет. Пока же беседы на эту тему могут быть только самого общего порядка.
      Интервьюер: - Однако уже прокатились слухи, что если Вестерн говорит правду, то федеральное правительство может поддержать идею национализации энергоиндустрии.
      Сенатор Грэй: - Вы слишком внимательны к слухам: большинство из них, мягко говоря, просто фантастичны. Однако в глобальном масштабе эффект может быть потрясающим. Для малоразвитых стран дешевая энергия сможет стать ключом для решения очень многих проблем. И если Америка будет по-прежнему добывать энергию по-старинке, сжигая топливо, то окажется позади них. А мы не можем себе этого позволить!
      - А может, рассказать о Миффлоне и Грэю? - спросила Патриция.
      - Он слишком много говорит, - отмахнулся Гордон. - Не иначе как метит в следующие президенты.
      Два дня спустя Карфаксы посетили отель имени Питера Стьювесанта. Ровно в полночь два доверенных лица сопроводили их с шестнадцатого на пятнадцатый этаж, где передали на попечение охраны, которая препроводила их к Ричарду Эмерсону. На этаже вообще было полно вооруженных до зубов охранников, следивших за тем, чтобы в апартаменты не проник ни один человек без пропуска.
      Эмерсон был представительным стариком с высоким лбом и тонкими губами. Рядом с ним стоял (Карфакс сразу его узнал) сенатор Лангер - мужчина лет тридцати семи, шести футов семи дюймов ростом, с идеальной для баскетболиста фигурой и огненно-рыжей, очень густой шевелюрой.
      Хотя гости и были представлены под именем супругов Рамус, оба - и Эмерсон, и Лангер - уже знали их подлинные имена. Карфаксам предложили бурбона, сигар и тут же перешли к делу. Пока Гордон рассказывал, они изучали документы.
      Два человека, привыкшие, что обычно слушают их, на сей раз выслушали его долгий рассказ в глубоком молчании.
      Первым заговорил сенатор Лангер:
      - Я верю, что все рассказанное вами - правда. И ваши доказательства считаю достаточно вескими. Но, для того чтобы они имели вес в глазах общественного мнения, нам нужно добыть их во много раз больше. Это самая опасная угроза, какой когда-либо подвергалось человечество. Я приступаю к делу с данной минуты. Мы располагаем списком абсолютно всех клиентов Вестерна, то есть всех и каждого, кто когда-либо вступал в комнату, где стоит МЕДИУМ.
      - Я считаю, что нужно начать с тех, у кого будет обнаружена разница между количеством реально проведенных сеансов и их оплатой, - сказал Карфакс. - Они-то и могут оказаться теми, кто уже заплатил страховку послежизни.
      - Кроме того, нам нужно установить тех, кто наследует имущество уже умерших клиентов, - подхватил Эмерсон. - И если всплывет, что наследниками являются посторонние люди, не имеющие официальных прав, то мы можем считать, что напали на след.
      - К тому же среди клиентов могут оказаться те, кто были одержаны, как Миффлон, - продолжал развивать свою мысль Карфакс. - Их не так просто вычислить, но если вы сможете достать старые записи их голосов и провести сравнительный анализ манеры речи и...
      - Яйца курицу не учат, - перебил его Лангер.
      - Я только хотел вам помочь, - извинился Гордон, пожав плечами; Лангер был человеком, которого лучше иметь на своей стороне - он обладал энергией смерча, но был маниакально эгоистичен.
      - Все в порядке. - Лангер махнул рукой, давая понять, что у него нет времени на обиды. - Кстати, а губернатор Симмонс ведь тоже посещал МЕДИУМ?
      Так как вопрос прозвучал риторически, Гордон не стал на него отвечать.
      - А ведь он - возможный кандидат в президенты, - присовокупил Лангер.
      Эмерсон побледнел.
      - Уж не хочешь ли ты сказать, что его тоже одержали?
      - Не знаю, - задумчиво проговорил сенатор. - Я общался с ним последнее время, и он, похоже, не изменился. Ведь справиться с его работой (да так, чтобы никто ничего не заподозрил), если не имеешь в ней опыта, практически невозможно.
      - Если только одержатель не был прежде профессиональным политиком, - не удержался Гордон. - А если Вестерн собрался бы кого-то подселить в тело Симмонса, уж об этом-то он бы позаботился!
      - А я вас понял так, что вы определяете рэмсов как созданий нечеловеческого типа, - протянул Эмерсон.
      - В общем-то да, но загвоздка в том, что они ведут себя совсем как люди..Причем вполне конкретные.
      - Кем бы они там ни были, - отрезал Лангер, - Вестерн предал всех ныне живущих! И я уж прослежу за тем, чтобы он понес наказание, положенное за предательство. Иуда!
      - Но ведь пока нет законов, по которым его можно было бы судить.
      - Да ради всего святого - сделаем мы эти законы! А потом по закону вздернем!
      Патрицию от этой вспышки ярости забила нервная дрожь, да и сам Гордон почувствовал себя неуютно. Хотя чему было удивляться: Лангер имел вполне заслуженную славу самого неистового и ярого борца за права человека во всем государственном аппарате. И в то же время сейчас он был не более чем просто человек, оказавшийся лицом к лицу с древним Страхом, уходящим корнями в каменный век. Он был обязан сражаться с ним по законам военного, а не мирного времени: если ты хочешь разделаться с врагом раз и навсегда, то чем скорее ты убьешь его, тем лучше. Тем более что его противник - Вестерн, придерживался той же философии.
      Нравились подобные методы Лангеру или нет - уже не имело никакого значения.
      - Вы оба должны пока оставаться в тени, - продолжил разговор Эмерсон. Пока вас разыскивает Вестерн, у вас связаны руки. Я думаю, вам нужно уехать. И подальше: в Европу, например. Или хотя бы в Южную Америку.
      Карфакс и Патриция переглянулись:
      - Но у нас на это нет денег.
      Эмерсон отмел это возражение одним движением сигары:
      - Я принимаю вас к себе на службу: будете получать по тысяче на каждого в неделю плюс оплата всех дорожных расходов.
      - Но как мы сможем отработать такие деньги?! - воскликнула Патриция.
      - Когда придет время, вы отработаете все до последнего пенни! успокоил ее Эмерсон.
      - Но мы хотели бы приступить к работе уже сейчас, - возразил Гордон. Оба мы имеем в этом деле личный интерес. К тому же Патриция весьма обоснованно претендует на МЕДИУМ.
      - Претензии - да, а вот как насчет прав? - скептически спросил миллионер. - Нет, вы не подумайте, что я сомневаюсь в том, что она является законной наследницей, но пока-то ее отец все отрицает! Как быть с этим?
      - А я думаю, что он уже не рэмс, - раздельно произнес Карфакс.
      Патриция охнула, а Эмерсон впился в него глазами: - Что вы сказали?
      - Единственный способ заставить моего дядю лгать - пообещать ему новое тело. Следовательно, вполне возможно, что уже сейчас он работает на Вестерна в какой-нибудь его тайной лаборатории.
      - Так вы хотите, чтобы местоположение Патриции им стало известно? медленно спросил Лангер. - Вы думаете, что ее отец попытается с ней связаться, и таким образом мы получим-шанс на него выйти?
      - Вы очень проницательны, - заметил Карфакс без оттенка лести. - Но мне очень не хотелось бы этого делать. Во всяком случае, пока нас окончательно не прижмут обстоятельства.
      Все это нужно еще как следует обдумать. Не будет ли риск превращать ее в живую мишень слишком велик?
      - А саму Патрицию вы не желаете спросить? - вспылила она. - Вы, все трое, разговариваете так, словно меня здесь нет! Почему бы вам не поинтересоваться - так, для разнообразия - моим мнением?!
      - Ладно, не кипятись. Мы тебя слушаем, - устало сказал Гордон.
      - Да конечно же, я согласна! При одной мысли, что я снова увижу папу Хотя на самом деле я увижу не его Он будет в совсем чужом теле!
      - А из этого может что-то получиться, Гордон, - Лангер потер руки. Удивляюсь, как мне это самому не пришло в голову! Отец Патриции нужен был Вестерну, чтобы продолжать работу. И Вестерн мог вернуть его снова в наш мир. Но, думаю, после того, что тот сделал со своим дядей, Рафтон Карфакс должен ненавидеть племянника. И, конечно, должен делать все, чтобы попытаться вывести его на чистую воду.
      - Надеюсь, что это так, - сказал Карфакс. - Но, с другой стороны, Вестерн не может об этом не догадываться и следит за ним неотрывно Стоит ему сделать шаг в сторону - бабах! - и он снова мертв.
      - А что, если наш Искуситель до сих пор не сдержал своего обещания? остудил их Эмерсон.
      - Увы, и это возможно, - вздохнул Гордон. - Но у нас нет другого способа это проверить. Хотя лично я полностью уверен, что Вестерн использует своего дядю в создании технических и научных разработок. Сам-то он не может разбираться в аппарате больше, чем его создатель. Да из всего, что мне известно, я могу сделать вывод, что предложение использовать МЕДИУМ как источник энергии - идея дяди, а не племянника!
      - Уговорили, - сдался Эмерсон. - Вы не поедете за границу. И с этого момента оба получаете повышение: по три тысячи в неделю на каждого плюс оплата всех дорожных расходов. О'кей?
      - Если Патрицию это устраивает, то меня и подавно, - сказал Гордон, испытующе взглянув на девушку.
      - Я готова приступить к работе прямо сейчас, - ответила она.
      - Тогда делаем вот что... - И Лангер стал излагать план действий.
      Гордон слушал его с почтительным видом, думая про себя, нто быть боссом намного приятнее, чем подчиненным.
      ГЛАВА 18
      В то же утро Карфаксы отправились в Гилфорд, где должны были поселиться недалеко от виллы Эмерсона. К ним сразу же были приставлены телохранители, сменявшие друг друга по трое каждые восемь часов. На следующий день они встретились с рекомендованным им (и, конечно, оплаченным) Эмерсоном адвокатом Артуром Смигли. Оказывается, Смигли получил заказ на сбор компрометирующих Вестерна документов уже неделю назад.
      - Пока у нас нет ни одного шанса прищучить его, откровенно сказал он Карфаксам, -но не в этом суть. Это, так сказать, предупредительный выстрел. Теперь мы привлекли его внимание к себе.
      Но Смигли был посвящен в дела лишь частично и не знал о том, что Рафтон Карфакс может снова находиться среди живых.
      Об этом вообще не знал никто, кроме самого узкого круга людей. Если у Вестерна возникнет хоть малейшее сомнение в том, что о его намерениях просватать старому Карфаксу новое тело хоть кто-то пронюхал, он тут же снова их разведет.
      Спустя еще несколько дней, когда Карфаксы встретились с Лангером на рауте на вилле Эмерсона, он рассказал им, что его агент в "Мегистусе" уже ведет проверку наиболее важных лиц в персонале.
      - У него есть полное описание привычек и речевых особенностей вашего дяди. Кроме того, он уже записал их голоса и скоро мы сможем получить его записи для сравнительного анализа с голосом Рафтона Карфакса.
      - И давно вы внедрили агента к Вестерну? - спросил Гордон.
      - Наш первый агент погиб при взрыве, когда Увелль врезался в его прежний дом, - ответил Лангер с усмешкой. - Это была миссис Моррис - его личный секретарь. Следующего мы заслали к нему, как только узнали, что он обосновался в "Мегистусе". И сделать это было очень нелегко - у Вестерна такая служба безопасности, что даже мне завидно.
      - А вы уверены, что в вашем окружении нет его агентов?
      - Нет, не уверены. Именно поэтому самой важной информацией по-прежнему владеем только мы вчетвером.