- Давно я не видела тебя таким счастливым!
      - Учитывая то, что я накопал, особенно радоваться нечему, - вздохнул он. - Агентство напрямую связалось с компьютером в Вашингтоне и за пятнадцать минут получило информацию, которую я бы раздобывал пятнадцать дней. Они обнаружили, что Вестерн является владельцем компании, которая, в свою очередь, владеет другой компанией, а та - еще одной, которой и принадлежит "Мегистус". Кроме того, они выяснили, что "Мегистус" ни разу не делал даже попыток заключать какие-либо контракты.
      - И что же все это означает?
      - Лучше ответь мне: что делать в Бонанца-Сиркусе Миффлону, который никогда в жизни не интересовался азартными играми? Легко догадаться, что он направился туда на встречу с Вестерном. Возможно, даже для того, чтобы воспользоваться новым МЕДИУМом, который уже вполне может быть восстановлен.
      - Но в новостях об этом ничего не говорили!
      - Вестерн может пока не сообщать об этом в прессу, и на то у него могут быть достаточно веские причины. Во-первых, он не хочет, чтобы еще один Увелль спалил его машину. Во-вторых, он, возможно, собирается использовать МЕДИУМ для целей, которые требуют соблюдения строжайшей секретности. Если все, что рассказал Миффлон, - правда, Вестерн в своей невадской цитадели может спокойненько заниматься вселением своих клиентов в чужие тела.
      - Но почему же Миффлон после всего того, что ему сказала миссис Вебстер, отправился прямиком к нему в лапы?
      - Ну, например, он мог внезапно решить, что бессмертие для него важнее больной совести, и захотел заключить сделку до того, как передумает. А может, поехал и не по доброй воле...
      - Как это?
      - Его сопровождали в поездке двое: Ролетти и Курт (если это, конечно, их настоящие имена).
      Патриция без сил опустилась в кресло и прошептала: "Мне страшно".
      - Это только мое предположение.
      - Но если его везли насильно, то зачем было тащить еще и секретаршу? Разве бы это не осложнило их задачу?
      - Ничуть, если секретарша подкуплена Вестерном. Миффлон никогда и никуда без нее не ездит, так что ее отсутствие выглядело бы подозрительно. К тому же ей пятьдесят пять, и она воплощает для Роберта вторую мать (как и миссис Вебстер, а точнее, уже третью).
      - Мне как-то трудно поверить, что Миффлон изменил себе и доложил Вестерну, что открылся миссис Вебстер. Он, может, действительно немножечко того, но уж не настолько. Но как Вестерн смог об этом так быстро узнать?
      - Ему достаточно было знать, что Миффлон находится в доверительных отношениях со спириткой, и он мог насажать у нее в кабинете "жучков". Вполне вероятно. Ладно, хватит разговоров - пора браться за дело. Мне нужно сделать несколько звонков в Бонанца-Сиркус.
      Сорок пять отелей и мотелей спустя Карфакс полностью исчерпал свой список.
      - Он не останавливался ни в одном из них. Если только не воспользовался чужим именем и фальшивой кредитной карточкой. Но это маловероятно.
      - А как насчет миссис Бронски и тех двух типов?
      - Никак. Можешь начинать собираться. А мне нужно сделать еще один звонок.
      - Собираться? - испугалась она.
      - Да. Если у миссис Вебстер завелись "жучки", Вестерну известно, что мы знаем о его аферах. И еще ему известно, где нас искать. Слушай, может, у тебя есть какой-нибудь друг, который спрятал бы нас на несколько дней? Вестерну не так уж трудно будет локализовать нас.
      - Так почему бы нам прямо сейчас не смотаться далеко-далеко? - Патриция почти дрожала от испуга.
      - Это было бы слишком просто. Ну так как? Вспомнила кого-нибудь?
      Она покачала головой:
      - Были двое, на которых я полностью могла положиться, но они эмигрировали в Канаду.
      - Тогда нечего о них и думать, - сказал Карфакс преувеличенно бодро. Ладно, у меня есть еще "Форчун и Торндайк", и я попрошу, чтобы всю мою корреспонденцию направляли туда. А нам пора двигать. Нужно поселиться в каком-нибудь огромном здании, где никто никого не знает и привратнику нет никакого дела до наших приходов-уходов. А когда станем пользоваться телефоном с видео, будем разворачивать его экраном к стенке. Я, кстати, так и делал в нашем первом обиталище. Но тогда я и предположить не мог... - Он запнулся.
      - Продолжай. "Предположить не мог" - чего?
      - Что Вестерн действительно такой негодяй, каким ты его мне изобразила, -: ухмыльнулся он. - Да и теперь я не могу сказать этого с полной уверенностью.
      - Ах ублюдок! Так ты что, решил, что у меня паранойя.
      - Я допускал это Но не вынес окончательного решения, пока не получил множество доказательств противного Да поторапливайся же! Нам дорога каждая секунда!
      Патриция быстро начала собираться, однако ее плотно сжатые губы говорили о том, что в данную минуту она злится на его приказной тон больше, чем на все фокусы Вестерна. Из соображений безопасности Гордон решил, что из мотеля звонить не стоит и все звонки нужно отложить, пока он не доберется до другого телефона, хотя бы в машине.
      Он позвонил еще только портье и велел приготовить счет. Тот ответил, что можно не волноваться - все будет сделано по высшему классу, как только они к нему подойдут... Гордон знал, что портье оставалось только приплюсовать к их счету последние телефонные звонки, так что вся эта суета скорее всего объяснялась тем, что бедолага скучает на посту и ему не с кем поболтать.
      Спустя пять минут они уже мчались в сторону Гранд Викториума. На заднем сиденье стояли два больших чемодана, туго набитых кое-как запихнутой одеждой. Там они постояли у входа, пока такси не уехало, а затем тащили свои чемоданы . три квартала до платной стоянки. Вся эта операция заняла десять минут, и дальше они отправились уже на машине с телефоном. Карфакс связался с Сандерсом из "Форчуна и Торндайка" и обсудил с ним план дальнейших действий, а потом попросил оператора соединить их с Бонанца-Сиркусом. Он узнал, что Миффлон и его сопровождающие приземлились именно там, а не полетели куда-то еще; но вот куда они направились дальше, никто сказать не мог.
      Звонок во временную резиденцию Вестерна в Беверли-Уилшире не дал ничего нового, кроме того, что Вестерн обзавелся новой секретаршей с очень сексуальной хрипотцой в голосе. Да, мистер Вестерн отсутствует, и его не будет по крайней мере еще несколько дней. Нет, она не может сказать, где он, без его разрешения. Но может записать для него любое сообщение.
      - Благодарю вас, но я лучше перезвоню потом, - любезно ответил Карфакс.
      - Я свяжусь с ним в ближайшие пару часов, - продолжала миссис Раппорт. - Может, вы оставите номер, по которому он может вам позвонить?
      - Благодарю вас - нет, - усмехнулся Гордон.
      ГЛАВА 14
      Следующие пять дней они провели, почти не выходя из своей комнаты в мотеле: три раза были в кино, а остальное время томились скукой и ожиданием неизвестно чего, которое тщетно пытались разнообразить чтением, телевизором и различными физическими упражнениями. Причем Гордон переносил подобное времяпровождение намного легче, чем Патриция. Она же (по ее собственным словам) была не способна сидеть сиднем, как жаба на листе кувшинки и ждать, пока муха сама залетит в рот. Гордон пытался отвлечь ее тем, что забрасывал вопросами о ее жизни; о впечатлениях из детства - счастливых и, наоборот, трагических; о прежних любовниках; прежних работах; стремлениях и депрессиях; о том, что ее раздражает; о том, что приносит радость - короче, обо всех тех деталях, из которых и складывается уникальная человеческая сущность.
      Патриции нравилось говорить о себе, к тому же ей была необходима психологическая разрядка. Но через несколько часов эмоционального сброса она начинала метаться по комнате, заявляя, что ей некуда девать энергию и поэтому необходимо срочно отправиться на прогулку или хотя бы в постель. Первое время Карфакс с радостью соглашался на второй вариант, сколько бы ей ни хотелось, но к концу пяти дней все чаще стал предпочитать прогулки. (Пятнадцать лет супружеского стажа начинали сказываться.) Он уже начал подумывать о том, что если они все-таки поженятся, то сейчас-то он, конечно, вполне может ее удовлетворить, но лет через двадцать ей будет только пятьдесят, и ее страстность вряд ли ослабеет, а ему-то будет уже шестьдесят пять, и он начнет потихоньку сдавать...
      Патриция о свадьбе даже не заикалась и, вполне возможно, не думала вовсе. Гордон мог, конечно, спросить прямо, имеются ли у нее на его счет серьезные намерения, но каждый раз как-то не находил повода. Да он и сам не хотел-давать никаких обязательств, пока все это не будет позади. Вот когда они вернутся к нормальной жизни от той, что вынуждены сейчас вести на грани нервного срыва, он сможет посмотреть на их отношения объективно, как бы со стороны.
      Однако, хотя в их личной жизни событий было мало, в общественной их хватало с избытком.
      Доктор Оренштейн из университета Иешива, член федеральной комиссии по обследованию МЕДИУМа, выступил в ток-шоу Джека Филлипса. Во время беседы он сделал сенсационное заявление, что вэмс относится к вселенным нерасширяющегося типа. Но если это так, то накапливающиеся в ней зоны могут привести к ее разрушению и тогда все так называемые "покойные", или, если хотите - рэмсы, тоже будут уничтожены. Это, конечно, печально, но не представляет для нашего мира никакой реальной опасности. И не будет представлять, если только в тот момент,- когда их вселенная взорвется, канал между двумя мирами не будет открыт. А если он будет открыт, то никто не может предсказать, какой мощи энергия хлынет в эту брешь между мирами. Не окажется ли она разрушительной и для Земли?
      Джек Филлипс побледнел, и по выражению его лица стало понятно, что он сам не рад, что затронул эту тему. Но он профессионально взял себя в руки и осведомился, так уж ли велика опасность: ведь если разрушительная энергия и прорвется, то в первую очередь уничтожит МЕДИУМ, и брешь сама по себе закроется.
      Доктор Оренштейн:
      - Да, такой вариант не исключен. Но многие из нас уже задаются вопросом: а не расшатывает ли интенсивная эксплуатация МЕДИУМа стену между нашими мирами, не истончает ли ее? Я мог бы сравнить данную ситуацию с первой тоненькой струйкой воды на монолите плотины. Но если эту безобидную трещинку не заделать сейчас, то однажды в плотине образуется пролом, и стихия прорвется, сметая все на своем пути.
      Выкрики из зала: - Вы - сумасшедший!
      - Вы что, хотите испугать нас до обморока?
      - О Боже! Мы обречены!
      Джек Филлипс (успокаивая расходившуюся аудиторию жестами):
      - Я думаю, доктор, что вам не следовало бы делать публичных заявлений такого типа - они могут вызвать панику. А можете вы нам предоставить хоть какие-нибудь доказательства? Все это не более чем теория, причем довольно дикая. Я бы даже назвал ваши умопостроения гипотезой, раз вам нечем их подкрепить. Повторяю: у вас нет ни одного доказательства! Ни одного!
      Доктор Оренштейн:
      - Да, у меня нет доказательств, но даже малейшее допущение того, что это возможно, должно нас безоговорочно заставить остановиться. Как мы можем беспечно продолжать пользоваться МЕДИУМом, не зная, чем это чревато в будущем? Я ученый, и знаю, что многими другими учеными сказанное мною может быть воспринято как ересь. Но есть и те (и их немало), кто полностью поддерживает меня. И надеюсь, что многие согласятся со мной в будущем. Один-единственный шанс, пусть даже очень маленький, что мы можем подвергнуться воздействию сил, способных в считанные секунды смести с лица Земли все живое, заставляет нас со всей серьезностью задуматься о цене дальнейшего бесконтрольного использования МЕДИУМа. И не надо обвинять меня в непродуманных заявлениях, я лишь на несколько дней опередил свой официальный доклад, в котором изложил все мои выводы и рекомендации. Очень скоро вы сможете с ним подробно ознакомиться, даже если его запретит сам президент!
      Джек Филлипс: - Так вы требуете, чтобы МЕДИУМ отключили?
      Доктор Оренштейн: - И немедленно! Прежде чем им пользоваться, мы должны тщательнейшим образом его исследовать и просчитать все возможные последствия.
      Регина Калрмела (гость программы): - Но, доктор Оренштейн, как вы можете изучать машину и последствия ее работы, если не будете ее включать?
      Доктор Оренштейн: - Хороший вопрос. Тем не менее, базируясь на данных, которые уже получены, мы можем рассчитать все варианты методом математического анализа.
      Джек Филлипс (уже более спокойно): - А теперь мне нужно продать немножко мыла. Мы продолжим нашу интересную беседу после рекламной паузы.
      Но телезрителей ожидало разочарование: после паузы Филлипс объявил, что доктор Оренштейн получил тревожный звонок и поэтому не сможет принять участие в дальнейшей передаче. Однако о том, что так встревожило доктора, что он бросил все и умчался, Филлипс не обмолвился ни словом.
      А два дня спустя, уже в местном ток-шоу, миссис Вебстер заявила, что полностью согласна с доктором Оренштейном: МЕДИУМ действительно ослабляет преграду между мирами.
      Она обнаружила, что теперь ей гораздо легче входить в мир духов.
      Известный комик Боб Джаспере, присутствовавший на программе в качестве гостя, тут же вставил, что горячо надеется на то, что до возвращения с "того света" покойных и горячо любимых родственников все-таки не дойдет. А то он так радовался вчера, что избавился наконец от общества своей тещи!
      Газеты и телевидение пестрели сообщениями о том, что накал страстей по поводу МЕДИУМа бушует уже по всему миру.
      Президент Соединенных Штатов, однако, стойко держался мнения, что время для опубликования официального сообщения еще не приспело. Но через три дня после выступления доктора Оренштейна по телевидению репортеры всех крупнейших газет и телепрограмм получили копии его отчета в три тысячи страниц.
      В тот же день свое официальное заявление в отношении МЕДИУМа опубликовал Ватикан.
      Отчет федеральной комиссии был наконец опубликован, и в нем недвусмысленно утверждалось, что МЕДИУМ действительно является средством общения с умершими. Было проинтервьюировано сорок пять обитателей "мира иного" из недавно умерших, и все они были идентифицированы по прижизненным записям голосов и знанию таких интимных подробностей, о которых не могла бы разнюхать самая совершенная разведка. Так что версия о шарлатанстве рассыпалась в прах.
      В отчет в качестве примера были вставлены и выдержки бесед с Менле Арнзалом, французским королем Луи Четырнадцатым, отцом Ганнибала Гамилькаром Баркой и древним афинянином Периклом. Специалисты по лингвистике полностью подтвердили их подлинность: для современного человека, как бы широко он ни был образован, имитировать языковые особенности другой эпохи с такой достоверностью - практически невозможно Действительно, о пунических войнах и культуре древних этрусков известно очень мало, но Менле и Барка рассказали о них достаточно, притом с такими подробностями, что им невозможно было не поверить. Из-за скудости сведений, имевшихся в распоряжении мировой науки, ни один ученый не способен был построить такие грамматические конструкции.и индивидуальный словарь, который использовался в те эпохи. Равно как ни один ученый не был способен привести столько достоверных деталей быта, культуры и истории древних карфагенян, этрусков и латинян. В день опубликования отчета доктор Оренштейн выступил по нью-йоркскому радио. Его больше не приглашали на телевидение, но он нашел спонсора в лице владельца одной из радиовещательных компаний.
      Разоблачения Оренштейна были достаточно серьезны: отчет комиссии далеко не полон - по указанию президента сокращены целые страницы. Он, конечно, не собирался их вечно хранить в тайне, но не хотел нести ответственность за их обнародование.
      Оказывается, комиссия вышла на связь также и с Иисусом Христом и Джозефом Смитом[ Джoзеф Смит - основатель религии мормонов Энциклика папы, посвященная этому вопросу, будет готова примерно в будущем году. ]. Иисус был крайне удивлен и даже возмущен тем, что его своим богом сделали неевреи: его учение предназначалось исключительно для евреев.
      Джозеф Смит признался в том, что знаменитых пластин из золота, на которых была запечатлена Книга Мормона, на самом деле никогда не существовало. Однако он настаивал, что книгу он писал под диктовку Господа Бога и что сам Господь потребовал от него пойти на святую ложь о золотых скрижалях во имя скорейшего распространения новой религии.
      Как только доктор Оренштейн вышел из радиостанции, двое неизвестных открыли по нему огонь, буквально изрешетив его. Одна из девятимиллиметровых пуль рикошетом убила наповал десятилетнюю девочку, торопившуюся по этой улице в школу.
      Убийцы вскочили в машину и, рванув на красный свет, на скорости в шестьдесят километров в час, столкнулись с большим грузовиком и разбились насмерть. На их похоронах присутствовало сорок тысяч человек и было собрано около восьмидесяти тысяч долларов пожертвований в пользу их родственников. (Правда, подоходный налог уменьшил эту сумму до двадцати тысяч.) Заявление Ватикана было составлено с искусной неопровержимостью: если рэмсы существуют (что доказано), то они являются дубликатами людей (что тоже доказано). Но это не души умерших, находящиеся в аду, чистилище или раю, а скорее их электромагнитные "тени". Господь по своим неисповедимым резонам допустил их бытие. Истинно верующий да услышит.
      Также Ватикан вспомнил теорию доктора Карфакса (которая, по их мнению, была достаточно обоснованна) о том, что рэмсы-разумные существа, лишь притворяющиеся людьми с несомненно дьявольскими намерениями. Но даже если это и не так, все равно - лучше остановить МЕДИУМ на веки вечные! А пока он не остановлен, римским католикам запрещается им пользоваться.
      - Это уже вопрос догмы, а не дисциплины, - прокомментировал Патриции заявление Ватикана Гордон. - Интересно, а что они скажут, когда будут локализованы Магомет и Моисей? Как они логически обоснуют их?
      - Так ты уже отказался от своей теории? Ты считаешь ее нелогичной?
      - Пока еще нет. Но уже начинаю сдаваться.
      Так и шли эти дни: за дверями их комнаты бушевали великие шторма, а внутри тоже случались свои, маленькие, бури. Гордон, видите ли, раздражал Патрицию привычкой бурчать под нос и нежной привязанностью к хлебу с чесноком.
      А его злила ее привычка разбрасывать одежду как попало; то, что она предпочитает гамбургеры бифштексам; то, что она вообще не ест никакой зелени и - главное - считает президента США (этого носатого консерватора) великим человеком!
      К тому же они никак не могли договориться, что смотреть по телевизору. Ей нравились различные шоу и конкурсы, а также комедийные сериалы - все мало-мальски серьезное наводило на нее скуку. Он же любил Шекспира и смотрел вестерны взахлеб. Но как только он усаживался перед экраном, она начинала демонстративно зевать и вздыхать.
      Все это, конечно, было мелочами, к которым вовсе нетрудно приспособиться, особенно учитывая обстоятельства.
      Но все же эти мелочи свидетельствовали о том, насколько велико различие между ними.
      За это время Карфакс получил три отчета от "Форчуна и Торндайка". Рейнольде, их агент в Бонанца-Сиркусе, так и не сумел разведать, живут ли Вестерн и Миффлон в "Мегистускомплексе". Компании принадлежало десятиэтажное здание с жилыми помещениями для служащих и их гостей. Но незадачливого агента не впустили даже за ограду. Тогда он подкупил почтового служащего, который проверил всю приходящую корреспонденцию. Но не было обнаружено ни одного письма, адресованного Вестерну или Миффлону. Правда, это почти ничего не доказывало: ведь Вестерн мог вести переговоры по телефону или пользоваться частной авиапочтой.
      В одном Карфакс был уверен твердо: в том, что Вестерна нет в Беверли Уилшире. Это подтверждали и некоторые газеты.
      В своем следующем сообщении Рейнольде рассказал о результатах розысков в энергокомпании Бонанца-Сиркуса: расходы электроэнергии "Мегистуса" не превышали нормы. Это опровергало версию о новом МЕДИУМе. Хотя, с другой стороны, Вестерн мог черпать энергию совершенно бесконтрольно в неограниченных количествах из мира рэмсов.
      На пятый день Рейнольдc позвонил в 13.20 - Гордон с Патрицией как раз вернулись с ленча.
      - Карфакс, мне сели на хвост. Мое расследование привлекло чье-то внимание. Со вчерашнего дня аж двое ходят за мной по пятам. И еще: кто-то рылся в моей комнате. Ну, что будем делать дальше? Мне остаться здесь или лучше свалить?
      - Лучше свалить, - ответил Гордон. - В таких условиях ты не много нароешь, а эти ребята могут повести себя грубо: ставки слишком высоки. Хотя сам Карфакс предпочел бы сейчас находиться именно там - оно и дешевле, и есть чем себя занять. Хотя если Вестерн все-таки там, то он быстро догадается, по чью душу здесь бродит Гордон Карфакс, и надежно упрячет его за стены "Мегистуса" для более тесного общения.
      С другой стороны: что, Вестерну больше нечем заниматься, как следить за Карфаксами? Ведь он наверняка знает, что Миффлон все рассказал миссис Вебстер, однако же та попрежнему жива и здорова. Этр потому, что достаточно Миффлону отказаться от своих слов - и Вестерн снова выходит сухим из воды.
      А вот Карфакс загнан в угол. Все, что ему осталось, - это сидеть и ждать, пока Миффлон сам не выйдет из укрытия.
      До самого обеда Гордон был резок и возбужден. Даже фильм, который они смотрели после, - захватывающая и пугающая драма по мотивам "Соляриса" Станислава Лема, не смогла отвлечь его мыслей от Миффлона. Вернувшись домой, они заметили, что на табло телефона горит чей-то номер.
      Вызванный портье разъяснил, что их просили позвонить по этому номеру в Бонанца-Сиркус. .
      Через три минуты Гордон улыбался до ушей:
      - Я должен оператору полетов двести долларов. Он только что сообщил мне, что Миффлон и его секретарша вот-вот приземлятся в аэропорту "Санта-Сусанна".
      ГЛАВА 15
      Зал ожидания в аэропорту "Санта-Сусанна" в полвторого дня был абсолютно пуст Гордон и Патриция пристроились в буфете, попивая в ожидании кофе. Через двадцать минут они увидели огни заходящего на посадку самолета. А еще через десять минут, когда его заводили в ангар, Гордон сверил его номер с тем, что дал оператор Все сошлось. Это был самолет Миффлона. Он швырнул чашку с недопитым кофе в утилизатор и сказал:
      - Миффлон обязан пойти отметиться, а его секретарша скорее всего будет дожидаться его здесь.
      - И что дальше?
      - Она.с нами не знакома. Я попытаюсь завязать с ней разговор... А, вот и она!
      В дверях возникла женщина с более чем объемистой грудью, чрезвычайно тонкой талией, очень широкими бедрами и длинными ногами безупречной формы. Ее седые волосы были уложены в сложную прическу со множеством завитушек, однако косметикой она пренебрегала (если не считать фальшивых ресниц). Сейчас, буквально каждой клеточкой тела, она выглядела на свои пятьдесят пять, хотя в юности, наверное, была сногсшибательной красавицей. Она прошествовала к стойке буфета, оставив Гордону облачко сандалового запаха и столь волнующе покачивая бедрами, что он всерьез задумался: не была ли она когда-то стриптизершей? Выждав, пока она возьмет себе чашку кофе, он приблизился к ней:
      - Миссис Бронски?
      Она подпрыгнула от неожиданности, выплеснув несколько капель кофе на платье.
      - О Господи! Как вы меня напугали!
      - Прошу прощения. - Он предъявил ей удостоверение, оставшееся у него со времен работы в Лос-Анджелесе. - Мистер Вестерн позвонил мне и попросил сопроводить вас обоих домой.
      Ее лицо прояснилось, но почти тут же она нахмурилась:
      - Но он ничего не говорил нам о вас, мистер Чайлд.
      - Мне он сказал, чтоему только сейчас пришло в голову, что вам могут понадобиться телохранители Поэтому и отдал такое распоряжение.
      - А он объяснил, чем это.вызвано?
      - Кто станет задавать вопросы мистеру Вестерну?
      - Да самый распоследний сукин сын додумался бы позвонить нам на борт и предупредить, что нас встречают!
      Гордон подумал, что, если сейчас не сболтнет ничего лишнего, ему, пожалуй, удастся убедить ее в том, что он - человек Вестерна.
      - Позвольте представить вам мою коллегу: миссис Чайлд. - Карфакс решил поскорее сменить тему, пока секретарша не спросила чего-нибудь покаверзней, но тут же понял, что попал из огня да в полымя: с нее станется попросить Патрицию предъявить удостоверение!
      Но миссис Бронски лишь сказала: -У вас очаровательная жена. И очень молодо выглядит.
      - Я выкрал ее из колыбели, - не сдержался Гордон и направился к Патриции, глядящей на него слегка обалдевшими глазами. - Дорогая, позволь представить тебе миссис Бронски - секретаря мистера Миффлона.
      Миссис Бронски опустилась на диванчик рядом с Патрицией:
      - Вы правда ничего не скрываете? Мистер Вестерн действительно не сказал вам, зачем нам понадобилась охрана?
      Ума не приложу, что могло случиться! Когда мы вылетали, все было в полном порядке. Роберт уже в прекрасной форме! Хотя... я догадываюсь, что...
      Карфакс выждал несколько секунд и переспросил:
      - О чем вы догадываетесь, миссис Бронски?
      - О, ничего особенного. Так, пустяки!
      - Возможно, мистер Вестерн опасался фанатиков, которые могли узнать, что мистер Миффлон - его клиент, - предположил Карфакс. - Последнее время вокруг столько насилия, особенно после того, как убили доктора Оренштейна.
      - Да, похоже, вы правы. Но кто же мог прознать про нас? Ведь все было шито-крыто.
      - За мистером Вестерном сейчас шпионят все, кому не лень: федералы, газетчики, просто сумасшедшие...
      Из-за угла послышались шаги, и в двери шагнул, но тут же резко остановился, перебегая глазами с Карфакса на миссис Бронски и обратно, круглолицый высокий мужчина, лет тридцати пяти. Гордон сразу его узнал ("Форчун и Торндайк" раздобыли ему фотографии клиента) и включил спрятанный в кармане магнитофон. Миффлон прижал к груди кейс, словно боясь, что его отнимут, и довольно грубым тоном спросил:
      - В чем дело, миссис Бронски?
      Она поднялась и с очаровательной улыбкой ответила:
      - Мистер Вестерн позаботился о том, чтобы приставить к нам телохранителей, мистер Миффлон. Он прислал их на случаи, если вдруг возникнут осложнения.
      - Какие-такие "осложнения"? - всполошился Миффлон. - Вестерн обещал нам, что все пойдет как по маслу...
      Гордон, заметив, что он начинает заводиться, сделал шаг вперед и, успокоив его жестом, перехватил инициативу:
      - Будем знакомы: я - мистер Чайлд, а это - моя жена и партнер по агентству. Приношу свои извинения за то, что так разволновал вас, мистер Миффлон, но наш патрон, мистер Вестерн, вытащил нас буквально из постели, чтобы быть уверенным, что вы попадете домой в целости и сохранности, Нам велено оставаться с вами до его распоряжения. Вам совершенно не о чем волноваться! Вот я уже говорил миссис Бронски - это всего лишь маленькая предосторожность. В стране беспорядки, слишком много убийств... Впрочем, вы сами об этом знаете.
      - Ага, - сказал Миффлон, но таким голосом, словно слышал об этом впервые. -- Ну хорошо. Сейчас слишком поздно, чтобы звонить Вестерну, он, наверное уже в постели, но завтра первое, что я сделаю, - это свяжусь с ним. Если он знает что-то важное, я хочу это знать тоже.
      - У вас есть какой-нибудь багаж? - перешел к делу Карфакс. - Я помогу вам его донести.
      - Он прибудет позже. - Миффлон, похоже, начал успокаиваться. - В доме есть все, что мне может понадобиться. Я прав, миссис Бронски?
      - Как всегда, - улыбнулась она. - Как будто вы сами не знаете, мистер Миффлон.
      Карфакс представлял себе Миффлона очень робким и застенчивым юношей, начинающим заикаться при разговоре с любым незнакомцем. Этот же человек был порывистым, как ветер, и к тому же прекрасно владел своей речью. Тут было над чем задуматься.
      Гордон заранее взял напрокат машину, чтобы самому отвезти прибывших в Гранд Пасифик Палисэйд - он не хотел их оставлять одних ни на минуту. Проводив их до "загреуса", он пригласил их располагаться на заднем сиденье, а сам сел за руль. Патриция тоже села впереди.
      - Вы знаете, куда ехать? - спросил Миффлон.
      - Нет, сэр, - ответил Гордон. - Правда, у меня есть ваш адрес.
      Повисла пауза. Карфакс, глядя в зеркальце, заметил, как Миффлон толкнул свою секретаршу локтем в бок.
      - Я объясню вам, как ехать, - поспешно сказала она.
      Но Карфакс не слушал ее пространных объяснений: он-то дорогу знал, а вот Миффлон (или кто бы там ни был в его теле) не знал. Даже Патриция, судя по напряженной позе, уже обо всем догадалась. Да и он сам чувствовал себя, словно попал в другую реальность. Что ж, значит, все правда.
      Через двадцать пять минут они затормозили у ворот поместья. Миффлон поговорил со слугой по селектору, и ворота распахнулись. Карфакс подъехал к дому, откуда уже выбежал, чтобы встретить хозяина, чернокожий слуга в пижамных штанах и рубашке. Он бросил на Гордона подозрительный взгляд, но ничего не сказал и только кивнул в ответ, когда его представили. Гордон очень надеялся, что слуга не запомнил его голоса.
      В сопровождении Йоханы Карфаксы пересекли огромный вестибюль, похожий на холл первоклассного отеля, и по широченной лестнице поднялись на второй этаж, где находилась предоставленная им комната. Когда дверь за слугой закрылась, Гордон усмехнулся:
      -Отлично! Чем дальше, тем веселее! Однако, когда утром он позвонит Вестерну, в наших же собственных интересах будет находиться подальше отсюда. Надеюсь, он не предпримет попыток нас остановить.
      - А что мы будем делать, если он все же попытается?
      Карфакс открыл кейс и достал пистолет калибра 7,92 миллиметра.
      - Ненавижу им пользоваться, но если нужда припрет, то колебаться не стану Тем более что и Миффлон (или кто он там) тоже вряд ли станет мешкать, чтобы убрать нежеланных свидетелей, как только все узнает. Ставки слишком высоки!
      - А мы не можем смыться прямо сейчас? - спросила она. - Что за нужда торчать здесь до утра?
      - Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше узнаем. - Карфакс испытующе посмотрел на нее. - А у тебя что, уже поджилки затряслись? Пятки похолодели? Я же говорил тебе, что и один прекрасно справлюсь.