Золотая библиотека фантастики - Больше чем огонь (Многоярусный мир - 7)

      --Верно! Однако Рыжий Орк обнаружил, что данные до сих пор хранятся в памяти Пещерной планеты. В ту пору ему было не до них, но он твердо вознамерился когда-нибудь вернуться и раздобыть информацию. К несчастью для него и к счастью для нас, вернуться ему не удалось. Компьютер, похоже, задраил врата. Рыжий Орк пытался найти лазейку и проникнуть туда, но его отвлекали войны с другими властителями, так что он не мог сосредоточиться на поисках. Хотя, как мне кажется, он почти уже сдался: слишком много попыток окончилось неудачей.
      --Насколько я знаю Орка, он так быстро не сдастся,-- заметил Кикаха.
      Судя по всему, Рыжий Орк не жалел усилий на то, чтобы выследить Кикаху с Ананой. Гордость тоана была, несомненно, уязвлена тем, что эти двое скрывались от него столь долго и столь успешно. Он наверняка пришел в ярость, а гнев его был ужасен. Боже сохрани вас попасть под горячую руку властителя! Боже помилуй тех несчастных, которых он послал на поиски Кикахи с Ананой! Впрочем, все его приспешники были не без греха, и что бы ни случилось с ними, они это заслужили.
      Орк наверняка знал о том, что два его злейших врага находились на планете вазиссов. Только не знал, где именно. Или знал?
      На Земле он не терял своих противников из виду, зато вполне мог потерять их след, когда Кикаха с Ананой бежали в Лавалитовый мир. Возможно, он разыскивал их все пятнадцать лет, пока они скитались по планете трехногих.
      Но чем еще занимался тоан эти пятнадцать лет? Скольких властителей успел он убить и сколько карманных вселенных присвоить?
      Кем был тот загадочный англичанин в костюме начала девятнадцатого века, которого видели Кикаха с Ананой в воздушном замке Лавалитового мира?
      И где обретаются сейчас Вольф с Хрисеидой?
      Тут в памяти Кикахи всплыл древний Спящий с лицом насекомого. Вот уж действительно загадка из загадок! Почему он проснулся, как только непрошенные гости покинули его удивительную гробницу? И как вообще им удалось забрести в этот тщательно охраняемый склеп?
      Кикаха не верил, что они "забрели" туда случайно и что пробуждение спящего было всего лишь совпадением. Конечно, совпадения бывают, но в них, если копнуть поглубже, всегда можно найти связующие нити.
      Анана пришла сменить его с дежурства. Они пошептались минут десять, обсуждая планы на завтра, а потом Кикаха пошел в пещеру соснуть. Так, сменяя друг друга, они провели всю ночь. Кикаха опять сидел на валуне, когда серый рассвет возвестил о том, что солнце вот-вот взойдет из-за горизонта.
      Сестры за всю ночь не встали ни разу, хотя постоянно ворочались, пытаясь устроиться поудобнее на жестких камнях.
      Плеснув себе в лица немного воды и съев простой завтрак, они разбрелись за валуны и скальные выступы, чтобы облегчиться. А когда вернулись в лагерь, то быстро свернули его и тронулись в путь под предводительством Кикахи. Не прошли они и полумили, как Элет остановилась:
      --Ты ведешь нас не туда, куда показывал!
      --Я показывал вам место, куда мы направляемся. Но мы не пойдем по прямой. Эта дорога гораздо удобнее.
      Через два часа сестры начали жаловаться на усталость.
      Кикаха остановился перед красным гранитным монолитом восьмидесяти футов высотой. Основание монолита находилось в нескольких футах от края утеса, на котором стояли путники. Десятью футами выше основания в граните торчала блестящая полусфера из черного камня, похожая на пушечное ядро, которым выстрелили в монолит с близкого расстояния.
      --Это и есть врата? -- спросила Элет, показывая на монолит.
      --Нет,-- сказал Кикаха.
      --Тогда где они? Где-нибудь недалеко?
      --Это не сами врата, но здесь они находятся.
      Кикаха раскрыл замшевый футляр, висевший на поясе, и вытащил из него серебристую трубу.
      Элет распахнула глаза и ахнула:
      --Рог Шамбаримена!
      Сестра ее сначала онемела от благоговения. Потом обе они застрекотали визгливыми голосами. Кикаха подождал минуту и потребовал тишины.
      Он поднял рог к губам и затрубил. Как только отзвучала последняя нота, у основания монолита появилась арка семи футов высотой и пяти шириной. Пространство внутри арки слегка колыхалось, словно воздух знойным днем. Кикахе почудилось, будто он видит, как с той стороны по чему-то огромному и черному пробегает рябь. Но это была всего лишь иллюзия, разумеется.
      --Через десять секунд они закроются! -- громко сказал Кикаха и махнул рогом.-- Вперед! Живо!
      Они с Ананой выхватили лучеметы и стали подталкивать сестер к вратам.
      --Нет! Нет! -- завопила Элет.-- Откуда нам знать, что это не ловушка?
      И рванула в сторону. Анана подставила ей подножку и наподдала под зад, когда та попыталась встать.
      Вторая сестрица, замирая от страха, побрела к вратам, а потом вдруг резко свернула вбок. Анана вырубила ее, ударив ребром ладони по шее.
      Элет тем временем, подхватив края туники, припустила наутек, но споткнулась и упала. Вставать она отказалась наотрез, хотя Кикаха кричал, что разрежет ее пополам.
      Зыбкая арка исчезла с лица монолита.
      Кикаха с Ананой отступили немного назад, чтобы держать обеих сестриц под прицелом.
      --Ясно как Божий день, что вы обе не хотите идти через врата,-- сказал Кикаха.-- Однако совсем недавно вы сами напросились нас сопровождать. Какая муха вас укусила?
      Элет встала, стряхивая грязь с подола туники.
      --Мы вам не доверяем! -- заявила она.
      --Неубедительное объяснение! -- громко сказала Анана.-- Почему вы пытались сбежать? Вы знаете, что находится с той стороны врат? Вы надеялись заманить нас в ловушку?
      --Мы испугались!
      --Да,-- с притворным всхлипом поддержала сестру Она,-- мы испугались.
      --Чего? -- спросила Анана.
      --Вы испугались, что Рыжий Орк поймает вас вместе с нами, нарушит свое обещание и убьет? -- рявкнул Кикаха.-- Верно я говорю?
      Как ни изумлена была этим вопросом Элет, она даже глазом не моргнула. Но Она вздрогнула, словно Кикаха хлопнул у нее над ухом мухобойкой.
      --Рыжий Орк? -- взвизгнула она.-- При чем тут Рыжий Орк? Какое он имеет к ним отношение? -- Она повернулась и махнула рукой в ту сторону, где недавно мерцали врата.
      Кикаха подошел к ней вплотную, почти нос к носу. И сказал еще громче:
      --Я слышал, как ваш ворон Уэйскам разговаривал с Элет! Я знаю все! Все!
      Это весьма далеко от истины, подумал он про себя. Но я заставлю их признаться. А если не сумею, напущу на них Анану. У нее не такое мягкое сердце, как у меня. Надеюсь, что смогу перенести их вопли.
      Сестры растерянно молчали. То, что Кикахе было известно имя ворона, убедило их в его осведомленности.
      --Ваша защитница, женщина-медведь, мертва,-- продолжал Кикаха.-- Анана убила ее.
      --Ах так! -- криво улыбнувшись, сказала Элет.-- Значит, тебя поцарапала вовсе не большая кошка! Это была...
      --Я не знаю, как ее звали,-- проговорил Кикаха.-- Да, она чуток поцарапала меня. Я и сам бы ее пристрелил, но Анана меня опередила.
      Элет по-прежнему молчала. Однако Она не выдержала:
      --Мы не виноваты! Мы...
      --Заткнись! -- взвизгнула Элет.-- Они ни черта не знают! Они просто пытаются заставить тебя заговорить!
      --Послушай меня, Она,-- промолвила Анана.-- Если ты расскажешь нам все без утайки, я сохраню тебе жизнь! Что же касается Элет...-- Анана ткнула Ону стволом лучемета.-- Выкладывай!
      --Если мы расколемся, нам не жить,-- проговорила Элет голосом твердым, как алмаз.-- Если не расколемся, нам тоже не жить. Я выбираю молчание. И тебе, Она, категорически запрещаю болтать!
      --Ты думаешь, Рыжий Орк нас спасет? -- осклабилась ей в лицо сестра.-- Выпрыгнет, как чертик из табакерки, и спасет? Размечталась! Думаешь, ему есть до нас дело? По-моему...
      --Хватит! -- заявила Анана.-- Вы обе наговорили вполне достаточно, чтобы подтвердить свою вину. Хотя мы в таком подтверждении даже не нуждались. Элет, ты начнешь рассказывать первой. Если утаишь хоть что-нибудь, мы дознаемся об этом от Оны, и тогда ты умрешь! Немедленно!
      Элет оглянулась, словно надеясь, что Рыжий Орк спустится с гор и выручит ее. Но спаситель не появился, и она прекрасно понимала, что помощи ждать неоткуда. Элет заговорила.
      Рассказ ее был примерно таким, как и ожидал Кикаха. Сестры наврали, будто им удалось сбежать от Рыжего Орка, когда он вторгся в их вселенную. Их поймали, не дав уйти через врата. Но Рыжий Орк не убил их, а принудил стать приманкой для поимки Кикахи с Ананой.
      --Принудил? -- фыркнула Анана.-- Вас, жестокосердых дщерей Уризена, пришлось силой принуждать стать нашими врагами?
      --Мы никогда не говорили, что считаем вас друзьями,-- сказала Элет.-- Но мы не стали бы преследовать вас по собственной воле.
      --Вы слишком ленивы,-- заметила Анана.
      --Орк не сказал нам, откуда он знает, что вы здесь,-продолжала Элет.-- А мы были не в том положении, чтобы задавать ему вопросы.
      Рыжий Орк, по словам Элет, потерял след своих врагов на планете трехногих. Но он нашел единственные на планете врата, которые со временем отыскали и Кикаха с Ананой. Шестиугольник давно уже стоял в храме трехногих. Орк перенастроил врата, создав резонансную цепь, и убрался восвояси.
      --Орк сказал, что врата выведут вас в определенное место Многоярусного мира. Он установил сигнальную систему,-- правда, не знаю где,-- чтобы определить, когда вы войдете в цепь. Конечно, вместо вас туда мог попасть кто-нибудь из властителей. Но он на девяносто процентов был уверен, что это будете вы.
      --Откуда он мог знать, что мы не погибнем в его бесчисленных ловушках? -- спросил Кикаха.
      --Похоже, он здорово верил в вас обоих. Он даже сделал вам комплимент: если кто-то и сможет пройти через цепь, сказал он, так это вы с Ананой.
      --Ну да, ведь у меня рог Шамбаримена.
      --Об этом он не упоминал.
      --А зачем? Если бы вы знали, то могли бы поддаться соблазну и предать его, чтобы завладеть сокровищем.
      --Правда твоя,-- согласилась Элет.
      Властитель или же один из его слуг доставил сестриц в чащу леса, где на них наткнулись Кикаха с Ананой. Все время путешествия из своей вселенной в Многоярусный мир сестры были без сознания.
      --Могу вас уверить, что в этом лесу не существует врат,-сказал Кикаха.-- Я знаю. Я видел схему врат во дворце Вольфа. Вас наверняка перенесли через врата куда-то в другое место на планете, а потом переправили по воздуху в лес.
      --А ты уверен, что знаешь местоположение всех врат? Может, Рыжий Орк установил там новые?
      Кикаха пожал плечами.
      В общем, когда сестрицы очнулись, то обнаружили, что лежат среди деревьев. Пятьдесят пять дней они боролись за выживание. Орк снабдил их лишь самым необходимым -- тем, что они могли бы захватить впопыхах, убегая от него.
      --Мы уже и не надеялись на ваше появление,-- сказала Элет.-Вы могли погибнуть в ловушках или просто не найти нас. Но Рыжему Орку -- чтоб ему испытать все муки Интимана! -- было плевать, сдохнем ли мы с голоду или от лап какого-нибудь хищника. Мы решили подождать еще дней пять. Если бы вы не появились, мы пошли бы ко дворцу Ядавина.
      --Цель, конечно, заманчивая,-- сказала Анана,-- хотя не думаю, чтобы вам удалось одолеть два монолита.
      Элет рассказала практически все. И добавила только, что не знает, зачем Рыжему Орку понадобилось, чтобы сестры сопровождали Кикаху с Ананой к вратам. Рыжеволосая Она подтвердила ее слова.
      Кикаха с Ананой отошли в сторонку, чтобы потолковать наедине.
      --По-моему, они не врут,-- сказал Кикаха.-- Орк не стал бы посвящать их в свои планы. Интересно, как он узнал про эти врата?
      --А я не так уж уверена, что он про них знает,-- откликнулась Анана.-- Возможно, он просто следил за каждым нашим шагом, чтобы напасть на нас, как только мы откроем врата.
      Анана поглядела на склон горы и перевела взгляд вниз, на равнину.
      --Да, возможно,-- сказал Кикаха.-- Или послал кого-нибудь из своих прислужников.
      --Он сам или его слуги могут быть где угодно, в сотнях миль отсюда. Где-нибудь на равнине или в небесах. Одна-единственная ракета сотрет нас в порошок.
      --Орк не станет стирать нас в порошок,-- возразил Кикаха.-- Мы нужны ему живыми. Похоже, мы увязли в гамлетовых вопросах. Так много "но" и "если", что они нас парализуют. Давай-ка лучше двигать отсюда -- там видно будет.
      Он снова протрубил в рог. Анана прогнала сестриц, протестовавших громко, но тщетно, через колышащуюся завесу в скале и сама последовала за ними. Кикаха сунул рог в футляр и тоже прыгнул в арку. Он очутился в полукруглой комнате с блестящим полом и стенами. Пол под ногами был гладким и ровным, как монолит.
      Рыжеволосая Она вскрикнула и метнулась мимо Кикахи. Он протянул руку, пытаясь поймать ее. Она увернулась и прыгнула обратно через мерцающую завесу. Верхняя часть ее тела скрылась -- и вдруг мерцание погасло. От Оны остались только кусочек туники, ягодицы, длинные ноги да пара капель крови. Элет взвизгнула и громко зарыдала.
      Тут их неожиданно перенесло в другое место -- в нечто вроде ямы, выдолбленной в скале. Кикаха присел и, сжимая в руке лучемет, повернулся кругом, оглядывая новые окрестности. Непосредственной опасности, похоже, не было. Стоявший в углу ямы человек -- Кикаха его узнал,-- в знак своих мирных намерений поднял над головой ладони.
      Кикаха отвел от него взгляд, чтобы осмотреть очередную тюрьму, в которую они угодили. Площадь ямы была футов двенадцать, высота -- около десяти. Над головой сияло голубое небо. Солнца не было видно, и тени громадных утесов быстро наползали на отверстие сбоку.
      Яма находилась на дне или на одном из склонов гигантского ущелья. Оба склона круто вздымались вверх, однако в них было множество уступов и расщелин. Там и сям, цепляясь корнями за каменные стены и отклоняясь от них под углом в сорок пять градусов, росли чахлые деревца. Местами камни были покрыты большими пятнами зеленых мхов.
      Жара, словно по мановению дирижерской палочки, отворила все поры в коже Кикахи, заливая его потом. Температура здесь была не ниже ста одного градуса по Фаренгейту.
      Кикаха не стал терять времени даром и, вытащив из футляра рог, затрубил. Семь нот отзвучали, но врата в стенах ямы не появились. Рыжий Орк заманил-таки их в западню!
      Кикаха сунул рог обратно в футляр и повернулся к человеку, стоявшему в углу ямы. Человек был высокий, красивый, выглядел лет на двадцать пять, хотя родился лет полтораста тому назад, если не больше. Длинные темные волосы, гладко зачесанные назад, были завязаны в хвост. Его одеяние походило на костюмы властителей, давно уже вышедшие из моды. Скорее всего, он заказал себе костюмчик в какой-нибудь из тоанских вселенных. Полы жакета переливались зелеными, красными, белыми, голубыми и желтыми красками, пульсирующими, словно неоновые трубки. Некогда белая рубаха с плоеным воротничком была расстегнута у шеи. Бриджи из бутылочно-зеленого вельвета доходили до икр и кончались тугой тесьмой. Гениталии покрывал треугольный малиновый гульфик.
      На левой руке у него блестело тяжелое серебряное кольцо, обвивавшее средний палец три раза. Кикахе оно сразу бросилось в глаза, но только теперь он разглядел кольцо как следует -- и замер от изумления. Кольцо изображало чешуйчатого человека. На пальце отчетливо виднелось лицо существа, погребенного в усыпальнице.
      --Вот мы и встретились снова,-- сказал по-английски человек и улыбнулся.
      Его произношение показалось Кикахе странным, но он не сумел определить, что это за акцент.
      --Эрик Клифтон, ваш покорный слуга. Я, как и вы, пленник Рыжего Орка. Во всяком случае, я полагаю, что этот презренный властитель заточил вас здесь вопреки вашей воле.
      Глава 7
      Элет стенала и плакала навзрыд.
      --Кончай этот кошачий концерт! -- прикрикнул на нее Кикаха.-Ты ненавидела свою сестру, а теперь голосишь так, будто любила ее без памяти.
      Элет уставилась на него красными глазами, силясь справиться с горем.
      --Но я любила Ону! -- всхлипнув, сказала она.-- Только из-за того, что мы порою спорили...
      --Спорили? Порою? -- Кикаха рассмеялся.-- Да вы с сестрой постоянно варились в котле, наполненном презрением и желчью! Вы не убили друг дружку только потому, что боялись потерять предмет своей ненависти!
      --Неправда,-- сказала Элет. Всхлипнула еще раз и добавила: -Хотя ты все равно не поймешь.
      --Тут ты права, не пойму.
      Кикаха вновь повернулся к Эрику Клифтону:
      --Меня зовут Кикаха. Возможно, ты слышал обо мне. А это Анана Светлая. Она родилась в начале войны с Черными Звонарями, так что можешь прикинуть, сколько ей лет. Эта плакальщица -- Элет, одна из жестокосердых дщерей Уризена, известных ранее как мягкосердечные дщери Ахании, жены Уризена. О них ты, наверное, тоже наслышан.-- Кикаха сделал паузу и продолжил: -- Мы с Ананой видели тебя мельком в летающем замке Уртоны, властителя Лавалитового мира. Он вместе с Рыжим Орком попортил нам немало крови, пока мы блуждали по его миру. Но теперь он мертв. Рыжий Орк тоже был в замке, однако ему удалось сбежать.
      --Я частенько думал о вас: все хотел узнать, что с вами сталось,-- произнес Клифтон.
      --Подробности потом. А сейчас лучше объясни нам, каким ветром тебя занесло с Земли в тоанские вселенные и как ты очутился здесь. И откуда, черт побери, у тебя это кольцо?
      Задавая вопросы, Кикаха в то же время осматривал стены ямы. Они были покрыты маслянистой пленкой.
      --Это долгая история,-- сказал Эрик Клифтон.-- Может, имеет смысл подумать вначале, как выбраться отсюда, пока не появился Рыжий Орк?
      --Я только об этом и думаю,-- сказал Кикаха.-- Но мои мысли не помешают мне выслушать твою историю. Главное, постарайся не отвлекаться.
      Клифтон поведал, что родился в 1780 году в очень бедной семье. Жили они в Англии, в Лондоне. Отец его выбился из поденных рабочих в люди, то есть стал владельцем булочной. Когда булочная прогорела, он вместе с женой и шестью детьми угодил в долговую яму. Там отец и трое детей умерли от голода и лихорадки. Вскоре после того как Эрика с родными выпустили из тюрьмы, его четырнадцатилетнего старшего брата поймали и повесили за кражу башмаков. Его младшая сестра в двенадцать лет стала проституткой, а в восемнадцать скончалась от сифилиса и гонореи.
      Тут Клифтон глубоко вздохнул, и на глаза его навернулись слезы:
      --Все это было очень давно, но, как видите, воспоминания до сих пор не дают мне покоя... Простите... Как бы там ни было...
      Как бы там ни было, ему лично очень повезло: его усыновила, хотя и нелегально, бездетная супружеская пара. И это спасло его от высылки в Австралию.
      --Хотя там -- как знать? -- я мог бы стать свободным и даже богатым человеком,-- вздохнул Клифтон.
      Человека, усыновившего его, звали Ричардом Дэлли.
      --Он был издателем и продавцом книг. Они с женой научили меня читать и писать. Когда приемный отец сделал меня рассыльным и поручил мне доставку книг, я познакомился с Уильямом Блейком -- поэтом, гравером и художником. Мистер Блейк...
      --Ты уверен, что не отвлекаешься? -- прервал его Кикаха.
      --Разумеется. Все это имеет непосредственное отношение к делу. Вы знакомы с поэзией Блейка?
      --Я читал кое-какие его стихи, когда учился в колледже.
      Насколько Кикаха помнил, Блейк родился в 1757 году и умер в 1827. Он был христианином, но слыл оригиналом, и его взгляды на религию весьма отличались от общепринятых взглядов того времени. Да и не только того -- любого времени, включая эпоху Кикахи. Вот, собственно, и все, что ему запомнилось из лекций по английской литературе.
      --А знаете ли вы, что Блейк создал свою собственную мифологию? -- спросил Клифтон.
      --Нет.
      --Он смешал ее вместе с христианскими элементами.
      --Ну и?
      --Его дидактические и символические произведения были апокалипсическими поэмами, и в них действовали вымышленные боги и богини, которых, по утверждению Блейка, он выдумал сам. Божества в его мифологии носили такие имена, как Лос, Энитармон, Рыжий Орк, Вала и Ахания.
      --Что? Да ты, как видно... Да нет, ты шутишь! -- воскликнул Кикаха. И повернулся к Анане: -- Ты об этом знала?
      У нее округлились глаза:
      --Да, я знала, только не сердись. Ты никогда не спрашивал, но я встречалась с Блейком.
      --Ты встречалась с Блейком?
      Кикаха был настолько ошеломлен, что даже начал заикаться. Но он не сомневался в правдивости Ананы. Блейк мало значил для нее, и она бы вспомнила о нем только в том случае, если бы Кикаха упомянул его имя.
      --Ладно. Все о'кей. Я просто удивился.-- Он опять повернулся к Клифтону: -- Рассказывай дальше.
      --Мистер Блейк был мистиком, ясновидящим и оригиналом, каких свет не видел. Ни у кого больше я не встречал таких пронзительных, диких и сверкающих очей. Лицо у него было как у эльфа -- опасного эльфа. По словам мистера Дэлли, Блейк божился, будто в детстве видел ангелов на дереве и пророка Иезекииля в поле. Говорили также, что в окне своей спальни он видел лик Божий. Если бы вам довелось встретиться с Блейком и послушать его речи, вы поверили бы всему, что о нем говорят.
      Несколько раз мистер Блейк заходил к мистеру Дэлли купить книги в кредит. Дело в том, что он был очень беден. Дважды я слышал, как он беседовал с моим приемным отцом, хотя говорил по преимуществу мистер Блейк. Мистер Дэлли был очарован мистером Блейком, хотя и побаивался его безумных речей. Меня тоже охватывал испуг. Казалось, он был одержим какой-то странной потусторонней силой. Это трудно объяснить, его надо было слышать.
      В общем, однажды вечером, когда глаза мистера Блейка выглядели еще более дикими, одухотворенными и -- ясновидящими, что ли? -- чем обычно, он поведал мистеру Дэлли, что видел призрак блохи. Не знаю, при чем тут блоха: судя по описанию мистера Блейка, призрак ничего общего с блохой не имел. Он выглядел в точности как фигура на моем кольце, только в руке у него не было кубка с кровью.
      Клифтон поднял руку с кольцом на пальце.
      --Призрак был одним из многих посещавших Блейка "пришельцев" -- то есть видений людей или предметов из потустороннего мира. Хотя иногда он называл их пришельцами из других миров.
      --А иногда -- эманациями миров неведомых,-- добавила Анана.
      --Откуда ты знаешь? -- спросил Кикаха.
      --Я слышала это от самого Блейка. Как известно, когда Рыжий Орк сотворил вселенную Земли и ее двойника, он запретил властителям наведываться в них. Я говорила тебе, что бывала на Земле несколько раз, хотя и не рассказывала в подробностях. Когда я жила в Лондоне -- городишке занятном, хотя и малоприятном,-- то выдавала себя за богатую француженку-аристократку. А поскольку я коллекционировала лучшие произведения примитивного земного искусства, мне посоветовали встретиться с Блейком. Я купила у него несколько гравюр и рисунков темперой, попросив никому об этом не говорить. Вряд ли до Рыжего Орка могли дойти слухи о моем пребывании на Земле, но я не хотела рисковать.
      --И ты ничего мне не сказала! -- возмутился Кикаха.
      --Ты прекрасно знаешь почему, так что не заводись.
      --Ладно,-- кивнул он.-- Но откуда Блейк узнал про тоанские миры?
      Клифтон открыл было рот, однако Анана его опередила:
      --Нас, тоанов, знавших о Блейке, тоже это удивляло. По нашей теории, Блейк был мистиком, как-то настроенным на восприятие обитателей в других вселенных. То ли его восприимчивость была свойством нервной системы, то ли это было какое-то седьмое чувство, о котором нам ничего неизвестно, но никто из землян больше такими способностями не обладал. Во всяком случае, мы о таких людях не слыхали, хотя существует теория, что некоторые земные мистики, а также некоторые безумные земляне...
      --Давай обойдемся без теорий, если можно,-- попросил Кикаха.
      --В общем, точно мы ничего не знаем,-- сказала Анана.-- Но каким-то образом Блейку являлись видения -- или картины, не знаю как их лучше назвать,-- искусственных карманных вселенных. Возможно, он видел и оригинальную тоанскую вселенную или ту, что, по мнению некоторых, ей предшествовала. Во всяком случае то, что он знал имена многих властителей и некоторые события с их участием, никак не могло быть случайным совпадением.
      Но видения Блейка были искаженными и фрагментарными, и он использовал их для создания своей личной мифологии, смешав ее с мифологией христианства. В результате получился коктейль "а-ля Блейк", расцвеченный его богатым воображением и верованиями. В общем, Блейк был мошенником, хотя и очень высокого класса.
      --Понятно,-- сказал Кикаха.-- И тем не менее то, что он назвал "призраком блохи", на самом деле имело облик чешуйчатого человека, которого мы видели в той странной гробнице. Никто из тоанов не знал о чешуйчатом, и все же Блейк его видел.
      --Очевидно.
      --И весьма примечательно!
      --Любая вселенная и все сущее в ней примечательно,-- сказала Анана.
      --Но не в одинаковой степени,-- возразил Кикаха и показал на кольцо.-- Так откуда оно у тебя, Клифтон? Где ты его взял?
      --И как ты попал в тоанские миры? -- спросила Анана.
      Клифтон покачал головой:
      --Это было самое странное приключение, какое когда-либо выпадало на долю землянина.
      --Думаю, не более странное, чем мое путешествие в Многоярусный мир,-- сказал Кикаха.
      --У меня есть некоторые способности к рисованию,-- начал Клифтон.-- Описание призрака блохи так меня заинтриговало, что я нарисовал его, а потом показал рисунок своему другу, Джорджу Пью. Как и я, он был дитя улицы, карманный воришка и по совместительству работал пажом ювелира по имени Роберт Скарборо.
      --Пажом? -- не понял Кикаха.
      --Это мальчик-слуга,-- пояснила Анана,-- который сопровождал хозяина, когда тот выходил на улицу.
      --Пью показал рисунок своему работодателю, мистеру Скарборо, хотя и не назвал моего имени. Мистеру Скарборо рисунок так понравился, что он рассказал о нем одному из своих клиентов, богатому шотландскому аристократу лорду Ривену. Лорд Ривен был крайне заинтригован и заказал себе по моему эскизу кольцо. Кольцо сделали, но заказчик его так и не получил, ибо оно было украдено.
      Клифтон сделал паузу и поднял кольцо, чтобы окружающие получше его рассмотрели, после чего продолжил:
      --Украла его банда, членом которой был Пью. Он отдал кольцо мне и попросил спрятать, поскольку хозяин заподозрил его. Мне не очень хотелось ввязываться в это дело, хотя, по правде говоря, я не прочь был завладеть кольцом. В то время я не был таким честным, какими, по мнению богачей, должны быть бедняки, да и вы на моем месте вряд ли были бы честнее.
      --Не нам тебя судить,-- сказал Кикаха.
      --По словам Пью, никто, кроме него, не знал о том, что он отдал мне кольцо на сохранение. Но его убили, когда он убегал от констеблей. И тогда я решил, что отныне кольцо принадлежит мне. Правда, я не собирался продавать его, по крайней мере сразу. У констеблей было подробное описание, так что продавать кольцо было опасно.
      А потом, в один прекрасный летний день, случилось так, что меня против воли забросило в другие миры и в конечном итоге я оказался в этой яме. Хотя конкретные планы Рыжего Орка на мой счет, равно как и на ваш, мне неизвестны.
      Вдали раздался громовой удар, эхом прокатившийся по пропасти. С внезапностью танковой атаки с запада надвинулись свинцовые тучи. За несколько секунд они покрыли ясное небо, и над отверстием ямы засвистал порывистый ветер. Проникнув в яму, он выдул удушающую жару и остудил нагое тело Кикахи.
      --Мы дослушаем твою историю потом, Клифтон,-- сказал Кикаха.-Пора выбираться из этой дыры.
      Анане не было нужды спрашивать его, почему он так заторопился. Она знала, что способен натворить в таком ущелье сильный ливень.
      Кикаха подумал, что можно было бы пробить лучеметами туннель со дна ямы под углом в сорок пять градусов и выбраться на склон ущелья. Но времени для рытья туннеля не осталось.
      Кикаха отдал распоряжения. Мужчины встали бок о бок, повернувшись лицами к северной стороне ямы. Анана, сильная и ловкая, вскарабкалась на их плечи и встала одной ногой на правое плечо Кикахи, а другой -- на левое плечо Клифтона. Элет к тому времени слегка уже пришла в себя и приняла посильное участие в борьбе за спасение. Самой легкой из всех и атлетически развитой, ей не составило труда взобраться на плечи Ананы. Вокруг талии Элет была намотана тонкая веревка, которую Кикаха извлек из своего рюкзака. Через пару секунд Элет пожаловалась:
      --Край слишком скользкий, никак не могу уцепиться.
      --Что ты видишь? -- спросил Кикаха.-- Есть там какое-нибудь местечко, куда можно было бы забросить веревку с крюком?
      --Ничего подобного! -- В голосе Элет зазвенело отчаяние.
      Удар грома и орудийная вспышка молнии разорвали ее дальнейшие слова в клочья. Она вскрикнула и свалилась с Ананы, но успела сгруппироваться и приземлилась, поджав колени, на ноги.
      --Что ты хотела сказать? -- спросила Анана, спустившись с мужских плеч.
      Ответные слова Элет снова заглушили гром и молния. С небес упало несколько капель дождя.
      --Я видела водный поток,-- прокричала Элет.-- Он лился как бешеный вниз по склону! Мы все здесь утонем!
      --Возможно,-- усмехнулся Кикаха.-- А может, наоборот, выплывем из этой ямы.
      Но в голосе его было больше надежды, чем в душе.
      --Рыжий Орк не стал бы заманивать нас сюда только затем, чтобы утопить! -- вскричала Элет.
      --Почему нет? -- сказала Анана.
      --По-моему, он просто не подумал о возможности наводнения,-сказал Кикаха.-- Он выбрал это местечко для западни, когда тут было сухо.
      Тьма -- не такая непроглядная, как тьма полуночи, но чернее вечерних сумерек -- заполнила яму. Ветер становился все крепче и прохладнее, хотя дул еще не в полную силу. На людей внезапно обрушился сильный ливень. Над головами полыхали молнии. Несколько минут спустя вода перелилась через края отверстия и почти сразу поднялась Кикахе до лодыжек.