Клаас и Финдо с недоумением посмотрели на него, а затем дед произнес, что его никто и не спрашивает, хочет он или нет. Ему вкрадчиво объяснили, что пришло время создать в Авалоне настоящую империю, которая сможет оградить себя от любой внешней опасности.
      В общем осторожно, но качественно надавив на молодого барона, Клаас и Фин смогли его уломать. Конечно Ваал ещё долго не мог прийти в себя, но все же в конце концов понял, что не все так плохо.
      В тот же день Класс отправил самых красноречивых людей в десяток городов... Эти люди должны были объяснить графам и герцогам, что Ваал собирается захватить трон, но объяснение естественно должно было выглядеть так, будто неизвестный барон видит в этом большую жертву для себя, но поступает так из любви к Авалону.
      Затем Фин и Ваал долго разговаривали обсуждая какие все же плюсы принесет ему властвование над всем королевством, затем перешли на дела более земные, но в конце концов вновь вернулись к идеи захвата трона. Фин вдруг произнес, что король Джонатан неплохо владеет мечом. Он даже считается первым клинком Авалона, а потому Ваал начал сомневаться сможет ли он победить в честном поединке.
      Тогда Фин предложил сразиться, а затем будет видно сможет ли авалонец набираться за его счет опыта. Поединок состоялся прямо в гостевых комнатах Фина. Ваал имел крепкую руку по меркам обычных людей, но Фин был непросто амберитом, но и учеником Далберта, Бенедикта, Озрика, Оберона и Дворкина, а потому Фин действовал аккуратно и рассчитывал бой на пять шесть действий вперед.
      Пол минуты Фин изучал противника и в результате этого он понял, что у Ваала есть по крайней мере два минуса: он слишком часто пытается нанести рубящие удары из-за чего тратит немало энергии, второй минус, что было только подозрением - Ваал не умеет сражаться левой или по крайней мере запутается если у него появится противник левша.
      Фин отскочив перебросил меч в левую руку и метнулся на Ваала. Уже через несколько секунд ему удалось выбить оружие из рук двойника.
      - Неплохо, неплохо... - Произнес с сарказмом Фин. - Ну что ж теперь давай произведем поединок левыми! ?
      Ваал ошарашено посмотрел на Фина, будто бы тот предложил ему взять меч в ногу. Фин подпнул меч двойнику. Ваал поднял оружие и пошел на противника, но первый же удар амберита выбил оружие Ваала.
      - Что с тобой? Настоящий мастер должен уметь фехтовать обеими руками.
      В тот день Ваал больше и не пытался драться с Фином, он ушел с обиженным видом, но на следующий день амберит догадался, что вполне вероятно, внук Клааса оказавшись в одиночестве, схватив меч левой начал борьбу с призраками. Утром они фехтовали пару раз, но все же Ваал постоянно проигрывал.
      Пришел слуга оповестить, что их ожидает Клаас. Они быстро спустились к герцогу, оказалось, что тот хочет поговорить с солдатами и несколько часов назад отправил в казармы человека, который оповестил о намечающемся событии. И сейчас пройдя гордым шагом в казармы и громогласно объявили, чтобы люди готовились к довольно решающей схватке, которая произойдет несколько недель спустя. Герцог приказал привести в порядок катапульты, подготовить снаряды и тараны.
      Кто-то поинтересовался нерешительно на какой город пойдет штурм... Когда люди узнали, что дело касается самого Вилана, люди почти обезумели, в особенности те тридцать восемь солдат, которые остались от посланной Виланом последней сотни.
      Пришлось объяснять солдатам, что Вилан не позволяет начать настоящую войну. Мобилизовав сейчас все возможные силы Авалона, вполне возможно захватить Бритас. Итак, уничтожение Джонатана - это жертва, которую Италбар берет на себя, чтобы спасти шанс и надежду.
      С этого дня начались серьезные подготовки: армия создавала оружие и испытывала его, а Фин постоянно вел поединки с двойником. Время шло, Фин был в Авалону уже две недели, но он уже начинал терять счет времени, когда начали возвращаться первые посланцы. Многие радостно объявляли, что властелины того или иного города согласились принять участие в бунте. Кто-то выделит от двух до семи сотен человек, властелин другого города отказывался бунтовать, но обещал, что не встанет на сторону Вилана.
      В конце концов после долгих подсчетов обнаружили, что набралась армия примерно из десяти тысяч человек. Армия и дворяне Италбара начали собираться в путь.
      И вот ещё практически несколько недель спустя все эти десять тысяч солдат собрались в десяти километрах от Вилана, примерно такое же расстояние отделяло солдат от Фавето. Половина армии пойдет на один город, другая половина на другой, но за день до того, как начнется настоящий бой графы, бароны и герцоги решили произвести поединок за трон.
      Фин спрятал свое лицо за тряпичной маской, чтобы никто не узнал о его невероятном сходстве с Ваалом. Он всегда сопровождал Ваала, но никто не обращал на него, да и на Ваала внимание. Финдо решил, что в крайнем случае, если у Ваала иссякнут силы, он сменит его в одном из поединков.
      Представители тридцати двух городов разделились на двое. , что говорило о намечающихся вначале шестнадцати поединках. Ваалу сразу же попался неплохой фехтовальщик лет сорока, некий граф Буб. Наблюдающий Фин, после десяти секунд поединка пришел к выводу, что Ваал победит. Прогноз Фина оправдался, но двойник потерял невероятно много энергии, а потому была огромная вероятность, что в одном из следующих поединков он проиграет, а это не устраивало Фина.
      Он наблюдал за бойцами и в конце концов понял, что в финальном поединке, кроме Ваала, окажется герцог Варго, слишком уж он просто одолел неплохого противника. Следующая череда поединков, вновь принесла победу Ваалу и Варго, как и в прошлый раз внуку Клааса достался мастер, а с Варго сразился человек, который был куда слабей, чем его предыдущий противник.
      В третьем поединке Ваал держался из последних сил и только чудом выбил меч из рук своего потенциального слуги. Оставались ещё два боя, а дворяне были невероятно измотаны. Когда Ваал подошел к амбериту, Фин шепнул ему кое-что на ухо. Двойники удалились на двадцать минут, а затем вернулись. Человек в маске сел на то место, где он и прежде сидел, а неизвестный барон вышел на поле боя. Он абсолютно не казался уставшим и в считанные секунды победил одного из лучших бойцов королевства.
      Варго потратил не на много больше энергии и времени, но тот, кого люди считали Ваалом выступил против графа. Фин старательно отступал изматывая Варго, а затем повел грубую атаку в стиле Ваала в результате которой рассчитывал нанести примерно тридцать ударов, на уже на седьмом, Фин перерубил клинок противника. Кто-то из зрителей подбросил графу новое оружие и бой начался чуть ли не сначала. Но на этот раз Фин не жалея энергии размахивал своим оружием. Он царапнул графа в плечо, в руку в грудь, а затем перерубил и это меч.
      Фина, а точнее Ваала дворянство объявило королем. Осталось только захватить сам трон. Новый король и человек в маске удалились. Когда Фин оказался в своей палатке, он вдруг ощутил, как кто-то пытается совершить с ним козырный контакт. Приняв его Фин обнаружил лицо отца. Оберон выглядел как всегда внушительно. Он поинтересовался, как у сына продвигаются дела.
      Узнав, что вместо себя Финдо собрался посадить на трон какого-то Ваала, Оберон разозлился, но Фин объяснил преимущества своего решения. Под конец Оберон похвалил сына, а затем как бы невзначай бросил, что вскоре женится... Затем нерешительно добавил, что у него недавно родился новый сын. Так что у Фина появился третий брат, которому дали имя Эрик.
      - Брат, уже? - Удивленно произнес Финдо. - Я от тебя такого не ожидал, отец, но кто я такой чтобы судить тебя? Я ничего не имею против брата.
      - Вряд ли твои старшие братья будут придерживаться того же мнения. Я уже поговорил с Озриком. Он остался равнодушным. Осталось сообщить Бену.
      - Я почему-то уверен, что он не придет в восторг. - Сказал Фин подумав несколько секунд, а затем добавил. - А если он ещё и узнает, что Эрик единственный наследник на трон Амбера, то Бен вообще разъярится.
      - О чем ты говоришь? Ведь аннулирование известно только считанным людям.
      - Так это действительно правда? - В голосе Фина прозвучала обещанная из уст Бена ярость. - Неужели, пока мы укрепляем Амбер со всех сторон, ты за нашими спинами устраиваешь заговоры? Зачем тебе это?
      - Вскоре ты все сам поймешь... А сейчас действуй на благо своего королевства.
      Оберон прервал связь. Фин начал ругаться, сейчас он осознал, что поистине разочаровался в отце. Он увидел в герое своих детских фантазий трусливого, а может быть даже и подлого человека. Отогнав глупые мысли Фин лег на твердую ткань и уснул.
      Почти с самым рассветом половина армии метнулась к Вилану. Достигнув города люди начали пальбу из катапульт. Со стен города посыпались стрелы, но до людей не долетели.
      Захватчики схватили таран и помчались к воротам. Их сопровождали несколько рядов щитоносцев. Несколько таранщиков свалились пронзенные стрелами, но вот таран стукнулся в ворота, затем ещё раз и еще.
      Ворота рухнули и на таранщиков метнулся ряд воинов. Люди бросили бревно и выхватили мечи. И в этот миг к взломщикам на подмогу метнулись революционеры. Разыгрался настоящий бой. Миг за мигом основные оборонительные силы теряли свои частички, и уже минут через десять большая часть воюющих виланов погибла, а остальные решили сдаться.
      Новый король был среди воюющих, но вот он оказался в городе... Вскоре Ваал, окруженный Фином, дедом и десятком баронов, графов и герцогов разных возрастов, начал стремительно подниматься. Тронный зал, как знал Ваал находился на четвертом этаже. И вот будущий король уже мчится по коридором четвертого.
      Он остановился напротив огромных ворот. Подскочившие бароны напрягшись быстро распахнули их. Сразу же Ваал узрел потомка Чарли. Тот сидел ссутулившись и обречено смотрел в одну точку.
      - Я пришел сразиться с тобой Джонатан. Вставай!
      Король медленно поднялся и сняв свою корону, осторожно положил на специальную подставку. Затем он снял со стены меч и начал неуверенно приближаться.
      Ваал атаковал рубящим ударом в плечо, но Джонатан инстинктивно отбил и сразу же сам кольнул противника в бицепс. Ваал отбросил безрассудство и начал медленно отступать. Но в этот миг получил новый укол, на этот раз в запястье. Моментально Ваал перебросил меч в другую руку и вновь рубящий удар. Но на этот раз невероятно удачный - меч глубоко вошел в плечо Джонатана, король даже вскрикнул от неожиданности. Он с яростью бросился на внука Клааса, но тот отступал ожидая когда у властелина иссякнут все силы. И вот примерно пятнадцать секунд спустя, Ваал вложив все свои силы в один сильный удар отсек голову потомку Чарли.
      - Король умер, да здравствует король! - Вскрикнул Фин.
      - Да здравствует король! - Подхватили бароны, графы и герцоги. И вот Клаас подошел к трону и взяв с него корону, водрузил её на голову внуку, но вот заговорил сам Ваал:
      - Мы только что избавились от гнили в самом нашем королевстве, но теперь мы должны укрепить его изнутри, объединиться чтобы стало возможным нанести решающий удар по Бритасу.
      Конечно Ваал сознавал, что нужно действовать пока ему подчиняются, а потому он в сопровождении дворянства вышел на улицу и объявил, чтобы люди не распускались - армия сейчас пойдет на Бритас. Саму армию это не обрадовало, но вот виланы пришли в настоящий восторг. Эта весть даже заставила горожан не обращать внимание на уничтожение Джонатана.
      ГЛАВА ШЕСТАЯ: ВРЕМЯ ЭМЕРАЛЬДУ.
      Такого странного зрелища Бенедикт даже и не мог бы себе представить... Этот гигантский скорпион шатался, кашлял, стонал. Он одним махом сметал деревья и с каждым мигом сильней и сильней приближался к Бенедикту.
      Амберит был в сильном волнение... Когда-то отец утверждал, что властелин мира это странный единорог со сломанным кончиком рога... Но теперь Бен видел нечто поистине значимое, нечто, что излучало такую огромную энергию, по сравнению с которой Огненный путь казался не просто детской игрушкой, а совсем песчинкой и эта странная энергия прямо-таки парализовала его. Он дал себе обещание, что если выберется из этой заварушки, то расскажет о произошедшем только в самом крайнем случае.
      Скорпион вдруг подпрыгнул и свалился, а затем он вдруг перевернулся и мир увидел его чешуйчатую грудь... Она вдруг разорвалась и прямо из недр выпрыгнуло яйцо. Оно треснуло в воздухе и из него выбралось существо. По сравнению с самим скорпионом существо казалось невероятно малюсеньким. Сам скорпион вдруг перестал двигаться. Он потерял сознание.
      От этого зрелища у Бенедикта прямо-таки отвисла челюсть. Он старательно изгнал страх и приблизился к странному гиганту. Затем он постарался дотронуться до него, но ему это не удалось. Более того энергия отбросила его метров на десять.
      Но Бен понял, что сила скорпиона не сможет уничтожить его... Внутренний голос подсказал, что только благодаря познанию Огненного пути Бен до сих пор жив и именно Узор, который сейчас внутри амберита поможет самому амбериту взобраться на скорпиона и проверить что за странное существо тот изверг.
      И вот Бен вновь совсем рядом с животным. Он очень медленно приблизил руку, а затем резко ухватился за чешуйку. И вновь отхлынула волна энергии, но Бенедикт ухватился на столько сильно и держался так крепко, что смог удержаться, хотя чуть было не остался калекой.
      И вот, минут через десять или пятнадцать он осознал, что начинает адаптировать свой организм к энергии. Более того ему удалось ухватиться и другой рукой. Вновь сильное сопротивление, но не на столько мощное. Сверху слышался вопль непонятного существа и Бен стремился к этому малышу...
      Минуты текли, а Бен преодолевая сопротивление карабкался на скорпиона. Наступил миг когда лицо амберита оказалось над поверхностью пуза и Бен смог разглядеть то, что было порождено... К большому удивлению Бена это был самый настоящий котенок... Он был очень маленький, а из закрытой пасти торчали два гигантских зуба, каждый из которых был в три раза больше нежели голова котенка. Так что было неясно, каким чудом челюсти держат эти клыки. Бена привело в умиление, то что на коричневой шерстке котенка были видны желтые полосы. Ведь это были фаворитные цвета Бенедикта.
      - Ну нет, этот малыш пойдет со мной и пусть потом скорпион его ищет... Иди сюда пупсик. - И не замечая, что он находится на скорпионе Бен резко забросил ноги на поверхность и пополз к котенку.
      Мяукая, порождение волшебного животного начало задом отступать, но Бен уменьшал дистанцию. Вскоре котенок оказался на краю пуза родителя. Бенедикт надеялся, что именно сейчас котенок остановится и можно будет его схватить, но произошло то, на что амберит не рассчитывал. Киска по глупости резко отпрыгнула назад, а через миг Бен услышал душераздирающий вопль. Бенедикт вскочил с четверенек и тут же жуткая волна энергии, которую в результате погони амберит не замечал, теперь подхватила его и с силой бросила прочь с тела скорпиона.
      К своей большой удаче Бен приземлился на толстый слой травы, но его очень беспокоило почему котенок свалившись так орал, а потому амберит вскочил и побежал к нему. Пришлось оббежать скорпиона и вот он видит валяющегося без сознания котенка, его лицо окровавлено, а один из двух гигантских зубов отломан и валяется рядом. Это несчастье должно быть произошло из-за толстого когтя скорпиона на который упал котенок.
      Бен с болью ощущал свою вину. Он поднял малыша, затем поднял его зуб и пошел в даль от скорпиона. Быстро засунув отломанный клык в карман, он попытался скользнуть в иную тень, но ему это не удалось... Бен был поражен силой воздействия скорпиона, ведь за несколько часов пребывания он превратил незаметную тень в Странную.
      Лишь когда Бен отошел на три километра от непонятного животного он смог перескочить в ближайшее отражение, которое тоже укрепилось благодаря скорпиону. Очень медленно Бен начал пробираться сквозь тени. Он ощущал жуткое измождение и понимал, что нуждается в отдыхе, а потому решил остановиться в какой-нибудь пустой, в невероятно пустой тени... В такой тени, где все подвластно только ему, где он император людей и вещей, где самое важное, Бена должна была ожидать застеленная изумрудная кровать, а рядом с ней должна стоять берилловая колыбелька с мягкой подстилкой для котенка. И вот сосредоточив такую сложную картинку в голове, Бен продолжил идти. С каждым новым шагом он становился все слабей и слабей, но, а тени подчинялись все сильней и сильней... Да, он доберется до такой тени, где поток времени невероятно быстр, что позволит ему затеряться там на несколько деньков и незаметно восстановить силы. Впереди, сквозь десяток теней он уже видел свою изумрудную кровать. Бен уже представлял себя лежащим на ней. Глаза начали слипаться и вот он уже склонился над ней...
      Прежде чем свалиться и заснуть амберит положил котенка в колыбель, а затем огляделся по сторонам. Он находился в пустыне. Была ночь... И вот Бенедикт лег и сразу же заснул.
      В это самое время тело сына Оберона излучало невероятно мощную энергию, которой он пропитался благодаря чудо животному, да и котенок был не из самых простых... Одно то, что его прародителем был невероятно гигантский скорпион говорило о многом. Если бы амберит проспал несколько часов, а затем пошел бы по теням, то смог бы спокойно рассеять энергию и добраться куда ему захочется, ну хотя бы до Амбера. Но Бенедикт пробыл в мире грез не менее двух суток... Это было больше чем опасно - к центру второго дня все чуждые энергии скопившиеся в Бенедикте и в котенке излились на абсолютно пустой мир и наполнили его образами, душами и разумом скопившимися в сознании Бенедикта в тот момент, когда тот искал путь к этому миру. Более того вышедшая энергия не покинула мир, а продолжала его укреплять, усиливать и усложнять.
      Но и после этого сам Бенедикт, как и положено властелину теней сам излучал тонкий слой энергий. А котенок был в десятки раз более сложным и большим источником энергии, нежели амберит, так что это маленькое существо укрепляло прутья клетки, которую оба они создали, и в которую оба себя заточали.
      Вернувшись в себя Бенедикт был по настоящему удивлен, все вокруг невероятно изменилось, то есть ложась спать в пустыне он проснулся во дворце. Из окна он видел отличный город, а приоткрыв дверь заметил людей.
      Он попытался припомнить то, что предшествовало сну. Всплыл момент, когда он лег спать на изумрудную кровать и положил котенка в берилловую клетку сейчас он действительно видел, что ложе из одного из самых дорогих драгоценных материалов. Рядом раздалось мяуканье, голодного существа...
      Бен подошел к своему приемышу. Тот метался по клетке. Один клык страшно торчал изо рта. Бен решил потискать малыша, но произошло то, на что Бен даже не мог рассчитывать, от котенка отскочила сильная волна энергии и Бен еле удержался на ногах. Но во второй раз Бену все же удалось потискать младшего потомка скорпионши.
      Бен заметил ряд шкафов. Он открыл один и обнаружил десятки видов футболок и рубашек и все они были желтого цвета, чем амберит был невероятно доволен. Радость его увеличилась когда он обнаружил шкаф с кучей коричневых штанов.
      - Эта тень прямо-таки создана для меня. Может быть и её жители будут боготворить меня. - С этими мыслями амберит вытащил котенка из клетки и вышел вместе с ним в коридор. Прошедший мимо очень молодой человек низко поклонился и произнес:
      - С добрым утром ваше величество. Вы хорошо выспались?
      - Да... - Имя этого человека он должен был знать, но прямо таки понятия не имел. Нужно было по крайней мере произвести поверхностное знакомство с тенью. - Какие новости?
      - Все как обычно, сир. Нет извините... Мы не хотели прерывать ваш сон, но есть сведения которые вам следует знать - в Байде был мятеж.
      - Мятеж... Его подавили? - Сам же Бенедикт чуть было не разъярился услышав, что ему всучивают ненужную информацию. Хотя бы узнать название тени, а уж затем... Ведь каждый властелин теней в конце концов находит себе тень где стоит поселиться, где будешь существовать как король, или где можно спрятаться, а это отражение, как раз идеально и ненужно больше метаться и искать... Сбегать в Амбер и вернуться.
      - А моя супруга уже встала, а дети покушали? - Бен попытался проверить навязала ли отражение вместе со всеми благами, также семью, но вид побледневшего слуги объяснил, что подсознание амберита импровизировало не на полную катушку.
      - Но ведь вы не женаты и о каких детях идет речь.
      - Ох голова побаливает... Ясно, это был всего лишь сон.
      - А я уже начал о вас беспокоиться, сир. Может быть принести вам водички?
      - Лучше молочка для моего котенка. Эх мой сон, ужасный сон... Напомни мне свое имя, а то во сне тебя звали Озманом, а сейчас?
      - Йан, барон Зенк. Вы не успеете глазом моргнуть, как я вернусь. - И действительно умчавшись, как метеор он вернулся ещё до того, как амберит вошел в свою комнату. В одной руке юный барон нес тарелку, в другой бутылочку. Можно погладить котенка, какой у него большой зуб.
      - Пожалуйста, - необдуманно сказал Бен, но пожалел когда услышал вопль паренька после того, как тот задел котенка. Теперь ладонь юного барона выглядела так, будто он погладил лаву. Сам Йан вскочил и с воплем умчался в неизвестную даль. - Такого больше не повториться. - Пообещал амберит себе, а затем начал кормить отпрыска скорпиона. Котенок блаженно мяукал.
      Бен решил осмотреть замок... Он шагал по коридорам, спускался на нижние этажи. Он видел десятки, если не сотни людей. Что-то казалось в них странным. Ему кланялись, с ним здоровались, как с божеством.
      Он приказал одному человеку, чтобы тот отвел его в обеденный зал и вскоре Бен оказался именно там. Его уже ожидал завтрак из шести блюд. Через минут пятнадцать амберит потребовал чтобы его отвели в библиотеку.
      Библиотекарь ходил от одного ряда книг к другому и встретил амберита доброй улыбкой. Недолго размышляя Бен начал искать хронологические записи тени и попросил, чтобы библиотекарь помог тоже. Как это не удивительно истории у этого мира абсолютно не было, да ведь это правда... Бен понял, что придется самому её писать.
      - Как тебя зовут библиотекарь? Мне ведь нужно знать с кем я буду иметь дело? - Слова императора смутили человека.
      - Я Фифиго, лорд Кун. - Бен тоже смутился ощущая, что только что ненароком оскорбил одного из своих дворян. - Служу вашему императорскому величеству.
      - Я удивлен, что так мало можно узнать о империи. Вот представь, что я жил в деревни, где никто не знает ничего... Представь, что я даже не знаю, как называется империя в которой я живу... - От слов императора библиотекарь прямо таки рухнул.
      - Знаю, что наш город именуется То-Као, а какое имя у самой империи и я не знаю. Все время слышу, Великая Империя, Великая Империя, а как зовется эта империя никто наверное и не знает. А ты, Фридо, знаешь? - Спросил библиотекарь человека, который привел Бена. Но тот отрицательно мотнул головой. Он ждал, отпустят ли его или все же он, барон Пуль, зачем-то нужен
      - Итак, - произнес Бен, - я император безымянной империи, значит я должен дать ей имя! Имя империи и мира. Фифиго, сейчас начнется создание истории. Сегодняшний день будет первым днем нового летоисчисления.
      Фифиго пошел в уголок, где были пустые свитки. Он взял один и вернувшись к императору поинтересовался, какое имя дать империи. Амберит, чуть было не буркнул, что пускай пишет, что хочет, но вовремя спохватился, а вдруг действительно придется проводить здесь большие промежутки времени?
      Бен задумался так серьезно, будто рассчитывал дать имя истинному столпу, а не какой-то тени. Он припомнил, что Хаос означает беспорядок, а Амбер это полудрагоценный камень более известный, как янтарь.
      Итак, Бенедикт принялся вспоминать, что он хотел от тени, в которой рассчитывал переждать. Припомнилось: быстрое течение времени, изумрудная кровать и берилловая клетка. Так и назовем мир в честь чего-нибудь из этого. Изумруд. Это будет красивое название.
      Бенедикт вспомнил, как будет изумруд на том же языке, на котором янтарь это амбер и получил тоже довольно красивое название Эмеральд. Вполне подходящее название для тени.
      - Фифиго пиши: с первого дня нового летоисчисления название мира и империи будет Эмеральд. Имя императора Бенедикт. Можешь дальше не писать. Библиотекарь подчинился. Он посмотрел в глаза своего властелина и сказал:
      - Сир, я напишу все, что известно, а вы скажите стоит это вносить в историю или нет. - Мысль Фифиго показалась Бену идеальным выходом. Пусть история пишется, а я пока сбегаю в Амбер.
      - Скажи мне Фифиго, кто у нас в империи хорошо рисует? И где это чудо сейчас находится? - Фифиго задумался, а затем вскрикнул.
      - Конечно же Маркиз Пино. Мне кажется, что он все ещё в замке.
      - Я отведу. - Произнес Фридо. - Я его сегодня видел. - Барон Пуль вывел императора из библиотеки и повел такими окольными путями, что оставалось только удивляться, как тот помнить дорогу. Фридо шел впереди. Что-то в его походке было неправильно. Бен опустил глаза на обувь своего придворного и обнаружил, что та не касается пола. Фридо шагал по воздуху, в трех сантиметрах от пола.
      Вдруг гид остановился перед одной их дверей и постучал. Дверь открыл сам Пино. Он был удивлен увидев самого императора и начал тщательно разглядывать его. Бенедикт не выдержал и произнес:
      - Мне нужна подробная и качественная картинка моего императорского замка. - И пояснил. - Желательно так, каким я его вижу с улицы.
      - Будет готово, сир. Но не составит ли вам сложность уточнить, с какой улицы.
      - Это не имеет ни малейшего значения. Возьми с собой все что нужно для наброска и пойдем со мной.
      Пино быстро собрался и уже через минуту Бен дал Фридо приказ вывести всю компанию из замка. Бен будто бы случайно взглянул на ноги Пино и обнаружил, что художник, как и проводник, шагает по воздуху. Да, с этой тенью что-то не так, думал Бенедикт.
      На улице было тепло и незнакомо... все прохожие здоровались с императором и уходили по воздуху. Прошли метров триста и Бен приказал остановиться.
      - Запечатали все пространство, которое ты видишь, но без людей. - Пино взял листок и карандашом набросал основные ориентиры местности.
      - Сир, через два часа я занесу вам картину.
      - Хорошо, это меня устраивает.
      Фридо повел амберита обратно в его апартаменты. Там в берилловой клетке продолжал метаться котенок. Почему он так нравился Бену? Сын Оберона взял на руки отпрыска скорпиона и начал возиться с ним, как с самым обычным котенком. Он даже не заметил, как пролетело время и в дверь постучал Пино. Он принес самую настоящую картину. Настоящий шедевр.
      Бенедикт поблагодарил человека и разрешил ему удалиться. Пино смущенно ушел. Бенедикт долго смотрел на рисунок, стараясь качественно и надолго внедрить изображение в свою память.
      - Пора. - Бенедикт вытащил свою колоду козырных карт быстро выбрал нужную и попытался вызвать Финдо. Не удалось, карта даже не похолодела. Тогда Бен попытался связаться с Озриком. Результат тот же. - Это уже странно. - Бен взял следующую карту. Вновь ноль реакции. Карта за картой Бен проверил всю колоду. Хуже всего, что даже карты с простыми рисунками не холодели даже на третью часть градуса. - Этого просто не может быть. - Возмутился амберит, но надежду не терял. Он даже немножко обрадовался, что получил шанс немножко задержаться в Эмеральде.
      Этот день прошел легко, прямо таки молниеносно. Никто ничего не просил, воевать не требовалось. Бен просто отдыхал, да и на следующий день он ничего не планировал делать, только вновь попытался проверить карты. Но результат вновь оказался нулевым, хуже того на этот раз карты даже потеплели.
      Ближе к вечеру Бен собрал комплект одежды. На пятый день своего пребывания в тени он уже точно собрался покинуть её. Утром он потребовал еду, так что уже через час после того как Бен проснулся он с небольшим мешком на одном плече и с котенком на другом. Попытался прямо в замке переместиться в соседний мир, но не получилось. Он шагал по коридорам, мысленно выдвигая Узор и используя дар фантазии по полной программе, но никаких изменений не было. Хуже всего, что те, кто видели своего бредущего императора, приходили к выводу, что с ним что-то не так.
      В конце концов Бен решил отложить последнюю и решающую проверку на следующий день, а сначала он возжелал посмотреть, как продвигаются дела с написанием книги Эмеральда.
      Бен быстрыми шагами, вернулся в свои апартаменты, сбросил лишний груз, покормил котенка, а затем взяв малыша на руки, он отправился в библиотеку. Вскоре он оказался у двери, заглянув, он обнаружил Фифиго сидящего перед толстой стопкой бумаг. Тот улыбнулся, когда узрел своего императора.
      - Ваше величество информация собирается. Взгляните и скажите, что тут лишнее. - Бенедикт поднял верхний листок и пробежал глазами по строчкам. Сообщалось о каком-то маркизате Бафоре. Данных было совсем чуть-чуть: когда основано, где находится и кто последний властелин.
      - Продолжай в том же духе, но не забудь уделить пару страниц странностям... Что по крайней мере тебе кажется необычным, или странным. Императору ведь нужно знать мир в котором он живет.
      - Сир дайте пример странности, чтобы я мог ориентироваться в этой части книги. - Бен с недоумением посмотрел на своего знатного слугу, а котенок замяукал, должно быть тоже удивился.
      - Да какая разница... Ну человек у кого уши не меньше головы. Места, где все пропадают, драгоценный камень размером с дом. Мало ли ещё странного есть. И спрашивай о странностях у тех, кто тебе доставляет сведения.
      - Сир, а изумрудная комната в вашем подземелье это тоже странность?
      - Что ещё за изумрудная комната? - С недоумением спросил амберит.
      - Как, неужели вы забыли. Вы ведь сами показали её мне пять лет назад.
      - Я не просто не помню, как показал тебе её, я даже сам не помню её. Отведи меня туда. Хорошо?
      - Уже иду! - Фифиго вскочил и повел властелина в подземелья. Оказалось, что вход в подземелья довольно тайный и находился в одной из комнат нулевого этажа. Бен вдруг понял, что знания библиотекаря слишком велики для простого человека, то есть не будь Эмеральд выдуманной страной, то амберит готов был поклясться, что его предыдущее "Я" этого мира было в хороших отношениях с Фифиго, а потому император произнес: