Игорь ФАРБАРЖЕВИЧ
      ТИКИ ИЗ КОЛОДЦА
      ТЕТЯ ИЗ ЗАГОРОДНОГО ЗАМКА
      - Итак, - удовлетворенно продолжил доктор Магиус свою длинную речь, завтра в Школе - каникулы. Два месяца вас не будет под куполом цирка, но, несмотря на отдых, вы должны каждый день работать! Три часа утром, три часа - днём.
      Тут с балкона кто-то громко спел:
      "Сначала я созрею,
      лишь после - упаду!.."
      Все повернули головы к балкону. Доктор Магиус недоуменно поднял брови:
      - Это ещё что такое? Кто там?!
      Ответа не последовало.
      Он поднял руку и продирижировал, а четвертый класс проскандировал хором ГЛАВНЫЕ ПРАВИЛА ШКОЛЫ:
      - СИЛЬНЫЙ - ЗНАЧИТ, БЕСПОЩАДНЫЙ;
      ЛОВКИЙ - ЗНАЧИТ, ИЗВОРОТЛИВЫЙ;
      СМЕЛЫЙ - ЗНАЧИТ, НАХАЛЬНЫЙ.
      - Все. - удовлетворенно сказал доктор Магиус. - До осени!..
      Он ещё раз кинул взгляд на балкон и поспешно растворился в воздухе.
      А кто-то невидимый снова спел:
      "Ты как сюда забрался,
      зеленый крокодил?.."
      Острое любопытство охватило Марусю.
      Она с трудом дождалась, пока весь класс покинет арену, и поднялась на балкон.
      Осмотрелась. Ничего интересного на балконе не было. Разочарованная, она уже собиралась спуститься обратно, как вдруг сиденье одного из кресел хлопнуло, словно крышка сундука.
      - Кто здесь? - шепотом спросила Маруся.
      Никто не ответил.
      Он сделала шаг, чтобы уйти, тогда кто-то невидимый спел из последнего ряда:
      - Был Попугай растерян,
      и глупо так спросил...
      В последнем ряду сиденье крайнего кресла было поднято, под ним оказался тайник. В тайнике Маруся обнаружила старинную серебряную свирель. Тут в галерее, ведущей в кабинет Магиуса, послышался шорох его волшебного плаща. Маруся заткнула за пояс свирель, затем сбежала к барьеру, отвязала трапецию и спрыгнула на арену: прямо на кучу опилок.
      - Тётя Ингрид, - сказали дома, - зовет тебя в гости и сегодня же ты отправишься в Загородный Замок.
      Маруся расстроилась:
      - Что мне там делать? Там так скучно!..
      - Ску-учно! Это хорошо, что скучно, если целый год чересчур весело, сказал дедушка.
      - Тетя Ингрид сейчас ремонтирует замок, и помощь одиннадцатилетней девочки ей не помешает! - сказали мама и папа.
      Спустя час она уже сидела на палубе, где и принялась найденную дудку.
      На серебряной трубке она разобрала латинскую надпись:
      ARTISTICUS
      - Уууууу!.. - прогудел катер и, замедляя ход, причалил к Острову.
      - Речная станция "Загородный Замок"! - объявил капитан.
      - Уууууу!.. - И катер поплыл дальше.
      А на маленькой пристани возле старого автомобиля стоял человек в забрызганном краской рабочем комбинезоне и котелке. Он торжественно распахнул скрипучую дверцу машины.
      - Прошу!
      - Вы меня знаете?! - удивилась Маруся.
      - Сама баронесса прислала за вами. Я - её Управляющий!..
      Он снял котелок и важно произнес:
      - Вас ждет Загородный Замок!
      Маруся рассмеялась:
      - Едем!
      - Но-о! - крикнул Управляющий, словно погоняя лошадь.
      - Иго-го! - весело заржал старый автомобиль и со скрежетом понесся вперед, подпрыгивая на каждом ухабе.
      Всё начиналось очень даже весело.
      Они проезжали удивительно красивые места. Но замок располагался недалеко.
      - Тпрр! - вскоре осадил машину Управляющий.
      Просторный двор был завален строительным мусором. После большого ремонта там оставались ещё не вывезенные бочки из-под краски, обломки кирпича и дубовые обрезки. Однако, к деревьям были прислонены уже готовые красочные щиты с надписями:
      МИЛОСТИ ПРОСИМ В СРЕДНЕВЕКОВЫЙ ЗАМОК!
      ПЛАН ЗАГОРОДНОГО ЗАМКА
      НАЧАЛО ЭКСКУРСИЙ
      все билеты проданы
      В просторном зале первого этажа цветные стекла высоких узких окон слабо пропускали солнечный свет. Было сумрачно и прохладно, шаги гулко отдавались в мрачном помещении. Нигде не было видно ни единой живой души.
      Из этого зала, уставленного рыцарскими латами и оружием, Маруся прошла во второй. Стены этого зала украшали старинные гобелены. В третьем зале хранились чучела диких зверей. Наверху тоже были залы. Огромные и пустынные. Пять или шесть - она не подсчитывала.
      Вот наконец из-за одной приоткрытой двери донесся женский голос. Маруся заглянула...
      У большой картины в одиночестве стояла тетя Ингрид и увлеченно рассказывала отсутствующим слушателям:
      - На этой картине мы видим городскую стену, неприступные ворота, стражника с копьем. Вдали, вокруг дворца правителя, - неказистые домишки горожан. В центральной части картины - городская площадь. Слева на ней расположился рынок. Изобилие! Свиные туши и битая птица, освежеванные зайцы и рыба, спелые овощи и заморские фрукты. Медные блюда, глиняные горшки, шерстяная пряжа, - чем только ни торговали в старые времена!
      Так говорила баронесса сама себе и поминутно поправляла очки.
      Маруся заслушалась.
      - А на площади справа - показана казнь менестрелей, - продолжала тетя Ингрид. - В средние века это было обычным делом. Городские власти приговаривали к наказанию ни в чем не повинных артистов, а то и казнили! Ужасные времена!
      Она запнулась и заглянула в тетрадку.
      - Перед нами - похожий случай... Мы видим повозку-эшафот, на нем палача в алом балахоне и четверых молодых людей, приговоренных к наказанию. Посмотрите: разбитые лютни и дудки принадлежат им! Это - менестрели, и они ещё не допели свои крамольные песни. Их рты забиты кляпами, но глаза смеются! Песню нельзя казнить! Песни свободны!
      Маруся, зачарованная рассказом, уже давно подошла к картине и встала позади говорившей.
      И вдруг голос тети Ингрид сделался глуше, потом совсем умолк, а в ушах раздался свист. Это длилось всего миг, и когда свист исчез, маленькая циркачка очутилась в толпе у городских ворот...
      ЧЕЛОВЕК СО СВИРЕЛЬЮ
      Она тут же наткнулась на стражника, но каким-то странным образом прошла сквозь него!
      "По-моему, я стала привидением!" - рассмеялась про себя Маруся.
      Среди людей, спешащих в город, она заприметила бродячего артиста. Лицо его было размалевано белой краской. Один глаз смеялся, другой - плакал нарисованными слезами.
      - Золотой за вход! - остановил его стражник.
      Артист "достал" из воздуха расписной пряник и угостил стражника.
      - Хо! - удивился тот.
      А человек вошел в город. Маруся пошла следом за ним.
      На городской площади гудел летний рынок.
      У фруктового ряда человек задержался. Над зелеными грушами возвышался толстенный торговец и держал за шиворот испуганного мальчугана.
      - Я тебе покажу, как воровать, оборвыш!.. Подумайте только! - взывал он к зевакам. - Сегодня - грушу, а завтра и к городской казне подберется!..
      Толпа зашумела.
      - В тюрьму его! - кричали одни.
      - Из-за одной-то зеленой груши?.. - удивлялись другие.
      - А сколько в них сил вложено?! - надрывался торговец. - Сколько трудов?! Эй, стража!..
      Человек с размалеванным лицом достал из-за пояса свирель, заиграл. И рынок ахнул: на всех лотках, во всех корзинах, повсюду на земле лежали груши!
      - Вот это артист!
      Городские мальчишки заскакали вокруг торговца на одной ноге и завопили в восторге:
      - Жадный Эрик
      лопал грушу
      и свалился
      прямо в лужу!
      Ни встать - ни сесть!
      Ни взять - ни съесть!
      Э-э-э!..
      Торговец недоуменно смотрел, пока до него не дошло, что его недозрелый товар теперь никто не купит!
      - Ааааааа! - завопил он и выпустил мальчишку. Тот сразу же заскакал с товарищами:
      - Э-э-э!
      Человек со свирелью улыбнулся, поднял с земли одну грушу и пошел, уплетая её на ходу.
      А над площадью разносилось:
      - Это - колдовство-ооо!.. Сатана-а-а!.. Конец света-а-а!..
      МЕНЕСТРЕЛИ
      - Бомммм!.. Бомммм!.. Бомммм!.. - мрачно пробил колокол.
      На городской стене появился герольд.
      - Именем Правителя города, - прокричал он, - Муниципальное Ведомство Доносов постановило: бродяг и смутьянов, именующих себя менестрелями, признать виновными в распевании дерзких песен и приговорить к лишению языка. Дьявольские инструменты - сжечь!
      Он затрубил, и на площадь въехала повозка-эшафот, на которой стояло четверо молодых парней, уже знакомых Марусе по картине в замке.
      За повозкой, разбиваясь о камни мостовой, волочились на веревках приговоренные лютни и дудки. Сзади шла стража. Повозка проехала сквозь смолкнувший человеческий коридор и остановилась посреди площади.
      К эшафоту подошел палач с длинными клещами в руках. Его лицо было скрыто красным балахоном с прорезями для глаз. Он шагнул к первому парню и вытащил кляп.
      - Во все глаза гляди, народ!
      Не косо, не тайком.
      Ты прикусил язык. И вот:
      остался с языком!
      запел Менестрель.
      - Молчать! - лениво сказал палач и раздвинул клещи.
      - А нам уже наверняка
      допеть остался миг.
      подпели первому Менестрелю остальные.
      - Но лучше жить без языка,
      чем - прикусив язык!..
      Путник с размалеванным лицом достал изза пояса серебряную свирель, приложил к губам и заиграл...
      Тут же и палач, и стражники очутились связанными в повозке. Кони рванули, повозка понеслась по городу, а менестрели - исчезли.
      Народ в изумлении ликовал:
      - Чудо!
      Марусе очень хотела познакомиться с обладателем серебряной свирели. Но не могла: ведь она была привидением. Поэтому просто ходила за ним повсюду, куда он - туда и она.
      КУВШИННЫЙ МАСТЕР
      Они прошли по Улице Ткачей, где на заборах и на траве красовались уже готовые вытканные полотна.
      Прошли по Улице Сапожников. На открытых прилавках стояли сапоги и башмаки, туфельки и сандалии узконосые и тупорылые, низкие и высокие, красные и зеленые. На Гончарной улице фокусник скрылся в одном из дворов.
      Маруся встала на цыпочки и заглянула за изгородь. Кувшины занимали весь двор.
      Фокусник держал в руках один.
      - Диво! - сказал он и поставил кувшин на землю.
      - Горшок и горшок, - сдержанно ответил Мастер. - Желаешь купить?
      - Разве Искусство продается?! - горячо ответил артист. - Твоя работа, кувшинщик, достойна рук древних мастеров!..
      - Не говори мне об Искусстве! - угрюмо оборвал тот. - Либо покупай товар, либо проваливай!
      - Но мне действительно нравится твоя работа!
      - Кто ты? - нахмурился Мастер.
      - Бродячий фокусник.
      - Фокусник?! - захохотал кувшинщик. - Так я и знал! Дурачишь людей и считаешь себя Сыном Искусства! Пошел вон!
      - Ты не прав, хозяин, - смиренно, но твердо ответил гость. - Мое и твое ремесло - приносить радость людям.
      Он достал свирель и заиграл. Кувшины все до одного наполнились свежим медом. Двор благоухал. Маруся вошла туда.
      - Вот это цирк! - но её никто не услышал, хотя она стояла рядом.
      - Прости меня... - смутившись, сказал Мастер фокуснику.
      Он взял его за руку и повел в сарай. Девочка - за ними. Там, в углу, в стоге сена Мастер прятал скульптуру. Едва заметная улыбка освещала лицо мраморной женщины.
      - Она твоя?! - прошептал человек со свирелью.
      - Моя... - ответил Скульптор и кивнул в другой угол сарая.
      Словно нечеловеческая трагедия разыгралась на этом месте: мраморные головы, руки, торсы... Груда разбитого камня.
      - Кладбище, - прошептал фокусник потрясенно.
      Внезапно чья-то тень от двери сарая упала на статую.
      - А! Вот она где! - человек, скрывающий лицо под черным капюшоном, захлебнулся хриплым смешком. - Донос подтвержден!
      Стражники окружили Скульптора.
      - Ты нарушил решение Муниципального Ведомства Доносов! Один раз мы простили тебя, приняв во внимание твоё умение лепить горшки. Тебя не сожгли на костре! Но ты продолжаешь упорствовать и тайно предаваться греху!
      - Это - не грех! - гордо ответил Мастер. - Это - творчество. Я скульптор!
      Человек в капюшоне кивнул, и к статуе приблизился стражник с молотом.
      - Не дам! Нет! Не дам!.. - исступленно закричал Мастер, бросился к скульптуре, загородил её собой.
      Но дюжие стражники навалились на него и скрутили руки.
      - Ну, сыграй им на свирели! - крикнула Маруся. Ее, конечно, не слышали.
      - Вот оно, как приносить радость, фокусник! - кричал, вырываясь, Скульптор. - Но ты все равно неси её людям!..
      Его поволокли на улицу. Из сарая раздались удары молота.
      - Сыграй же, сыграй! - кричала и плакала Маруся.
      И вновь фокусник достал свирель...
      Стражники, оставив Скульптора, принялись тузить друг друга.
      А Мастер исчез.
      И мраморная женщина с отбитыми руками исчезла тоже...
      КАРНАВАЛ
      Площадь, как всегда, была полна горожан. Но сейчас на их лицах не было ни усталости, ни печали.
      - Устроим праздник! - решили старики. - Спасение музыкантов - разве это не праздник?! Даже мы за всю свою жизнь не помним такого!
      - Все это - фокусы! - недовольно кривились другие. - Затмение разума!
      - Фокусов! Фокусов!.. - кричали мальчишки. - Хотим фокусов!
      И на площади появился фокусник - человек, которого уже знал весь город.
      - Это он! - восторженно кричали женщины.
      - Тот самый... - шептали девушки.
      - Слава ему! - улыбались старики.
      - Граждане и гражданки! - объявил артист. - Приглашаю вас на представление известного фокусника, жонглера и акробата - ТИКИ! Весёлые шутки! Удивительные фокусы! Непревзойденное волшебство! Торопитесь! Бесплатная программа! Спешу заметить, что всемирно известный артист не любит гнилых помидоров и тухлых яиц!
      Он взмахнул рукой, петухи над городом забили крыльями и пропели, возвещая начало представления. А фокусник приложил свирель к губам и заиграл нежную мелодию. Вечерние облака опустились на шпили домов, и шпили стали похожи на одуванчики.
      "Так его зовут - Тики!" - подумала Маруся, незримо стоя со всеми в толпе и восторгаясь волшебным искусством.
      А он "достал" из воздуха горячую ватрушку и положил её в руку бездомного мальчишки, потом взмахнул свирелью, и на грязной ладони старого бродяги появилась монета из чистого золота!..
      Кое-кто протянул Тики ладонь, но он подошел к стражникам, дотронулся до их железных шлемов - те превратились в ржавые кастрюли.
      Толпа захохотала.
      Дотронулся до сабель - из ножен стали торчать веники.
      А фокусник, подозвав к себе: "кис-кис!" - Городскую Кошку, тут же превратил её в тигра.
      Толпа в ужасе отпрянула.
      Но тигр уже стал зеброй, на которую Тики посадил маленькую девочку. Зебра пробежала круг по площади, а вторым кругом уже катала мальчика, а третьим - его сестренку.
      - Мяу! - поблагодарила Зебра. - Можно мне остаться Зеброй?
      - Ровно на одни сутки, - разрешил Тики.
      "Здорово! - неслышно зааплодировала Маруся и подумала: - Вот бы ему работать в нашей цирковой школе!"
      А в руки горожан летели пирожки и апельсины, серпантин и маски.
      - Карнавал! - закричали мальчишки. - Ура! Карнавал!
      И вся площадь заревела от восторга:
      - Карнавал!.. Карнава-аа-ал!!!
      Маруся вновь увидела Управляющего Ведомства: он тихо выговаривал стражникам с вениками в ножнах, а те тихо оправдывались. Они поспешно покинули площадь и свернули на кривую улочку, где начальника Ведомства Доносов дожидался фаэтон.
      Маруся почувствовала, что Тики грозит опасность. Она подпрыгнула и прицепилась на запятки к отъезжающему фаэтону, который через несколько кварталов остановился перед дворцом Правителя города.
      Невидимая Маруся спешила за Управляющим по галереям дворца. Наконец, она очутилась в тронном зале, где у окна спиной к двери стоял сам Правитель.
      - В городе - беспорядок! - доложил ему Управляющий Ведомства Доносов. - Я узнал его!.. Он опять дул в свою мерзопакостную дудку!.. В этой свирели - сила, нарушающая порядок.
      - Да, это - он! - тяжелым голосом сказал Правитель. - Много лет я гоняюсь за ним по свету. На этот раз не упустите его!
      Управляющий поклонился и вышел.
      Маруся насторожилась: голос Правителя показался ей знакомым...
      Карнавал был в самом разгаре. Веселые горожане пели и плясали. Серебряная свирель играла без конца. Самодельные дудки вторили ей. И не было ни бедных, ни убогих, ни старых, ни голодных.
      - Яблочный сидр! Имбирное пиво! - кричал человек в веселой маске, Родниковая вода из волшебного источника!.. Подходите! Не стесняйтесь! А ну, кому - сидр? Кому - пиво? Кому - воду?
      Маруся видела, как Тики заложил свирель за пояс и взял кружку с водой.
      И вдруг застыли и опечалились лица.
      Стражники окружили площадь города, на которую ступил Правитель.
      - Известно ли тебе, Артистикус, - начал он, - что девяносто девять монет из ста за любое представление в городе - принадлежат городской казне?
      - Нет, ваша милость, - улыбнулся Тики, - потому что я всегда выступаю бесплатно.
      - Бесплатно?!.. - удивился Правитель.
      - Да... - развел руками фокусник. - Искусство не продают и не покупают. Его - дарят людям!
      - Вздор! - отчеканил Правитель города. - В мире все продается и покупается!.. Это - закон. Твоё Искусство перед ним - бессильно!
      - Искусство, дарящее людям радость, не может быть бессильным!.. возразил Тики и протянул руку к поясу, но не обнаружил там своей свирели...
      - Хочу верить, - проникновенно сказал Правитель, - что оно поможет тебе завтра спастись от костра! Связать!
      И стражники набросились на Тики.
      КАЗНЬ
      Казалось, никто не ложился спать в эту ночь. На площади горели факелы и костры - горожане в глубокой скорби ждали развязки событий.
      Не спала и Маруся. Голос Правителя, его манеры, черты лица действительно ей кого-то напоминали. И она мучительно вспоминала: кого?.. Девочка бродила между костров, прислушивалась к разговорам людей: говорили о спасении менестрелей, о том, что произошло во дворе Скульптора.
      Летняя ночь была короткой, как жизнь приговоренного к смерти. На западе ещё вовсю сверкали звезды, а на востоке уже все сочнее розовело небо, и вот алый край солнца появился над городской стеной.
      Двери тюрьмы распахнулись, и на зебре, которая ещё вчера была Городской Кошкой, вывезли фокусника со связанными за спиной руками и в красном колпаке смертника.
      Гул прокатился по площади.
      Палач стащил Тики с зебры и поволок к врытому в землю железному столбу. Вокруг лежали связки сухого хвороста, присыпанного соломой.
      В тот же миг зебра вновь превратилась в кошку.
      - Ведьма! Ловите ее! - зашипел Управляющий Ведомства Доносов. Издевательски мяукнув, кошка как по дереву - взобралась по спине Управляющего ему на плечи. Он стал в ярости стряхивать её с себя. Капюшон свалился, открыв малюсенькие черные точки глаз, толстые щеки и рыжие бакенбарды. Пока Управляющий закрывал голову, кошка юркнула в толпу и исчезла...
      Казнь задерживалась: ожидали Правителя.
      Спустя четверть часа, поеживаясь от утренней прохлады, из кареты вышел Правитель.
      - Я был вынужден отобрать у тебя свирель, - отеческим тоном начал Правитель, обращаясь к Тики.
      На площади наступила тишина.
      - Ты будешь сожжен на костре и станешь духом, - таким же ненужным, как облака на шпилях! Ты окажешься бестелесным свидетелем того, как погаснет смех, как умрет Искусство! Но не в силах будешь помешать этому! Всего десять... нет, пять веков!.. и я стану Правителем Мира!
      - Этому не бывать! - твердо сказал фокусник. - Я всё равно верю в людей! Они всегда будут петь песни! И ваять скульптуры! И радовать друг друга! Нет, правитель, я не боюсь с вами встретиться и через тыщу лет!
      Правитель усмехнулся и дал знак палачу.
      Вспыхнула солома. Блики огня осветили спокойное лицо артиста и мрачный лоб Правителя.
      ...Так умер фокусник. Не было ни криков, ни стонов. А когда люди подняли головы, то увидели, что облака-одуванчики на шпилях домов почернели.
      Марусе казалось, что это сжигают её, она чувствовала огонь у своих ног, ужас от вспыхнувших волос. В глазах замерцало пламя, и всё разом исчезло!..
      Покидая площадь после казни, Правитель пригласил в свою роскошную карету Управляющего Ведомства Доносов.
      - Мне нужен человек, на которого я смог бы опереться, - начал Правитель. - Помощник на века!.. Вы догадываетесь, кого я имею в виду?..
      - Кажется, да... - залепетал тот, трясясь рядом на бархатном малиновом сиденьи. - Но что я успею сделать?.. Мне уже - за пятьдесят... К размаху на века я не готов... - Он жалко рассмеялся. - Разве что стать бессмертным... - И сам испугался своих слов.
      Наступила пауза. Только цокот копыт о булыжную мостовую...
      - Многого хотите! С вас хватит и долгой-долгой жизни, а также умения исчезать и появляться в нужную минуту!
      Управляющий заглянул в глаза Правителю - не шутит ли тот, но увидел в них мертвящий холод и, леденея, прошептал:
      - Вы - сущий дьявол!..
      - Пусть так... - усмехнулся Правитель. - Но и вы - не ангел. Если же ангел, то - давно падший, как все сыщики! Однако, похитрее многих... И потому именно вы приглашены на работу.
      - Что я должен делать?.. - спросил тот, едва шевеля губами.
      - Молчать. И не спрашивать, что делать! Как сделать - вот ваша забота! И ещё одно: не советую вам идти против меня! Стоит мне только пошевельнуть пальцем... - на безымянном пальце его правой руки засветился рубиновый перстень, - ...и вы лопнете! Вас не станет.
      Сыщик втянул голову в плечи, а Правитель расхохотался:
      - Ну-ну!.. Я пошутил!.. Смелее, Управляющий! С нами - страшная сила!..
      В ЗАМКЕ
      Когда Маруся открыла глаза, то увидела, что стоит в картинной галерее Загородного Замка на том же самом месте, где и стояла. А тетя Ингрид заканчивает свой рассказ о картине средневекового города:
      - Жестокое время! Поглядеть на казнь собиралось, как видите, много горожан. Среди них были и сочувствующие, и злорадствующие, а больше всего просто любопытных... Итак, какие будут вопросы?.. - спросила она, обводя глазами пустой зал. - Тогда перейдем к другой картине.
      И тут, обернувшись, увидела племянницу.
      - Детка! - воскликнула баронесса, раскрывая объятия. - Ну, наконец-то!..
      Они вышли на балкон, откуда как на ладони был виден весь парк с тысячелетними дубами. В центре парка - в бассейне - очень натурально проливал слёзы мраморный крокодил.
      - Правда, чудесно? - восторженно говорила баронесса. - Одна беда: здесь никого нет, кроме меня, Управляющего и рабочих. Но работа уже почти закончена. Поэтому тут остаёмся мы да - разве что - привидения!..
      - А они есть?! - обрадовалась Маруся.
      - Не знаю. Духи, как известно, витают только по ночам. А у меня крепкий сон.
      Они вернулись в зал, потом пошли по узким коридорам. Пахло красками, стружками и лаком.
      - Через неделю я открываю замок для экскурсий: как-никак - памятник старины!
      Они остановились у одной из многочисленных дверей второго этажа.
      - Здесь будет твоя комната.
      Тетя Ингрид открыла тяжелую дверь.
      - Пока я приготовлю ужин, - оставь сумку и беги к воде! Освежись после дороги. Нет, что ни говори, - вздохнула она, - в жизни за городом есть свои преимущества!.. Осторожней!
      Маруся ловко съехала по широким перилам лестницы и колесом прошлась по ковру.
      Жужжали пчелы. Бренчали на ветру флюгера. Казалось, что медный герольд на башне вот-вот затрубит, ворота со скрежетом распахнутся, и на конях отправится в дальние поля знатная охота.
      - Э-ге-гей! - резвилась Маруся на берегу. - Тру-туту-ту-ту!
      - Ту-тууууу!.. - ответил ей медный герольд.
      Наполненная впечатлениями, за ужином она тараторила без умолку, ответила на все теткины вопросы о школе, о дедушке, о братике, о родителях, о жизни в городе. Умолчала лишь о том, что увидела в средневековом городе два часа назад...
      Тетя Ингрид любила читать перед сном романы. Одного тома ей хватало на месяц-другой. Прочитав полстраницы исторического сюжета, она тут же засыпала, не всегда успевая снять очки. Так было и в эту ночь: глаза её слиплись на первой же главе, а очки остались ночевать на переносице.
      Ей снилось, как сотни автомашин останавливаются у ворот ночного замка, ярко освещенного луной и светящимися неоновыми афишами:
      К НАМ! К НАМ!
      СЮДА! СЮДА! СЮДА!
      ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНОЕ
      ПРИВИДЕНИЕ!
      НАЧАЛО ГАСТРОЛЕЙ!
      СПЕШИТЕ ВИДЕТЬ!!!
      Прямо на лужайку у фонтана опускаются вертолеты, высаживают зрителей и те спешат, сбивая друг друга, торопясь занять места в летнем театре.
      Вначале сцена пуста, но вдруг все видят, как из ничего, струясь и приобретая телесность, в круге прожекторного света появляется человек.
      - Уважаемая ночная публика! Только у нас! Сегодня и всегда!
      Он кивает головой, сотни колокольчиков играют вступительный марш циркового представления, и оно начинается.
      Зрители сидят с раскрытыми от удивления ртами...
      Вдруг изображение стало нечетким и расплылось...
      Это баронесса задела во сне очки, которые тут же поспешно нащупала на подушке и водрузила на свое место. Сон продолжался...
      А в своей комнате под музыку маленького приемника перед зеркалом дурачилась Маруся. Она набросила на себя простыню и, дико вращая глазами, говорила низким голосом:
      - Я - самое страшное привидение в мире!.. Кто на меня посмотрит, у того волосы встанут дыбом!..
      Часы и на башне, и в приемнике одновременно пробили полночь...
      Прямо из-за её отражения в комнату вплыл некто в красном колпаке.
      Девочка в первый миг замерла от неожиданности, но в обморок падать не стала: она разглядела веселое, доброе, знакомое лицо.
      Некто приложил палец к губам и произнес:
      - Только не бойся, Маруся, давай знакомиться! Я добрый дух Загородного Замка, - и, сняв колпак, шутливо поклонился. - Артистикус!
      Маруся успокоила его:
      - Я и не боюсь, я тебя знаю! Ты был великим фокусником! Тебя звали Тики!
      - Да, - улыбнулся он, - для друзей я просто Тики.
      "Артистикус, - мелькнуло у неё в голове. - Откуда я знаю это имя?!"
      - Ах! Как интересно! - воскликнула Маруся. - Я тоже побывала привидением, правда, недолго. - И она рассказала ему все, что видела в средневековом городе. - Надеюсь, мы поймем друг друга.
      - Не сомневаюсь! - рассмеялся Тики.
      Они выбежали в коридор и съехали по лестничным перилам.
      Во время веселого пролета что-то уткнулось в бок девочки.
      - Вспомнила! - закричала она. - Вот где я прочла это имя!
      - Какое? - не понял Тики.
      - Артистикус! - торжественно произнесла Маруся и выхватила из-за пояса серебряную свирель.
      Тики даже замер от изумления. Потом бережно взял её в руки. От радости он излучал свет.
      - Ты подарила мне заново жизнь! Ведь завтра в полночь - спустя ровно 500 лет, как меня казнили, - я смогу опять стать человеком.
      "Портрет неизвестного в черном капюшоне" внизу у лестницы вдруг ожил. "Неизвестный" протянул руку к телефону, стоящему на столике под картиной, и набрал номер...
      - Это я, - встревоженно сказал Человек в черном капюшоне. - Ваша свирель - у него... Только что... Артистикус и ваша ученица... Маруся... Племянница баронессы. Жду дальнейших указаний... - и пропал, оставив на стене пустую багетную раму.
      Баронесса Ингрид проснулась от непонятной тряски. Словно её подбрасывали на перине. Она раскрыла глаза и села в кровати.
      В комнате никого не было. Мебель пританцовывала, как табун нетерпеливых коней, поднимая поочередно свои окованные чеканной медью ножки.
      "Вот что значит насмотреться снов о привидениях!.." - подумала баронесса, с трудом встала с гарцующей кровати, взяла со стола подпрыгивающий фонарь, обошла стороной качающуюся люстру и вышла в коридор.
      - Я - пьяна! - трезво сказала она.
      Весь замок ходил ходуном: это Тики в нижнем зале веселил Марусю.
      - Загородный Замок! Разве мы не рады нашей гостье?
      Он играл на свирели. Плясали в веселом галопе все кресла и стулья, столы и комоды.
      - Как землетрясение!.. - испугалась Маруся.
      - Тогда хватит! - сказал он, прекращая играть.
      Замок угомонился.
      Тики подошел к натюрморту старого фламандского мастера и запросто взял оттуда целый арбуз, пару груш и горсть орехов. Все это он положил перед девочкой.
      - А ты? - спросила Маруся, уплетая сочную грушу XVII века.
      - Ученице пятого класса полезно знать, что привидения ничего не едят! И это очень несправедливо, - огорченно добавил он. - Я уже позабыл вкус яблок...
      - Тогда возьми дедушкин приемник! - предложила Маруся Тики. - Его можно всегда носить с собой. Возьми, пожалуйста! Я перед отъездом вставила новые батарейки.
      - Спасибо, - ответил Тики, с удовольствием принимая подарок. - А сейчас мне пора. Я исчезаю... - и таинственно улыбнулся.
      - Что ты придумал?
      - Завтра мы зададим кое-кому трёпку.
      И он превратился в белесый туман, который тут же растаял.
      А в это время тетя Ингрид сидела на верхней ступеньке лестницы и рассуждала:
      - Неужели в моем замке живут привидения?!.. Ах, как это было бы здорово! - потом спохватилась: - О, Боже! Я, цивилизованная женщина, говорю такой вздор!..
      Тут вдруг она заметила чей-то силуэт. Сердце баронессы застучало молотом. Она ясно увидела очертания человека с марусиным приемником! Удаляясь, он пританцовывал под музыку.
      - Воры! - закричала баронесса и отважно бросилась за ним.
      Она настигла незнакомца, но схватить его ей не удалось: рука прошла сквозь тело, как сквозь туман.
      - Привет! - улыбнулся призрак. - Меня зовут Тики!
      Баронесса не смогла даже прилично поздороваться. Она впервые в жизни столкнулась с привидением и, конечно же, не имела никакого опыта в подобном общении.
      - Очччень... приятно... познакомиться... Приятно... Оччч... грохнулась в обморок.
      На какое-то мгновенье в рыцарских доспехах приподнялось забрало, и оттуда с волчьей улыбкой появилось лицо Управляющего.