ФАРБАРЖЕВИЧ Игорь Давыдович
      СКАЗКА ОБ ОГОРОДНОМ ПУГАЛЕ
      
      Над осенней землей летел Ветер.
      - Послушайте, - раздался снизу чей-то застенчивый голос. - Не пробегал ли здесь Заяц?..
      Над придорожным огородом, среди разбросанных капустных листьев и обглоданных морковных хвостиков высилось Пугало. Оно было одето старомодно: дырявая шляпа, не спасающая ни от дождя, ни от солнца, из-под которой торчал соломенный клок волос на арбузной голове, да мятый пиджачишко с чужого плеча с оторванными пуговицами. Через рукава была продета палка с драными перчатками на концах. Пугало стояло на одной ноге и чуть покачивалось на ветру.
      Ветер с любопытством опустился к изгороди.
      - Вы что-то спросили?..
      - Я говорю, не пробегал ли здесь заяц?.. - повторило Пугало, виновато улыбаясь и приподнимая в знак приветствия шляпу.
      - Нет- сказал Ветер. - Летучую мышь я встречал, Рыжую Корову тоже, а вот Зайца, простите, не заметил... А что, они здесь еще водятся?..
      - Водятся, - вздохнуло Пугало. - А один из них водился со мной!..
      - Вы дружили с Зайцем?! - недоверчиво спросил Ветер, усаживаясь на изгородь. Он покосился на пустые огородные грядки.
      - Почему же "дружили"?! - удивилось Пугало. - Я и теперь с ним дружу. Вот только уже два дня как он не прибегает... - Оно вздохнуло. - Наверно, его застрелил охотник!..
      - Не думаю, - успокоил его Ветер. - Сейчас зайцев - раз-два - и обчелся!.. Нет-нет!.. Ваш Заяц просто приболел!..
      - Вот было бы хорошо! - немного приободрилось Пугало. - Хотя, что я говорю! Это конечно плохо!.. Но тогда бы он смог выздороветь и прибежать ко мне...
      И тут же испуганно спросило:
      - А если все-таки не придет?.. Ведь мне больше нечем платить за дружбу. - И печальное Пугало поведало Ветру о том прекрасном дне, когда за изгородью вдруг появились длинные уши...
      ...До этого дня Пугалу было, ох, как тяжко!.. В прошлом году оно сторожило горох, и тогда с ним дружили воробьи. Ему нравилось слушать их, когда, слетаясь на вьющиеся кусты, они весело поклевывали стручки и благодарно чирикали в его сторону. А теперь они даже не подлетали сюда: как известно, воробьи не клюют моркови. Пугало пыталось считать облака, но они таяли, и оно сбивалось со счета. Затем оно стало считать машины на шоссе. Но вскоре и это наскучило. И тогда оно стало вспоминать свое детство - когда еще было в отдельности арбузом, пиджаком и шляпой - но так ничего и не вспомнило. Особенно плохо было Пугалу в холодные дождливые дни. Один раз какой-то мальчишка выкрикнул из окошка машины: "Смотрите!.. Чучело огородное!" Нет, Пугало не обиделось. Его назвали тем, кем оно, в сущности, было!.. Только ему хотелось, чтобы сказали так, например: "Наш верный страж огорода". Или - "Милый соломенный человек"! Его арбузное лицо желтело и сохло от тоски. И тут-то за изгородью оно увидело длинные белые ушки.
      Вначале Пугало хотело замахать руками, чтобы напугать вора, но ушки принадлежали такому симпатичному Зайцу, что оно на все закрыло глаза и даже отвернулось, чтобы не смущать гостя.
      А Заяц нашел в изгороди лаз - и пробрался в огород. Выдернул морковку - и захрустел ею!.. Хруст-хруст!.. Хорошо!.. Вкусно!.. Выдернул кочан капусты!.. Хруп-хруп!.. Еще вкуснее!.. И вдруг услышал чье-то покашливание. Не громкое, а вроде бы деликатное. Оглянулся - видит: страшилище на одной ноге!.. Раньше он его и не заметил: глаза только на морковь глядели!
      - О-е-е-ей!.. - закрыл глаза Заяц и задрожал мелкой противной дрожью.
      - Кушайте, пожалуйста, на здоровье!
      Приоткрыл Заяц один глаз, приоткрыл другой: видит - улыбается ему страшилище.
      - Ты к-кк-то?.. - спросил он, заикаясь.
      - Пугало, - простодушно ответило то.
      - Аяяй!.. - снова задрожал Заяц.
      - Не пугайтесь, пожалуйста! Я - доброе.
      - Доброе?.. - недоверчиво спросил Заяц. - Тогда чего тут торчишь?..
      - Видите ли, - улыбнулось Пугало, - я друга ищу.
      Заяц рассердился:
      - Да ведь так всех друзей распугать можно!.. Эх, ты!.. А еще шляпу надел!
      - По костюму не судят о верности сердца, - тихо сказало Пугало.
      - Какое у тебя сердце! - фыркнул Заяц - Палка да мочалка! А встречают по одежке! Это ты запомни! - Тут он скосил глаза в огород. - Хотя... Дружить - так дружить!
      Пугало расплылось в улыбке:
      - Вы не стесняйтесь, кушайте на здоровье!
      - Спасибо! - и Косой, выдернув из земли морковку, побежал прочь.
      - Куда же вы?! Мы так и не поговорили!..
      - А я завтра приду! - пообещал Заяц.
      - Буду ждать! - обрадовалось Пугало и закружилось от восторга на палке.
      ...На другой день Заяц прибежал в огород с большим мешком.
      - Здравствуйте! А я так боялось, что не придете!.. -улыбнулось ему Пугало.
      - Что ты! - ответил Заяц. - С тобой дружить - одно удовольствие!.. Ты - парень, что надо! Чем только за дружбу платить будешь?!
      - Дружбой! - уверенно ответило Пугало.
      - Так дело не пойдет, - поморщился Заяц. - Одной дружбой сыт не будешь! Вот если б еще и морковкой.
      - Хорошо, - согласилось Пугало.
      - И капустой, - чуть не забыл Заяц. - Значит, дружим?
      - Дружим, дружим! - закивало головой Пугало.
      - Тогда гони мешок моркови, а то завтра не приду.
      - Берите... - грустно сказал соломенный человек. - Только куда же вы опять так спешите?
      - Дел - по горло! - ответил Заяц, наполняя морковкой мешок. - А дружба - она не должна приедаться!
      Так стало повторяться изо дня в день: прибежит Заяц в огород, словом с Пугалом перемолвится и - назад в лес: то с мешком моркови, то с мешком капусты.
      Но всему приходит конец. И вскоре на грядках ничего не осталось.
      - Ну, прощай!.. - сказал Заяц Пугалу, с сожалением оглядывая пустой огород. - Тебе работать пора. А то - дружба дружбой, а служба - службой! - И, перекинув через плечо полупустой мешок, он выбрался за изгородь.
      - Когда же ты придешь теперь? - робко спросило его Пугало.
      - Не знаю, - равнодушно ответил Заяц. - Забегу как-нибудь.
      И - пропал в кустах.
      ... - Какой же он бессовестный, этот Заяц! - возмутился Ветер, выслушав историю огородного чучела.
      - Потише, пожалуйста! - Пугало завертелось по сторонам. - Он может быть неподалеку. Еще услышит и обидится... А я бы не хотело его огорчать.
      - Эх, вы, арбузная голова - соломенная шляпа! - воскликнул Ветер. Заяц пользовался вашей простотой, а сам растаскивал огород!
      - Но ведь я считаю его своим другом...
      - Хороша же цена вашей дружбы! В прошлом году - горох, в этом - морковь... Что скажет хозяин огорода, когда увидит все это? Ведь он вам доверяет!
      Пугало виновато улыбнулось:
      - Но ведь своего огорода у меня нет, чтобы платить за дружбу...
      Тут Ветер не выдержал и взлетел над огородом:
      - Из-за таких, как вы, и живут на свете такие воробьи-зайцы!
      - Так что же делать? - тихо спросило Пугало.
      - А вот что!
      И ветер подул что есть силы и разметал Огородное Пугало на пиджак, арбуз и перчатки!..