Куриный художник

      - ДОНН-ДОНН!.. ДИНЬ-ДОНН!.. - это ударил большой колокол церкви Воздвижения.
      - Динь-динь!.. Динь-донн-динь!.. - зазвонили в церкви над рекой.
      Колокольный звон разносился отовсюду, казалось, все колокола земли, большие и маленькие, отозвались на голос, крикнувший:
      - Я!
      И все обернулись на этот голос.
      - Крис! - воскликнула бабушка Божена.
      - Это он! - обрадовалась Нелли.
      Это был Крис, безбородый и безоружный - только кисть и палитра в руках. На его плече сидела Синяя Птица Счастья, а рядом гордо шла крупноклетчатая Коза.
      Крис поднял кисть, как меч, и вступил в бой с Железной Курицей.
      - Остановите его! - крикнула Кларисса. - Еще один сумасшедший! Разве вы не видите, что драться с ней - бесполезно?! Разве кисть заменит меч, а палитра - щит?!
      Но смельчак уже напал на Птицу. С каждым прикосновеньем волшебной кисти к её железному телу, с каждым мазком волшебной краски - на землю летели жестяные перья.
      - Вот это - герой! - восхищенно прошептала Кларисса. - Есть все основания назначить этого юношу Главным Героем Города! Эх, ему бы ещё кого в помощь!.. - и нервно задымила трубкой.
      Не говоря ни слова, Нелли сорвалась с места.
      - Куда?!.. - только и успел крикнуть Марк.
      А по камням уже бежала следом бабушка Божена.
      - А ты-то чего?! - удивился он.
      - Эта драка без меня не обойдется! - бойко ответила она, и в тот же миг взмыла над площадью.
      - Гляди-ка, - восхищенно проговорил чучельник. - Взлетела!
      А колокола продолжали звонить:
      - Донн! Донн! Динь! Донн!..
      Бой продолжался. Теперь уже Птица была в панике: Нелли что есть силы дергала её за хвост, а бабушка Божена ощипывала крылья - перо за пером и приговаривала:
      - Это - на дверь... Это - на баню: крыша прохудилась... Это - на сарай...
      А внизу в нетерпеньи пританцовывал Марк, следя за сражением:
      - Так ее!.. Так!.. Залетай слева!.. Поберегись!.. Стукни хорошенько!.. Ну, я постараюсь, ну, я сделаю чучело на славу!.. Ну, это будет шедевр!.. Во всем мире не будет ничего подобного!.. Это будет чучело чучел! Всем чучелам - царица! Царь-Чучело! Ну, я расстараюсь!..
      - Отец! - крикнула ему Нелли. - Лети к нам!
      - Что значит - "лети"?!.. - растерялся он. - Поди, не воробей!.. Слыхали, госпожа Кларисса? - "лети"! Легко сказать!..
      Кларисса, выпустив дым изо рта, пошутила:
      - А вы помашите ручонками - авось выйдет.
      - Это легко! - донесся с небес голос Криса.
      - Давай, Марк! - крикнула бабушка Божена. - Нужно только захотеть!
      - Я хочу! - в неистовстве прокричал им чучельник. - Я очень хочу!!!
      И, перепрыгивая через камни, он внезапно взлетел над землей.
      - Лечу-у! - восторженно завопил Марк. - Лечу на помощь!..
      - И этот взлетел!.. - не поверила своим глазам, Кларисса. - Не город, а птичий остров!..
      Ей вдруг стало жаль себя: ещё бы! - все - там, а она одна-одинешенька на руинах Дворца своего имени. Смешно и нелепо Кларисса подпрыгнула разок-другой, но осталась на месте, взмахнула руками, но они не подняли её.
      - Безобразие! - с обидой сказала она. - Я тоже хочу летать! Эй, возьмите и меня с собой!.. Или нельзя?
      А в городе отпирались засовы, откидывались цепочки, горожане заполняли улицы своего несчастного города. Кто - со страхом, кто - с удивленьем, а большинство - с восторгом следили за небесным боем.
      Над ними громыхала жесть, сверкали пропеллеры вентиляторов, а перед всеми вместо Птицы Удачи уже кудахтала над городом просто большущая жирная курица.
      А колокола не умолкали.
      - Я ещё покажу вам! - хрипела курица из последних сил. - Вы у меня ещё наплачетесь!..
      И тут из её клюва выпорхнула Ассистентка Королевского Зоолога.
      - Держите меня! - завизжала она, и Нелли с бабушкой Боженой подхватили её за руки с двух сторон и опустили на площадь.
      - Блокнот! - сказала девица, как только встала на ноги.
      Вслед за девицей, кряхтя, не соображая, куда это он лезет, вылез сам Зоолог, и Марк сразу же посадил его себе на спину, они тоже благополучно приземлились.
      Последним из клюва появился Инспектор Тайной Канцелярии.
      Не теряя самообладания, он хотел было раскрыть над собой зонт и спуститься, как на парашюте, но зонт, ко всеобщему ужасу, не раскрывался: видимо, испортился от пребывания в желудке Птицы. Инспектор падал и мог бы разбиться насмерть, но тут, откуда ни возьмись, к нему на большой скорости подлетела Коза. Она подхватила его на спину: Инспектор оказался на Козе верхом.
      - Однако!.. - промолвил он, слезая с Козы после того, как крупноклетчатая сделала вираж над площадью и приземлилась прямо перед Клариссой.
      - Принесите Инспектору башмак и шляпу! - распорядилась Кларисса, поскольку тот неловко переминался в одном башмаке - второй он обронил во Дворце, когда Птица его заглатывала.
      А курица стала стремительно уменьшаться в размерах, превращаться на глазах у всех в совершенно обычную курицу-хохлатку, пеструшку, курочку-рябу.
      - Кудах-так-тах!.. Кудах-так-тах!.. - наконец завопила она, вываливаясь из постромков, на которых были прикреплены вентиляторы, и, шлепнувшись о землю, бросилась искать свой курятник.
      - Вот вам и необыкновенное чучело! - захохотал старый Марк. - Эх, не сбылась моя мечта!.. Все, с чучельным делом покончено! - заявил он. - Разве это красиво: чучела?
      Вентиляторы упали за лесом и взорвались.
      Раздались четыре взрыва.
      Первый - бухнул,
      второй - ухнул,
      третий - охнул,
      а четвертый, - словно грохнул духовой оркестр!
      - Городу не нужны летающие пожарники? - спросил Марк у Клариссы.
      - Что?! - ответила Кларисса.
      Бой был закончен. Умолкли колокола. Вот и Крис спустился с небес. Кларисса шла к нему навстречу с распростертыми объятьями. Горожане отовсюду сбегались на площадь, радостно приветствуя победителей. Вечерело.
      Внезапно все услышали странный, настойчивый, негромкий стук. Все насторожились, как будто что-то вспомнили. Смех и разговоры смолкли. Стук тоже смолк. Но всем почему-то стало тревожно.
      В наступившей тишине ждали его повторения.
      И он повторился: тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
      - Яйцо! - сказала Кларисса.
      Среди обломков Дворца лежало наполовину засыпанное обвалившейся штукатуркой железное сверхъяйцо.
      - Как сто страусиных! - сказал старый Марк.
      - Как тысяча куриных! - сказала бабушка Божена.
      - Как миллион голубиных! - сказала Нелли.
      - Нас ждет сюрприз, - сказал Крис.
      - Мучения не кончились! - сказала Кларисса.
      Наши герои, затаив дыхание, приблизились и увидели невиданное: на бронированной скорлупе отчетливо была видна татуировка пиратского содержания: кости крест-накрест и череп над костями, скрещенные пистоли и скрещенные бандитские кривые ножи, и кинжал, по самую рукоятку обвитый ядовитой змеей.
      - Бр-р-р! - сказал Марк.
      - Мать Пресвятая Богородица! - сказала бабушка Божена.
      - Ужас! - сказала Кларисса.
      - Тук-тук-тук! - ответили из яйца.
      - Здесь опасно, - сказала Кларисса. - Я остаюсь одна, а всех прошу отойти подальше. Надо вызвать артиллерию из столицы.
      - Страшное яйцо! - с опаской сказал Марк. - Мы вас не оставим одну.
      - Тук-тук-тук!.. Тук-тук-тук!..
      - Здесь надпись!.. - прошептала Нелли. Она сдула со скорлупы пыль и прочитала:
      "НЕ ЗАБУДУ МАТЬ РОДНУЮ!.."
      - Кошмар! - простонала Кларисса. - Мы погибли!.. Этот - не забудет.
      - Тук-тук-тук! - отозвалось яйцо.
      Тогда старый Марк изо всей силы сжал рукоять старого меча, размахнулся, все отпрянули в стороны, он ударил.
      Скорлупа раскололась - со страшным звоном!
      - Какой хорошенький! - в восторге воскликнула Нелли.
      Из яйца выпорхнул, и взлетел на край скорлупы, и встряхнулся желтый веселый обыкновенный цыпленок.
      - Как одуванчик! - воскликнула бабушка Божена.
      - Как солнышко! - пролепетала Кларисса. - Надо дать ему хорошее воспитание!
      - Ку-ка-ле-ку-у-у!.. - по-детски прокукарекал старый Марк.
      Кукареку! Кукареку!
      Рассвет восславим новый.
      Пусть спят в дупле и на суку
      и филины, и совы.
      Хвала отважным чудакам!
      Хвала мечтам и грезам!
      Хвала летящим в облаках
      вольнолюбивым козам!
      Хвала безумным храбрецам!
      И синекрылым птицам!
      Хвала творцам и мудрецам!
      И - сказочным страницам!..
      И Художнику хвала!
      Что волшебной кистью
      целый город спас от Зла,
      Зависти, Корысти!