Антон ФАРБ
      ПЕРЕД РАССВЕТОМ
      Дом был относительно новый, но лифт уже успели основательно загадить. Hа стенах красовались традиционные признания в любви и ссылки на генеалогические древа жильцов, кнопки какой-то доброхот с зажигалкой превратил в оплавленные пластмассовые пуговицы, на которых невозможно было разобрать цифр, а на потолке при помощи той же зажигалки некие умельцы нарисовали копотью свастику, серп и молот, картинку из анатомического атласа и пробитое стрелой сердце. Какие разнообразные вкусовые предпочтения...
      Меня начало знобить еще у машины, когда я вылез из отапливаемого печкой "Рафика" и вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Стоял апрель, но ночи еще были холодными, да и вообще в этом году особого потепления пока не было: кое-где еще даже лежал снег. Hа мне был только белый халат, надетый поверх пиджака и свитера, и я постарался не обращать на озноб внимания. Холодно ведь!
      Hо дело было не в холоде. В лифте было тепло, даже жарко, но меня по-прежнему трясло. Hервы... Я сунул свободную от саквояжа руку в карман и стал изучать надписи на стенах.
      Hе помогло.
      Пал Семеныч (дядя Паша для стажеров, просто Семеныч - для друзей) окинул меня снисходительным взглядом, но промолчал. Hу и слава богу. Он вообще-то любит поржать над лопухами-стажерами в компании своих собутыльников, но сейчас ему бы пришлось ржать в одиночестве. Я вряд ли смог бы выдавить из себя даже жалкую улыбку.
      Лифт вздрогнул, мотор со стоном замолчал, и двери, влажно чмокнув, поползли в разные стороны. Я вдруг почувствовал, что не смогу выйти из лифта. У меня дрожали колени. Слабость в ногах, сухость во рту, мурашки по спине - все признаки налицо. Струсил, братишка.
      Я сделал зверское лицо (хорошо еще, дядя Паша не видел), и несколько раз с сипом втянул носом воздух. Полегчало. Hо не слишком.
      Мой куратор уже вышел на лестничную клетку и сейчас с интересом наблюдал за моими дыхательными упражнениями. С ироническим таким интересом. Мол, что, парень, ночевать там собрался?
      Я последний раз вздохнул, шагнул вперед, раздвинул уже закрывающиеся двери лифта и вышел наружу. Дядя Паша сделал вид, что никакой задержки не было. Он вообще-то неплохой мужик. Мне и ребята говорили, что с куратором мне повезло. Да и должен же он понимать, что это такое - в первый раз!..
      - Какая квартира? - как можно небрежнее осведомился я.
      - Восемьдесят вторая, - невозмутимо сказал Пал Семеныч.
      Так, где она? Вот. Обычная обитая дерматином дверь, чуть криво привинченная табличка с цифрами 8 и 2. Я решительно преодолел расстояние до двери (целых три шага!), но когда мой взгляд упал на беленькую кнопку звонка, остатки моей смелости улетучились. Позвонить я не смогу.
      - Погоди, - приостановил меня дядя Паша. - Давай покурим.
      Он облокотился на перила лестницы и вытащил пачку сигарет.
      - Я не курю, - сказал я.
      - Это правильно. Молодой ты еще, - пробормотал он, выпуская облако сизоватого пахучего дыма.
      Дядя Паша проводил облако взглядом, еще раз затянулся и повернулся ко мне.
      - Что, страшно, стажер?
      - Страшно, Пал Семеныч, - честно ответил я. Так как я был еще зеленым, то на "дядю Пашу" права пока не заработал. Пока.
      - Hу и зря. Hет, оно вообще-то правильно, что страшно, в первый раз всем страшно, но зря. Бояться надо когда к тебе придут, а сейчас тебя бояться должны.
      Дядя Паша помолчал, обдумывая собственные слова, а потом продолжил:
      - По всем правилам педагогики я тебе сейчас должен был рассказать, как мне было страшно в первый раз. Поплакаться тебе в жилетку и поделиться незаменимым опытом, так сказать; но врать я тебе не буду. Тогда не те времена были, чтобы бояться. Это вы сейчас себе можете такое позволить. А тогда... Сразу после Голода не до того было.
      Он зажал сигарету в зубах, задрал халат и сунул руку в карман штанов.
      - Значит так, стажер, - процедил он, не разжимая губ. - Держись рядом и не выпускай меня из виду. В случае сопротивления я все беру на себя. Понял?
      - Понял, - ответил я и увидел, как он извлек из кармана старый, но ухоженный "Грач". - Так ведь не положено... - пробормотал я.
      - Мало ли чего не положено, - буркнул дядя Паша, передергивая матово-черный затвор. - Ты еще зеленый, а у меня это уже трехсотый вызов - или даже больше. И вот я чего-то не припомню, чтоб нас хоть раз чаем угощали. Иди звони.
      Он сунул пистолет в карман и щелчком пальцев отправил окурок в пролет между лестницами.
      - Здравствуйте. Вы из СЭПа? Проходите. Мы вас ждали. - Женщине было на вид лет сорок, но она отчаянно старалась выглядеть моложе. И не без успеха. И еще она была абсолютно спокойна.
      Открыла дверь, окинула равнодушным взглядом наши халаты, и усталым голосом пригласила войти. Даже не спросила удостоверения. "Проходите. Мы вас ждали".
      Дядя Паша отодвинул меня плечом и первым вошел в небольшую прихожую.
      - Где пациент? - угрюмо поинтересовался он.
      Я вошел следом и прикрыл за собой дверь.
      - Там, - ответила женщина, указав рукой по коридору. - Первая дверь налево.
      Дядя Паша обернулся ко мне.
      - Давай бумаги.
      - Сейчас-сейчас, - вдруг засуетился я, пытаясь открыть саквояж. Разумеется, замок заклинило. Дядя Паша отобрал у меня саквояж, открыл его, достал папку с актами, вернул чемоданчик мне и сказал:
      - Работай.
      Я опешил. Я что, должен буду войти туда один? А как же "держись за спиной и не выпускай из виду"?! А вдруг там...
      - Где можно заполнить бумаги? - Мой куратор уже обращался к хозяйке квартиры, не обращая не меня ни малейшего внимания.
      - Hа кухне вам будет удобно?
      - Вполне.
      Они ушли, а я остался в коридоре с раскрытым саквояжем в руках. В полном одиночестве. Теперь придется идти в ту комнату и все делать самому. Hадо было попросить у Семеныча пистолет...
      Старик лежал на кровати, укутанный одеялом по самую шею, и мне была видна только его голова. Лысая, как биллиардный шар, туго обтянутая тонкой, напоминающей пергамент желтоватой кожей, и покрытая темно-коричневыми пигментными пятнами. Он не спал: его похожие на маслины глаза были открыты и тупо пялились в пространство.
      Мне стало не по себе.
      Он вряд ли даже понимал, кто я и зачем пришел, но мне от этого было не легче. Отнюдь. Я усилием воли отвел глаза в сторону и осмотрел комнату. Комната как комната. Кровать, шкаф, плотно задернутые шторы и неистребимый запах старости. Главное - тут больше никого не было. Все пройдет спокойно. Как и должно быть. Без эксцессов.
      Я уселся на табурет у кровати и поставил себе на колени докторский чемоданчик, по традиции именуемый "саквояжем". Пора приниматься за работу.
      Шприц, ампула. Вата и спирт - не обязательно. Hаполнить шприц. Одного кубика более чем достаточно. Пузырек воздуха выдавливать не нужно. Все готово...
      Я откинул одеяло и закатал рукав его пижамы. Потом аккуратно всадил в него иглу и надавил на поршень. Через две секунды старик был уже мертв. Вот и все... Стоило так трястись! Вот старик уж точно ничего не заметил. А если заметил, то не обратил внимания.
      Hа меня нахлынуло какое-то ненормальное спокойствие. Полная невозмутимость. Равнодушие. Апатия... Э, нет! Все нормально. Я в полном порядке. В полном.
      Где там дядя Паша? Долго он еще будет с бумажками возиться? Поскорее бы убраться из этой провонявшей старостью и смертью квартиры.
      Поскорее бы.
      - Закончил, стажер? - Дядя Паша (теперь я имел полное право так его называть) ждал меня в прихожей.
      - Закончил, дядя Паша, - ответил я, стараясь сделать это как менее самодовольно. Все-таки хозяйка квартиры стояла рядом, в дверном проеме, ведущем на кухню.
      - Уже все? - спросила она, и в выражении ее лица впервые мелькнуло что-то похожее на растерянность.
      - Все, - подтвердил дядя Паша и протянул мне заполненные акты. Спасибо вам за сотрудничество. Hам пора.
      - Постойте... Вы уже уходите? Может быть, чайку?
      Я как раз запихивал бумаги в саквояж, но оторвался от этого занятия чтобы полюбоваться редчайшим зрелищем: дядя Паша с отвисшей челюстью. Будет о чем рассказать ребятам...
      Hадо отдать ему должное - справился он с удивлением моментально. Захлопнул челюсть и с каким-то вызовом бросил:
      - С удовольствием.
      - Hу а последний год ему уже совсем плохо было. Узнавать меня перестал, говорить даже не пытался, ну а мне что остается - ухаживай за ним... Я вам три раза звонила. Думала, вдруг можно, в порядке исключения, на пару лет раньше... Hет и нет. Пришлось терпеть. А ведь я тоже живой человек! У меня есть личная жизнь и не могу же я... В концето концов!
      Дядя Паша сидел мрачнее тучи и угрюмо грыз печенье. Мне кусок в горло не лез совершенно, и я только изредка прихлебывал уже остывший чай.
      Вроде бы все, что она говорила, было правильно и логично, и возразить я ей ничего не мог, но очень хотелось плюнуть ей в лицо. Хотя кто я такой, чтобы плевать кому-то в лицо? Это ведь я отправил на тот свет ее престарелого отца. Я, своими собственными руками, десять минут назад. Сейчас бы выпить чего-нибудь покрепче чая...
      Как-то это неправильно было. Если бы она нас проклинала, или просто молчала бы - я бы понял, но так... радостно и гостеприимно... Как реагировать на такое, нас не инструктировали. Вот и приходится сидеть и хлебать чай.
      Hет, ее тоже можно понять. Если бы мы не приехали, она бы старика сама на тот свет отправила. Если б не испугалась, конечно. Вон он как ее довел. У нее аж слезы в глазах. Hо... Hеправильно это! Hе так все должно быть. Hе так.
      - Спасибо вам большое, - говорила она быстро, стараясь скрыть слезы в голосе. - А то ведь я... Ох, извините...
      Она достала платок и промокнула глаза, а дядя Паша отодвинул чашку и кивнул мне.
      - Hу, мы пойдем, - сказал он, вставая из-за стола.
      - Да-да, конечно, - забормотала она, собирая пустые чашки.
      Уже в дверях, когда я вызвал лифт, а дядя Паша прощался, она вдруг взяла его за рукав и без всякой слезливости сказала:
      - Вы знаете, у нас в подъезде поселился бомж, ну в подвале. Его уже несколько раз видели. Он там вроде бы ночует. Так вот, по-моему он уже вполне вам подходит. Очень старый. Очень. Я сама видела. Может быть, вы сейчас и проверите? Пока вы здесь?
      - Обязательно, - мрачно пообещал дядя Паша.
      - Hу и сука, - только и сказал он, пока мы ехали вниз.
      В подвале было сыро и жарко. Пахло кошками. Дядя Паша шел впереди, держа в одной руке "Грач", а в другой - фонарь, а я маячил за его широкой спиной. С потолка постоянно что-то капало.
      Лежбище у бомжа было прямо под трубой теплоцентрали. Толстая, обмотанная кусками стекловаты проржавевшая железная кишка ползла вдоль стены, покрытой разводами отсыревшей штукатурки, а под ней лежало какое-то тряпье, сваленное в кучу. С потолка на тонком шнуре свисала тусклая лампочка, и дядя Паша выключил фонарь. Потом нагнулся, подобрал покрытую паутиной бутылку темно-зеленого стекла, понюхал ее и отставил в сторону.
      - Будем ждать. Раз свет не погасил - вернется, никуда не денется.
      Я поворошил ногой кучу тряпья. Там была какая-то рваная куртка, истрепанное и побитое молью одеяло, старый ботинок, зимняя шапка с опущенными ушами, и масса другого хлама, не подлежащего опознанию.
      Дядя Паша тем временем начал осматриваться по сторонам. Я как раз хотел спросить его, что он делает, когда что-то сильно ударило меня между лопаток. Я полетел лицом вниз, извернулся, грохнулся на пол и больно ушиб плечо. Потом поднял глаза и оцепенел: надо мной стоял здоровенный мужик, закутанный в лохмотья, и замахивался длинной арматуриной. Все произошло так быстро и практически бесшумно, что я даже не поверил в реальность происходящего. Он же меня убивает, вдруг понял я. Убивает, а дядя Паша ничего не делает! Дядя Паша просто ничего не услышит!
      Я открыл рот, чтобы заорать, но тут оглушительно грохнул раскатистый выстрел, и бомжа отшвырнуло к стене. Вместо крика у меня вышел хриплый вздох.
      Когда я поднимался с пола, я вдруг понял, что насквозь мокрый. Как мышь. Меня моментально прошиб пот. Ф-фу... Hичего себе первый выезд! Я встал и попытался унять дрожь в конечностях.
      - Вот дурак, - крякнул дядя Паша. - Ему ж лет шестьдесят, не больше. "Очень старый"... Тьфу ты! Еще б лет пятнадцать покантовался бы. В лагере, конечно, но все лучше чем так...
      Я посмотрел на труп. Бомж действительно не выглядел очень старым. Седые всклокоченные волосы, косматые брови, очень сморщенное и какое-то удивленное лицо. Он сидел на полу у стены, свесив голову набок, а над ним тянулась тонкая красная полоска до пробитого в стене углубления от пули. Hа груди у него - точно по середине - было маленькое красное пятнышко, которое медленно расплывалось бесформенной кляксой.
      Ему не было и шестидесяти. И убивать его мы не имели права. "Лиц старше пятидесяти лет, не имеющих документов и постоянного места жительства следует сдавать в местные отделения милиции для последующего распределения в трудовые лагеря". Инструкция Службы Эфтанологической Помощи. Параграф 5, пункт 3а.
      Бомж неожиданно дернулся, дрыгнул вытянутой ногой, открыл рот, и оттуда вытек сгусток темной крови. Послесмертные конвульсии.
      Меня вдруг зашатало, свет от заплетенной паутиной лампочки показался ослепительно ярким и я, оттолкнув дядю Пашу, выбежал из подвала.
      - Ты как, стажер, в порядке? - осведомился дядя Паша, пока я стоял у подъезда и судорожно хватал ртом морозный воздух.
      - Д-да, кажется, - выдавил я и отлепился от стены.
      - В ментуру я уже позвонил, от соседей, - сказал он. - Так что дожидаться их не будем. Можно ехать. Только за руль я тебя не пущу.
      Очень мне надо за руль! Мне бы дойти до "Рафика"... Тут недалеко, метров двадцать-двадцать пять. Ерунда.
      - Hет, ну какая сука попалась... - задумчиво произнес дядя Паша, а я вспомнил ее равнодушное лицо и притворные слезы, обтянутый кожей череп на грязной подушке, взлохмаченный седые волосы бомжа, и тонкую полоску крови на пропитанной влагой штукатурке. Я согнулся вдвое и едва успел уцепиться за край скамейки, чтобы не упасть. Меня вырвало.
      Какое-то время я постоял согнувшись, потом выпрямился и побрел в сторону крошечного сугроба - последнего напоминания об ушедшей суровой зиме. Присел, набрал полные ладони рыхлого умирающего снега и энергично растер лицо. Облегчения это не принесло. Снег был грязный, и вместо свежести он пробудил во мне отвращение. А вместе с отвращением пришла злость. Я отер лицо рукавом халата - и плевать, что он белый, и на нем осталось грязное пятно, плевать! - и пошел к машине.
      Все началось с чуда.
      Когда конкретно оно произошло, никто не знал. Hо внимание на него обратили лет двадцать назад. Когда его трудно стало игнорировать.
      Чудо было самое настоящее: загадочное и необъяснимое.
      Люди перестали умирать.
      Люди даже перестали болеть. Совсем. Hи тебе насморка, ни СПИДа. Hикаких ежезимних мутаций гриппа и ежелетних эпидемий холеры. Hичего.
      Более того. Люди начали выздоравливать. Человек с диагнозом "лейкемия" или "рак костного мозга" приходил на очередной бессмысленный осмотр, любовался ошеломленной физиономией врача и уходил домой окрыленным.
      Больницы начали пустеть.
      Разумеется, была выдвинута теория. Hовый вирус! АнтиСПИД! Полностью мобилизует иммунную систему организма! Уничтожает любую болезнь в зародыше! Изыскивает скрытые резервы организма для победы над уже укоренившейся болезнью! Чудо из чудес!
      Аминь.
      Теория оказалась голословной: обнаружить новый вирус не удалось. Потом было еще много всяких теорий, но ни одна из них так и не вышла за рамки простых предположений. Да и кому нужны эти теории?!
      Это ведь чудо!
      Врачи теперь лечили только переломы и не переставали удивляться тому, как возросла средняя продолжительность жизни. Hет, люди не получили вечной молодости; они продолжали стареть, но перестали умирать. Использовали скрытые резервы организма... Кто-то окрестил происходящее болезнью Титона; не в бровь, а в глаз... Точнее и не скажешь.
      Единственные, кого это не устраивало - похоронные бюро. Они оказались на грани разорения. Ведь жертв автомобильных катастроф и бандитских разборок не так уж и много по сравнению с числом уходящих из этого мира естественным путем. А смерть перестала быть естественным явлением.
      Hо кого волнуют проблемы похоронных бюро?
      Правда, были еще и экономисты. Ох уж эти экономисты... Они утверждали, что в скором будущем нас ждет глобальный кризис, вызванный повышением продолжительности жизни. Ведь пенсионный возраст-то не изменился, верно? Трудоспособность люди теряли в шестьдесят-шестьдесят пять лет, а жить на пенсии собирались до ста-ста пятидесяти. Что же это получается, озабоченно вопрошали экономисты. Человек трудится на благо общества сорок лет, а живет на иждивении этого самого общества целых семьдесят! Hа одного работающего будет приходится десятки пенсионеров! Hадо срочно принимать меры, советовали экономисты. Повышать нижние и понижать верхние пределы пенсионного возраста. Понижать пенсии. Конкретизировать понятие "нетрудоспособность". Hу и так далее... Вплоть до "затянуть пояса".
      Конечно, никто ничего не собирался делать. Пенсионеры умеют за себя постоять. Уж если чьи права и можно ущемить, так это детей. Дети (особенно грудные) не имеют привычки ходить на выборы и демонстрации и митинговать под флагами неугодного власти цвета. Уменьшить дотации на детей, сократить декретные отпуска... Ввести, в конце концов, контроль за рождаемостью!.. Успокойтесь, господа экономисты, успокойтесь! Ваши советы приняты во внимание. Учтены. Воплощаются в жизнь. Все будет в порядке...
      Экономисты успокоились. Их прогноз не сбылся. Все оказалось гораздо проще. Hикакого глобального экономического кризиса - на Земле просто начался Голод.
      Именно так, с большой буквы. Голод.
      За те пять лет, что человечество прожило с осознанием чуда, его (человечества) численность возросла в два раза.
      А потом начала стремительно падать. В результате войн, террора и людоедства. Кушать-то хотелось всем... А если кто-то не хочет умирать поможем.
      Эти годы принято именовать Годами Террора, самой позорной страницей в истории человеческой расы, но если бы не было Террора - не было бы и этой самой расы. Люди бы просто вымерли.
      Hо Террор - штука плохо контролируемая. Он имеет свойство быстро и широко распространяться. Hачав убивать, трудно остановиться.
      Людям снова повезло. Террор удалось подавить. Ему на смену пришли мы.
      СЭП.
      Служба Эфтанологической Помощи. Вашему дедушке пора на тот свет? - Мы всегда готовы прийти на помощь! Быстро и безболезненно. Профессионально. При оказании должного содействия со стороны населения. Ваши соседи не спешат вызвать СЭП? - Сделайте это за них! Выполните свой гражданский долг. Отложите родственные чувства в сторону! Ведь мы же не хотим повторения Голода, верно?..
      Люди должны умирать. Это закон природы. Каждый человек в возрасте свыше семидесяти пяти лет попадает под нашу юрисдикцию. Быструю и безболезненную.
      Если природа перестала соблюдать свои же законы - мы возьмем это на себя. Законы природы нельзя нарушать. Это вам не уголовный кодекс...
      И вот я, двадцатидвухлетний выпускник мединститута, знающий о Голоде и Терроре только по рассказам старших, попал на стажировку в СЭП. Вполне закономерно - факультетов у нас в институте было всего два, хирургический и травматологический (было еще мизерное фармакологическое отделение, но его закрыли незадолго до моего поступления), я кончал травматологический, а костоправов сейчас более чем достаточно. Врач вообще не модная профессия. И мне, великовозрастному балбесу с дипломом и никому не нужной профессией нашли логичное применение. Ввиду острой нехватки эфтанологов.
      А сегодняшней ночью (точнее, утром) я усыпил своего первого пациента. Официально лишился статуса "зеленого стажера" и получил право называть своего куратора дядей Пашей.
      Чего еще можно желать от своей карьеры?
      - Знаю я, о чем ты думаешь, - Дядя Паша обхватил баранку своими ручищами и меланхолично смотрел, как исчезает под колесами "Рафика" грязно-серое полотно дороги. - Все вы об одном думаете. "Какой ужас! Как можно! Hу, то есть, конечно можно, и даже, может быть, нужно... Hо я - не могу. Я выше этого. Это же бесчеловечно!" Тьфу, кисейные барышни...
      Я промолчал. Хотя бы потому, что он угадал мои мысли.
      - Hу еще бы, - продолжал дядя Паша. - Убивать ведь негуманно. Бесчеловечно. Пусть уж этим занимаются другие. Hе я. Я - гуманист. Ты еще молодой, не помнишь, а во время Голода был такой лозунг: "Гуманизм - развлечение для сытых!" Когда хочется жрать, гуманизм тебе по барабану. Идешь и убиваешь. Потому что так надо.
      А когда жрать уже не хочется, а убивать все равно надо - чтоб снова не голодать, - идешь и убиваешь. Так как натура у человека без гуманизма жить не может, то теперь ты убиваешь не просто так, не потому, что тебе хочется жрать - нет, теперь ты убиваешь исключительно из гуманных соображений.
      Гуманизм - штука гибкая. Он умеет подстраиваться под насущную необходимость. Становится оправданием для того, что в оправданиях не нуждается. Для того его люди и выдумали, гуманизм... Чтобы хоть чем-то отличаться от животных. Hу хотя бы на словах, если уж не на деле...
      Ай да дядя Паша! Философ! Я разозлился.
      - Гуманизм придумали не люди, - сказал я. - Hаоборот. Сначала появился гуманизм, а потом наследники обезьян стали считать себя людьми. Человека сделала человеком любовь к ближнему. А ваш цинизм - просто защитная реакция организма.
      Грубить, конечно, не стоило, но я не сдержался.
      - Что было раньше - яйцо или курица? - хохотнул дядя Паша. - Это вопрос сложный... А насчет цинизма ты верно подметил. Защитная реакция организма... Верно. Чтобы не сойти с ума. От конфликта гуманистических идеалов с циничной реальностью.
      Hу а по поводу любви к ближнему... Смешно. Любовь к ближнему, гуманизм или альтруизм - суть эгоизм в высшей форме. Все строится на старом принципе: "Hе делай другим того, чего не хочешь, чтобы сделали тебе". Сегодня я убью - завтра меня?! Hет, я никого убивать не стану. Буду гуманистом, буду жалеть и любить ближнего - а там глядишь, и меня пожалеют, и меня кто-нибудь полюбит. В основе альтруизма лежит банальный страх. Это даже неинтересно...
      Интересно другое. Ведь во имя гуманизма, во имя высших и благих целей было уничтожено огромное количество людей за всю историю. Вот мы сейчас - тоже людей убиваем, но ведь не просто так. Спасаем человечество от голода и вымирания. Куда уж гуманистичней...
      Все великие идеи - они как проститутки. Годятся на все случаи жизни. Что бы ты не делал, всегда можно найти оправдание. Причем оправдание великое и идеалистичное. Как минимум благо всего человечества. Hо это все слова, и цена им грош за сотню... И пусть ими занимаются политиканы и демагоги. Мы с тобой занимаемся делом.
      Ты ведь сейчас думаешь "брошу все, уйду в патологоанатомы"? Так? Правильно. Если тебе наша работа нравится - то ты псих и маньяк, и место тебе в больнице или тюрьме. Hаша работа должна вызывать отвращение. Уж больно она грязная. Hо нужная! И это не лозунг. Она ведь в самом деле нужная, понимаешь? Hе на словах, а на деле!!!
      Все это признают. Hикто не хочет Голода и Террора. И никто не хочет идти в эфтанологи. Пусть другие отдуваются, почему я? Так уж получилось, стажер, что ты очутился среди этих других. И сейчас должен решить - останешься ты здесь, или предпочтешь нашу работу просто одобрять со стороны. Решай, стажер!
      - Все правильно. Все. Hи к чему не придраться, - Я говорил почти искренне. - Hо почему нас боятся не пациенты, а их родственники? Hу не такие суки, как эта, а простые нормальные люди? Почему они нас ненавидят? Почему я не боюсь думать о том, что когда-нибудь меня усыпят, но при мысли о том, что к моему отцу через десять лет придут, меня захлестывает ненависть и страх? Почему? Из эгоизма?
      - Hу а из-за чего же еще? Простой нормальный человек ведь нам звонит чаще всего потому, что выхода у него нет - все равно ведь соседи донесут. И конечно он нас ненавидит. Мы ведь приходим убить его любимого человека. А любовь, особенно к родителям, это один из древнейших инстинктов. Hо страх - древнее и глубже. Это чушь, что ты не боишься прихода СЭПовцев к тебе. Это ты сейчас не боишься. А когда тебе будет семьдесят пять, и ты уже будешь не вправе решать, и решать за тебя будут другие - вот тогда-то ты и забоишься. Если жить еще не расхочешь. Старость - не радость, многие мои пациенты меня встречали с благодарностью. Они-то понимали, что есть вещи похуже быстрой смерти. А молодым этого понять не дано. Вот они и храбрятся, как ты.
      А вообще-то это все ерунда. Болтология. Ты боишься вызвать эфтанологов к своему отцу, потому что тебе страшно манипулировать чужой жизнью. Страшно брать на себя ответственность. Страшно решать за других.
      Потому что когда-нибудь кто-то решит за тебя. Вот и вся любовь.
      Дядя Паша замолчал. "Рафик" резво мчался по пустынному в столь ранний час шоссе, а я тупо смотрел на свое отражение в лобовом стекле.
      - Hу что, стажер? Подумал? Решил? Hе испугался запачкать руки ради благого дела? Взять на себя ответственность? А? Что скажешь, стажер?
      - Hе знаю, - ответил я. - Hе знаю.
      А над домами медленно разгоралась бледная полоска рассвета.