- Извини меня, Адрина. Это я не нарочно. Ты выполняешь свою часть договора, и не думай, что я не ценю этого. Ты одним взглядом покорила Рохана, а Нарвелл, по-моему, готов броситься на свой меч, если ты ему это прикажешь. Даже Калан была вынуждена признать, что, встретив тебя, прочие военлорды тоже могут пересмотреть свои позиции.
      - Что же ты не говоришь ничего о своей матери?
      Он пожал плечами.
      - Похоже, что скрепя сердце она с тобой смирится - но не больше.
      - Я стерпела бы это, если бы чувствовала, что ты веришь мне.
      Ее слова поставили его в тупик.
      - Доверять тебе?
      - Ты с подозрением встречаешь каждое мое слово. И так с первого дня нашего знакомства.
      - Некоторые основания у меня есть, - заметил он. - Ты лгала мне тогда. Я подозреваю, что лжешь и теперь. Давно ли ты знаешь о законе, делающем меня наследником габлетовской короны?
      - А ты как думаешь?
      - Я допускаю, что ты могла многие годы готовиться к тому, что произошло. Ты могла заставить Кратина взять тебя на границу. Ты предала его, бежала в Медалон и сообщила свое настоящее имя первому же защитнику, уверенная, что я приду за тобой. Все, что тебе требовалось, - это освободиться от Кратина, выйти за меня замуж, подождать, пока твой отец умрет, а я займу его трон - а потом убить меня. И вот ты правишь и Хитрией, и Фардоннией.
      - Какая чушь! Я не убивала Кратина.
      - Нет, это сделало дитя демона. Та самая Р'шейл, что решила поженить нас.
      - И ты считаешь, что она тоже входит в этот запутанный план, который должен сделать меня владычицей мира? Ты не в своем уме!
      Она гневно отвернулась и двинулась к двери, но Дамиан поймал ее за руку и развернул назад. Он не мог скрыть улыбки.
      - Ты бываешь иногда так доверчива, Адрина.
      Она рассерженно отбросила его руку.
      - Проклятие, Дамиан! Неужели ты не можешь прекратить дурачиться? Ты хоть замечаешь, что творится вокруг тебя? Тебе нужно ехать в Гринхарбор отбирать корону у узурпатора. Скорее всего, тебя будут преследовать убийцы, тебе не сегодня-завтра грозит гражданская война, а ты, знай, разыгрываешь тупые ребяческие игры!
      - Я вижу, что творится вокруг меня, Адрина, - заверил он ее, делаясь серьезным. - А убийцы охотятся за мной чуть ли не со дня моего рождения. Мне позволили спать одному, без вооруженного телохранителя, когда мне исполнилось двенадцать, и то только потому, что Альмодавар признал, что я стал достаточно опытен и могу сам справиться со взрослым убийцей. И я могу жить под угрозой покушения, и боги видят, что и с войной я могу неплохо справиться, но я хочу сказать тебе кое-что интересное. Я хочу доверять тебе. Я хочу знать, что ты на самом деле хочешь. Я хочу получить основания тебе верить.
      - Но ты же не даешь мне шанса помочь тебе в этом, Дамиан, - вздохнула она.
      Он все еще держал ее за руку, и она не стала сопротивляться, когда он прижал ее к себе. Она казалась такой искренней, такой чистой, такой бесхитростной, что он почти поверил ей; ему так хотелось верить ей. Если он заблуждался, то это может стоить ему жизни - но в этот момент, когда она была так близка к нему, что он чувствовал ее дыхание, срывающееся с нежных губ, ему казалось, что игра стоит свеч.
      - Сэр, лорд Хоксворд спрашивает вас, когда вы... Ой, прошу прощения, ваше высочество! - В дверях стоял Альмодавар, явно не ожидавший застать их в такой позе.
      Адрина печально отодвинулась от Дамиана и повернулась к капитану.
      - Все в порядке, Альмодавар. Я как раз собиралась уйти. Мы поговорим потом, Дамиан. Когда у тебя будет больше времени.
      - Адрина?
      Она остановилась в дверях.
      - Да?
      - О чем ты хотела сказать мне?
      - Не важно. Может быть, в другой раз.
      - Давай поговорим попозже?
      Она кивнула.
      - Если хочешь.
      Она ушла, и Дамиан снова сосредоточился на организации обороны Кракандара, но он не мог отделаться от ощущения, что Адрина ушла, не сказав ему о чем-то очень важном.
      Глава 17
      Вернувшись к себе после вечерней трапезы, Брэк обнаружил у себя в комнате Териану. Он питал слабость к пряным деликатесам, которыми славилась Фардонния, и засиделся за столом, наслаждаясь приятной пресыщенностью, наступающей после доброго обеда, приправленного хорошим вином. Сначала он даже укорил себя за проявленную беспечность, но ведь даже если она и обыскала комнату, ничего интересного там все равно не было.
      Он не стал выяснять, как она проникла через запертую дверь. Убийц сызмальства учат этому. Кроме того, он ждал ее. Она обещала провести его во дворец, выдав за приезжего господина из южной Фардоннии, подыскивающего при дворе знатную невесту. Брэка удивил подобный способ маскировки, но Териана заверила его, что при том количестве дочерей, которых Габлету надо пристроить, он рад любому, кто избавит его хоть от одной, особенно если это не опасный, то есть лишенный реальной власти, господин, живущий далеко-далеко от Талабара.
      - Ну, как дела? - спросил он, закрыв дверь. Она сидела у окна, глядя в сад. Густой аромат красного жасмина, каждый вечер поднимающийся над садом, переполнял комнату. Быстро темнело. Она не ответила на его вопрос.
      - Лернен Вулфблэйд умер. - Она с интересом посмотрела на него. - Это меняет твои планы?
      - Не знаю. А как это произошло? - Он зажег лампу на столе и пододвинул к окну оставшийся стул.
      - Умер то ли от оспы, то ли от люэса, если верить слухам. Но это как раз неудивительно - все давно этого ждали. А вот что действительно интересно, так это то, что произошло где-то месяц назад.
      - А ты только сейчас об этом услышала? Разве это секрет? Да Лига чародеев, наверное, звонила во все колокола в каждом храме Хитрии, как только услышала эту новость.
      - Верховный Аррион сейчас не в Гринхарборе. Она в Кракандаре. Там были сильные беспорядки в связи с союзом Дамиана Вулфблэйда и Медалона. Она отправилась на север вслед за принцессой Марлой, чтобы навести там порядок.
      - Так Марлы тоже не было в столице, когда это произошло? Это хуже.
      - Может быть, Дамиану Вулфблэйду и хуже, зато на руку Кирусу Иглспайку. Он объявил Высочайшим Принцем себя.
      - Без санкции Верховного Арриона? И долго ли он рассчитывает удержаться на троне?
      - Он перетянул на свою сторону военлордов Гринхарбора и Пентамора. Можно не сомневаться, что Нарвелл Хоксворд поддержит Дамиана, но под вопросом остаются еще Рохан Бербоу и Теджи Лайнскло.
      Брэк задумчиво кивнул. Видимо, он слишком долго не обращал внимания на политику южных стран. А было время, когда он был в курсе событий и без помощи Гильдии убийц.
      - Как случилось, что известия дошли до тебя с большим опозданием? Я-то думал, что ты узнаешь такие вещи буквально в тот же день, когда они произошли.
      - Обычно так и происходит, - согласилась она. - Но на этот раз кто-то очень постарался сделать так, чтобы новости не разлетались.
      - Кирус Иглспайк?
      - Или его дружки. Совсем не похоже на авантюру. Все это было хорошо продумано. Я бы предположила, что все было спланировано заранее.
      - Возможно. Король Яснофф уже знает о смерти Кратина?
      - Не думаю. Не исключено, что об этом не знают даже в Ярнарроу. Путешествие через Кариен зимой - дело нелегкое.
      - Можно послать весточку с птицей.
      - Даже почтовые голуби пасуют перед такой непогодой, Брэк.
      - А твои люди в Кракандаре? Что слышно от них?
      - Почему ты думаешь, что у меня есть шпионы в Кракандаре? - невинно улыбнулась она.
      - Если их там нет, то это единственное место на юге, свободное от них.
      - Для постороннего человека ты слишком много знаешь о нас, господин.
      - А ты, кажется, просто не хочешь отвечать на вопрос.
      Териана пожала плечами.
      - Да нет. Просто, честно говоря, рассказывать особо нечего. Дамиан Вулфблэйд появился в Кракандаре, пробыл там чуть больше недели, узнал, что его дядя умер, и через несколько дней отбыл в Гринхарбор, разумеется, вместе с Адриной и с этим твоим дитя демона. О ней в городе разговоров даже больше, чем о невесте Дамиана. На фоне появления дитя демона и смерти Высочайшего Принца ее появление не кажется чем-то выдающимся. О ней говорят, но не больше, чем обо всем прочем. Да, еще об одном я забыла упомянуть. Дамиан Вулфблэйд связался с Гильдией в Хитрии.
      - И кого он заказал им?
      - Никого. Он послал письмо, в котором утверждает, что, сколько бы нам ни предложили за смерть его самого или Адрины, он предлагает нам вдвое больше за отказ.
      - Он всегда казался мне крепким орешком. Так можешь ты устроить мне встречу с Габлетом? Теперь откладывать ее и вовсе не стоит.
      - Если он уже закончил оплакивание.
      - Габлет оплакивает Лернена Вулфблэйда? - недоверчиво спросил Брэк.
      Ворон рассмеялась.
      - Так объявлено. Скорее всего, просто закрылся у себя в комнатах и устроил там пирушку. Но он же король, и ему положено делать то, что от него ожидают.
      Брэк замолчал, обдумывая, как смерть Высочайшего Принца Хитрии может повлиять на планы Р'шейл. По сути, это была пустая трата времени - ведь он не знал, как выглядят теперь ее планы.
      - Можно я тебе кое-что посоветую, прежде чем ты отправишься на аудиенцию к нашему уважаемому монарху, Брэк?
      - Конечно.
      - Габлет по-своему очень набожный человек, но харшини он терпеть не может. Его вовсе не обрадует известие о том, что они все еще живы, и тем более он не имеет ни малейшего желания принимать харшини у себя во дворце. Он полагает, что прекрасно обходится и без них.
      - Гленанаран и прочие подолгу бывали в Гринхарборе. Теперь уже не секрет, что харшини по-прежнему живы.
      - Верно, но это пока не больше чем слухи. Да, люди слышали об этом, и кое-кто даже верит, но просто потому, что им хочется верить, - фактических доказательств пока ни у кого нет. Тебе не стоит рассчитывать на теплый прием, если Габлет поймет, кто ты такой. Твое появление он воспримет как знак начала перемен. Когда ты сообщишь ему последние новости о его дочери, он решит, что харшини уже вмешиваются в дела Фардоннии. Будь очень осторожен.
      - Я могу позаботиться о себе.
      - Не сомневаюсь, - ответила она. - Но лучше все же знать, что тебя ждет.
      - Я высоко ценю твою заботу, госпожа.
      Териана взглянула на него и улыбнулась.
      - Ты не шутишь, Брэк?
      Было что-то в голосе и в изгибе ее тела, из-за чего в голове Брэка зазвенел тревожный набат. Она мягко уронила руку на его бедро, а потом, отбросив двусмысленную игру, посмотрела ему в глаза, и зов, исходящий из глубины ее глаз, не казался ему тише оттого, что она молчала.
      - Ты действительно ценишь меня, Брэк? - тихо спросила она. Брэк сочувственно улыбнулся ей и, деликатно сняв ее руку со своего бедра, переложил на подлокотник стула.
      - Да, я действительно ценю твою помощь, Териана, - ответил он.
      - Вижу, - ответила Ворон, задумчиво кивнув. - У тебя кто-то есть, правда?
      - Что ты имеешь в виду?
      Она тихонько рассмеялась.
      - Ты знаешь, как я попала в Гильдию убийц, Брэк? Я была курт'есой, и чертовски неплохой к тому же. Меня взяли в Гильдию для работ особого рода. Остальное, как говорится, дело прошлое. Но пусть я и сменила профессию, это не значит, что я растеряла искусство, с которого начинала свою карьеру. Кто-то есть. Я ясно вижу это по твоему лицу. Кто же это? Какая-нибудь немыслимо совершенная харшини из Убежища? Или удачливая крестьянская девчонка из Медалона?
      Ее предположение застигло Брэка врасплох. У него не было любовницы после Л'рин из Гримфилда, с которой он общался, пока Р'шейл держали там в заключении. А затем он был настолько поглощен заботами о безопасности Р'шейл, что у него просто не было времени подумать о себе и своих удовольствиях.
      - Нет у меня никого, Териана.
      - Может быть, ты сам этого не осознаешь, - пожала она плечами.
      Брэк рассмеялся от одной этой мысли.
      - Ты полагаешь, что, прожив несколько сотен лет, я могу не заметить, что влюбился?
      - Мне кажется, прожив несколько столетий, ты так привык жить без любви, что даже уже не знаешь, на что это похоже, когда она вдруг обрушивается на тебя.
      - Ты так думаешь?
      - Да, именно так, - хихикнула она. - Но не тревожься об этом. Я уверена, что тут все устроится само собой. А что касается меня. Ну, я люблю попробовать что-нибудь новенькое. Иногда получается, иногда нет - раз на раз не приходится.
      - Новенькое?
      - Извини. Я ведь тебя не обидела?
      - Нет. Просто я не привык, чтобы меня пробовали.
      Улыбка Терианы погасла.
      - Тебе стоило бы попробовать как-нибудь поработать курт'есом, Брэк. Тогда бы ты лучше понимал это слово. - Она отвела взгляд, внезапно почувствовав себя неуютно. Поспешно встала и отодвинула свой стул деревянные ножки жалобно скрипнули по полированному паркету. - Мне пора идти. Я и так слишком долго пренебрегаю другими своими делами. Одежду, в которой ты предстанешь перед королем, я принесу тебе утром.
      Брэк не стал подниматься, решив, что так ей будет удобнее. Териана направилась к двери и, уже взявшись рукой за засов, обернулась к нему.
      - Я хотела сказать тебе еще одну вещь, - произнесла она, снова глядя ему прямо в глаза. К ней вернулись привычные профессиональные манеры. - Я получила послание от Старроса, главы Гильдии воров в Кракандаре. Он говорит, что у них объявился старик, настраивавший жителей против дитя демона. Не знаю, важно ли это, но я подумала, что тебе стоит это знать.
      - Но с чего Старросу писать тебе о каком-то старике из Кракандара?
      - Он думал, что это мог быть кто-нибудь из наших людей. Он же не мог исключить вероятности того, что кто-то так хочет убрать дитя демона, что готов раскошелиться на оплату наших услуг. Да это было и не письмо, а, скорее, деловой протест. Старроса сильно задела мысль, что я могу послать кого-нибудь в его город, не посоветовавшись сначала с ним.
      - Он сообщил еще что-нибудь?
      - Нет. Только то, что старик проповедовал на перекрестках, смущая умы и раздражая окружающих. Старрос решил, что он собирается организовать какой-нибудь мятеж и убить дитя демона в образовавшемся хаосе.
      - По-моему, это несколько не в вашем стиле.
      - Несомненно. Толпой слишком сложно управлять. Особенно если ее завести. Кем бы этот старик ни был, он точно не из наших.
      - Тогда, кажется, волноваться не о чем.
      - Согласна, но я подумала, будет лучше, если это скажешь ты. Увидимся позже, хорошо? - Она отвернулась и открыла дверь.
      - Териана? Просто из любопытства, скажи - если кто-нибудь будет подряжать тебя на убийство дитя демона, ты согласишься?
      Она снова закрыла дверь и лукаво улыбнулась ему.
      - Это зависит от того, сколько мне за это предложат.
      - А во сколько ты оценишь жизнь дитя демона, моя леди Ворон?
      - А сколько готов заплатить ты? - уточнила она.
      Он мрачно рассмеялся.
      - Сколько понадобится.
      - Готов ли ты отдать за нее свою жизнь?
      - Я уже это сделал.
      Она задумчиво склонила голову.
      - Вот и ответ на мой вопрос, Брэк. Вот этот кто-то. Это дитя демона.
      Глава 18
      Тарджа очень хорошо представлял, как нанесет первый удар по новым хозяевам Медалона, - у него был ясный план, хотя и опасный. К тому же он понимал, что его замысел вызовет возражения у многих, поэтому он хранил молчание до того дня, когда они были готовы уйти из Чалой долины, оберегая свой план от посторонних, как на ледяном ветру берегут тепло, плотнее запахивая полы плаща.
      Они остановились в маленькой деревеньке, поджидая, пока к ним присоединятся все отряды защитников и повстанцев. В Тестре все прошло неплохо, и хотя Антвон и не решился дезертировать, он отпустил с Тарджой всех защитников, кто хотел сражаться с наступающими кариенцами. В результате переходить границу Хитрии вместе с Тарджой собиралось уже около двух тысяч человек. Этого было слишком мало, чтобы противостоять кариенцам, но это было уже кое-что.
      - Мы должны быть готовы выступить с рассветом, - сказал вечером Денджон, подойдя к уткнувшемуся в карту Тардже. По сути, это была пустая трата времени. Он так часто глядел на карту в эти дни, что она вся успела отпечататься в его мозгу.
      - Теперь, как только этот проклятый дождь стихнет, мы готовы выступить в сторону Хитрии.
      - Угу. Мои скауты докладывают, что все дороги в округе пригодны для плавания на судах мелкой осадки. Все затоплено и разбито - похоже, нам придется просто идти пешком.
      - А кариенцы с каждым днем все ближе к Цитадели.
      - Попробуй посмотреть на жизнь под другим углом, - пожал плечами Денджон. - Стеклянная река так поднялась, что они не сразу сумеют переправиться через нее.
      - Я предпочел бы, чтобы они и вовсе этого не смогли сделать, - заявил Тарджа.
      Глаза Денджона сузились.
      - Это подозрительно похоже на дельную мысль.
      - А это она и есть. Где все остальные?
      - Линст грузит фургоны с провиантом. Дорак пытается привести в порядок твоих друзей-повстанцев. А то они не слишком привычны к субординации.
      - Это потому, что они не любят все, что исходит от защитников, объяснила Мэнда, закрывая за собой дверь в погреб. - Особенно приказы.
      Тарджа удовлетворенно кивнул, поняв, что какое-то время их не будут беспокоить. Он ткнул в карту пальцем и посмотрел на Денджона и Мэнду.
      - Мы должны остановить кариенцев на переправе через Стеклянную реку.
      - Это ты уже говорил, - отметил Денджон, скрестив руки на груди.
      - У них есть три варианта переправы, - продолжал Тарджа. - они могут построить плоты и переплыть реку на них, но это слишком опасно и к тому же займет много времени. Они могут реквизировать все торговые суда и речные лодки, которые найдут, и еще они могут использовать паромы под Тестрой и Котсайдом.
      - Речных лодок осталось совсем немного, - сказала Мэнда. - Их большей частью сплавили на юг, к заливу. Люди боятся за свои лодки.
      - Тогда остаются только паромы, - согласился Денджон. - И как ты собираешься помешать кариенцам воспользоваться ими? У нас не хватит людей сразиться с ними в открытую.
      - Нам придется затопить их.
      Мэнда вздрогнула.
      - Затопить паромы? Но это же значит разъединить Медалон на части.
      - Я понимаю, - спокойно ответил Тарджа.
      - Пожалуй, это остановит кариенцев, - протянул Денджон.
      Тарджа кивнул.
      - Если паромов не будет, самое худшее, на что они будут способны, - это повернуть на юго-запад и атаковать Тестру. Но сердце Медалона - Цитадель, и, пока они не захватили ее, они не победили.
      - Это будет не так-то просто, Тарджа, - предостерег его Денджон. - Даже если тебя не попытаются остановить кариенцы, это сделают местные жители. Ведь, уничтожая паромы, ты лишишь их средств к существованию.
      - Именно поэтому я возьму с собой всего несколько человек. Мы вернемся в Ванахайм, перейдем реку возле Тестры и направимся к Котсайду. Если повезет, мы выйдем к переправе до того, как там объявятся кариенцы.
      - А с паромом под Тестрой разберетесь на обратном пути? - уточнила Мэнда.
      Тарджа кивнул и вопросительно поглядел на Денджона.
      - Дорога займет у вас несколько недель, - покачал головой капитан. Кариенцы окажутся в Котсайде задолго до вас.
      - Армия такого размера, как кариенская, тащит за собой целый ворох обозов, - напомнил ему Тарджа. - Они могут делать только по несколько лиг в день - чтобы двигаться быстрее, им пришлось бы разбиться на маленькие автономные отряды. Но вряд ли они на это решатся. Наверное, они двигаются все вместе, считая, что внушительные размеры их войска сами по себе устрашат медалонцев.
      - Непростительный оптимизм с их стороны, - заметила Мэнда со слабой улыбкой. - Ведь подавляющее большинство медалонцев живут к югу от Стеклянной реки.
      - Времени у тебя в обрез, - хмурился Денджон.
      - Я отберу людей в свой отряд. Самых надежных, выросших далеко от реки, чтобы они и их семьи не были связаны с речным промыслом. Мы же разорим купцов и всех, чья жизнь зависит от реки, и я не хочу, чтобы в решающий момент у кого-нибудь из моих людей возникли сомнения.
      - А как быть с хитрианцами? Что я им скажу?
      - Разберешься как-нибудь, - пожал плечами Тарджа. - Когда доберетесь до Хитрии, вы с Дамианом можете начать планировать захват Медалона. Пока мы не выясним, сколько людей он нам выделит, строить планы - пустая трата времени. Я присоединюсь к вам, как только смогу. А вы тем временем можете посылать людей, которые обманом, угрозами или прямым насилием будут убеждать жителей не оставлять лодок на западном берегу. Я хочу, чтобы все лодки на реке даже те, что сейчас пришвартованы на этой стороне, были совершенно недоступны кариенцам.
      - Через какое-то время кариенцы все равно найдут способ перебраться через реку. У них есть инженеры и судостроители, а на той стороне хватает корабельного леса, чтобы построить плоты, на которых они смогут переправить свою армию.
      - Я рассчитываю на весну. К тому времени, как кариенцы построят плоты, Стеклянная река совсем выйдет из берегов за счет паводка со Скалистых гор, и, пока река не вернется в берега, переправа будет слишком опасной.
      - Я пойду с тобой, - внезапно заявила Мэнда.
      - Не будь идиоткой, - отрезал Тарджа не раздумывая.
      - Но я же была когда-то послушницей, - объяснила она. - Я знаю, как ведут себя сестры Клинка. Если меня переодеть сестрой, я могу реквизировать паром, а когда мы окажемся на борту, ты сможешь вывести его на середину реки, поджечь и, дождавшись, пока паром хорошенько разгорится, вплавь добраться до берега.
      - Это, пожалуй, может сработать, - задумчиво вымолвил Денджон.
      - Слишком опасно.
      Мэнда тихонько рассмеялась.
      - Опасно? Тарджа, я сражалась в рядах повстанцев задолго до того, как ты вступил в эту игру, и я все та же. С чего бы то, что приемлемо для тебя, стало слишком опасно для меня?
      Тарджа не нашелся что ей ответить. Он должен был признаться, что его смелость порождалась скорее стремлением убежать от собственных мыслей, чем природной гордостью. Возвратиться назад и встретиться с кариенцами значило просто не продвигаться на юг, то есть еще немного оттянуть неизбежную встречу с Р'шейл. Он боялся признаться себе, как много это значило для него.
      - Она говорит дело, Тарджа. Ты вызовешь меньше подозрений, если будешь двигаться в компании сестры.
      - Значит, решено. Я иду с тобой, - объявила Мэнда.
      - Неужели тебе настолько надоела твоя жизнь? - нахмурился он.
      - Я не собираюсь расставаться с жизнью, Тарджа, и даже не подозревала, что ты просто задумал совершить такое изящное самоубийство. - Она вызывающе посмотрела на него, ожидая его реакции на это обвинение.
      Тарджа первым отвел глаза.
      - Нет, я не собираюсь совершить самоубийство. Можешь идти, если хочешь. Но нам придется ехать быстро, и дорога будет нелегкой.
      - Если бы я искала, где полегче, Тарджа, я бы осталась в Сестринской общине.
      Позже вечером Тарджа сидел в таверне над ужином, размышляя, почему Мэнде вздумалось обвинить его в намерении совершить самоубийство. Он вовсе не хотел умирать. Но в то же время перспектива близкой смерти не слишком его тревожила. Поразмыслив, он понял, что, думая о смерти, чувствует только легкую апатию. Он не стремился к смерти. Он не стремился даже к жизни. Ему было просто все равно.
      - Ты позволишь присоединиться к тебе?
      Тарджа посмотрел на старика - тот оглядывался вокруг себя, стоя посреди комнаты. Таверна была набита до отказа, и единственное оставшееся свободным место было как раз за столом напротив Тарджи. "Уж не избегают ли меня", мелькнуло в голове у Тарджи.
      - Как тебе угодно, - пожал он плечами.
      Новый сосед пристроил на стол залитую пеной пивную кружку и улыбнулся Тардже. Длинноволосый, седой - в нем чудилось что-то знакомое.
      - Ты плохо выглядишь, сынок.
      - Так и времена плохие.
      - А тебе и еще тяжелее, чем прочим, как я погляжу.
      Тарджа пожал плечами, но отвечать не стал. У него не было желания вступать в беседу с этим стариком, кем бы тот ни был.
      - Я слышал, ты покидаешь Медалон, чтобы встретить дитя демона?
      Тарджа внимательно посмотрел на него.
      - Где ты слышал об этом?
      - Слухи об этом ходят повсюду, - ответил старик. - Нет ни одного защитника, кто не сплетничал бы с товарищами об этом.
      "А вот это правда", - подумал он. Слишком многие из них видели, как Р'шейл демонстрировала свою силу. Все это уже давно не секрет.
      - Так что, - продолжал старик, отхлебнув из кружки эля, - едва ли можно обвинить тебя за то, что ты так тревожишься.
      - С чего ты взял, что я тревожусь?
      - Это написано у тебя на лбу, капитан.
      - Спасибо за заботу, но за меня ты можешь не волноваться. У нас все под контролем.
      - Я в этом не сомневаюсь, - спокойно ответствовал старик. - Но пока дитя демона живо, ни в чем нельзя быть уверенным.
      Тарджа подозрительно оглядел старика. Он был не настолько поглощен своими проблемами, чтобы не обратить внимания на то, что представляло угрозу для Р'шейл.
      - Что это значит?
      - Ничего особенного, - пожал тот плечами. - Мне просто кажется, что кариенцы были бы куда сговорчивей, если бы над ними не висела угроза, исходящая от дитя демона. Она ведь собирается уничтожить их бога? Как бы ты себя чувствовал, если бы знал, что кто-то собирается разрушить все, что тебе дорого? Не нужно переходить на их сторону, чтобы понять, что ими движет. Мне просто кажется странным, что защитники идут на такие неприятности, лишь бы сберечь того, кто в первую очередь является причиной их бед.
      - Не Р'шейл начала войну.
      - Так ли это? Разве не само ее существование побудило кариенцев действовать? Ты убил их посланца, потому что он пытался забрать Р'шейл в Кариен, разве не так? Почему же ты защищал ее? Если Медалон так много для тебя значит, почему тебе было не предоставить ее своей судьбе? Она - твой главный козырь, а ты не хочешь пойти с него. Или ты так дорожишь ею, что ради ее безопасности готов рискнуть целым народом?
      - Старик, ты сам не понимаешь, о чем говоришь, - усмехнулся Тарджа, невольно признавая в то же время, что слова собеседника кажутся ему пугающе верными. "Неужели все действительно так просто? Неужели они могут покончить с этим конфликтом, просто отдав кариенцам Р'шейл? Отступят ли враги, если договориться с ними об этом?" Тарджа покачал головой, изумленный, что оказался способен подумать о том, чтобы предать ее.
      Старик внимательно следил за Тарджой, как будто понимал, что мучает его. Затем он улыбнулся и сделал еще один глоток из своей кружки.
      - Прости меня, капитан. Я временами болтаю то, что думаю. Я просто старик, и многие вещи видятся мне иначе, чем вам, молодым. Что я могу понимать? Я хочу пожелать тебе удачи.
      - Удача тут ни при чем, - пробурчал Тарджа, отодвигая от себя тарелку. Ему почему-то расхотелось есть.
      - Я надеюсь, что дитя демона оценит жертву, которую ты принес ей, капитан.
      Старик допил свой эль и поднялся на ноги. Тарджа следил за тем, как тот пробирается к выходу через толпу, пораженный тем, как легко прорастают в его смятенном рассудке семена сомнения и предательства, посеянные этим стариком.
      Глава 19
      Рабы выстроились вдоль стен главного зала Летнего дворца взмахивая ротанговыми веерами, даром что температура воздуха в это время года была вполне приемлемой. Огромное помещение было заполнено придворными и просителями, желающими получить у короля аудиенцию. На фоне высаженных в горшки пальм особенно уместно смотрелись многочисленные льстецы и интриганы, которыми полон любой дворец, где бы он ни находился и кто бы ни был у власти. Габлет каждое утро открывал двери дворца для посетителей и считал обязательным появиться здесь ненадолго, хотя никогда особенно не вслушивался в речи просителей.
      Брэк пробирался через толпу изнеженных, усыпанных драгоценностями посетителей, облачившись в безвкусные штаны из желтого шелка и вышитый камзол, которыми его снабдила Териана. Она утверждала, невозмутимо осматривая его в новом наряде, что он придает Брэку аромат "сельского аристократизма". Наверное, она имела в виду, что он выглядит как провинциальный лорд, за которого ему надо было сойти. Лично он полагал, что смотрится круглым идиотом.
      Наконец он увидел человека, которого искал, и стал пробиваться к нему через толпу придворных. Габлет еще не появился, и его камергер, Лектер Турон, невозмутимо собирал взятки, которые должны были приблизить дающих к началу очереди. Брэк не собирался тратить деньги, чтобы повидаться с Габлетом. У него была валюта получше.
      - Господин камергер?
      Евнух окинул Брэка опытным взглядом, оценил по достоинству "сельский аристократизм" и сразу же отнес его к малозначительным посетителям.
      - Чем могу служить, господин? - спросил он нетерпеливо.
      - Я хочу видеть короля.
      - Как и все в этом зале, - вздохнул евнух.
      - Мне говорили, вы можете мне посодействовать.
      - О, нынче это так непросто. Наш король очень занятой человек.
      - Я в долгу не останусь.
      Глаза Лектера жадно сузились.
      - Такие услуги обходятся недешево, господин.
      - Значит, Ворон ошиблась, утверждая, что вы можете помочь мне?
      Лектер побледнел, его лысина моментально покрылась потом.
      - Ворон?
      - Разве я забыл сказать, что это она рекомендовала мне вас? Мне показалось, Ворон весьма о вас наслышана, камергер Турон. Даже не знаю, почему.
      Камергера, казалось, вовсе не обрадовало сообщение о том, что глава Гильдии убийц в курсе его скромного существования.
      Я сделаю все, что смогу, господин, но, возможно, вы слышали король сейчас скорбит по своему кузену, Высочайшему Принцу Хитрии.
      - Не сомневаюсь, что он в печали, - насмешливо согласился Брэк. - Но мне хватит и одной минуты его драгоценного времени.
      - Могу ли я осведомиться, с какого рода делом вы идете к королю?
      - У меня есть новости, которые я хотел бы сообщить ему лично.
      - Подождите здесь, господин. Посмотрим, что я могу сделать для вас.
      Вскоре Турон вернулся и поманил Брэка. Тот последовал за евнухом, сопровождаемый любопытными и завистливыми взглядами, по направлению к резным дверям в дальнем конце зала. Его проводник постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа.