- Ты пожалеешь, что встала на моем пути, дитя демона!
      - А ты пожалеешь, что осмелился угрожать мне!
      И тут внезапно она ощутила, что Шананара больше не держит силу. Р'шейл поняла, что с этой стороны ее больше не поддерживают, и пошатнулась под тяжестью гнева Хафисты. Королева харшини не могла сдерживать мощь божественного гнева. Но едва поток силы, текущей через Всевидящий Кристалл, начал иссякать, как Хафиста закричал, будто от отчаянной боли. Р'шейл не знала точно, что произошло, но догадывалась: на широких просторах Кариена еще недавно верные последователи Хафисты начали сбрасывать путы рабства. Созданный Р'шейл ураган радости стих, и теперь одно чувство владело сердцами верующих.
      Сомнение.
      - Все кончено, Хафиста. Кариенцы уже усомнились в тебе. Как ты думаешь, останутся ли они верны тебе после того, как Кальяна или Зигарнальд пройдутся среди них? Они уже потеряны для тебя!
      - У тебя не хватит сил на то, чтобы победить меня, дитя демона.
      - Я и не пытаюсь победить тебя, Хафиста. Я просто хочу, что бы твои люди усомнились в тебе.
      Всевышний глядел на нее горящим взором.
      - Тебе не отнять у меня моих людей!
      - Ты так полагаешь? Ты столетиями убеждал их, что других богов не существует. Сейчас, куда бы ни посмотрели кариенцы, они видят одного из первичных богов. Я наполню этот мир чудесами. На моей стороне Джондалуп, который любого игрока сделает победителем. За меня Дэйсендаран, который из кого угодно сделает вора, Шелтаран исцелит любую рану, каждого больного ребенка, каждую больную старуху. По моей просьбе первичные боги ответят теперь на любую молитву твоих подданных. Боги заполнят твою страну, и через месяц не останется ни одного кариенца, который не будет верить в существование первичных богов.
      - Такое безрассудство нарушит естественный порядок вещей.
      - Мне все равно.
      Это действительно было так, и Хафиста видел, что она не лжет. Вовсе не харшини вырастили Р'шейл. Несмотря на то что она многому научилась в Убежище, несмотря на то что Брэк постоянно учил ее после этого, она до сих пор не понимала, какое положение занимают в структуре мироздания боги. Именно это неведение и позволяло ей пренебречь его угрозой. Ни одному чистокровному харшини в голову не пришло бы действовать подобным образом. А Р'шейл даже не представляла себе последствий своих поступков. Она была ребенком, в руки которого случайно попало оружие массового уничтожения, ребенок хочет добиться своего, не понимая, что и сам погибнет вместе с врагами.
      Всевышний окинул взглядом остальных богов, которые до сих пор не проронили ни слова.
      - Вам негоже прятаться за спиной этой девчонки. Когда я войду в силу, вас не станет.
      - Тебе не справиться с нами, Хафиста, - пророкотал Зигарнальд, не в силах больше сдерживать свой гнев. - Посмотри на себя! Сомнения твоих подданных уже съедают тебя.
      Зигарнальд был прав. За короткий срок, проведенный в храме, Хафиста заметно уменьшился в росте. Но Р'шейл не знала, много ли у нее есть времени до того момента, когда жрецы восстановят порядок. Она не знала, как долго продлятся сомнения его последователей, надолго ли радость, которую она вселила в их сердца, отвлечет их мысли от Всевышнего.
      - Я еще рассчитаюсь с тобой, дитя демона. - Это было почти признание поражения со стороны Хафисты. Но он еще не отказывался от мысли о победе, и он не собирался уступать без боя. Он яростно повернулся к богу войны, становясь между тем с каждым мигом все меньше и меньше. - Мне и не нужно справляться с тобой, Зигарнальд. Когда весь мир ляжет к моим ногам, не будет больше и войн, и ты останешься ни с чем... Каждый из вас представляет здесь порок, от которого мои последователи откажутся. Ты, Кальяна, и ты, Дэйсендаран, - когда каждый человек поверит, что грешно любить или красть, в вас не будет нужды, ни в одном из вас... Я уже сейчас представляю, как вы умрете, первичные боги. Еще немного, и вы станете всего лишь печальными забытыми легендами.
      Несмотря на вызывающую речь, Хафисте приходилось тяжело. Он был теперь не выше Брэка, и у него уже не хватало сил на то, чтобы сохранять обличье, в котором он явился сюда. Перед ними стоял простой демон, чуть выше среднего роста и страшно разгневанный. Но это превращение произошло не сразу. Временами он опять начинал расти - видимо, когда его последователи отказывались верить тому, что видели и чувствовали, но уменьшался он все-таки гораздо быстрее. Но сколько еще у них осталось времени до того момента, когда сомнения уступят место привычке? Пока они не откажутся от того, что почувствовали, или, хуже того, припишут все своему Всевышнему и опять вернутся к старой вере?
      Времени оставалось мало, это Р'шейл чувствовала отчетливо. Очень мало.
      - Идите же! - крикнула она первичным богам. - Идите к его людям! Сейчас же! Пока у вас есть еще шанс победить!
      Почти все боги тут же исчезли, и Р'шейл тут же услышала крики. Повсюду вокруг раздавались отчаянные вопли. Она напряженно застыла, прислушиваясь к стонам и выкрикам, доносившимся снаружи.
      Между тем Хафиста все уменьшался, превратившись в конце концов в демона размером не больше Дранимира.
      И тут она почувствовала это.
      Ощутила самым краем своего сознания.
      Ответный удар.
      - Брэк! - В ее голосе слышалась неприкрытая паника. У нее не было ни умения, ни даже просто сил, чтобы сделать то, что сделать было нужно. Но у Брэка они были. Клетка, сделанная защитниками из чистого железа, летела, повинуясь в большей степени усилиям сознания Брэка, чем его рукам. Как и Р'шейл, он не мог безнаказанно прикасаться к ней. С лязгом она опустилась на демона, бывшего недавно богом, и богом он мог бы стать снова, если бы вера фанатиков напитала его силой снова. Хафиста завыл от гнева, а затем от боли, которая пронзила его, когда он прикоснулся к прутьям клетки. Три древка посохов, переплавленных в клетку, поглощали его силу и мучили его так же, как того маленького демона, которого поймали жрецы, когда Р'шейл пыталась выдать перед Кворумом слияние демонов за Верховную сестру.
      Удар пришелся по ней со всей силы.
      Р'шейл неловко упала, еле расслышав голос Брэка, зовущего ее сквозь пелену, застлавшую глаза, и видя падающую рядом с ней Шананару. Хафиста метался в клетке, но ответный удар был слишком силен, и она потеряла сознание, так и не узнав, достаточно ли хорошо сделана ловушка для демона.
      Глава 60
      Когда Р'шейл наконец очнулась, перед ней стояла Смерть.
      Зал опустел; даже боги исчезли. Все вокруг было залито дневным светом, окрашенным витражами во все цвета радуги. Голова шумела, ватное тело казалось чужим. Р'шейл чувствовала себя совершенно избитой.
      - Я должна теперь умереть?
      Смерть поглядела на нее сверху вниз и покачала головой. Сегодня она явилась в одежде харшини, в которой появлялась, когда приходила увести в нижний мир Коранделлена.
      Вздрогнув, Р'шейл осознала, что значит этот молчаливый взгляд, и, преодолевая боль, приподнялась. Брэк лежал неподалеку, неподвижный и бледный. Он уже не дышал. Встав на четвереньки, она подползла к нему и дотронулась до него, но Брэк не подавал признаков жизни.
      - Ты уже забрала его! - зарыдала она.
      - Его убил ответный удар, дитя демона. Он прошелся по всем харшини.
      Она потрясенно взглянула на Шананару, неподвижно лежащую на полу храма.
      - Что, все харшини умерли?
      - Нет. Цитадель не допустит, чтобы харшини умирали в ее пределах. Она защитила их. А харшини, бывшие вне Цитадели, находились слишком далеко от удара.
      - А что с людьми?
      - Ответный удар не был направлен на них. С ними все должно быть в порядке - по крайней мере физически. В опасности были только полукровки.
      - Значит, Брэка убила я, - равнодушно выговорила она. Она была слишком измучена, чтобы переживать по-настоящему.
      - Брэк обменял свою жизнь на твою уже несколько лет назад, дитя демона. Он знал, на что идет.
      Она все еще глядела на Брэка, не в силах смириться с произошедшим. Он не должен был умирать за нее.
      - Ты пришла за ним?
      - Я собиралась это сделать, дитя демона. Но ты отправила в странствия его душу, лишенную тела.
      - Но ты же можешь теперь забрать его тело?
      Смерть посмотрела на нее и ничего не ответила. Р'шейл с испугом поняла, что ответ может быть и отрицательным. Она наклонилась и нежно поцеловала Брэка в быстро остывающий лоб, потом поднялась на ноги и, шатаясь, доплелась до клетки, в которой был заперт Хафиста.
      Ловушка выдержала. Хафиста стоял в середине клетки, стараясь не касаться насыщенных магией прутьев, и тихо скулил. Магия, заложенная в посохе, защитила его от удара, но вышло так, что его же магия помешала ему принять силу, содержавшуюся в ответном ударе именно тогда, когда он нуждался в ней больше всего. Она боялась, что ловушка не выдержит такого напора магии. Но поток силы, пронесшийся недавно по храму, не был сфокусирован. Он не был сконцентрирован Всевидящим Кристаллом, не был направлен в цель умелой рукой. Хафиста-бог был побежден. Остался лишь Хафиста-демон. И очень жалкий демон к тому же.
      - Я заберу с собой и его, - сказала ей Смерть, кивая в сторону клетки. - У меня под присмотром он не причинит вреда.
      - Только душу, - ответила Р'шейл, твердо глядя на Смерть. - Тело не отдам. Я не хочу, чтобы когда-нибудь ты решила со скуки снова послать его в мир.
      - Ты слишком многого хочешь, дитя демона.
      Она посмотрела на тело Брэка, на распростертую по полу Шананару и уверенно встретила взгляд Смерти.
      - Разве я не заслужила этого?
      - Возможно.
      - И ты заберешь тело Брэка. Пусть он весь будет у тебя.
      - Его душа уже отлетела, дитя демона.
      - Ты же Смерть. Объедини их.
      - Зачем?
      - Хотя бы эту малость боги должны сделать для меня.
      - Есть еще просьбы?
      Не будь она столь усталой, она почувствовала бы нотку нетерпения в голосе Смерти.
      - Могу ли я как-нибудь вернуть Брэка?
      - Я Смерть, дитя демона, а не мальчик на побегушках. Живые не могут приходить ко мне и покидать мои владения по своей прихоти.
      Смерть не сказала ни "да" ни "нет". Выпрямившись, она посмотрела ей в лицо. Сейчас ей не хотелось продолжать эту тему.
      - Можно задать тебе вопрос, пока ты еще здесь?
      - Задавай.
      - Много ли преисподних в твоих краях?
      Если Смерть и удивил ее вопрос, то виду она не подала.
      - Столько же, сколько могут себе их представить создания, дитя демона. Я сама не творю преисподних. Каждая душа создает свой собственный ад. Будут ли они страдать или радоваться после смерти - вопрос их личного выбора.
      - А если я хочу, чтобы кто-то страдал, как мне добиться этого?
      - Зло служит наказанием само по себе, дитя демона.
      Она кивнула, решив, что поняла ее слова. Смерть отвернулась от нее и перевела взор на Хафисту. Маленький демон затрепетал под ее взглядом и внезапно рухнул на прутья. Покинутому душой телу больше не страшна была наполненная магией клетка. Смерть отвернулась от него и протянула руки к Брэку. Р'шейл молча следила, как безжизненное тело Брэка взлетело с пола и перенеслось в объятия Смерти.
      Не говоря больше ни слова, Смерть исчезла, оставив Р'шейл одну в пустом зале. Она услышала, как на полу зашевелилась Шананара, и стала приводить королеву харшини в чувство, защищаясь от боли, придя в состояние душевного оцепенения.
      Кое-как они выбрались из храма на залитую солнечным светом улицу. В Цитадели царил хаос. На улицах было полно народа, кто-то отчаянно выкрикивал команды, пытаясь утихомирить поднявшуюся панику. Стоя на ступенях храма, они молча смотрели на происходящее. Р'шейл придерживала рукой Шананару, но кто на кого опирайся, решить было трудно.
      - Ты умеешь устроить беспорядок, кузина, - со слабой улыбкой проговорила Шананара.
      Она помогла королеве спуститься вниз, и они начали пробираться сквозь перепуганную толпу к дортуарам. Несколько раз им приходилась спешно убираться с дороги и прижиматься к стенам, пропуская отряды конных защитников, пролетающих мимо. Очередной отряд, миновавший их, внезапно остановился, подчиняясь команде старшего офицера, который резво соскочил с коня и подбежал к ним. Это был Тарджа.
      - Что случилось? - быстро спросил он у повисшей на его плече Р'шейл.
      - Хафиста умер, - обессиленно ответила она.
      Тарджа тревожно взглянул на нее и махнул рукой своим бойцам. Подлетевший лейтенант едва успел подхватить Шананару, прежде чем она осела на землю.
      - Отвези ее в дортуары, - приказал он лейтенанту, поддерживающему королеву. - Пусть о ней позаботятся ее люди. И организуйте охрану.
      Молодой офицер отсалютовал свободной рукой и поднял королеву харшини на руки. Он усадил Шананару к себе в седло, сел позади нее и, сопровождаемый еще несколькими всадниками из отряда, поехал через толчею в сторону дортуаров. Только теперь, когда Шананара была в безопасности, Р'шейл смогла перевести дыхание. Наконец-то можно было заботиться только о себе.
      - Держишься на ногах? - спросил Тарджа.
      - Кажется, да.
      - А где Брэк?
      - Умер.
      - Соболезную. - Было видно, что Тарджа не кривит душой, но Р'шейл знала, что он не станет долго печалиться об этой смерти. Это горе ей придется вытерпеть одной. - Давай выберемся отсюда.
      - У тебя все в порядке?
      Он оторвал взгляд от нее, посмотрел на хаос, заполнивший улицы, и улыбнулся.
      - Ты об этом?
      Она кивнула.
      - Да, насколько я могу судить, все идет нормально. Сразу после рассвета тут было... ну, я не знаю, что это было, но почти все харшини попадали без сознания, а остальные на какое-то время впали в исступление. Мы наведем порядок, но на это уйдет время, а тут еще и кариенцы поднялись.
      - Кариенцы поднялись?
      - Не беспокойся, ничего серьезного. Они больше бьют друг-друга, чем нас, но все-таки с этим нужно что-то делать. Сержант! - К ним подбежал и отдал честь стоявший поодаль защитник. - Проследите, чтобы она дошла до своих покоев, и поставьте стражу. Я не хочу, чтобы леди Р'шейл тревожили, пока она отдыхает, понятно?
      - Да, господин.
      - Тарджа, мне не нужна...
      - Заткнись, Р'шейл. Ты еле стоишь. Сержант, когда леди Р'шейл будет доставлена в ее покои, найдите Мэнду Родак и попросите ее позаботиться о леди.
      - Тарджа!
      Тарджа ухмыльнулся, видя, что она отчетливо поняла, что означает его приказ. Мэнда и пошевелиться ей не даст, пока не решит, что Р'шейл полностью оправилась. Хуже того, Мэнда будет настаивать на том, чтобы называть ее "божественная". Поручив ее заботам сержанта, он побежал к своему коню, на ходу выкрикивая приказы, вскочил в седло и поскакал со своим отрядом к главным воротам. Р'шейл яростно прорычала что-то невразумительное ему вслед, но сил сопротивляться у нее уже не было. Она позволила защитнику втащить себя в седло и увезти прочь от хаоса, заполнившего улицы Цитадели.
      Глава 61
      Защитники без особого труда отбили атаку на Цитадель. Кариенцы были слишком дезорганизованы, чтобы представлять серьезную угрозу, несмотря на значительный численный перевес. К полудню их оттеснили на другой берег Саран. А многих и значительно дальше. Дезертирство стремительно косило ряды кариенской армии. Гарет считал, что численность противника не превышает теперь семидесяти тысяч.
      Когда Тарджа наконец вернулся в свой кабинет, чтобы разбираться с последствиями неразберихи, устроенной Р'шейл, он был уже полностью измотан. Вчерашней праздничной ночью он не удержался и выпил слишком много вина. Когда на рассвете вся преисподняя сорвалась с цепей и выплеснулась на улицы Цитадели, он лежал в постели с Мэндой в ее объятиях, густые светлые волосы девушки разметались по подушке и щекотали ему нос, а в голове царил сущий бардак. Он резко отстранил ее, удивляясь себе. Он ведь не собирался принимать участие в празднике. Он даже не думал затаскивать Мэнду в постель и не мог теперь избавиться от впечатления, что сделал это только потому, что его благословила на это Р'шейл. "Проклятье. Проклятые харшини".
      Увидев, что ее сильно задел его торопливый жест, Тарджа звучно поцеловал Мэнду, пообещал увидеть ее позже и выскочил из комнаты, на ходу натягивая одежду. Он как раз прыгал на одной ноге, одевая на другую сапог, когда в дверь без стука вошел Гарет.
      - Похоже, что на нас напали, милорд, - спокойно уведомил его Гарет. Он посмотрел на заспанно зевающую в дверях спальни Мэнду, закутавшуюся в одну простыню. - Доброе утро, Мэнда.
      - Доброе утро, комендант.
      Тарджа настороженно посмотрел на Гарета, ожидая, что тот скажет ему что-нибудь связанное с появлением молодой язычницы в его комнате. Ему было дурно с утра, и он готов был отреагировать даже на неосторожный взгляд.
      Но самообладание коменданта, видимо, было непоколебимо.
      - Да, и горожане тоже волнуются.
      - Проклятье, да что же это?
      - Мне кажется, что это как-то связано с планами Р'шейл, но не уверен. Я полагаю, тебе стоит поторопиться, милорд. Кажется, нам сегодня будет чем заняться.
      И это было очень мягко сказано. Дел оказалось невпроворот. Пришлось отбиваться от кариенцев и утихомиривать горожан. Озверевших и недоумевающих жителей постепенно разгоняли по домам, но и это было еще не все.
      Постоянно оказывалось, что нужно сделать что-то еще.
      Когда же наконец он отворил дверь своего кабинета, то обнаружил там поджидающих его харшини. Трое из них были одеты в свои любимые белые хламиды, а двое щеголяли в одеждах наездников драконов. Все пятеро торжественно поклонились ему, когда он вошел, и осторожно приблизились к его столу.
      - Господин защитник.
      - Как там Шан... ваша королева?
      - Приходит в себя, милорд, - сообщил один из харшини в белой хламиде. Мы очень благодарны вам за помощь этим утром.
      - А как остальные ваши люди?
      - У нас все хорошо, господин. Спасибо за заботу.
      Эти постоянные благодарности начали утомлять его.
      - Чем я могу быть вам полезен?
      - Мы пришли предложить свою помощь, милорд. - Это сказала одна из одетых в кожаные костюмы харшини. Улыбаясь, она представилась ему: - Я Пиларена, а вот это Джалерана. Я имела честь помогать принцу Дамиану в его путешествии на север, а мой товарищ сопровождал короля Габлета в его плавании. Мы пришли, чтобы скоординировать ваши усилия, милорд.
      Тарджа ошеломленно откинулся на спинку своего кресла.
      - Скоординировать мои усилия?
      - Мы будет доставлять сообщения, милорд, - объяснил второй наездник. Если они будут устными, то мы можем доставлять любые радостные послания. Ну а если вы захотите передать что-нибудь другое... тогда мы просим, чтобы они были написаны и запечатаны, а нас не нужно извещать об их содержании.
      Тарджа понимающе кивнул. Харшини не могли способствовать военным действиям. Если они будут знать, что доставляемые ими сообщения станут причиной чьей-то смерти, они не смогут их доставлять. Он улыбнулся, подумав, что харшини очень просто недооценивать. Их раса существовала тысячи лет, будучи неспособной шевельнуть пальцем ради защиты своей жизни. И теперь он начал понимать, как им это удавалось.
      - Вы можете показать мне, где они сейчас? - спросил он, указывая на карту, развернутую на его столе. Вчера они с Гаретом долго рассматривали ее и гадали, докуда успел дойти Дамиан. Джалерана кивнул и подошел к столу.
      - Высочайший Принц вот здесь, милорд. С ним сейчас около сорока тысяч человек. Король Фардоннии вот здесь, и у него еще десять тысяч. Его величество просил передать извинения за то, что он не смог взять большего количества солдат. Это все, что он сумел собрать на момент отправления, да его суда и не вмещают больше.
      - То есть у нас есть пятьдесят тысяч солдат, готовых к бою?
      - У вас есть пятьдесят тысяч солдат, господин. Как вы распорядитесь их силами - дело ваше, - непреклонно ответила Пиларена.
      - Простите, я не хотел задеть вас.
      Она отвесила легкий поклон.
      - Ваши извинения приняты, господин.
      - Но как Дамиану удалось добраться так быстро? Да еще с такой большой армией?
      - С помощью богов, - невозмутимо ответил Джалерана. Тарджа покачал головой и решил, что лучше не вдаваться в детали.
      - Я хотел бы послать сообщения и Габлету, и Дамиану. Письменные сообщения. Скоро ли вы сможете отправиться с ними в дорогу?
      - Мы вылетим, как только вы приготовите депеши, - заверил его Джалерана.
      - Тогда, простите меня, божественные, я должен заняться делом.
      Через четыре часа Тарджа запечатал письма, адресованные Дамиану Вулфблэйду и королю Габлету. Гарет хмуро наблюдал, как тот придавливает горячий сургуч печатью Лорда Защитника.
      - Ты сам понимаешь, что будет беда, если эти письма попадут не по назначению.
      - Харшини аккуратно доставят их.
      - А если они решат доставить их не туда?
      Тарджа покачал головой, удивляясь подозрительности Гарета.
      - Неужели того, что ты видел, недостаточно, чтобы понять - они за нас.
      - Они не за нас, Тарджа. Они только за себя. И лучше бы тебе не забывать об этом. Если их королева великолепна, а они постоянно улыбаются нам, это еще не значит, что они не могут принести вреда.
      Тарджа с улыбкой посмотрел на коменданта.
      - Я могу передать Шананаре, что ты считаешь ее великолепной?
      - Не советую, если ты хочешь дожить до завтрашнего рассвета, - ответил ему комендант, сухо улыбнувшись в ответ. - Какие новости от Р'шейл?
      - Мэнда сказала, что она спит как убитая.
      - Ты хоть представляешь, что она на самом деле сотворила там, в зале?
      - Нет, и не очень стремлюсь.
      - Я тоже. - Гарет поднялся и подошел к карте, нахмурившись при виде флажков, обозначающих местоположение войск. Он до сих пор полагал, что харшини лгут, уверяя, что помощь уже на подходе. - А если говорить о Мэнде...
      - Это не твое дело, комендант.
      - Ты Лорд Защитник, а она язычница.
      - Если посмотреть на дело с этой стороны, то ты должен быть доволен. Еще несколько месяцев назад я спал с харшини. Если я буду продолжать в таком же темпе, к следующей весне дойду до членов Кворума.
      - Эти шутки неуместны, Тарджа. Прогнав кариенцев, нам придется укрепить свою власть во всем Медалоном. Ради этого нам приходится держать половину этих проклятых сестер Клинка под домашним арестом. В этой ситуации едва ли тебе стоит щеголять любовницей из язычников.
      - Но ты же сам предлагал занять мне должность, утверждая, кто язычники пойдут только за мной.
      - Да, но я не ожидал, что им придется для этого забираться в твою постель.
      Тарджа развалился в кресле и изучающе посмотрел на Гарета.
      - Тебя заботит только это?
      - Да.
      - Тогда проваливай и займись своими делами.
      Гарет покачал головой и шутовски поклонился.
      - Слушаю и повинуюсь, господин. Дело твое.
      - Гарет, ты же хотел перемен. Ты хотел сместить сестер. Нельзя получить то, что хочешь, без довеска неизбежных последствий.
      - Верно, - неохотно признал комендант. - Но что же поделаешь, я все-таки надеялся.
      Стук в дверь прервал их беседу. Тарджа крикнул, что можно войти, и на пороге появились Джалерана и Пиларена. Они вежливо поклонились и приняли письма, даже не разглядывая врученные им пакеты.
      - Есть еще сообщения, господин?
      - Просто передайте принцу Дамиану и королю Габлету, что мы с нетерпением ожидаем их прибытия. И рады им, конечно.
      Джалерана улыбнулся.
      - Будет передано, господин.
      Гарет подозрительно посмотрел им вслед и покачал головой, ничуть не переубежденный.
      - Ты слишком доверчив, Тарджа.
      - Они не могут сознательно причинять зло, Гарет.
      - Может быть, и так, но зато они могут натворить очень много зла бездумно. Кроме того, я никогда не доверял тем, кто постоянно выглядит таким отвратительно счастливым.
      Глава 62
      Дамиан Вулфблэйд со своими войсками добрался до Цитадели через час после первых подданных короля Габлета. Постоянный обмен сообщениями, осуществляемый с помощью наездников на драконах между Цитаделью, кораблями Габлета и военлордами Дамиана, позволил достичь беспрецедентной точности в координации совместных действий. Расстановка войск, стратегия - все было обсуждено до мельчайших деталей, и их победа стала неизбежной задолго до того, как Цитадель наконец появилась перед ними на горизонте.
      Единственное, что грызло Дамиана, когда он подъехал представиться своему тестю, было то, что Габлет все-таки успел первым.
      Габлет оказался невысоким, крепко сбитым человеком с седеющей бородой и сердитым взглядом, который он явно приберегал для тех, кто отважился связаться с его дочерью. Адрину на этот случай оставили в лагере, невзирая на ее протесты. Харшини пришли к нему на помощь и уговорили ее остаться им, как и ему, казалось немыслимым позволять беременной женщине соваться на поле боя.
      Габлет ждал его на небольшом холме, разглядывая кариенскую армию. Враги уже узнали об их появлении. Такое огромное войско и не может совершать передислокацию незаметно, но сейчас кариенцы просто попусту топтались на одном месте. Кариенские герцоги до сих пор были пленниками в Цитадели, и их войскам остро не хватало дельного руководства.
      Дамиан нахмурился, увидев Габлета, сидящего верхом на роскошном черном жеребце, поджидая Высочайшего Принца. В том, что эта поза была тщательно продумана, Дамиан ни на секунду не усомнился. Габлет хотел выставить его просителем. Бросив быстрый взгляд на Нарвелла, скачущего слева, Дамиан спрятал амбиции подальше и поскакал вперед.
      - Ваше величество, - произнес Дамиан и коротко поклонился, осадив коня перед королем. Жеребец Дамиана нервно шарахнулся в сторону, почувствовав аромат скакуна Габлета. Чувство юмора не оставило Дамиана, и, утихомиривая расплясавшегося коня, он усмехнулся про себя: "И правда, два жеребца делят территорию, и все тут".
      - Я полагаю, что говорю с Вулфблэйдом?
      - Вы крайне проницательны, ваше величество.
      - Где моя дочь?
      - Она в безопасности.
      - Замужем за вами? Сомнительно.
      Неожиданно Дамиан понял, что король Фардоннии боится встречи с ним еще больше, чем он сам боялся встречи с Габлетом. Ведь этот человек столько раз пытался убить его, а совсем недавно собирался напасть на его страну. У Дамиана были все основания вызвать его на дуэль при первой же встрече. Поняв это, он улыбнулся королю.
      - Ваше величество, я уверен, у вас есть что сказать Адрине, и я знаю, что у нее тоже есть что сказать вам. Но давайте на время отложим в сторону наши разногласия и посмотрим, что мы можем сделать с этими кариенцами, если вы не против. - Он не стал дожидаться ответа Габлета. - Это Нарвелл Хоксворд, военлорд Эласапина. Он будет моим связным. Когда начнется битва, харшини неизбежно выйдут из игры и нам придется пользоваться обычными средствами связи. Так как у меня в четыре раза больше войск, чем у вас, к тому же со мной две тысячи защитников, мы возьмем на себя основную тяжесть операции, но любой ваш совет мы примем с радостью. Если вы хотите присоединиться к нам в командном шатре, дайте знать лорду Хоксворду, и он выделит человека, который проводит вас.
      В ответ на властное заявление Дамиана Габлет, брызгая слюной, быстро заговорил по-фардоннски, но у Дамиана не было времени выяснять, что он имел в виду. Он развернул жеребца и, вспоминая, как изменился в лице Габлет, с хохотом поскакал к своим войскам.
      Со стен Цитадели прозвучал сигнал к атаке, ворота крепости распахнулись, и из них ряд за рядом начали выходить безупречно дисциплинированные медалонские войска, и с ними конные отряды защитников. Пока они выстраивались перед стеной на своем берегу реки Саран, Дамиан пустил вперед свои силы. Его ударные части состояли в основном из конных войск, и они хлынули на равнину, подобно потоку неотвратимой смерти. Он подал следующую команду, и с запада двинулась фардоннская пехота.
      А потом они остановились, выжидая.
      Шананара настояла на том, чтобы кариенцам была предоставлена возможность сдаться. Только на этом условии ее люди согласились работать связными, доставляя сообщения из Цитадели к идущим на подмогу войскам и обратно.
      Дамиан взял подзорную трубу и стал наблюдать, как Тарджа выезжает из главных ворот Цитадели. Всадник рядом с ним был, безусловно, кариенцем видимо, один из герцогов короля Ясноффа. Тарджа терпеливо ждал, пока тот разглядывал войска, выставленные против кариенской армии. Какое-то время они беседовали, кариенский герцог гневно жестикулировал, а потом развернул своего скакуна и умчался обратно в Цитадель. Дамиан навел объектив на флагшток над воротами. Белый флаг мира торопливо пополз вниз, а на его место взлетел вымпел, украшенный боевыми цветами. По хитрианским войскам прокатился ликующий вопль.
      - Кажется, кариенцы не собираются сдаваться, милорд, - отметил Дамиан, с усмешкой поворачиваясь к Альмодавару.
      - Какая досада, ваше высочество, - неискренне сокрушился Альмодавар.
      - Я полагаю, что раз так, то нам стоит их всех перебить.
      - Они не оставляют нам другого выбора, ваше высочество.
      Дамиан обернулся.
      - Харшини уже отошли?
      - Да, ваше высочество. Они удалились с поля, как только увидели, что мы поднимаем боевые флаги.
      Дамиан кивнул, передал подзорную трубу помощнику и обнажил свой меч. Ветер донес до него голоса труб защитников, и он махнул рукой, подавая своим войскам сигнал к наступлению.
      Битва вышла такая же скверная, как когда-то на северной границе. Кариенцев никто не заставлял драться, но они были деморализованы, голодны и ими фактически никто не командовал. Их бог умер, их командиры скучали в плену во вражеской крепости. Конечно, они приняли бой, но у них не было никакой стратегии. Дамиан постоянно вспоминал, как утихомиривал мятежные толпы, штурмовавшие изнутри ворота Гринхарбора во время осады. Он просто наступал сомкнутым строем - большего и не потребовалось, - постоянно сужая стальное кольцо вокруг кариенского войска, пока те не лишились возможности удирать или маневрировать.
      Рыцари предпочли сражаться. Их кодекс чести не оставлял им другого выбора, кроме как пасть в неравном бою. Когда Дамиану выпала свободная секунда поднять голову, он обнаружил, что солнце уже поднялось в зенит. Земля под ногами была усыпана телами, а воды Саран, через которую навстречу врагу переправлялись сейчас защитники, были красными от крови.