- Мы попадем туда тем же путем, которым я в прошлый раз попал в Медалон.
      Харшини улыбнулся.
      - Я вижу, вы все поняли, ваше высочество.
      - Я страшно рада, что хотя бы он понял, потому что я вот ничего не понимаю, - пробурчала Теджи.
      - Когда его высочество по просьбе лорда Брэкандарана отправился в Медалон, на помощь дитя демона, мы обратились к богам с просьбой покровительствовать нашему походу, - попытался объяснить харшини.
      - Это мне ничего не говорит.
      - Не бери в голову, Теджи. Просто собери всех своих рейдеров.
      - А что станется с моими границами за то время, что мы будем бегать по Медалону?
      - Я пошлю в Восточную провинцию Фаранделлан, и она проследит за тем, чтобы твои соседи-фардоннцы не воспользовались вашим отсутствием.
      - Я признательна тебе за твое предложение, божественный, но Фаранделлан не может убивать.
      - В этом не будет нужды, миледи. Будет достаточно ее присутствия. Она сама не допустит никаких убийств. Так было раньше, и так будет отныне теперь.
      - Допустим, мы доберемся до Цитадели раньше, чем она падет, предположил Дамиан. - И что тогда? Они все равно превосходят нас по численности вдвое.
      - Дитя демона полагает, что этого будет достаточно, капитан. Большего я не могу вам сказать.
      - Тем более что все мы знаем, каким тактическим гением обладает Р'шейл, - саркастически пробормотал Линст.
      - Капитан, я не могу разрешить ваши сомнения или пообещать вам то, в чем я сам не уверен. Все, что я могу делать, - это просить вас, чтобы вы откликнулись на просьбу дитя демона и как можно быстрее собирали свои войска. Остальные харшини присоединятся к вам, когда вы отправитесь на север.
      - Остальные харшини? - повторила за ним Калан.
      - Теперь, когда Убежище больше не спрятано, нам безопаснее быть с вами, а не дома. Мы поможем вам, чем сумеем, Верховный Аррион.
      - Решено, - объявил Дамиан, глядя на друзей. - Мы отправляемся в Медалон.
      Глава 48
      Майкл помогал Адрине упаковывать вещи в дорогу. Она собирались в Медалон, но Майкл был уверен, что все барахло придется распаковывать обратно, как только Дамиан Вулфблэйд узнает, что она собралась ехать с ним. Ее живот уже заметно вырос, хотя и не мешал ей двигаться. Вялость, досаждавшая ей поначалу, прошла. Она вся дышала здоровьем, зеленые глаза сверкали, как изумруды, волосы блестели. Первые месяцы беременности она провела в седле и в итоге почти не набрала лишнего веса. Бодрость переполняла ее, а общаться с ней, по крайней мере в последнее время, стало очень легко. Майкл как-то даже услышал краем уха, как принцесса Марла недовольно говорила, что женщина в ее положении не имеет права выглядеть так хорошо.
      После исчезновения Р'шейл Майкл снова сделался пажом Адрины. Когда Тамилан умерла, Адрина перебрала множество слуг, но никто из них не удовлетворял ее запросам. Последняя служанка сбежала вся в слезах этим утром, после того как Адрина обозвала ее безмозглой растяпой.
      Майкл считал, что принцесса не виновата, - у него были свои соображения о прислуге, которую ей присылали. Казалось, что вдовствующая принцесса специально подыскивает самых нерасторопных служанок, лишь бы досадить Адрине. Может быть, по старому знакомству, Адрина решила, что ей сейчас подходит Майкл. Его детское преклонение перед ней сменилось более реалистичным отношением, но он по-прежнему восхищался принцессой и рад был служить ей.
      - В Медалоне холодно, Майкл?
      Он свалил на постель кучу одежды, которую держал в руках, и посмотрел на принцессу. Держа подбитый мехом плащ, она любовалась своим отражением в зеркале.
      - Не знаю, ваше высочество. К тому времени, как мы туда доберемся, наверное, уже настанет лето.
      - Тогда подойдет шерстяной плащ. Буду путешествовать налегке.
      Майкл окинул взглядом гигантскую гору одежды, в которую Адрина свалила все самое необходимое, и с сомнением покачал головой.
      - Ваше высочество, я не уверен в том, что принц Дамиан так представляет себе путешествие налегке.
      Она тоже посмотрела на кучу одежды и вздохнула.
      - Ты прав. Я без Тами как без рук. Вот если бы она была здесь...
      Он не нашелся что ответить. Ему нравилась фардоннская служанка, но он не был настолько привязан к ней, чтобы от всей души разделить скорбь Адрины. Былое чувство вины перед ней сгладилось с течением времени.
      От необходимости подыскивать подходящий ответ его спасло появление Дамиана, который возник в дверях и с удивлением огляделся вокруг.
      - Что все это значит?
      - Я пытаюсь выбрать, что мне стоит брать с собой, - объяснила ему Адрина. - Мне так не хватает Тами. У нее такие дела получались куда лучше, чем у меня.
      - А что сталось со служанкой, которую тебе прислала Марла?
      - Она оказалась полной идиоткой. Я отослала ее.
      Дамиан прошел в комнату и обвел взглядом царящий там хаос.
      - А куда ты собираешься?
      - В Медалон, конечно.
      Он уставился на нее, словно не расслышал последней фразы.
      - Что ты сказала?
      - Я собираю вещи в Медалон. Как ты думаешь, мне брать с собой меха?
      - Нет, Адрина, меха тебе не понадобятся. Да и все остальное тоже, если уж на то пошло. Ты останешься здесь.
      Она ответила ему ошеломленным взглядом.
      - Вовсе я не останусь здесь! Я еду с тобой.
      - На тот случай, если ты об этом забыла, Адрина, напоминаю - у тебя ребенок.
      - Я только беременна, а вовсе не смертельно больна.
      - А я не собираюсь тащить тебя и нашего ребенка прямо на войну.
      - Ради всех богов, Дамиан. Будь я крестьянкой, я работала бы в поле, пока не пришел бы срок рожать щенка, а на следующий день снова была бы в поле.
      - Этот щенок, как ты его называешь, будет наследником Хитрии.
      - В таком случае путешествие пойдет ему на пользу. Оно расширит его горизонты.
      - К тому же и ты не крестьянка, - добавил он, не обращая внимания на ее легкомысленный тон. - Я запрещаю тебе ехать.
      - А я и не собираюсь спрашивать твоего разрешения.
      - Потому что ты слишком хорошо знаешь, что я его не дам ни под каким соусом.
      Адрина бросила меховой плащ на пол и уперла руки в бока. Ее глаза яростно заблестели. Майкл подался назад - ему уже случалось видеть Адрину в подобном состоянии.
      - Дамиан, мне кажется, нам нужно кое-что уточнить. Я твоя жена. А не твоя курт'еса, или лакей, или прислужница. Я не твоя собственность. Я еду с тобой. Если ты откажешься брать меня, я просто поеду сама, но так или иначе я поеду в Медалон. - Она внезапно улыбнулась, словно ее заявление разом снимало все проблемы. - Кроме того, я тебе нужна.
      - Зачем бы это?
      - Затем, что фардоннцев поведет мой отец, а тебе вовсе не хочется встретиться с ним один на один, когда рядом не будет меня, чтобы остудить его пыл.
      - Я как-нибудь справлюсь.
      - Не говори так уверенно, - предостерегла его она. - Ты же не знаешь моего отца.
      Дамиан вздохнул. Майкл подумал, что Вулфблэйд частенько стал делать это, общаясь с женой.
      - Адрина, я готов признать, что насчет твоего отца ты права, но дело в том, что хитрианский наследник должен родиться на хитрианской земле. А если ты отправишься со мной в Медалон, ребенок может родиться раньше, чем мы на нее вернемся.
      - Только это тебя и останавливает? Майкл, иди сюда!
      Дамиан молча глядел, как мальчик, бочком обходя его, приближается к своей госпоже. Майкл до сих пор побаивался Высочайшего Принца, хотя тот обычно и не обращал на него особого внимания.
      - Да, ваше высочество?
      - У меня есть для тебя дело, Майкл. - Она подскочила к кровати и, схватив подушку, вытряхнула ее из шелковой наволочки. Наволочку она вручила Майклу. - Отнеси к садовникам и попроси их ее наполнить.
      - Чем, ваше высочество?
      - Хитрианской землей, конечно. - Она победно улыбнулась Дамиану. - Если тебе так нужна хитрианская земля, Дамиан, то я просто возьму ее с собой. Бегом, Майкл! Будь умницей.
      Дамиан покачал головой.
      - Я никак не могу отговорить тебя?
      - Нет.
      Они долго смотрели друг другу в глаза, выясняя, кто сдастся первым. Наконец Дамиан Вулфблэйд поднял руки в знак поражения. Ему не нравилась эта затея, но он восхищался мужеством своей жены. Кратин бы просто побил ее", подумал Майкл виновато.
      - Иди, Майкл. Принеси мешок хитрианской земли. И храни ее пуще своей жизни, парень. Она нам скоро очень понадобится.
      Недавняя битва не затронула дворцовый сад, но фардоннцы Гаффена, высадившиеся на причалы, расположенные под дворцом, все до одного прошли здесь, устремляясь в бой, и вытоптали все, что смогли. Статуи лежали опрокинутые, ряды кустарников разметаны, и даже большой фонтан в центре сада был сломан, водяные драконы со свернутыми носами резвились теперь среди высыхающей лужи. Многим из них явно не хватало плавников. Майкл прошелся по саду, ища кого-нибудь, кто мог бы наполнить наволочку землей. Но садовников не было видно.
      - Прискорбное зрелище, правда?
      Майкл внезапно обнаружил старика, сидящего на краю неработающего фонтана. Он давненько не видел его, но помнил, что у него есть обыкновение возникать в самых неожиданных местах. Он был очень похож на того старика, с которым Майкл беседовал как-то вечером в Чалой долине, но мальчик решил, что это, конечно, другой человек. Этот старик свободно бродил по хитрианскому дворцу. Майкл думал, что это был старый слуга или раб, отпущенный на волю в благодарность за верную службу, отнявшую целую жизнь. Майкл частенько наталкивался на него в глухих углах дворца и привык считать старика чуть ли не приятелем, хотя, если бы его спросили, не мог бы даже сказать, как того зовут.
      - Они потом все починят, наверное. Просто сейчас пришлось восстанавливать дома, и было не до фонтанов.
      - Да, так у хитрианцев и ведется, - усмехнулся старик. - Вечно они так. Потому-то мне и не удавалось добиться толку от них.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Ничего. Значит, ты идешь со всеми в Медалон?
      Майкл кивнул и, обойдя вокруг фонтана, присел рядом со стариком.
      - Я буду с принцессой Адриной. Я ведь теперь ее паж.
      - Прекрасно! - воскликнул старик, хлопая Майкла по спине. - Можешь гордиться этим. Представь себе только, сколько новых мест ты увидишь, каких важных людей повстречаешь.
      - Да, уж наверное. Может быть, посмотрю на короля Фардоннии. Он тоже направляется в Медалон.
      - Вот как? А успеет ли он вовремя?
      - Харшини Гленанаран сказал, что боги обещают помочь нам.
      По лицу старика пробежала судорога ярости, словно на поверхность вырвалась тщательно скрываемая злость. Но не прошло и секунды, как все прошло, и Майкл подумал, что ему просто почудилось.
      - Значит, все будет в порядке. А как насчет тебя, дружище? Увидишься опять с дитя демона?
      - Наверное, да.
      - Это просто прекрасно. Надо бы мне передать с тобой послание для нее.
      - Ты знаешь дитя демона?
      - Знаю, - ответил старик. - Отлично знаю.
      Майкл удивленно посмотрел на него, сам не понимая, что в тоне старика насторожило его.
      - А что мне передать ей?
      - О, мне нужно тщательно продумать мое послание. Мы с тобой еще увидимся до твоего отъезда. Тогда я тебе и скажу. И кстати, а что ты тут делаешь в саду с этой пустой наволочкой, парень?
      Майкл опустил взгляд на наволочку и пожал плечами.
      - Принцесса Адрина попросила меня набрать в нее хитрианской земли на случай, если в Медалоне у нее появится ребенок.
      Старик рассмеялся.
      - Мудрая предосторожность. Ну что же, не позволяй мне отвлекать тебя от такого важного дела, Майкл. Мы еще встретимся с тобой, и тогда я обязательно передам тебе послание для дитя демона.
      Поднявшись, Майкл обернулся, чтобы попрощаться со стариком, но того уже нигде не было видно.
      Глава 49
      Р'шейл и Брэк летели над горами, не отрывая глаз от сверкающего в лучах рассвета Убежища, гордо возвышающегося на том же месте, где оно стояло до того, пока было скрыто от взглядов в безвременье. От холодного ветра на глаза наворачивались слезы, и Брэку казалось, что не Убежище появилось в нынешнем мире, а он сам вернулся в далекое прошлое.
      Прошло уже две сотни лет с тех пор, как он в последний раз летел на драконе к Убежищу. В тот раз он прилетал предупредить Лорандранека, что настала пора спрятать поселение, чтобы его не нашли сестры Клинка - те лютовали еще несколько десятилетий после первой чистки. Лорандранек согласился спрятать город вне потока времени - это требовало труда, но не слишком обременительного. В те дни он делил эту работу со своим племянником, молодым Коранделленом. Убежище могло появляться или исчезать по желанию, оставаясь в безопасности от сестер, кариенских жрецов и многочисленных мародеров, скрывающихся в горах от правосудия.
      Но затем последовали безумие и смерть Лорандранека, появление на свет дитя демона, а прежнее величие кануло в лету. Хафиста делался все сильнее и все упорнее стремился к отмщению, а Убежищу приходилось постоянно укрываться вне времени. Коранделлен теперь нес эту ношу на себе, хотя Брэку казалось, что Шананара вполне могла бы взять часть работы. Она была такой же ти Ортин, как и король, и не хуже брата могла управляться с силой. Он собирался выяснить у принцессы, в чем тут дело, при первой же личной встрече. Брэк был достаточно близок с Шананарой ти Ортин, чтобы без колебаний задавать ей такие вопросы, - когда-то давно они были любовниками.
      Брэк посмотрел украдкой на Р'шейл, благоговейно взирающую перед собой. Ей раньше не случалось увидеть Убежище со стороны, и наверное, это зрелище заставило ее затаить дыхание. "А может быть, мы просто забрались слишком высоко, - цинично подумал он - Р'шейл нынче не так-то просто удивить".
      Не дожидаясь команды Брэка, его дракон начал забирать вправо, описывая дугу вокруг высоких башен поселения харшини. Дранимир, везущий Р'шейл, повторил его маневр. Расправив крылья, драконы опустились на окруженную балюстрадой открытую террасу, залитую серебряным утренним светом. Их встречала одинокая женщина, одетая в длинные белые одеяния, какие и принято носить у харшини.
      Брэк спрыгнул на землю и, щурясь от лучей восходящего солнца, смотрел на приближающуюся фигуру. Как только он соскочил со своего дракона, слияние распалось и демоны рассыпались по террасе, радуясь возвращению домой.
      - Ты немного опоздал, Брэкандаран, - сказала Шананара, осторожно ступая среди резвящихся демонов. - И ты привез дитя демона.
      - Привет, Шананара.
      Принцесса внимательно осмотрела Брэка и переключила свое внимание на Р'шейл.
      - Ты все еще жива, как я вижу. Поразительно.
      - Мы почувствовали, что Убежище вернулось.
      - Ничего удивительного. Это почувствовали все боги, все чародеи, все жрецы и даже все деревенские шарлатаны континента. Пойдем-ка со мной. Коранделлен хочет видеть тебя. - Она решительно повернулась и направилась к высоким дверям ближайшей башни, даже не глядя на них.
      - Что это с ней? - спросила Р'шейл на ходу.
      - Она рассержена.
      - Я думала, что харшини не умеют сердиться.
      - Они и не умеют.
      - Значит, она очень ловко притворяется.
      Брэк покачал головой и ничего не ответил. Он-то видел, что творится с Шананарой. Отказавшись от выражения таких человеческих чувств, как гнев, страх или обида, она кипела теперь эмоциями, не находящими выхода.
      Они проходили вслед за принцессой по залам Убежища, мимо его тревожных и подавленных жителей. Когда наконец они подошли к широким белым дверям, ведущим в королевские покои, Шананара отворила их перед Р'шейл и остановилась.
      - Ты должна поговорить с королем. Наедине.
      Р'шейл оглянулась на Брэка, спрашивая взглядом, следует ли ей подчиниться. Он утвердительно кивнул, и она направилась к двери делая глубокий вдох, словно перед прыжком в воду. Он проводил ее взглядом, дождался, пока Шананара закроет за ней высокую дверь, и спросил:
      - Что случилось?
      - Не здесь, - ответила принцесса, окинув взглядом пустой зал. - Пойдем в мои покои.
      Он даже не пытался скрыть удивление. Это было Убежище. Здесь было не место секретам. Но и возражать не стал и молча спустился вслед за ней в ее апартаменты. Переступив порог, Брэк подумал, что в ее комнатах ничего не изменилось с тех пор, как он в последний раз был здесь. Тут было все так же просторно и светло, и по-прежнему повсюду валялись трофеи - следы ее многочисленных вылазок в человеческий мир. Она затворила дверь и остановилась у входа, глядя, как он осматривает ее жилье.
      - Зачем ты привез ее сюда?
      - Р'шейл? Она собирается спасти харшини. У нее есть план, - ответил он, взяв в руки небольшую статуэтку, стоящую на столике возле очага. Это была фигура лошади, искусно вырезанная из нефрита. Судя по всему, фардоннская.
      - Если она собирается делать это так же, как разбираться с Хафистой, то лучше уж мы обойдемся без нее.
      Брэк поставил статуэтку на место и улыбнулся ей.
      - Цинизм тебе не идет, Шананара. В этом амплуа ты выглядишь немного смешно. Для настоящей серьезности тебе недостает человеческой крови.
      - Дитя демона крупно повезло, что во мне вовсе нет человеческой крови. Если бы ты видел Коранделлена...
      - Он очень плох?
      - Очень.
      Она оторвалась от дверей и подошла к открытому окну. Лучи восходящего солнца тронули ее темно-рыжие волосы золотом, подчеркнув малиновыми тенями черты лица - лица безупречной харшини. Она скрестила руки на груди, словно от холода, но ведь в Убежище всегда было тепло и уютно.
      - Он умирает, Брэк.
      - Как? - выговорил он, слишком потрясенный, чтобы говорить связно.
      - А как ты думал? Дитя демона черпала силу, словно воду из реки. Она угрожала, уговаривала, принуждала с каждым вздохом, Коранделлену пришлось распоряжаться силой с момента рождения Р'шейл, и, если бы боги помогли мне, я научила бы ее обращаться с силой бережно. Ты хоть представляешь, что это значило для него? Подумай только, каково это - пытаться удерживать Убежище вне времени, пока дитя демона дает волю своему гневу, не заботясь ни о ком и ни о чем? Это просто убивало его.
      - Шелтаран не может спасти его?
      - Ему плохо от общения с силой богов, Брэк. Ему станет только хуже, если попробуют вмешаться боги.
      - Но раньше Шелтаран помогал тем, кто пострадал от чрезмерного употребления силы. Не так давно он делал это в Гринхарборе.
      - Гленанаран и его друзья прикасались только к одному полюсу силы. Шелтаран смог излечить их, используя другой род силы, тот, к которому они были непричастны. А Коранделлен работал со всей силой сразу. Вмешательство богов просто убьет его.
      - А почему ты не помогла ему? Ты могла бы взять на себя часть его ноши.
      - Думаешь, я не хотела? Я только об этом его постоянно и молила. Но он верил, что Р'шейл сможет победить раньше, чем он сдаст. Дурацкая надежда, как видно.
      - Но он же еще не умер, Шананара, да и харшини еще целы. Приспешники Хафисты еще не пробрались в эти горы. У нас есть еще время.
      - На что нам это время, Брэк? Посмотреть, как умрет Коранделлен? А ты знаешь, что будет после его смерти? Р'шейл ведь дочь Лорандранека. Она единственная законная наследница.
      Брэк уставился на принцессу, пораженный ее словами.
      - Но ведь ты не собираешься позволить Р'шейл занять трон? Это же безумие! Разве у Коранделлена не осталось детей?
      - У него не было детей, Брэк.
      - Тогда королевой должна стать ты.
      - Я не могу предлагать свою кандидатуру, пока Р'шейл не откажется от короны.
      - Будь я проклят, если она не откажется, - решительно ответил он. Страшно было даже вообразить, что Р'шейл может править спокойными послушными харшини.
      Шананара нежно улыбнулась ему.
      - Я верю, что ты бы отказался, Брэкандаран. Но решать не тебе и не мне. Слово за Коранделленом и дитя демона.
      - Она откажется.
      - Возможно. Но корона ее, стоит ей только протянуть руку.
      - Она ее не протянет. Ею движет гнев, а не стремление к власти.
      - Я вижу, ты изменил свое отношение к ней.
      - Она многому научилась.
      - Но чему, собственно, ты научил ее?
      Он пожал плечами.
      - Только тому, что было нужно по ходу дела. Но она учится быстро. Ей стоит один раз объяснить, что к чему, и она сразу это запоминает.
      Шананара кивнула.
      - Ее учителя говорили мне то же самое. Беда в том, что ей не достает мудрости, но мудрость приобретается только опытом, а не передается на словах, как бы ни старались учителя.
      Р'шейл не было уже несколько часов, и Брэку оставалось только мерить шагами покои Шананары, ожидая дальнейшего развития событий. Самаранан зашла проведать своего брата-полукровку, но даже присутствие жизнерадостной сестренки не могло развлечь его. Они поболтали о всяких пустяках, старательно обходя стороной то, что привело Брэка сюда. Харшини отрицали насилие, но отдавали себе отчет в возможных последствиях болезни Коранделлена. Они видели, что дитя демона возвратилась пока ни с чем, а Хафиста по-прежнему силен. От будущего они не ждали ничего хорошего и понимали, что настали тяжелые времена для их народа.
      Наконец в покоях материализовался Дранимир, встревожив Брэка внезапным появлением, и обратился к присутствующим:
      - Лорд Брэкандаран. Ваше высочество. Король хочет видеть вас.
      Они поспешно поднялись по лестнице к покоям Коранделлена и вошли в открытые двери. Брэк входил нерешительно, страшась того, что может увидеть. Р'шейл ожидала их у дверей в спальню короля, она была бледна и взволнована. Не говоря ни слова, она посторонилась, пропуская их, закрыла двери, когда они прошли.
      Вид короля потряс Брэка. Коранделлен лежал в постели, бледный, как простыня. Он истощал, словно голодал, по крайней мере, месяц, блестящие глаза его потускнели и запали.
      - Благодарю тебя, Брэкандаран, за то, что ты вернул дитя демона в дом. - Привычный звонкий и открытый голос короля сменился хриплым шепотом.
      - Она сама этого захотела, ваше величество. Я просто показал ей дорогу.
      Король устало улыбнулся.
      - Хорошо, что ты это сделал... Шананара?
      - Я здесь, Коран, - отозвалась принцесса, приближаясь к брату. Брэк отступил назад, пропуская ее к постели. Р'шейл, не двигаясь, стояла у двери.
      - Р'шейл пришла, чтобы увести наш народ домой.
      - Мы и так дома, брат.
      - Нет. Убежище было нашей тюрьмой последние два столетия. Наш истинный дом в Цитадели.
      - В Цитадели? - Шананара ошеломленно сверкнула глазами на Р'шейл и снова обратила свой взор на короля. - Не хочешь же ты сказать, что мы должны возвратиться в Цитадель?
      - Там нам будет хорошо. Цитадель защитит нас.
      - А как насчет Сестринской общины и их прихвостней-защитников?
      - Сестринской общины больше нет, - ответила Р'шейл.
      - У власти теперь защитники. Тарджа стал новым Лордом Защитником. Он обещал мне, что харшини нечего будет опасаться, если они вернутся.
      Шананара подозрительно посмотрела на нее и уселась на постель подле Коранделлена, согревая своими ладонями его холодные руки.
      - Не переживай сейчас, Коран. Мы все обсудим, когда ты поправишься.
      - Я не поправлюсь, Шанан. Ты знаешь это не хуже меня. Веди наших людей домой. Я поручаю тебе заботу о них.
      - Ты совсем поглупела? - тихо прошипела она, обращаясь к Р'шейл. - Как ты посмела являться сюда и манить его такой несбыточной мечтой?
      - Но это не иллюзорная мечта, Шананара. Харшини в самом деле могут спокойно возвращаться в Цитадель.
      Шананара обернулась к Брэку.
      - Это правда?
      Он кивнул.
      - Я же говорил тебе, что у нее есть план.
      - Ты мог бы заранее сказать мне, в чем он заключается.
      Король приоткрыл глаза и улыбнулся сестре.
      - Будь умницей, Шанан. Сделай это ради меня. И потом, ты нужна нашим людям.
      - Я не понадоблюсь им, Коран. Когда ты уйдешь, королевой станет дитя демона.
      - Я уже сказала Коранделлену, что отказываюсь от короны, - произнесла Р'шейл.
      - Вот видишь, сестрица, дитя демона оказалась мудрее, чем ты полагала. - Коранделлен с трудом улыбнулся и протянул руку Р'шейл. Она приблизилась к нему и взяла его за руку. Брэк с изумлением увидел, что ее глаза полны слез. - Не жалей о том, что ты сделала, дитя демона. Думай только о том добре, которое тебе предстоит сотворить. У тебя есть все, что нужно, чтобы победить Хафисту, и не забудь того, что я говорил тебе о Всевидящих Кристаллах. Делай то, к чему ведет тебя твое предназначение, и оставайся в мире с собой.
      Р'шейл молча кивнула и украдкой взглянула на Брэка. Король тоже посмотрел на него, и усталые глаза Коранделлена наполнились светом благословения.
      - Я могу посоветовать тебе то же самое, Брэкандаран. Не сожалей о том, что сделал. Все было так, как и должно было быть. Ты сделал намного больше, чем если бы ты просто взялся исправлять былые ошибки. Глядя в глаза Смерти, будь уверен в том, что твоя жертва не была напрасна.
      - Я сделаю так.
      - И ты, Шананара. Ты последняя из ти Ортин. На твоих плечах теперь забота о том, чтобы наш род не пресекся. Когда вернешься в Цитадель, поговори с Гленанараном. Вам пора завести ребенка.
      Шананара доверчиво улыбнулась брату.
      - Если я захочу ребенка, с чего ты взял, что я выберу Гленанарана?
      - Я слишком хорошо знаю тебя, дорогая.
      - Что ж, это правда, брат. Это правда.
      Внезапно Брэк вздрогнул, почувствовав, что в комнате появился еще кто-то. Он еще не видел, кто это, но уже знал. Властным взглядом он отстранил Р'шейл от постели умирающего. Она тоже почувствовала это присутствие, но пока еще не знала, кто это. Шананара склонилась и поцеловала Коранделлена в лоб и тоже отступила на шаг назад.
      - Что... - начала было спрашивать Р'шейл, но Шананара грозно посмотрела на нее, и она тут же замолчала.
      В ногах постели короля возникла Смерть. Чтобы пригласить короля в свое царство, она милосердно выбрала облик харшини, пусть ее одежды и просвечивали, а черные глазницы пусты, так что их было не спутать с ясными глазами харшини. Увидев ее, король бестрепетно улыбнулся.
      - Этой ночью вы отужинаете со мной, ваше величество. - Губы Смерти не двигались, но все присутствующие слышали ее, как будто голос звучал в их душах.
      - Вы оказываете мне высокую честь, госпожа, лично придя за мной.
      - Это вы оказываете мне честь, сэр. Мне не часто выпадает пригласить одного из ваших людей в мое жилище. - Смерть отвернулась от него и посмотрел на Р'шейл, испуганно отступившую назад под этим взглядом. - Не тревожься, дитя демона. Мы с тобой еще не скоро встретимся снова. - Р'шейл ничего не ответила. Она словно окаменела от вида Смерти. Та повернула голову к Брэку. - А вот с тобой мы встретимся, Брэкандаран, и скоро, как мне кажется. Условие нашей сделки почти выполнено.
      - Не торопись, - дерзко ответил Брэк. - Почти не считается.
      - Я буду ждать, Брэкандаран.
      - В этом я ни секунды не сомневался, госпожа.
      Фантом снова обратился к Коранделлену:
      - Вы готовы, ваше величество?
      - Я готов.
      Смерть воздела руки и направила их на Коранделлена. И как только она сделала это, король начал меняться. Он на глазах наливался силой, к нему вернулся здоровый цвет лица. Его аура дышала здоровьем, на ней не осталось следов боли и страха. Это был Коранделлен во цвете своих дней. Глаза его засверкали, и весь он был наполнен теперь здоровьем и силой - Брэку представилось, что он должен немедленно вскочить с постели. Но король просто не спеша поднялся на ноги, причем матрас на кровати даже не прогнулся под его ногами.
      Затем с безмятежной и счастливой улыбкой Коранделлен шагнул в объятия Смерти, и оба они исчезли из комнаты.
      Глава 50
      - Не понимаю.
      - Как всегда. - Брэк улыбнулся в ответ на сердитый взгляд Р'шейл.
      Она махнула рукой в сторону толпы харшини, собиравшихся в дорогу. Повсюду толпились сплавленные из демонов драконы, а кое-кто, видимо, предпочитал путешествовать на птицах - и неправдоподобно огромные пернатые тоже расхаживали по террасам, неторопливо взмахивая крыльями и неприязненно шипя на драконов. А уж драконы были всех размеров и расцветок. Некоторые огромные, подобно Дранимиру и его братьям, другие поизящнее, они сверкали металлическим блеском в лучах заходящего солнца.
      - Почему они так неприлично веселы?
      Казалось, что с того момента, как Коранделлен умер, а Шананара объявила, что они возвращаются в Цитадель, Убежище очнулось от спячки. Натужная веселость, царившая в крепости дотоле, сменилась атмосферой радостного ожидания. Харшини бодро готовились к отправлению, только что песен не распевали во время сборов. Некоторые направлялись в Цитадель, другие в Фардоннию и в Хитрию. Шананара собирала добровольцев, которые должны были полететь на помощь освободительной армии, направляющейся в Медалон.
      - Они возвращаются домой.
      - В Цитадель? Я даже не представляла себе, что это так много значит для них.
      - Харшини неотделимы от Цитадели, Р'шейл. Им было очень тяжело так долго оставаться вдали от нее.
      - Разве они не представляют себе, что их там ждет? Защитники, кариенцы...
      - Конечно, представляют. Но ты заверила их, что они окажутся там в безопасности, а они доверяют слову Тарджи.
      Она увидела, что он ухмыляется, и настороженно посмотрела на него.
      - Чему это ты так улыбаешься?
      - Помнишь, я говорил, что Цитадель еще потребует, чтобы ей вернули харшини?
      - Да.
      Он негромко рассмеялся.
      - Мне не терпится увидеть, что будет, когда они туда наконец доберутся.
      - Это что, еще одна жизненно важная мелочь, о которой ты не счел нужным мне упомянуть?
      - Цитадель была в спячке больше двух столетий, Р'шейл. Как только харшини вернутся домой, она проснется.
      - Что это значит?
      - Я и сам точно не представляю, - ответил он, широко улыбаясь. - Но посмотреть очень хочется.
      Выведенная из себя его ухмылками, Р'шейл переключила внимание на отбывающих харшини. Они сидели на балюстраде вокруг той самой террасы, на которую они опустились сегодня утром, и ждали, пока демоны закончат сплавляться. Дранимир и еще дюжина ведущих демонов толкались на площадке переполненной террасы, загоняя развеселившуюся братию в сплав. Между молодыми демонами то и дело вспыхивали перебранки, но взрослые быстро и решительно пресекали эти размолвки. Глядя на них, Р'шейл подумала о непослушных детях.