- Р'шейл! Скорей!
      Не обращая внимания на нетерпеливые вопли Дамиана, она шагнула в тень. Бережно отпустив чары, делающие их невидимыми, она сосредоточилась на играющих солдатах, насылая на них сон. Они рухнули на пол так быстро, что она даже испугалась, не убила ли их. Она не знала точно, как долго они пробудут без сознания, поэтому поспешно отцепила ключи от пояса сопящего стражника. Подбежав к Дамиану, она стала перебирать ключи в связке, подыскивая подходящий.
      Адрина подняла взор на раздавшийся лязг. Теперь, когда чары спали, она могла видеть их, но прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, кто стоит у дверей ее темницы.
      - Дамиан?
      - Адрина! - тревожно выкрикнул он и нетерпеливо обернулся к Р'шейл. Поспеши!
      - Я спешу.
      На четвертом ключе замок с лязгом открылся. Дамиан грубо оттолкнул ее и ворвался в камеру. Адрина, всхлипывая, упала в его объятия. Он подхватил ее и поднял на руки, осыпая поцелуями ее лоб, шею, глаза и прочие места, до которых мог дотянуться. Когда он поцеловал ее в рот, она вскрикнула и оттолкнула его.
      - Создатели! Дамиан, у нее же разбиты губы! - Р'шейл яростно глянула на него, и он наконец отпустил Адрину. Она быстро оглядела повреждения и решила, что с их лечением пока можно подождать. Придется Дамиану быть посдержаннее. - Еще что-нибудь болит?
      Адрина покачала головой, вытирая глаза.
      - А как ребенок?
      Распахнув глаза, Адрина в ужасе уставилась на Дамиана.
      - Не бойся, он все знает. Ребенок в порядке?
      Принцесса молча кивнула.
      - Отлично, теперь давайте выбираться отсюда.
      Р'шейл шагнула из камеры в коридор и нетерпеливо остановилась, заметив, что за ней никто не идет. Вместо этого обретшие друг круга супруги стояли посреди темницы и самозабвенно обнимались, насколько это позволяло состояние дамы.
      - Некогда! - предостерегающе воскликнула Р'шейл, заметив, что один из стражников начал ворочаться.
      Дамиан неохотно отпустил Адрину. Р'шейл раздраженно чертыхнулась и направилась к лестнице. Звук раздавшихся впереди шагов заставил ее поменять направление. Подталкивая Дамиана и Адрину перед собой, она пробежала мимо спящих стражников. Из коридора, открывающегося в дальнем конце караульного зала, дул холодный океанский ветерок. Р'шейл подтолкнула туда спутников.
      - Идите туда! Я сейчас догоню вас.
      Их не потребовалось уговаривать. Р'шейл поспешно вернулась к пустой камере Адрины и закрыла дверь, потом, улыбаясь, прицепила ключи обратно к поясу стражника. "Пуская сами разбираются, что к чему". Шаги на лестнице приближались, да и стражник опять беспокойно заерзал во сне. Оглядевшись, она убедилась, что они не оставили лишних следов своего пребывания, и скользнула в темноту коридора. Адрина и Дамиан беспокойно ждали ее. Как она и предполагала, лестница оканчивалась у небольшой пристани, вырезанной прямо в скальной породе в основании крепости. К сожалению, лодок у пристани не было.
      - Что теперь? - спросил Дамиан, прижимая к себе Адрину.
      - Нам нужна лодка.
      - Недюжинный дедуктивный вывод, дитя демона.
      Она высокомерно пропустила колкость мимо ушей, внимательно осматривая неспокойное море. Даже будь у них лодка, она не хотела бы рисковать, плавая вдоль этих острых скал.
      - Как зовут бога морей?
      - Каэларн, - ответил Дамиан. - А что?
      - Мне кажется, нам понадобится его помощь.
      - Ты собираешься призывать бога, даже не зная его имени...
      - Есть другие идеи? - Они не отвечали, и она развернулась лицом к бушующему морю. - Каэларн!
      Море под их ногами вскипело. Нахлынувшие волны накрыли их облаком холодных брызг. Из неприютной глубины выросла фигура, только отдаленно напоминающая человеческую, словно сделанная прямо из морской воды. Окруженная бурунами, она стала расти, пока не нависла над ними. Р'шейл пришлось задрать шею, чтобы заглянуть ей в лицо.
      - Итак, я понадобился дитя демона, - пророкотал Каэларн. Более неприятного голоса Р'шейл еще не слышала. Казалось, кто-то говорит прямо в бочку с водой. Она сильно надеялась, что, кроме них, его никто не слышит.
      - Нам нужно выбраться из этого места. Нужна лодка.
      - Лодка? У тебя есть демоны, чтобы слить их в лодку, дитя демона.
      Р'шейл нервно оглянулась через плечо, прислушиваясь к крикам, доносящимся из караулки. Спящих стражников уже обнаружили. Скоро они обнаружат исчезновение Адрины.
      - Соединение занимает слишком много времени.
      - Я полагаю, ты хочешь помочь этим человечкам? - спросил он, указывая водяной рукой на Дамиана и Адрину.
      - Да.
      - Это нужно для того, чтобы победить Хафисту, или это просто твой каприз?
      - Скорее первое, чем второе.
      - Тогда я помогу тебе, дитя демона. Но наколдовать лодку я не могу. Может быть, тебе подойдет вот это.
      С громогласным плеском Каэларн опустился обратно в море. Вода забурлила и скрутилась в воронку на том месте, где он только что был. Р'шейл разочарованно огляделась. Каэларн исчез, а море никуда не делось, волны продолжали яростно вгрызаться в скалу под крепостью.
      - Да, он сильно нам помог, - раздраженно проговорила она.
      - Р'шейл! Смотри! - с восторгом закричала Адрина.
      Из глубины вод показались три создания, окрашенные красным по серому; их высокие спинные плавники уверенно разрезали поверхность воды. Подобно зверю в фонтане Гринхарбора, они были украшены длинными изящными хвостами, оканчивающимися широким плавником. Широко посаженные глаза смотрели прямо на людей. Звери подплыли к причалу.
      Р'шейл выросла в сухопутном Медалоне. Ничего подобного она ни разу в жизни не видела.
      - Что это такое?
      - Водяные драконы!
      - Они опасны?
      Дамиан рассмеялся над ее испугом.
      - Нет. Их у нас называют "друзьями рыбаков". На них можно ездить.
      - Ездить на них?
      Водяные драконы приблизились, а крики в караульном зале становились тем временем громче. Не мешкая больше, Дамиан и Адрина скользнули в воду и вскарабкались на спины драконов, ухватившись за плавники.
      - Я не умею плавать, Дамиан.
      - Ничего! Летать на драконе ты тоже сначала не умела.
      Еще раз обернувшись в сторону караулки, Р'шейл сказала себе, что теперь не время привередничать. Она бросилась в воду, отплевываясь от холодной морской воды, сразу набравшейся ей в рот. Она успела испугаться, но тут теплое упругое тело дракона подхватило ее и приподняло над вспененной водой. Она уцепилась за оказавшийся перед ней плавник, и ее зверь устремился вдогонку за товарищами, несущими Адрину и Дамиана.
      Р'шейл испуганно вцепилась в него, глядя на исчезающую вдали крепость, и решила никогда больше не просить богов о помощи.
      Глава 28
      Перед закатом водяные драконы по настоянию Р'шейл высадили их на маленький пляж недалеко от Гринхарбора. С одной стороны, она хотела дать Адрине время оправиться от пережитого, с другой - ей хотелось поскорее выбраться из воды на сушу, где она чувствовала себя увереннее. Дамиан развел небольшой костерок, у которого они высушили одежды, и ушел на поиски пресной воды.
      Р'шейл вылечила своим прикосновением разбитые губы Адрины и проследила за тем, как исчезает синяк на подбородке, и только после этого возложила руки на живот Адрины. Там чувствовалось присутствие жизни, сильной и непоседливой.
      - Ты не чувствуешь, это мальчик или девочка? - с надеждой спросила Адрина.
      - Я дитя демона, Адрина, а не предсказатель.
      - С моим везением, глядишь, будет девочка.
      Позволив силе уйти, Р'шейл с любопытством посмотрела на подругу.
      - И что же в этом плохого?
      - Родилась бы ты в Фардоннии, знала бы.
      - Твой ребенок будет наследником в Хитрии, Адрина. А там не разделяют вашего предубеждения против женщин.
      - Может, и так, но меня всегда бесило, что я никогда не окажусь достойной отцовского трона просто потому, что меня угораздило родиться девочкой.
      - Поэтому тебя и тревожит, что этот трон достанется Дамиану?
      Та несмело улыбнулась.
      - Да нет. Просто из принципа обидно.
      - Он уже был готов начать войну ради тебя, Адрина. Не исключено, что еще и начнет.
      Адрина безнадежно вздохнула.
      - Знаешь, мне как-то не верится, что он сам решил прийти за мной. А сам бы он, наверное, обрушился на границы Кируса, объятый мщением, и попал бы прямо в лапы врагов. Полагаю, за то, что этого не случилось, нужно благодарить тебя.
      Р'шейл промолчала, не пытаясь подтвердить или опровергнуть подозрения Адрины.
      - Это ты сказала ему про ребенка? Тогда понятно, почему он все же пришел.
      - Он и сам знал, Адрина. Кроме того, мне кажется, для него это не играло роли. Дамиан все равно пришел бы за тобой, что бы ни случилось.
      Принцесса покачала головой, словно не в силах поверить в это. Р'шейл захотелось прибить ее.
      - Тут ручей недалеко, - объявил Дамиан, шагая к ним по песчаному пляжу. - Только вот воды принести не в чем.
      - Возьми голову Адрины. Она как раз совсем пустая! - взорвалась Р'шейл.
      - Что? - уставился на нее Дамиан.
      Адрина поднялась на ноги, отряхивая песок с помятой одежды.
      - Р'шейл говорит так, потому что сердита на меня. Боюсь, что и на тебя тоже.
      - Я-то что сделал? - спросил Дамиан, ничего не понимая.
      Р'шейл хотелось разреветься.
      - Ничего! - сердито бросила она. - Совсем ничего. В этом все и дело.
      - Знаешь, если я чем-нибудь рассердил тебя, не срывай зло на Адрине.
      - Я не нуждаюсь в твоем заступничестве, Дамиан Вулфблэйд, - вмешалась Адрина. - Спасибо, но я могу и сама позаботиться о себе.
      - А почему бы мне и не сорвать зло на ней? - спросила Р'шейл, делая вид, что не замечает принцессы. - Тебе-то до нее нет дела.
      - О чем ты говоришь? Проклятье, ты же знаешь, что мне совсем не безразлично, что с ней! Да что с тобой?
      - С каких это пор ты стал беспокоиться обо мне? - требовательно вопросила Адрина.
      - А разве ты когда-нибудь беспокоилась обо мне? - откликнулся Дамиан, моментально забыв о Р'шейл.
      - Как ты можешь так говорить? - рассерженно кричала Адрина. - Я делала все, о чем ты просил, и даже больше того!
      - Да что ты вообще делала, только рисовалась своим королевским происхождением!
      - А ты-то хоть что-нибудь сделал для меня? Ты меня запер! Ты обвинял меня в том, что я пыталась убить твоего дядю. Ты обращался со мной как с рабыней, просто со зла. И постоянно подчеркивал свое превосходство!
      Р'шейл знала, что Адрина вспыльчива, но с того утра, когда Кратин пытался убить ее, она с этим не сталкивалась. Улыбнувшись, она отступила от ссорящейся пары и присела на прохладный белый песок, чтобы с удобством посмотреть на это представление. Они уже совсем забыли о ее существовании.
      - Это я-то подчеркивал свое превосходство? - задохнулся от негодования Дамиан. - Ах ты дрянь неблагодарная! Да ты же оказалась на границе, одетая как курт'еса, да и вела себя соответственно! Забыла, так спроси у Тарджи, если мне не веришь. Ты же липла к нему как банный лист, стоило ему нечаянно пройти мимо тебя.
      Этого Р'шейл не знала, но ревности не почувствовала, только улыбнулась, представив себе эту картину. "Бедный Тарджа. Представляю себе, как он отбивался от решившей соблазнить его Адрины".
      - Он, по крайней мере, обращался со мной как с принцессой! А ты и сейчас видишь во мне курт'есу! Ты меня не купил, чтобы держать на привязи!
      - Уж за тебя, Адрина, я заплатил достаточно дорого, - с чувством ответил Дамиан.
      - Тебе так кажется? Сколько оскорблений я наслушалась от твоей гадкой матушки! Развлекала твоих дурацких военлордов. Потом меня похищают, избивают и бросают в темницу. Из-за твоего проклятого трона убили мою рабыню. Я всей своей жизнью для тебя пожертвовала, неблагодарный ублюдок!
      - Нахваталась культурных манер, посидев пару раз за приличным столом, и думаешь, что это оправдывает то, что из-за тебя мне грозит гражданская война?
      - Не мое дело твоя поганая войнушка! Просто чудо, что тебя до сих пор еще не убили!
      - Что же, глядишь, тебе опять повезет, Адрина, и меня и вправду убьют. Ищи тогда другого дурака, который женится на тебе и подарит тебе свою корону.
      Звук пощечины, которую Адрина отвесила Дамиану, недвусмысленно прокатился над пляжем. Перебранка оборвалась, и Дамиан удивленно воззрился на жену. Казалось, даже Адрина была поражена своим поступком.
      Какое-то время они молча пялились друг на друга.
      - Извини, - проговорила наконец принцесса, принимая величественную позу. - Мне не следовало так поступать.
      Помешкав, Дамиан пожал плечами, потирая отпечаток ладони, проступающий на его загорелом лице.
      - Не надо. Это я должен извиняться, Адрина. Мне не следовало говорить того, что я сказал.
      - А мне не следовало бить тебя, - настаивала она.
      - Все могло быть и хуже, - ответил он с еле заметной усмешкой. - У тебя в руках могло оказаться что-нибудь острое.
      Несколько мгновений Адрина гневно блестела глазами, потом сделала глубокий вдох, загоняя гнев вовнутрь.
      - Тебе повезло, - согласилась она. Потом, примирительно улыбнувшись, добавила: - Да я и не спешу снова оказаться во вдовах.
      - Точно?
      - Точно.
      Ничего не говоря больше, они прильнули друг к другу. Р'шейл, терпеливо наблюдавшая за ними, округлила глаза.
      - О, ради Основательниц!
      Они ошеломленно повернулись к ней.
      - Мы не утомили тебя? - спросила Адрина, немного выбитая из колеи мыслью о том, что у них оказался свидетель. - Пусть это все останется между нами.
      - Вообще-то вас могли слышать в Гринхарборе. Но не обращайте на меня внимания. По-моему, вам вполне хватает друг друга.
      - Р'шейл, ты не хотела бы... куда-нибудь сходить погулять? просительно предложил Дамиан.
      - А вы уже закончили орать друг на друга? На такой громкости вас одинаково хорошо слышно что здесь, что в пяти милях отсюда.
      Адрина вопросительно взглянула на Дамиана, а потом обернулась к Р'шейл.
      - Я думаю, мы уже накричались. Ты не возражаешь, Р'шейл? Нам нужно кое с чем разобраться.
      - Можно сказать и так, - согласилась она.
      - Почему бы нам не сходить поискать тот ручей? - предложил Дамиан. - Я бы придумал, чем зачерпывать воду.
      - Идите вперед, - предложила им Р'шейл. - Я подойду попозже.
      Дамиан предложил Адрине руку, и она охотно оперлась на нее. Не оборачиваясь, они без лишних слов исчезли.
      - Не правда ли, прекрасная пара?
      Услышав прямо у себя за спиной новый голос, Р'шейл подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, обнаружила сидящую на песке Кальяну.
      - Терпеть не могу, когда ты так неожиданно появляешься! Неужели трудно предупреждать?
      - И как ты это себе представляешь? Чтобы я возникала под звуки фанфар? - Богиня любви была в своем любимом обличье маленькой девочки. Легкий ветерок шевелил ее светлые волосы, а она с мечтательной улыбкой смотрела вслед Дамиану и Адрине, уходящим все дальше вдоль побережья.
      - Это твоя работа? - подозрительно спросила Р'шейл.
      - Я, конечно, обожаю лезть в чужие дела, дитя демона, но Дамиан Вулфблэйд принадлежит Зигарнальду. А он косо смотрит на богов, сбивающих с толку его последователей. Так что тут моей заслуги нет, они все сделали сами.
      Ее слова напомнили Р'шейл, что она уже давно собиралась спросить кое-что у богини.
      - Кали, ты не видела Дэйса?
      - Нет. Он чего-то хандрит в последнее время.
      - Почему?
      - Не знаю. А почему ты о нем спрашиваешь? Я надеюсь, ты не собираешься записаться в его паству?
      Р'шейл рассмеялась от одного предположения о том, что ей может прийти в голову поклоняться какому-нибудь из этих созданий, которых харшини называют богами.
      - Не в этом дело. Просто Дамиан недавно вспоминал о нем. Ему хотелось узнать, не переманивает ли кто-нибудь его поклонников.
      - С Дэйсендараном обычно все происходит строго наоборот, - хихикнула Кальяна. - Я могу спросить его, если хочешь.
      - Это важно?
      - Даже не знаю. А кому могло бы захотеться переманить его людей?
      - Кому угодно из нас, - ответила богиня. - Это же такая игра. Особенно для богов вроде Дэйсендарана и Зигарнальда.
      - Что ты имеешь в виду?
      Кальяна казалась удивленной этим вопросом.
      - Жизнь ведь не может продолжаться без любви, вот почему мне и позволяют немножко больше, чем другим. Но можно быть человеком и не быть ни вором, ни воином. Вот богам вроде Дэйса или Зиги и приходится крутиться, чтобы не остаться ни с кем.
      - А что случится, если в богов перестанут верить?
      - Не знаю. Подозреваю, что мы просто станем незаметны. Первичных богов убить нельзя. Чтобы убить меня, пришлось бы прекратить любовь. Пока останется хоть одна лиса, пытающаяся стащить яйцо из гнезда, или хоть одна пара баранов, дерущихся из-за овцы, Дэйсендаран и Зигарнальд будут живы. Но случайным богам без людей никак. Им нужен кто-нибудь помнящий о них, или они перестанут существовать.
      - То есть, чтобы победить Хафисту, мне всего-то нужно заставить миллион кариенцев забыть о нем?
      - В общем, да, - согласилась Кальяна. - А как ты собираешься это сделать?
      - Понятия не имею, - пожав плечами, призналась дитя демона.
      Глава 29
      Едва Дамиан с Адриной скрылись из виду, Кальяна потеряла интерес к происходящему и без предупреждения исчезла. Р'шейл вздохнула и поднялась с земли. Покинув песчаный берег, она углубилась в лес и пошла вперед, положившись на свое чутье. Ночь была светлая, но то, что она искала, можно было найти и без помощи лунного света. После недолгих поисков она разыскала полянку, на которой отдыхали демоны Дранимира, все еще в форме дракона. При ее приближении он открыл глаза и насмешливо прищурился.
      - Ты говорила, что позовешь меня.
      - Все пошло не так. Пришлось обратиться к Каэларну.
      Дракон покачал тяжелой головой.
      - Это уже становится опасной привычкой, ваше высочество.
      - Не беспокойся, после того как меня протащили по морю на спине водяного дракона, я еще дважды подумаю, прежде чем еще раз обратиться к богам за помощью, - заверила его она.
      - Но прошло нормально?
      - Вполне. А теперь мне опять нужна твоя помощь.
      - Я живу, чтобы помогать тебе, ваше высочество.
      Р'шейл покосилась на дракона, уверенная в том, что он издевается над ней.
      - Ты можешь отнести весточку? К Калан?
      - Это Верховный Аррион? Прямо ей не могу. Но мы обратимся к Гленанарану, а он уж передаст твое послание ей.
      - Расскажите ей, где сейчас Дамиан с Адриной. Попросите ее прислать экипаж. Лучше закрытый, чтобы они могли незамеченными вернуться в город.
      - А ты?
      - Похоже, здесь, в Хитрии, мне не найти ответов на мои вопросы, так что я хочу вернуться в Медалон, а для этого мне необходимо, чтобы Дамиан прочно сидел на троне. Так что я собираюсь найти эту неуловимую Теджи Лайнскло.
      Дракон на минуту прикрыл огромные глаза веками, потом снова открыл их.
      - Пока мы говорили, твое послание дошло до адресата, ваше высочество. Если ты соблаговолишь взобраться на меня, мы можем тронуться в путь прямо сейчас.
      - Как тебе удалось передать мое послание?
      - Не все демоны ти Ортин сплавлены сейчас в дракона. Я послал в Гринхарбор Полянимира. Или ты хотела, чтобы я передал твои слова лично?
      - Нет, просто... я думала...
      - Что ты думала?
      - Ничего... Наверное, я просто еще не до конца разобралась с этим слиянием демонов. Как ты думаешь, у Брэка вышло что-нибудь с Габлетом в Фардоннии?
      - Демоны ничего не знают об этом.
      - Проклятье, - порывисто выругалась она. - Это мне за то, что поверила, будто все идет по плану.
      - Так у тебя есть план? - поинтересовался дракон. Он определенно издевался.
      - Вообще-то есть. Но сначала мне нужно, чтобы Дамиана признали Высочайшим Принцем. Когда мы разберемся с военлордом Восточной провинции, наверное, нужно будет отправиться в Фардоннию. Так или иначе, я чувствую, что мне понадобится помощь Брэка, когда я направлюсь в Цитадель.
      - Значит, так мы и поступим.
      - А как быть с Дамианом и Адриной?
      - Нет нужды оставаться с ними теперь, важнее обеспечить им ту помощь, в которой они нуждаются, ваше высочество.
      Она кивнула, признавая его правоту, но все равно чувствовала себя неловко, бросая их одних.
      - Ты можешь послать демона проверить, все ли у них в порядке?
      - Здесь им ничто не угрожает. Но стоит удостовериться, не убили ли они еще друг друга.
      - Это очень любезно с твоей стороны, Дранимир.
      Ее тон не очень понравился демону.
      - Вообще-то я могу и не беспокоить братьев по таким пустякам, дитя демона.
      - Извини.
      - Не за что. Теперь, если только твой план не требует обязательной ночевки в этом переполненном насекомыми болоте, садись на меня, и полетели на поиски твоего пропавшего военлорда.
      Полная дурных предчувствий, Р'шейл взобралась на дракона и уселась между крыльев. Когда Дранимир уже поднялся в небо, она подумала, что стоило бы предупредить Дамиана и Адрину, что она покидает их. "Впрочем, - решила Р'шейл, - это теперь несущественно. К ним уже спешат на помощь, а пока демон Дранимира присмотрит за ними".
      Может быть, они и не заметят ее исчезновения.
      На рассвете она нашла Теджи Лайнскло. Со спины дракона Р'шейл увидела дым от гаснущих костров. Ее отряд ночевал в поле в тридцати лигах от Гринхарбора. Заметив лагерь, Дранимир спикировал вниз настолько поспешно, что Р'шейл чуть не слетела с его спины.
      Дракон приземлился посреди лагеря, небрежно расшвыряв по сторонам напуганных рейдеров и догорающие костры. Из шатра выбралась Теджи Лайнскло, сжимая в руках огромный меч, который Р'шейл, наверное, и поднять бы не смогла. Высокая и мускулистая, с копной светлых волос, военлорд Восточной провинции оказалась очень привлекательной женщиной. Следом за ней появился мальчик лет пятнадцати от роду, ведя за руку совсем маленькую девочку.
      - Кто ты такая? - воинственно спросила Теджи.
      - Я Р'шейл ти Ортин. Дитя демона.
      Теджи внимательно рассматривала ее. Не отрывая взгляда, взмахом руки она остановила подбежавших воинов.
      - Дитя демона? Но это же сказка, которой пугают детей.
      - На взрослого эта сказка тоже может подействовать, - отметила Р'шейл, рассматривая собравшихся воинов, с нескрываемым ужасом поглядывающих на дракона.
      Теджи воткнула меч в землю перед собой и еще немного поглазела на Р'шейл, после чего переключила внимание на дракона.
      - Видимо, стоит поверить тебе, раз уж ты летаешь на спине такого чудовища.
      - Я думала, это поможет избежать лишних объяснений.
      - Вот тут ты крепко ошибаешься, дитя демона. После такого эффектного появления в моем лагере от объяснений ты не отделаешься.
      - Я обращаюсь к тебе от лица Дамиана Вулфблэйда. Дело в том, что Кирус Иглспайк претендует на трон Высочайшего Принца.
      - Это для меня не новость. Он за последнее время прислал мне кучу писем об этом. - Внезапно военлорд улыбнулась и засунула меч в ножны. - У меня набралось столько его голубей, что возник соблазн сварить их. Заходи, поговорим.
      Она направилась к своему шатру, около входа стояли мальчик с девочкой, глядя на дракона широко раскрытыми глазами. "Дранимиру нравится производить впечатление", - решила Р'шейл, хотя она не была уверена, не примерещилась ли ей самодовольная усмешка на его морде.
      - Божественная, это мой сын Валориан и его жена Бэйла. Р'шейл подумала, что этим двоим еще рановато даже ночевать без старших, а не то что жениться. Она с тревогой вгляделась в лицо Бэйлы, но не нашла особого сходства с ее отцом, Кирусом Иглспайком. Молодые поспешно поклонились ей, когда она проходила мимо них.
      - Ты позволишь предложить тебе что-нибудь согревающее, божественная? спросила военлорд, жестом приглашая Р'шейл присесть. Та с благодарностью опустилась на разбросанные шелковые подушки; ноги еще ныли после езды на драконе.
      - Благодарю. И тебе не обязательно называть меня божественной, госпожа. Меня зовут Р'шейл.
      - Очень хорошо, Р'шейл. Можешь звать меня Теджи. Бэйла!
      Сквозь вышитые занавеси тента просунулась голоса ее невестки.
      - Да, госпожа?
      - Быстренько приведи себя в порядок и приготовь нам что-нибудь позавтракать. - Когда Бэйла исчезла, Теджи со вздохом повернулась к Р'шейл. - Если есть на свете вещь, которой я не переношу, то это жеманные бабы. А девчонка просто не может без этого.
      - Тогда зачем ты позволила сыну жениться на ней?
      - Потому что от такого приданого, какое было у нее, даже я не могла отказаться. Задним числом я теперь понимаю, что Кируса Иглспайка больше заботили его планы на трон, а не судьба дочери.
      - Он надеется, что ты поддержишь его.
      - Значит, он меня сильно недооценивает. Меня так дешево не купишь. Дамиану Вулфблэйду я обязана своей провинцией. Он избавил меня от необходимости выходить замуж за человека, которого я не люблю. Это значит для меня больше, чем огромное приданое к бесцветной невестке.
      Р'шейл улыбнулась. Может быть, все и вправду пойдет по ее плану.
      - Я не умею хитрить, Р'шейл. Мои взгляды ни для кого не секрет.
      - Тогда ты должна знать, что произошло в последние несколько дней. Кирус воспользовался твоим именем, чтобы выманить Дамиана из Гринхарбора, и похитил его жену.
      - Фардоннку?
      - Принцессу Адрину.
      - Не слишком предусмотрительный поступок с его стороны - взять в жены фардоннку, - проговорила военлорд, нахмурившись. - Я даже начала колебаться, как мне быть. Честно говоря, я сильно засомневалась, стоит ли поддерживать Дамиана. Фардоннцы убили моего супруга, и я не могу и сосчитать, сколько человек я потеряла с тех пор, воюя с ними.
      - Его женитьба на Адрине принесет всем мир.
      - Мир хорош, когда сопровождается приличными репарациями, - возразила Теджи. - А как обстоят дела сейчас? Собирается Дамиан напасть на Кируса?
      - Нет. Мы вернули ему жену... другим способом. Наверное, сейчас они уже в Гринхарборе.
      - А что думают лорды Фоксталон, Бербоу и Фальконланц? В том, что Нарвелл Хоксворд поддержит своего сводного брата, я не сомневаюсь.
      - Рохан Бербоу на стороне Дамиана. А Фоксталон и Фальконланц поддерживают Кируса.
      - Значит, с моим голосом Дамиан получит большинство. Фоксталон переметнется на нашу сторону, как только сообразит, что остался в меньшинстве, но Иглспайк и Фальконланц так просто не сдадутся. У них есть одно преимущество. Их провинции - это почти весь юг. Теоретически у нас будет большинство голосов. Но практически нам потребуются месяцы, чтобы собрать армию, которую можно было бы противопоставить им. Ведь наши войска разбросаны по всей Хитрии.
      - Кирус уже готов к войне.
      - Держу пари, что и Фальконланц тоже. Как город, Гринхарбор, может быть, и является нейтральной территорией, но он расположен в провинции Гринхарбор - а она вся, целиком и полностью, принадлежит Конину Фальконланцу.
      - Значит, Гринхарбор может попасть в осаду?
      - Можешь не сомневаться.
      Р'шейл попыталась представить себе, как трудно будет собрать воедино армии Кракандара, Восточной провинции, Эласапина, Искомдара и Пентамора, если допустить, что Теджи правильно оценивает лорда Фоксталона. Она вынуждена была признать, что Теджи права. Это займет слишком много времени.
      "Проклятье! У меня нет времени на это!" - Р'шейл боролась с желанием махнуть рукой и признать, что это путешествие в Хитрию было пустой тратой времени. Она ни на шаг не приблизилась к решению вопроса о том, как победить Хафисту, и была теперь уверена только в одном: если и в Убежище не знают, что делать с ее проблемой, а Лига чародеев Гринхарбора не может помочь ей, то остается только Цитадель. Она была когда-то средоточием власти харшини, и только там ей оставалось теперь искать ответ. Р'шейл была уверена, что сестры Клинка сохранили каждую книгу, каждый свиток, каждый клочок пергамента, найденные в захваченной ими Цитадели. Они могли ни во что не ставить харшини и делать все, чтобы от них не осталось и следа, но они были слишком методичны, слишком прагматичны и благоразумны, чтобы уничтожать единственный источник знания о том, как победить своих противников. А тут Дамиан, на которого не сегодня-завтра нападут противники, и готовая ко вторжению Фардонния...
      Р'шейл пожалела, что вообще влезла в эту историю. А еще она крепко пожалела о том, что в ее голову пришла дурная мысль поженить Дамиана и Адрину, чтобы примирить правящие семейства Хитрии и Фардоннии. Но тогда это казалось такой красивой идеей... Если быть честной, то надо признать, что вся эта комбинация в некоторой степени была направлена на то, чтобы досадить богу войны. Внезапное объединение двух народов, вот уже два столетия воюющих друг с другом, было серьезным вызовом самолюбию Зигарнальда. Наверное, она слишком положилась на свои силы. Но какими бы ни были причины, двигавшие ею тогда, теперь это уже не играло роли. Ее стремление к миру на деле подготовило новую войну.
      И Брэк предупреждал ее, что так и будет. Надо было сразу послушать его. А теперь следует что-то придумать, и желательно побыстрее, пока не началась заваруха.
      - А что, если мы найдем другого союзника? Такого, что может оказаться в Гринхарборе в считанные недели с армией, превосходящей армию наших врагов? осведомилась Р'шейл.
      - Кого ты имеешь в виду?
      - Фардоннию.
      Теджи пренебрежительно засмеялась.
      - Ты думаешь, что Габлет пошлет войска в Хитрию, не имея в виду захватить ее?
      - Пошлет, если это ему повелит дитя демона.
      - Хочется верить, что твои возможности уравновешивают твою самонадеянность, дорогая. И в любом случае Фардонния еще дальше от Гринхарбора, чем наши войска.
      - Но они могут отплыть из Талабара и оказаться в Гринхарборе быстрее, чем вы соберете свои армии на суше.