Дверь рубки свернулась, вся троица вошла внутрь, и я почувствовал себя вдвойне дома. Лишь Димкино пустое кресло вызывало ощущение невозвращённого долга. Ничего, мы расплатимся по счетам — неизвестно кому, погрозил я.
— Они придумали себе имя. Сержант, — Чарли замялся. — Так, во всяком случае, я интерпретировал их понятие. Три пирамиды — суть единая колония, единый разум, поэтому многолюдно у нас не станет. Синхронно переводить их поток сознания тяжко, но не чрезмерно, я справлюсь, — он явно не противился появлению в нашей компании нового собеседника. — Они, конечно, и сами говорят по-русски, но больно уж коряво.
А! В конце концов, всегда можно отыграть назад. Или нельзя? Мне надоело возится с этим вопросом:
— Бог с ними, подключай. А почему Сержант?
Не ожидал я такой оперативности, да и голос наш шутник выбрал по одному ему понятной причине женский, весьма, я бы сказал, привлекательный:
— Таково моё звание. На Чуде существует чёткая иерархия. Звание невысокое, но в случае успешного выполнения задания мне обещано внеочередное повышение.
Ну, Чарли! Я с трудом выбрался из мешанины мыслей, вызванных неожиданным ответом. Хорошо хоть вспомнил сразу, что Чудо — планета кристов. Иван собрался с мыслями быстрее:
— В чём же состоит твоё задание, Сержант? Кстати, а зачем вам иерархия? Насколько мне известно, каждая ваша колония является вполне самодостаточной и не зависит от остальных.
Вот интересно, когда полковник успел ознакомиться с информацией о «потенциальном противнике»?
— Задание формулируется просто — открыть путь, — последовал незамедлительно ответ. — А вернулись мы к структурированному обществу после долгой эпохи разобщённости, которая едва не привела к гибели цивилизации.
Боже, везде одно и то же. Как только мы умудряемся выжить? Такое впечатление, что просто случайно, а на самом деле удел всех цивилизаций — гибель, рано или поздно.
Иван же продолжал вежливый допрос новичка:
— Путь? Какой путь? Поясни, пожалуйста.
— Такой же путь, какой и у вас. Путь прогресса.
Эти слова не вызвали ощущения выспренности и официоза. Голос виноват, или просто мы привыкли к подобным мыслям?
— А почему тебя послали одного? И почему не пытались сделать этого раньше? — поинтересовалась Алена.
— Здесь необходимо и достаточно одного меня, — голос у Сержанта спокоен и мелодичен. — А кто тебе сказал, что не пытались? Пытались, мы потеряли многих. И сейчас по проблеме порчи работают сотни колоний, но на вас мы возлагали большие надежды. Жаль, что всё обернулось так.
Сержант вовремя напомнил о наших делах.
— Хорошо, поговорили, — я поднялся. — Чарли, пора приниматься за дело. Не так ли?
Но кристы ещё не всё сказали, оказывается.
— Капитан Кармагин, я признаю твоё старшинство. Отныне ты мой командир, если тебе будет угодно принять меня в команду.
Я усмехнулся про себя — весёлая у нас команда подобралась, мне нравится. Иван смотрел на меня очень серьёзно, я понял, шуткам не время. Потому ответил просто:
— Считай, что ты принят, Сержант… Так как, Чарли?
— Я-то всегда готов. Только вот… может быть, вам, пока суд да дело, смотаться на Шааясс… Погулять, развлечься. А?
— Ты что? Не уверен? Тогда всё отменяется, — решил я.
Он тут же поспешил заверить:
— Нет, всё нормально. Просто я подумал — что вам тут целую неделю торчать? Погуляли бы на свежем воздухе. А мы уж тут как-нибудь.
Мысль показалась мне привлекательной, я глянул на своих:
— Как вы, други, не желаете недельку отдохнуть?
Други не стали возражать, только Мирон отказался:
— Я лучше тут побуду, хочу всё увидеть сам.
Так вот, неожиданно, у нас случился отпуск.
XX
Не было у нас с Аленой медового месяца, зато были те несколько дней!
На планету мы прибыли инкогнито, ввиду отсутствия желания общаться с новыми местными властителями. Дело, по всем признакам, шло к монархии. Слава богу, шааяне нас поняли правильно, и всё их участие свелось к тому, что нам предоставили в полное и пожизненное (!) владение небольшой островок в океане.
На острове имеется всё, что нужно для отдыха — деревья, жаль, что не пальмы, пляж, солнце и шум прибоя. Иван сразу увёл свой «Тунгус» на противоположный от нас край острова и попросил не будить без особой необходимости.
На острове и случилось то, чего я панически боялся. Идиот. Вечер, солнце ушло за горизонт, звёзды, костёр и предусмотрительно захваченная с собой «самобранка» — подарок Андрея. Ничто, как говорится, не предвещало.
— Саш… — мысленно нарушила молчанье Алёна, — а давай попробуем то, о чём Чарли так загадочно намекал.
Ох уж этот Чарли с его намёками. Отказаться? Невозможно. Стандартно пошлая фраза из другой, правда, оперы:
— Ты точно этого хочешь?
— Да, — очень серьёзно ответила она. — Но не знаю, что нужно делать. Что ты сейчас чувствуешь?
Кроме холодка между лопаток я почувствовал нечто, чего раньше никогда не знал. Как будто теплые ласковые ладошки тронули меня где-то позади глаз.
— Представь, что ты — это я…
Представил. Подозрительно легко представил. И тут началось. Слов для описания произошедшего не придумали.
Поначалу моя стеснительная мужская душа стремилась гнать, отгородиться от чуждых и таких странных ощущений — я женщина. Мысль — моя? «Дурачок, это же я. Правда, здорово?» Да, это я. Я — это она, я — это он. Мы — это я. Воспоминания, самые дорогие. Кармагин идёт по улице, боже, какой же он! Алёна выходит из подъезда — какая же она! Почему я раньше не замечал! Испуг, тоска, тяжесть — две человеческих фигуры возле лесовоза, выстрел, судорога отвращения. Тоска — Земля, мама, грусть — папа, мама, дом, Земля. Горе — Круглый, как же так? Дима, такой большой и добрый. Счастье — мы вместе. Вместе. Радость — я знал, что ты любишь, я знала, что любишь. Мы знали, теперь мы знали всё…
… Мы очнулись утром и разжали объятья. Жить так постоянно не представлялось возможным, поэтому мы оставили только мысленный контакт, медленно и осторожно разъединив наши души. Теперь я постоянно чувствовал присутствие Алёны, как чувствуют замолчавшего собеседника, мог задать вопрос — образ и получить такой же ответ. Пропала нужда в словах, даже произносимых про себя. При желании я мог видеть её глазами, слышать то, что слышит она. Я почувствовал боль, когда она наступила босой ногой на острый камень. Точно так же я почувствовал волну её тревоги, когда пришёл вызов от Чарли.
Глава шестая
I
Несчастье на орбите случилось на четвёртый день отдыха. Я собирал дрова для костра, Алёна забралась в модуль за одеждой, к вечеру слегка похолодало. Здоровенный сучок никак не хотел отламываться от валявшегося на земле ствола, я напрягся изо всех сил и едва не упал, когда почувствовал — случилось плохое. В ответ на немой вопрос я услышал скороговорку Соломона. Так он ещё никогда не разговаривал:
— Он находился в полном контакте довольно долго, минут десять. И вдруг — шок, остановка сердца. Требуется ваша помощь, срочно. Чарли ничего не может сделать, аптечка кресла оказалась бессильна. Его нужно отнести в медбокс.
Пока я ломился через кусты, не разбирая дороги, в сторону «Тунгуса», Алёна выдала всё, что услышала, единым посылом. Мирон решил испытать, что такое полное слияние, на свой манер. Он вошёл в контакт с сознанием Чарли. Тот, занятый строительством привода, обратил внимание на «посторонние шумы в периферийных контурах» далеко не сразу и поднял тревогу, только когда заметил, что Мирон потерял сознание.
Мы поднялись в воздух, когда пришёл сигнал от Ивана:
— Я вас догоню. Отставание тридцать секунд.
Первый раз я полностью отключил у «Тунгуса» ограничения по мощности, в предельном режиме заряда батареи хватало не более чем на полчаса. А больше нам и не требовалось. Оставляя за собой огненный шлейф горящего воздуха, модуль буквально выпрыгнул на орбиту. Большой Друг предстал в виде огромного облака огня, работы невозможно остановить ни на мгновенье, как я знал. Запросил Соломона — как прорваться через эту огненную завесу. Тот ответил, что в «Тунгусах» нам ничего не грозит, ещё пытался добавить о каких-то там вторичных эффектах, но подробности меня не интересовали. Торможение, синхронизация, манёвр сближения, всё заняло не более пяти минут. Ещё пару минут мы добирались до рубки, успев тысячу раз проклясть медлительность человеческого тела.
Герке полулежал в кресле, голова запрокинулась, руки висят плетьми поверх подлокотников. Невыразительный голос Чарли, ему явно недоставало ресурсов на полноценный разговор:
— Клиническая смерть. Десять с половиной минут. Реаниматор готов, «кашпировский» тоже.
Вдвоём с Алёной мы донесли его до двери рубки, в этот момент ворвался Иван — взъёрошенный, небритый, босиком и в шортах. Он почти грубо отстранил Алёну, подхватил Мирона, бросил:
— Побежали.
В общей сложности Герке пробыл мёртвым четырнадцать минут и сорок секунд. Когда у него начало биться сердце, Алёна села прямо на пол, и я впервые за много лет вспомнил, что значит плакать. Слёзы текли не у меня, но я плакал от перенесённого страха. Страха перед чужой смертью. И одновременно я слышал удивление женщины, не понимающей моего удивления плачем. Мы, наверное, ещё долго могли бы раскручивать эту спираль взаимного удивления, но тут Мирон пришёл в себя. Он не открывал глаз и не говорил, но мы услышали:
— Спасибо, ребята. Облажался я, извините…
Иван произнёс вслух:
— Молчите, больной, вам вредно разговаривать. Разбор полётов проведём позже… Старый ты хрен.
— За хрена ответишь… — снова мысленный шёпот, — а говорить мне не тяжело. И знаете, что я вам скажу? Нет там никакого тоннеля светящегося. И чего только люди не придумают.
Алёна поднялась с пола, обняла меня одной рукой, я чувствовал её улыбку.
— Мирон, ты зачем…
— Алёнушка! Я виноват. Признаю, только не бей по голове, ей и так досталось. Я не учёл, что Чарли загружен под завязку. Меня просто сбило потоком информации, такое чувство, что попал под машину.
— Попал под лошадь, — снова Иван. Сквозь иронию пробивается истерика. — Лошадь отделалась лёгким испугом. Так что ли? Ты как хоть? Шевелиться можешь? А то доктор сегодня неразговорчивый, некогда ему всякими пустяками заниматься.
— Вроде, могу, — Мирон наконец открыл глаза, прищурился. — Ну и видок у вас. Прямо реклама «Хотите отдохнуть от суеты, приезжайте к нам на Шааясс!».
Мы посмотрели друг на друга, Иван заржал, сбросив напряжение:
— А я чувствую — чего-то мне не хватает! Оказывается, штанов…
Мы с Аленой оглядели друг друга. Мое одеянье мало отличалось от Иванова, разве что тапочками. Алена в бикини, волосы перехвачены голубой лентой, на шее ожерелье из ракушек, изготовленное мной в порыве творчества. Действительно…
— Да. А все-таки я повторю попытку, когда Чарли освободится, — упрямо заявил Мирон, словно заранее отметая возражения. — Даже в этот раз я секунд пять продержался. Вы не представляете, что такое — видеть мир, как он. Это феноменально! Передать невозможно, у меня осталось воспоминание о полноте взгляда и небывалой… Нет, не могу, слов таких нет.
Герке улыбался блаженной улыбкой, так, наверно, улыбаются верующие, узревшие в раю бога.
— Ты… это, того. Поправляйся. А уж потом видно будет, — осторожно замети Иван.
— Хе-хе. А вот и я! — Чарли обозначил присутствие в полном объёме. — Движок готов, осталось протестировать. Дня три уйдёт, но это мелочи. Не волнуйся, Мирон, всё у нас получится. Я тут посмотрел запись твоего… сеанса. Всё мы сделали правильно, просто я не был готов… Да. У тебя такой богатый внутренний мир!
Иван опять ржанул, что тот конь.
— Мирон нашёл родственную душу. Гармония алгебр, или как там — алгебраическая гармония?
— Что бы ты понимал, полковник, в гармонии. Я уж про алгебру-то молчу, — наш больной быстро шёл на поправку.
Мы с Алёной тихонько вышли в коридор и молча направились в рубку. Возвращение на остров не имело смысла, да и желание отдыхать пропало. Он выполнил свою миссию, тот остров, так и оставшийся для нас безымянным.
II
Сказать, что мы готовились к походу на Олимп, нельзя. Мы просто занимались своими делами. Мирон поведал нам о новых возможностях Большого Друга, от которых просто захватывало дух. Мечтам, оказывается, иногда свойственно сбываться. Расстояний теперь просто не существовало. Желаете посетить соседнюю галактику? Пожалуйста. Но не осталось места для радости, всё застила Главная Страшная Беда. Земля вновь вернулась к телеграфному стилю сообщений, и в них с каждым разом оказывалось всё меньше оптимизма.
Внешний вид Друга несколько изменился. Если раньше в центре «бублика» красовался аккуратный такой шарик, то теперь там торчала громадная «гантель», длиной превосходящая диаметр корабля. К тому же новый привод светился. Оранжевым цветом. Ивану новшество понравилось, остальным наоборот. Мирон даже предложил покрасить его «в какой-нибудь неброский цвет», на что Чарли ответил тоже совершенно серьёзно — «нет такой краски, которой можно покрасить пространственную структуру». Где у них начинались шутки, я не понимал.
Мирон таки сумел подключиться к Чарли. Или подключить его к себе, не знаю, что точнее. Консоль для общения им стала без надобности. Мирон всё чаще стал демонстрировать отсутствующий взгляд, в эти моменты он общался через посредничество Чарли. Иногда становилось непонятно, с кем из них ведёшь разговор, но я решил, что к новым обстоятельствам просто надо привыкнуть.
Сержант пока никак себя не проявил, в разговорах принимал участие редко, в основном уточняя смысл некоторых понятий. По каким-то причинам его интересовало именно наше мнение, а не энциклопедическая трактовка Чарли. Лишь один раз он позволил себе выйти из образа. Имелась в наших отношениях недоговорённость, не дававшая мне относиться к кристам с полным доверием. Как-то поздно вечером по времени Друга я всё же задал, как мне показалось, удачный вопрос. Я сидел в кресле у себя в каюте, решив перед сном почитать «Трое в лодке», эта книга меня всегда настраивала на философский лад. Алёна спала, поэтому я спросил молча:
— Сержант, может быть, ты всё же расскажешь мне, почему ваша древняя цивилизация сделала ставку на нас — молодых выскочек? Нас ведь даже нельзя назвать галактической цивилизацией, подавляющее большинство Землян даже не догадываются о нас, о нашей миссии. Наши силы практически равны нулю. В чём причина такого вашего внимания к нашим потугам?
Сержант не отвечал долго, целую минуту, я, было, решил, что он меня не услышал. Но вот я услышал вздох, так Чарли интерпретировал эмоции кристов.
— Видишь ли, капитан… Мы так давно пытаемся решить известную тебе проблему, столько сделано попыток, что просто по теории вероятностей давно должны обнаружить решение. Но, как видишь…Я принадлежу к приверженцам теории избранности. В соответствии с ней способ решения есть, но найти и использовать его нам не дано. Способ существует для избранных. Вы же обратили на себя внимание вашей невероятной живучестью. Я имею в виду вашу команду. И мы оказались очень близки к успеху, используя вас в качестве тарана. Вы уж простите меня… нас. Теперь не важно, что обстоятельства сложились не в нашу и не в вашу пользу. Появились новые возможности.
Откровения Сержанта показались бы мне диким суеверным бредом. Если бы это не говорил представитель древнейшей из известных на данный момент цивилизаций.
— Мне непонятно слово «избранность» в этом контексте. Кто кого избрал и каким образом?
— Избранность — некий набор, комплекс индивидуальных черт, дающий возможность переступить порог дозволенного. Совершить невозможное. Пока что единственные кандидаты — вы.
Угу. Разрешите представиться — мессия. Зовите меня просто — Спаситель Вселенной. Мания величия замаячила на горизонте, но я сбил её одним метким выстрелом:
— Мы с самого начала совершали одни ошибки. Где тут логика?
— Логика в том, что вы стали сильнее.
— А наша планета оказалась на краю гибели. Зачем нужна такая сила?
Тут-то и проявилась его нечеловеческая сущность, как мне тогда показалось.
— Важна не планета, важны вы, твой экипаж. Ваша планета, цивилизация выполнила свою миссию, она породила вас. В конце концов, если уж вам так необходимо общество себе подобных, останется Шааясс.
Я чуть не заорал в голос:
— Да ты понимаешь, что без Земли наши действия теряют всяческий смысл!? И мы теряем смысл, нам просто незачем будет жить.
Он снова вздохнул:
— Нет, ты пока ничего не понял. Но дальнейший спор считаю преждевременным. Между прочим, хочешь узнать, что произошло с твоим другом?
Сержант так взвинтил мне нервы, что я не сразу понял смысл фразы. Бросил коротко:
— Я знаю, что с ним произошло. Его убила та чёртова машина иллюзий.
— Нет, не машина иллюзий. Вы наткнулись на матрицу одного из олимпийцев, как вы их назвали.
— Что такое матрица? — задал я очевидный вопрос.
— Информационный одномоментный слепок разумного. Если разум — процесс, то матрица — временной срез процесса. Один из способов ухода из жизни у этих странных существ.
— Откуда ему взяться на верфи? Это ж не кладбище.
— Матрицы попадаются порой в самых неожиданных местах. Может быть, то был автор проекта «Хранитель». Кто знает.
— Вы и раньше находили матрицы? — разговор перестал раздражать, мне стало интересно.
— Ровным счётом двенадцать штук. Эта — тринадцатая. До сих пор мы и не думали, что кому-то захочется оживить матрицу, стать её продолжением и носителем.
— Но ведь это ценный источник информации.
— Нужной информации мы почти не нашли, как ты можешь понять. Иначе нынешний разговор не состоялся бы. Эта мода появилась у последних поколений олимпийцев. Они с трудом управлялись даже с простейшими вещами, которые остались им в наследство от великих предков. Это меня обнадёживает. В противном случае твой друг мог бы нам здорово помешать.
— Мой друг погиб… Я не понял, а куда делись сами предки?
— Загадка. Есть только неподтверждённые версии.
Я почувствовал, что устал и спать хочу.
— Хорошо, Сержант. Спасибо за информацию. Завтра мы уходим к Олимпу.
Он снова помолчал, сказал напоследок:
— Вы будете удивлены увиденным, уверяю… Спокойной ночи, капитан.
III
В первую очередь удивил нас сам полёт. Впервые я видел, как движутся звёзды. До сих пор даже при самых длинных прыжках изменение в их расположении мог заметить только Чарли. Вся наша предыдущая эпопея происходила в небольшом по масштабам галактики районе. В этот раз нам предстояло посетить место, расположенное почти в самом её центре. Растянутый прыжок длиной в пятьдесят тысяч световых лет длился четыре минуты. Звёзды летели нам навстречу короткими рывками, как при покадровом воспроизведении видеозаписи. Каждый рывок-кадр означал прыжок Большого Друга на сотню световых лет. Чарли решил не использовать привод на полную катушку, сказал, что боязно.
Способность говорить первым обрёл Иван:
— Нет, Чарли, с этими ударами по мозгам надо что-то делать. Вот тебе техническое задание на разработку — сделай так, что бы прекратились…
— Поди туда, не знаю куда. Может, вам просто засыпать на время полёта? Других способов не вижу.
Я подумал, что спать во время полета будет, пожалуй, неплохо — голова кружилась, тело отказывалось двигаться. Панорама за бортом поразила обилием света — звёзд столько, что они сливались местами в сплошные светящиеся поля.
— Слушай, Чарли, а мы где? Куда ты завёл нас… — затянул Иван, оглядывая небеса.
— Не бойтесь, я не заблудился. Отклонение в пределах расчётного. Для коррекции необходимы ещё два прыжка.
— О, боже, — простонал Мирон.
— И ещё. У нас пропала связь, слишком много гравитационных полей, помехи. Наши будут волноваться. Можно вернуться и предупредить, могу попытаться наладить связь, но не сразу.
— Ты что, издеваешься? Ты не видишь нашего самочувствия? — повторил стон Герке.
Самочувствие, кстати, пришло в норму. Я ещё раньше заметил, что стал переносить прыжки гораздо легче, чем вначале. Общение с «кашпировским» пошло-таки на пользу.
— Да, давай лучше двигай к месту назначения, — сказал я, непроизвольно напрягаясь.
— Как вам будет угодно.
И ещё два удара по мозгам, как и обещано.
Вот оно! Сержант прав, удивительное зрелище.
— Чарли, какова дистанция? — спросил я.
— Восемь миллионов километров.
— Какое же оно огромное! — вырвался возглас у Алены.
Оно. Как еще назвать то, что мы увидели? Издалека это походило на светящееся бесформенное облако, но когда Чарли увеличил изображение, стало видно, что перед нами гигантская решётчатая структура, состоящая из пересекающихся полос живого текучего пламени. Каждая такая полоска имела в ширину около сотни тысяч километров, а всё «сооружение» раскинулось на многие миллионы километров.
— Чарли, давай вокруг него. И соблюдай, пожалуйста, дистанцию, — решил я проявить бдительность.
Вот тебе и планета Олимп. Планеты тут тоже попадались, нам даже удалось рассмотреть одну. Голый каменный шар висел посередине одной из ячеек.
— Вот Сержант, зараза. Мог бы и намекнуть, дабы избавить нас от культурологического шока, — Иван пытался скрыть растерянность.
— А он и намекнул, но мне было не до его намёков. Неужели, они тут жили? — удивление Алены не проходило.
— Кристы утверждают, что именно жили… Только жить тут нельзя. Это не объект, это транспортная система. Та планета, что мы видели, расположена на краю галактики. А что, очень удобно… — Чарли споткнулся. — У нас гости.
— Ты не прав, это вы — гости, а я теперь тут хозяин, — голос Димкин, но интонации чужие — надменные, почти брезгливые. — Вы почто припёрлись? Меня проведать, или так, из любопытства?
Я попытался мысленно приказать Чарли уйти в прыжок, но не почувствовал его присутствия, как будто вышел человек незаметно.
— Не пугайся, Кармагин, жив твой киберпанк. Я его временно нейтрализовал, чтобы не путался под ногами. Да, и не пытайтесь улизнуть, ничего не получится. Я хозяин этих мест. Говори, зачем пришёл.
— Очень хотелось посмотреть, как ты тут устроился. Неплохо, но, на мой взгляд, чересчур много форсу, — злясь на себя, ответил я почти грубо.
— Перестань паясничать. Посмотрели и убирайтесь, ваше время ещё не пришло, я занят. Когда мне будет нужно, я сам вас разыщу. Уж вы не сомневайтесь.
— Что ты собираешься делать, Упырь? — задал вопрос Иван.
В голове крутилось одно — монстр не может пока ничего, иначе от нас и мокрого места не осталось бы. Но больше всего напоминала мысль попытку самоуспокоенья.
— Я устрою жизнь так, как мне хочется. Боюсь, вам не понравится, распоясались вы тут без присмотра, мелочь пузатая. Кстати, спасибо за новую жизнь. Старая стала слишком скучна, но вы дали мне новый смысл и новые цели. До встречи, смертные, — голос исчез, словно перестал дуть ветер. Стало очень тихо.
— Я ничего пропустил? — через минуту всполошился очнувшийся Чарли. — Как он меня ловко — раз, и выключил.
Мирон поднялся из кресла:
— Мы увидели, что хотели? Может, пора домой?… В смысле — на Шааясс. Чарли, разбуди меня, когда прибудем на место, не хочу больше дорожной тряски. Гипнодопинг наоборот — наше спасенье.
Иван поспешил следом, приговаривая:
— Тебе бы в рекламе работать, классный слоган придумал.
Мы с Алёной подумали и решили тоже переспать обратный путь.
— Чарли, остаёшься за главного. Ты уж довези нас, без потерь.
— Не извольте беспокоиться, вашблродь!
IV
Подготовка экспедиционного корпуса закончилась на две недели раньше запланированного срока, и всё благодаря тому, что Мирон придумал способ использовать Друга для транспортировки топлива на «заправочные станции» шааян. Начался Великий Поход Дружбы, как назвали новые идеологи Шааясса это предприятие. Поход оказался действом нудным и монотонным, главная проблема состояла в том, чтобы не потерять кого-нибудь по дороге. Диски имели свойство ломаться в самый неподходящий момент и рассеиваться после прыжка на огромных пространствах. Но такие проблемы заранее заложены в расчёты, и график движения удавалось соблюдать в точности.
После посещения Олимпа у меня осталось стойкое ощущение, что нам надавали оплеух, а мы стояли и боялись пошевелиться. К счастью, поход потребовал от нас активных действий, и чувство притупилось, осталась маленькая заноза, которую, если не трогать, то и не вспомнишь. Трассу, по которой двигался флот, Друг прошёл из конца в конец раз пятьдесят. Приходилось нам и разыскивать шааян, потерявших связь, и подвозить запчасти, и оказывать срочную медицинскую помощь. За время похода я научился уважать полководцев прошлого, водивших большие армии в гораздо более сложных условиях. Поди, попробуй заставить двигаться в нужном направлении огромную толпу народа, не имея связи, кроме курьерской. Свихнёшься быстро.
Наконец настал такой момент, когда весь флот построился в виде дуги на границе Земной зоны порчи. Всё готово к вторжению. Нервы у меня дрожали от напряжения. Стараясь не подать вида, я отдал распоряжение:
— Переходим в «патиссоны». Чарли, Соломон, в зону не соваться ни под каким видом, от вас там рожки да ножки…
— Саш, не суетись, — Чарли, как всегда, зрил в корень. — Все всё знают и понимают
Странно, но я успокоился. Рабочая лошадка шааян прижалась бортом к шлюзу Друга, продавив мембрану, и мы перешли сразу внутрь бота. Еще через полчаса мы прибыли на борт флагмана. Нас встретил капитан Шасс со свитой и проводил в рубку.
Землю видно невооружённым глазом, маленькая звёздочка на черном бархате.
— Капитан Кармагин, всё готово, мы можем стартовать, — Шасс прямо-таки лоснился от счастья. Ещё бы, такая акция. Со всех сторон он получался героем, о которых пишут не где-нибудь, а в учебниках истории.
— Поехали, — шааяне уже знали скрытый смысл слова.
Флот вошёл в последний прыжок и вышел в непосредственной близости от Земли. Пока шааяне уравнивали скорость, располагали корабли на орбите, искали потерявшихся, мы занялись установлением связи с бывшим руководством Проекта. Без Чарли поиски контактов оказались непростой задачей. А если учесть, что флот неминуемо должен быть обнаружен, причём скоро, то задача становилась ещё и срочной.
Мирон выглядел без постоянного контакта с Чарли поскучневшим, но действовал уверенно. Через пятнадцать минут загадочных манипуляций он со значением поднял вверх палец.
— Внимание. Я подключился к мобильнику Красильникова, пошёл вызов.
Из динамика послышались длинные гудки, первый, второй, третий… Раздражённый голос произнёс:
— Слушаю. Кто это, почему не определяется номер?
— Здравствуйте, Олег Степанович. Это Кармагин, тот самый, капитан Большого Друга.
Пауза.
— Если это чья-то шутка, не сносить вам, сударь, головы.
— Это не шутка. На шутки нет времени. Флот Шааясса, дружественной планеты, объявляет о готовности прийти на помощь землянам в сложившейся взрывоопасной ситуации. Ваша задача на данный момент — оповестить правительства противостоящих сторон о том, что на геостационарной орбите расположились четыре тысячи кораблей. Информацию необходимо передать немедленно, чтобы предотвратить панику. Нас скоро обнаружат, — Мирон ткнул пальцем в монитор, я понял, кивнул. — Мне подсказывают — обнаружили.
— Как это понимать? Что за бред?! — Красильников не играл, он действительно ничего не понял.
Я изобразил бесконечное терпение:
— Олег Степанович, вопросы после. Действуйте без промедления, если не хотите нелепых происшествий. Я вас умоляю.
— Хорошо. На свой страх и риск. Как вас потом найти?
— Просто сделайте вызов по номеру «ноль». Поторопитесь.
Не успел Красильников отключится, как раздался голос Сержанта:
— Мы успели в последний момент. Война почти началась. Наше появление отсрочило объявление ультиматума США России.
— Ненавижу успевать в последний момент. Как ты успел всё узнать? — спросил Иван с каменным лицом.
— У нас большой опыт в таких делах. Я мог бы отыскать твоего собеседника секунд за десять. Он, кстати, сейчас разговаривает с президентом Соединённых Штатов.
— А он-то с какой радости? — спросил Герке.
— Как президент России. А вы не знали?
Интересно, чего я ещё не знаю? Мне страшно, до спазмов в горле захотелось домой, увидеть родителей, увидеть своих гавриков, свой город. Алёна услышала меня, отозвалась пониманием, я почувствовал её тревогу. Где там этот президент, чёрт бы его…
— Вызываю Кармагина, — раздался из динамика голос. О, как. Сам достучался до нас. Молодец.
— Кармагин на связи.
Красильников величав и спокоен, как и подобает государственному мужу:
— Александр, когда вы сможете явиться с отчётом?
Началось. Я сделал глубокий вдох, выдохнул, помедлил пару секунд.
— Отчётов не будет, Олег Степанович. Будут указания. От имени директората Шааясса.
Я долго взвешивал, кем мне быть — командующим армадой или этаким коллаборационистом, ведущим переговоры от имени настоящих хозяев. Остановился на втором варианте, на Земле жили мои близкие, потенциальные заложники.
— Так, значит, — из его голоса пропали властные нотки, проступила усталость. — Ну и чего они хотят?
— Прекращения противостояния. Все стороны, втянутые в конфликт должны перевести вооруженные силы в режим мирного времени… — начал перечислять я.
— Вы бы хоть поинтересовались, как это правильно называется, — он передразнил: — Режим мирного времени…
— Терминология не имеет значения, имеет значение смысл, — оборвал я его неучтиво. — Шааяне в состоянии контролировать запуск ракет и перехватывать их. Любая страна, осуществившая запуск, считается агрессором. Её стратегические вооружения немедленно уничтожаются, на территорию вводятся миротворческие силы. Это главное. Подробности информационным пакетом. Распространите его среди коллег. Мы могли бы и сами, но на объяснения нужно много времени.
