Натан Эйдельман
      Пра-пра...
      (Киноповесть)
      "Человечеству - меньше 10 тысяч веков. За одно столетие - четыре человеческих поколения. Приставив к словам "бабушка" или "дедушка" 40 тысяч "пра", любой получит свою обезьяну, прямого предка".
      (Из разговора)
      "Человечеству - меньше 10 тысяч веков. За одно столетие - четыре человеческих поколения. Приставив к словам "бабушка" или "дедушка" 40 тысяч "пра", любой получит свою обезьяну, прямого предка".
      (Из разговора)
      "Житейские драмы идут без репетиций".
      (Афоризм)
      (Афоризм)
      Пролог на Земле
      1 августа. Наблюдательная станция службы космоса. Зарядка. Ленч. Мирные разговоры: "Погодка вроде бы устоялась". Исторические события близки, но не предвидятся.
      13 часов. Аппараты для приема сигналов неведомых цивилизаций включены. Как всегда, ничего. Лейтенант Кит приказывает "приступить к самосожжению", все ложатся загорать. Исторический характер остроты еще никому невдомек.
      13.30. Доставлена новая установка. Испытания.
      13.30 - 13.45. Военные и штатские готовятся: антенны в небо. Пустой голубой экран. Два корреспондента с магнитофонами. Традиционное пожелание шефа "поймать Большую Медведицу, пока она еще Малая".
      Все, не подозревая, совершают и произносят историческое.
      13.45. Кнопки нажаты.
      13.46. "Мама!" (по утверждению некоторых - "О мама!") - исторический крик дежурного. На экране - темно-зеленый океан.
      13.47. Общий хохот (исторический): телепередача или рекламный трюк? Вызван шеф.
      13.52. Исторический свист шефа: приборы показывают, что передача внеземная. На шкале "Расстояние до объекта" - 6 световых минут (108 миллионов километров), стрелка ползет дальше.
      13.54. Шеф медленно вращает экран. Океан. Затем темно-желтая суша. Деревья или нечто похожее. Крупный план: камень и надпись на нем, отчетливо видны знаки или буквы.
      Все записывается на пленку.
      14.00. Лейтенант находит, что знаки похожи на пауков. Первому корреспонденту они напоминают кроссворд. Второй: "Все это я где-то видел".
      Материалы переданы в Мозговой центр (жаргонное - "головастикам"): 16 специалистов, 2 машины. Все головастики приходят к общему мнению: знаки на камне содержат информацию о высокоразвитой космической цивилизации.
      16.00. Шестнадцать специалистов и две машины обнаруживают некоторое сходство полученного космического пейзажа с земным ландшафтом. 2 августа. 0.30. Мозговой центр.
      Головастики предельно утомлены. Частое употребление оборота: "Если эти люди смогли передать такую информацию, то они, конечно..."
      0.32. В Мозговой центр проникает врач института, отец одного из крупнейших головастиков, Скелед-старший. Встречен равнодушно: "Уж не хочет ли доктор помочь? Интересный клинический случай, сэр: одно уравнение с парочкой неизвестных - неизвестный язык и неизвестные значки, сэр". Скелед-старший: "Где ваши значки, мальчики?"
      0.33 - 0.38. Время, достаточное для произнесения основных ругательств, известных м-ру Скеледу-старшему (в сокращенной записи Скеледа-младшего): "Джентльмен характеризует присутствующих как ржавых киберов и червивых интегралов, имея в виду нехватку у них серого вещества, а также пробелы в образовании. Заключительная тирада Джентльмена: "Смешивают Суллу с Суламифью и Тигр с Тибром, причем еще гордятся, что все-таки слыхали обо всем этом... Ваши значки, пауки и кроссворды - обыкновенные древнеегипетские иероглифы!"
      Ваши значки, пауки и кроссворды - обыкновенные древнеегипетские иероглифы!"
      0.40 - 1.30. Шок и послешоковое состояние у всех слушателей Скеледа-старшего. Последний дает обычные в подобных случаях медицинские советы. Возгласы: "Старик спятил", "Спятили мы", "Нет, это уж слишком", "Не слишком ли это?"
      Возгласы (исчерпывающие познания присутствующих о древнеегипетской цивилизации):
      - Апис,
      - Ибис,
      - Анубис,
      - Клеопатра,
      - Пирамида,
      - Мемфис.
      В библиотеке Мозгового центра из материалов, относящихся к древней истории, обнаружена лишь страница 542-я справочника "Who is who" ("Кто есть кто"), -раздел "Специалисты по классической и восточной истории и филологии".
      1.05. М-р Скелед-старший уполномочен действовать.
      1.45. В Мозговой центр м-ром Скеледом-старшим доставлен профессор Иеремия Дзэй - крупнейший египтолог государства. Профессор газет не читает принципиально, о сегодняшнем открытии не знает. Про космические исследования слышал однажды от лифтера. Головастики демонстрируют профессору Дзэю увеличенное изображение камня со значками.
      Профессор Дзэй, не затрудняясь и нараспев:
      "Я, Сенусерт, царь Мира, повелитель Верхнего и Нижнего Египта говорящий и действующий. Я видел тысячи спин бегущих людишек народа Куш. Семь и семь раз их царь молит о пощаде. Я же сделал угодное Ра и другим богам и казнил мужчин страны Куш, а женщин и детей не казнил, но сделал вещью страны Египет, а женщины и дети страны Куш радовались великой царской милости и благодарили богов семь и семь раз за милость царя Мира, повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Мое величество видело это. Это действительно так. Храбрость - это пылкость, трусость - это..."
      Профессор Дзэй сожалеет, что надпись не закончена. Ему было бы интересно знать, что называет трусостью фараон XII древнеегипетской династии Сенусерт I.
      "Примерно 1970 год, джентльмены, - год, близкий к нашему. Только эра не наша. Хи-хи. Профессор Бэшк будет убеждать вас, что это Сенусерт II, в то время как общеизвестно, что при Сенусерте II закорючка над некоторыми иероглифами стала значительно изящнее".
      2.00. Известен ли профессору этот текст и обелиск?
      2.01. Профессору Дзэю обелиск неизвестен, и, следовательно, он не существует. Все, что в Египте обнаружено над и под землей, профессором прочтено и изучено. Обелиск, стоящий столь открыто на местности, был бы, без сомнения, описан. Этого не случилось, обелиск профессору Дзэю не известен, следовательно, он не существует.
      2.04. Как профессор Дзэй объясняет присутствие давно не существующего обелиска на экране?
      2.05. Профессор дает понять, что его не занимают проблемы, выходящие за рамки собственно египтологии.
      2.06. Профессору представлены четыре характерных пейзажа.
      2.10. Профессор (почти не затрудняясь): Обелиск, что на первой фотографии, сохранился, он стоит у границы со страной Куш, то есть Нубией, близ первого порога Нила. Пейзажи No 2, 3, 4, очевидно, крепости в Нильской дельте. Крепости эти ему также неизвестны и, следовательно, не существуют.
      2.12. Очередная информация со станции службы космоса. Все объекты, зафиксированные днем, продолжают просматриваться. Видимость ухудшилась, так как на объектах наступила ночь и над пейзажем No 3 хорошо заметны Большая Медведица и другие созвездия.
      2.13. Вопрос: согласен ли м-р Дзэй, что уже в течение десяти часов прямо с неба, со стороны созвездия Орла, поступают изображения древнего Египта?
      2.20. Профессор Дзэй (не проявляя заметных признаков беспокойства) замечает, что подобная информация не слишком удивила бы древних египтян, отлично знавших, что на небе находится второй Египет, не говоря уже о многом другом.
      12.00. Собирается совещание крупнейших астрономов, историков и египтологов. Одним из последних прибывает профессор Бэшк, ранее упоминавшийся профессором Дзэем, глава второго течения в египтологии.
      Зачитывается коммюнике:
      "Около суток Станция службы Космоса наблюдает несколько пейзажей, сменяющихся при малейшей перемене угла наклона экрана. Источник волн - в направлении созвездия Орла. Передатчик находится вне пределов солнечной системы. С объекта идет непрерывная передача изображений различных частей Египта периода так называемого Среднего царства, то есть примерно 4000-летней давности".
      Эмоциональные возгласы присутствующих. На экране изображения, только что принятые на станции. Тот же обелиск. Около обелиска два оборванных человека - старый и молодой; жестикуляция, движение губ, смех. Оборванцы садятся и закусывают.
      Профессор Бэшк: "Я понимаю, что они говорят. По движениям губ".
      Профессор Дзэй - сарказм и недоверие.
      Профессор Бэшк снисходительно ссылается на свою прежнюю практику в шкоде глухонемых и продолжает: "Эти оборванцы - лучшие резчики по камню. Пришли заканчивать надпись. Старик поносит молодого, клянет жизнь и оскорбляет царствующего монарха. Молодой советует ему пойти в столицу и произнести то же, но погромче, чтобы "оборвать эту жизнь, подобную запаху крокодила, сдохшего пол-луны назад"". (Профессор Бэшк настаивает, что эти люди выражаются именно так.)
      Резчики съедают по лепешке, пьют воду и принимаются за дело. Переносят на камень какие-то иероглифы с клочка папируса ("Храбрость - это пылкость. Трусость - это...").
      Пока они работают, корреспонденты спрашивают: "Что все это значит?"
      Профессор Дзэй считает гипотезу о небесном царстве Ра и космическом Египте несколько преждевременной.
      Скелед-младший сообщает об одном из возможных объяснений Мозгового центра. В принципе любой предмет на Земле, если он не заперт в сейф или не зарыт в морское дно, отражает свет. Получается точный портрет каждой вещи. Сверхслабые лучи, пересекая солнечную систему, уходят к звездам и летят бесконечно далеко, бесконечно слабея. Но вдруг на их пути оказывается планета с высочайшим уровнем техники. У НИХ замечательные усилители, возвращающие энергию утомленному лучу. Практически ТАМ отчетливо виден любой земной предмет. Затем ОНИ (назовем их "икс-планетой") считают нужным усиленное изображение вернуть нам.
      ВопросВопрос. Итак, свет взаймы, с возвратом; какова техническая идея?
      Председатель удовлетворенно констатирует существование круга вопросов, где ученейший академик и его малограмотная супруга обладают сходной компетенцией.
      ВопросВопрос. Где ОНИ? Расстояние?
      Скелед-младший: Если гипотеза Мозгового центра (возвращенные земные изображения) верна, то возможен довольно точный расчет. Среднее царство, XII династия, - это Египет около 2000 года до нашей эры, то есть 40 веков назад. Это число надо разделить пополам: 2000 лет, - чтобы получить ТАМ световую копию земной жизни, еще 2000 - для доставки копии обратно (если интервал между получением и отдачей не слишком велик). Значит, минимальная дистанция до "икс-планеты" - около 2000 световых лет, или 80 000 000 000 000 000 километров. В нужном квадрате неба находится Кси Орла, звезда 12-й величины, удаленная на 1965 световых лет. "Икс-планета", возможно, вращается вокруг этого солнышка.
      ВопросВопрос. Отчего на экране только Египет?
      ОтветОтвет. Принципиально ничто не может помешать "икс-планете" рассматривать всю Землю. При малейшем изменении наклона экрана видимые объекты исчезают, появляются новые. Уже сделан заказ на громадные, свободно вращающиеся экраны. Есть надежда в ближайшем будущем увидеть всю Землю за 40 веков до нас.
      ВопросВопрос. Это что же получается? Сейчас, возможно, в данную минуту, ОНИ разглядывают древних римлян, греков и галлов, а через 20 веков примутся за нас? А ежели они - какие-нибудь мерзавцы, бесстыдники - будут совать н о с в наши тарелки, бумаги, постели? А как насчет неприкосновенности личности и жилища?
      Председатель признается, что ему ничего не известно о носах джентльменов с "икс-планеты". Однако председатель считает вполне вероятным, что ОНИ незримо присутствуют на этой пресс-конференции и с опозданием на 2000 лет не только увидят всех присутствующих, но по движениям губ узнают все сказанное в их адрес.
      Шум. Смятение. Крики: "Задернуть шторы!", "Осторожнее!", "Мы в ответе перед нашими правнуками!"
      На экране два древних египтянина собирают инструменты, сплевывают, собираются спать.
      Профессор Дзэй читает, не затрудняясь, законченную надпись: "Храбрость - это пылкость, трусость - Х это ускользание".
      Конец пролога
      * Часть 1 *
      К этому привыкли, как привыкают ко всему. В каждый дом внедрился КОСМЭК - "Космический экран" с четырьмя миниатюрными дисками. Красный географическая широта, зеленый - долгота, синий - Х высота над уровнем моря, серый - размер изображения.
      Несколько движений руки - три измерения определяют любую точку планеты. На экране - что и где угодно, уменьшенное, цветное, натуральное или увеличенное: черный коралловый песок полинезийских пляжей (впереди еще три безлюдных тысячелетия); ветер колышет глухие чащи по обоим берегам Москвы-реки. Солнце заходит в Вавилоне, запираются ворота в начале и конце каждой улицы; пьяная оргия во дворце правителя египетских Фив; отряд индейцев-охотников сквозь заросли Юкатана подкрадывается к поселениям первых земледельцев; любовное объятие на берегу Конго; буран, чудовищный и бесшумный, над Южным полюсом - XX столетие до нашей эры во всех подробностях.
      По Солнцу и звездам на чужом небе, по древним календарям, в которые заглянули, вращая 4 маленьких диска, вычислили: первые принятые изображения - это 20 октября 1965 года до нашей эры. Мир молод. До римских императоров и первых христиан остается примерно столько же, сколько прошло после них.
      В 20 - 40-х широтах, вплотную друг к другу - первые государства: Египет, Крит, Троя, Вавилон, Финикия... Какие- то города и таинственные культуры в Индии, ранняя заря китайской цивилизации. На всей остальной планете отсутствуют города, цари, письменность, рабство, астрономия и налоги. Первобытность вольная и дикая: шлифованные каменные топоры, первый металл, стада, охота, урожаи и голод - общие, разделенные на всех.
      Великие писатели и ученые того века нам неизвестны и - "следовательно, не существуют", известны лишь два десятка сильных мира того.
      Рассматривать ничем не защищенную чужую жизнь было в новинку: кинотеатры пустеют, телевизионные концерны разоряются либо переходят на производство КОСМЭКов.
      Создается КОСМЭК с приставкой для синхронного перевода с древнеегипетского, арамейского, вавилонского и еще десяти древних языков (по движению губ говорящих), и контакты с предками достигают небывалого.
      Ученые
      Ученые мечутся за добычей. Сверхъестественный расцвет египтологии, вавилоноведения, семито-, крито-, индо- и других логий. За месяц высчитаны численность населения, площадь лесов и угодий, производительность труда, калорийность пищи и преступность.
      Пять видных литературо- и искусствоведов торжественно отрекаются от профессии. (Через 1200 лет на экранах ожидается Гомер, через 3500 Рафаэль, Шекспир, через 3750 - Пушкин - каждая минута биографии, каждая строка полных собраний сочинений. Зачем гадать и мудрствовать?)
      14 - 15 серьезных открытий в сутки.
      Эффектные астрономические наблюдения за древним небом. Расшифровка древних знаков и наречий (по движениям губ, размахиванию рук, переписке).
      Атлантида не обнаружена.
      Зафиксировано не менее десятка снежных люде" (горных и лесных).
      Кроме морского змея, тура и мастодонта, еще с полсотни вымерших и неизвестных видов. Измерение и взвешивание на глаз. "Метод Мольера-Портоса" *.
      ________________________
      * "Виконт де Бражелон" А. Дюма, книга третья: портной Мольер обмеряет Портоса в зеркале, не допуская плебейских прикосновений к барону.
      В Ливии, Канаде, Индии обнаруживаются курганы с несметными сокровищами. Создана АСП (Археологическая скорая помощь). Археологи дежурят у сверхзвуковых самолетов и по тревоге вылетают к указанным пунктам, опережая (или не опережая) других "наблюдателей".
      И все же академии наук получают множество писем-вопросов.
      ВопросВопрос. Отчего история так скучна: в книгах все было интереснее?
      ОтветОтвет. В книгах она быстрая, здесь медленная. Двухлетняя война на 20 страницах занимательнее, чем двухлетнее - изо дня в день разглядывание: поход, бивак, стычки, жара; поход, бивак, еды достаточно, воды не хватает; стычки, жара, воды достаточно, еды не хватает.
      Группа молодых ученых тогда объявляет: "История всего лишь монтаж". Они склеивают наиболее важные кадры, вырезая неважные (двухлетняя война за 10 15 минут: начало похода, главная битва, конец). Смотреть такую историю интереснее. Однако побеждает лозунг "История всего лишь ускоренная съемка"; начало похода, затем ускорение - кадры сливаются, серая бегущая лента создает настроение медленно, быстро или безумно быстро текущего времени (в зависимости от скорости). Внезапная остановка - битва, бивак, поход, несколько минут медленно и подробно. Новый бег ленты. При этом цветовые эффекты, музыкальное сопровождение создают необходимое настроение.
      Телевизионные фирмы наносят контрудар: "История - это правда плюс вымысел плюс ускоренная съемка". В подлинные исторические кадры (из КОСМЭКа) вкрапливаются кино-театро-цирко-трюки, эффекты и пейзажи. История делается еще интереснее. Телевидение возрождается.
      Спустя три месяца институты общественного мнения делают следующие выводы: около 3/4 зрителей космэков смотрят случайное - что подвернется. Процентов 10 следят за определенными семьями, лицами (красавцы, красавицы, цари, министры), еще 10 процентов избегают людей, предпочитая флору, фауну и пейзажи. Прочие - ученые-профессионалы - следят за "объектами".
      Новая ситуация Неплохо всасывается людскими рефлексами: каждый день, возвращаясь домой, привычно вращают цветные диски - охотятся за наиболее занимательными пра-пра (взятое 200 раз) дедами.
      Наступает неслыханный расцвет частных, общественных и государственных фирм КОСМЭК-реклама (РЕКОСМЭК).
      Один из первых рекламных плакатов: "4000 лет - всего лишь 100 миллиардов секунд. По полминуты на каждого из нас... Не жалейте времени, пользуйтесь услугами РЕКОСМЭКа".
      Отныне за небольшую плату сообщаются координаты наиболее захватывающих зрелищ, зафиксированных громадным штатом фирмы.
      Жестокая борьба с тайными продавцами красивых закатов, злачных мест особенно в Мемфисе и Сидоне - и зарытых сокровищ. Новые формы рекламы:
      "Вид на пирамиду Хеопса одновременно сегодня и тогда".
      "Исполинское мамонтово дерево в Иеллоустоне. Оно же молодое и тоненькое..."
      "Место, где был твой дом, 40 веков назад".
      Кроме того, максимальный успех:
      "Восстание и бегство 3 тысяч рабов города Урука в Месопотамии". (За день до бегства наблюдатель из Венгрии обнаруживает провокатора, двое суток все человечество у КОСМЭКов. Бегство состоялось - праздничные демонстрации в ряде городов.)
      "Тайное убежище грабителей и убийц в двух кварталах от дворца фараонов" (на вторые сутки синхронный перевод монологов и диалогов притона - только по специальным разрешениям).
      "Трогательный роман 26-й дочери Микенского царя с плотником": невозможность встреч, печаль, поиски выхода...
      Однако фирма терпит убытки, гарантировав клиентам грандиозную охоту на львов целого суданского племени (негры раздумали: вождь был ленив).
      Семья и школа
      Быт и нравы изменились.
      Образованы воспитательные бюро при РЭКОСМЭКах: для учебных сеансов по истории отбираются нравоучительные сюжеты: занятия в школе писцов (Египет), экзамены в мореходных училищах (Финикия).
      О трудностях, недостатках, иногда - достоинствах своей семьи любой желающий сообщает в бюро и вскоре получает координаты древней семьи или нескольких семей на выбор со сходными проблемами. Рекламные фотографии семейств, спасенных от разрушения.
      Но возникают трудности: скандал на образцово-показательном уроке с применением КОСМЭКов в балтиморском колледже: "Скажите, Филд, хотели бы вы походить на Хети - лучшего ученика мемфисского Амона-колледжа, которого вы видите сейчас на экране?" (в это мгновение Хети показывает язык спине старшего учителя). Филд хотел бы походить на Хети...
      Балтиморский колледж требует от РЕКОСМЭКа уплаты неустойки за несоблюдение гарантии.
      В Саламанкской колонии (несовершеннолетние гангстеры) при демонстрации быта массагетов (рекомендация РЕКОСМЭКа: община, скотоводство, мирные наклонности, уважение к старшему, нравственность, умеренность) на глазах 7 тысяч несовершеннолетних несколько молодых людей съели (довольно быстро) своих престарелых родителей с полного согласия последних: "Лучше покоиться в родных желудках, нежели в песке и глине".
      Голосование
      Академия наук объявляет общепланетную дискуссию на трех уровнях:
      а) ученые и их машины;
      б) обыкновенные люди;
      в) писатели-фантасты.
      Миллионы голосов были собраны через телецентры.
      Всего два вопроса: 1. Отчего ОНИ не представились?
      2. Как заставить ИХ открыться?
      Признаны заслуживающими внимания следующие ответы (в порядке убывания голосов):
      Вопросы
      Ответы
      Ученые (люди и машины)
      О6ыкновенные люди
      Фантасты
      1. Отчего ОНИ не представились?
      Черт его знает.
      ОНИ были 4 тысячи лет назад на Земле и теперь транслируют фильм.
      Уже несколько тысячелетий на Землю летят космические гости - вдогонку им с родной планеты посылается информация о событиях на Земле.
      Ждут, когда мы научимся смотреть. Научились: через 4 тысячи лет представятся.
      Черт его знает.
      Их цивилизация давно вымерла.
      ИХ вообще нет. Имеем дело с каким-то природным явлением (абсолютно загадочное возвращение, усиление лучей).
      Пусть нам докажут, что все это на самом деле, а не подделка.
      ОНИ уже открылись: населенные миры бесчисленны. На одном из них в точности повторились земные формы жизни и история. Они не нас, а себя показывают.
      Грешны мы очень...
      Разведать все хотят - шпионят.
      2. Как заставить ИХ открыться?
      Никак. Ничего не знаем...
      Разве их заставишь?
      Увеличить тиражи научно-фантастической литературы.
      ОНИ откроются, когда сочтут нужным.
      Написать по всей Земле большие лозунги: "Мы вас любим. Явитесь, пожалуйста". И пусть дети просят (в вариантах - правительства).
      Окружить Земной шар непроницаемым экраном, пока ОНИ не ответят.
      Изобрести что-нибудь такое, чтобы рассмотреть ИХ, как ОНИ - нас.
      Нечего их заставлять. Как бы чего не вышло.
      ОНИ уже открылись: населенные миры бесчисленны. На одном из них в точности повторились земные формы жизни и история. Они не нас, а себя показывают.
      Покаяться в грехах своих.
      ОНИ - это мы: древние земляне открыли возможность сохранить прошлое для будущего.
      Раздразнить: написать большими буквами что-нибудь обидное ("Не можете появиться да?", "Боитесь!", "Идиоты").
      6. А чего с ними разговаривать?
      * Часть 2 *
      Но и к этому привыкли, как привыкают ко всему.
      Предсказания
      Заседает правление РЕКОСМЭКа. В его услугах все меньше нуждаются. Необходимы новые выдумки.
      В рабочем бюро РЕКОСМЭКа громадный плакат: "Долой привычки!"
      Период зрелищ сменяется периодом предсказаний.
      Эксперты напоминают, что ученые давно в этом деле упражняются.
      Председатель РЕКОСМЭКа ставит большие задачи: урожай, уровень Нила это и дурак предскажет. Дурак с цифрами. Но можно ли предсказать завтрашнее настроение фараона или исход эламо-вавилонской войны?
      Эксперт. Советский историк Аригенский, проанализировав жизнь рабов в большой греческой усадьбе, попытался предсказать завтрашние события. Во время ливийского набега на Нижний Египет в прошлом месяце он вычислил оптимальный вариант действий египетской армии (отступление к развилке дорог, затем - быстрый маневр в тыл врагу).
      Египтяне произвели маневр Аригенского без колебаний.
      Однако не все предсказания сбываются.
      6 тысяч рабов доставлены на земляные работы в Фаюм. Губернатор должен выбрать, строить ли плотину за шесть месяцев или плотину такой же полезности - за два года.
      Аригенский уверенно предсказал вариант I, губернатор, не колеблясь, назначил вариант II: "Раб не должен видеть слишком быстрого результата своих трудов: поверит в свою силу, осмелеет..."
      Вскоре все прорицают и предсказывают.
      Азартные игры, тотализаторы в апогее. Ловят миг удачи в настоящем, прошедшем и будущем. Один из нью-йоркских маститых игроков теряет состояние на скачках в Ассирии, поставив не на ту колесницу.
      Большой популярностью пользуется игра "Угадайка". За лучшие ответы призы РЕКОСМЭКа.
      - За какой срок скандинавский инженер-дикарь изобретет необходимое ему колесо?
      - Кто больше вырубит деревьев каменным топором - индеец (в лесу недалеко от будущего Нью-Йорка) или профессор Нью-Йоркского университета (в пригородном парке)?
      Правительства находят азартные игры, связанные с человеческими жертвами, аморальными и налагают на некоторые виды предсказаний ограничения.
      Зато никаких ограничений на конкурсы египетских мудрецов (победителю государственные премии, придворные должности).
      Любой обладатель КОСМЭКа мог участвовать в конкурсе и молниеносно передавать свои ответы по радиотелефону - непосредственно в РЕКОСМЭК. (Призы: новая модель КОСМЭКа, координаты особо замечательных новых мест и ситуаций.)
      Всем памятны конкурсные задачи критского, халдейского, троянского жрецов и некоторых египтян. Как древние - почти слово в слово, - отвечал лейтенант Кит (из Службы космоса).
      ВопросВопрос. Что бы ты выбрал, злато или ум?
      Большинство мудрецов (и лейтенант)Большинство мудрецов (и лейтенант). Злато: ведь каждый берет то, чего ему недостает.
      ВопросВопрос. Как женить 100 юношей на 100 девушках, если 50 девушек прекрасны, а 50 - уродливы?
      Мудрецы (и лейтенант)Мудрецы (и лейтенант). 50 молодых людей вносят выкуп за прекрасных, те отдают деньги уродливым. Уродливые обеспечены приданым и добывают деньгами еще 50 холостых юношей.
      ВопросВопрос. Что делать, если тоска влечет человека в дальние края?
      Лейтенант (а затем мудрецы)Лейтенант (а затем мудрецы). Сидеть дома, ибо невозможно посетить дальний край без того, чтоб он не стал ближним и потому непривлекательным.
      Однако захватывающий диспут, во время которого в РЕКОСМЭК поступали миллионы ответов, прекращается разгневанным фараоном: на два вопроса подряд Сенусерт отвечает раньше мудрецов, что весьма сильно роняет их в царских очах.
      ВопросВопрос. Что дальше от Египта - Крит или звезды?
      ФараонФараон. Конечно, Крит: звезды хорошо видны, а кто разглядит Крит из Египта?
      ВопросВопрос. Отчего обезьяна так похожа на человека?
      ФараонФараон. Из свойственной ей любви к подражанию.
      "Истина не в вас, а тут!" - воскликнул повелитель двух Египтов, поглаживая вместительную сандаловую шкатулку...
      Опозоренные мудрецы изгнаны.
      Впрочем, призеры - критский жрец и лейтенант Кит - свое получают.
      Великий писатель
      Его открыл Аглимс, любитель тирских кабаков, не упускавший случая нацелить туда свой КОСМЭК.
      В первый вечер Каальбо - лысый, старый, коренастый, то ли финикиец, то ли сириец - рассмешил Аглимса необычайно затейливой перебранкой со злою купчихой Хабибой.
      Хабиба (голосом, подобным скрежету канатов). Отродье моллюска, помесь козла и обезьяны, плевок Тифона!
      - Гнилая раковина, помесь моллюска и ослицы, лысая верблюдица, быстрой и деловитой скороговоркой отвечает Каальбо. И его голос ласков.
      Хабиба хрипит, ударяет кулаком по столу, задыхается и выкрикивает проклятья и ругательства одно за другим, но злоба и хрии душат ее, и между словами образуются интервалы, в которые Каальбо молниеносно вставляет ответ.
      - Пьяный отброс, - хрипит Хабиба.
      - Драгоценнейшая крапива из царского сада, - отвечает Каальбо.
      - Хрюкающий пес!
      - Благоухающая крокодилица Египта!
      - Змеиная рвота.
      - Прекраснейшее подобие дохлой кобылы.
      - Дурак!
      Каальбо запнулся. Простейшее ругательство требует какого-то особенного ответа, который куда-то запропастился. Еще мгновение, и Хабиба, вдохнув и выдохнув новое слово, победит. Калльбо напрягается, краснеет, рот раскрыт все за краткий миг. И вдруг только что проданный в рабство тощий ассириец, словно проснувшись, скрипуче выпаливает из угла:
      - Сама дурак!
      Харчевня облегченно хохочет, Каальбо подпрыгивает от восторга, тощий раб снова молчалив и безразличен, Хабиба же кидается на землю и катается с визгом и рычанием, ломая браслеты из раковин и не трогая браслетов металлических. Высунув голову из-за столба и перекрывая ржание целой харчевни, Каальбо добивает противницу бессмысленным хриплым воем, кукареканьем и шипеньем. Купчиха же мчится во мглу, кусая до крови собственные руки и выдирая клочья волос из собственной головы. Ибо в финикийском Тире женщины сердятся очень сильно.
      - Истина там, - хлопнув по черепу тощего раба, заорал Каальбо, истина там, как говаривает царь царей Сенусерт, поглаживая свою сандаловую шкатулку, про которую, впрочем, ничего не известно.
      Вслед за тем Каальбо нашел, что день прожит хорошо, и, достав мешок, швырнул туда белый камешек ("После смерти сосчитайте, каких больше: белые камни - хорошие дни, черные - плохие"). Тут Аглимс сделал гениальное предположение, что старичок не прост, и, проследив за ним, донес в Академию искусств, что открыл поэта, ибо тот весь вечер строчил что-то на папирусе, а написанное читал с завыванием, изредка вскрикивая: "О, как бы мне сказать еще не сказанное, но увы - ведь сказано все" *.
      _____________________
      * Несколько перефразированный фрагмент из литературы Среднего царства.
      Аглимс получил от Академии обычную денежную премию "За обнаружение ценностей, одушевленных и вещественных". Пять литературоведов устанавливают пристальное наблюдение за чердаком полусгнившего дома на улице Рыбьей чешуи в городе Тире (старик проживает с бабушкой в возрасте, обычном для бабушки 50-летнего человека, и зарабатывает, продавая загадки изнывающим от скуки состоятельным юношам).
      На второй день литературоведы объявляют: Каальбо - гениальный, абсолютно неизвестный поэт древности. Масса специалистов устремляется в священную лабораторию поэтического творчества, из-за плеча заглядывая в арамейские строчки. У Каальбо - почти готовая эпопея: роман в стихах или поэма - как угодно.
      Содержание. Корабль выходит в океан: рифы, чудовища. Лишь потом выясняется, что герой, как две капли воды похожий на автора, давно слоняется по свету в поисках счастья.