Так-то оно так. Только бедному крестьянину невдомек, что методы дознания у означенного барона не только страшные, но еще и очень хитрые. При умелой помощи, а она у барона есть, можно навести след по эмоциональной связи.
      Молодец, похвалил себя Андраг, сам дотумкал, теперь доходчиво объясни сие
      Ивану.
      — Можешь мне не верить, только я много скитался, много видел, кое-что понимаю и поэтому прошу тебя, прислушаться к моим словам. Тебе тоже надо уходить. Никого своим геройством ты не пасешь. Твоя смерть как раз бедой для дочери обернется. У трупа порой больше можно узнать чем у живого.
      Иван отшатнулся. В глазах снова полыхнуло недоверие. И снова на помощь пришла Светланка:
      — Папа, уходи. Беги к морю. Да хоть к дяде Саркелу. Он тебя отправит на острова. А я с господином спасителем останусь. Иначе и мы сгинем, и невинный человек пострадает.
      — Как же я тебя неизвестно на кого брошу, доченька?! - непоследовательно заголосил мужик.
      — Папа, я лучше на себя руки наложу, чем достанусь дракону. Если догонят, так и знай, при тебе на нож кинусь!
      Девушка не говорила - кричала отцу в лицо. Андраг ни минуты не сомневался, именно так она и поступит. Отец, кажется, тоже.
      — Ладушка моя, доченька, да как же… А ты, добрый человек, принеси страшную клятву, поклянись кровью матери, что не причинишь вреда моей
      Светланке.
      — Клянусь, - твердо сказал Андраг, содрогаясь в душе от хохота. Бедный крестьянин! Бедные люди! Вернее будет на полевой ромашке поклясться, чем на кровушке мадам Месмор. Ну да, это наши внутренние дела. Главное - отец решил спасаться отдельно. Понял: попадись, только хуже дочери сделаешь. Надеюсь, что понял.
      Промедление грозило. Андраг бесцеремонно оттащил Ивана от девушки.
      — Пойдешь в ту сторону. Понял?
      — Понял.
      — Там еще один ручей. Переправишься. За ним будет тропинка. Чеши по ней до самого моря. Там владения барона Андрага. Он сроду на людей не охотился, а Фуна, насколько молва доносила, вообще терпеть не может. Никуда только, Небом прошу, не сворачивай. Попадешься - нам всем конец.
      Иван как стоял, пал в ноги спасителя, благодарить ли, пугать ли страшными карами, нарушь незнакомец клятву. И ведь что странно: имени так и не спросил.
      Однако не до мелочей. Накатывало. Время почти упущено. Оставалась крохотная возможность. Волосочек отделял от большого досадного проигрыша в этой игре.
      А потому, барон не стал медлить, схватил девушку за руку и побежал в сторону
      Лендорова замка. Окрестности он тут знал как свои собственные. Будем надеяться, жадный Фун ищейку не переориентировал, и как только расстояние между отцом и дочерью увеличится, поганое заклинание разорвется пополам.
      Они понеслись. Девушка некоторое время успевала за стремительным продвижением длинноногого незнакомца, но вскоре начала отставать. Он притормаживал, хватал ее за руку, но тропа в этом месте была слишком узкой, вдвоем не протиснуться. Приходилось отпускать потную маленькую ладошку.
      Светланка вновь отставала. Андраг с каждой задержкой чувствовал, как утекают последние минуты, секунды, мгновения…
      Ткать во время такой гонки эффективное протвозаклинание, равносильно безумию. Обязательно напутаешь и только хуже сделаешь. Приходилось полагаться единственно на физическую силу. Благо, ее пока хватало. А вот девушка скоро совсем выдохнется. Пока этого не случилось, Андраг прибег к испытанному средству: подхватил легкое тоненькое тело на плечо и понесся с невероятной скоростью.
      Освобождение наступило внезапное и даже болезненное. Будто натягивал, натягивал всем телом упругую сетку, пока она не порвалась, выпуская на волю добычу. Причем, выпуская, со скоростью пули.
      Споткнувшись, Андраг кубарем покатился вместе с ношей. К его черной матерной тираде тут же присоединился леденящий рев, прилетевший со стороны
      Фуновых владений. Заклинание разорвалось таки и по дурковатому барону отлетело.
      Девушка тихо постанывала рядом. Андраг протянул руку, потрепал ее по затылку: ничего, милая, прорвались.
      Прошло довольно много времени, пока Светланка смогла подняться на ноги и хоть как-то их переставлять. К запекшимся уже царапинам присоединилась широкая ссадина на колене. Кровь при каждом шаге выступала мелкой росой и сворачивалась, постепенно превращаясь в корку. Шаг - корка трескается, на розовой поверхности выступают свежие капельки. Андраг пропустил Светланку вперед. Тропинка одна, никуда не свернет, с дороги не собьется. Сам шел сзади, посматривая, как та двигается, как сокращаются мышцы под грязной кожей, как плавно перекатываются в шаге ягодицы, шевелятся лопатки. Его помаленьку забирало. Мало ли, что сутки, - и какие сутки! - на ногах. Мало ли, что перенервничал (любимое слово маменьки). Забирало! Я вам дракон, или кто?
      Девушка, будто почувствовав, нарастающее за спиной напряжение, полуобернулась, но не шарахнулась, не нахмурилась; легко улыбнувшись, кинула косу за спину. Коса начала извиваться в такт движению, чем еще больше достала
      Андрага.
      Пора было подумать о привале. На полянке, там, расположиться, воды попить, отдохнуть, полежать…
      Бац! Он наткнулся на упругую стену. Недоразумение… Но Светланка БЫЛА по ту сторону. Хуже - ее тащило. Девушке удалось зацепиться, за слоивщееся поперк тропинки, корневище. Пальцы побелели, вот-вот разожмутся.
      Что за хрень! Это во владениях Лендора-то! И тут же вспомнилось: обязали. Или обвязали? Ладно, доискиваться причин будем после. Сейчас пошел открытый хоккей.
      Стеночка поддалась. После некоторых усилий Андраг прорвался. Но Светланку уже тащило дальше. Ее слабеньких силенок хватило ненадолго. И стремительное движение тела по колдобистой тропинке все ускорялось. За поворотом, метрах в пятидесяти, должна уже открыться широкая поляна перед лесным домиком
      Лендора. Именно там Андраг рассчитывал отдохнуть. Выходит - ловушка.
      В жестоком, болезненном скольжении, Светланке удалось приподнять голову. На
      Андрага ужасом полыхнули голубые, прозрачные глаза. Она не кричала. Она просто не могла.
      Да, пропади оно все!
      Тропинка позволяла сделать небольшой разбег. Шаг, другой, третий и уже не подошвы сапог, огромные когтистые лапы оторвались от земли, оставив в ней параллельные борозды. Хлопок крыльями - кусты легли. Даже скольжение тела по дорожке замедлилось. Еще хлопок.
      Андраг подхватил девушку и круто взмыл вверх. Необходимо было одномоментно, оторваться от визуального наблюдения, поставить экран, набрать высоту и сориентироваться. Только после этого он расчухал, что Светланка обвисла в когтях как тряпочная. Когда хватал, дергалась. Он боялся посмотреть вниз.
      Слишком большая скорость, завернет встречным потоком, будешь до самой земли кувыркаться. Перебирать лапами тем более опасно. Это вам не пальчиками девичьи прелести ласкать. Саданула мысль, что он ее задавил. Опыта в умыкании женщин у
      Андрага пока не было. Сами шли в руки, отбиться бы.
      Мать, перемать! Можно конечно приземлиться и разобрать ситуацию в спокойной обстановке. Но ему казалось, что, несмотря на все предпринятые действия, он пока недостаточно надежно оторвался. А еще гулял где-то в окрестностях вчерашний злодей. Тьфу, тьфу, тьфу! Не приведи Небо.
      Куда лететь, большого выбора не случилось. Только в горы. Молодые туда не суются. И - славненько. У Андрага в предгорьях, на самой границе гольцов стоял небольшой замок. Главное, чужим туда хода не было. Траектория полета проходила над бабкиными владениями. А она, как никто другой заботилась о собственном покое. Конечно, существовала определенная опасность и для внука. Но с бабкой он не ссорился. Старя леди не должна отказать ему в такой малости. Опять же, по непонятной причине, ненавидит Молодых.
      Пристарелая сварливая драконица приходилась Андрагу бабушкой по отцовской линии. С матерью самого Андрага она и пары слов в жизни не сказала. Он, во всяком случае, такого не помнил. Мадам Месмор при упоминании свекрови так просто зеленела. Как говорится: чувства их были взаимны и продолжительны на столько, на сколько может быть продолжительна женская ненависть, то есть - вечны.
      В детстве Андраг побаивался бабки. С возрастом, детский страх превратился в сторожкое уважение. Бабка никогда не прислушивалась к мнению столичного бомонда, подавно не следовала прихотливым извивам моды, никогда не пыталась хоть что-то подправить в своей внешности с помощью внуковой магии. Какая есть - такая и есть!
      Путь до владений почтенной родственницы предстоял не близкий. Убедившись, что погоня отвязалась, Андраг, экономя силы, сбросил скорость. Сказывалась бессонная ночь и суматошный вчерашний день. Неподвижная девушка в когтях настроения не прибавляла. Вдруг и правда задавил? Судьба человеческой дочери была ему уже не безразлична. Все же принял посильное участие. Теперь бы из всего этого благополучно выпутаться. А как вчера хорошо летел, спешил домой к своему гарему, к своим книгам.
      Если быть точным спешил он только к одной книге. Той, что стояла на верхней полке и чуть не до смерти приложила по затылку. Пролетая над гнездом родной бабушки, можно будет поинтересоваться насчет литературы в ее библиотеке. Скорее всего, ничего для себя нового он там не найдет, но вдруг бабка сталкивалась со странным поведением старых фолиантов.
      На горизонте растекалось и клубилось розовое сияние. Андраг летел в рассвет.
      Он давно не летал утром и забыл, как это прекрасно: ветер тугими струями овевает горячее тело, роса на чешуе горит чистым сиянием - серебряный дракон в голубом небе.
      Ух, какой я красивый. Жаль, свидетелей нет. И не надо. Глаза бы никого не видели втечение всего полета. С бабкой перемигнусь и в горы.
      Он рассчитывал послать привет старой баронессе и получить разрешение налету.
      Не тут то было. Паче чаяния, бабушка изволили в такой ранний час совершать моцион в окрестностях замка. Андраг издалека заметил характерное свечение.
      Старую леди окутывала разноцветная несколько мрачноватая на его вкус аура. Он начал тормозить пока не остановился, завис над бабкой.
      — Приветствую, Высокая Госпожа. Как Ваше здоровье?
      — Какая холера принесла тебя в такую рань? - милостиво откликнулась та.
      — Прогуливаюсь. Не позволите ли пролететь над вашей долиной в Замок-на Камнях?
      — А в руках у тебя что, внучек? - ехидно поддержала разговор бабушка.
      — Где? - очень натурально удивился Андраг.
      — Дожили! Дракон Старой крови тырит женщин как Молодой.
      — Бабушка, где вы нахватались такого сленга?
      — Где, где - в Караганде. В отпуске, естественно.
      — Караганда вероятно замечательный город, обязательно там побываю. Но если вы не дадите своего разрешения на транзит, учтите, могу не долететь, рухну и погибну у вашего порога. Устамши я, бабушка.
      — Быстро пришлось лететь?
      — Не то слово.
      — А гости вслед за тобой будут?
      — Не хочу вас пугать, но вполне возможен и такой вариант.
      — Пропущу, если скажешь, у кого девчонку умыкнул.
      — Бабуля, в ситуации задействовано не простое заклинание. По следу этой девочки пускали ищейку. - Андрагу становилось трудно говорить. Действительно, могло не хватить сил до замка.
      — Имя, стало быть, произнести нельзя, - рассуждала заинтригованная бабка, -
      Хоть намекни. Мне от любопытства не уснуть. Пока еще новости дойдут до моего глухого угла. Давай, выкладывай. Я сообразительная.
      Глаза милой старушки злорадно полыхали. Такое развлечение!
      — У него, мадам, короткое легкопроизносимое имя с неприятным запахом.
      — Йес! - бабка аж подпрыгнула. - Лети, мой птенчик, лети в свое гнездышко. Я тебе даю зеленую улицу. Завтра прибудешь ко мне с докладом. Иначе, обратно не выпущу.
      Андраг с натугой потянул свое, ставшее изрядно тяжелым и неповоротливым тело вверх.
      Замок-на-Камнях представлял собой маленькую, практически неуязвимую цитадель. Он как будто вырастал из скалы, был ее продолжением. От подножья поднималась даже не дорога - узкая тропа. Конному не одолеть. Пешему - не всякому. Посадочная площадка всего десять на десять метров. Садиться на такую само по себе - рискованное мероприятие. А если ты устал как черт, если в лапах держишь ношу, которую не желательно размазать о камни? В прежние приземления Анрагу случалось и с краю падать и морду о стену расшибать. Сегодня ни как нельзя было ошибиться. Черт дернул, связаться с людьми! - в который раз изругал себя дракон, - от них все беды. Правы Молодые: жрать их и жрать! Мать, перемать! Как же садиться?
      Сначала он заложил большой плавный круг, потом круг поменьше. Потом по спирали пошел вниз, сужая круги, и уже у самой земли, сложив крылья, рухнул вниз. Да не просто рухнул - на спину. Лапы с зажатой в них девушкой площадки даже не коснулись. Зато чувствительно коснулся весь остальной организм. Дыхание перехватило. И боль такая - хоть ори. Андраг не удержал стона. С ним из пасти вылетел язык пламени. Хорошо, что голову успел отвернуть. На девчонку не попало.
      Когда переворачивался, чуть не заорал второй раз. Удержался.
      Глашатай, он же привратник, он же трубач проделал ритуал быстро и не громко.
      Понимающий человек. Держал бы тут Андраг другого. Этого типа он буквально сдернул с дыбы и поселил подальше от всяческих глаз. Привратник, он же, к слову и дворецкий, жил в цитадельке, почти что, сам себе господин. Андраг наведывался редко. Горы кругом нехоженные, драконов практически нет. Охота, рыбалка - курорт. Однако покидать место пребывания ему категорически не рекомендовалось. Да он и сам не рвался. В Платиновой долине Влад был объявлен вне закона.
      Гадство! Барон остановился, не донеся ступни до ритуальной дорожки. На руках
      — обеспамятевшая Светланка. Что она - сплошные ссадины и синяки, что сам
      Высокий Господин. А дальше-то как?
      Влад не понял. Он стоял на пороге, готовый принять ношу у хозяина. Ритуальная тропа в этом замке представляла из себя коридор. Узенький такой, пыльный, до полного потопления в сыпучей субстанции коридорчик, из которого Андрагу пришлось отступить. А долго так не простоишь. Ворота формулу исполнили, если гость не проходит, рассуждать безмозглая конструкция не станет. Еще чуть-чуть и припечатает створками, останешься снаружи.
      Дело, собственно, было в том, что Андраг не успел поинтересоваться у Светланки, не была ли та замужем. Хоть проверяй! Если он вступит на тропу с девственницей на руках, ничего не произойдет. Если он несет женщину - кранты. Она сгорит.
      Андрагу - хоть бы что, а от нее останутся мелкие, мелкие угольки.
      Кажется, ему оно стало надоедать. В конце концов, что такое?! Он разве боится запаха горелого мяса? В юности не один человек расстался с жизнью, просто по тому, что барон-дракон решил поиграться. Если он промедлит хоть минуту, останется на голой скале с исковерканным заклинанием в компании. Девице, что, отлежится и даст деру. А ему, дракону, за которым, вполне возможно, идет погоня?
      За ней, конечно, тоже идет, но у людей такая планида.
      И все же он еще миг колебался. Выхода не было, был только вход на ритуальную тропу. Андраг приготовился. У него оставался краткий миг, наносекунда - время от соприкосновения подошвы с дорожкой, до начала уничтожающего заклинания. Если сильно постараться, в это мгновение можно забросить девушку на лестницу. Влад стоит корягой, руки растопырены. Если и не поймает, смягчит удар.
      И… Шаг!
      Не полыхнуло, не завоняло, девица даже не вздрогнула. Пронесло. Влад сгреб гостью в охапку.
      — Куда ее?
      — Запри, только культурно. Подушечка, одеяльце, горшок не забудь.
      — С водой?
      — И с водой тоже.
      — А… - протянул Влад, обнаруживая запоздалое понимание. - Значит, она у нас на долго.
      — Посмотрим. Как дела пойдут.
      Андраг шагнул в легкую арку. Высокие, кованые створки дверей распахнулись.
      За ними открылся небольшой каминный зал. Есть хотелось до спазмов в желудке.
      Поневоле вспомнишь маменьку. Томил, злодей, почтенную даму у дверей столовой, теперь аукнулось. Не иначе маменька подсунула ему тихую фигу из чисто женского арсенала: пожелала, чтобы милое дитя точно так же проголодалось, дабы понимать, каково оно.
      — Господину есть подавать? - очень к месту поинтересовался Влад.
      — Не есть, а жрать!
      — Я вчера охотился, убил косулю.
      — Тащи девицу наверх, потом тащи сюда козу.
      — Ее варить надо. Я ж не знал, что вы объявитесь.
      — А вот это нам ни к чему.
      — Так жрать будете?
      — Тебя это смущает?
      — С чего бы!
      Разговорчивый! Его и колесовать-то хотели именно за длинный язык. Какому
      Высокому Господину понравится, что вверенный его неусыпным заботам контингент, распевает про него скабрезные стишата? Внешность поэт имел неказистую и даже где-то зверовидную. Именно по этому длительное время никто на него не думал. Влад обнаглел и однажды устроил публичный диспут на площади.
      Тут-то его и взяли. Андрагу пришлось дать солидную взятку, чтобы вызволить неосторожного сочинителя из застенка. Ему нравились веселые Владовы стишки.
      Барон владетель не часто наведывался в горный замок, главным образом из-за расстояния. Зато когда наведывался, каждый раз открывал в укромной цитадельке новые для себя стороны. В этот прилет его поразил рассвет. И раньше приходилось вставать с первыми лучами солнца, но то ли он тогда торопился, то ли возраст начал сказываться, нынешнее пробуждение пошло под степенные мысли, свист прохладного ветерка в нестекленных узких окнах и розовое новорожденное свечение.
      Бабушка велела быть ввечеру. День свободен. Напряга со стороны вероятного противника пока не просматривается. Утро Андраг решил посвятить восстановлению перемирия между людьми и драконами.
      В Замке-на-Камнях, как и в других владениях, он предпочитал одеваться в джинсы. Нечего пугать бедную девушку пышными брыжами и сверканием бриллиантов. Да ей сейчас в сущности начхать, что там развешано на драконе, алмазы или простое стекло.
      Влад запер Светланку в угловой спаленке. Там два окна, помнил Андраг, и оба открываются в пропасть. Решетки, правда, не пустят. Умный все же у него помощник. С дикой человеческой дочери станется, прыгнуть вниз с немыслимой высоты лишь бы не попасть в лапы дракону. А лапы вот они. Ничего, кстати, красивые, смеем надеяться.
      Он не торопясь шел к двери, еще прикидывая как войдет, как она станет его пугаться - видел, перевидел, - как потом страх смениться интересом, как… Да куда она от него денется! В том смысле, он заранее знал, что она не сегодня так завтра окажется в его постели. И сие знание не отравляло ему предстоящее удовольствие.
      Когда в отпуске едешь к морю, живое представление и доподлинное знание отнюдь не превращают долгожданную встречу в рутину. Они все такие разные.
      Дверь скрипнула, Андраг, чуть пригнувшись, ступил за порог. Коморка три на три метра. Утреннее солнце бьет в окна. У дальней стены - кучей подушек и одеял - развороченная лежанка. Девушка в обозримом пространстве отсутствовала. Барон хмыкнул и сосредоточился. Так и есть, прячется за косяком. Детка, мне ж не надобно смотреть даже. Я отсюда чувствую, как ты там трясешься, шагу со страху сделать не можешь. И ножичек свой ты зря ухватила. Не сможешь. Я не дам. Однако нож это лишнее. Еще порежется. Что-то такое она грозилась сделать, если попвдет в лапы…
      — Брось ты эту железку, - сказал он мирно.
      Из уголка, где пряталась Светланка, послышался зубовный стук. Бедная девочка.
      Тут надобно было набраться терпения. Не будет же она пугаться до бесконечности.
      В прошлом, иногда приходилось и отступать. Не по настоящему, конечно, понарошку. Обживется такая пугливая птаха в хозяйских покоях, с девушками подружится, или наоборот - поссорится, разговоров наслушается, посмотрит на разборки по поводу очередности. Не пройдет и трех месяцев, как сама в списочек запросится. А девушки ей: тебе, мол, дуре, спервоначалу предлагали - сама отказалась. Однажды девушка полгода в замке прожила, прежде чем попала в господскую постель. Андраг не торопил. За то и отплатила пламенно и страстно. По сей день живет на девичьей половине. Стала кем-то вроде старшей по взводу, а на любые попытки выдать замуж, да просто отпустить, в ноги бух: умру, Высокий
      Господин, но не променяю живой огонь на горбушку. Сюда бы ее, к Владу - родственные души.
      Нож она не бросила. Андраг осторожно, что бы еще больше не напугать, обернулся. Светланка прижалась в уголке. Личико белое, белое. В руках злополучная железка. Влад, обормот, не удосужился обыскать.
      — Так и будем стоят? - он почти шептал. Зря, между прочим. Девочка находилась в ступоре. До нее еще надобно было достучаться. А чего собственно ждать? Трех месяцев на раскачку у него нет. Есть три дня. Значит, придется форсировать события.
      А та зажмурилась и изо всех сил ткнула себя ножиком в грудь. Завопила, открыла глаза, глянуть на то, что сжимала в руке. Дурак бы он был полный, если бы оставил ее забавляться с колющим предметом. Из безвольной ладони на ковер выпал нехитрый деревянный черен. Лезвие осыпалось ржавой трухой за секунду до удара.
      Андраг шагнул к ней, чтобы подхватить заваливающееся тело - девушка хлопнулась в обморок. Не на долго, надо полагать. Не изнеженная городская фифа - крестьяночка.
      До широкой, заваленной одеялами лежанки было и всего-то три шага. Барон их буквально пролетел. Быстрее - пока не очухалась. Остатки от платьица спланировали на ковер. А под ним практически ничего и не было. Он укрыл девушку и прилег рядом. Рука под одеялом нащупала холодное гладкое бедро.
      Ну, давай, отогревайся, приходи в себя. Андраг осторожно передвинул руку на живот и начал гладить. Пальцы путаясь в густых курчавых волосах, пошли ниже, глубже. Туда, куда не добрался обморочный холод. Там горела влажная глубина.
      Он откинул одеяло, оперся на свободную руку и начал целовать грудь. Слегка прижимал, прихватывал сосок губами, до тех пор, пока она ни зашевелилась.
      — Ох! Что, что, что… ты что…
      — Я пытаюсь привести тебя в чувство самым действенным способом, который знаю, - шепнул ей в самое ухо Андраг. Ухо заполыхало.
      Теперь надо быть на чеку. Сейчас она рванется из драконьих лап. Он заглянул в лицо девушки. Оттуда на него взирал ужас. Осталось, скрутить, оплести руками, прижать к себе и терпеливо ждать, пока она выдохнется, пока потеряет силы и обмякнет.
      — Все? Или еще будешь драться? - крепенькая, однако, девочка попалась. - Я тебя отпущу. Кричать и колотить меня больше не будешь?
      Девушка молчала. Он чуть отпустил хватку. В ответ она рванулась с новой силой.
      Пришлось дожимать, но не долго. Кажется, у нее действительно не осталось сил.
      — Отпускаю.
      Одной рукой он всетаки ее придерживал, другой натянул повыше одеяло, подсунул по него ладонь и едва ощутимо коснулся живота своей жертвы. Ее кожа стала горячей и влажной. И она больше не дергалась.
      — Я рад, что ты успокоилась. Может, поговорим?
      — Кто ты?
      — Я барон Андраг, тот, который не охотится за людьми.
      — Ты дракон?
      — Дракон.
      Из глаз Светланки сами собой потекли слезы. Она не вздрагивала, не рыдала.
      Слезы просто лились извилистыми дорожками к вискам.
      — Не надо плакать, - выдавил Андраг жуткую банальность.
      — Ты меня убьешь?
      — Никогда!
      — Но ты - дракон.
      — Они, детка, тоже бывают разными.
      — Ты лжешь.
      — Клянусь.
      И, о - чудо, она всхлипнула. Андраг тут же расслабился. Он ее сломал, бери теперь голыми руками. Сейчас с перепугу и от парализующего облегчения, что сразу не убьют, она на все согласна. Андраг осторожно вытащил руку у нее из-под спины, заботливо подоткнул одеяло и не торопясь поднялся.
      — У меня много дел. Отдохни. Влад принесет тебе поесть. Не обижай моего слугу.
      Он ни в чем не виноват. Уж в том, что я оказался драконом - точно.
      Она ему не верила. Андраг усмехнулся про себя, постоял, удостоверится, что девушка находится в ясном сознании, и пошел к двери.
      Библиотеки как таковой в Замке-на-Камнях не было. Имелась крипта. Кто отвел
      — замкнутое не только дверью, но и кучей заклинаний - крохотное помещеньице под хранилище книг и артефактов, он не знал. Замок переходил от одного дракона другому по мужской линии. Бабка тоже была в неведении. Книжные запасы Андраг давно исследовал - ничего особенного: пособия для начинающего мага-дракона да рекомендации по ведению хозяйства. Имелась, кроме того, парочка романов человеческого сочинения. Он перелистал их мимоходом. Вечный перепев одних и тех же тем. Писатели Платиновой долины особым полетом творческой фантазии не отличались. Стилистика - хреновая. Тематических направлений и всего-то три.
      Первое - плохой человек всячески подрывает и вредит. Благородные драконы исхитряются и ловят преступника. Второе - светлое будущее Платиновой долины, которое в едином порыве строят совместными усилиями драконы и люди. Третье - сентиментальные опусы на тему любви. Тут все было очень жестко разграничено.
      Люди - отдельно, драконы - отдельно. Авторы никогда не брались описывать любовь дракона к женщине или любовь драконнессы к мужчине. Оно и понятно. Если первое - при известной доли фантазии - еще можно было себе представить, второе - сущий бред. Случалось, разумеется, в обыденной жизни замков и крепостей, как не случаться. Однако любовник человеческой породы исчезал с лица земли, как только удовлетворял свою даму. Сюжет, к стати - вполне. Есть на чем разгуляться. Плохо другое: рискни кто-нибудь написать не всю правду, но хоть часть правды, от него в тот же день останутся одни мелконькие угольки. А на другой день даже память о крамольнике испарится. За что Андраг и подобрал Влада. Корявый хрипатый менестрель такое резал в своих стишках - у Молодых хари зеленели.
      В углублении, завернутое в тряпочку, до времени почивало малое зеркальце.
      Медная оправа от старости позеленела. Завиточки, гроздья, листики - ничего особенного, но в руки взять приятно. Андраг развернул артефакт. Хорошо умели в старину, сейчас таких не делают. На него из мутного серебра глянули темные чуть раскосые, - говорят в папеньку, - глаза. Барон, не торопясь, чтобы не сбивать с толку старинную маломощную вещицу, проговорил цифровой код. Знакомая раскосость поехала в стороны, заволновалась. Некоторое время ничего кроме серого тумана видно не было, но потом зеркальная глубина озарилась дневным светом, и перед Андрагом предстал Лендор. Предстал, сильно сказано. Опухшая физиономия друга едва поместилась в зеркальце. Да она еще все время дергалась, норовя отворотиться.
      — Ты там блох ловишь?
      — Андраг!
      — Не ори.
      — Погоди. Я - сейчас.
      За сим изображение дружеского лица исчезло. На заднем плане прорисовались ряды библиотечных полок. Ни что не предвещало, но Андраг насторожился. Некие флюиды носилось в эфире. Лендор показался в зеркальце спустя довольно продолжительное время.
      — Я не вовремя? - нейтрально спросил Андраг.
      — Уже все в порядке. Ты где?
      — В гостях у бабушки.
      Если Лендор против воли включен в свору загонщиков - найдет способ намекнуть. Если по собственной воле, - чем черт не шутит, - Андраг расшифрует его в одно касание.
      — Правильно сделал, что от меня прямо к ней подался. Тут такое творилось!
      — Жаль, что я улетел. Скука кругом. Так, что я там пропустил? - откровенно слицемерил Андраг. Лендор посмотрел на него с некоторым сомнением, помялся, но продолжил, не уловив фальши. Эх, морда твоя, опухшая! Пропил парень не только потенцию, но и интуицию, оказывается.
      — Высокого Господина Фуна кинули.
      — Куда?
      — Что ты прикидываешься!
      — От полноты счастья. Извини. Рассказывай. Мне страшно интересно.
      — А мне недавно было просто страшно.
      Лендор сказал это таким тоном, что Андрага пробрало. Будет неприятно, если по его вине пострадал единственный друг.
      — Часа через два, после того как ты ушел, в округе началось натуральное светопреставление. Зафонили все зеркала. Я кое-как включился в переносной вариант. А там сине-зеленый Фун в базовом варианте ревет - ни слова не понять. Я не сразу разобрал, что он собирает Дикую Охоту.
      Андраг присвистнул. Получается, уцелел вообще чудом. На всякий случай он переспросил:
      — Я не ослышался? И как, собрал?
      — Нет.
      — А что, собственно, произошло?
      — У него данницу украли.
      — Из замка? - продолжал с серьезным видом притворяться Андраг.
      — Ты что-то знаешь? - вяло насторожился Лендор.
      — Да ни хрена я не знаю!
      — До замка она не дотянула. Время дани еще не пришло. Но Фун собирался поторопить…
      — Это нарушение закона.
      — Разумеется. Однако Высокий Господин мой сосед решил, что такая малость ему сойдет с рук. А девчонка возьми и исчезни. Вместе с папашей, к тому же.
      Вот почему Фун так быстро отреагировал на побег Светланки - настроился уже на нее лапы, поди, потирал, слюнки сглатывал.
      — Когда он уразумел, что отец с дочерью исчезли, выкинул ищейку. Но, либо формула была с изъяном, либо кто-то вмешался, ищейка лопнула. Фун не успел заэкранироваться или не смог. Откатом ему оторвало ухо.
      Сохранять серьезность стало невмоготу, и Андраг расхохотался. Лендор только криво усмехнулся:
      — Я ничего не подозревал. Ты ушел. На душе было так скверно, так паршиво. Я и подался в лесной домик к Лалке.
      Осталось еще раз про себя присвистнуть. Такого Андраг не ожидал даже от
      Лендора. В глухом лесном углу, в защищенном не хуже замка теремке, доживала свой век древняя старуха. Именно Лалка когда-то не пустила молодого дракончика, утопиться в пучине.
      Люди тогда, как водится, ее от себя прогнали. Девушка поскиталась, помыкалась, потрудилась в Городе на улицах. Совсем бы сгинула. Но Лендор ее нашел, как только маменька, поверив в его благонадежность, оставила непрерывный и неукоснительный надзор. Тащить девушку в замок, он побоялся, отнес в сторожку.
      Андрагу приходилось там бывать. Сначала перед ним предстала - измотанная, забитая девочка, позже - холеная молодая женщина, потом просто женщина без возраста. Со временем она превратилась для своего дракона в подобие няньки. Уму не постижимо, но Лендор продолжал ее навещать.