Ищите нас в космосе

      - Так я и думал! Хиросад объявил, что нас вышлют на выживание.
      Что-то громко сказал Воломер-старший.
      Снова бесстрастно, будто и не было страшных слов Хиросада, заговорил "Володя":
      - Отец заявил, что нельзя нарушать закона гостеприимства: не было случая, чтобы так сурово наказывали детей... Теперь Хиросад спрашивает мнение остальных... Решено. За нами сейчас придут.
      Костя по-деловому осмотрел свое ружье. Петя подхватил рюкзак... У входа уже стояли Хранители Времени.
      Мальчиков подвели к лифту. Несколько минут стремительного движения, и кабина остановилась.
      - Приехали, - сказал "Володя", и, выйдя из лифта, они очутились в комнате с прозрачной стеной. - Вот этот столб посреди комнаты - выход на поверхность. Внутри действует силовое поле, которое подавляет волю и мысль.
      - А как же нас выпустят?
      - Хиросад отключит поле...
      Хранители Времени принесли скафандры, сделанные из какого-то гибкого металла. По указанию одного из Хранителей мальчики нацепили заплечные ранцы и прошли мимо шеренги застывших в зловещем молчании инопланетян к столбу. Внутри столба оказалась винтовая лестница.
      - Семьдесят одна ступенька, семьдесят две, семьдесят три, - считал сосредоточенно Петя, шагавший первым. И вот он оказался на поверхности. Мириады ярких звезд только подчеркивали черноту окружающего пространства. Воломер и Костя встали рядом.
      - Нам надо идти к полярной шапке. Инобор должен быть там. Однажды под большим секретом мне сказал об этом отец. Инобор поможет...
      Они прошли плато. Начался подъем на невысокую горную гряду. Скорость движения замедлилась.
      - Далеко нам до полярного пояса? - спросил Костя.
      По расчетам Воломера, уже выяснившего единицы земных измерений, получалось что-то около двухсот километров.
      - Дня за четыре пройдем...
      Воломер пристально вглядывался в темноту. И вдруг он застыл на месте.
      - Призраки разведчиков!
      - Надо погасить фонарики скафандров, - распорядился Петя.
      Вскоре вдали ясно стала видна светящаяся точка.
      - Что это за призраки?
      - Про них рассказывали в городе. Много лет назад у нас произошел раскол. Разведчики энергоресурсов, привыкшие к опасностям, не захотели больше ждать сигнала с вашей планеты. Они уверяли, что где-то в районе разлома поверхности планеты есть еще запасы ядерного топлива. Поэтому предлагали строить ракеты, чтобы самим переселиться на Землю. Хранители Времени изгнали их из города. Предание гласит, что все разведчики погибли, и теперь их духи летают над поверхностью планеты.
      - Ну и дела! - не выдержал Костя. - В космос выходили, эффект телепортации открыли, и на тебе - духи!..
      - Вот что! - подумав, сказал Петя. - Это наверняка кто-то из отряда Инобора. Или... Или это может быть... наш космоход.
      - Космоход? Но он же через месяц после прибытия сюда прекратил передачи?
      - Могло что-нибудь случиться с передающим устройством. А двигатель должен работать до сих пор. Вот он и разъезжает... А если это Инобор, давайте встанем рядом и будем по команде то зажигать, то гасить фонарики.
      В ответ на их сигналы светящаяся точка сначала остановилась, а потом мигнула несколько раз. Затем огонек начал быстро приближаться, и наконец мальчики различили контуры странного аппарата, плывшего над самой поверхностью планеты.
      Подойдя к ним на несколько метров, аппарат мягко опустился, и из него поспешно выпрыгнули трое инопланетян в точно таких же скафандрах, как на ребятах. Двое остались у аппарата, а один пошел вперед, высвечивая фонариком путь. Включили фонарики и стоявшие сзади, осветив своего товарища.
      - Это же Яродан! - воскликнул Воломер. - Ученик Инобора!
      Он вскочил и что-то отрывисто крикнул. Следом поднялись Петя с Костей, тут же попав в перекрестье лучей. Перескакивая через камни, мальчики побежали к аппарату.
      Перекинувшись несколькими короткими фразами с Воломером, Яродан сделал жест, показывая на свою машину. Ребята втиснулись в кабину. Нажимая на рычаги, Яродан развернул аппарат, и тот поплыл в обратную сторону, точно следуя рельефу местности.
      Путешествие длилось около часа. Наконец за одним из горных хребтов цвет поверхности планеты стал уже не черным, а серебристым.
      - Начинается полярный пояс, - пояснил Яродан.
      Вдали забрезжил какой-то рассеянный свет. Аппарат летел точно к нему. Это оказался большой, прозрачный, освещенный изнутри купол. Но, миновав его, аппарат углубился в ущелье, перешедшее затем в темный туннель, который, расширившись, привел в пещеру. Здесь машина остановилась. Пройдя через анфиладу комнат, наполненных незнакомыми приборами, ребята попали в просторный, ярко освещенный зал, где за большим столом сидело около десятка инопланетян без скафандров. И тут же мальчики растерялись от вихря чужих мыслей. Ошарашенно вертя головами, они остановили взгляд на глубоком старце, сидевшем в центре.
      "Это, наверное, Инобор", - подумал Костя.
      - Да, я - Инобор, - услышали они в ответ. - Расскажите, кто вы и за что вас сослали на выживание.
      Помня, как они общались с Хранителями Времени, ребята старались думать отчетливо и конкретно. Мысленно они рассказали о своей первой встрече с Воломером; о том, как попали на Плутон; что решил Совет Хранителей Времени; как они подружились с Воломером-младшим... Их слушали с напряженным вниманием. Когда ребята рассказали о том, что аппараты Монопада уничтожены и что связи с Землей больше нет, Инобор вздохнул.
      - Этого и следовало ожидать! Хранители Времени идут на крайние меры. Они действуют во имя Монопада, но теперь думают только о том, как сохранить власть.
      - Мы так и не знаем, что завещал Монопад, - сказал Петя.
      - Ну, так узнайте!
      ...Планета Плутон после катастрофы. На ней осталось всего несколько сот тысяч жителей. Энергетических ресурсов почти нет. Планета непригодна для жилья. Выход один - переселяться на другую планету солнечной системы. Для жизни подходит только одна - Земля, На ней уже есть своя жизнь - еще до катастрофы это установили корабли-разведчики. По счастью, на Плутоне осталось много ученых и инженеров. Теперь надежда только на них. Но сменяются многие и многие поколения, прежде чем молодой и талантливый ученый Монопад совершает важнейшее открытие: живые существа можно телепортировать на любые расстояния и, значит, на Землю. И вот наступает момент великого эксперимента. Однако для этого необходимы два аналогичных аппарата - один на Плутоне, другой на Земле. Ценой многих жертв были собраны необходимые ресурсы Плутона, построена ракета. Ракета стартует, на ее борту - Монопад. Он везет контейнер с прибором приемником-передатчиком телебиоинформации. Ракета опускается в одной из пустынь Средней Азии - там, где почти нет людей и где, по предположению ученого, должна возникнуть новая цивилизация, переселившаяся с Плутона. Контейнер раскрывается, и сигнал прибора летит на Плутон. Он принят вторым приемником-передатчиком. Коридор для телепортации установлен. Наступает решительный миг. Все, без исключения, жители Плутона напряженно всматриваются в экраны внутрипланетной связи, наблюдая за экспериментом. Из-за возможной опасности ни один из них не допущен в зал, где стоит прибор. Рядом с ним друг Монопада - Воломер. Только ему он доверил тайну управления прибором, и Воломер теперь должен постоянно дежурить подле него. Тянутся длинные минуты ожидания. И - чудо! - в зале возникает Монопад. В руках у него горсть песка с планеты Земля.
      Но теперь задача неимоверно усложнилась: на Земле, оказывается, появилась своя цивилизация... И Монопад уходит вновь. Теперь он должен изучить землян, подготовить их к появлению внеземной цивилизации. Он проник в города и деревни, побывал во дворцах султанов, на восточных базарах, беседовал с простым людом...
      - А как же он принял человеческий облик? - спросил Петя.
      - Он и не пытался этого сделать, - ответил Инобор. - Просто силой мысли Монопад внушал людям, что он такой же - по их образу и подобию. А исследовав Землю, Монопад убедил Воломера и других жителей Плутона, что надо терпеливо ждать, пока на другой планете не установятся мир и равноправие, когда переселение ничем не будет грозить пришельцам. Тогда-то и был создан Совет Хранителей Времени, который должен был следить за исполнением воли Монопада.
      - А сам он остался на Земле?
      - Да, с тем, чтобы передать кому-то из землян свою волю. Но Монопад исчез. Шли годы и десятилетия, а сигнала от него не было.
      - Так почему же никто не отправился ему на помощь?
      - Не так все просто! Слишком многое крылось за этим запретом Монопада. Речь шла о судьбе всей нашей цивилизации. Один неосторожный шаг - и она могла погибнуть. Поэтому Воломер и все обитатели Плутона терпеливо ждали. Перед своей кончиной Воломер назвал преемником своего сына, которого посвятили в тайну аппарата. Так появился Воломер-второй, потом третий. При Воломере-четвертом аппарат неожиданно заработал, но никто не появился на Плутоне, и только тогда Воломер - после долгих обсуждений этого вопроса в Совете - сам отправился на Землю.
      Визит оказался кратковременным. Аппарат был случайно включен земным юношей, который нашел его в пустыне. По-прежнему на Земле царило неравенство и не было мира. О Монопаде узнать ничего не удалось... Снова потянулись века ожидания. Постепенно наша цивилизация стала приходить в упадок. Не хватало энергии, жители подземного города утрачивали свои знания. И когда я со своими учениками предложил выйти на поверхность, чтобы попытаться вдохнуть новую жизнь в старую планету, - я открыл микроорганизмы, которые, питаясь углекислотой, дают кислород, - Совет Хранителей Времени нас попросту изгнал. К счастью, позволили все-таки взять с собой инструменты, приборы, дающие нам теперь возможность жить на поверхности.
      Десятки вопросов роились в головах ребят, но Инобор властно прервал их:
      - Вы собираетесь что-то искать на планете... Что это?..
      Ребята представили себе космоход, каким видели его когда-то на экранах телевизоров. Инопланетяне поочередно отрицательно кивали головами.
      - Нет, такой машины мы не видели.
      - Постой, - сказал Костя Пете. - Космоход, конечно, небольшая машина. Но, может быть, они видели земную ракету, доставившую космоход?
      - Какая она из себя?
      Ребята представили длинное, сигарообразное тело ракеты. Вот она взлетает с Земли, летит по черному звездному небу...
      - Я видел однажды что-то подобное по ту сторону гор, - вдруг сказал Яродан. - Но рассмотреть не успел, поскольку почувствовал угрозу нападения со стороны жителей пещер.
      - Жители пещер? - спросил Петя.
      - Это потомки разведчиков, сосланных на выживание несколько сот лет назад.
      - Значит, они не погибли?
      - Погибла только часть, - объяснил Инобор. - Остальные, найдя воздух и воду в глубоких пещерах, питаясь чахлыми подземными лишайниками и мхом, выжили. Нам пока не удается установить с ними настоящий контакт. Они избегают света и отлично видят в темноте. За долгие годы пребывания в пещерах они вернулись почти в первобытное состояние... Но вы, я вижу, устали. Отдыхайте, а потом с Яроданом пойдете в разведку...
      Через несколько земных часов они вновь сидели в машине разведчиков. Аппарат двигался вперед стремительно и плавно. Луч сильного прожектора освещал то часть плато, то цепи гор. Наконец машина вышла за пределы "полярной шапки" и вновь очутилась на песчаной равнине.
      Яродан, водя вокруг лучом прожектора, внимательно вглядывался в пространство.
      - Кажется, там!
      Действительно, еще через некоторое время они увидели... острие ракеты, глубоко зарывшейся дюзами в песок. Под лучом прожектора ракета сверкала, как зеркало.
      - Глядите! - Костя показывал рукой на ровную колею, шедшую от ракеты в сторону. - Похоже на следы космохода.
      - Поедем по колее и найдем космоход!
      Аппарат быстро помчал их вдоль колеи. Но некоторое время спустя Яродан резким движением остановил его. Перед тупым носом машины зияла огромная трещина шириной в несколько десятков метров. Здесь и пропадала колея космохода.
      - Вот почему он перестал передавать сигналы, - уныло сказал Костя.
      Все шестеро вылезли из машины, с помощью фонариков попытались высветить глубь трещины. Дна не было видно.
      - Разлом в коре планеты, - сказал Водомер. - Сейчас весь Плутон покрыт сетью таких трещин.
      - У нас знаете с каким запасом прочности делают космические аппараты? сказал Петя и с надеждой добавил: - Может быть, он и цел? Тем более что сила притяжения здесь не очень большая.
      - Посмотрим, - без особой уверенности ответил Яродан и начал медленно спускаться в трещину по тросу, привязанному к машине. Двое других разведчиков направили вниз тонкие лучи фонарей. Тянулись долгие минуты ожидания. Наконец веревка дернулась несколько раз. Разведчики осторожно поднимали Яродана. Вот он показался на поверхности.
      - Ты оказался прав: ваша машина удивительно прочна. Там продолжение колеи. После такого удара она продолжала действовать и пошла по дну трещины дальше.
      Машина разведчиков снова двинулась в путь. Приблизительно через километр Яродан остановил ее и вновь спустился вниз по тросу.
      - Есть колея! - сообщил он, выбираясь наружу. - Едем дальше.
      Неожиданно трещина повернула в сторону каменистых нагромождений и остановилась у подножия высоких скал. Яродан вновь спустился вниз и, вернувшись, сказал:
      - Колея идет дальше, уходит в туннель. Но теперь мы подошли к опасному месту.
      - Почему?
      - Где-то здесь убежище пещерных людей. Они бывают агрессивными. Придется возвращаться.
      Ребята-земляне грустно опустили головы. Но - этот же момент один из разведчиков закричал:
      - Метеоритный дождь! Приближается метеоритный дождь!
      - Быстро освободить все канаты! - распорядился Яродан. - Как можно крепче привязывайте их концы к машине. Теперь спускайтесь в трещину. Если мы не спрячемся - верная гибель.
      Когда вниз спустился последний из разведчиков, все небо стало багрово-красным от близкого удара метеорита. Но они уже вбежали в туннель и мгновенно оказались в кромешной мгле.
      - Раз уж мы здесь, - предложил Петя, - может, поищем наш космоход?
      - Ты смелый человек! - уважительно сказал Яродан и, переглянувшись с остальными разведчиками, согласился: - Пошли!
      На многовековой пыли отчетливо были видны следы колес космохода. Но колея внезапно исчезла.
      - Здесь, видно, кончился запас энергии, - решил Костя.
      - Где же тогда космоход? - удивился Петя.
      - Смотрите, - показал Воломер, - следы ног.
      - Да, - кивнул Яродан, - это следы подземных людей.
      - Значит, это они утащили наш космоход! - воскликнул Петя. - Им-то он зачем?
      Яродан посмотрел на индикатор, прикрепленный к руке, и сделал предупредительный знак.
      - Остановитесь. Дальше я пойду один. Здесь кислорода достаточно, можно снять шлем.
      - Зачем?
      - Чтобы чувствовать присутствие подземных жителей. Я пройду несколько метров вперед и попытаюсь установить контакт с ними. Иногда - ненадолго это удавалось.
      Прошло немало напряженных минут, пока члены отряда не услышали призывный сигнал своего командира. Пройдя несколько метров, они оказались в небольшой пещере, посреди которой стоял Яродан, положив в знак приветствия руку на плечо стоявшему против него человеку с копьем в руках, одетому в мохнатую шкуру неведомого зверя.
      Приблизившись, разведчики пристально оглядели подземного жителя с огромными выпуклыми глазами.
      - Это страж первого входа, - объявил Яродан. - Он поверил мне, что мы не причиним ему никакого вреда. Я спрашивал его про космоход. Оказывается, вожди подземного племени сочли машину посланцем богов, якобы живущих в светлом городе, из которого предки подземных жителей были когда-то изгнаны. Они верят, что однажды их всех вернут в светлый город. Появление машины, считают вожди, это знак скорого возвращения. Поэтому она стоит в священном зале, и ей поклоняются все члены племени.
      Яродан взглянул на стража.
      - Веди нас к вождям племени!
      Тот испуганно замотал головой:
      - Мне нельзя оставлять пост. Но сейчас придет старший, он вас проводит.
      Он выжидательно смотрел в глубину туннеля. Вскоре раздалось ритмичное шлепанье, и в зале появился еще один подземный житель.
      - Это один из вождей племени, - объяснил Яродан.
      После коротких переговоров со стражем, старший воин повел их дальше в глубь пещеры. Спустя некоторое время в одном из темных залов пришельцы ясно услышали журчание воды. Фонарики осветили бугристые стены, затем что-то вроде крепостного вала, сложенного из неправильной формы булыжников. Над головой Пети вдруг просвистело копье. В это же мгновение вперед, отчаянно жестикулируя, выбежал сопровождающий их воин. Головы пришельцев наполнились обрывками чужих мыслей.
      Провожатый жестом показал, что путь освобожден. Войдя в ворота, разведчики очутились в тесном кольце потомков разведчиков. Здесь царил полумрак, Оглядевшись, ребята заметили, что тусклый свет исходит от самих стен. Украдкой пощупав стену, Петя понял, что она обросла мягким лишайником, фосфоресцирующим в темноте.
      Жители пещеры молча смотрели на пришельцев. Толпа становилась все больше. Тогда, выступив вперед, Яродан начал переговоры. Жители пещеры слушали внимательно и даже, как показалось ребятам, дружелюбно. Правда, узнав, что Яродан тоже из числа изгнанных, толпа разочарованно заворчала. Но ропот смолк, когда Яродану удалось объяснить, что он и его товарищи изгнаны за желание спасти планету и что те, кто остался в светлом городе, никогда не придут на помощь потомкам разведчиков.
      Узкими улочками, мимо каменных хижин, пришельцев провели на центральную площадь, где лунным блеском светился космоход.
      - Вот он! - воскликнул Петя.
      Но вблизи друзей ждало разочарование: плиты фотоэлементов были разбиты.
      - Значит, он все-таки пострадал при падении, - уныло сказал Петя. - А двигался, пока в аккумуляторах были запасы.
      - Не отчаивайтесь! - услышали они мысль Яродана. - Мы ведь создали термоамкумуляторы. Думаю, что сумеем приспособить их для вашей машины...
      Повернувшись к вождям, Яродан кратко объяснил им, что ребята - гости планеты и что машина, которой поклоняется племя, прибыла с их родины, с Земли. Толпа вновь взволнованно загудела.
      ...Несколько минут спустя все наиболее уважаемые члены пещерного племени собрались во Дворце-хижине, чуть крупней остальных, и со сводчатым потолком. Внутри стены были отделаны каким-то блестящим минералом, вдоль них стояли чаши со светящимся лишайником. Здесь звучала заунывная, но ритмичная музыка, под которую обитатели пещер стали исполнять "танец дружбы". В этот танец немедленно включились и члены отряда Яродана. Затем все чинно расселись вдоль стен, оставив место в центре для вождей и почетных гостей, и тогда поднялся старший вождь пещерного племени.
      - Это было так давно, - начал он, - что даже самые старые из нас не помнят всего. Но правда о светлом городе и жестоких Хранителях Времени передается от сердца к сердцу. Наши предки были разведчиками энергетического сырья. Это смертельная, опасная работа. Каждый раз члены отряда, обычно состоящего из десяти разведчиков, уходя в поиск, знали, что по крайней мере один из них не вернется. На их пути вставали красные бури, обвалы, кровожадные звери. Но разведчики знали и другое - глубоко под землей есть еще запасы воздуха и воды и там можно возвести десятки новых городов, возродить величие планеты, построить ракеты и не ждать сигнала Монопада. Но на пути их планов вставали другие - осторожные и хитрые. Однажды, выслав все отряды разведчиков из города в поисках сырья, они захватили власть и объявили себя Хранителями Времени. Они убедили слабых и малодушных, что ждать спокойнее и вернее. Напрасно разведчики, вернувшись, пытались попасть в город. Поскольку запасы горючего и воздуха кончались, они были вынуждены уйти в глухие, вечно темные ущелья, чтобы влачить жалкое существование. К счастью, среди разведчиков были и отважные женщины, давшие жизнь тем, кто уже никогда не увидел света звезд. Постепенно утрачивались знания, но не слабел дух разведчиков. По-прежнему они сильны и не боятся никаких зверей. Племя ждет, когда в светлом городе победят сильные духом и вспомнят о покинутых...
      Теперь со своего места поднялся Яродан.
      - Власть Хранителей Времени велика, они подчиняют себе всех жителей. Но мы будем бороться! В дружбе с вами мы станем еще сильней.
      - Какие мы вам помощники! - горько ответил старый вождь. - Мы ведь теперь не выносим света.
      - Ну, это совсем просто! - не утерпел Петя. - Взять и сделать каждому черные очки!..
      Предложение Яродана привести в действие космоход, связаться с землянами и просить их о помощи было принято членами племени немедленно. В путь решили двинуться сейчас же. Разведчики в сопровождении вождей племени пошли по подземному городу обратно, толкая перед собой космоход. Но спешили они зря: расщелины, через которую отряд прошел к племени, больше не было. Видимо, сюда попал один из метеоритов.
      - Придется искать другой путь, - решил Яродан.
      Вожди объяснили, что существует и другой путь наверх: сквозь горы, через глубокие туннели в них. Правда, он опасен - в туннелях жили дикие звери. Однако делать было нечего. Они вновь миновали оцепление часовых и углубились в мрачный туннель.
      Несколько часов спустя они вышли из туннеля на вершину одной из гор. Сориентировавшись по звездам, спустились с хребта (космоход осторожно несли на руках) к той расщелине, вдоль которой лежал прежде их путь, и вскоре нашли свою машину. По счастью, она не пострадала во время метеоритного дождя. Погрузив космоход в кабину, трое ребят и трое разведчиков двинулись в обратный путь. Вскоре они снова были у Инобора.
      ...Помощники Инобора приготовили аккумуляторы. Яродан быстро нашел контакты, ведущие к двигателю космохода. Вместе с Петей они закрепили проволочки, которые Петя назвал "выходами". К "выходам" один за другим присоединили аккумуляторы и закрепили их на аппарате. И вот наступил долгожданный миг: космоход заурчал и неожиданно резво покатился по каменистой поверхности плато, вращая подковообразной антенной.
      Метров через двести он резко затормозил и, направив антенну вверх, неподвижно замер.
      - Передает! - взволнованно сказал Петя.
      - Петя, - сказал Костя, - а как ты думаешь, наши догадаются, что это мы с тобой подаем сигналы?
      - Вряд ли. Но когда расшифруют, увидят фигуры в скафандрах и узнают, что Плутон обитаем. Тогда обязательно ракету пришлют, уже с космонавтами.
      - А все-таки надо весточку дать, что здесь именно мы. Чтобы в школу передали: Костя и Петя задерживаются, мол, по уважительной причине - они на Плутоне.
      - Ух ты! - Идея Пете очень понравилась. - То-то все ребята удивятся! А как мы передадим? Ведь космоход звуковые сигналы не воспринимает...
      - Напишем на чем-нибудь и, когда система заработает, покажем.
      Когда пришли в пещеру, мальчишки написали найденным в рюкзаке фломастером на Костиной белой майке: "Мы - московские школьники. Попали на Плутон методом телепортации. Просим сообщить родителям и в школу. С космическим приветом Петя и Костя". Теперь надо было ждать, когда космоход вновь начнет передавать информацию на Землю.
      Неожиданно стены комнаты, где они сидели, содрогнулись от глухого толчка.
      Яродан вскочил, прислушиваясь.
      - Наверное, упал метеорит.
      Инобор покачал головой.
      - Нет, похоже, что в коре планеты образовалась новая трещина.
      Новый, еще более мощный толчок заставил всех поспешно надеть скафандры и выбраться на поверхность. Сферический купол, на который Петя и Костя давно обратили внимание, пылал, освещая все далеко вокруг.
      - Взорван резервуар с горючим! - закричал Инобор.
      В ярком свете они увидели фигуру в скафандре. Неизвестный сделал несколько шагов в их сторону и упал. Шлем скафандра был смят, однако стекло осталось целым.
      - Воломер! - вырвался общий крик изумления.
      Да, это был Воломер-старший. Он с трудом открыл глаза:
      - Я спешил как мог. Но опоздал.
      Внизу Воломера освободили от скафандра. Обработали раненую голову каким-то раствором. Вскоре раненый пришел в себя и начал рассказывать:
      - Я понимал, что Хиросад замыслил что-то недоброе. Когда я прощался с сыном, то посоветовал ему искать Инобора. Но мои слова уловил Хиросад и решил одним махом избавиться от землян и от всех недовольных.
      Глухой рокот прокатился по подземелью.
      - Он вынудил Совет послать одного из Хранителей Времени, чтобы уничтожить все сооружения, построенные Инобором. К счастью, есть еще члены Совета, которые сохранили порядочность, Они-то и помогли мне выбраться на поверхность, чтобы я смог вас предупредить. Но, видимо, я вел себя недостаточно осторожно. Посланец Хиросада выследил меня и в темноте нанес удар по шлему. Очнулся я только от взрыва. Слишком поздно...
      Яродан стремительно вскочил.
      - Еще двое, за мной! Он не уйдет! На машине мы будем у города раньше и сумеем его перехватить.
      Мальчики тоже вскочили с места, но их удержал Инобор:
      - Справятся без вас!..
      Вскоре маленький отряд разведчиков вернулся. Они привели невысокого, ростом с подростка, члена Совета Хранителей Времени.
      - Вы все равно погибнете, - угрюмо проговорил пленник.
      Водомер-старший свел к переносице брови:
      - Я вызываю тебя на смертельный поединок.
      По комнате прокатилась волна ужаса.
      - Я принимаю твой вызов. Еще никто не мог побороть мысли Хранителя времени.
      - Воломер, ты очень рискуешь! - сказал Инобор.
      - Преступление нельзя оставлять безнаказанным! - возразил ему Яродан. Если Воломер откажется, я вызову Хранителя.
      Противники детали друг против друга.
      - Всем надеть защитные экранирующие шлемы! - услышали мальчики приказ Инобора. - Поединок может быть опасен и для свидетелей.
      - Это страшное испытание! - волнуясь, сказал Воломер-младший друзьям. Поединок выигрывает тот, кто сильней духом.
      Соперники скрестили на груди руки. Словно лезвия шпаг встретились взгляды. Воломер качнулся, сделав шаг в сторону, но устоял, нашел силы выпрямиться. Нестерпимо долго тянулось время. Вдруг Хранитель судорожно сжал голову руками, дико вскрикнул и рухнул на пол.
      Воломер бессильно опустил руки и, шатнувшись, сел на скамью у стены.
      - Унесите поверженного, - приказал Инобор.
      Весь этот день отряд Инобора провел на поверхности, пытаясь восстановить разрушенное. Вечером все вернулись удрученные. Погибло бесценное оборудование. Его можно было возродить только в городе. Оставшихся запасов кислорода и пищи могло теперь хватить лишь на несколько месяцев.
      - Я думаю, - сказал Воломер после долгого размышления, - что есть еще один способ связи с Землей. Воломер Пятнадцатый, передавая мне в свое время полномочия, сообщил, что Монопад создал запасной вариант связи, которым можно воспользоваться только в крайнем случае. Но завещание Монопада хранится в потайной комнате рядом с Залом Связи в подземном городе. В город пойду я.
      Потянулись долгие часы ожидания. Прошел день. От Воломера не было никаких известий.
      - Нужно идти, выручать Воломера, - наконец твердо сказал Яродан.
      - Возьмите нас с собой, - уговаривали ребята.
      - Эта игра не для детей, - хмурился Яродан. - Да и вход в город наверняка охраняется... Правда, - он помолчал, - есть еще один вход, запасной... О нем знают только я и Хиросад.
      - Почему только ты и Хиросад? - спросил Инобор.
      Яродан молчал несколько долгих минут и наконец тихо сказал:
      - Потому что Хиросад мой отец. Но я пошел вслед за Инобором, когда понял, где правда.
      Он помолчал еще немного и потом обратился к ребятам:
      - Риск большой. Но, думаю, мы должны...
      - Конечно! - Ребята кинулись надевать скафандры.
      - Только будьте осторожны, - напутствовал их Инобор. - Помните: Хиросад коварен.
      Через несколько часов Яродан и мальчики добрались на своей машине до секретного хода, скрытого в горной долине. С трудом подняли тяжелый люк. Первым по металлическим скобам, вбитым в стену шахты, начал спускаться Яродан. Петя и Костя сверху светили ему фонариками. Вскоре он достиг дна. За ним спустились ребята.
      Луч фонаря нащупал в стене темное отверстие - горизонтальный ствол.
      Теперь вперед пошел Петя. Он умело лавировал между грудами каменистой породы, пока путь не преградила массивная металлическая дверь.
      Петя подошел к двери вплотную, чтобы поискать, нет ли где щели. Он прикоснулся к металлу, и вдруг... дверь бесшумно уплыла вверх. Не задумываясь, Петя шагнул вперед, и тут же дверь мгновенно опустилась за его спиной. Он оказался отрезанным от друзей. Ловушка. Мальчик прижался спиной к металлу двери.
      Минуты шли, однако никто не показывался. Петя с силой постучал в дверь, надеясь услышать ответный стук друзей, но снаружи не проникал ни один звук. Мальчик решил двигаться дальше. Он шел по просторному туннелю и, поскольку до сих пор никого не встретил, постепенно успокоился. С каждой минутой становилось все жарче, и Петя решил раздеться. Но стоило ему отвернуть шлем, как он почувствовал, что ноги стали ватными и закружилась голова. Петя прилег у стены, и через мгновение его глаза сомкнулись. Он не видел, как над ним склонился Хиросад, не почувствовал, как его перенесли в зал Совета Хранителей Времени.
      Петя очнулся, когда действие снотворного газа кончилось. Он вздрогнул, почувствовав на себе тяжелый взгляд Хиросада.
      - Зачем пожаловал, пришелец? - зло спросил Хранитель Времени.
      Спасительного экранирующего мысли шлема на голове не было. Чтобы не думать о друзьях и о цели своего визита, Петя начал вспоминать фильм "Белоснежка и семь гномов", который он недавно посмотрел. Представил себе злую фею, гномиков, смешную черепаху, которая всегда опаздывала...
      Хиросад явно злился. Его холодная, давящая воля захлестывала Петино сознание арканом. Чувствуя, что почти теряет сознание, мальчик закричал изо всех сил:
      - Воломер! Воломер!
      - Ты хочешь видеть Воломера? Ну что ж. Придется тебя отправить к нему...