С уважением и надеждой на дальнейшую дружбу и сотрудничество
      Глава администрации Петроградского района П.К.Кошелев"1.
      - Давайте уточним: в присутствии большого количества общественности, сказал Кошелев.
      - Хорошо, пусть будет большое количество общественности, - Петр изо всех сил удерживался от улыбки
      Он прошел вдоль забора правительственной резиденции "К-2", заметил следящие за ним телекамеры и свернул к каналу. Когда-то он плавал здесь на байдарках и помнил каждый изгиб берега. Солнце припекало, он растянулся под кустом на сухой и теплой траве. Долго смотрел в низкое светло-голубое небо, разглядел высоко летящий треугольник.
      "Журавли или лебеди?" - подумал он и не заметил, как заснул. Сон был неглубоким, скорее полузабытье, грустное и светлое, как в детстве.
      Потом он стал слышать какие-то звуки. В отдалении играл духовой оркестр, и мелодия хорошо знакомого марша выплывала из оседающего на ветвях тумана. Ему показалось, что прошло всего несколько минут, но солнце ушло на другую сторону и укрылось холодной дымкой. Все вокруг стало бледным и серым. Поеживаясь от озноба, Петр застегнул куртку и пошел к выходу из парка.
      По дороге зашел в забегаловку на углу Староказачьего и, не торопясь, выпил обычные два раза по сто с пивом. В редакцию добрался уже под вечер.
      - Где вы были все время? Вас целый день ищут из МИДа! - закричала секретарша, едва Петр оказался у себя.
      - Зачем я нужен МИДу? Ты не перепутала? - удивился Петр.
      - Опять сивухой разит! Как только главный редактор терпит! сморщившись, она бросила на стол бумажку. - Срочно позвоните, там ждут.
      Петр собрался было возразить, но передумал, только вяло махнул рукой в сторону двери.
      Он не обиделся, хотя почувствовал, как сильно забилось сердце и стало жарко. Немного подождав он набрал записанный номер.
      - Это представительство МИД в Петербурге? - спросил он, услышав хриплый мужской голос.
      - Какого хрена представительство? Это отель "Европа"!
      Петр чертыхнулся и хотел уже повесить трубку, когда услышал крик:
      - Погоди, это Рубашкин, что ли?!
      - Да, Рубашкин. - Петр вновь прижал трубку к уху.
      - Здорово, старик! Я тебя давно жду. Попал в Питер и хочу повидаться. Ты что - не узнаешь? Заленсков. Мы с тобой в Москве на выставке...
      - Вадим? - неуверенно протянул Петр.
      - Точно! Значит, вспомнил!
      На самом деле они встречались лет десять назад и всего один раз. Потом, как-то будучи в Москве, Петр позвонил, но Заленсков отвечал сухо, отговорился от встречи по обычной для москвичей причине - их необыкновенной занятости.
      - Слушай, а почему МИД? Вроде ты в "Комсомолке" работал? - спросил Петр.
      - Это когда было! С тех пор я успел четыре года за границей отмотать, сейчас - во втором европейском департаменте - имею сектор. Ну да чего по телефону, подъезжай сюда. Посидим, языки почешем, общих друзей вспомним.
      "Откуда у нас общие друзья?" - хотел было спросить Петр. Ехать не хотелось, но отказаться напрямик он не решился. Сказал, что, дескать, сейчас не отпустят с работы.
      - Не отпустят? Еще как отпустят! Сейчас я твоего шефа отрегулирую, не отходи далеко от телефона, - хохотнул Вадим и еще раз повторил: - Жди!
      Минут через десять зазвонил внутренний телефон.
      - Петр Андреевич, с чего вы решили, что я против вашей встречи с товарищем из МИДа? Он специально приехал, чтобы с вами встретиться. Меня еще вчера вечером предупредили. Так что поезжайте, пожалуйста. Я уже сказал своему водителю, он ждет внизу.
      Тут же зазвонил городской телефон.
      - Порядок? - спросил Заленсков
      - Сейчас выезжаю, - Петр понимал, что приезд Вадима вызван какой-то важной причиной. После того что сказал Ефремов, он престал верить в случайность предстоящего разговора. Они уговорились встретиться в кафе гостиницы на втором этаже, и через четверть часа Петр вошел в огромный зал с высоко застекленной крышей, на месте которого раньше был внутренний дворик.
      Он едва узнал поднявшегося навстречу Вадима. Тот выглядел лет на десять старше, чем был на самом деле.
      - Извини, что не приглашаю в номер. Как приехал, друзья набежали - с утра гудим.
      Но гнилостная атмосфера существовала как бы в неком нематериальном измерении. Люди ощущали ее подспудно; в повседневной сутолоке она проявлялась разве что в душевном неустройстве и небывалом росте немотивированных преступлений, беспристрастно отражаемых в милицейской статистике по статьям "изнасилование", "хулиганство", "убийство и нанесение телесных повреждений на почве внезапно возникших неприязненных отношений" и многим другим, им подобным.
      Впрочем, смутное общественное томление, затрагивало не всех. То тут, то там находились отдельные везунчики, сумевшие ухватить за хвост пресловутую жар-птицу, а кое-кому удача доставалась просто так, по воле прихотливого случая.
      В числе последних оказались и две неприметные семьи, совместно проживавшие в замызганной квартире старинного дома на Зверинской улице, что в трех минутах ходьбы от Зоопарка и Петропавловской крепости, в самом центре Петроградского района.
      Двадцать первого, в ночь на понедельник коммунальное пространство квартиры 81 огласил продолжительный дверной звонок.
      - Кто там? - спросила Нина Михайловна, усталая женщина пенсионного возраста, занимавшая одну, но самую большую комнату вдвоем с 75-летней, постоянно хворающей матерью.
      - Я из агентства недвижимости, у меня очень выгодное предложение для Каприеловых и Чашиной, - голос за дверью был интеллигентен и вежлив, однако Нина Михайловна открывать побоялась.
      - Приходите утром, - сказала она и, вспомнив наставления любимой телепередачи "Телеслужба безопасности", добавила: - С дворником приходите, с Машей.
      - А сейчас нельзя? Я паспорт покажу, - просительно произнес неизвестный.
      "Как же, ищи дураков, покажет чужой паспорт, да железякой по голове", - подумала Нина Михайловна и решительно повторила:
      - Завтра приходите, и только с дворником. Иначе милицию позову.
      Утром, еще не отбило восьми, позвонила техник-смотритель Лидия Тимофеевна. Ее Нина Михайловна хорошо знала - на 8 марта даже конфеты носила, чтобы в случае чего не как к чужой приходить с просьбами.
      - Тут у меня Владимир Викторович из агентства, хочет к вам подойти. Так вы не сомневайтесь - за него из района звонили, ручаются. А Маша подойти не сможет - пришла утром, с похмелюги лыка не вяжет, - сказала Лидия Тимофеевна.
      Владимир Викторович позвонил в дверь минут через десять. Он оказался представительным, в черном костюме, с "дипломатом" и радиотелефоном в руках.
      Вскоре все жильцы собрались на кухне: Каприеловы - Александр Араратович с Натальей Николаевной и Нина Михайловна с матерью. Гость улыбался и был краток. Дескать, нужна их жилплощадь, но никто в обиде не останется, обе семьи получат по отдельной квартире с доплатой на переезд и за беспокойство. А чтобы не было сомнений, надо сейчас же съездить посмотреть новое жилье, а потом - в кабинет главы администрации, чтобы без обмана оформить все бумаги.
      И тут же вручил задатки: столько денег Нина Михайловна никогда в руках не держала.
      Уже через полчаса синяя "вольво" с федеральными номерами и правительственной мигалкой мчала ошарашенных соседей на улицу Блюхера. Ненадолго остановившись у дома 31, где Нина Михайловна посмотрела свою будущую квартиру, они поехали дальше, на проспект Испытателей. Увиденное там ввело супругов Каприеловых в изумленное состояние, которое не поколебалось оттого, что подписание документов состоялось не у главы района, как было обещано, а в кабинете какого-то заместителя.
      В четверг Владимир Викторович пришел с готовыми договорами о приватизации жилой площади, а на следующий день Чашины и Каприеловы получили их на руки с жирными штампами Горжилбюро.
      После двухдневной паузы, пришедшейся на выходные, все тот же Владимир Викторович пригнал три фургона с ловкими и вежливыми грузчиками, и уже к вечеру обе семьи оказались в новых квартирах. Только после этого Владимир Викторович дал им подписать последние бумаги. Согласно договору купли-продажи их бывшая квартира перешла к новому владельцу по балансовой стоимости в 36 миллионов рублей старыми. Нина Михайловна только мельком взглянула на имя покупателя, точнее покупательницы. В купчей значилось ничем не примечательное для Чашиной имя Галины Николаевны Кравцовой.
      * * *
      Она позвонила через неделю, когда Петр в обычной суматохе уже заканчивал работу.
      - Это Ира, - сказала она, - Ира Монахова.
      - Да, здравствуйте, - вежливо ответил Петр, так и не вспомнив, с кем говорит.
      - Вы у меня одежду оставили - рубашка, брюки... Скажите куда, я принесу. Все чистое, я выстирала и погладила...- заторопилась она, уловив сухость в его тоне.
      Петр не отключил динамик, и разговор слышали все в комнате.
      - Ну, ты даешь, Андреич, - ухмыльнулся Чернов,- портками бросаться не каждый сможет!
      - Может быть, вы зайдете ко мне? - Петр отключил трансляцию и прикрыл рукой трубку. Он вдруг почувствовал смущение.
      Ира неожиданно согласилась и, когда Петр продиктовал свой адрес, сказала:
      - Это же совсем рядом, я живу на углу Зверинской...
      1.33. ТАПЕРИЧА - НЕ ТО ЧТО ДАВЕЧА
      Петр мысленно переодел Пайкина в суконную тужурку, добавив для полноты образа полотенце через руку. Глава администрации стал неотличим от сытого, угодливого приказчика в питерском трактире начала века. Да, именно так выглядели на старинных фотографиях: расторопные, услужливые
      - Вы же видите, в каком состоянии район, - громко говорил Пайкин. Когда я принял дела, то обнаружил, что территория практически не убирается. На улицах горы снега, грязь, а в некоторые дворы просто страшно заходить!
      - А ведь там дети гуляют, - поддакнул Петр.
      - Мы постараемся сделать все, чтобы у детей, когда они вырастут, не было повода для упреков в адрес власти...
      - Да, вы уж постарайтесь, - не сдержавшись, буркнул Петр.
      - Что вы сказали?
      - Я говорю, что не надо ждать, пока они подрастут.
      - Да, да, конечно. Мы не ждем, мы работаем! Недавно добавили к нашему социальному комплексу замечательную столовую на 60 мест. Обеды в ней бесплатные - по талонам либо очень дешевые. От силы- 5 тысяч рублей! Зайдете - удивитесь: современное оборудование, жарочные плиты, участок холодных закусок, мини-пекарня - в общем, все, даже туалеты, отделано по евростандарту! В ближайшее время откроем фирменный магазин, начнем торговать дешевыми продуктами с минимальной торговой наценкой. - Пайкин говорил с искренним увлечением, как о вещах, которые хорошо знает.
      - Борис Романович, - прервал его Петр, - но проблемы района и его жителей одними социальными мероприятиями не решишь. Вот, например, состояние квартир...
      - Понял. - Пайкин порылся в бумагах и, достав нужную, стал читать: "В Петроградском районе 1072 жилых дома. Из них 83 процента дореволюционной постройки. Все они нуждаются в капитальном ремонте. А за годы работы прежней администрации реконструировано всего 8 домов".
      Он оторвался от бумаги и, посмотрев на Петра, добавил:
      -Это практически ничего! К тому же при Кошелеве поощрялась порочная практика так называемого выборочного капремонта. В некоторых домах инвесторы ремонтируют то пять, то восемь квартир. Половину забирают себе. Ясно, что качество ремонта в "своих" и "районных" квартирах очень различается.
      - Мы, кстати, получили письмо. Жильцы, кажется, со Зверинской улицы, жаловались, что недавно в их доме одну квартиру отремонтировали, а в других все осталось, как было, - Петр сделал вид, что не знает подробностей, и неза метно включил диктофон, лежащий в кармане. - Борис Романович, говорите, пожалуйста, погромче - после болезни плохо слышу...
      - Говорите, на Зверинской? А какой номер дома?- Пайкин перелистал одну из лежавших перед ним справок. - Нет, на этой улице никаких ремонтов не проводилось. Разве что сами владельцы за свой счет...
      - Жильцы утверждают, что работы вела мэрия для председателя Законодательного собрания Кравцова. - Петру показалось, что в глазах Пайкина мелькнул испуг.
      - Мне рекомендовали вас как очень хорошего журналиста. Скажу только вам и по секрету: это была провокация, это был сговор между Кошелевым и Кравцовым, чтобы опорочить мэра. Целый заговор коммунистов и КГБ. - Он подозрительно оглянулся и почти слово в слово пересказал последнюю статью Петра.
      - Я тоже слышал об этом, - сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, сказал Петр. - Говорят, там не только обком, там Москва! Всем заправляют из Москвы.
      - Вы правы. Но ничего у них не выйдет. Ими уже занялись, очень серьезно занялись.
      Петр услышал тихий щелчок - диктофон отключился, видимо, кончилась пленка. Но Пайкин ничего не заметил и продолжал рассказывать. Он говорил так долго, что Петр перестал понимать о чем. Полученной кипы справок и документов за глаза хватало, чтобы, не задумываясь, выстроить связное интервью.
      "Все равно никто читать не будет", - ухмыльнулся он про себя.
      - Я слышал, что суд восстановил Кошелева в должности, - уже вставая, произнес он.
      - Меня назначил мэр! - ответил Пайкин и, доверительно взяв Петра за локоть, шепнул: - Все меры приняты, меня сам Анатолий Александрович заверил, что проблем с Кошелевым не возникнет.
      "Вот дубина, да ты в подметки Кошелеву не годишься", - злорадно подумал Петр. Но, прощаясь, бодро подтвердил:
      - Конечно, конечно, не возникнут!
      Стоявший у дверей администрации милиционер вытянулся и отдал честь. В ответ Петр кивнул. Садясь в поджидавшую черную "Волгу", заметил двух глазевших на него девушек. Ему было приятно, очень приятно, но если бы спросили, он ни за что бы не признался. Даже самому себе. Автомобиль тронулся, и Петр не стал оборачиваться.
      * * *
      На свежеокрашенной двери его кабинета черная табличка с золочеными буквами выглядела очень респектабельно: "Заместитель главного редактора Петр Андреевич Рубашкин. Прием граждан: вторник, четверг и пятница с 10 до 12 часов". Граждане, правда, не досаждали. За всю последнюю неделю забрела только одна старушка с жалобой на вернувшегося из армии внука. Петр напоил ее чаем и спровадил к соседям, в отдел семьи.
      Он едва успел разложить привезенные от Пайкина бумаги, как зазвонил телефон - срочно вызвал главный редактор.
      - Вы давно были в мэрии? - спросил Ефремов. Он выглядел озадаченным и не скрывал растерянности.
      - Вчера.
      - Вам новых инструкций не давали?
      - Мне вообще никто не смеет давать инструкций- ни новых, ни старых, заносчиво ответил Петр. В последнее время он почти открыто насмехался над Главным; а тот делал вид, что не замечает. - А что случилось?
      - Вчера создана комиссия для проверки опубликованных в печати обвинений против Кравцова.
      - Это же хорошо! Мою статью в мэрии одобрили, значит, комиссия ее подтвердит...
      - Комиссию возглавил Чаус. Мне звонили из его секретариата: складывается мнение, что Кравцова оклеветали!
      - Не может быть! - удивился Петр, лихорадочно вспоминая, как хвалили его статью в Смольном. Если слова Ефремова подтвердятся, то их обоих ждут крупные неприятности.
      - А сегодня по факсу пришло заявление самого Кравцова, - добавил Ефремов, протягивая свернутый в трубочку листок.
      "Заявление для прессы председателя Законодательного собрания Санкт-Петербурга Ю.А. Кравцова.
      В конце марта в одной из независимых петербургских газет появилась статья, поведавшая читателям некую "загадочную, полудетективную историю, случившуюся на Петроградской стороне". В статье делаются намеки на возможные злоупотребления, допущенные при ремонте квартиры, принадлежащей моей жене..."
      "Да уж, такой независимой, просто сапоги всмятку!" - подумал Петр и вслух возмутился:
      - Какие намеки? Мы без всяких намеков пишем - была взятка!
      - Не мы пишем. Вы пишете! - злорадно заметил Ефремов.
      - Можно подумать, вы ни при чем, - огрызнулся Петр.
      - Вы не рядовой журналист, вы заместитель главного редактора. И не притворяйтесь! Вы хорошо знаете, что я был против вашего назначения...
      Петр понял, как будет вести себя Ефремов - свалит всю вину на него, а сам выкрутится: мол, виновник уволен!
      Промолчав, он стал читать дальше:
      "Большинство приведенных в статье сведений, в том числе и сумма израсходованных средств, стали для меня откровением. Немедленно после выхода публикации я обратился к мэру Санкт-Петербурга с просьбой о проведении проверки. Надеюсь, что ее результаты покажут всем, как обстояло дело в действительности. Хотя мне уже сейчас ясно, что мы имеем дело со спланированной и целенаправленной политической акцией, об истинных организаторах и целях которой я могу только догадываться.
      Очень непросто идут сегодня процессы согласования решений законодательной и исполнительной власти. И кого-то, видимо, не устраивает уход от взаимной конфронтации властей. И вот корреспондент Рубашкин предлагает отправлять наших граждан на лесоповал, призывает к репрессиям. "Может быть, взорвем бомбу?" - вопрошает этот зарвавшийся интриган.
      Эффект от таких террористических "взрывов" может быть только один дестабилизация политической обстановки накануне выборов губернатора Санкт-Петербурга и Президента России!
      Я заявляю решительный протест и расцениваю эту провокацию как попытку дискредитировать не только меня лично, но и законодательную власть в целом. Уверен, что организаторы и исполнители этого наглого заговора против демократии будут найдены и понесут наказание по всей строгости законов нашего правового государства!"
      - Понесут, понесут, - дочитав, сказал Петр.
      - Что понесут? - не понял Ефремов.
      - Наказание! - со злостью разъяснил Петр. - Заговорщики понесут наказание по всей строгости законов нашего - нет, вашего! - времени. Уже несем!
      Ефремов не обиделся. Дружелюбно улыбнувшись, он протянул Петру лист бумаги:
      - Не будем спорить. Вот, прочитайте, распишитесь и руководите.
      Петр не сразу понял, что держит в руках оформленный по всем правилам приказ - в связи с уходом Ефремова в очередной отпуск, он назначается исполняющим обязанности главного редактора.
      - Да, руководить будете вы. И отвечать - тоже. А я давно хотел отдохнуть, тут, кстати, подвернулся случай поехать с нашей сборной на чемпионат Европы, - Ефремов очень гордился своим футбольным прошлым и уже несколько лет был капитаном команды ветеранов. - Так что счастливо оставаться.
      - Нет, я не могу, - растерявшись, возразил Петр.- Я не согласен.
      - Так и напишите: ознакомлен, не согласен, не буду. Подпись и дата!
      Взяв ручку, Петр задумался.
      - Что вы собираетесь делать? - спросил он.
      - Напишу докладную записку, что вы отказались выполнить приказ. Отвезу в мэрию. Вы ведь их кадр - пусть они и решают.
      Петр понял, чего ждет Ефремов. Отказ выполнить приказ мог дать повод для увольнения. Он молча расписался внизу листа и отдал его Ефремову. Только выпустив бумагу из рук, Петр заметил, что документ был датирован на день раньше выхода его статьи про Кравцова. Но Ефремов уже убирал приказ в ящик стола.
      - Я забыл поставить дату, - все же сказал он, просительно взглянув на Ефремова.
      - Да это и не важно, - ответил тот. Возражать и спорить было поздно. Только вернувшись в свой кабинет, Петр понял, как хитро обвел его Ефремов, обеспечивший свою неуязвимость при любом развитии событий.
      - Хорошо их учили в обкомах, куда нам, дуракам, с ними тягаться, сказал он заглянувшему в дверь Чернову.
      - Ты о чем, Петруха?
      - Иди, пиши приказ по редакции: мол, я, Пэ-Аа Рубашкин, с сего дня приступил к исполнению обязанностей главного редактора. Или скажи Татьяне пусть сочинит. Она лучше знает, как надо.
      - У тебя с головкой все в порядке? - Чернов выразительно покрутил у виска пальцем.
      - Если коротко, то в порядке. А если подробней, то полный абзац!
      - Давай подробности...
      - В мэрии создана комиссия под председательством Чауса. Ее выводы: Кравцов ни в чем не виноват, его оклеветали. Дальше - все, как в моей статье: заговор, КГБ, коммунисты, рука Москвы и всякое такое. Ефремов, как всегда, узнал первым и задним числом оформил отпуск и мое назначение. Хуже всего, что я прозевал дату. Теперь выходит, что в день выхода той статьи главным был Рубашкин. Кстати, кто подписал тот номер?
      - Я подписал, точно помню, - сказал Чернов. - Ефремов позвонил, что задерживается и чтобы его не ждали. - Помолчав, он добавил:
      - Его по большому счету и судить нельзя. Сколько раз он тебя предупреждал, что доиграешься.
      - Я и сам понимаю, - уныло согласился Петр. - А что теперь делать убей Бог, не знаю. Короче: готовь приказ. А там видно будет.
      Петр долго сидел, глядя в запыленное, давно не мытое окно. Потом пришла секретарша с подготовленным приказом.
      - Я телефониста вызвала, пусть переведет ваши номера в кабинет Главного.
      - Зачем? - удивился Петр. - Я здесь останусь, пусть сюда звонят.
      Она кивнула и, взяв подписанный приказ, ушла к себе. А Петр, полистав блокнот, нашел телефон Микина.
      - Александр Вадимович, - сказал он, когда тот снял трубку, - это Рубашкин звонит. Неприятная сложилась ситу ация...
      Микин терпеливо выслушал Петра, изредка поддакивая.
      - Я вам дам телефон следователя Белова, который включен в бригаду Генеральной прокуратуры. Думаю, он скажет все, что нужно.
      * * *
      Через день Чернов принес Петру короткое сообщение с ленты ИТАР-ТАСС: "Как стало известно корреспонденту ИТАР-ТАСС, мэрией города завершена проверка обоснованности и законности капитального ремонта квартиры председателя Законодательного собрания. С просьбой о проведении такой проверки в городскую администрацию обратился сам Юрий Кравцов после публикации очерняющих его материалов в одной из независимых петербургских газет..."
      - И далась им наша гребаная независимость! Изо дня в день талдычат, раздраженно буркнул Петр.
      - Читай, читай. Дальше - больше, - успокаивающе сказал Чернов.
      "...Из материалов проверки следует, что в действиях семьи Кравцова противоправности не обнаружено. Однако у комиссии, которую возглавляет заместитель мэра Анатолий Чаус, есть основания полагать, что за проведение одних и тех же работ их исполнители получали двойную плату - как от хозяев квартиры, так и от городских служб. В свою очередь Юрий Кравцов, комментируя сложившуюся ситуацию, подчеркнул, что расценивает ведущуюся против него клеветническую кампанию как часть изощренного заговора с целью дискредитировать органы государственной власти города накануне важнейших политических событий - выборов губернатора Санкт-Петербурга и Президента России.
      Именно поэтому, заявил Кравцов, против него возбуждено уголовное дело, которое ведет Генеральная, а не городская прокуратура.
      - Я не чувствую за собой никакой вины и намерен отстаивать свои честь и достоинство. Надеюсь, что правоохранительные органы не останутся в стороне и немедленно возбудят против клеветников и их подстрекателей уголовное дело, - сказал Юрий Анатольевич".
      - Печатай, - сказал Петр Чернову, но, вспомнив разговор со следователем Беловым, передумал. - Впрочем, подожди, я напишу комментарий. Где наша не пропадала!
      Слова сами ложились на бумагу: "Комиссия во главе с заместителем мэра Чаусом долго искала следы так называемых "противоправных действий Ю.А. Кравцова и членов его семьи". Да так и не нашла.
      - Какие же следы искала комиссия Чауса? - недоумевал в беседе с нами следователь межведомственной следственно-оперативной группы Генпрокуратуры Иван Иванович Белов. - Ведь там, где они ищут следы, мы уже ведем следствие. Все документы, относящиеся к ремонту квартиры Кравцова, давно изъяты и находятся у нас. А если сотрудники заместителя мэра Чауса что-то и обнаружили, то они обязаны - по закону обязаны! - представить их следствию.
      Услышав наш вопрос о том, что будет, если Кравцов обратится в суд с иском о защите чести и достоинства, следователь Белов развел руками: "Исков бояться - следствие не начинать!"..."
      - Ну, что, Алеха, вперед и с песнями? - спросил Петр, отдавая Чернову рукопись.
      Тот прочитал и отчаянно махнул рукой:
      - Перед таким делом самое время - по полтинничку... и даже дважды!
      Но выпить они не успели. Пришел новый корреспондент, Саша Ерофеев.
      - Петр Андреевич, я только что от Яковлева. Он собрал несколько журналистов и заявил, что будет участвовать в выборах, - смущаясь, сказал он.
      - Текст, давай текст! - в один голос закричали Петр с Черновым.
      - Вот, я тут написал по дороге, - Ерофеев протянул мятый листок. Это была маленькая заметка с замысловатым заголовком - "Правая рука" бьет в самое сердце":
      "Первый заместитель мэра Владимир Яковлев принял окончательное решение баллотироваться на пост главы исполнительной власти Санкт-Петербурга. Иными словами, он пошел против своего непосредственного начальника. О разногласиях с мэром Яковлев корректно умолчал, ограничившись только рассказом о своей беседе с Собчаком: "Анатолий Александрович много говорит о демократии, но когда у нас состоялся откровенный и конфликтный разговор, демократия осталась далеко в стороне".
      - Давай, ставь на самое видное место! - велел Петр Чернову. - Снявши голову, по волосам не плачут!
      И со злорадством подписал оба материала: "Срочно, в номер. И.о. главного ред-ра П. Рубашкин".
      1.34. ВЕСНА ТАКАЯ ВЫДАЛАСЬ, ТАКИЕ ДНИ НАСТАЛИ!
      Ира торопилась, и Петр не просил ее остаться. Знал, что бесполезно. Их встречи в последнее время были короткими, а ласки равнодушными, без тепла и, порой казалось Петру, без желания. Как будто по привычке. Иногда закрадывалась мысль, что они больше не нужны друг другу. В прихожей Петр протянул Ире несколько купюр. Он давал ей деньги уже давно, скорее, от чувства непонятной самому вины и жалости. Поначалу она отказывалась, потом перестала. Правда, в последнее время денег отчаянно не хватало.
      После ее ухода Петр допил бутылку вина и сразу провалился в тяжелый, бесчувственный сон. Под утро услышал голос Насти.
      - Папа, расскажи что-нибудь - говорила она, чуть шепелявя, как в детстве, - расскажи что-нибудь, ты так давно ничего не рассказывал.
      - Так ты уже выросла и все-все знаешь, - Петр слышал себя ясно, но как бы издалека.
      Он проснулся часов в восемь от тишины и одиночества темной квартиры. Пахло пылью и застарелым.
      "Надо бы нанять уборщицу", - вяло подумал Петр, но в который раз решил отложить неприятные заботы до лучших времен.
      Водитель Валера дремал, уронив голову на руль, видно, ждал уже давно.
      - Поехали, - хмуро велел Петр, - в Желтый дом!
      - Куда? - спросонья не понял шофер.
      - В штаб революции, в Смольный!
      На Троицком мосту попали в пробку. Слева стояли трамваи, а машины двигались плотно, надолго останавливаясь через каждые десять метров. Было тепло и туманно, как бывает в преддверии окончательного прихода весны. Ни единой морщинки на серой речной глади. Нева очистилась и притаилась, как будто поджидая лавину ладожского ледохода.
      В подъезде Смольного Петр столкнулся с Кошелевым. Тот выглядел хмурым и сутулился больше обычного. Они поздоровались. У поста охраны Кошелев неожиданно свернул в сторону.
      - Вы куда? - удивился Петр.
      - За разовым пропуском, у меня удостоверение отобрали, - чуть скривился Кошелев, не сумев скрыть, как ему неприятно идти к окошку бюро пропусков. Петр смутился, он с давних пор не любил встречать тех, о ком писал разоблачительные статьи. К тому же Кошелев не был обычным персонажем. Для Петра он являлся олицетворением лжи, лицемерия и жуткого, запомнившегося с детства страха. И Петр не жалел бывшего гэбиста. Он только испытывал некоторую неловкость из-за того, что обличил его в махинациях, к которым тот не был причастен.
      Кабинет начальника предвыборного штаба Собчака отыскался в тупике третьего этажа.
      - Здравствуйте, Алексей Викторович, - Петр огля не любит. Как вы считаете?
      - Вполне возможно, - чувствуя, что почти убедил Прохорова, согласился Петр.
      - А вы Яковлева хорошо знаете? - как бы невзначай поинтересовался Прохоров.
      Петр ощутил на спине гаденькую струйку холодного пота.
      - Не сказал бы, что хорошо, - осторожно ответил он.
      - Наши аналитики кое-что раскопали. Лет пятнадцать назад он попал в какую-то историю - чуть было из партии не исключили. - Прохоров встал. - Я дово лен нашей встречей. - Думаю, мы сработаемся. Вопрос о дополнительных средствах лично для вас решим. Будут трудности - не стесняйтесь, звоните. И он протянул на прощание руку.
      Усевшись в машину, Петр спросил:
      - Купить догадался?
      - Так точно! - весело улыбнулся водитель и достал из-под сиденья бутылку водки.
      - Тогда поехали, - сказал Петр и сорвал зубами фольгу. - Поехали!
      1.35. В ЯСНЫЙ ПОЛДЕНЬ БЕС РЕЗВИТСЯ
      - Покажите ваш паспорт, - велел Кошелеву охранник. Он был среднего роста, в аккуратно скроенном черном костюме, но слева ткань пиджака морщинилась, и Павел Константинович на миг ощутил надежную тесноту подплечной кобуры, как будто сам стоял на посту.
      - Все в порядке? - улыбнувшись, спросил он. Ох как хотелось Кошелеву показать, что он свой, что он понимает этого замечательного парня, и заученным с юности движением раскрыть перед ним чуть шершавую корочку настоящего удостоверения, удостоверения личности старшего офицера КГБ СССР!
      - Проходите! - охранник положил смятый разовый пропуск на стойку и возвратил Кошелеву паспорт.
      - Удачи! - Павел Константинович не удержался - сделал спецжест, по которому оперативники опознавали друг друга. На лице охранника не дрогнул ни один мускул.
      На улице было сыро и ветрено. И теплое чувство от скоротечного контакта с молодым офицером, а Кошелев знал, что на главный вход Смольного ставят только офицеров, сменилось неосознанной обидой и хорошо осознанной злостью. Да, злость была необходима- уверенная, холодная злость. Такая, какой учили курсантов спецшколы на занятиях по психологической самоподготовке.