Глава 14

КЛАРИССА ВСЕ ОБЪЯСНЯЕТ

– Иди немедленно в душ и сожги эту вонючую одежду, – велела я Дэвиду.

– Но я хочу есть! – Дэвид направился на кухню.

Я с криком бросилась за ним:

– Даже не приближайся к моему холодильнику! Я сама сделаю тебе сандвич, а ты отправляйся в душ.

– Я не могу. Там Ларри.

Ах да, точно: как только Ларри вошел в квартиру, он стремглав бросился в ванную, и сейчас наверняка пытается измылить до основания весь кусок моего невероятно дорогого мыла.

Кларисса уже исчезла за дверью своей спальни.

– Не садись! – рявкнула я, грозно глядя на Дэвида, затем схватила ломтик хлеба, проворно бросила на него кусок мяса, залила все это горчицей и шлепнула сверху второй ломтик хлеба.

Внезапно кто-то постучал в дверь, Дэвид открыл ее, и я услышала знакомый голос. Мое сердце подпрыгнуло.

– Извини, я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – сказал Ник и тут же закашлялся. – Мне не слишком приятно говорить тебе это, Дэвид, но ты ужасно воняешь.

– Я знаю, – спокойно отозвался Дэвид и распахнул дверь, чтобы Ник мог зайти в квартиру. – Я два дня провел в мексиканской тюрьме.

– В тюрьме? – Брови Ника изумленно поползли вверх. От ветра его волосы слегка растрепались, и вообще мне все в нем так нравилось!..

Мои глаза затуманились. С задумчивым видом я поднесла сандвич Дэвида к своим губам и откусила от него небольшой кусочек.

– И как же ты оказался в мексиканской тюрьме? – спросил Ник Дэвида.

– Так, небольшое недоразумение, ничего особенного.

– Да уж… – с сочувствием вздохнул Ник и посмотрел на меня, в его голубых глазах светилось удивление. – И ты не захотела сказать мне это по телефону?

Я молча кивнула.

– Ничего странного, – продолжал разглагольствовать Дэвид. – Ты когда-нибудь бывал в мексиканской тюрьме? Там в одну камеру набивают по четырнадцать человек, а в нашу вечером приволокли пьяного парня, и сокамерники раздели его догола. Утром, когда парень проснулся, они продали ему его собственную одежду, да еще при этом все время смеялись. Это был сущий ад. Кстати, где мой сандвич?

Я молча протянула сандвич Дэвиду, но тут же резко отдернула руку.

– Пойди сначала умойся.

– Конечно, как только Ларри выйдет из ванны. Он там душ принимает, наверное. – Дэвид подмигнул Нику. – Прошу прощения, Фред, не обижайся на меня.

– Его зовут Ник! – раздраженно крикнула я.

– Ох, прошу прощения… – Брат пожал плечами.

Мне захотелось швырнуть в Дэвида его дурацкий сандвич, но вместо этого я аккуратно опустила сандвич на тарелку, после чего Дэвид жадно схватил свою добычу, подошел к раковине и стал наполнять ее водой.

Ник собрался что-то сказать, но в это мгновение из ванной вышел Ларри.

– Куда это ты собралась, Бренда? – В руках Ларри болталась моя сумка с вещами. – Надеюсь, ты объяснишь… – Тут он вдруг заметил Ника, и выражение его лица мгновенно изменилось. – Хочешь сказать, ты идешь туда, где провела весь уик-энд?

Я протянула руку и забрала у Ларри свою сумку.

– Это тебя не касается, дружок. А теперь спасибо за помощь и до свидания.

Ларри окинул Ника внимательным взглядом.

– Ты даже не хочешь нас познакомить?

– Я же сказала, Ларри, тебе пора.

Тут в дело вступил Ник, стоя у меня за спиной, он почти касался грудью моего плеча.

– Думаю, ты все же должна представить нас друг другу, – угрожающе прорычал он.

Мистер Совершенство выпрямился.

– Меня зовут Ларри Брайант. – Он на мгновение замолчал, чтобы дать возможность присутствующим почувствовать величие момента, а затем продолжил четко, словно метроном: – Бренда моя…

– Вовсе нет, – прервала я Ларри. – Я не имею к тебе никакого отношения и хочу, чтобы ты ушел.

– Никуда я не уйду, – упорствовал Ларри, – по крайней мере до тех пор, пока мы не проясним кое-какие обстоятельства.

– Мы уже все прояснили – помнишь, мы говорили по телефону, в машине…

– Ошибаешься, у нас есть о чем поговорить. Например, о том, что ты постоянно подцепляешь мужчин там и сям, из-за чего можешь попасть в беду.

Мои челюсти на мгновение сжались.

– Тебя это не касается, у нас с тобой все кончено. А то, что я провела уик-энд с Ником, вовсе не означает, что я подцепляю мужчин там и сям.

Ларри нахмурился:

– Теперь я еще больше убедился, что нам просто необходимо поговорить о моральной стороне твоего поведения.

– Ларри, прекрати!

– Да, я тоже думаю, что этого достаточно, – спокойно проговорил Ник. Его тихий голос полоснул пропитанный возбужденными эмоциями воздух, словно нож.

Ларри вдруг переменился в лице и замолчал, теперь он выглядел каким-то жалким и испуганным.

Дэвид, с аппетитом поглощая свой сандвич, с интересом наблюдал за этой сценой из кухни, и происходящее его явно забавляло.

– Я, конечно, не совсем понимаю, что здесь происходит, – продолжил Ник, – но мне не нравится, как вы разговариваете с Брендой. – Тут сильные руки Ника легли мне на плечи, и я бросила на Ларри торжествующий взгляд. – Дорогая, почему бы нам не уйти отсюда и не поговорить где-нибудь в другом, более спокойном месте?

– Если ты уйдешь с ним, Бренда, – прошипел Ларри, – можешь считать, что наша помолвка расторгнута.

У Ника вдруг побелели губы, а я подумала, что сейчас задушу Ларри. Мне следовало сделать это уже давно, что избавило бы меня от многих проблем!

– Никакой помолвки не было. – Мой голос прозвучал Достаточно твердо. – Ни о чем таком даже речь не шла. – Я тут же посмотрела на Ника, а Ник…

…Ник вышел за дверь. Он ничего не сказал – просто взял и вышел за дверь.

Я подскочила к Ларри, выхватила у него свою сумку и бросилась следом за Ником.

Мне удалось догнать его только в самом низу лестницы, и мы вместе подошли к его машине. Он открыл переднюю дверь, но в машину садиться не стал, а словно застыл перед открытой дверцей, положив руку на крышу машины.

– Прости, – пробормотала я.

Ник ничего не ответил. Он выглядел спокойным, даже равнодушным, но на дне его глаз я заметила притаившуюся боль.

Что ж тут удивительного? Ник пришел ко мне домой и обнаружил там Ларри. Он решил, что я соврала насчет поездки в Мексику или по крайней мере не сказала всей правды.

– Мы никогда не были обручены, – сказала я. – Клянусь. Я просто встречалась с Ларри раньше, в новогоднюю ночь мы расстались, а потом я встретилась с гобой…

Ник нахмурился.

Господи, какая же я дура! Получалось, что в ту ночь, расставшись с Ларри, я напилась и прыгнула в постель к первому попавшемуся симпатичному парню, которого по стечению обстоятельств звали Ник Джордан. Представляю, как он должен себя сейчас чувствовать!

Ник опустил голову, но я успела заглянуть в его голубые глаза: он прекрасно все понимал. Если бы я попыталась что-либо отрицать, возражать или спорить с ним, все это выглядело бы как ложь и лишь усугубило бы неловкость ситуации.

Да, я напилась в ту ночь, потому что Ларри бросил меня. И я легла в постель с Ником только потому, что Ларри бросил меня. Раньше Ник не знал этого, но теперь ему все известно.

К моему удивлению, мистер Джордан не прыгнул в машину и не умчался прочь от меня на всех парусах.

– Это не имеет значения, – тихо сказал он.

– Нет, имеет. Пожалуйста, поверь, я больше не встречаюсь с ним. Это правда, правда, правда! Ларри предложил мне выйти за него замуж только в эту субботу, и я объяснила ему, что он может сделать со своим предложением.

Выражение лица Ника не изменилось, и я прикусила губу. Теперь ему было известно, что еще недавно я сходила с ума из-за Ларри, а потом стала покупать нижнее белье для другого мужчины и целый уик-энд провела в постели этого самого мужчины. Надо сказать, что со стороны мое поведение выглядело не слишком привлекательно.

– В субботу? – переспросил Ник. – Когда ты не пришла на наше свидание?

– Нет, позже. Я не пришла на свидание вовсе не из-за Ларри, а потому что застряла на пляже.

Ник не выглядел удивленным, он вдруг выпрямился и как-то странно посмотрел на меня.

– Я лучше пойду, пока ты не сказала еще что-нибудь такое… Этот уик-энд был чудесным. Мы обязательно встретимся как-нибудь в другой раз, а пока оставим все так, как есть.

Что ж, понятно. Ник был сыт по горло всеми этими выяснениями отношений, и я ни в чем его не винила. Вот только что значит оставить все так, как есть? Может быть, я теперь никогда не увижу его?

Я схватилась руками за дверцу машины.

– Ник, подожди. Конечно, я вела себя неправильно: мне следовало рассказать тебе правду, понимаешь, я так хотела понравиться тебе… Не могла же я объяснить тебе, что происходило на самом деле, – мне было бы стыдно в этом признаться. Я воспользовалась помощью Ларри, только чтобы вытащить Дэвида из мексиканской тюрьмы.

– Я понял, – спокойно проговорил Ник. – Ты попросила его помочь тебе, и он помог.

– Да, все так и было. Я не спала с ним, если тебя это беспокоит.

Ник плотно сжал губы, выражение его лица вдруг стало жестким.

– Меня это не беспокоит.

Мое сердце бешено колотилось в груди: я понимала, что вместо помощи себе только копаю яму все глубже и глубже.

– С ним покончено, Ник. Я ненавижу его. Я презираю его. Он больше ничего не значит для меня. – Я с силой ткнула каблуком в асфальт, словно хотела раздавить докучливого жука.

– Я и не думаю, что ты хочешь вернуться к нему, – мягко проговорил Ник.

– Да? – У меня потеплело в груди. – И почему ты так считаешь?

– Потому что у тебя хороший вкус и еще ты не умеешь хитрить. – Уголки губ Ника слегка приподнялись вверх.

– Интересно, почему ты сразу делаешь такой вывод?

– Если ты не хотела, чтобы парень поймал тебя в тот момент, когда ты подсовывала ему под дверь нижнее белье, нужно было быстрее уезжать, а не звонить в дверь три раза.

– Но… если бы ты заглянул в почтовый ящик… – Я тяжело вздохнула. – Ладно, проехали. Меня волнует вот что… Значит, ты не сходишь с ума по мне?

– А это как знать.

– Значит, все-таки сходишь…

– Да, но я вполне могу справиться с этим.

Мои надежды снова проснулись. Ник нравился мне куда больше, чем Ларри, и к тому же он вел себя так разумно, был выдержан и спокоен.

– Я никогда не вернусь к нему, слышишь, никогда. И я на самом деле хочу быть с тобой. Видишь, вот мои вещички. – Я указала на свою сумку.

Ник посмотрел на сумку, потом на меня и, неожиданно положив руки мне на плечи, притянул меня к себе. Я почувствовала на щеке его теплое дыхание, а моя сумка сплюснулась между нами.

– Я хочу тебя, Бренда, – хрипло проговорил Ник. – Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне. Никаких братьев, никаких бывших приятелей. Тебе нужно время, чтобы все как следует обдумать. Когда ты что-то решишь, позвони, хорошо? – Его губы с силой прижались к моим губам, и это мне страшно понравилось!

Потом Ник отпустил меня. Мое сердце оглушительно стучало, в животе все переворачивалось. Мной овладело жгучее желание…

– Послушай, – забубнила я, – мне…

Ник прижал палец к моим губам, и я почувствовала, что просто плавлюсь от этого прикосновения.

– Молчи. Сначала ты должна принять решение, я не могу сделать это за тебя.

Словно загипнотизированная я смотрела в его голубые глаза, потом кивнула.

Ник провел губами по моим губам, потом сел в машину, закрыл дверцу, завел мотор и опустил стекло:

– Я буду ждать твоего звонка.

Машина тронулась, а я все стояла, прижимая сумку к груди, смотрела ей вслед.

Да, да, я, конечно, подумаю… Я уже представляла себе, как Ник снова будет целовать меня, прикасаться ко мне, и от этих мыслей у меня пересохло во рту.

Я уже сейчас могла позвонить ему и сообщить о своем решении.

Когда я вернулась домой, Кларисса уже вышла из ванной и сидела в гостиной на диване, завернутая в махровое полотенце, на ее голове красовался большой белый тюрбан.

Моя подруга увлеченно полировала ногти, не обращая никакого внимания на присутствие в квартире Ларри.

– Так ты собираешься уходить? – спросила я Ларри, бросая сумку в дальний угол гостиной.

– Сначала я должен поговорить с тобой, поэтому сядь и послушай, что я тебе скажу.

– Нет! – Я плюхнулась на диван рядом с Клариссой. – Я устала от тебя, устала от твоих лекций, устала от твоего голоса. Ты ушел из моей жизни и вот теперь зачем-то вернулся! Чего ты от меня хочешь? Возможно, все дело в том, что тебя бросила та девушка, с которой ты начал встречаться после меня.

– Ошибаешься, – недовольно проговорил Ларри, – это я бросил ее.

Ха! Я, собственно говоря, ткнула пальцем в небо, но, оказывается, попала точно в цель.

– Значит, потому ты ко мне и пришел… Сочувствую. Но все равно ты не нужен мне, постарайся это понять.

Неожиданно рядом со мной послышалось мурлыканье Клариссы:

– У твоей матери есть недвижимость…

Голос Клариссы был таким мягким, что мы с Ларри не сразу повернулись к ней.

– Что? – Я без особого успеха пыталась понять ход мыслей подруги.

– Дом Сары стоит кучу денег, – терпеливо, словно ребенку, стала объяснять Кларисса, – и Дэвид рассказал мне кое-что. Ларри считает, что твоя мама должна переселиться в небольшую квартирку, возможно, даже в кондоминиум, а дом продать ему. Все потому, что она – убитая горем вдова, которая желает избавиться от воспоминаний. Я правильно говорю, Ларри? – Кларисса подняла глаза и очаровательно улыбнулась.

Ларри раздраженно поморщился:

– Ну и что из того? Я только пытался помочь. Мать Бренды получит хорошие деньги.

Кларисса внимательно посмотрела на свои ногти.

– Еще Дэвид сказал, что Ларри хочет дать денег в пять раз меньше реальной стоимости дома. У меня есть приятельница, которая работает в агентстве недвижимости, и она говорит, что дом Сары стоит сейчас пару миллионов, но можно доказать, что он требует серьезного ремонта, и таким образом сбить цену. Затем все просто – делается косметический ремонт и дом продается за два миллиона. В результате этой нехитрой операции можно положить себе в карман миллион или около того. Недурно, правда?

У меня пересохло во рту. Дом моей матери стоит два миллиона долларов? Впрочем, почему нет? Он стоит на холме, и вид на океан оттуда открывается замечательный. В последнее время район очень разросся, и сейчас там селятся миллионеры, звезды кино…

Интересно, что все эти миллионеры и звезды кино думают о приятеле моей матери?

Я скрестила руки на груди.

– Как это мило! Ларри, ты правда думаешь, что я снова влюблюсь в тебя и уговорю мать продать тебе дом?

К моему удивлению, Ларри и бровью не повел.

– Вы просто не знаете всего, – сказал он спокойно. – Я всего лишь хотел помочь женщине выбраться оттуда, а заодно она получила бы полмиллиона долларов. Неужели это так уж плохо?

Я бодро промаршировала к двери и распахнула ее.

– Убирайся, Ларри. Прямо сейчас.

Неужели я когда-то считала этого человека красивым его лице застыла гримаса гнева, смешанного с презрением, но глаза оставались спокойными и холодными. Как я могла так ошибаться!

– И это вся благодарность за то, что я вытащил твоего брата и твою подругу из тюрьмы. Не слишком ты любезна…

Внезапно Кларисса подняла глаза и пристально посмотрела на Ларри:

– Нет, это не ты. Это сделали мои друзья.

– Что?

Кларисса поднесла руку к лицу и стала внимательно разглядывать ноготь на одном из пальцев.

– Когда мне наконец разрешили позвонить, я обратилась к одному своему приятелю: он работает судьей и у него есть друг, тоже судья, в Тихуане. Так вот, этот судья из Тихуаны поспособствовал тому, чтобы дело было закрыто.

От удивления у меня чуть не отвалилась челюсть.

– Ха! – это все, что мне удалось выдавить в качестве комментария.

Лицо Ларри покрылось красными пятнами. Возможно, в первый раз за всю свою выдающуюся жизнь он настолько растерялся, что не мог ничего возразить.

– Ха! – снова произнесла я, что, без сомнения, со стороны выглядело чрезвычайно глупо.

Ларри повернулся ко мне.

– Не веди себя как ребенок, – прошипел он.

Затем повернулся и наконец ушел, на прощание так сильно хлопнув входной дверью, что я испугалась, как бы она не сорвалась с петель.

– Что здесь происходит? – поинтересовался появившийся из ванной Дэвид. На нем, как и на Клариссе, тоже было только полотенце, и я вдруг почувствовала, что сейчас на мне надето слишком много одежды.

– Мы только что выгнали Ларри, – спокойно сказала Кларисса и ослепительно улыбнулась.

Дэвид тоже улыбнулся:

– Надеюсь, он заслужил это.

Эти двое голубков в полотенцах явно были сейчас совершенно счастливы, и я, оставив их вдвоем, тоже отправилась в ванную «за счастьем». Прежде всего мне хотелось поскорее смыть с себя запах тюрьмы, которым Дэвид уже успел пропитать все вокруг, а еще не терпелось избавиться от елейного аромата «лексуса» Ларри, для чего мне придется долго тереть мочалкой мою бедную кожу.

Прошла уже почти целая неделя, и меня раз пятнадцать подмывало позвонить Нику, но каждый раз я останавливала себя. Мне следует действовать очень, очень осторожно: наши отношения только-только налаживаются, они еще слишком хрупкие – того и гляди, что-нибудь испортишь.

А еще всю неделю я продолжала злиться на Ларри. Я ненавидела его за то, что он захотел поиграть мной. «Бедняга Бренда, – наверное, подумал он, – я предложу ей выйти за меня замуж, и она сразу забудет обо всем на свете».

Но Ларри не знал, что Бренда изменилась: теперь Бренда – это раскрепощенная, уверенная в себе и немного сумасшедшая женщина, именно такая, какие нравятся Нику.

Чтобы поддержать эту Бренду, я отправилась к Лили Дукома и купила три новых лифчика, полдюжины сексуальных чулок и один пояс.

– Ты должка делать «Ника и Бренду»! – визжал Тони утром во вторник. – Люди хотят «Ника и Бренду», и ты будешь делать «Ника и Бренду»!

Я выставила ногу вперед и уперла руки в бока.

– Нет, нет и нет! Только не на этой неделе. Всех уже тошнит от этого. Отправь меня лучше в бассейн с акулами вместе с Тимом.

Кстати, неплохая идея: несколько часов в обществе акул не смогут причинить мне и половины той боли, которую я испытала из-за ссоры с Ником. Даже если одна из них укусит меня, я буду ей только благодарна.

Сидевший рядом со мной Тим вдруг смертельно побледнел.

– Нет уж. Не нужно нам больше никаких акул.

– Черт! – Тони стукнул кулаком по стене. – И почему только я до сих пор не уволил вас обоих?

– Потому что ты нас любишь. – Я послала Тони воздушный поцелуй, после чего его глаза округлились, а щеки мелко задрожали.

Всю неделю мы с Тимом проигрывали песни, отвечали на телефонные звонки и рассказывали о последних городских новостях.

Я безумно скучала по Нику.

Мне хотелось делать с ним то, чего я никогда не хотела делать с Ларри, и это был отнюдь не секс. Например, Ник мог готовить для меня что-нибудь на своей кухне. А еще мы могли уехать на уик-энд и затеряться на огромном лугу, сплошь покрытом желтыми цветами.

Чем больше я об этом думала, тем больше мне казалось, что пришло время позвонить Нику.

В четверг после обеда, вернувшись домой, я сразу же закрылась в спальне и набрала номер Ника.

Пока я слушала гудки в трубке, сердце оглушительно стучало у самого моего уха. Что, если он не ответит? А может, лучше оставить для него сообщение или просто повесить трубку? Или подышать в трубку, когда Ник поднимет ее, – тогда он подумает, что это кто-то из его поклонниц.

Кстати, о поклонницах и поклонниках. Я снова видела человека на грязной белой «тойоте», но если он и был поклонником, то все равно вел себя как-то неправильно. Может, он преследует Клариссу? Она очень странная девушка, и ее друзья тоже очень странные; вполне возможно, что это один из них. Что ж, надо будет уточнить.