Зрелище было настолько жутким, что Иван отшатнулся от иллюминатора, не удержался на крыле, скользнул вниз, задержавшись на чуть приподнятых вверх элеронах.
      Спрыгнув на землю, Иван поспешил вернуться к хронокрейсеру и выполнить поручение Виллены. Он и так слишком задержался возле самолета, который недавно... то есть в двадцать первом веке пропал в Бермудском треугольнике.
      Но думал Иван совсем не о лайнере, не о очередной разгаданной Тайне. Он думал о том, что нельзя сейчас оставлять Виллену одну.
      18. Эсминец Элдридж
      Отыскав заглушку RR34, Иван выдернул почерневшие молекулярные чипы, поставил запасные блоки. Тщательно задраив технический лючок, забрался в рубку.
      Виллена уже готовила хронокрейсер к броску в поток времени. Девушка обернулась - в уголках глаз сияли алмазные слезинки, а голос дрожал:
      -Тебе придется быть за пилота. Я постараюсь удержать корабль на верном векторе, а ты, чтобы не случилось, не прерывай диалог с процессором. У тебя получится - вспомни полеты на глайдере.
      Иван сел в пилотское кресло, осмотрелся, нацепил обруч мысленной связи с генеральным процессором. Запуская двигатели, заговорил, стараясь отвлечь Виллену от грустных мыслей:
      -Мы попали в какой-то мираж. Неподалеку лежит "Бойлинг-979", который бесследно сгинул в Бермудском треугольнике незадолго до моего отпуска. Что стало с его пассажирами, экипажем? Где мы вообще?
      -Мы вне времени. Этот спящий мир - тупик, островок среди реки. Время тоже ошибается, выбрасывая на здешние берега все, что плыло по реке в тот неудачный миг. Но когда-нибудь все это возвращается в течение и появляется в нашем мире в самых неожиданных местах.
      Хронокатер довольно уверенно стартовал. Иван был счастлив оттого, что у Виллены растаяли слезы. Он не стал продолжать ненужный разговор, размышляя о том, что лет через двадцать присоединит к своей коллекции сенсационную газетную статью "Таинственное появление пропавшего в начале двадцать первого века лайнера "Бойлинг-979"... Или к примеру "Эсминец Элдридж снова в строю".
      19. Черная благодарность
      Роллса поставили на ноги за несколько дней. Профессор вздыхал, рассказывая о своей неудачной вылазке:
      -Хитрая ловушка. Выход Портала оказался на корабле мятежников, укрытом в поясе астероидов. Они только меня и ждали! Для того нас и заманили на эту базу в Кордильерах! Еле-еле от них отбился.
      Главный Портал заработал через неделю. О галактическом заговоре узнали в Федерации. Пограничный флот атаковал вражескую эскадру: услышав о провале операции, гибели своего адмирала и о тайном присутствии настоящих скагов, звездолеты мятежников поспешили убраться подальше за черту границы.
      Тщетно ожидали атеки сигнала к нападению. На построенные в высокогорной пустыне Наска посадочные полосы никогда не сядут армады боевых и транспортных звездолетов. О оставленной на Земле армии никто не вспоминал. Постепенно, с течением тысячелетий, потомки атеков одичали, потеряли знания и навыки опытных воинов, расселились по всей планете, став загадкой, называемой "снежный человек".
      Научный центр посетила комиссия. Поскольку некоторые моменты заговора так и остались невыясненными, Ивана заподозрили в измене. Ведь как не крути - он был чужаком. А Галактическая Федерация опасалась новых заговоров коварных метаморфов.
      Виллена сама сообщила Ивану плохую новость:
      -Вот какая получается наша благодарность - черная. Комиссия решила отправить тебя назад, в свой век. В ту саму ночь, когда мы встретились.
      -А ты?.. Виллена, там, в Сибирской тайге, я не шутил. Не знаю, существует ли вообще любовь с первого взгляда, но я полюбил тебя со второго. Я люблю тебя, Виллена. Какое мне дело до решений комиссий, Федераций, галактик и заговоров. Я сам сейчас готов начать войну с Туманностью Андромеды только для того, чтобы быть с тобой!
      Виллена принадлежала к тому типу девушек, которым обязательно, жизненно важно расставить все знаки препинания в сочинении. Каждая запятая - на своем месте:
      -Не сейчас, Иван. Но я тебя обязательно найду и отвечу.
      -Когда?
      -Когда? Быть может завтра!
      Так закончилась их последняя встреча. На следующее утро Ивана препроводили в новенький хронокрейсер.
      Иван искал глазами Виллену. Но Виллена не пришла попрощаться.
      20. Главная Тайна
      Удивительно, как быстро заканчиваются отпуска! Казалось, лишь вчера Иван готовился к отдыху и вот - опять работа, опять знакомые лица сослуживцев в отделе программирования.
      Но сейчас все изменилось. Целая жизнь прошла. Были путешествия в потоках времени, схватки с коварными пришельцами, разгадки Тайн планеты Земля, знакомство с мятежным адмиралом, раскрытие галактического заговора. И еще любовь.
      Иван знал, что никогда не сумеет забыть Виллену. Она обещала его найти, но Иван опасался, что их встреча уже никогда не состоится. Ведь их разделяет даже не расстояние - время. Геологические эпохи. Четыреста тридцать миллионов лет!!!
      Запуская рабочий компьютер, Иван вспоминал слова Виллены, сказанные напоследок. Будто отвечая на его мысли, по экрану монитора забегали буквы, соединяясь в ряд: "Быть может завтра?"
      Теперь Иван в точности знал, что это никакой не злобный вирус, а простенькая программка, милая шутка программистов времен Федерации. Он вздохнул:
      -Подшутили надо мной, может даже эта новенькая из ремонтного отдела. Лена кажется... Но все-таки... Но откуда здесь эта фотография научного центра?!!
      Действительно - откуда?! Картинка осталась прежней.
      Среди изгибов морских волн, тонул оранжевый диск Солнца. Над пустынным пляжем кружилось звено вертких глайдеров. Гордо реяли в вышине флаги независимых планет Галактической Федерации. Колоссальные здания научного центра подпирали доисторическое небо - в овальных окнах отражался хронокатер. Возле аппарата стояла девушка с длинными, золотистыми волосами.
      -Да ведь это же Виллена, - прошептал Иван.
      За спиной послышался четкий стук каблучков и голос:
      -Меня зовут Лена. Что-то с компьютером? Сейчас я все исправлю.
      Очень знакомый голос! Знакомые интонации.
      Иван медлил - не решался обернуться. Все великие Тайны планеты Земля вдруг померкли перед этой загадкой, разгадать которую можно было в один миг.
      "Неужели Виллена?" - думал он.
      А почему бы и нет, Иван? В конце концов, разве это преграда для любви какие-то четыреста миллионов лет.