Андрюша подумал: "Ничего я не перерос", а вслух сказал: - Мама, я просто сегодня устал. - Да, пожалуй, сегодня сумасшедший день, иди, отдохни немного.
      Андрей дожевал свой бутерброд и побрел в свою комнату.
      На следующий день Даша, как ни в чем ни бывало, опять пришла к ним и принесла небольшой кулек орахисовых орехов: - Я принесла вам немного орехов, они очень вкусные и полезные для здоровья,
      - сказала она Андрюшиной маме.
      Мама поставила на стол тарелочку и пересыпала туда орехи: - Садись, грызи, - сказала она Даше, я сейчас позову Андрюшу. - Андрей, - закричала она, открыв дверь в его комнату, - иди, Даша угощает тебя
      орехами.
      Андрей обрадовался, что Даша опять пришла, потому что вчера он немного расстроился оттого, что так нелепо все получилось. Он вышел в гостиную, и поздоровавшись с Дашей, сел на стул, который заботливо подставила мама рядом с Дашиным. - Помогай мне, - сказала Дарья, кивая на тарелочку с орехами.
      Андрей протянул руку к тарелочке и вслед за Дашей стал отправлять орехи в рот. Так они молча сидели и жевали орехи, пока они не кончились. А когда они кончились, Андрей опять не знал, с чего начать разговор. Но мама спросила: - А не хотите ли вы сыграть в шашки? - и положила на стол, расчерченную на
      квадраты, деревянную коробку. - Сыграем? - спросил Андрей. - Давай, согласилась Дарья.
      Они стали играть, и Андрей понял, что Даша неплохо играет в шашки. Они по очереди выигрывали друг у друга. За игрой Андрей не заметил, как ушла куда-то та неловкость, что мешала ему вчера разговаривать с Дашей. Они то и дело обменивались замечаниями по ходу игры и просто разговаривали.
      А скоро они подружились по-настоящему. Разница в количестве усвоенных знаний нисколько не мешала их дружбе, ведь физически они находились в одном возрасте. Даша заменила Андрею Дарину. Теперь он с ней делился своими мечтами и затеями.
      Осенью Андрей стал учиться в медицинском институте, а Даша в школе. И встречаясь по вечерам, они не могли наговориться. Ведь им так много нужно было рассказать друг другу, особенно Андрюше, который попал в совершенно новую для него среду, но где его приняли на равных. Андрей учился очень старательно, аккуратно вел конспекты лекций, интересовался сделанными в медицине последними открытиями, читая научные брошюры. А летом собирал самые различные травы, изучая их свойства по справочникам, сушил их и раскладывал по коробочкам, делая на них одному ему понятные пометки и записи. В этом занятии ему охотно помогала Дарья.
      Потихоньку Андрей переходил с курса на курс, а Даша из класса в класс. Когда Андрею оставался год до окончания института, в их семью пришла беда. У мамы на губе появился маленький узелок, на который сначала никто не обратил внимания. Но он рос, и рос, и наконец мама забеспокоилась и пошла к врачу. И врач поставил самый страшный для людей диагноз. Он сказал, что это рак губы, и маме необходимо немедленно ложиться на операцию.
      Эта болезнь очень коварная. Начинаясь незаметно, не беспокоя человека болями, она в конце концов, если её во время не распознать и не принять определенных мер, приводит человека к смерти, пуская свои щупальца-метостазы в соседние участки организма.
      Когда мама сообщила семье, что значит маленький узелок на её губе, и что ей предстоит операция, Андрей сказал:
      - Нет, мама, не надо ложиться на операцию, я вылечу тебя. Сейчас существует новая теория происхождения этой болезни. Доверься мне, и я вылечу тебя самое много за два месяца. Только ты должна слушаться меня. И все будет хорошо.
      Сначала мама отнеслась к словам Андрея, как к несерьезному заявлению, но он сумел её убедить, и она согласилась. Хорошо, что было лето, Андрей был на каникулах и мог полностью отдаться поставленной цели. Вот когда пригодились все его коробочки с заготовленными травами. Не мешкая ни дня, он принялся за работу. Он делал настои и отвары из противораковых трав, время от времени несколько меняя их количество и сочетание, и заставлял маму пить эти травы каждые два часа по две столовых ложки, а на ночь делал компрессы на губу то из натертой свеклы, то из чеснока, то из моркови, то из меда, то из корней лопуха. А вечером долго колдовал над мамином лицом, делая круговые движения над губой то левой, то правой рукой. И уже через две недели стало заметно, что узелок сморщился и стал меньше. Мама повеселела. Она поверила сыну, и лечение пошло успешнее. Не понадобилось и двух месяцев, чтобы узелочек рассосался и исчез. Тем не менее, Андрей заставил маму ещё целых две недели проводить лечение, а потом сказал: - Ну вот, теперь иди в поликлинику. Что они тебе скажут? Может, опять
      предложат операцию. - Ни в какую поликлинику я не пойду, зачем мне это. Я и так вижу, что никакой
      опухоли нет. Ты настоящий доктор, Андрюша , - она поцеловала сына, - я даже не знаю, как тебя благодарить. - Мне дороже всего, что ты сказала, что я настоящий доктор, - весело ответил
      Андрюша.
      С этого дня Андрей окончательно поверил в себя и свое предназначение лечить людей.
      После института он решил идти в аспирантуру, он сам себе поставил цель: открыть все те травы, которые ждут ещё своего часа, чтобы лечить те болезни, которые пока считаются неизлечимыми. Он был уверен, что достигнет своей благородной цели, и поведет за собой Дарью, которая тоже собиралась поступать в медицинский институт. А потом и других своих сподвижников, которые у него обязательно будут, ведь не зря Высший Разум Вселенной потратил на него свою энергию в лице Дарины, которую он считал своим самым первым учителем и большим другом.
      СКАЗКА О ТОМ, КАК НЕПОХОЖИЕ БЛИЗНЕЦЫ СТАЛИ ПОХОЖИМИ
      На краю небольшой деревушки, за которой начинался лес, жила молодая вдова Василина со своими детишками - Митей и Катей. Муж её погиб на лесоповале, и дети росли без отца, под присмотром матери, которая зарабатывала на жизнь шитьем. Дети росли послушными и дружными, да и как им было ни любить друг друга, если они родились в один и тот же год, и даже в один и тот же день.
      Но не смотря на это они были совсем не похожи друг на друга. Девочка была очень красива, как веселые голубые звездочки светились на лице её глаза, светлые локоны спускались на плечи волнами растревоженного моря, и все личико было так миловидно, что от девочки невозможно было оторвать глаз, тогда как мальчик, будучи тоже голубоглазым и светловолосым, отличался грубыми неправильными чертами лица. Своей внешностью он напоминал длинноносого попугайчика, так же круглы были его глаза и загнут книзу нос, рот с узкими губами был растянут, а плечи слегка ссутулены. И когда в их дом приходили соседи, то дивились такой непохожести сестры и брата. - Разве подумаешь, что это близнецы, - говорили они Василине, - Катя такая
      красивая, а Митя просто уродец, не повезло бедненькому.
      Все это говорилось в присутствии детей, и хотя Митя любил свою сестренку и
      Тоже любовался её солнечной улыбкой, в душе стал завидовать её красоте.
      Когда никто не мог видеть, он подходил к трюмо, стоявшему в углу комнаты, и долго смотрел на себя, а потом отходил, опечаленный и подавленный некрасивостью своего зеркального отражения. И болезненная зависть к сестре, как ядовитая змейка, выползала из каких-то затемненных закоулков его души, отравляя радость общения с окружающим миром.
      Однажды Митя в очередной раз услышав из уст соседки, пришедшей к матери шить платье, суждение, что возраст делает его ещё более "страшненьким", так расстроился, что убежал в лес, и упав лицом в траву, горько заплакал. После слез ему стало немного легче, он встал, стряхнул ползавших по штанишкам букашек, поднял глаза от земли и увидел маленького сгорбленного старичка с мешком на спине. Старичок чем-то напоминал деда Мороза, но одет был в старый серый плащ, и борода у него была не белая, а черная и длинная. Она почти касалась голенищ грязных сапог, залатанных в самых различных местах.
      Мальчик не испугался, мало ли кто ходит по лесу, он с любопытством посмотрел на путника и направился к тропинке, ведущей в родную деревню. Но старичок поманил его своей смуглой сморщенной рукой, и Митя , поняв, что старичок нуждается в какой-то его помощи, подошел к нему и спросил: - Что тебе, дедушка? - Помог бы ты мне, внучек, - сказал старичок, - видишь, как лиловая трава
      обвила ствол этого высокого дерева? Однако внизу её стебель совсем голый. Ты не мог бы залезть по сучкам наверх да нарвать мне желтеньких цветочков с верхушки стебля, что смешал свои листья с листьями дерева? - А зачем они вам? - спросил Митя. - Видишь ли, настой из этих цветочков волшебный, он изменяет внешность
      человека. Быть может, эти цветки пригодятся мне, ведь я живу тем, что лечу людей травами, поэтому всякая лечебная и волшебная трава находит свое место в моей лесной аптеке, - и он показал взглядом через плечо на свой мешок. - Хорошо, дедушка, я нарву вам таких цветков - сколько угодно, сказал Митя и
      полез на дерево, этому искусству он давно обучился, живя рядом с лесом.
      - Так значит, кто выпьет настой из этих цветков, становится красивее? - полюбопытствовал Митя, обрывая небольшие желтенькие венчики с фиолетовой серединкой и бросая их к ногам старичка. - Красивее - не красивее, а человек приобретает другую внешность, отличную
      от данной ему природой при рождении, а это-то как раз иногда и нужно человеку, чтобы не узнали его враги, желающие ему зла. - Вот как! откликнулся Митя, продолжая свою работу, а сам подумал: "Ну-ка
      попробую я изменить свою внешность, а вдруг я стану не таким некрасивым, как сейчас", - и сунул горсть сорванных цветочков себе в карман. - Хватит, внучек, - сказал старичок, подбирая и засовывая последнюю желтую охапку в свой потертый мешок, - слезай.
      Митя сунул опять пригоршню цветков в карман и стал слезать с дерева. Ну, спасибо тебе, внучек, - сказал старичок, закидывая мешок на плечо,
      прощевай. - До свиданья, - сказал Митя и весело побежал домой.
      На другой день, когда мать с Катей пошли на речку стирать белье, так как утро было солнечным и ветреным, как раз подходящим для стирки, Митя остался дома. Он положил все принесенные из леса цветочки в стеклянную банку и залил их кипятком, оставшимся в чайнике после завтрака. Митя подождал, когда жидкость в банке стала ароматной и коричневой, как чай, процедил её через тряпочку в стакан, а побледневшие цветочки выбросил в окно. Потом он осторожно попробовал приготовленное зелье. Оно своим вкусом напоминало чай. Митя с удовольствием выпил полстакана, а оставшуюся часть решил выпить вечером, и стал думать, куда бы спрятать волшебный напиток. Оставив стакан с жидкостью на столе, он встал на табуретку и, отодвинув занавеску с полки, где хранилось постное масло, уксус и всякие другие продукты и пряности, чтобы найти между ними укромное местечко. Но тут в комнату вбежала раскрасневшаяся Катя, и со словами: "Ой, как хочется пить!" - схватила со стола стакан с настоем и выпила его прежде, чем Митя успел раскрыть рот. Катя, конечно, подумала, что это обыкновенный грузинский чай, который они пили по утрам и вечерам. - Знаешь, как на улице жарко, залопотала она, - я просто вся запарилась, и
      мама отправила меня домой, сказала, что от меня все равно мало проку.
      Митя решил ничего ей не говорить про волшебный напиток, который она нечаянно выпила. Ему не хотелось раскрывать секрет, которым он обладал, даже сестре. Да и не знал он, что из всего этого получится, - не очень он верил в сказанное старичком. Однако весь день, время от времени, мимоходом смотрел на себя в зеркало, но никаких перемен в своей внешности не замечал Дня через два он и вовсе разуверился в волшебстве желтеньких цветочков, так как оставался таким же длинноносым и большеротым, каким был всегда с тех пор, как себя помнил.
      Но когда прошло две недели, Мите показалось, что его нос стал чуточку короче, глаза утратили свою округлость, рот присобрался, а губы стали пухленькими, как у сестренки. Митя так обрадовался, что без конца шмыгал мимо зеркала, путаясь у матери под ногами, и Катя напрасно звала его за грибами, которые стали появляться на опушке леса, недалеко от дома.
      Наконец, убедившись, что действительно стал намного приятнее, чем был, Митя, прихватив лукошко, отправился с Катей за грибами.
      Они наперегонки бегали то за одним грибом, то за другим, и скоро лукошко наполнилось молоденькими зелеными сыроежками и желтыми лисичками. Когда они усталые и довольные отправились домой, Митя, взглянув на сестру, вдруг заметил, что Катя стала совсем не такая красивая, как была, глаза уже не лучились теплом и светом, как раньше, нос подлиннел, словом . она чуточку стала похожа на него, даже рот вытянулся в ниточку, как будто она, кривляясь, нарочно растянула губы.
      У Мити сразу пропала та радость, которая не отпускала его с самого утра. Он понял, что волшебный настой, делая его красивее, отнимал красоту у его сестры. И это очень его опечалило. А ещё через две недели уже вся деревня дивилась метаморфозе, происшедшей с близнецами. Митя стал необыкновенно красивым, похожим на сестру, какой она была прежде, а Катя превратилась в длинноносую тонкогубую, лупастую девчонку, к тому же она так переживала приключившееся с ней, что то и дело плакала, и глаза у ней стали ко всему прочему красными и припухшими.
      Мите было так жаль сестренку, что он готов был опять стать таким же, как был, лишь бы к Кате вернулась её прежняя красота. Однако все переменилось: у Мити было просто прелестное личико, а на Катю даже мать старалась не смотреть. Никто не мог понять, почему дети Василины так изменились внешне за сравнительно короткий отрезок времени.
      Один Митя знал, в чем дело, но не знал, как все вернуть на свои места. Совсем его не радовала собственная красота, когда он видел рядом горе своей любимой сестренки. А больше всего его мучило чувство вины, ведь только из-за него Катя из красавицы превратилась в уродину.
      Митя сходил в лес, нашел дерево, на которое он лазил по просьбе старичка, но уже ни одного цветочка не было на стебле того растения, что обнимало старый ствол, они отцвели.
      "Надо мне найти дедушку-травника", - решил Митя и стал каждый день гулять по лесным тропинкам, проложенным в лесу в разных направлениях, но кроме грибников, никто не встречался на его пути. Но вот, когда он совсем уже отчаялся, старичок, как из-под земли появился перед ним, перекладывая мешок с одного плеча на другое.
      - Ой, - обрадовался Митя, - дедушка, а я вас давно ищу. Как хорошо, что я вас встретил.
      Старичок снял мешок с плеча, поставил у ног, пригладил ладонью свою черную бороду и внимательно посмотрел на Митю. - Дедушка, вы меня не узнаете? - спросил Митя. - Нет, дружок, что-то не припомню... - Вспомните, а вам нарвал волшебных желтеньких цветочков с дерева, что
      растет недалеко от оврага, у развилки дорог. - Да разве это ты был? удивился старичок, - я помню того мальчика, только
      ничего похожего между вами нет. - Я, я это был, - заторопился Митя и рассказал старичку всю историю, которая
      произошла с ним и его сестренкой после их памятной встречи в лесу. А... Видишь, как оно получилось! - покачал головой дед, - Ты, наверное,
      завидовал своей сестре? Было? - Завидовал, дедушка, - опустил глаза Митя. - Знай, зависть очень плохое чувство, если от него не избавиться, оно может
      натворить и не таких бед. - Дедушка, я больше никогда не буду завидовать! Сделайте так, чтобы моя
      сестренка опять стала красивой, а я - таким же, как был, - попросил Митя. - Ну что ж, попробую я тебе помочь! Выкопай пару корешков того самого
      растения, с которого ты собирал цветочки, только осторожно, не погуби его. Высуши корешки, разотри хорошенько, прокипяти несколько минут в воде, и получившийся отвар выпейте пополам с сестренкой. Однако результат будет зависеть не только от волшебного зелья, но и от того, насколько ты будешь искренен в своем желании помочь сестре в ущерб самому себе. Ты меня понял? - Понял, дедушка, спасибо.
      Попрощавшись со старичком, Митя сразу же побежал к знакомому дереву, он осторожно сделал подкоп под лиловым стеблем растения и оторвал пару упругих корешков.
      Целую неделю сушил он их на чердаке, а потом, растерев между двух камней, опять воспользовавшись отсутствием дома родных, сделал густой и темный отвар. На вкус отвар был такой горький, что Митя с трудом, морщась, выпил полстакана, а когда родные вернулись домой, то увел сестру за угол дома и, протягивая ей наполовину наполненный жидкостью стакан, сказал: Выпей, и ты опять станешь красивой, так сказал дедушка-травник, которого я
      встретил в лесу. Я специально для тебя приготовил этот отвар, он волшебный, хотя очень горький, зато он поможет тебе.
      Катя взяла стакан, понюхала отвар: - Обманываешь, наверное? - Выпей, выпей, вот посмотришь! - заверил Митя, сам он уже не сомневался,
      что все будет хорошо.
      Катя послушно выпила горькую, темную и терпко пахнущую жидкость, даже не поморщившись, ведь все-таки появлялась хоть маленькая надежда вернуть потеряное. Все знают, что лучше не иметь вовсе, чем иметь и потерять. Поэтому даже время не могло примирить Катю со своей безобразной внешностью.
      Прошла неделя, вторая, и вдруг Катя стала хорошеть прямо на глазах. С каждым днем она становилась все красивее, и красивее. Вместе с матерью Митя радовался возвращению к сестре красоты и хорошего настроения. Он не мог наглядеться на Катю и совсем не жалел о том, что сам обречен опять стать некрасивым мальчиком. Никакой зависти не испытывал он теперь к красоте сестры: "Пусть, пусть я буду какой угодно, ведь и мать, и сестра все равно любят меня, - думал Митя, однако к зеркалу он старался не подходить, и когда проходил мимо, то отворачивался специально, чтобы не видеть своего мнимого безобразия, и удивлялся, что все соседи, замечая возвращающуюся к Кате красоту, не противопоставляют ей его некрасивость, как было раньше.
      Наверное, прошло бы очень много времени, прежде чем Митя решился бы снова взглянуть на себя в зеркало, но тут к ним в гости приехала сестра их покойного отца, чтобы познакомиться со своими племянниками, которых она ни разу не видела, так как жила в далеком северном городе. Обнимая Катю и Митю, она восхищенно сказала Василине:
      - Ну какие же красивые у тебя дети, и как они похожи друг на друга, вот уж настоящие двойнята. Ну, просто одно лицо! А брат писал мне, что они совсем не похожи...
      Услышав эти слова, Митя стремглав бросился к зеркалу и увидел красивого голубоглазого мальчика, очень похожего на свою сестренку, который удивленно и обрадованно глядел на него из зеркальной глубины.
      ЧАРА
      Миша с мамой жил в небольшом прибалтийском городке, недалеко от моря, красивого и величавого, шум которого был слышен в его маленькой спаленке с утра до вечера и всю ночь. Правда, ночью Миша спал, но если ненадолго просыпался, то слышал, как морская волна, иногда ласково, иногда сердито накатывалась на берег, а потом откатывалась, затихая на короткое мгновенье, чтобы снова вернуться к берегу и переворошить все камешки, когда-то выброшенные из таинственных глубин моря на прилегающую кромку суши. И под эту ритмичную музыку Миша опять засыпал, чтобы проснуться утром, отдохнувшим от впечатлений и открытий дня, и чуть-чуть подросшим за ночь. Шум моря был его колыбельной песенкой. Укладывая его спать, мама говорила: "Слушай шум моря", - и уходила в кухню, где её ждали всякие хозяйственные дела. И Миша засыпал легко и спокойно, убаюканный ритмом прибоя.
      Море Миша помнил с тех пор, как стал сознавать самого себя. Когда он был совсем маленьким, то они с бабушкой каждое утро ходили к морю, чтобы подышать целительным, наполненным свежестью морских далей, воздухом, полюбоваться игрой красок, возникающей на стыке луча и бегущей волны и покормить чаек тем хлебом, что оставался от обедов и ужинов. Миша очень любил эти утренние прогулки. Потом бабушка умерла, и мама стала оставлять Мишу дома одного, повторяя время от времени:
      - Вот подойдет очередь, и ты будешь ходить в детский садик. Там тебе понравится, там много игрушек, а главное - ты будешь в коллективе: знаешь, сколько там таких же, как ты, маленьких мальчиков и девочек!
      Но это "скоро" никак не наступало, и мама , которая сначала очень беспокоилась о Мише, оставляя его одного в пустой квартире, через какое-то время немного успокоилась, и приходя с работы, ласково расспрашивала, как он провел день, и все ли сделал, что она ему наказывала, а потом говорила: - Ну, ты у меня молодец, настоящий мужик. Ничего, обойдемся и без детского
      сада. Вот годик ещё пройдет - в школу пойдешь, там интересно, не будешь так скучать, как дома. - А я не скучаю, - отвечал Миша, - смотри, сколько я нарисовал! Ты мне купишь
      новый альбом?
      - Конечно, куплю. Рисуй, сынок. Может быть, ты у меня художником будешь, - мама ласково трепала Мишу за волосы.
      И Миша очень старался, что бы мама была им довольна. Он действительно с каждой неделей становился все самостоятельней, научился сам разогревать, сваренный мамой вечером, обед и даже мыл после себя грязные тарелки и кастрюльки.
      Были у него и любимые игрушки. Лошадку ему купила ещё бабушка. На ней можно было славно качаться взад и вперед, а можно вообразить, что это боевой горячий конь, на котором Миша мчался навстречу врагам, и тогда маленькая комната сразу превращалась в огромное поле сражения, и Миша всегда выходил победителем из всех, придуманных им, боев. Был ещё у Миши плюшевый мишка, тезка, основательно потрепанный, ибо он часто выручал Мишу в самую опасную минуту сражения, принимая на себя и свистящие пули, и сабельные удары, словом - настоящий испытанный друг. Да мало ли какие игрушки были у Миши, на каждый день рождения мама дарила ему то пожарную машину, то заводной самолет.
      Но больше всего Миша любил рисовать, карандаш и и альбом были самыми большими Мишиными друзьями. Каждый год мама покупала ему новую коробку карандашей и несколько альбомов, которые он изрисовывал очень быстро, и потом рисовал на любых листочках, какие ему попадались в руки, пока не появлялся новый альбом. Маме на день её рождения он дарил каждый год самый красивый свой рисунок. Над ним он трудился особенно старательно, часто не один день, и подписывал внизу крупными печатными буквами: "МАМЕ ОТ МИШИ", эти буквы он уже хорошо знал. Мама всегда была довольна его подарком. Целуя Мишу в висок, она говорила: "Ах, ты мой художник!" и ставила Мишину картину на буфет, где она стояла целый год, пока не заменялась новым Мишиным творением, сделанным уже более умелой рукой малыша.
      И второй страстью маленького художника было море. Он мог часами, без устали, смотреть на его переливающуюся на солнце поверхность, или на перекаты волн, набегающие на берег. Воображение уносило его далеко-далеко, в удивительные чудесные страны, такие диковинные, что бледнели все царства и королевства волшебных сказок, которые читала ему мама по воскресеньям.
      Каждое утро, проводив маму на работу, Миша шел к морю, в самый конец городского пляжа, где лежали, как ленивые тюлени, огромные валуны, и куда не часто забредали люди, приезжавшие в их курортный городок. Мама разрешала Мише ходить к морю, взяв с него слово не купаться. И так как Миша в общем-то рос послушным мальчиком, то она ему верила, и малыш никогда не нарушал данного слова. Жить рядом с морем и не общаться с ним невозможно, это мама Миши очень хорошо понимала. И утренние часы, когда, набив карманы хлебными корками, Миша шел к берегу кормить чаек, были для него самыми счастливыми. Суетливые крикливые чайки уже ждали его, кружась над выступающей из моря большой корягой, невесть в какие времена занесенною сюда разбушевавшимся морем, да так и засевшей за бурым горбатым валуном, похожим на медведя. Иногда они уже издалека летели к Мише, выражая криками свое ликование по поводу его появления. Миша разламывал корки на мелкие кусочки и подбрасывал крошево высоко вверх, а чайки на лету схватывали кусочки хлеба, быстро проглатывали, и делали все новые и новые виражи. Иногда они ссорились меж собой, ведь к каждой подброшенной вверх крохе, устремлялось сразу несколько чаек, а доставалась она только самой ловкой и проворной. Мише хотелось, хоть и не очень сытно, но накормить, как можно большее количество чаек, но чайки были так похожи друг на друга, что Миша не мог их отличить, и поэтому весь хлеб в основном доставался одним и тем же, самым отважным и рискованным чайкам, которые, пока другие раздумывали, стремительно бросались вниз и выхватывали пищу из-под носа, а вернее из-под клюва, у своих осторожных и медлительных родичей.
      Каждый день Миша бросал кусочки хлеба все ниже, и ниже, приучая птиц не бояться его, и они постепенно привыкали к мальчику, кружась так низко над его головою, что, казалось, подпрыгни Миша - и можно коснуться пальцами их оперения. Иногда он стоял, держа хлеб на ладони вытянутой руки, и ждал, что какая-нибудь чайка срежет кусочек хлеба с его ладони. Но чайки, сделав несколько ленивых кругов над корягой, возле которой чаще всего кормил птиц мальчик, медленно улетали в сторону, зорко вглядываясь в глубины волн, но сразу же возвращались, как только Миша опять начинал подбрасывать кусочки хлеба вверх, и их мельтешение вновь превращалось в сплошную карусель.
      Но вот однажды, когда, замерев в "позе дающего2, Миша с каким-то внутренним жаром и нетерпением стал обращаться к пролетающим над ним,
      птицам, словно заклиная каждую: "Ну, пожалуйста! Ну, возьми, возьми! Ну, сделай это! Не бойся! Бери же!" - одна крупная, с горбатым клювом чайка вдруг спланировала к Мишиной ладони и , срезав кусочек хлеба, пошла на очередной крутой вираж. Миша даже ойкнул от неожиданности и радости, и, не отрывая взгляда, стал следить за отважной, стараясь заметить и запомнить хоть что-то, что отличало бы её от всех остальных. "Ага, у неё полосатый хвост, ну конечно, конечно, одно перышко светлее, другое темнее, как интересно. Ну, молодец! Давай
      еще раз, ну! - мысленно молил Миша. Но вот чайка с полосатым хвостом затерялась в кружащейся стае и исчезла из поля зрения мальчика, будто растворилась в легкой воздушной дымке пространства.
      На другой день после этого события погода испортилась. Море разбушевалось так сильно, что гребни волн, закручиваясь в завитки кипящей пены, обрушивали на берег яростные и хлесткие удары. Порывы ветра несли с собой мелкие холодные капли дождя, которые, оседая на лицах людей, гуляющих у моря, тонкими струйками стекали за воротники плащей. Люди ежились под выплесками неба и моря, и спешили по домам. Но Миша, подняв над головой капюшон своей куртки, все равно пришел к морю - покормить чаек. И птицы, как всегда, окружили его маленькую фигурку, сопротивляющуюся напору ветра, и старались не упустить ни одну из тех крошек, что бросал им мальчик, восхищая его своей проворностью. А Миша все вглядывался в стаю, ища чайку с полосатым хвостом, Чару, как назвал он её про себя. "Ну конечно, вот она!" - Чара, Чара! - позвал её Миша, протягивая на ладони небольшой кусочек хлеба,
      и Чара снова слету, лишь на одну секунду приостановившись, схватила клювом с ладони приготовленное для неё угощенье и влилась в хоровод галдящих сородичей.
      Миша был очень доволен и рад тому доверию, что оказала ему эта красивая птица. Он скатал размокший от дождя хлебный мякиш в маленький шарик и выставил ладонь под мелкую дробь хмурого неба, высматривая Чару. И она не замедлила появиться. Мальчик заметил, что она что-то держала в клюве, и приблизившись к Мишиной ладони, вдруг выронила на неё это "что-то", и, схватив хлебный шарик, взмахивая сильными крыльями, ушла на разворот. А Миша стал рассматривать подарок Чары. И что же? Он увидел в своем полураскрытом кулачке небольшой янтарный камешек, прозрачный, как капелька только что выкаченного из улья меда, обточенный волной с такой тщательностью, что ничего не портило его завершенной овальности. - Ой, Чара! - изумился Миша, смеясь тихим счастливым смехом и любуясь
      неброской в свете пасмурного дня красотой теплого камешка. И хотя море часто в шторм выбрасывала на берег такие "янтарные брызги", - стоило только как следует поискать, - Миша не любил это занятие, ему больше нравилось смотреть вверх, в беспредельность неба и пространства, чем себе под ноги. Но этот камешек казался ему чем-то необыкновенным, ведь ему, человеку, этот камешек подарила птица в благодарность за то доброе, что человек делал для нее. И Миша был в восторге.
      Весь остаток дня Миша находился под впечатлением удивительного события, вечером он попытался рассказать об этом маме, но мама почему-то не поверила. Занятая штопкой Мишиных носков, она сказала: - Ну, хорошо, хорошо, ты у меня мальчик с фантазией, и это прекрасно, - и как
      всегда взъерошила ему волосы
      А чудо необычного общения человека и птицы продолжалось. По-прежнему
      заботясь обо всех, взятых Мишей под свое покровительство чайках, Чаре он приносил особое угощение: то корочку от пирога, то рассыпчатый кусок лапшевника, то краешек мятного пряника, и Чара, схватывая кусочки лакомств, вдруг исчезала на некоторое время, а потом приносила в клюве и роняла в ладонь мальчика красивые, обкатанные морем, янтаринки. Миша складывал их в коробку из-под маминых духов и хранил среди своих рисовальных принадлежностей. Он решил, что в этом году сделает маме на день рождения настоящий подарок: вместо традиционного рисунка он подарит ей янтарное ожерелье, которое сделает сам из пахнущих морем золотистых камешков. А пока эти прозрачные капельки солнца - его тайна. Он уже не пытался рассказывать маме о Чаре: пусть янтарное ожерелье будет сюрпризом для мамы.
      Каждый день Мишин янтарный запас увеличивался на одну, а иногда и на две янтаринки, и Миша часто играл ими в отсутствии мамы, раскладывал их и так, и эдак, строя янтарные замки и домики.
      Шло время, мелькая перевернутыми листками календаря и приближая Мишу к тому дню, когда ему предстояло переступить порог школы. Однажды, придя пораньше с работы, мама повела сына в универмаг, чтобы купить ему что-нибудь из обуви. Старые башмаки стали тесноватыми, ведь Миша рос. Они с трудом пробирались сквозь потоки покупателей, спешащих за покупками в самых различных направлениях. Миша с любопытством рассматривал товары, выставленные в витринах магазина, однако это не мешало ему послушно следовать за мамой, державшей его за руку. Но вдруг на очередном повороте он увидел такое, что заставило сильнее забиться его сердечко. Он разом остановился, застопорив движение мамы: рядом на металлической блестящей подставке плыла в одиночном