- Сэр, вы уже послали в Академию Наук доклад о вашем изобретении? крикнул с места высокий студент, несмотря на то, что все вокруг спешили к выходу.
      - Нет, мы сделаем это буквально на днях. Это будет иметь большое значение для построения систем искусственного интеллекта...
      Алекс, Тайтус и Энди с Софи облюбовали обласканное солнышком местечко неподалеку от Университета. Энди устроил во рту очередную сигарету, в который раз проклиная себя за эту вредную привычку. Софи внезапно глупо захихикала, покрутила толстым задом и сказала:
      - Друзья мои, я покидаю Энди. Он слишком молчалив, а мне необходимо живое, откровенное общение.
      - Ну давай поговорим о том, - хмыкнул нисколько не огорчившийся Энди, - что ты по утрам бреешь ноги мужской бритвой...
      По длинноносому лицу Софи пошли красные пятна, почему-то она залепила пощечину Тайтусу, после чего демонстративно покинула это сообщество трех заговорщиков. Диговские непроницаемые очки упали на асфальт, но не разбились; Тайтус с закрытыми глазами поднял их и водрузил на место. Алекс, дождавшись тишины, извлек из кармана целый моток разноцветных проводов.
      - Что это?
      - Это мое дистанционное устройство, Энди. Кстати, ты принес канистру авиационного топлива?
      Курящий вамп кивнул, закрыв глаза от несомого дымом наслаждения.
      - И где она?
      - На месте, не беспокойтесь. Я засунул ее под автомобиль Хайделла, Энди взял в руки агрегат, изготовленный Алексом. - Я вообще-то представлял его без проводов, что-то типа радиодетонатора...
      Алекс обиделся и загреб свое изобретение обратно в карман, тем более что рядом ковылял страж порядка с противоестественно синей харей. Сей грязнокасочник, как нарочно, стукался лбом о всякое встречное препятствие, будь то дерево или столб. Проводив несчастного взглядами, Энди сказал:
      - И это сгодится, только нужно присыпать провода грязью и мусором...
      ?????
      Спустя час коварный план был приведен в действие, а в ста метрах от машины, в густых колючих кустах, с пусковой кнопкой в потных руках засели вампы; диг словно бы невзначай уселся неподалеку на лавочку. Почему-то все прохожие цеплялись за замаскированный провод, и все страшно ругались, но никому не пришло в голову наклониться и разузнать получше, что так мешает пешеходному движению. Когда споткнулась и растянулась на асфальте девятилетняя девочка в приличном белом платьице, она выдала такой блок изощренных ругательств, что даже у Алекса, большого в этом деле специалиста, слегка отвисла челюсть.
      Наконец, часа через три, профессор Хайделл покинул здание Университета и быстрыми шагами поскакал к приобретенному на Государственную премию автомобилю.
      - Как ты думаешь, а не взорвется ли топливо из-за антигравитационной подвески? - спросил вполголоса Энди.
      - Нет, Тайтус сказал, что хоть и появляются большие по значению вихревые токи, но этого все-таки недостаточно... Внимание!
      Профессор Хайделл делал последние шаги в этой жизни по бренной Земле, основательно замусоренной и заплеванной. Вот он уселся в автомобиль, захлопнул герметически закрывающуюся дверцу...
      - Жми! - почти закричал Алекс.
      Энди послушно нажал кнопку, и в первый момент ему показалось, что сложная система Алекса не сработала, или где-то имеется обрыв. Но через пару секунд после сравнительно негромкого взрыва автомобиль охватило жадное пламя; краска, покрывающая его обшивку, начала плавиться и отслаиваться черными хлопьями. Было видно, что профессор Хайделл удивленно оглядывается, пытается выйти... Всепроникающий огонь все-таки добрался до укрытой в глубине металлического чрева энергетической системы, и от автомобиля после ослепляющей вспышки осталось одно воспоминание. Пользуясь паникой, вампы скатали вызвавшие взрыв провода и подошли к образовавшейся воронке, вокруг которой начала толпиться общественность, среди них был и Тайтус.
      В воронке среди дымящегося металлолома лежали останки профессора Хайделла, вернее, верхняя половина его туловища. Из страшных, смертельных ран сочилась не кровь, а какая-то густая, зеленая жидкость, а в отвратительной дыре виднелся металлический каркас ребер, опутанных обгоревшими проводами. Профессор еще шевелился, он двинул рукой, и из крепко зажатого, покрытого ожогами четвертой степени кулака выпала небольшая черная коробочка - процессор нового поколения <Гебдомон>.
      - Киборг! Сраный киборг! - завопил толстый круглоголовый детина не совсем трезвого вида. Людская толпа возмущенно всколыхнулась и вытолкнула из своих рядов Тайтуса; диг по инерции сделал несколько шагов вперед и случайно наступил на <Гебдомон> - творение лучших умов Республики.
      Тихо скрипнув, микропроцессор превратился в кучку керамической пыли.
      - Засратый киборг! - вновь начал смущать народ толстяк, увидев, как Хайделл с трудом протянул руку, пытаясь защитить свое творение. - Смерть киборгу!
      Как по волшебному слову, люди, отшвыривая друг друга, налетели на поверженное тело, голыми руками разрывая его на части. Вампы и диг были единственными, кто не поддался всеобщему психозу.
      Хайделл, по-видимому, был жив, пока толстяк булыжником - орудием пролетариата - не снес ему сверхпрочную крышку черепа и не извлек тугой, словно резиновый, мозг.
      Тогда профессор Хайделл умер. Буквально.
      Глава 25. Промедление смерти подобно
      В дверь квартиры, где обитал профессор Шварцхельм, аккуратно и как-то интеллигентно постучали. Профессор еще не выходил сегодня из дома и не знал, что случилось с его выдающимся коллегой Хайделлом. Его жена с детьми вчера вечером уехала погостить в деревню к родителям, и Шварцхельм был абсолютно один. На пороге стоял студент, в руках он небрежно держал какой-то блестящий непонятный предмет.
      - Доброе утро, профессор Шварцхельм.
      - Доброе утро, - машинально ответил профессор. - Вы ко мне?
      - Да. Сэр, это вы высказали предположение о строении высокотемпературного сверхпроводника для изготовления процессоров и математически обосновали его?
      - Вообще-то да, но только это была не оптимальная структура, мне ночью пришел в голову поистине потрясающий вариант! Эй, что это у вас в руках?
      - Лайтер системы <Вивенди>.
      - <Вивенди>? По-моему, я слышал, что это оружие дозволено иметь только военным, и вне пределов городской черты...
      - Вы одни, профессор?
      - Да, я один... Это действительно запрещенное оружие?
      - Да, - сказал гость и, так и не переступив порог, нажал на кнопку лайтера. Круглая голова профессора Шварцхельма в одно мгновение ока тонким, как спица, лучом была отделена от туловища. Эта голова упала, как тыква, на пол и закатилась в шкаф для одежды. Обезглавленное тело медленно осело, поливая всех и вся кровавым фонтанчиком.
      Убийца прошел в осиротевшую с его легкой руки квартиру и посетил каждую комнату, не исключая ванны, туалета и застекленного балкона. Все обнаруженные бумаги, чистые или с записями, книги, компьютерные магнитные и оптические диски - все это сваливалось в кучу и уничтожалось с помощью того же лайтера, переключенного в веерный режим. Через минут двадцать квартира приняла такой вид, будто в ней побывала целая банда налетчиков-психопатов. Но гость был абсолютно нормален в психическом плане. Осведомившись с радиоактивным фоном на улице, он спокойно покинул место преступления.
      Говорят, и это не пустые слова, что диг не может убить человека. Диги ставят перед собой целью бескорыстное служение обществу, как они его понимают. Но если ради блага этого насквозь прогнившего общества нужно будет пожертвовать одним, пусть даже лучшим его членом... рука дига не дрогнет.
      ?????
      Энди пригласил Алекса к себе домой, Тайтус куда-то запропастился. В квартире недавно был произведен ремонт, и потому вампы сидели на табуретках среди полного развала, нюхали ядовитую краску, попивали вино из граненых стаканов и вели неторопливый разговор.
      - Энди, - сказал Алекс, одним глотком осушая свой стакан, - у меня есть план: одна из твоих подружек идет к Шварцхельму, доводит его до кровати и раз! хе-хе! вонзает ему в сердце кухонный нож!
      - Извини, что я тебя перебиваю, Алекс, но разве им можно доверять?
      - Нельзя, ты прав, - Алекс громко икнул.
      Уже третья опустошенная бутылка покатилась по полу и остановилась у ботинка внезапно появившегося Тайтуса.
      - Выпей с нами, брат диг. Ик!
      Тайтус отрицательно покрутил головой.
      - Вот видишь, Алекс, он такой принципиальный, а мы - грязные свиньи. А нам тоже хочется быть принципиальными парнями!
      - Ик! - подтвердил его слова Алекс.
      Тайтус снял с пояса <Юнипак> и нажал одну из многочисленных кнопок на его панели. Этой кнопкой включился радиоприемник, громко зазвучал стальной дикторский голос, основательно укутанный помехами:
      - Сегодня научный мир нашей Демократической Республики понес две невосполнимые потери: в полдень неизвестные взорвали автомобиль профессора Хайделла вместе с профессором внутри. Предположительно, для этого использовалось ракетное топливо, применяемое в нашей армии. Идет следствие, задержано трое подозреваемых. Самые последние новости - полчаса назад в своей квартире было найдено обезглавленное тело профессора Шварцхельма. Специальный корреспондент сообщает, что, по оценкам экспертов, тут поработала целая банда, вооруженная лучевым оружием, за одно нелицензионное хранение которого полагается смертная казнь. Поиски головы и преступников не прекращаются ни на минуту. Полковник Службы Безопасности Ладислос, прибывший в наш город на днях, категорически отрицает причастность армии к этим зверствам. Внимание! Внимание! Внимание! Специальным решением муниципалитета в городе создан чрезвычайный комитет и вводится чрезвычайное положение. Будут усилены патрульные службы, каждый обязан иметь при себе идентификационное удостоверение личности. С 23 часов до 5 часов утра вводится комендантский час...
      Тайтус резко выключил <Юнипак>.
      - Черт возьми, Тайтус, - запричитал Алекс, обильно посыпая свою речь бранью, - ты нас всех подставил!
      Энди молча осматривал заляпанные кровавыми пятнами брюки дига, его непроницаемое лицо... неожиданно вамп встал и сильно, с ненавистью ударил Тайтуса кулаком в челюсть, хотя и не изо всех своих нечеловеческих сил. Черные очки пропеллером слетели с лица дига, он покачнулся и упал прямо на свежеокрашенную стену, испортив не только чужой труд, но и свою куртку. Но Энди не собирался продолжать экзекуцию, он просто дал выход переполнявшим его эмоциям. Алекс нагнулся и поднял диговские очки. Некоторое время он покрутил их в руках, а потом одел их, но тут же снял.
      - Черт знает что! Я ничего в них не вижу, кроме какого-то мелькания!
      Энди тоже взял в руки очки и убедился в этом, и от сумасшедшего мельтешения перед глазами у него сильно разболелась голова.
      - Ты его случайно не убил? Ик!
      Но Тайтус уже поднимался, глаза его были закрыты, а изо рта струилась темная кровь; зубы, по всей видимости, остались целы.
      - Тайтус, тебе очень нужны очки? - с издевкой спросил Алекс, подумывая, не разломать ли на мелкие кусочки это приспособление. Диг протянул вперед руку, но наткнулся лишь на воздух.
      - Открой глаза, Тайтус, - приказал Алекс.
      Диг медленно открыл веки, и вампы отшатнулись от отвращения: глазные яблоки Тайтуса были абсолютно белыми, без малейших признаков зрачка или радужки. Энди, все-таки он был добрый парень, самолично закрыл эти невидящие глаза непрозрачными стеклами очков. Тайтус благодарно кивнул.
      - У всех дигов такие глаза? Ик! Ик!
      - Да.
      - А как же крэды, они ведь не носят очков? Мы все видели ректора Клинтона! Ик!
      Вообще-то диги никогда не говорят о крэдах, старательно избегая этой темы, но Тайтус ответил:
      - После того, как диг становится крэдом, очки ему уже бесполезны. На помощь приходит небольшая микрохирургическая операция и специальные контактные линзы.
      - Это ты убил Шварцхельма? - спросил Энди; он знал, что это действительно так, но Тайтус смолчал. На лице дига так и не появилось никакого выражения; Энди подумал, что, наверное, у дигов отсутствуют мимические мышцы или двигательные нервы к ним.
      - Вообще-то я читал, что диги никого и пальцем не могут тронуть, Алекс рассматривал стоящего столбом Тайтуса через стенки стакана.
      - Я сжег также дом инженера Кроули, - признался все-таки Тайтус. - А в квартире профессора Хайделла никаких бумаг, кроме огромных фотографий голых женщин в полный рост, не имелось.
      - Склоняю пред тобой голову, Тайтус, - Энди действительно поклонился. - Ты заставляешь всех плясать под свою дудку...
      - Один миллиард каждому, - сказал диг.
      - Извини, Тайтус, я тебя перебью, - Тайтус уже сказал, что хотел, но Энди был очень вежливым. - Мы все делали, что ты хотел... Что ты сказал?
      - Необходимо уничтожить компьютер инженера Кроули, который находится в Университете, и все бумаги и другие виды носителей информации по этому проекту, - инструктировал Тайтус. - За выполнение правительственного задания вы получите один миллиард денежными знаками Республики на каждого.
      - А сколько получишь ты? - словно ненароком, поинтересовался Алекс, никогда никому не доверявший.
      - Дигам чужды всякие материальные ценности и особенно деньги, - ответил Тайтус, и металл звенел в его голосе.
      Глава 26. Последняя миссия
      - Давай доделаем это грязное дело, - сказал Энди, когда они вышли на улицу и смело потопали к Университету; Тайтус остался в комнате по причине повышения радиации до сотовой отметки. На дно сигаретной пачки Энди спрятал небольшой пакетик с зажигательной смесью, температура его горения превышала температуру поверхностных слоев Солнца. По дороге они заскочили к Джаджу, и, хотя крысника не было дома, Алекс захватил примеченный им накануне бинокль с 25-кратным увеличением.
      Напротив Университета стоял невысокий старомодный дом какого-то религиозного общества, а с его плоской крыши, на которую незаметно и пробрались вампы, отлично просматривались окна кабинетов инженера Кроули, профессора Шварцхельма и других преподавателей. Но им некуда было спешить нужно было дождаться полной темноты, чтобы под ее покровом творить грязные дела, как выразился Энди. Алекс жалел, что не захватил с собой начатую рукопись о кровожадных и беспринципных крысниках. Энди изо всех сил сдерживал позывы к курению - какой-нибудь бдительный гражданин мог заметить дымок и поднять тревогу. Поэтому, мучимые полнейшим бездельем, вампы скучающе оглядывали улицу. Вот вдоль дороги черепашьей скоростью прокатила цистерна с синими медицинскими крестами; на ее круглом теле сидели два мужика, они зачерпывали лопатами и скидывали вдоль дороги непрерывную насыпь белого цвета жижи, обладающей резким, как лезвие, запахом. Наверное, в городе опять начиналась очередная орально-фекальная эпидемия, и Главный Медик заблаговременно приказал засыпать улицы ядовитой дрянью, одним своим запахом убивающей не только микробов, но и мелких животных. Вот начальственной походкой, демонстративно раскачивая разрядниками, прошли грязнокасочники; они останавливали и просили предъявить документы каждого встречного, и только чудом вампы не наткнулись на один из патрулей. Вот появился небритый, со всколоченными волосами субъект с огромным транспарантом: <Господь ждет тебя!> Стоит ли говорить, что его тут же арестовали.
      Постепенно солнце все больше склонялось к горизонту, тени причудливо удлинялись, а тонкий вертикальный зрачок вампа становился все шире и шире. Алекс лег на спину, на нагретый за день металл и стал рассматривать темнеющее небо через одолженный бинокль. Энди в поисках какого-либо развлечения порылся в карманах и нашел сложенную в несколько раз, потрепанную газетенку местного производства, припрятанную для деликатных целей. Хотя было уже довольно темно, его глаза отлично видели каждую мелкую буковку.
      - Слушай, Алекс, что тут пишут! Сегодня уже в любом ресторане столицы нашей Демократической Республики можно заказать такое экзотическое блюдо как <Эльминталь> - сваренный по уникальным рецептам суп из специально взращенных для этой цели гельминтов - червей, паразитирующих в пищеварительной системе человека!
      Энди облизал губы; Алекс лениво и, словно нехотя, выругался сквозь зубы; похоже, он так увлекся созерцанием астрономических тел, что забыл обо всем.
      - Представляешь, - продолжал Энди, включив на полную мощность свое воображение, - сидишь ты преспокойно в тюрьме и, как существо бесправное, служишь инкубатором для нескольких десятков глистов, может, даже и не подозреваешь об этом. Выйдя на свободу, идешь в столичный ресторан и заказываешь блюдо <Эльминталь>. (Честное слово, отличное название!) Открываешь крышку и жрешь тех самых червей, которые несколько месяцев жили у тебя в желудке и ели потихоньку тебя самого изнутри... Наконец-то мы дождались социального равенства!
      Алекс, приподнявшись на локте, все-таки заинтересовался захватывающим за живое рассказом, хотя он и не был таким гурманом, как его друг.
      - Новости медицины, - вновь обратился к смятому листку Энди. - Хирург-самоучка из города N в результате труднейшей трехчасовой операции, проводимой им в одиночку, пересадил свой собственный правый глаз себе в задний проход. Операция проходила без применения наркотических обезболивающих средств, но завершилась полным успехом. Правда, пересаженный глаз пока не видит, но гениальный хирург, новая звезда на небосклоне лучших умов нашей Демократической Республики считает, что это только вопрос времени. Акты дефекации производятся им теперь два раза в сутки через рот посредством зонда с вакуумным насосом. Наша Республика опять оказалась первой в мире по проведению операций такого рода! Ура! Ура! Ура!
      - Лучше бы вырезал глаз у какого-нибудь жмурика и вставил бы себе в задницу: три все-таки лучше, чем два, - глубокомысленно заметил Алекс. Но все-таки он молодчага!
      Энди аккуратно сложил газетенку и, подложив руки под голову, начал смотреть на увеличившуюся в размерах комету.
      - Там еще пишут, что комета все-таки не столкнется с Землей, - грустно сообщил он.
      - Я сегодня разговаривал с Би-Джеем, - вспомнил вдруг Алекс, - он сказал, что вышел новый указ правительства. Эй, ты меня слушаешь?
      - Да. И какой же указ?
      - В армию не будут призывать людей с умственным коэффициентом больше пятидесяти. Так что мы можем перестать волноваться!
      - Вот черт... - Энди тяжело выдохнул.
      Когда стало совсем темно, вампы обратили свои ясные острые взоры на здание Университета, некоторые его окна ярко горели, грубо нарушая специальные указания муниципалитета по сбережению электрической энергии. В одном окне они увидели расплывшуюся фигуру преподавателя метакомпьютики.
      - Смотри-ка, Хенн собственной персоной, его все-таки выпустили из-за решетки! - удивился Энди.
      - Обрати внимание на его живот, - заухмылялся во мраке белыми зубами Алекс.
      - Четвертый месяц.
      - Нет, скорее всего, шестой.
      Если бы рядом был Тайтус, он с точностью определил бы, какому месяцу беременности соответствует безобразно раздувшийся живот Хенна.
      - Может быть, ему в тюряге сменили пол и заодно оплодотворили?
      Вампы по очереди сыпали остротами, веселыми и грустными, остроумными и не очень. Но это были лишь шуточки, а сейчас начинались серьезные, бросающие в липкую дрожь ужаса вещи.
      Хенн как-то напряженно сидел за столом и читал журнал по метакомпьютике, которому было уже лет двадцать, а то и больше. Но листание желтых и местами дырявых страниц было скучным занятием, тем более что все журналы и книги, что у него имелись, он прочитал от корки до корки по несколько раз, и некоторые, особо полюбившиеся ему места мог цитировать на память. Хенн приподнял свое обрюзгшее тело с распухшим по неизвестным причинам животом, подошел к зеркалу и начал причесывать жидкие волосы, стараясь прикрыть ими проплешину огромных размеров. Затем он взял в рот сигарету и медленно закурил, не отходя от зеркала. На зеркале, треснувшем на две неправильные части, чем-то красным (но не кровью) было написано: <Люблю и жду>. Роу говорил, что Хенн сам накалякал эту развратную надпись. Алекс задумался о самом Роу. Он вспомнил, как неделю назад на лекции Роу сидел позади Молчуна, застывшего в молчаливом презрении ко всему миру. На куртке вэйвера, прямо между лопаток имелось небольшое отверстие, проделанное штыком разрядника, если вы помните. Роу, не удержавшись от соблазна, целых полчаса засовывал свою пузатую пишущую ручку в эту дырку, а когда Алекс спросил, что он делает, ответил, веселясь, как ребенок:
      - Насилую куртку Молчуна.
      <Да, неплохо бы сейчас собраться у Роу на вилле>, - подумал Алекс, позабыв, что от этой виллы остались лишь не очень хорошие воспоминания.
      - Алекс, посмотри на Хенна! - Энди прервал размышления друга.
      Хенн продолжал торчать у зеркала и обеими руками поглаживал свой отвратительный живот. Алекс увидел, как под руками преподавателя что-то шевельнулось.
      - Вот мерзость, чем он занимается? - возмутился Алекс.
      Хенн продолжал нежные поглаживания, а затем резко оголил свой выпяченный живот беременной женщины. Вампы поняли, что это был вовсе не живот. Они увидели две маленькие ручки, две скрюченные ножки, отвратительную уродливую голову макроцефала, и все это торчало из брюшной области тела Хенна. Ручки и ножки судорожно подергивались, а страшная голова открывала и закрывала выпученные глаза и крошечный беззубый рот. Хенн с нежностью созерцал творение своего организма, потом положил зажженную сигарету в рот уродцу, являющегося частью его самого.
      - Так он сделает его поганым смоукером.
      - Мне кажется, Алекс, что ему это не грозит.
      - А ты понимаешь, что это такое?
      - Да, - Энди и не заметил, как сам закурил. - Хенн - мутант, умеющий размножаться почкованием. Не удивлюсь, если между ног у него нет никакого отростка. - Энди замолчал, задерживая дым в легких. - Оказавшись за решеткой, он решил сделать потомство...
      - Отпрыска, хе-хе!
      - Но остановить процесс он уже не в силах. Вскорости Хенн станет счастливым папашей, а по Университету будет бегать его генетическая копия...
      ?????
      - Который час, Энди?
      Энди Эйнджел посмотрел на свой золотой хронометр, потом на звездное небо, от которого было все же больше толку, и ответил:
      - Около полуночи.
      Хенн ушел домой два часа назад, а здание Университета стало абсолютно темным, черные окна мрачно таращились в ночь. Но вампы знали, что внутри по мрачным коридорам бродит университетский сторож - дряхлая старушка со станнером. Би-Джей говорил как-то, что сия старая дама (студиозусы прозвали ее Ужасом Подземелий) владеет смертельными приемами рукопашной борьбы (достоверность этих данных никем пока не проверялась). Вампы спустились с крыши и быстро пересекли улицу, едва затихли мерные звуки шагов синекасочников, отлавливающих на улицах ночного города нарушителей комендантского часа. Цель акта вандализма находилась на первом этаже, но Энди решил проверить все здание, пока Алекс будет вскрывать необходимые им двери с помощью плазмотронного ножа.
      Университет казался мертвым, но на втором этаже, в маленькой каморке, прямо над кабинетом покойного инженера Кроули Энди услышал страшные звуки, от которых мурашки бежали по коже, а нижняя челюсть начинала лихорадочно отбивать сигналы Морзе. Вамп замер, пытаясь идентифицировать это рычание, как ему показалось. Спустя несколько минут он понял, что ситуация не меняется и, наверное, не является опасной. Энди толкнул дверь и увидел лежащую на каменном полу старушонку, а устрашающие звуки вылетали из ее рта. Короче говоря, сторож Университета храпела, как иерихонская труба в Судный День. Энди Эйнджел с жалостью смотрел на старушку, ведь она могла замерзнуть и тяжело заболеть. Растрогавшись, вамп снял с крючка тяжелую несгораемую куртку и заботливо укрыл бдительного сторожа. У Энди было по-детски доброе сердце.
      Больше в Университете никого не было, и вамп спустился на первый этаж, где уже вовсю орудовал Алекс. Возле компьютера инженера Кроули (Энди впервые увидел вблизи это технологическое чудо), осужденного на уничтожение, росла гора бумаги, безжалостно извлекаемой из столов, шкафов и прочих укрытий. В стеклянной коробке, защищающей от пыли и вредных излучений, Алекс нашел несколько десятков новоизготовленных микропроцессоров <Гебдомон>; каждый чип персонально безжалостными ударами тяжелого молотка был превращен в кучку керамической пыли. Любой носитель информации из кабинетов Шварцхельма и Хайделла возлагался на это грандиозное кострище. Через час все было готово. Энди извлек из сигаретной коробки пакетик с адской смесью. Он уже собирался поджечь его, но Алекс всполошился:
      - Постой, ты уверен, что правильно поступаешь?
      - Ты имеешь в виду нравственную сторону? Ну, мы все делаем ужасные вещи...
      - Нет, мне кажется, что поджигать пакетик опасно - он может разорваться...
      - Я не помню, что говорил по этому делу Тайтус, - Энди нахмурил лоб. - К черту Тайтуса! Он ничего не говорил!
      - Наверное, он хотел, чтобы зажигательная смесь разлетелась во все стороны и на нас в том числе, - мрачно подвел итог Алекс. - И мы бы сгорели живьем при температуре шесть тысяч градусов. Тайтус хотел сэкономить два миллиарда...
      - Нет, он, конечно, свинья, но не до такой же степени... Хотя отвратительно чувствовать себя какой-то жалкой шестеренкой, винтиком, которым вовсю крутят диги.
      Вампы молча созерцали творение своих рук, приготовленное к сожжению.
      - Мы получаемся лишь пешками, ничего не мыслящими в большой игре, Алекс. И эту игру ведут диги, или кто-нибудь еще, но не мы.
      Они замолчали, так как все было сказано. Но надо было закончить начатое. Энди водрузил пакетик на вершину кургана, на компьютер инженера, и поджег бумаги, лежащие неподалеку. Огонь доберется до пакетика через какое-то время, за которое они успеют смыться подальше.
      Вампы выбежали из Университета и замерли, услышав шуршание велосипедных шин по асфальту, - приближался патруль.
      - Не двигайся, - прошептал Энди Алексу. Тот тихо выругался. Они прижались к прохладной стене, и в этот самый момент ночь разрезала какая-то вспышка.
      - Пожар! - крикнул подъехавший синекасочник своему напарнику. Патрульные побросали велосипеды на землю и кинулись в здание. Один из них, пробегая мимо вампов, даже задел Алекса рукоятью разрядника, но не обратил на это внимания.
      - Пакетик все-таки разорвался, - сказал Алекс, и он был прав: комната Кроули превратилась в жерло вулкана, во врата самого Ада! С треском лопались стекла, воняла горящая пластмасса, а ненасытный огонь все пожирал и пожирал поднесенную ему жертву. На пламя было больно смотреть, начинал плавиться даже пламень, и патрульным с их жалкими попытками воспользоваться огнетушителем пришлось сложить руки и принять на себя скромную роль наблюдателя. Наблюдая, можно познать мир, как сказал один мудрец древности, но нельзя сберечь свое личное имущество в виде двух велосипедов. Да, вампы решили воспользоваться этими передвижными средствами на двух колесах и с ветерком прокатились до самой горы, предупредительно тренькая в звонок. Они с честью заслужили небольшое развлечение в своей бедной жизни...
      ?????
      Пожар не поддавался традиционным методам тушения и добровольно угас лишь под утро, оставив выгоревшие дотла стены; кое-где кирпич расплавился и застыл небольшой каменной лужицей. На втором этаже, прямо над местом трагедии, было найдено тело женщины-сторожа. Оно было хорошенько прожарено со всех сторон благодаря укрывавшему ее специальному плащу и выглядело просто замечательно. Это кулинарное чудо было передано пожарниками ресторану <Джеймон> и несколько дней фигурировало в его меню.
      Глава 27. По работе и награда
      - Мэри, извини меня, но нам нужна твоя постель, - честно глядя в глаза своей подруге, заявил Энди. Высокая черноволосая девушка с превосходной атлетической фигурой презрительно скривила губы, осматривая вампов, разбудивших ее в два часа ночи.
      - Ты грязная свинья, Энди Эйнджел! - черные глаза Мэри горели огнем гнева. - Мало того, что ты не даешь мне выспаться, так еще приводишь сюда своего...
      - Я вовсе не такой! - испуганно поспешил сказать Алекс, выглядывая из-за широкого плеча товарища.
      - Мэри, - стараясь выглядеть как можно более приличным, Энди улаживал ситуацию. - Ты неправильно меня поняла...
      - Ага, ты решил разделить мое тело со своим...
      - Нет-нет, что вы, - пропищал Алекс, проклиная в душе Энди за то, что тот притащил его к своей подружке.
      Мэри, всей своей фигурой выражая презрение, скрестила на груди руки.
      - Если ты сейчас ударишь меня по щеке, я сломаю тебе руку, - деревянно-неживым голосом сказал Энди.
      Мэри усмехнулась, расслабилась и пригласила их в квартиру.
      - Хорошо, Энди Эйнджел, что тебе надо? И учти, что я добропорядочная женщина!
      Алекс в это время заворожено застыл у огромной, в масштабе один к одному, цветной фотографии на стене; он даже принял ее поначалу за живую девушку. На фотографии была Мэри собственной персоной, и без единого клочка материи на загорелом мускулистом теле.
      - Здрасте, - сказал Алекс то ли фотографии, то ли ее живому оригиналу; но, к сожалению, Мэри полностью игнорировала его присутствие. Поэтому Алекс молча созерцал фотографию.
      - Нам необходимо свидетельство, что мы оба провели эту ночь у тебя, спокойно говорил Энди. - Мы посидим на кухне до утра и попьем чаю, кофе или чего-нибудь еще. У тебя сейчас кто-то есть?
      - Иди проверь, несчастный самец, - усмехнулась девушка. - Хорошо, я скажу, если меня спросят, что вы оба кувыркались всю ночь в моих объятиях, а вот этот... - она указала на внезапно покрасневшего Алекса, - проявил поразившую меня до глубины души прыть. Доволен? А теперь уматывайтесь из моей квартиры!
      По лицу Энди пробежала нехорошая улыбка, чем-то напомнившая крысника Джаджа.
      - Тебя могут проверить на детекторе лжи, моя милая. Поэтому мы всю ночь проведем у тебя. На кухне. Теперь можешь идти дрыхнуть на своем невинном ложе.