Главная задача - убрать всех троих, желательно разными способами и через какой-то промежуток времени, чтобы не было видно никакой взаимосвязи.
      - Конец информации, - сказал Тайтус.
      Глава 10. Логово Тайтуса. Ночь
      Трое молодых людей стояли у окна и смотрели в ночь. Небо было безоблачно, и потому звезды, узкий серп луны и призрако-подобная комета были видны в мельчайших подробностях. Уровень радиации упал до 60 единиц, что весьма радовало Тайтуса. Где-то неподалеку разбилось стекло, но затем вновь воцарилась тишина. Ввиду энергетического кризиса в стране в эту ночь были обесточены электролинии во всем городе, и эта темнота манила к себе вампов.
      - Я намерен обратить вспять катаболический процесс, - вспомнил Энди слово, услышанное в тюрьме, - и хочу влить новую порцию жизни в свое измученное тело...
      - Да... - сказал Алекс, с вожделением вглядываясь в темень улиц.
      - Будьте осторожны, не наткнитесь на крысоловов или Чистильщиков, предупредил Тайтус.
      Колокол на башне, повинуясь механизмам, начал гулко бить, возвещая счет времени. Вампы насчитали одиннадцать ударов, самое время приступать к сладостной процедуре.
      - Увидимся завтра, - пообещал Энди, и вампы бесшумно скользнули к двери и вниз по лестнице. Через миг они крались по черным улочкам.
      Тайтус продолжал стоять у окна и предаваться размышлениям. В пакете, полученном от Правительственного курьера, указывалось о необходимости уничтожить все бумаги ученых, а также компьютер инженера. Над этим еще следовало хорошенько подумать.
      ?????
      Вампы быстро крались по улицам спящего города, подставив ветру свои чувствительные носы и уши. Легкий шум - и вампы прижались к темному дому, слившись в одно целое со стеной; но это была лишь громадная крыса, выбравшаяся из подвала в поисках съестного. Алекс вполголоса выругался.
      Они подошли к берегу моря и недолго постояли на черном песке, дыша ядовитыми испарениями. Но молодых девушек, пронизанных сосудами с горячей кровью, тут явно не было.
      После моря вампы через молчаливый и потухший комплекс Университета вошли в Артиллерийский парк.
      - У меня такое впечатление, что кто-то целится мне в спину, - прошептал Энди.
      - И безжалостный палец плавно нажимает на спусковой крючок, - довольно громко сказал Алекс, забыв о предосторожности.
      - Стойте! - приказал властный гнусавый голос откуда-то сзади. - Медленно, очень медленно повернитесь на 180 градусов.
      Незнакомец зажег фонарик с узконаправленным лучом и осмотрел лица вампов, при этом на его лице появилась мрачная ухмылка. Это был примерно одного роста и возраста с ними парень в абсолютно черной одежде, в руках у него имелся арбалет, металлический запах которого вампы почувствовали слишком поздно. Кроме арбалета, у крысника (это был именно крысник) к бедру были пристегнуты ножны тринадцатидюймового ножа с длинным прямым лезвием. Лицо крысника было типичным лицом закоренелого садиста, который уже в три года разбирает живых хомячков на части, чтобы узнать, как они устроены внутри, но, тем не менее, это лицо дружелюбно улыбалось, хотя и получалась при этом зловещая кровожадная ухмылка. Неприятное впечатление усиливала и черная краска, нанесенная на щеки, лоб и другие части лица крысника, чтобы оно не блестело в темноте.
      - Почему ты не выстрелил? - спросил Алекс (в том, что охотник на крыс привык стрелять в двуногих братьев, он не сомневался, но сейчас арбалет был направлен в землю).
      - М-да, - черный охотник потер подбородок. - Меня зовут Джадж.
      <Джадж - неплохое имя для моего романа>, - подумал Алекс.
      - И потому, что ты Джадж, ты не выстрелил? - осторожно спросил Энди; при малейшем движении арбалета он приготовился броситься на крысника и разорвать его поганое горло.
      - Умирать дважды за сутки нелегко даже для вампов. Я был в суде, где вас приговорили к казни.
      - Что-то я тебя там не видел, - Алекс был подозрителен как всегда.
      - Зато я вас прекрасно видел, - Джадж повесил арбалет за спину, - я должен был вкатить вам по дозе эвтаназина, так сказать.
      - Ты был в маске, - догадался Энди. - Ты - палач!
      - Советую вам умерить свои эмоции, - рука охотника замерла на рукояти ножа, - я не хотел вам зла. Я учусь в Медицинском институте, а стипендии не видел уже одиннадцать месяцев. Поэтому, так сказать, я должен подрабатывать.
      Вампы расслабились; и в самом деле, работа есть работа. Они молча разглядывали своего нового знакомого. Джадж был нормиком, то есть не имел никаких аномалий в своей генной структуре, но его по-детски простодушная жестокость (например, со своим тринадцатидюймовым ножом он никогда и нигде не расставался) давала знать о неких душевно-психологических отклонениях.
      - А что вы тут делаете? - спросил Джадж. - Ах, вы - вампы, так сказать. Гематургийная система в ваших организмах совершенно отсутствует, и поэтому вы вышли на поиски...
      - Да, - оборвал поток высоконаучных терминов Алекс. - Убери свет, а то привлечешь внимание Чистильщиков. Или вы с ними заодно?
      - Нет, у нас между ними постоянные стычки, - Джадж погасил фонарь. Но они лучше вооружены, у них охота - цель жизни, тогда как у нас нервная разрядка, так сказать.
      Они постояли немного в темноте, затем пожали друг другу руки, заключив некое подобие союза, а потом разошлись в разные стороны.
      - Алекс, Энди, - сказал Джадж на прощание. - Если хотите побыстрее поживиться чем-нибудь, покрутитесь около ресторана <Джеймон>. Сегодня ночью в подвале ресторана, где расположено казино, идет показ мод, вернее, показ молодых красивых тел различной степени обнаженности, так сказать. Желаю удачи!
      Вампы последовали совету, и вскоре в их руках было размякшее от сильного удара тело симпатичной девушки.
      ?????
      После того, как вампы утолили свои низменные страсти в виде литра обжигающей, пульсирующей крови, за что они даже испытывали своеобразную благодарность к своей бессознательной жертве, Алекс и Энди вернулись к ресторану и усадили девушку на скамейку неподалеку. Перед тем, как исчезнуть, растворившись в ночи, вампы успели услышать беззвучный рев антигравитационных двигателей - служба порядка решила устроить облаву в эту мерзкую ночь, и именно в районе ресторана <Джеймон>; видимо, людей, подобных Сони Скевинджеру, было великое множество.
      - Как ты думаешь, Энди, есть ли среди наших ближайших друзей стукачи? - спросил Алекс, когда они подошли к склону горы, самому безлюдному району в самом центре города; неподалеку находилось здание психиатрической клиники, один этаж которого был занят общественным крематорием; туда отправлялись те сумасшедшие, которые не были чувствительны к лекарствам даже в смертельных дозах, но которых выпускать в город было крайне опасно, то ли из-за их неутолимой жажды убийств и разрушений, то ли из-за нелояльного отношения к правительственным структурам. Тихих, безобидных безумцев чуть ли не из-под палки выгоняли на улицы в город просить подаяние, после чего мускулистые горообразные санитары выкручивали им руки из-за нескольких жалких монеток.
      Энди глубоко задумался, а потому попросил Алекса повторить вопрос. Выслушав друга, он ответил:
      - Конечно, есть. Только это человек, наименее подходящий для этой роли.
      Они поднялись по широкой, некогда бывшей белой окраски лестнице, она была построена еще до Всемирного Конфликта. Любой диг обходил ее подальше из-за повышенного радиоактивного излучения в несколько сотен стандартных единиц, но вампам на это дело было глубоко наплевать. Им предстояло взойти по еще одной лестнице, на этот раз узкой, без перил, поднимающейся под большим углом на два десятка метров в окружении жухлой, обгоревшей растительности погребального цвета. По этой лестнице медленно, но отнюдь не тяжело, перемещалась вверх по ступенькам щупленькая девичья фигурка в черных джинсах и скрывающей формы тела огромной куртке, теплый ветерок трепал ее коротко подстриженные, под мальчика, волосы. Похоже, колесо фортуны решило повернуться к двум несчастным вампам светлым боком на всю ночь; красноречиво смолчав, кровососы решили воспользоваться подарком судьбы еще раз и начали быстро, перепрыгивая за раз по несколько ступенек, приближаться к девушке.
      Когда после профессионального, годами отработанного удара, легкое тело повисло на их руках, послышался легчайший шум, который могли услышать только вампы. Алекс и Энди одновременно подняли головы и увидели тонкий алый лучик, прочертивший темное небо. На самой верхней ступеньке появилась грозная фигура в белом балахоне и боевым разрядником в руках...
      Чистильщик еще не заметил их из-за своего слабого, не приспособленного к ночной жизни зрения, и рубиновый лучик беспомощно метался из стороны в сторону.
      - Быстро! - прошипел Энди, и, подхватив бессознательное тело, они с поразительной скоростью метнулись вниз по лестнице. Спустившись, они затаились за каменным парапетом, опоясывающим гору. Им повезло - Чистый Брат поводил немного прицелом разрядника по склону и скрылся с их поля зрения.
      Механизм на башне городского муниципалитета проснулся и, скрипя всеми шестеренками, возродил к жизни тяжелый колокол. Удар колокола был одним-единственным, как круглый сирота, и потому быстро потух в бесконечном пространстве ночи.
      Вампы посмотрели друг на друга и без лишних, никому не нужных слов, приняли общее решение. Быть может, Чистильщики устроили засаду на склоне горы, а рисковать в такую прекрасную ночь своими жизнями, пусть даже никчемными жизнями двух самых зауряднейших вампов, не хотелось.
      ?????
      Когда Тайтус, подчинившись громкому стуку, открыл незапертую дверь и увидел двух улыбающихся до ушей кровососов, от потрясения у него чуть не упали очки с носа. Так, во всяком случае, показалось вампам, и они бесцеремонно втянули в комнату поникшую девушку и, пройдя мимо замеревшего дига, уложили ее на убогий диванчик, скинув <Юнипак> на пол.
      - Так как сегодня уже завтра, мы решили сдержать свое обещание, злорадно захихикал Энди.
      - И еще, Тайтус, - добавил Алекс, улыбаясь, как кот, который нажрался сливок за чужой счет, - если будешь сочинять новые законы о дигах, продолжай с четвертого номера.
      Тайтус послушно кивнул. Энди аккуратно устроил девушку на диване и отошел в сторону. У нее было нескладное угловатое личико, поразительную бледность которого подчеркивали мучительно сжатые губки прекрасного вишневого цвета, и причем без всякой косметики, которую тут же учуяли бы носы вампов. Большие, чуть раскосые глаза также были закрыты, что впрочем, совсем неудивительно.
      Вампы стояли в стороне со сложенными руками и с благочестивыми минами наблюдали творение своих обагренных кровью рук. Слегка ошалевший Тайтус также прошел в комнату, задернул темно-зеленые выцветшие шторы, действуя при этом как автомат, и присел на невысокий стульчик; непрозрачные очки неотрывно смотрели на лицо жертвы. Освещалась комната биолампой, которая не требовала электрической энергии, а световой поток в шесть стерадиан создавался колонией специальных микроорганизмов, созданным методами генной инженерии.
      - Вы что, собираетесь делать это в моей квартире? - неживым голосом спросил гостеприимный хозяин.
      Энди захихикал, а Алекс серьезно закивал головой:
      - Сегодня ночь, когда вампам удивительно везет... Как она тебе нравится?
      Диг молчал, и молчал он целых три минуты; кажется, ему никто еще не задавал такого вопроса.
      - Черт возьми, Тайтус, почему ты молчишь? - не выдержал Алекс. - Или это опять парень?
      Диг продолжал молчать, но все-таки через некоторое время открыл рот:
      - Нет, это не парень.
      На какую-то долю секунды испугавшийся Энди успокоено и умиротворенно засиял, став похожим на сиятельного ангела или, по крайней мере, на святого праведника, исцеляющего страждущих простым прикосновением своей святой длани.
      - Мы уже полакомились сегодня, - сообщил Алекс, медленно облизывая губы.
      - Может, перекусим? - предложил Тайтус, несмотря на огромное потрясение, на его лице не отразилось ни единой эмоции. - И сыграем во что-нибудь?
      - Ладно, время не торопит, - смилостивились вампы. - Тащи жратву.
      Диг исчез на кухне и несколько минут стучал посудой; наконец, он вернулся с подносом, на котором находились три варенных куриных яйца (желток у них был зеленый), кусок колбасы, обкусанный с одного конца, наверное, братом-трайкером, несколько ломтей почти не зачерствевшего хлеба и пластиковая баночка плавленого сыра, который был сделан вовсе не из сыра или какого-нибудь другого молочного продукта, а из синтетичного материала, родственного баночке, в которой находился сей зловещий продукт фирмы <Дауген>. Но вампы не были привередливыми, вдобавок, их желудок явно давал о себе знать, а потому поднос был очищен в мгновение ока. Тайтус взял лишь яйцо и меланхолически сжевал его вместе со скорлупой. Алекс только подивился, почему яйцо не было разрезано на аккуратные кубики.
      - В прошлый раз начинал ты, Алекс, значит, сегодня моя очередь, беспрекословно заявил Энди, а если он что-либо решал, то убедить его в обратном было очень и очень трудно, то есть почти невозможно. <Легче научить камни давать молоко>, - пошутил как-то их университетский приятель Роу.
      Энди медленно, наслаждаясь каждым мгновением, приблизился к девушке; его смущала лишь ее поразительная бледность, но в этом было повинно тусклое освещение, порожденное бактериями, которые ничего не умели делать кроме этого. Занятий в Университете в этот день не намечалось, и потому вампы были вольны растягивать до предела каждую секунду.
      - Вы не будете делать это здесь! - это был Тайтус, но слова эти вампы преспокойно пропустили мимо ушей.
      Энди опустился рядом с кроватью, нежным движением руки откинул голову девушки в сторону. Клыки его алчно заострились, а глаза горели сумасшедшим блеском.
      - Ну что, Тайтус, сыграем в шахматы? - предложил Алекс, с интересом поглядывая в сторону друга-кровопийцы, но диг молчал. Энди наклонился к нежному горлу девушки, и тут Тайтус тихо сказал:
      - Она же еще совсем ребенок...
      Тотчас же Энди испытал страшный удар, его тело подкинуло и с огромной силой ударило в и без того разваленный книжный шкаф.
      Глава 11. Сюрприз
      От жесточайшего удара любой бы нормальный человек тут же отдал богу душу, а от психического потрясения вдобавок сошел с ума, но Энди лишь ошарашено смотрел на свою бывшую жертву, оказавшуюся вовсе не безобидной. Алекс тоже вскочил, сжимая в руке вибронож, лишь Тайтус совладал с собой и остался неподвижно сидеть.
      Девушка уже находилась в вертикальном положении; вишневые губки были презрительно сжаты, а ее глаза гневно смотрели на нашу троицу. О, эти глаза! Вампам не нужно было смотреть в них, чтобы угадать, кто перед ними. Это были истинные глаза стопроцентного вампа: они имели огромные вертикальные зрачки, сейчас широко расширенные вследствие скудности освещения.
      Итак, в комнатушке находились три пары таких глаз и тускло отсвечивающие очки дига.
      - Черт побери! - сказал Энди, а Алекс пробормотал ругательство, явно не предназначенное для нежных ушей незнакомки.
      - Сюрприз, - зло сказала вампирка, хотя и столь юная. - Вот уж не думала, что попаду в лапы своих же собратьев...
      Энди со стоном поднялся и галантно склонил голову:
      - Извините, прекрасная незнакомка...
      - Меня зовут Лилиту.
      - Извините, Лилиту, но не будете ли вы так любезны убраться отсюда к чертовой матери?
      Алекс снова четко и смачно выругался. Лилиту, надменно прищурившись, осматривала своих похитителей. Энди, закоренелый женоненавистник, которого особенно бесили женщины, ставившие себя на одну планку с сильным полом, аж затрясся от гнева.
      - Не надо строить глазки, девица, а проваливайте отсюда к чертовой матери, а то и подальше! Мы спасли вас от Чистильщиков, так что мы теперь в расчете! Убирайтесь из моей квартиры!
      Разъяренный белокурый ангел даже забыл, где находится (может быть, здесь сыграло и то, что последний раз он курил в тюрьме, в обществе патера Гордона).
      - Убирайся из моего романа! - орал Энди, выкатив глаза. Алекс сочувственно посмотрел на друга и выдал еще одно грязное ругательство, видно, его тоже немного заклинило.
      - Почему бы вам не покинуть сие помещение, уважаемая Лилиту? - включился наконец-то Тайтус.
      - Будем считать, что вы пригласили меня в гости, - девушка-вамп удобно устроилась на диване; подняв с пола <Юнипак>, она с интересом рассматривала этот хитроумный универсальный механизм.
      Тайтус зашел на вторую попытку:
      - Почему бы вам, уважаемая Лилиту, не подцепить на улице какого-нибудь парня, выпить у него горячей здоровой крови и не отправиться домой спать?
      Лилиту метнула на Тайтуса лукавый взгляд:
      - Это будет лишним. Я нашла, что хотела. Трое молодых парней, в самом расцвете сил. Но двое из них безоговорочно отпадают - они вампы. Так что, любезный диг, мне незачем рыскать по улицам. Или ты хочешь уверить меня, что кровь дигов смертельно ядовита?
      Тайтус замер, затем сделал шаг назад, к окну, одновременно извлекая из недр куртки рукоятку плазмотронного ножа, чье светящееся в темноте лезвие запросто могло резать камни. Лилиту засмеялась, обнажив полный набор мелких острых зубок с типичным для вампа строением резцов и клыков.
      - Успокойся, диг, я пошутила.
      Алекс открыл рот, чтобы сказать еще какую-нибудь гадость, но смолчал.
      - Я уже пила сегодня. Какой-то парнишка возвращался домой слишком поздно. Он был немного пьян, так что я потеряла бдительность. Кстати, как ваши имена?
      - Алекс Шоу, - высокопарно ответил Алекс.
      - Сони Скевинджер, - солгал Энди.
      - Лайкентрэп, - назвал свою фамилию Тайтус, который никогда не говорил неправды, как и любой диг, между прочим.
      Энди попробовал еще побушевать, но ничего не добился, а потому ушел, напоследок громко хлопнув дверью. Минуту он раздумывал, к кому бы податься на ночь, к Мэри, Айзе, Хельге или Джин, и остановил свой выбор на последней, тем более что Джин работала распространителем сигарет, так что дома у нее постоянно можно было стянуть пачку <Протоса> или <Коссака>, а проклятая привычка высказывала острую потребность в куреве.
      Маленькая оккупантка между тем спокойненько улеглась на диване, укрывшись своей огромного размера курткой; как понял Алекс, Лилиту собиралась здесь хорошенько выспаться.
      - Спокойной ночи, Алекс Шоу! Спокойной ночи, Тайтус! Разбудите меня, пожалуйста, в восемь часов ноль минут. Тогда я уйду из вашего романа...
      Лилиту слабо улыбнулась, закрыла глаза и уснула сном невинного младенца. Алекс и Тайтус, до самых глубин души потрясенные такой бесцеремонной наглостью, перешли в соседнюю комнату.
      - Не забудь ее разбудить, - сказал Алекс, - а то она переменит свое решение и выпустит из тебя несколько литров крови. Хе-хе.
      - Правило номер четыре: <Диг никогда ничего не забывает>, - мрачно ответил Тайтус, правой рукой он поигрывал своим опасным ножом.
      <Правило номер пять: Диги ужасные зануды, и чтобы общаться с ними, нужны поистине железные нервы>, - подумал Алекс, а вслух сказал:
      - Я придумал пятое правило, так что продолжай с шестого в следующий раз.
      - Правило номер шесть: <Если ты не диг, никогда не измышляй законов и правил, касающихся дигов>, - моментально отозвался Тайтус.
      - Хе-хе, - сказал Алекс. - Но все-таки держи плазменный нож под рукой, на всякий случай. Чем займемся?
      - Можно сыграть в карты. В карточных играх очень велик вероятностный фактор, полный перебор вариантов без полной информации становится бессмысленным, - изрек Тайтус. - Предлагаю такую игру, как <Два лорда>.
      Вамп, с сомнением пожав плечами, согласно кивнул. Так как в этой комнате не было ничего, кроме протертого до дыр ковра, они устроились на полу. Тайтус принес две полные, еще не распечатанные колоды карт, а освещением служил яркий лучик <Юнипака>. Вамп и диг играли до тех пор, пока на востоке не появились первые признаки восходящего солнца. А тогда их веки смежил крепкий сон.
      Глава 12. Старый знакомый
      Проснувшись, первым делом Алекс нашел унитаз и воспользовался своим гражданским правом, которое хоть и не было описано в Конституции Республики, но было неотъемлемой частью жизни свободного народа самой демократической страны в мире. Умывальная раковины и унитаз были расположены в двух отдельных специальных комнатушках, чему Алекс очень подивился. Электричество уже было включено, но в водопроводных кранах отсутствовала вода. Вместо нее шипел какой-то желтоватый газ с резким неприятным запахом. Способа помыть руки и лицо с помощью газа Алекс не знал, и поэтому пришлось отложить утреннее умывание на неопределенные сроки.
      Увы! Горькое разочарование ждало вампа на завтрак: ничего, кроме двух концентратных кубиков, Тайтус предложить не мог.
      - Эта, как ее... Лилиан...
      - Лилиту, - подсказал диг.
      - Вот-вот, Лилиту. Ее уже нет? - поинтересовался Алекс, запивая безвкусный кубик какой-то желтовато-мутной пузырящейся жидкостью, налитой в стакан.
      - Я разбудил ее ровно в 8 часов по государственному времени, и вот уже 3 часа 22 минуты, как она ушла, - ответил Тайтус.
      На улице пылало полуденное солнце, расплавляя асфальт и раскаляя бетон, а жаркий ветерок мгновенно испарял малейшие капельки пота с немногочисленных человеческих тел. Алекс и Тайтус медленно продирались сквозь липкий и вязкий воздух, а у кинотеатра <Айлендер> их поджидал сам Энди Эйнджел, всем своим существом олицетворяющий само раскаяние и смирение; взор его голубых очей был театрально потуплен в землю.
      - Возвращение блудного сына. Хе-хе, - сказал Алекс; они поприветствовали друг друга, словно не виделись несколько лет. Под курткой Энди виднелись очертания новой сигаретной коробки, а в руках он скромно держал толстенную бумажную папку, завязанную двумя медными проволочками. В папке находилась новая пьеса под названием <Сердце гладиатора>, посвященная любви (если можно так назвать отвратительные развратные похождения не имеющего никаких понятий о морали и отпускающего тошнотворные пошлые остроты мужика в медных латах) и смерти (и поделом ему!) храброго гладиатора. Энди был очень горд своим новым детищем, стоившем ему многих мучительных часов, дней и ночей. Одаренный драматург никому не признавался, однако, что муза снисходила к нему во время восседания на белом керамическом или пластиковом санитарно-гигиеническом сооружении, именуемом в просторечии унитазом.
      Наша троица мучительно, большими зигзагами приближалась к родному Университету, одаривавшему их знаниями, и тут в поле их зрения попала знакомая личность. Алекс и Энди остановились, когда к ним приблизилась высокая фигура в темном плаще и коричневой шляпе.
      - Патер Гордон! - окликнул его Энди.
      Патер радостно заулыбался, пуская зайчики стеклами пенсне, и подошел ближе. Из-за этого сближения вампы почувствовали какой-то тяжелый, гнусный и располагающий к тошноте аромат, которым благоухал сияющий Гордон.
      - Да благословит вас Господь, - перекрестил он их.
      Присмотревшись получше, вампы поняли причину страшного запаха - вся одежда Гордона была покрыта засохшими грязно-серо-коричневыми корочками... ну, вы сами понимаете, чего. (Если еще не догадались, то загляните в отверстие любого общественного туалета). Особенно пострадала элегантная шляпа патера - с ее полей свисали целые клочья застывших переработанных пищевых отходов. Но, несмотря на это, Гордон жизнерадостно улыбался, он никогда не терял оптимистичного настроения. Вдыхая удушающий запах, можно было лишь позавидовать дигу, нос которого был абсолютно нечувствителен к любого рода благоуханиям. Справившись с рвотным спазмом, Энди спросил:
      - Поздравляю, патер, со свободой. Вас полностью оправдали?
      Гордон весело помотал головой из стороны в сторону.
      - Неа. Я бежал из тюрьмы.
      - Как?!!
      - Я воспользовался канализационным отверстием, - поделился страшным секретом Гордон. - Я понял, что меня даже не собираются судить ближайшие несколько лет, поэтому, когда мне принесли новую упаковку гемоанаболика, я проглотил сразу все таблетки...
      Вампы слушали, затаив дыхание.
      - Ощущение было такое, будто кровь вскипела в венах, а голове стало легко, словно ее накачали изнутри каким-то газом. Тогда я подошел к дыре, моему светлому пути на волю, и нырнул. Таблетки позволили мне находиться без доступа кислорода целых полчаса, хотя и пришлось наглотаться дерьма, - увлеченно рассказывал патер. - В некоторых местах труба сгибалась под непозволительными углами, мне приходилось возвращаться и искать боковые ответвления. Но как я был рад, когда надо мной сверкнул солнечный диск, а я вынырнул далеко в море, но на воле! Единственное, о чем я жалею - это журнал и карты, подарок одной моей хорошей знакомой. Их я оставил в камере в полном одиночестве.
      - Как, Филип, Орсон и Пип тоже покинули вас?
      - Да, Орсону помог какой-то профессор Шварцхельм, его научный руководитель, как я понял. Судьба Филипа и Пипа покрыта для меня мраком.
      Они постояли еще немного, поговорили о всяких несущественностях и разошлись; напоследок патер стрельнул у Энди сигарету и благословил их еще раз.
      - Тайтус, ты знаешь что-нибудь о патере Гордоне? - спросил Энди.
      - Да, - ответил диг после непродолжительного молчания. - Питер М. Гордон, доктор богословия, 29 лет. Еще со школьной скамьи активно участвовал в общественной и политической жизни страны. Закончил духовную семинарию, Смаросский университет и был направлен в наш город полномочным представителем церкви. Но из-за своих ярко выраженных идей нонконформизма, нигилизма и агностицизма вступил в ожесточенную полемику с епископатом, за что был подвергнут опале. Несмотря на это, начал разрабатывать собственную философско-богословскую концепцию на основе многочисленных других теорий. Эта концепция получила название <гордонизм> и в некоторых положениях очень близка к анархическим идеям, что очень не понравилось Службе Государственной Безопасности. Гордон был лишен священнического сана, но продолжал проповедовать, за что несколько раз заключался в тюрьму, а один раз - в психиатрическую лечебницу. В настоящее время находится в розыске.
      - Вот это человек! - Энди был в полном восхищении.
      Глава 13. Вечеринка
      - Как провел ночь? - спросил Алекс у Энди, когда они подошли и остановились у здания Университета.
      - Не знаю, как другие, но лично мне понравилось, - сказал Энди, доставая картонный параллепипед сигарет <Коссак>, на которой была изображена кровожадная морда с длинными свисающими вниз усами. - Вдобавок, Джин пообещала мне достать два килограмма взрывчатки для выполнения правительственного поручения.
      <Видно, ей тоже очень понравилось>, - подумал Алекс, но не рискнул высказать мысли вслух.
      От рева двигателей трайков задребезжали стекла ближайших зданий - это громогласно прибыли Ланг и Курц, и вскоре они присоединились к нашей компании. Они, впрочем, стали немного в стороне, ни на минуту не прекращая бесконечного разговора на любимую тему.
      Притопали Би-Джей в новых кедах на босу ногу и мрачный неразговорчивый Молчун.
      - Так как сегодня Государственный День Знаний, то наш друг Роу приглашает нас к себе на виллу! - громко возвестил Би-Джей, сияющий, как начищенная медная монета.
      - Подождите-подождите, - нахмурил лоб Алекс, - ведь День Знаний был две недели назад...
      - А кто нам мешает отпраздновать еще раз? - захохотал Би-Джей.
      - Роу хоть знает об этом? - спросил Энди.
      - А вон он идет со своей девушкой, сейчас мы его и известим, - пообещал вечно жизнерадостный Би-Джей.
      Но Роу был еще далеко, и он явно не спешил расставаться с Нэнси. Увы, счастье недолговечно, и Роу пришлось подойти к группе своих сотоварищей.
      - Пошел как-то Колэбэк в баню, - начал рассказывать Би-Джей, - выходит и говорит: <Ой, опять забыл голову помыть!>
      (Для тех, кто не знает, кто такой Колэбэк: Колэбэк - персонаж древнего фольклора, его тело состоит из одной головы шарообразной формы диаметром около 12 дюймов. Вероятно, Колэбэк - генетический мутант редчайшей модификации.)
      Не стоит презрительно кривить губы от столь младенчески бесхитростного юмора. В эти тяжелые не только для Республики, но и для всего мира времена не было ни юмористических радио- и телепередач, ни журналов или каких-либо других изданий. Жизнь была очень трудной, выживали лишь сильнейшие, и шутить этим выжившим совсем не хотелось. Это были времена слез и крови.
      Студиозусы дружно рассмеялись, и громче всех - Роу. Тайтус оставался с каменным лицом, ведь это было ему не дано. Би-Джей решил, что пора ковать железо, пока не поздно, и сообщил:
      - Роу, мы сейчас едем на твою виллу - праздновать День Знаний.
      Роу отскочил, как ошпаренный, отчаянно жестикулируя руками. Вообще, Роу всегда при разговоре размахивал своими верхними конечностями, как ветряная мельница во время урагана; в недавнем прошлом своим нескольким собеседникам он так повредил глазные яблоки.
      - Ну, как хотите, - неожиданно согласился Роу. - Только необходимо купить жратвы.
      Трайкеры, Ланг и Курц, смилостивились отвезти всю компанию на виллу, но категорически отказались сдавать деньги на еду и выпивку - им было жаль тратить время и деньги на вечеринку.
      Ланг уточнил у дига прогноз погоды на неделю вперед: погода интересовала трайкеров только в отношении коэффициента сцепления колес с дорогой.
      Энди взял инициативу в свои руки: он собрал со всех небольшую сумму и в сопровождении Алекса и Молчуна отправился на общественный рынок за провиантом. Остальные остались сторожить трайкеров, чтобы те куда-нибудь не смылись. Тайтус время от времени обращался к <Юнипаку>: радиоактивный фон неумолимо повышался, но до сотни было еще далеко.
      Через полчаса вернулись покупатели съестного; они несли шесть куриных окорочков (каждый в фирменном пакетике <Дауген>), две бутылки газированного напитка, несколько мясных, рыбных и других консерв, две бутылки красного вина и четыре упаковки, в каждой из которых было шесть баночек пива. Алекс рассказал, что торговец клятвенно заверил их, что все продукты изготовлены из натуральных ингредиентов, но это было очень похоже на сказку.